Глава 3. Чай

- По земному времени сейчас было бы за полдень – сказал Эрик, не отрывая взгляда от монитора.

- Я уже сказал, что не хочу есть – переходя на обиженный тон, ответил ему Эйс.

Эрик повторяет эту фразу каждые полчаса, изменяя в ней лишь время. Эйсу не зря показалось странным то, что Кеф, залетев к ним в исследовательскую, сначала объявил о дне всех влюбленных, а потом подлетев к Эрику что-то тихо ему сказал. Эрик на эту информацию лишь приподнял бровь и вкрадчиво спросил: "А ты?", дрон же, будто копируя его интонацию, ответил: "А я спать". Лейтенант ещё долго потом сверлил спокойно помигивающую пирамидку, которая расположилась на коленках у Эйса.

- Людям нужно питаться несколько раз в день – не отступал от своего лейтенант.

- А я не хочу.

- А что ты хочешь?

- Чай..

- Просто чай?

- Да.

- Может что-то лёгкое на перекус к чаю? – решив подойти к этой стене с другой стороны, предложил он.

Эйс не ответил на этот вопрос, подняв голову от сведений, что принес им Персик, и уставился куда-то перед собой. Эрик, не услышав мгновенного ответа, обернулся на него расплываясь в победной улыбке.

- Панна-Котта – сказала Мистлей, сидя напротив исследователя и смотря на него в ответ.

Эрик развернулся спиной к приборной панели, облокотившись бедром о неё и сложив руки на груди:

- Эйс, как тебе идея?

Всё ещё смотря на Мистлей тот кивнул.

- Отлично! Готовим сами или закажем в столовой? – поинтересовался он у двух белобрысых.

- Это холодна закуска, думаю я могу попробовать приготовить – переводя взгляд на мирно помигивающего Кефа, сказала та.

- Решено. Мы идём за покупками.

***

Это катастрофа. Но так было только по мнению Эйса, в чьих глазах застыл ужас и страх от описанных "прелестей" что его ждёт, если его "муж" не выиграет или получит не удовлетворительно. Да на кой черт они вообще сюда пошли! Можно было и обойтись без последнего ингредиента, он не столь важен. Но Эрик так не думал, и они спустились вниз торговой планеты, на которую собственно и прибыли чтобы найти ингредиенты.

Сказать, что Эрик хорошо пилотировал, значит ничего не сказать. Эйс до последнего не отцеплял, впившиеся в кресло пилота, пальцы. Если бы его волосы не были белыми, он бы начал шутить, что после таких полетов поседеет.

Переведя встревоженный взгляд с пухлой инопланетянки, которая, больше всего, была похожа на самую добрейшую соседку по лестничной площадке, чем на сутенёршу, на Эрика, он поднял над собой молитвенно сложенные руки. Тот, видно, не поняв жеста и растолковав по-своему только улыбнулся и вернулся к заданию. Оно заключалось в том, чтобы приготовить что-то, вот только что, все участники, коих было около двадцати, узнали лишь с объявлением о начале.

Эйс уже некоторое время сидел на довольно удобном кресле, обитым велюром оттенка рубинового вина, недалеко от места соревнования, которое хорошо было видно в зоне отдыха специально отведённой для возлюбленных участников. В этом соревновании принимали участие исключительно пары, а призом были редкие бордовые фрукты, по форме напоминающие сердце. Как выяснилось, тот десерт, что предложила Мистлей, был какой-то новой традицией у многих рас, которым понравилась идея земного праздника Дня Влюбленных и они добавили в него своей лепты.

Пухлая инопланетянка, которая могла быть той же расы, что и Меркурий, по тем же заострённым ушам и каким-то узорам на щеках. Ходила вокруг двадцати хаотично расставленных кресел и пулей подлетала к "счастливчику", который решил встать со своего места, и не давая никуда уйти, начинала что-то говорить, что именно, Эйс предпочел не слышать. Эта картина напоминала ему то, как если бы та самая дружелюбная соседка втюхивала ему кабачок.

После её слов, двое девушек, похожих друг на друга, как две капли воды, сели на свои места, потеряв все краски с лиц. «Кабачок не понравился» Решил для себя Эйс.

По сравнению с атмосферой в зоне «соревнований» и в зоне «отдыха», это были как рай и ад, причём ад, выпал тем, кто сидел. Со старта соревнования им начали рассказывать скрытые условия сделки, о которых никто не упоминал до начала.

Выйти из соревнования было нельзя, а при проигрыше, на того, кто сидел в зоне отдыха, надевали рабский ошейник и отправляли в определенный салон, а если "повезёт", то на другую планету, где были непрочь поразвлечься с новенькими. Вскользь «соседка» упомянула, что действие такого ошейника не дольше двух солн, что крайне мало, по её мнению. При проигрыше, возлюбленный мог выкупить свою половинку, а если нет, то и не надо, пухленькая и миловидная соседка по лестничной площадке найдет вашему, уже бывшему, партнеру прекрасного клиента или даже хозяина за короткие сроки.

- У нас есть первый победитель! – объявил организатор, а по совместительству второй сутенер.

Эйс вскочил с места не успев опомниться. Топчась на месте, он не могу поверить своим глазам и своему счастью. Эрик принимал небольшую корзинку с пятью фруктами и с довольной улыбкой о чём-то перешептывался с организатором.

- О, да?! – воскликнул тот и обернулся на Эйса.

У самого Эйса прошлись холодные мурашки от взгляда, которым его одарил второй сутенер.

Эрик закивал ему и улыбнулся шире. Организатор положил в корзину какую-то маленькую коробочку и, как ни в чем не бывало, прошёл к следующему участнику. Эрик вышел из зоны проведения соревнования в тоже время, как Эйс выбежал из своей.

- Ты так рад, что выбежал встречать? – белозубо улыбался шаэр.

- Очень. – с дрожью в голосе произнёс молодой человек. – Раз все ингредиенты у нас, пошли на верх...

Как только они поднялись, мимо Эрика просвистел луч с розовой вспышкой, опалив длинные, выбившиеся от остальных волос, пряди. Эйс протянув руку, провел по одному из таких, затушив искру.

- Мне может казаться, но судьба прямо говорит, что влюбиться в тебя будет правильно. – смотря в сторону от куда прилетел луч, сказал шаэр.

- Не говори ерунды – пробубнил Эйс. – Эта судьба сегодня во всех стреляет.

- Первый раз – случайность, второй – совпадение. – сказал шаэр и посмотрел на опасливо поглядывающего по сторонам кота, который всё ещё прятался за ним.

Развернувшись к нему лицом и удивив тем, что схватил за талию, Эрик оттолкнулся от земли и взлетел вверх. Его белый котик вскрикнул и вцепился руками за спину, уткнувшись лицом в грудь. Они приземлились на другой торговой улице, где было на порядок спокойнее.

- Ты не собираешься меня отпускать? – стоя всё в той же позе уже некоторое время, поинтересовался шаэр.

- Предупреждай о таком, ладно? – не отрывая головы от чужой груди сказал белый кот.

- Хорошо. - расплываясь в улыбке ответил тот.

- Сегодня день меня пугать до смерти...

- Чем тебя так напугала миловидная дамочка ламия?

- Не ведись на её внешность, пока вы выполняли задание, нам говорили, что если чей-то партнёр проиграет, то сидящий тут отправится в бордель.

- Так вот для чего нужны были парные номера.

Эйс кивнул, не отрывая головы от Эрика:

- Для того чтобы сразу понять, чей возлюбленный проиграл и на кого одевать ошейник.

- Какой ошейник? – перестав улыбаться и, уже серьёзней, посмотрев на белую макушку.

- Рабский ошейник, который спадёт через два солн... Подняв голову и посмотрев на Эрика снизу-вверх, он спросил:

- Два солн – это сколько?

- Две недели – смотря в глаза, наполненные смешанными чувствами, ответил шаэр.

- Прости. – Переведя руку с талии на лопатки, он прижал к себе молодого человека.

- В следующий раз я не полечу с тобой в споте – сказал Эйс куда-то ему в плечо. – Надену скафандр. На это Эрик лишь усмехнулся.

Они шли к заведению на той части планеты, где продавались все возможные продовольственные товары. В это маленькое кафе они заглянули в первую очередь, когда прибыли сюда. Эрик знал хозяина этой точки и был в хороших с креем отношениях. Находя ингредиенты, они относили их сюда, чтобы всюду не таскаться.

Прозвенел колокольчик открывающейся двери и крей оборачиваясь лицом на звук уже хотел начать свою приветственную речь, но заметив этих двоих, опять вернувшихся с какой-то покупкой, передумал.

В кафе пахло кофе с незаметными нотками травяного чая и сладкой выпечкой. Над барной стойкой из темного дерева возле панорамного окна нависли светильники причудливой формы, наполняя теплотой маленькое помещение мягким желтым светом. На одном из трёх железных барных стульев со спинкой, окрашенных в черный цвет, неизменно висел пушистый плед цвета кофейной пенки.

Напротив находилась рабочая зона бариста; так же выполненная из темного дерева столешницы с элементами окрашенного в черный железом, с витиеватыми лампочками и декоративными зелеными растениями, которыми были обвиты как лианами деревянные рамки меню. Одна из стен была как черная доска, исписанная ярким цветным мелом, отображая на себе большое количество языков и почерков, где найти вторую похожую надпись – невозможно.

- О, голубки вернулись! – расплываясь в широкой улыбке, сказал крей. И можно было бы поверить в его улыбку, если бы не полные глубокой печалью глаза, которые, казалось, скорбели даже когда их владелец улыбался и шутил.

- А как ты узнал? – с такой же улыбкой подыграл ему Эрик.

- Ну так... – загадочно хмыкнул, переводя взгляд на Эйса и поправил свои белые волосы, заплетённые в «рыбий хвост».

- Кстати, хотел у вас спросить, когда вы поженились? – доставая из-под стола все их покупки.

- Что? – спросил Эйс с округлившимися глазами и отвернувшись от меню напитков.

К тому, что этот крей называет их каждый раз разными фразочками, которыми называют пар, он успел привыкнуть, хотя по началу категорически был против. Ему вообще не очень нравилась вся эта ситуация с днём влюблённых. Когда они только приземлились и выходили из спота, к ним тут же подбежал кто-то и начал расспрашивать про их отношения. Эйс от неожиданности и такой прыти, отшатнулся назад, чуть не врезавшись в Эрика. Тот поймав его за плечи, выслушал незнакомца и не разу не запнувшись, сообщил, что его муж немного застенчивый и побаивается незнакомых. Удивительно, но после этого, подлетевший к ним почти в плотную незнакомец, отступил на два шага назад, извинился и пожелал приятных приобретений, после чего ушёл. Из-за этого случая, который им обоим показался странным, они немного сменили маршрут и для начала узнали, что здесь происходит. Как оказалось, вся торговая планета сегодня вела активную деятельность по одному известному пути – все вдруг заделались свахами и теми, кто в активном поиске. Пока они добрались до кафе их раз 10 останавливали и обращаясь к Эрику, спрашивали не занят ли он этим вечером. Эйс все десять раз смеялся от души, не только от того, как пытались познакомиться с лейтенантом девушки и даже мужчины, но и с того, как тот их лихо отшивал. Насмеявшись вдоволь и получив от очаровательной маленькой девочки два билета на какое-то представление, Эйс думал, что так и пройдет их поиск ингредиентов. Но не тут-то было, в какой-то момент Эрик, схватив того за запястье, потянул к ближайшей палатке, где висели разнообразные украшения. Веселье для молодого человека закончилось, черед смеяться перешёл к Эрику.

- Котик, ты уже забыл? – не сумев до конца скрыть издевательскую улыбку, он поднял левую руку, на которой красовалось черное кольцо с белой кривой по всей окружности, отображающей пульс второго кольца.

- Что ты, милый, как я мог. – котик попытался улыбнуться так, чтобы тому стало понятно, что он перебарщивает.

Крей, что наблюдает эту картину уже не в первый раз, не мог сказать наверняка, они действительно женаты или настолько хорошо играют роли, что их до сих пор не поймали на лжи. Шаэр шёпотом сказал, что расскажет об этом, когда по планете перестанет летать луч «любви» на огромной скорости.

Разложив все свои покупки, что по итогу вышел один пакет и маленькая корзинка. Они попрощались с хозяином и вышли из кафе, при этом постояв возле прозрачной двери несколько минут, пропуская очередной розовый луч.

- Третий – закономерность – весело сказал Эрик.

- Кажется, тот кто стреляет прицеливается – озвучил свои мысли Эйс.

- Плохой из него стратег – видя через большое окно кафе, как одна из пар отскакивает в сторону.

- Любовь слепа – сказал Эйс.

- Не любовь слепа, а купидон.

***

- Хорошо, что Мистлей осталась на шаттле... – задумчиво пробубнил молодой человек уже идя обратно к споту.

- Сказали бы, что она наша дочь – чуть наклонившись к нему полушёпотом ответил Эрик. На что в ответ получил очень говорящий взгляд.

- Котик, а что за билеты тебе дали? – расплываясь в широкой улыбке и продолжая играть роль поинтересовался шаэр.

- Не знаю. – он достал билеты – Какие-то завитушки – всматриваясь сказал котик.

Эрик забрал у него один билет и озвучил:

- Таких звёзд в глазах любимого вы ещё не видели!

- Каких звёзд в твоих глазах я ещё не видел? – вставил своё слово Эйс.

Эрик смеясь продолжил:

- Самое романтичное свидание, которого вы точно не забудете. Звёзды укажут вам путь к любви, а туманности украсят эту ночь. – закончив читать, Эрик посмотрел на Эйса.

- Что за туманности? Это явно не про космос – отвечая на горящий взгляд направленный на него.

- Какие-то спецэффекты – пожал плечами шаэр. – Пойдём?

- Что? – удивлённо уставившись на собеседника Эйс.

- Пойдём? – помахав билетом, повторил Эрик.

- Милый, ты на свидание меня зовёшь? – улыбнулся Эйс.

- Котик, на свидания ходят парочки, а мы просто пойдём веселиться и проводить хорошо время – так же весело улыбаясь, пояснил шаэр.

- Я третий раз в спот к тебе не сяду – предупредил тот.

- Помню. Так пойдём? – обогнав и развернувшись к нему лицом, спросил Эрик.

Они остановились, смотря в глаза напротив. В какой-то момент Эйс резко сократил дистанцию хватая Эрика за руку и дергая в сторону. Мимо пролетел луч. Смотря в сторону, куда он летит, шаэр озвучил счёт:

- Четвертый – система. – переведя взгляд на молодого человека, ласково добавил – Чтоб я без тебя делал, котик.

- Влюбился бы не в того – передразнивая в ответ, он отпустил руку.

- Ты абсолютно прав – хватая обратно освободившуюся руку и утягивая вперёд, согласился Эрик.

***

- У меня вопрос.

- Да, котик? – прерывая новую попытку забрать себе руку, он приготовился выслушивать.

- Что за коробку положил в корзину один из организаторов и почему он так посмотрел на меня? - поиграв пальцами, они остановились, переплетя их между собой.

- Это два вопроса. – улыбаясь от их игр пальцами, посмотрел на Эйса.

- Подразумевалось, что ты расскажешь, что ему сказал – игнорируя его взгляд, он продолжил смотреть перед собой.

- Я сказал, что хочу подарить своему мужу то, что сделал у них. Организатор, видно, не ожидал такого заявления, что у них участвует женатая пара.

- Ещё бы, его там в холодный пот бросило небось – хихикнул молодой человек.

- Даа, за такой метод разрушения брака им бы не поздоровилось – весело проговорил Эрик, качнув их руками.

- А какое задание ты выполнял? – с нотками любопытства спросил Эйс.

- Маленькие леденцы в форме сердца. Сначала, я заподозрил, что в рецепте будет что-то опасное и непригодное для еды. Но рецепт был простой и без каких-то подозрительных добавок.

- Попробуем что получилось? – смотря в корзину у себя в руке и пытаясь найти коробочку, предложил Эйс.

- Я бы попробовал, но руки как-то заняты.

- Эриик – страдальчески протянул кот.

Тот засмеял, но всё же отпустил руку с напутствием:

- Но после мы должны будем обратно взяться за руки.

- Зачем тебе это? – только чудом Эйсу удаётся сдерживать все порывы смущения от действий лейтенанта. Если бы он не перестал закрывать лицо руками от смущения, в них бы стреляли чаще.

- За то время, пока мы шли, взявшись за руки, луч пролетал либо над нами, либо где-то в стороне. – серьёзней пояснил он. Эйс на это ничего не ответил, лишь ускорил поиски конфет.

Уже держа во рту не приторно сладкую конфету и убирая коробку так, чтобы она не выпала, Эйс почувствовал руку на талии, которая заставляла повернуть. Эйс так задумался над вкусом карамели, что не заметил, что они уже дошли до спота.

***

- Мы всё купили! – заходя в разъехавшейся двери, размахивая пакетом в одной и корзиной в другой руке, радостно сообщил Эрик.

Мистлей лишь кивнула, продолжая пить розовый чай, запах которого разошёлся по всей исследовательской. Эрик составил всё на край стола и сел в кресло напротив.

- Где Эйса успел потерять? – продолжая наслаждаться ароматом чая, тихо поинтересовалась она.

- Ты же лучше моего знаешь – откидываясь на спинку кресла и вытягивая ноги, ответил он.

Мистлей улыбнулась и дверь вновь разъехалась. В неё зашёл счастливый Эйс, держа в руке какую-то белую коробочку с нежно-зелёной лентой. Эрик развернулся в кресле к нему.

- Что подарили? – заинтересованно спросил лейтенант.

- Чай! – светясь от радости ответил он.

- Как мало для счастья надо – покачал тот головой.

- Меркурий? – послышался голос Мистлей, что говорила в чашку.

- Угу.

Эйс сел рядом с Эриком и посмотрел на заварник. Он был стеклянным и можно было увидеть, как вода, от плавающих в нём растений, окрасилась в нежно-розовый цвет, что выглядело очень красиво. Рядом стояли две чашки и белая коробочка, похожая на ту, что у Эйса, только с белыми цветами.

- Тебе тоже?

Мистлей кивнула:

- Он заходил, тебя искал. Я сказала, что вы ушли. А он подарил мне коробку со словами, что будто знал, что она для меня. Эйс попробуй, он вкусный. – легко улыбаясь, проговорила она.

Эйс налил чай в две чашки и пододвинул одну Эрику. Тот на него покосился с сомнением. Пока двое с удовольствием обсуждали вкус чая, шаэр лишь убедился, что этот напиток не по нему.

- Как тебе чай? – развернувшись с чашкой в руках, спросил Эйс лучась любопытством.

Эрик не знал, как ему ответить. Что ни скажи, всё не то. Скажи, что понравилось, Эйс обрадуется, но ему самому будет потом не легко. А скажи, что не понравилось, тот погрустнеет, а этого Эрику категорически не хочется.

- Ну... ничего – по итогу выдал он со всей любовью сквозь слезы.

~~

А всё началось с этой шутки хд