Глава 18. Хорнер

Сессилия проснулась с первыми лучами солнца под щебетания Системы и подумала о том, что ждать пробуждения остальных в доме придется долго – перед отбытием нужно было попрощаться с видамом, да и едва ли она бы уехала без своих слуг. Поэтому её изрядно удивило, когда она, неспешно собравшись, вышла из комнаты и наткнулась на одетого с иголочки и крайне бодрого Вейланда.

Она так опешила, что даже ничего не сказала ему. «Он что, не ложился? Я же приказывала!»

- Доброе утро, леди Валентайн, – улыбнулся он уже открыто, а не скрываясь, как делал раньше. Кажется, ему тоже идёт на пользу то, что у Сессилии улучшилось настроение в последнее время.

- Ага, доброе, – отозвалась она, всё ещё осуждающе глядя на него. Он растолковал этот взгляд верно секунды за две и смиренно, но весьма оптимистично, склонил голову.

- Госпожа, смею заверить, что после Вашего приказа я отправился в комнату для слуг и спал шесть часов кряду. Я ни в коем случае не пренебрегал Вашим приказом.

«Я... почему я вообще тебе не верю?!»

Она вздохнула:

- Ладно, допустим. Что по поводу остальных?

- Мы будем готовы уже через десять минут, – заверил он. – Вы захотите узнать, что лорд Агилар тоже уже на ногах. Он хотел узнать, когда Вы встанете, чтобы проводить.

[Вы не слушаете мой отчёт об обновлениях! /ଲ]

«Система, в твоём сегодняшнем отчёте слишком пестрят слова «была исправлена критическая ошибка номер такая-то», что не даёт мне вообще никакой информации. Ты можешь пропустить это всё.»

[Хорошо. Поздравляю с разблокировкой функции Свободы воли. С этого момента Вы вольны распоряжаться учётной записью «Сессилия Валентайн» по своему усмотрению, и я не смогу списывать с Вас баллы за несоответствие. Но теперь я смогу списывать баллы за застой в миссиях, игнорирование заданий, совершение новых преступлений...]

- Вейланд, удостоверься, что все готовы отправиться домой. И проводи меня к видаму, если он ждёт меня прямо сейчас.

- Да, госпожа.

Агилар и правда был уже на ногах: раздавал какие-то указания слугам, просматривал бумаги и был олицетворением бурной дворянской деятельности.

В семь-то утра!

- Доброго утра, лорд Агилар! – вышло, пожалуй, слишком радостно.

Он обернулся:

- Леди Валентайн! Как самочувствие?

- Прекрасно. Спасибо, что позаботились обо мне, – она сняла с пальца перстень, отслеживающий жизненные показатели, и протянула его видаму. – Мы вынуждены отправиться домой сейчас.

- Конечно. Моей семье тоже нужно подготовиться к церемонии, – он кивнул. – Поскольку мы с Вами оба не принимали участия в нескольких последних собраниях лордов, торжественную речь о посвящении новой семьи будет произносить барон Крамер. Он прислал письменное извещение об этом, раз уж каффы были вне доступа. Разумеется, письма пришли только сейчас.

«Т-торжественную речь?! Хорошо, что Сессилия игнорировала эти собрания!»

- Стоило каффам ненадолго выйти из строя, и мы едва не пропускаем все новости, – понимающе вздохнула она, с трудом скрывая облегчение. – Что ж, рассчитываем на лорда Крамера!

Она едва не нарвалась на возможность говорить торжественную речь, о структуре которой даже понятия не имела – вот уж было бы развлечение на несколько часов перед самой церемонией! Так что весь остаток времени в Обители звёзд она благодарила небо за то, что эту неприятность обошла её стороной.

Видам вышел её проводить.

- Афирии нездоровилось всё это время, так что она даже не вышла поприветствовать Вас, – с сожалением проговорил он.

- Ничего. Главное, чтобы ее самочувствие улучшилось, – а когда Сессилия уедет, это точно произойдёт.

Ещё раз поблагодарив за гостеприимство, она села в машину, за рулём которой уже сидел Бирам, и оглянулась на окна особняка. Она не знала, как умудрилась бросить взгляд именно на это окно, но увидела, как за светло-голубыми шторами прячется юная девушка с темными волнистыми волосами и загнанным взглядом. Она не сводила с машины напряжённого взгляда.

- Отправляемся, госпожа?

Сессилия обернулась на Бирама, который как раз поправлял зеркало заднего вида. Вейланд сидел на переднем сидении и, судя по всему, сверялся со списком дел.

- Бризеиса мы оставим здесь? – иронично отозвалась она, понимая, что одного слугу они «забыли». Вейланд оторвался от своих записей и еле заметно напрягся – она уже могла различать его душевные метания по тому, как напрягаются его мышцы.

- Он отправился в поместье раньше, чтобы проконтролировать работу Хорнера. Это моё распоряжение, госпожа, так что и наказывать следует меня, если это не соответствует Вашим планам.

«Он прям напрашивается, чтобы я его наказала.»

[Стокгольмский синдром? Может, он действительно напрашивается? Давайте проверим.]

«Угомонись. Проверит она.»

Подумав над этим некоторое время, Сессилия решила ответить честно:

- Да мне вообще всё равно. Поехали.

Бирам даже оглянулся, чтобы проверить, действительно ли это сказала графиня, после чего с неописуемым выражением лица завел машину.

Она устроилась удобнее. «Система, я вчера слышала интересный разговор между Бирамом и кем-то неизвестным. Не хочешь дать за это баллы?»

[В этом разговоре не было ничего примечательного, тем более, что Вы даже не знаете, кто был по ту сторону.]

«Ну а вдруг он, не знаю, с женой разговаривал? Тогда ты сможешь дать мне ещё и баллы по миссии Розы. Отличный же план!»

[Даже если бы это было правдой, Вам было бы нужно точно в этом удостовериться. А Вы даже голоса говорившего не слышали.]

Удостовериться, а? Ну и как это сделать?

- Бирам, ты давно был в отпуске?

- Три месяца назад госпожа, – тот не слишком удивился вопросу, но всё равно взглянул через зеркало заднего вида с любопытством.

- А соскучился по свободе? – уточнила Сессилия.

Он усмехнулся:

- График отпусков не меняется уже пятнадцать лет. Ваш отец и без того любезно предоставил мне много свободных дней в году, было бы дерзостью просить ещё больше.

«Ох, так вопросом отпуска слуг на свободные луга занимался ещё граф Валентайн. И, судя по всему, он был весьма лоялен к Бираму в этом вопросе – значит, знал, что тому есть, с кем проводить свободное время. Может, где-то в старых записях отца это и есть? Мне все равно стоит просмотреть эти графики – если Хорнер вернулся с отпуска, значит чья-то очередь будет следующей.»

Да и документацию о делах семьи стоило изучить. Вдруг Сессилия вообще на грани банкротства?

[А ещё Вы на собрания лордов не ходите.]

«Ну, вот это как раз не моя вина.»

- Вы хотите изменить график, госпожа? – уточнил Бирам совсем немного напряжённо.

- Думаю над этим.

Когда они подъезжали к поместью, она оглядела тёмное здание придирчивым взглядом. По сравнению с Обителью Звёзд, оно было до того мрачным и нагнетающим, что она невольно вздохнула. Судя по всему, оригинальной Сессилии очень даже нравился такой антураж, но стоит ли придерживаться его теперь?

- С возвращением, госпожа, – дверь открыл Бризеис, кивнув. – Хорнер уже приготовил для Вас завтрак. Изволите сначала пройти в свои покои, или сразу направитесь в столовую залу?

- Дай хоть из машины выйти, – беззлобно фыркнула она, принимая протянутую руку. – Разумеется, сначала в покои. И пусть Хорнер сам покажется мне, когда я спущусь. Я давно его не видела.

Не столь важно, что госпожа в их понимании могла подразумевать под этими словами – вероятно, что-то плохое, – но главное, что её просьба никого не удивила. Она планировала по крайней мере похвалить повара за еду, рассчитывая на такое вот лёгкое повышение расположения.

В своих покоях она освежилась и поменяла наряд, после чего неуверенно осмотрела скважину открывающую потайную дверь. Больше всего она боялась, что в её отсутствие кто-то нашел тайный ход и пробрался туда – даже несмотря на то, что, по большему счету, скрывать ей было нечего. Подумаешь, шпионит за слугами, никто даже не сможет осудить её за это.

Не удержавшись, она всё же спустилась в тоннель и всё осмотрела. Ей было сложно сказать, всё ли было на своих местах – она и в прошлые разы не особо приглядывалась к обстановке. Эта вмятина на софе была? А это пустое углубление, где должно стоять вино, оно и раньше было пустым?

Она кинула взгляд на ту самую закрытую дверь в конце хода. Та по-прежнему выглядела той загадкой, которую не решит и несколько поколений: множество замочных скважин и шестерёнок, которые вполне могут прийти в движение при определенных обстоятельствах – может, если подобрать верный ключ? Она медленно подошла к этой двери и, чувствуя себя, как перед прыжком с обрыва, резко дернула за ручку.

Дверь была закрыта.

«Почему мне так страшно? Почему я не хочу, чтобы эта дверь открывалась, чтобы кто-то вообще знал о ней? Неужели я и сама думаю о том, что там может оказаться что-то, компрометирующее Сессилию?»

[Или ее семью.]

«Её семья мертва.»

[Для аристократов честь семьи – всё равно что личная честь. Репутация должна быть незапятнанной во что бы то ни стало.]

«А с каких пор ты рассуждаешь вслух?»

[Мне известна ограниченная информация сверх того, что Вы уже знаете, так что я могу рассуждать вслух сколько угодно, не нарушив ни одного протокола. Чтобы узнать больше, мне нужно обращаться к серверу, а не с Вашими баллами это делать.]

«Эй!» Она покачала головой и улыбнулась. Болтовня Системы её немного успокоила. «Если тебе известно не больше, чем мне, как ты оцениваешь прогресс миссий? Ты должна знать обо всем, что натворила Сессилия.»

[Сервер дал мне эту информацию в зашифрованном виде и открывают её именно Ваши действия. Если они влияют на прогресс миссий – я это вижу и говорю об этом, начисляя баллы.]

«То есть, ты тоже не знаешь всей правды? А тебе тоже интересно?»

[Инте£#ресно?]

«Что это? Ты ломаешься?»

[О чём Вы? Система работает исправно.]

Сессилия оттолкнулась руками от двери и, взглянув на неё в последний раз, направилась наверх. Когда тайный ход закрылся, ключ от него был надёжно спрятан в потайных карманах платья, а сама она, не дожидаясь Вейланда, спустилась вниз.

Со стороны кухни уже вовсю шли прелестные запахи, не тяжелые и испещренные специями, а какие-то нежные, медовые. «Как бы хорошо ни готовил Вейланд, не думаю, что сильно расстроюсь его пропажи с кухни.» В её голове уже не было стереотипа о том, что повар непременно должен быть с пузиком, да и Сессилия, как водится, держала у себя только слуг с хорошими фигурами, так что она была даже готова лицезреть очередного утонченного красавца с обаятельной улыбкой. Но, когда встала на пороге и человек в помещении обернулся, она невольно замерла.

Она никак не ожидала, что он будет таким качком! Зачем ему столько мышц, он же не забивает дичь для завтрака своими руками!

- Госпожа Валентайн, – поприветствовал он, белозубо улыбнувшись и склонив голову. – Хорнер Вагнер прибыл из свободного плавания к родному рифу и готов служить своей госпоже!

Он был высоким, крепким настолько, будто был не поваром, а по меньшей мере главнокомандующим армии, с короткими русыми волосами и небольшой бородкой. Он был немного смуглым, но естественный этот оттенок или следствие веселого отпуска – не было понятно. На его поджаром теле поварской передник смотрелся немного странно.

«Этот тоже веселый. И почему претензия о плохом обращении со слугами вообще была?»

- С возвращением, Хорнер, – кивнула она, скользнув взглядом по окружению. Таблички с информацией не было – как-никак, Упрощенный режим подошел к концу. – Как отдохнул?

- Вашей добродетелью, госпожа – весьма успешно, – отсалютовал он. Она улыбнулась, и её улыбка тут же замерла.

[Расположение ↓]

«Не поняла.»

- Я приготовил только легкие закуски, памятуя, что вскоре Вам отправляться на церемонию в дом Инесорабилис, госпожа. Все ваши любимые блюда! Если захотите что-то еще, только скажите.

- Да...

[Расположение ↓]

«Что происходит? Я делаю что-то не то? Ему не нравится, что я веду себя не как обычная Сессилия? Забыла поздравить с днём рождения? Забыла оплатить отпускные? Что не так?! Система!»

- Стол уже накрыт, госпожа, – мужчина сделал движение в сторону столовой залы, которое могло бы выглядеть аристократичным. Поскольку он склонил голову, он не видел её расстроенного и растерянного лица.

Она прошла в зал, всё еще пребывая в смешанных чувствах и опустилась на своё место, медленно моргая.

- Моя госпожа? – голос Вейланда послышался где-то рядом, но она не смогла поднять глаз и посмотреть, где он. – Что-то не так?

- Думаю о предстоящей церемонии. Оставь меня одну.

Вызвать консоль. Расположение слуг. Подробнее.

[Уровни расположения:

Вейланд ↑↑◔

Подробнее: открыта секретная миссия "Роза", выявлено чувство <любовь> по отношению к Пользователю. >> Показатели значительно повышаются в фоновом режиме.

Бирам ↑○

Подробнее: Выявлено влияние на побочные ветви секретной миссии "Роза". >> Показатели повышаются в фоновом режиме.

Бризеис ↑○

Подробнее: Выявлено косвенное влияние на миссию "Личность Кукловода", получено <предположение о личности Кукловода>. >> Показатели повышаются в фоновом режиме.

Хорнер ↓○

Подробнее: Замечена неизвестная причина снижения расположения. >>Показатели понижаются в фоновом режиме. ]

[Вы научились открывать консоль.]

«Это сейчас сарказм был? Я даже не буду спрашивать про Хорнера – вряд ли ты сама что-то знаешь. Скажи вот что: если Вейланд влюблён в меня, почему уровень его расположения всё ещё такой низкий?»

[Несмотря на <любовь> по отношению к Вам, он грубо ограничивает Ваши отношения, оставляя их в рамках слуга-госпожа. Он готов исполнить любой Ваш приказ, но не потому, что доверяет Вам, как человеку.]

«И, все же, он самый верный мой слуга...»

Она с досадой хлопнула ладонью по столу:

- Вейланд! Вернись!

[Что Вы задумали?]

«Сейчас я уеду на церемонию, где может случиться, что угодно. Омут хранит в себе много секретов и, честно говоря, я не хочу, чтобы они были раскрыты в мое отсутствие.»

- Слушаю, госпожа, – он привычно возник рядом, как привидение, и у неё не было настроения даже думать о том, что всё это время он стоял под дверью.

- Кто сейчас занимается охраной поместья? – решительно спросила она.

- Поместье не нуждается в охране – таково было Ваше мнение до недавнего времени. Нанять людей на охрану?

- Нет. Но мне нужно, чтобы никто не шнырял по поместью без необходимости, включая... вас, – последнее слово она произнесла тихо, понимая, насколько странно это может звучать. Она же буквально в лоб говорит, что никому не доверяет, включая собственных слуг!

- Хорошо, госпожа. Внутрь поместья никто из чужих не проникнет, а доступ к этажам выше первого я перекрою для всех, включая прислугу, – ровно произнес Вейланд, будто в её просьбе не было вообще ничего странного.

«Чёрт!»

- И скажи, где мой отец хранил все свои бумаги, – она шла ва-банк, и сама это понимала, но в глазах Вейланда по-прежнему не было сомнений, так что и шанса подумать он просто не давал.

- Полагаю, в своем кабинете, который заняли сначала Ваши братья, и который перешёл Вам после их смерти.

- Я чувствую себя не очень хорошо после похищения, так что проводишь меня туда после завтрака.

Он согласно склонил голову, но она уловила то, как нахмурились его брови. «Он тревожится из-за моего плохого самочувствия или от того, что начал что-то подозревать?»

Хоть ей и не удалось позавтракать в поместье Агилар из-за спешки, особого аппетита она не чувствовала, поэтому лишь немного поклевала действительно великолепные блюда. В иной ситуации она бы с радостью набросилась на такую вкусную еду, даже без наличия аппетита, но сейчас её изрядно тяготило то, что человек, её приготовивший, почему-то её недолюбливает. Иначе чем объяснить это постоянно падающее расположение?

Отодвинув от себя тарелки и уже почти не удивившись тому, как незаметно рядом появился Вейланд сразу же после этого жеста, она встала и последовала за ним на второй этаж.

- Пусть шторы будут открыты, – распорядилась она, с раздражением отметив, что их снова кто-то закрыл.

- Не только в грозу? – уточнил Вейланд. «А они открывались только в грозу? Сессилия, с твоим душевным равновесием явно было что-то не то.»

- Да. Особенно, когда светит солнце.

Кабинет главы дома был не то что спрятан – она бы с легкостью нашла его и сама, если бы соизволила вдоль и поперек изучить здание, в котором живёт, но на это не оставалось времени в рамках очень напряженной стартовой миссии. Кабинет был ровно таким, каким она могла представить его во владении старого графа: в древесных и зелёных оттенках, в меру аристократичный, с веянием старины. Стоило переступить порог, на потолке стали наливаться светом геометрические узоры. В покоях Сессилии были похожие, только в виде цветов.

Сессилия явно ничего не переделывала в этом кабинете, может даже редко заходила в него, так что оставался шанс на то, что в нём осталось много полезного.

- Как только машина будет готова, я дам знать, – еще раз поклонился Вейланд и закрыл дверь.

«Система, дашь мне знать, когда до отправления на церемонию останется час? Не думаю, что с "волшебным шкафом" мне понадобится много времени на сборы.»

[Конечно! Функция будильника, как я и говорила, абсолютно бесплатна.]

Сессилия прошла к столу из тёмного дерева и сразу обратила внимание на бумаги, что лежали прямо перед ней. К немалому удивлению, это был график отпусков. «Она просматривала их недавно. Видимо, не убирает далеко, чтобы знать, когда кого отпускать. Самый устойчивый график был у Бирама – судя по всему, его не меняли с момента принятия. Три раза в год – а он отдыхает чаще прочих! И, судя по приписке сбоку, сам граф Валентайн не хотел, чтобы этот график менялся. Интересно, почему? Он был знаком с семьей Бирама?»

«У Бирама ведь есть семья? Ему было около двадцати, когда он впервые пришёл в этот дом на службу, и с тех пор его график не менялся – значит, в его жизни не происходило каких-то значительных изменений. Но почему тогда он здесь один? Как я поняла, слуги здесь работают целыми династиями и охотно приводят своих детей супругов в дома господ, чтобы обеспечить им в будущем стабильную высокооплачиваемую работу. Бирам не показывал к своей службе хоть какого-то недовольства, так почему не привез свою семью в Омут?»

[Возможно, что Бирам просто зарабатывает достаточно, чтобы его семья ни в чём не нуждалась, и навещает их он как раз в эти дни отпуска.]

- Всё равно странно, не легче было бы быть всем вместе... Кстати, где здесь бумаги об их заработке?

Она немного покопалась в той же стопке, что нашла на столе, и без проблем выудила те, в которых прописывались суммы еженедельных отчислений. Видимо, деньги перечислялись на своего рода банковский счет, а распоряжаться ими можно было через банки. «Мне ни о чем не говорят эти цифры... я же без понятия, какой здесь курс.»

Она вздохнула и отложила бумаги, начиная копаться в ящиках.

- Если настолько всё цифровое, зачем вообще бумаги?

[Каффы могут сломаться. Даже Ваш прошлый был сломан, и господин Демьен не смог восстановить данные.]

- Ох, – она замерла. – В таком случае, хорошо, что финансовые вопросы не зависят от такой ненадежной вещи. Но бумаги о примерных доходах и расходах имеются в каждом доме, иначе Эрилл Мираж не смог бы влезть в них, объясняя тему по экономике Афирии. Мне давно хотелось узнать, на что живёт Дом Валентайн.

[У аристократов, как правило, есть наследуемые земли, которые они сдают в аренду – это один из основных источников доходов. Также глава семьи мужского пола обязан нести воинскую службу, за что тоже получает жалование.]

Сессилия долго копалась в столе, прежде чем нашла необходимые бумаги. Пришлось спросить Систему о том, какой сейчас год, чтобы понять, какие из документов были составлены ей самой, какие – отцом, а какие – братьями. По всему выходило, что лично Сессилия сдала в аренду только участок, на котором сейчас стояла обожаемая ей цветочная лавка, остальное было сдано уже давно, и от данных заведений поступал стабильный доход. Кажется, ей не нужно было сильно беспокоиться о том, что деньги могут куда-то исчезнуть. «Вот что значит быть аристократом – деньги будут просто потому, что у тебя есть титул и земли...»

[Аристократы тоже могут обанкротиться, если будут растрачивать деньги направо и налево. Или проиграют земли в карты, например.]

[Внимание! Час до отъезда на церемонию!]

- Уже? Я пробыла здесь не больше двух часов.

Сессилия встала и, подойдя к окну, отдёрнула изумрудные занавески. Солнце было в зените.

- Разве церемония не вечером?

[Это важное событие, и на него следует прибыть заранее. До самой церемонии гости проводят два-три часа, общаясь между собой.]

- Будет сложно...

Она поспешила в свою комнату, где на очередной консоли сделала выбор вечернего наряда в пользу винно-красного платья с чёрными узорами. Возможно, немного мрачно, зато подходило под глаза. «Почему они выглядят красными... Это же карий? Такой странный цвет...»

Она вышла из шкафа аккурат к тому времени, когда Вейланд постучал в дверь и объявил о том, что машина уже ожидает. Перед тем, как покинуть комнату, Сессилия прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

«Я буду не одна, – сказала она себе. – Со мной будет господин Агилар, который не желает мне зла. Там будет Демьен, с которым у нас одна цель. Там будут высокий чиновник из столицы – именно на тот случай, если что-то пойдет не так. Волноваться не о чем, ведь у всех нас одна цель – мы хотим поймать Кукловода, чтобы от его рук больше никто не умер. Всё будет хорошо.»

Она распахнула глаза и решительно вышла. 

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: