Конец лжи

«Но конец лжи ещё не означает начала правды.»— Фредерик Бегбедер

Вечер начался не так, как я планировала. Все наши друзья, словно сговорившись, облепили Адама, не давая нам и секунды наедине. Девчонки тут же вытащили меня на танцпол, лишив возможности хоть немного побыть рядом с ним. С другой стороны, это был шанс для Адама пообщаться с ребятами, ведь в последнее время из-за постоянной занятости мы редко собирались все вместе.Я взяла Мегс за руку, и мы закружились в танце. Она заливисто смеялась, бросая взгляды на парней и шутливо грозя им ревностью. Я краем глаза замечала, как Адам то и дело оборачивается в нашу сторону, словно боялся, что мы исчезнем. Трейси вскоре отбилась от нас, увлеченная танцем с каким-то незнакомцем.Мегс была такой энергичной, ее смех заражал, и я тоже начала улыбаться, поддаваясь общему веселью. Мы кружились, забывая о своих первоначальных планах, погружаясь в атмосферу праздника. Но даже сквозь шум музыки и мелькание лиц, я ощущала взгляд Адама. Он не просто смотрел, он будто искал меня глазами, проверяя, все ли со мной в порядке, не потерялась ли я в этой толпе. Это было странное, но приятное ощущение – знать, что даже будучи окруженным друзьями, он думает обо мне.Мегс сделала очередной оборот, и я неловко врезалась в чью-то спину. Обернувшись, я увидела Нейта, одного из футбольных товарищей Адама. Еще десять минут назад он хвастался мне и Мегс, что именно он – секрет успеха команды, и без него побед бы не видать. Мы тогда лишь посмеялись, зная, что Адам – самый ценный игрок.— Не хочешь потанцевать? – прозвучал его настойчивый голос прямо над ухом.— Нет, я с подругой, – ответила я, стараясь держаться от него на расстоянии.Он продолжал настойчиво приближаться. Я вытянула руки, пытаясь сохранить хоть какое-то личное пространство.— Эй, оставь ее в покое! Ты не слышал, что она со мной? – возмущенно крикнула Мегс из-за моей спины.Но Нейт, казалось, игнорировал все мои отказы. Он попытался вытащить меня из рук Мегс, и я начала вырываться. В голове бешено метались мысли: что на него нашло? Я ведь не давала ему ни малейшего повода! Мы едва знакомы, и вдруг такое...Его хватка была неожиданно сильной. Я чувствовала, как краснею от злости и унижения. Вокруг нас начинали собираться люди, и это делало ситуацию еще хуже. Я не хотела устраивать сцену, но и позволить ему тащить меня куда-то против моей воли тоже не могла.— Отпусти меня! — прошипела я сквозь зубы, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, но достаточно громко, чтобы он услышал. Мои слова, казалось, только подстегнули его. Он дернул меня сильнее, и я почувствовала, как у меня начинает болеть запястье. Мегс все так же пыталась оттащить Нейта от меня.— Что ты делаешь? Оставь ее в покое! — крикнула она, и в ее голосе звучала настоящая ярость. Я благодарно посмотрела на нее, но понимала, что она одна вряд ли справится с ним.Вдруг я услышала знакомый голос, и в следующее мгновение оказалась за спиной Адама.— Кажется, ты не расслышал. Она сказала «Нет».— Да она просто стесняется. Зачем ты мешаешь, Янг? – огрызнулся Нейт.Адам посмотрел на него в упор и произнес ледяным тоном:— Попробуй только еще раз прикоснуться к моей девушке.— Что он имеет в виду, Эли? — возмущение Мегс резало воздух, — В каком смысле «девушка»?Черт возьми, Адам! Он только что выболтал все перед всей компанией! Мое сердце забилось так, словно хотело вырваться из груди. Я сделала вид, что не слышу вопроса Мегс, решив разобраться с ней позже. Сейчас было не до этого. Вокруг нас уже образовалось плотное кольцо из наших друзей. Они стояли плечом к плечу рядом с Адамом, готовые, казалось, броситься на защиту друга. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Я чувствовала, как кровь приливает к лицу. "Девушка". Одно это слово, вырвавшееся из уст Адама, грозило обрушить карточный домик, который я так тщательно строила. Все эти месяцы секретности, увиливаний и полуправд – все могло пойти прахом в один миг. Адам не сводил глаз с Нейта, его взгляд был твердым и решительным. Я чувствовала, как дрожу за его спиной, не столько от страха перед возможной дракой, сколько от его внезапного признания.Нейт, видимо, осознал, что перегнул палку. Он попытался сгладить ситуацию, натянув на лицо кривую улыбку.— Да ладно тебе, Янг, чего ты так завелся? Просто хотел потанцевать.— Она ясно дала понять, что не хочет, — отрезал Адам, не поддаваясь на его попытки примирения.— Какого черта ты вообще пристаешь к нашим подругам?! — Марк, поддавшись гневу, шагнул вперед.— Да сдались мне ваши замухрышки. Я просто пытался склеить хоть кого-то на этот вечер! — огрызнулся Нейт. В следующее мгновение Адам отступил от меня, его рука взметнулась вверх и обрушилась на лицо Нейта.Удар прозвучал оглушительно, эхом разнесся по гудящему залу. Нейт пошатнулся, прижав руку к раскрасневшейся щеке. В его глазах мелькнула растерянность, быстро сменившаяся злобой. Он сплюнул на пол, вытирая кровь с губы тыльной стороной ладони.— Какой же ты урод! — прорычал он, бросаясь на Адама.Марк попытался его остановить, но Нейт оттолкнул его в сторону с такой силой, что тот врезался в столик с напитками, опрокинув несколько стаканов. Липкая жидкость залила пол, добавляя хаоса в и без того напряженную атмосферу.Адам не отступил. Он уклонился от первого удара Нейта, перехватил его руку и скрутил ее за спиной. Нейт взвыл от боли, пытаясь вырваться, но Адам держал его крепко, словно стальными тисками.Я замерла, парализованная страхом. Вокруг нас образовался круг из любопытных зрителей, жадно наблюдающих за разворачивающейся дракой. Кто-то достал телефон, чтобы снять происходящее на видео.— Хватит! — крикнула я, но мой голос потонул в шуме толпы и громкой музыке, — Что вы тут столпились?Я чувствовала, как руки Мегс опустились мне на плечи, обнимая меня.Итан подбежал к Адаму, пытаясь оставить его. Но он, казалось, не слышал никого. Его лицо было искажено яростью, в глазах горел неистовый огонь. Он толкнул Нейта вперед, заставив его споткнуться и упасть на колени, ударив последний раз в челюсть.— Еще раз подойдешь к ней, — прошипел Адам, наклоняясь к самому уху Нейта, — И я сломаю тебе все кости. Понял?Нейт, задыхаясь от боли и унижения, кивнул. Адам отпустил его, и тот, потирая запястье, поднялся на ноги. В его взгляде читалась ненависть, но он больше не пытался нападать.Не выдержав сверлящих взглядов зевак и давящего напряжения, я вырвалась из объятий Мегс. Мне нужно было бежать, просто бежать оттуда. Не зная куда, я понеслась по коридорам этого огромного, чужого дома. Я была здесь впервые и совершенно не ориентировалась, но инстинкт гнал меня вперед. Спустя какое-то время, петляя по комнатам и обходя танцующих людей, я наконец-то вырвалась на улицу. Обессиленная, я рухнула на ступеньки крыльца и, уткнувшись лицом в ладони, разрыдалась. Слезы текли ручьем, смывая с лица остатки самообладания.Соленые капли обжигали кожу, а всхлипы разносились по всему двору. Я не понимала, что только что произошло. Почему все так обернулось? Что я сделала не так? Вопросы роились в голове, не давая ни одного ответа. Только гулкое эхо пережитого унижения и страха.Холодный камень лестницы неприятно холодил сквозь ткань джинсов. Я подняла голову, пытаясь унять дрожь. Впереди простирался темный сад, окутанный ночной дымкой. Деревья казались призрачными силуэтами, тянущими ко мне свои корявые ветви. В их безмолвии чувствовалась какая-то зловещая угроза.Я снова уткнулась лицом в ладони, пытаясь заглушить нарастающую истерику. Нужно успокоиться. Нужно взять себя в руки. Но как? Что подтолкнуло Нейта на этот поступок? И вдруг у Адама будут проблемы из-за этого? Я понятия не имею, какая сейчас обстановка в доме. Наверное, было ошибкой оставлять Адама там, даже несмотря на то, что с ним были ребята. Очень надеюсь, что ситуация не усугубится.Вдруг я почувствовала легкое прикосновение к плечу. Вздрогнув, я резко обернулась. В полумраке сада стояла фигура. Неясная, размытая, но определенно человеческая. Сердце бешено заколотилось в груди. Кто это? Что ему нужно?— Элиен? — прозвучал тоненький голос за спиной. Я обернулась, увидев Гвин рядом с собой. А она как здесь оказалась? Я видела, что она ушла в середине первого тайма матча, больше не приходила.— Ты как тут оказалась? — выдавила я, пытаясь успокоить истерику внутри себя.— Марк вызвал мне такси сюда. Что произошло? Почему ты плачешь? — она села рядом, сняв с себя куртку и накинув ее на мои плечи.— Не спрашивай, Гвин. Это просто ужасно, — всхлипнула я.— Черт возьми, Эли! — я услышала крик Мегс позади себя, — Ох, и Гвин тут! Водить умеешь?Я обернулась на них, Гвин кивнула и Меган кинула ей ключи от машины, кажется, это мои. В руках у нее было и мое пальто.— Знаешь, как выглядит машина Эли? Бегом запускай ее, мне хоть не придется вести руль выпившей, — она указала Агриче в сторону парковки, и схватив меня за плечи, подняла с холодного бетона.— Пойдем, милая. Пора выбираться отсюда.Мегс крепко сжала мою руку, и мы двинулись в направлении моей машины. Вернее, она меня вела. Я не знала, где Дэвид оставил мой автомобиль. Мегс усадила меня на заднее сиденье и принялась командовать Гвин, указывая дорогу к Марку, держа в руках ключи от его дома.— Расскажешь мне все, когда приедем. Парни еще разбираются с этим придурком, но скоро подтянутся к нам. Успокойся, девочка моя, — она ласково погладила меня по голове, словно я была маленьким ребенком, — Сейчас приедем, достанем выпивку, набросаем закусок, и оторвемся по полной, да, девочки? — Меган произнесла это так бодро и заразительно, что я невольно засмеялась, почувствовав, как ее оптимизм начинает передаваться и мне.Гвин, молчаливая и сосредоточенная, вела машину плавно, будто оберегая нас от лишней тряски. По пути мы заехали в алкомаркет, где у нас не спрашивали документы, закупились алкоголем, а затем и добрались до продуктового, купив еды на вечер. Гвин мастерски припарковалась прямо у дома Марка. Выгружать пакеты из багажника оказалось задачей не из легких – они были набиты под завязку. С трудом дотащив все до дома, мы первым делом немного прибрались в гостиной у Бейли. Разбросанные вещи быстро нашли свои места, и комната преобразилась. Включив музыку погромче, мы приступили к самому интересному – приготовлению коктейлей и закусок. Благодаря Меган, складывалось ощущение, что того переполоха в доме Нейта и не было. Мы рассказали об этом Гвин, и она поддержав нас, пожалела, что опоздала к самому началу.— Я бы врезала пощечину этому нахалу! — воскликнула она. Мегс будто растаяла по отношению к ней, и они перекинулись пятерней.— Так держать, Агриче!Аромат лайма и мяты смешался с запахом свеженарезанных овощей. Я ловко жонглировала шейкером, отмеряла ингредиенты с точностью аптекаря и украшала бокалы дольками фруктов.Музыка была такой громкой, что мы не слышали ничего вокруг. Дома у Марка можно было пошуметь, он жил загородом и соседей тут почти не было. Внезапное прикосновение заставило меня обернуться. Рука опустилась на мои плечи.Легкий аромат лаванды смешался с уже знакомой мятной свежестью.— Прости, что заставил ждать, принцесса, — прозвучал тихий голос Адама над ухом, и я почувствовала легкий поцелуй в висок. Я была благодарна ему за его защиту, восхищалась его смелостью, но в то же время не могла скрыть раздражения из-за его необдуманного признания.— Спасибо, что заступился за меня, — улыбнувшись, ответила я.Я не считала драки чем-то крутым и нормальным, ни в коем случае нельзя поднимать руку на другого человека, не считая тех случаев, где ты используешь физическую силу для своей защиты, и поощрять подобное я не стану, обязательно поговорю с Адамом в другой обстановке. Тот конфликт можно было решить словами, и лезть в драку было необязательно, но все же, спасибо ему.— Ох, нет уж, Адам. Теперь я украду твою принцессу. Раз уж вы тут, и сможете заняться едой и выпивкой, бегом пошли помогать Гвин. Я должна поговорить с Эли, — к нам ворвалась Мегс, схватив меня под руку. Я бросила на Адама укоризненный взгляд, увидев в ответ лишь смех.Поднявшись наверх, в светлую ванную, я почувствовала легкое напряжение. Мегс, не теряя времени, создала импровизированную зону допроса. Она ловко уселась на стиральную машину, откупоривая игристое, а я, немного неуверенно, примостилась на закрытую крышку унитаза.— Хватит ходить вокруг да около, — заявила она, сделав глоток и протягивая мне бутылку, — Там, внизу, я молчала, но здесь ты от меня не отделаешься. Рассказывай все про тебя и Адама.Я вздохнула. Бежать было некуда. Все мои попытки представить ситуацию как недоразумение, как дружеский жест со стороны Адама, чтобы защитить меня, звучали бы жалко. Сделав пару больших глотков шампанского, я решилась. Пришло время рассказать Мегс всю правду. Я начала с той самой вечеринки, у нее дома, с того неожиданного поцелуя, и продолжила рассказом о череде свиданий, совместных ужинов и ночей, проведенных вместе.Мегс слушала внимательно, не перебивая, лишь изредка приподнимая бровь или делая очередной глоток шампанского. В ее глазах читалось любопытство, смешанное с легким удивлением. Когда я закончила, повисла тишина, нарушаемая лишь тихим бульканьем пузырьков в бутылке.— Ты столько времени молчала, Эли?! Мы же подруги! — ее резкий голос заставил меня вздрогнуть.— А что мне надо было сказать, Мегс?! Я видела, как ты ненавидела Гвин за то, что она рядом с Адамом, и боялась, что это разрушит нашу дружбу! — не сдержавшись, я расплакалась. Слезы катились по щекам, и я чувствовала облегчение от того, что наконец-то поделилась этим бременем. Но было еще кое-что, о чем я, возможно, пожалею, но скрывать уже не имело смысла. — И это не единственная проблема. Помнишь, я говорила о фиктивном браке? — слова застряли в горле, а руки дрожали, — Итан должен стать моим мужем.Мегс замерла, ее глаза расширились от неожиданности. Я могла видеть, как в ее голове проносились мысли, как она пыталась осмыслить то, что только что услышала. Внутри меня разгорелся огонь тревоги — я знала, что это признание может изменить все.– Ты хочешь сказать, что мой парень – это твой жених? – выкрикнула Мегс, ее голос звенел от шока и недоверия.Я нервно усмехнулась, чувствуя, как абсурдность ситуации давит на меня всей своей тяжестью. Как вообще я докатилась до такого?– Стоп, стоп, стоп, – затараторила Мегс, протягивая мне бутылку игристого, словно пытаясь хоть как-то удержаться на плаву в этом море нелепости, – Ты встречаешься с Адамом, с другом твоего фиктивного будущего мужа, который является парнем твоей лучшей подруги...то есть меня?! — в ее глазах читалось полное замешательство, смешанное с начинающим гневом. Я знала, что мне нужно что-то сказать, но слова застряли в горле, словно ком. Я взяла бутылку, чувствуя, как холодное стекло немного успокаивает дрожащие пальцы. Игристый, символ праздника и легкости, сейчас казался издевательством. Как будто кто-то специально подсунул мне эту бомбу замедленного действия, зная, что рано или поздно она взорвется прямо в центре нашей дружбы.– Мегс, я – начала я, но тут же осеклась. Что я могла сказать? "Прости, я влюбилась в нашего общего лучшего друга, а еще это друг твоего парня, который по совместительству мой фиктивный жених, и все это время скрывала это от тебя"? Звучало как сценарий дешевой мыльной оперы.Я посмотрела в ее глаза. В них плескалась буря эмоций: шок, непонимание, зарождающаяся обида и, самое страшное, разочарование. Я видела, как рушится наш мир, построенный на доверии и многолетней дружбе.– Я знаю, это звучит безумно, – продолжила я, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри все кричало, – И я понимаю, что ты чувствуешь. Но это не было запланировано.Я сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Вот и пришло время рассказать правду, какой бы горькой она ни была. Иначе я рисковала потерять не только Мегс, но и саму себя.— Господи...Кажется, здесь понадобится вторая бутылка, — с сарказмом ответила Мегс.– Все началось с этой фиктивной помолвки, ты же помнишь? Мы обе знали, что это просто фальшь, и я сбегу после выпускного. Но потом появился Адам...и все стало гораздо сложнее.– Адам, – Мегс повторила его имя, словно пробуя его на вкус, и в ее голосе прозвучала какая-то новая, незнакомая мне нотка, – Ты влюбилась в Адама?Я кивнула, не отрывая взгляда от ее лица. Это было как признание в преступлении.– Я знаю, это ужасно, – прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам, – Я никогда не хотела причинить тебе боль.Мегс молчала, и это молчание давило на меня сильнее любых слов. Она смотрела на меня, но казалось, что видит меня впервые. В ее взгляде больше не было той теплоты и понимания, к которым я привыкла. Только холодное недоумение и, возможно, даже презрение.– И как долго это продолжается? – наконец спросила она, и ее голос был ледяным.Я сглотнула, пытаясь собраться с мыслями.– Не так долго, – ответила я, стараясь говорить правду, хотя и понимала, что это не оправдывает меня, – Почти два месяца.Мегс усмехнулась, и эта усмешка была хуже любого крика.– Два месяца? И ты все это время молчала? Ты видела меня, ты знала, что я встречаюсь с Итаном, и ты просто молчала?Я опустила голову, не в силах выдержать ее взгляд. Она была права. Я поступила ужасно. Я предала ее доверие, я обманула ее, я поставила свои чувства выше нашей дружбы.– Я боялась тебе сказать, боялась потерять тебя, — призналась я, и это была чистая правда.– А ты не думала, что, скрывая это, ты уже меня теряешь? – спросила Мегс, и в ее голосе звучала такая боль, что у меня сжалось сердце.Я подняла голову и посмотрела ей в глаза. В них больше не было ни шока, ни недоумения. Только глубокая, всепоглощающая обида.– Я знаю, – прошептала я. – Я знаю, что поступила неправильно. Я просто я не знала, что делать. — Я зарылась лицом в ладони, прячась от стыда и слез. Мегс взяла меня за руку и обняла так крепко, что я заплакала сильнее. Она не злилась на меня.— Успокойся, все хорошо. Мне, конечно, обидно, что ты не рассказывала мне ничего, но я понимаю тебя. Обещай, что больше ничего не будешь скрывать, Эли. Я могла помочь тебе разобраться со всем этим, и твои отношения с Адамом никак бы не отразились на нашей дружбе. Я знала, что он любит тебя, еще давно, но не говорила, потому что Адам запретил нам всем, мы все знали, он хотел признаться сам. Но я не знала, что вы уже встречаетесь.Боже мой, да неужели всё это время я зря переживала? Получается, что никакого секрета и не было? Все вокруг знали, что Адам ко мне неравнодушен? Наши друзья просто сидели и ждали, когда мы наконец-то одумаемся и начнем встречаться? И самое обидное — Адам молчал об этом! Он просто наблюдал, как я мучаюсь в догадках, вместо того, чтобы сказать хоть слово. Сколько неловких моментов можно было избежать, сколько бессонных ночей не проводить в терзаниях! Адам, ну почему ты молчал? Неужели так сложно было просто намекнуть, подать знак? Я ведь тоже не экстрасенс, чтобы читать мысли на расстоянии. Но злиться на него смысла не было, я сама виновата в том, что пряталась от всех.— Обещай мне, Эли, что больше никогда не будешь так себя мучить. Обещай, что будешь доверять мне. Мы же лучшие подруги, помнишь? Мы всегда будем вместе, что бы ни случилось.Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Ее слова были как бальзам на израненную душу. Я знала, что должна ей это обещание. Я должна ей честность и доверие, которых она заслуживала.

— А теперь, — бодро проговорила Мегс, схватив меня под руку, — Оставим эту любовную драму на потом, сейчас я хочу напиться так, чтобы на утро мне было стыдно!