Вход за большими часами. Часть 4.

-Ой, давай дальше читай,- сказал Фэш Захарра.Его голос гулким эхом пролетел по залу, завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи.А Дух неожиданно повторил:– Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный – путь к самому сердцу укажет...-Вот так я и выучила этот стих, а ты все шпионка и шпионка...- проворчала Василиса, ткнув в бок Фэша.Фиолетовые фигуры вновь заволновались, раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить спокойствие.– Кое-что еще, Астрагор... – Нортон-старший помедлил. – Рубиновый Ключ.-О-о-о, — сказал Ник,— сейчас все будет...– Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам.Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову.-Тоже, видимо, радовался,- сказал Марк, усмехнувшись.– Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор... – начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его:– Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени... И ей я сообщил то же, что и тебе.– И кто же это, великий Дух?– Белая Королева, – ответил голос. «Мама...»—подумала Василиса.Все ребята промолчали, знаю как тяжело девочке.– Так она просила себя называть и впредь. А сейчас прошу простить – Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде... Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай.-Это он про золотой мост,- спросила Захарра. Диана кивнула.Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел.Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад.Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании.– Наконец-то, не нравится мне когда говорит Астрагор,- подумала Василиса.– Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и... остальных моих детей.Дейла насупилась, ну да, ее то не назвали.– Спасибо, Нортон, – прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии.Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена.–Мне нравится, как Елену называют сумасшедшей, – сказал Маар,– прямо описывает ее.– Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, – обратился отец Василисы к собравшимся в зале. – Мы убеждались, и не раз, – Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель.Люди в плащах покорно склонили головы.– Да, он всегда говорит правду,- заметил Фэш,– но никогда не договаривает в своих целях.Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке.И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем.– Царем?- сказал хихикнула Дейла,- интересно.– Старая Эфлара действительно погибнет... Но наш мир изменится, и изменится к лучшему.Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли.– Перейдем к делам не менее важным... – резко произнес он. – Какие новости из Астрограда?–Как быстро он перевёл тему,- хмыкнул Маар,- мы только насладились Астрагором.– В РадоСвете много верных людей, Нортон, – подала голос Елена. – Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера...– Что мастера? – холодно переспросил Нортон-старший. – Опять Лазарев?–Не опять, а снова,- повеселел Ник.– Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу...–Ну, вообще, не привёл,- подумала Ярис,- но был близок к этому.– Для ремесленника любое повышение налогов – конец света, – презрительно отозвался Нортон-старший. – Что знают они о Поглощении? Неучи... Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете.– Наш человек сообщил, что все в порядке, – произнесла Елена. – Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления.-Все было задумано,- вздохнула Диана.– Хорошо, – довольно кивнул Нортон-старший. – День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет.Последние слова прозвучали зловеще.– Позвольте, господин...–Господин?- улыбнулся Норт,- интересно.От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина.– Приветствую, Мандигор, – обратился к нему Нортон-старший. – Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание... Что тревожит тебя?– Он всегда был очень хитер,- заметил Марк.– Мы наслышаны, господин, – начал Мандигор после еще одного низкого поклона, – что у вас нашлась дочь... э-э, потерянная двенадцать лет назад.-Вот и любимая их тема,- хмыкнул Ник.– Да, это так, – сухо произнес Нортон-старший.Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух.- Но стишок ты запомнила,- хмыкнул Фэш,- прямо магия.– И она должна пройти посвящение на часовую степень, – вкрадчиво продолжил лысый Мандигор.– И это правда.– Не значит ли это, господин, что если ваша дочь... э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является...-Да, да,- Орден Дружбы сверкнул глазами.– Это будет значить совсем другое, Мандигор, – ровным голосом произнес Нортон-старший.– Великий господин, – вскинул руки Мандигор, – ты мудр и справедлив... Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство...-Кому нужно это наследство,- фыркнул Фэш,- когда у нас есть свой замок, да, Василис?- он толкнул Василису плечом, Огнева в ответ слабо улыбнулась.– Моим наследником будет Норт, мой старший сын. – Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору – тот даже попятился от неожиданности. – Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор.-Зато теперь наследство делить на надо,- усмехнулся Норт.Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском.Василиса продолжала недоумевать.Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление.-Дурацкое,- хмыкнул Маар,- это точно.– Ты думаешь, что она сможет часовать? – тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. – Но как же так? – продолжила Елена громче, – Она ведь всю жизнь прожила на Остале – в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика!-Ну конечно, Елене надо ещё подучиться,- улыбнулся Ник,- не знает элементарных вещей.– Чепуха, – устало возразил Нортон-старший. – На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они нескоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. Эфларцы же выбрали лучшее – предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир... и сделать его лучше.-Мне кажется,- сказала Василиса,- каждый мир хорош.Маар кивнул:-Остала очень красивая, но по-своему, не как у нас.– Но если твоя дочь... – начала Елена и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. – Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя...-Он то не даст,- сказала Диана и хитро прищурилась,- но вот феи дадут.– Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. – В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. – И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени.– Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен!-Вот и о плане упоминалось,- заметил Марк. – Завтра, – нетерпеливо произнес Нортон-старший. – Завтра все прояснится, Елена.Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона.– Астариус уже знает об этой вашей дочери, – подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». – Как видно, и у него есть верные люди... среди нас.-У него всегда есть свои люди,- хмыкнул Фэш,- хитрый старикашка, попадёт куда захочет, он вспомнил про из с Василисой сон.Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом.– Это был Кэртис, – внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка.-Значит его уже нет,- прошептала Дейла,Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы:– В камень предателя!– Смерть ему!– Его статуя уже украшает подземелье Черновода! – хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась.-Она слишком кровожадна,- сказал Ярис,- она мне никогда не нравилась,- он сморщился.Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь:– Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. Я думаю, – тут Нортон-старший усмехнулся, – он скоро отойдет от великих дел. Но вернемся к нашим заботам... Елена, все готово?Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она... исчезла! Просто растворилась в воздухе.-Любит она покрасоваться,- сказал Ник,- особенно перед твоим отцом,- Лазарев взглянул на Василису.Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума... Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали.-Ну, можно тебя порадовать,- усмехнулась Захарра,- ты не сумасшедшая, и это не сон.Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно.Елена поклонилась Нортону-старшему:– Можно начинать.-Опять эти формальности,- сморщился Фэш.И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. -Я представляю,- рассмеялся Ник,- как лассо.Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши – казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки.-Вот тебя сейчас и вычислят,- сказала Фрезер.И вдруг свист прекратился – отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах.– В подземелье есть посторонний... – устало произнес Нортон-старший. – Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется... Найдите его!!! – вдруг рявкнул он.-Ну все, начались догонялки,- закатила глаза Маришка.Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени – откуда только силы взялись! – и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре.Заколка нашлась быстро – блестела синим огоньком на полу.-Хоть что-то радует,- сказал Маар,- с то у тебя одни приключения.Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. -Конечно много,- сказал Марк,- весь Орден Непростых.Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами.-Подожди,- Драгоций взглянул на Василису,- ты взяла заколку?Огнева зажала ему рот рукой:-Слушай.Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене – копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку.Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! -Ты же не сможешь выбраться,- ахнула Захарра. Василиса хитро улыбнулась.Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала – погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала:– Обратно... Хочу обратно! НАЗАД!-Ничем это не поможет,- фыркнула Маришка.Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно... Толчок – и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти.-Или выйдет,- удивилась Дейла.-Подожди,-сказал Маар,- ты что ли открыла очень сложный проход без посвящения стрелы, флера, вообще без ничего?!-Это же круто...- выдохнула Захарра.-Как ты это сделала?- поинтересовалась Диана.-Я не знаю,- Василиса пожала плечами,- само как-то вышло.Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» – большие часы.Она опять дома, в библиотеке!Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты.В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор.Никого.И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись...-В это тебе повезло, а то бы заметили...- выдохнула Захарра.В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями.-А не быстро пришёл,- заметил НикНа пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец.Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе... Наверняка ее накажут! Накажут, накажут...-Он скорее всего уже узнал,- сказала Диана,- просто не хочет пока тебя мучить.Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь.Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений... И провалилась в сон.-Все, - захлопнула книгу Захарра,- я устала. Пойдёмте походим по дому?-О, пойдём,- зашевелилась Василиса,- я там видела такую большую библиотеку!- Как видно, Захарра не было это интересно,- и мягкий диванчик,- протянула Василиса и устремилась в библиотеку, а Драгоций побежала за ней.-Ну пойдём за ними,- сказал Фэш,- что нам тут делать? И все ребята пошли на второй этаж. В библиотеку.