Вход да большими часами. Часть 3.

Ребята продолжили читать.

...В библиотеке было тихо и спокойно. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел.-Тебе, впрочем как и всегда, не везёт,- прокомментировала Захарра.Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего, чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой.-Умом, конечно, ты , сестренка, не блеснула,- съехидничал Норт.-У меня просто не было времени думать,- пожала плечами Василиса.Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта?Орден Дружбы захохотал.-Правильно,- сказал Маар, все ещё заливисто смеясь,- нельзя терять надежды.Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. -Только не говори, что это Орден Непростых,- настороженно сказал Фэш.Василиса опустила глаза и начала смотреть на пол.Фэш вздохнул:- Ну ты и влипла, темнота.-Василиса покраснела.Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь.Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес:– Переход. Эфлара, замок Черновод. – Это был голос Нортона-старшего. – Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд.-А вот твой отец,- вздохнула Диана.Все было очень интересно узнать, как проходило собрание у Ордена в тот момент, никто же на нем не был, конечно, можно было предположить, что там происходило, но это были только догадки.У Василисы перехватило дыхание.Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате.– Огонь! – негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике.-Круто,- выдохнул Ник,- сейчас мы все и узнаём.Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки.И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. -Я в это время было в поднос шоке,- пояснила Василиса, чтобы никто не говорил, что она ничего не знает, или что она «темнота».Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым проворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло.Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: стена исчезла.Абсолютно.-Это описывается так, как будто у тебя начались галлюцинации,- хихикнула Захарра.-Мне в то время именно так и казалось ,- хмыкнул Василиса.Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера.Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил; он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал.-Ну, конечно, не смутил,- улыбнулся Марк,- наверное, Огнев и не такое вытворял.Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными.-Чуть не раскрыли,- прошептал Ник, обстановка становилась угнетающей.Воцарилась тишина – пугающая и безмолвная.Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом.Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки.-Как будто разница есть между одной и двумя руками,- сказала Маришка,- я бы, на твоём месте, давно бы уже ушла.-Мы не ищем легкий путей,- прокомментировал Маар, смешно подняв палец.Ничего.Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент.И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего:– Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть... Ну, сейчас она за все получит!-Ну вот и пришло решение,- сказал Фэш,- спасибо, Норт.Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно – Василиса быстро шагнула в серую мглу...-Ух, сейчас начнётся, - потёрла лодочки Захарра,- только как ты выберешься?-Потом узнаёте,- интригующе улыбнулась Василиса....И оказалась в странном узком коридоре. Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок.-Ох, - вздохнул Ник,- наверное, красиво было.Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед.-Любишь же ты падать,- улыбнулся Фэш. Василиса очень густо покраснела.К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились. Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь.-Мону сказать, что тебе это не показалось,- сказал Ярис, Василиса с непониманием посмотрела на него,- ни каждому удавалось попасть туда,- пояснила он.Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы – точная копия тех, из библиотеки.-У тебя одни приключения,- сказала Дейла, но если честно, мне это нравится.Василиса удивилась такой доброжелательности сёстры и просто на дио улыбнулась, но услуге надеялась, что может быть у них наладятся отношения за чтение всех книг.Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками.-Как всегда, живой огонь ,- заметил Норт,Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, – сразу такую не заметишь. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке.Стоило подумать, идти ли дальше? -Ты в сто процентов пойдёшь, - улыбнулась Диана,- просто ты все время куда-нибудь влипаешь.Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя.В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным – коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. -Это ловушки, чтобы никто не смог проникнуть на тайное собрание, но как я понял, тебе это удалось,- сказал Фэш.Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп.Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. -Да-а, - протянул Маар,- страшно Ильича незнакомое место, когда не знаешь, чего ты ждёшь.Но ничего страшного не произошло – пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению.-Хоть тут что-то спокойно,- сказала хихикнула Захарра.Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты... -Так и планируется,- пожал плечами Марк,- чтобы никто не смог вылезти оттуда  и его бы увезли в темницу.По Василисе прошёлся озноб, вспомнив Одинокую башню и темницу в Змиулане.Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом.Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу.-Я бы тоже туда не пошёл, вдруг так находятся треуглы,- сказал Ник.Василиса и Фэш переглянулись и беззвучно засмеялась.-Что я такого сказал?- не понял Ник.Василиса просто махнула рукой, мол, узнаёшь.Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла.-Умно,- сказал Ярис,- только бы  потом не забыть ее. Василиса удивилась. Как он угадал? Но не пожала признаков.Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать. Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! -Или  вход,- сказал Марк,- обратно же не пойдешь, любопытство не позволит, да?      Ну что скрывать? Васина кивнула головой. Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее.Это же ее собственная заколка! Значит... она шла по кругу?-Помогла заколочка,- улыбнулся Фэш.Василиса запаниковала. Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту.-Ах вот как у тебя все получается? Случайно?- рассмеялся Маар. -Ну я же не виновата,- сказала Василиса,- все как-то само.Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! -Хорошего ты о нам мнении,- ухмыльнулся Марк,- ну ничего, все исправим.Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы... Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна.– Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу, – гневно прошептала Василиса.-Хороший настрой,- улыбнулась Диана,- так бы и я пошла вперёд.Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть.Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. -Вот смотри, как мы тебе помогли,- пожал плечами Норт.-Что есть, то есть,- сказала Василиса,- это вправду мне помогло.Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? Она подождет там отца и тогда будь что будет. -Будет очень плохо,- сказала Маришка,- он бы тебя убил, а это не желательно.Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман. Нет, она найдет способ вернуться, а пока... пока что она просто пойдет вперед.-Ты так всегда делаешь, когда не знаешь, что делать,- спросил Ник.-Почти,- уклончиво сказала Василиса.Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска.Может, это выход на улицу?-Ага, на улицу,- сказал Маар,- ты так быстро не отделаешься.Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, ярко освещенный чашами с живым огнем. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки.-Тут и проходит собрание,- выдохнул Ник,- круто...В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. -А я бы хотел, если бы был там,- сказал Марк,- но я уже побывал на собрание Ордена.Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала.– Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! – прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. – Прошу твоего совета, Астрагор...-О-о-о, - протянула Захарра,- пошло-поехало.Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, – этот громовой голос принадлежал ее отцу.Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. Неожиданно он поднял копье, ловко перевернул его и резко ударил острием о пол.-Прямо так страшно описывается,- сказала Диана, вздрогнув,- бр-р.Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое.-Астра...гор,- засмеялся Маар.- И осьминог,- добавил с улыбкой Фэш,- оригинально.Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать.– Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, – прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. – Что желаешь ты знать?-Я представляю Астрагора с щупальцами,- улыбнулась Захарра,- тогда бы он в стразе никого не держал.– Все об Алом Цветке, великий Дух, – ответил Нортон-старший. – И о нашей с тобой договоренности.– Я не отрекался от своих обещаний, – бесстрастно произнес Дух. – Надеюсь, и ты помнишь о своих.– Да, помню.-Какая у них там милая беседа,- сказал Марк,- а про остальных не забыли?На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога».-А тут осьминог ещё и в кавычках,- хохотнула Захарра,- не пойми что этот Астрагор.– Время Алого Цветка близится.– Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет... – Нортон-старший сделал шаг к трону. – И выполняет одно желание?– Не просто желание, – ответил Дух, – а волю, высказанную семерыми ключниками.-А оказалось, что только одним,- толькнул локтем в бок Василису Фэш,- да, Василиса?Огнева угукнула на его слова, показывая, что все ещё в обиде.– Но что это за воля? – продолжил Нортон-старший. – Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв... Свой мир – лучший из трех. Новый мир вместо двух старых...Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно.-Как было много предположений...- протянул Ярис,- а и в правок модно было бы ещё один мир сделать.Ответ прозвучал не сразу.– Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? – равнодушно спросил Дух. – Он – сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет.-Да-а,изменить наш мир привлекательной королевой Времени,- Маар посмотрел на Василису, отчего она залилась краской.– Срок Эфлары истекает, – продолжил отец Василисы, – и если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается.Повисло молчание.-Там так заучит все официально...- протянула Захарра,- скуч-но.– Это верно, – наконец ответил Дух. -Видите,- добавила Драгоций,- даже он со мной согласен,- все улыбнулась.– Но Алый Цветок убережет от беды. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир... Вместе. Но помни, – добавил Дух, – о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось.-Ну конечно,- проворчал Ник,- вместе, это всего лишь слова.Нортон-старший низко поклонился.– Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? – вновь спросил он. – Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам?-Ну да...- сказал Маар,- забрать себе Цветок и все.И ответ последовал:– Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам – ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг.– Тринадцатого июня, – произнес Нортон-старший, – запустят Часовой Круг... Но в нашем распоряжении лишь три Ключа!- А у нас троих окажется сразу четыре,- улыбнулась Диана Фэшу и Василисе,- вы похлеще Ордена работали.– Семь... Семь Ключей в игре. – Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: – Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный – путь к самому сердцу укажет...-Вот откуда ты знала это предсказание,- прошептала Фэш,- шпионка.Василиса покраснела.– Кто владеет остальными Ключами? – спросил Нортон-старший.– Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в круг.– А Черный? – жадно спросил Нортон-старший. – Черный Ключ тоже в игре?-Конечно, тоже,- победно воскликнула Захарра,- как же мы без Василисы?– Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, – несколько туманно ответил Дух. И добавил: – Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника.Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот.-Никто не хотел, чтобы Чёрная Королева испортила все,- усмехнулся Норт.– Но не беспокойся об этом, – продолжил голос из глубины трона. – Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством.Нортон-старший низко поклонился.– Благодарствую за истину, Астрагор, – тихо сказал он.-Прямо поклонился,- сказал Ник,- не слишком ли много официальности, а особенно для Астрагора?

В следующий раз будет последняя часть...