16 часть

— Какие ещё инвесторы? Почему именно сейчас? — возмущался Тони, расхаживая по своей комнате.

— Так ты же сам назначал встречу. Мы не можем всё отменить из-за какого-то мальчишки, — невозмутимо ответила Пеппер, собирая его вещи в небольшой чемодан.

— Я звонил десять раз после того случая. Отправил кучу сообщений, а ответа ноль. К тому же Питер так и не явился на отработку... Не знаю, что-то мне подсказывает, что надо его проведать. — Он не мог просто уехать, не удостоверившись, что с подростком всё в порядке. С того момента, как их телефонный разговор оборвался, Паркер так и не вышел на связь, а Тони, в свою очередь, придумал уже тысячу развитий истории, и ни у одной из них не было хорошего финала. Конечно, вполне вероятно, что парень просто выронил мобильник, а батарейка как назло села. Но почему тогда он не пришёл на стажировку? К тому же он мог написать, когда пришёл домой и зарядил телефон. Но нет. Что-то точно случилось. Однако Пеппер права, выяснять это сейчас он просто не может. Если он не полетит на встречу в Лос-Анджелес, инвесторы откажутся от сделки, и всё пойдёт по одному месту. Старк не может так рисковать.

— Давай я позвоню его классному руководителю и попрошу удостовериться, что Питер в порядке, — предложила Пеппер, которой тоже было неспокойно на душе из-за странной ситуации.

— Может, его отцу позвонить? Я быстро контакты пробью, — тут же спохватился бизнесмен.

— Тони! — девушка, не вытерпев, бросила его белую рубашку в чемодан. — У нас самолёт через тридцать минут. Ты что, издеваешься?! Мы и так ждали до последнего, потому что ты попросил. Но больше времени нет! Я знаю, ты волнуешься. Я тоже. Но мы ничего не можем с этим сделать.

— Хорошо, — со вздохом сказал Старк. Несколько секунд он смотрел в стену прямо перед собой, но потом подошёл к Пеппер, поцеловал её в макушку. — Спасибо, что всё делаешь. Можешь идти к самолёту, я тут как-нибудь сам справлюсь.

Девушка слабо улыбнулась, но просьбу выполнила. Тони не сомневался, что она напишет учителю Питера и предупредит всех, чтобы позвонили, если увидят подростка. Она также сильно переживала за него с того самого момента, как Старк рассказал о странном конце их разговора с Питером.

В итоге бизнесмен сам закончил собирать чемодан и через десять минут направился к самолёту. Подойдя к лифту и нажав кнопку вызова, он открыл телефон и на всякий случай проверил ещё раз. Пусто. Ответа так и не было. И в сети парень последний раз был вчера вечером. Оставалось лишь надеяться на то, что всё в порядке. Хотя, пока Питер не перезвонит, сосредоточиться на работе в эти пару дней будет крайне сложно.

***

Проснулся Питер от душераздирающей боли в голове. Черепная коробка буквально разрывалась на части от бьющего изнутри давления, и это изводило едва очнувшегося подростка. Глаза ещё не успели как следует распахнуться, но Паркер уже хотел отключиться обратно и проснуться не раньше, чем через полгода, когда вся боль отступит и оставит парня в покое. Но, к сожалению, столь осточертевшие ощущения он не в силах был просто прогнать, так что Питеру не оставалось ничего больше, чем взять себя в руки и привести мозг в работу. К тому же, всё тело ломило, а сердце стучало по вискам похоронным ритмом. Это были определённо не те ощущения, с которыми он больше всего любил просыпаться. Но выбора парню, как обычно, предоставлять не собирались, и тешиться приходилось тем, что преподнесла безжалостная судьба.

Подросток приподнимает голову, борясь с непроглядной пеленой на глазах. Вся квартира в его глазах была затянута туманом, и форму имели лишь смазанные темные силуэты невнятных предметов.

Лишь спустя несколько минут перед парнем начали прорисовываться долгожданные силуэты окружающего мира. Проявилась темная кухонная тумба и обеденный стол посередине комнаты. Каким-то неведомым изувеченному подростку образом он переместился из своей комнаты на кухню. Возможно, вчера вечером он бежал уже в трансе, стараясь спастись от разъярённого отца. Вскинутая ладонь зависла пугающим силуэтом перед сознанием, и парень дрогнул, стараясь увернуться от незримой руки. Так или иначе, сейчас дома никого не было. По крайней мере, в это хотелось верить, вслушиваясь в неколебимую тишину квартиры и смотря на пыль, медленно летающую по кухне перед глазами Питера.

— Черт, — вяло пробормотал парень, откидывая голову обратно к стене и закрыв глаза. Горло пересохло, и неосторожный звук отозвался режущими ударами, заставив поморщиться. К его огромному отчаянию, именно сегодня он помнил, пусть и не всецело, но определённо значительную часть всех побоев минувшего дня. Мысли о настоящем расступались перед воспоминаниями крайне стремительно, и это ни в коем разе не обнадеживало. Как отец протащил его за волосы по коридору и с какой нечеловеческой яростью швырнул об стену, Паркер не помнил. Отразилась лишь сильная боль в позвоночнике, которая пульсировала и сейчас, но на фоне морального состояния парня, которое превосходило телесное в несколько раз, она была несколько отодвинута.

Несколько раз прошерстив ладонями по полу рядом с собой, Питер постарался найти в себе силы подняться. Помочь оправиться ему могли сейчас только таблетки, мирно лежавшие у него в куртке. Вернувшись домой, он, к своему несчастью, так и забыл их выложить. Голова была занята вариантами спасения, которые так и не были найдены. И предусмотреть себе помощь заранее подросток попросту забыл, о чем успел множество раз бескрайне пожалеть. Сейчас же ползти до прихожей ему было в несколько раз дальше, чем могло бы быть расстояние до той же детской. Вот только выбора у Паркера абсолютно не оставалось, и не выпей он обезболивающее сейчас, потом мог вовек не избавиться от жуткой ломки по всему организму. А попытки думать в таком состоянии даже близко не приходили.

Как в неконтролируемом трансе, отрывистыми движениями Паркер подается вперед, отбрасывая бессмысленные попытки подняться, и падает на ладони. Песок и пыль на полу тут же впились в истерзанную кожу подростка. О том, как будет на сухую глотать препараты, он не подумал, но в сложившейся ситуации он бы попросту не стал тратить на воду силы. Не факт, что бутылки с питьевой в принципе были в наличии дома, а искать их в недрах своего рюкзака и комнаты у Питера не было ни сил, ни желания. Конечности сводило, а перед глазами всё малоприятно пошатывалось из стороны в сторону. В горле стоял тошнотворный ком, то и дело грозившийся перелиться в рвоту, но пока парень держался, полностью направив свою концентрацию на висящую подле входа, на крючке, верхнюю одежду.

Сколько минут Паркер полз, он не ведал. Мозг несколько прояснился, лишь когда подростку удалось с треском рвущейся фольги распаковать таблетку и закинуть в рот. С третьего раза проглотив лекарство и надеясь, что оно не встанет поперек в пересохшем горле, парень накренился, уперевшись локтем в тумбу у входа и поддерживая себя в сознании.

Таблетка ещё не подействовала, но Питер уже чувствовал пробежавшее по телу облегчение. Обмякнув на полу, он раскинул руки, подрагивая от задувающего по линолеуму ветра. Но, по крайней мере, через двадцать минут он сможет хотя бы встать. Как только обезболивающее подействует, у него будет пара часов столь желанного и блаженного спокойствия. Он осознавал, что провалялся в отключке целую ночь, и этот срок парня неописуемо пугал. Питер никогда не отключался раньше на столь долгий промежуток времени. В худшем случае отец мог заставить сына лежать без сознания несколько продолжительных часов. Но этот результат превзошел все прочие. Солнце давно взошло, а значит, сейчас время приближалось к обеду. Воспринимать эти цифры Паркер или был не в силах, или попросту не хотел.

В таком полутрансе Паркер просидел больше тридцати минут. Боль в теле стала отступать, а пелена в голове сменялась мыслями и заботами о недалеком будущем. Успокаивала лишь мысль о недавно наступившем выходном. В школе его не хватятся, и прогулы, из-за которых он сейчас вынужден сидеть, борясь с подступающей волнами тошнотой, не повторятся. Однако неожиданно пришло ещё одно осознание, о том, что за это время Питеру вполне мог кто-то написать. А учитывая прошлый малоприятный опыт, такое стоило бы замечать или, хотя бы, проверять смартфон вовремя.

Оперившись о стену, подросток силой выталкивает себя наверх. Ему и правда становилось легче, а лежать целый день он не мог, так или иначе приходилось находить в себе силы двигаться и приводить истощенное тело в работу. Оказавшись на ногах, Питер неустойчиво пошатнулся, в любую секунду грозясь свалиться обратно. На удивление, тошнота так и не прошла. И даже картинка перед глазами продолжала с редкой периодичностью размываться, уже через секунду нормализуясь обратно. Такие рывки собственного зрения сводили с ума. Но поделать Питер с этим ничего не мог.

Гедонистом Паркер абсолютно не был, но, смотря сейчас на своё состояние, не отказался бы от хотя бы какой-нибудь, но, тем не менее, пищи. Живот крутило от голода, и подросток был более чем уверен, что умри он прямо сейчас, ни у одного из врачей или патологоанатома не возникло бы ни единого вопроса о причине такой резкой кончины, их было не меньше миллиона, это уж точно. Впервые в жизни подросток желал хотя бы ненадолго, но превознесения аскетичности в свою жизнь. Хотя и не был уверен, не было ли это, мельком явившееся желание, подкреплено обычным страхом вернувшегося родителя.

Паркер прикрыл глаза, так и не сдвинувшись с места, вслушиваясь в тишину квартиры и успокаивая дыхание. Долго находиться дома без дела он не может, на выходных у подростка было крайне много дел. И одним из наиболее важных из этого списка была стажировка в башне. Подросток ходил к Старку не только по будням, но и в субботу. А за пропущенные дни в течение недели часто являлся своей персоной ещё и в воскресенье. И сейчас был как раз один из указанных случаев, правда, смотря сейчас на себя, Питер не был уже так уверен, что сможет туда пойти. Разве что, если парню удастся хорошо поесть и ему станет лучше. Учитывая собственный метаболизм, большинство проблем могло исходить как раз из голода, как, например, замедленная регенерация. По крайней мере, недавно Питер получил зарплату за месяц. И пусть от выданной суммы подросток был немало ошарашен, Старк перечить не позволил. На том хорошо, что на еду финансов у подростка хватит, парень успел даже отложить какую-никакую сумму в копилку. Изначально та сумма была на новый телефон, но теперь же Паркер усиленно откладывал деньги на личные вещи, вроде куртки и зимних ботинок, которых ему так не хватало перед грядущей зимой. По прогнозам синоптиков, эта зима должна была стать необычайно холодной в сравнении с прошлыми, и это нисколько не обнадеживало.

Однако на данный промежуток времени у парня остро стоял вопрос о пище. Поесть ему надо было в любом случае, даже несмотря на сковывающую конечности боль. По-хорошему, можно было сходить в дешевое кафе, расположившееся неподалеку, и поесть куриного супа. Потому как чего-то жидкого, на контрасте с исключительно жареной едой или сэндвичами, ему, правда, хотелось. Но если в ближайший час Паркеру не станет по-настоящему лучше, от этой идеи он будет вынужден отказаться, так как попросту не сможет туда добраться.

Парень вздрогнул, когда молчание квартиры безжалостно разрезал оглушительный рингтон нового телефона. Черта с два: неужели он забыл выключить на нем звук? Видимо, в спешке пряча телефон в свой плохо упрятанный тайник, парень промахнулся по кнопке и лишь увеличил громкость вызовов. Судя по звуку, устройство всё ещё лежало на своём изначальном месте. Только вот неизвестно, отец просто не захотел напрягаться и лезть доставать его из-под кровати или же Питеру просто повезло, и когда мужчина уходил, его сыну никто не звонил. Ведь ещё было неизвестно даже, как давно и куда в принципе он ушёл. Ночью вряд ли подростка кто-то кинулся, а значит, это могло быть благоприятным знаком.

Однако в блаженстве отступивших опасений парень провел недолго. Звонить ему могли как друзья, требующие подробностей о жизни Питера и подтверждения, не умер ли он благополучно от руки Ричарда после погибельного звонка учителя. Так и менее привлекательный вариант, коим являлся никто иной, как Старк. Паркер едва ли мог разговаривать так, чтобы было хотя бы немного похоже на живого человека, а не оживший труп, и, к его бескрайнему несчастью, миллиардер был как раз из тех, кто мог бы начать допрашивать даже из-за просто хриплого голоса. Парень всё ещё не знал, пойдёт он в башню или окажется всё же не в силах туда добраться. А значит, и что отвечать Тони, Питер тоже не имел ни малейшего понятия.

Собравшись с никчемными остатками своих сил, Питер всё же начинает движение к комнате и, качаясь от каждого неустойчивого шага, неспешно принялся продвигаться вперёд. Перед глазами всё кружилось так, как не качалось даже после полетов на паутине. С вестибулярным аппаратом у Паркера всегда было всё в норме, но приложился головой подросток неслабо, и даже он умудрился дать сбой. Пройдя чуть меньше метра, Питер вовсе закрыл глаза, зажмурился и, вытянув вперед ладони для проверки своего маршрута, принялся идти уже таким образом. Перед глазами то и дело мелькали темные пятна, а подросток не мог взглянуть даже на свет, пробивающийся из-за окон. Откровенно говоря, со стороны сейчас он был похож скорее на зомби, чем на живого человека. И говорила об этом далеко не только походка. Но на самом деле в голове крутился ещё не меньше, чем шторм различных мыслей. Одной из главенствующих было, бесспорно, непонимание причины такого состояния. Да, ранее от побоев Паркеру тоже было плохо, но этот раз больше сказался на голове, нежели открытыми телесными повреждениями. Из видневшихся синяков у него были разве что оставленные Юджином, но менее неприятными они не становились. К тому же при каждом шаге парня всё так же продолжало подташнивать, пусть и не так ощутимо, но для спокойной жизни это всё равно ощутимо мешало.

Наконец, наощупь добравшись до своей комнаты, Питер толкнул изломанную дверь и, пройдя пару неуверенных шагов, опустился на колени перед кроватью. Молниеносно кидаться и лезть за телефоном парень был не способен. Сделав продолжительный ряд глубоких вдохов и выдохов, он постарался нормализоваться после такого энергозатратного похода, а только после наклонился, принявшись шерстить ладонью между старых вещей и коробок, окутанных пылью.

Как оказалось, уже в законченном минуту назад вызове его гаджет разрывала никто иная, как Эм Джей. Посмотреть остальную историю вызовов и проверить, кому ещё, в теории, парень должен был перезвонить, он не успел. Девушка вновь начала вызов, и неожиданно раздавшийся рингтон заставил бедного парня не меньше, чем испуганно подпрыгнуть на месте. Однако, девушка успокаиваться не собиралась и прекращать трезвонить тоже. Вдохнув поглубже, Питер потянул за ползунок, принимая вызов и прикладывая смартфон к уху.

— Ты куда пропал? Всё хорошо? Ты на связь целый день не выходил, Питер! Что случилось? — послышался взволнованный голос Эм Джей. Она уже даже не надеялась, что парень ответит, поэтому, когда вместо привычного голоса автоответчика звонок неожиданно был принят и сдавленное «Алло?» прозвучало в трубке, девушка чуть не выронила телефон от неожиданности.

— Я просто спал... — хрипло проговорил подросток и тут же отодвинул телефон, прокашлявшись и стараясь поскорее прочистить горло. — Не смог ответить раньше, прости.

— Целый день, что ли? Питер, я слишком хорошо тебя знаю, так что быстро рассказывай, что случилось! — она немного понизила голос, произнося следующую фразу почти шёпотом. — Это отец, верно?

— Не преувеличивай, поспал всего на пару часов больше днём... — проворчал Питер, стараясь из-за всех сил отрицать все опасения подруги. Но перед глазами всё резко поплыло, и он предательски громко выдохнул, опустившись на колени. Зажмурившись, Питер схватился свободной рукой за волосы, стараясь не выдать своего состояния человеку по ту сторону экрана, и глубоко задышал. Неужели это телефон так пагубно действует на него, едва стоило взять в руки, как стало хуже. Если уж на то пошло, может, и в школе были правы. Всякие излучения и излишний вред... Одно лишь, но в таком случае Старк уже должен быть инвалидом. Нет уж, бред.

— Не ври мне. Что происходит? Он дома? Я по голосу слышу, что ты скоро в обморок грохнешься. — Питер, разумеется, не знал об этом, но Эм Джей уже одевалась, разговаривая с ним, и готовилась бежать к парню как можно скорее. В порядке он, конечно! В эти слова может поверить кто угодно, но не она. Ещё лучше захватить с собой аптечку. Мишель было страшно думать об этом, но, если отец его наказывал, физическое состояние друга должно быть очень плохим.

— Нет, он не дома. Но все, правда, в порядке. — Питер, подавляя вырывающийся из уст хрип, облокотился спиной на кровать, сосредотачиваясь на продолжающемся разговоре. По полу задувало ледяным ветром, колыхая ободранные шторы, едва касающиеся линолеума. Сидеть на нём было не лучшей идеей, но сил подняться тоже не было, так что у парня оставались лишь надежды на его улучшенный после укуса иммунитет, всё это время не позволяющий подростку лечь в кровать с температурой и насморком.

— Супер. Я уже иду. Никуда не уходи и старайся лишний раз не двигаться. — После чего девушка сразу положила трубку, даже не давая другу право возразить.

Паркер безвольно опускает руку на пол, запрокидывая голову и радуясь, что разговаривать больше не придется. Но осознание нахлынуло быстро, распахнув веки, Питер ошеломленно уставился на потолок. Она серьезно только что сказала о своём приходе к нему, или Питеру послышалось? Этот разговор оставил у парня лишь непонимание и лёгкий испуг. Не придет же правда к нему Мишель, как минимум потому что добираться от её дома до его очень немало. Паркер часто ходил пешком к девушке, так что точно знал, о чем говорил. Эм Джей мало того, что поняла его состояние, что он из-за всех сил старался скрыть хотя бы в голосе, так ещё и закончила разговор максимально неожиданно и непонятно.

Засунув телефон в карман, Паркер попробовал подняться обратно на ноги, но эти попытки не увенчались абсолютно никаким успехом. Питеру не то что не хотелось вставать, начинало складываться впечатление, что он уже попросту жить не хочет. А ведь этой ночью Мстители пытались поймать Человека-паука. А он даже на патруль не вышел, вот уж сюрприз. Появившееся чувство стыда пробыло рядом с Паркером крайне недолго, с другой стороны, они ведь могли узнать его личность, и лучше уж так, чем сломать себе жизнь и оказаться вновь без работы. Одна лишь проблема, Мстители явно не из тех, кто сразу же остановится после первого, а уже даже второго провала. Особенно если им дан приказ, как, собственно, и произошло в этот раз. Питер мельком слышал про некого «Фьюри» от Тони, и то же самое в конференц-зале в прошлый раз. А вот удастся ли парню подслушать их план и даты выполнения ещё раз, уже неизвестно. Спуститься и специально мониторить, когда супергерои пойдут обговаривать план, подросток не мог. Во-первых, его по сей день неустанно коробила совесть за то, что он повел себя так и слушал то, что ему было нельзя. А во-вторых, это будет, мягко говоря, странно. Только представляя, как Паркер несколько часов проводит в глупых попытках выждать, стоя у стены вместо работы, становилось так стыдно, что хотелось нырнуть под одеяло с головой. Ещё и увольнение после такого ему будет обеспечено с почетом.

Бредовые мысли в голове, пусть были и бессмысленные, но хотя бы взбодрили парня, и это было каплей чего-то хорошего. Спустя какое-то время передышки, Питер всё же уперся в пол, поднимая своё тело на кровать. Помимо телефона, он сумел вытащить из тайника остальные спрятанные ранее вещи. Включая зарядку, его телефон был разряжен почти полностью, но розетка была слишком далеко, и оставалось лишь молиться на режим энергосбережения.

Остальные вещи подросток запихнул в рюкзак, убирая тот подальше в шкаф от отцовских глаз. На сей раз с повреждениями собственного имущества подростка пронесло. Но это абсолютно не означало, что ему и дальше улыбнется фортуна. Скорее даже наоборот, скоро все крайне стремительно пойдет по накатанной. Ивестником этого были закончившиеся препараты обезболивающего. Парень выпил последнюю дозу, что у него была с последней встречи. А эти чудо-таблетки стали, без преувеличений, основным спасательным кругом в его жизни. Всего неделя, а по ощущениям она была самой лучшей, лишенная приевшейся боли, сопровождающей подростка в огромных количествах. Само собой, некоторые синяки и ссадины давали о себе знать, пробиваясь сквозь барьер нервной системы. Но обезболивающее спасало парня от превозмогающей головной боли и намного более серьёзных тягостей от нанесенных повреждений. В какой-то мере они даже успокаивали, можно ли это назвать обезболиванием его морального состояния? Этого Питер не знал, но зато хорошо понимал, что выпитого им пару минут назад хватит ненадолго. И скоро все осевшие в глубинах тела ощущения явятся сполна, и Паркер взвоет. Отец явно не поскупился на увечья, если Питер едва может встать, что уж говорить о неожиданном перемещении из комнаты в комнату.

Так, то и дело утопая в своих мыслях, Питер лежал на кровати, балансируя между гранью сна и бодрствования. На какое-то время парень даже задремал, кутаясь во тьме бескрасочных сновидений. Но травмированное сознание то и дело заставляло его распахивать веки, в ужасе подскакивая и оглядываясь по сторонам. Несмотря на то, что в отключке Питер провалялся целую ночь с пятницы на субботу, он чувствовал вялость, немногим похожее на желание спать. Паркер впервые лежал так долго, так что и понять не мог, как ему лучше действовать. И сможет ли он вовсе уснуть ночью, не испортив себе отдаленно похожее на некий режим сна. Подросток желал скорее расслабиться и выдохнуть в превозмогающем спокойствии, чем правда уснуть. Но ни то ни другое ему в итоге не позволили.

Парень вздрогнул, когда в дверь резко постучали. Боль и тяжесть в теле отступила перед ужасом, заполонившем сознание. Первая панически вскочившая мысль была о приходе отца. Глаза судорожно забегали по комнате, хватаясь даже за закрытое окно и видя в нем возможность спастись. Питер не в силах выдержать ещё даже пару ударов, итогом точно будет его кончина. Но спустя несколько проведённых Паркером в неподдельной тревоге секунд даже в его расшибленную ударами голову постепенно пришло осознание о том, что ключи у Ричарда точно были. Он бы не стал стучаться, просто открыл и вошел, тем более, учитывая, что мужчина уверен, что сын в отключке. А значит, это могла быть только Эм Джей. Неужели девушка не шутила, когда по телефону сказала о том, что уже направляется сюда?

Поддерживая свое направление стенами и скользя по ним ладонью, Паркер приблизился к двери. Сколько времени прошло, что девушка успела прийти? Несколько часов, а он их вовсе не заметил, неужели все же провалился в сон? Глазка или иного способа проверить, кто там был, не присутствовало, разговаривать тоже было нельзя, как минимум для собственной безопасности. Услышь кто, что за дверью пацан, могли вломиться. По таким обветшалым квартирам часто ходили недоброжелатели, а ещё могли прийти коллекторы. Питер ведь оплачивал только половину от всей положенной квартплаты, остальное брал на себя отец, но он мог забыть. Или потратить все свои деньги на выпивку и не иметь ни монеты до следующей зарплаты. Но и вариантов было немного. В дверь снова настырно постучали, и, набрав в грудь побольше воздуха, подросток осторожно отворил замок.

Эм Джей тут же протиснулась в квартиру, словно боялась, что парень закроет дверь перед её носом. Как и ожидалось, он выглядел просто ужасно. Его лоб был разбит, кровь стекала по лицу, усеянному желтыми синяками. Питер еле держался на ногах и смотрел на девушку немного напряженно. Видимо, если даже до этого он не подходил к зеркалу, то теперь, по её лицу, точно понял, что всё плохо. От этого даже у такой невозмутимой девушки, как Мишель, сжалось сердце. Она сделала шаг к Паркеру и некрепко, боясь потревожить свежие раны, обняла его.

— Всё... так плохо? — Паркер поддался вперед, немым жестом благодаря девушку за поддержку. Душа почти сразу сжалась в комок напряжения, не то от того, что Питер показался перед Мишель в таком виде, не то от собственного плачевного состояния. Но все же такое поведение нисколько не обнадеживало подростка и, более того, обрубала многие надежды, учитывая его планы о сегодняшней стажировке у Старка.

— Эм... Нет... Ты как будто на подиум собрался. Честно, — добавила Эм Джей, заметив взгляд парня, и, скинув с плеч рюкзак, достала оттуда контейнер с супом. — Я тут тебе еды принесла. Подумала, раз не отвечал целый день, значит, в отключке валялся, так что, наверное, голоден.

— Да так уж целый день, я тоже ночами сплю, вообще-то. — Однако, несмотря на озвученные возмущения, глаза Питера загорелись, смотря на еду. Эм Джей была как фея-крестная из детской сказки, исполнила его главное желание о жидкой пище. Теперь он сможет поесть, и более того, осуществить это вкусно. В эту же секунду, как в подтверждение, его живот громко заурчал, поддакивая немому восхищению хозяина. А подросток покраснел, отводя взгляд.

Девушка не сдержала веселого смешка и торжественно вручила контейнер Паркеру.

— Ешь быстрее. Мне надо осмотреть тебя и обработать раны. — Мама Мишель работала врачом в травматологии, так что научила дочь оказанию первой медицинской помощи. Хотя, в случае Питера, ему не помешает любая помощь.

Сквозь тяжесть в конечностях подросток прошел на кухню, провожая за собой Эм Джей. Уже там Питер, не переливая суп из контейнера в тарелку, уселся за стол и принялся жадно уплетать ложкой суп, пока Мишель излишне сосредоточено осматривала его голову.

— Слушай, на самом деле, со мной всё нормально, — посетовал Питер, едва проглотив взятую в рот порцию, и безуспешно попробовал встряхнуть головой.

— Я вижу, — пробурчала девушка. На его отговорки у них нет времени. Ричард может вернуться в любой момент, и если застанет нежданную гостью... В общем, будет плохо.

Для него. Потому что Эм Джей непременно набросится на мужчину с ножом. Осматривая раны Питера, она каждый раз приходила в ужас. Как можно быть таким жестоким по отношению к своему сыну? Этот монстр даже не заслуживает зваться отцом.

Девушка достала из рюкзака ватные диски и, смочив их перекисью, протерла рану у друга на виске. Питер зашипел от боли, но тут же взял себя в руки. Нет, сама она с этим не справится. Урон, нанесенный побоями, слишком велик. Здесь нужна помощь профессионала.

Больше ещё как-либо перечить подростку не позволили, девушка почти ткнула парня в тару, вынуждая того лишь поспешно есть принесенное ею. Впрочем, тут она была права, куда делся отец и как скоро он должен прийти, Паркер не знал, а значит, опасаться за свою шкуру стоило буквально каждую прожитую секунду.

Чтобы уплести за обе щеки весь суп, Питеру понадобилось не больше семи минут. Благо, к этому времени и Эм Джей закончила свой броский осмотр повреждений парня. Девушка отошла, копаясь в своём рюкзаке, пока Питер поспешно забросил в раковину грязную ложку и вернулся обратно за стол. Несмотря на продолжительное время, которое Питер пролежал в отключке, сейчас парень чувствовал, что его вновь начало клонить в сон. Но эти чувства были умело сметены подругой, выбравшей для этого самый изощренный способ.

— Готов? Собирайся, сейчас пойдем в больницу, — предупредила Эм Джей парня, как только тот повернулся обратно к ней. И, тут же заметив, как вытянулось его лицо, сказала: — Тебе нужна помощь, Питер, и даже не спорь. С такими ранами у тебя могут начаться осложнения, и всё станет хуже. К тому же, твой отец вернется в любой момент. Я-то его не боюсь. Но в тюрьму как-то не хочется.

— Да ни за что! — Питер подскочил на месте, ринувшись доказывать Мишель неправильность её слов, но в глазах столь же быстро потемнело, и, шумно выдохнув, он упал обратно на стул, судорожно схватившись за край. Однако попыток израненный подросток не оставил и, втянув в легкие побольше воздуха, вновь заговорил. — Мне нельзя, там позвонят отцу, я уверен.

— У нас нет другого выхода, пойми. — Как только Питер начал пошатываться, девушка тут же ринулась к нему и помогла удержаться на ногах. — Ты посмотри, в каком состоянии находишься! Это вообще чудо, что ты жив!

— Если отец узнает, что я обратился в больницу, это чудо будет вынужденно подойти к концу! — твердо отрезал подросток, прикладывая ладонь ко лбу и тяжело дыша. Температуры у него вроде как не было, значит, это правда просто истощённость. После супа Паркеру должно стать лучше, и это было единственным, что хоть как-то успокаивало. Заговорив о Ричарде, Паркер непроизвольно сбавил тон, словно страшась, что тот может его услышать и прийти в эту же секунду.

— Ну, может, попросим, чтобы не звонили, или укажем номер моих родителей в качестве опекунов. Я им потом всё объясню, — предложила Эм Джей. — Они, конечно, будут здорово удивлены, узнав, что у них есть второй ребенок, но переживут. Сейчас главная задача — не дать тебе умереть.

— Нет. У них есть мои документы, Эм Джей! Это Нью-Йорк, здесь вся информация для государственных служб в открытом доступе... Каждый шаг, каждое происшествие, каждый поход к врачу станет известен за доли секунды... — Питер замер, едва закончив предложение. На самом деле... даже если Мишель была права и ему нужна помощь специалистов. В этом городе было лишь одно место, где его побои могли сохранить в тайне. Как и раньше, он мог списать свои повреждения на Человека-паука, парень часто проворачивал такое с друзьями, чтобы те меньше волновались. Там ему вполне могли помочь, не выдав эту информацию во всеобщую базу и приняв без каких-либо документов. Одна лишь проблема... Если информация о его повреждениях дойдет до одного лишь человека, занимающего пост во главе всей этой корпорации, это может обернуться подростку в два раза хуже, чем осведомление врачами даже отца.

В эту же секунду телефон в кармане завибрировал, повествуя о звонке. Догадка не заставила себя ждать, это точно был не Нед. В раз побледнев, Паркер вытаскивает гаджет, укладывая на стол. На экране светилось два слова, которые умудрились за долю секунды ввести парня в пик всех своих страхов.

«Мистер Старк».

— Мы можем пойти к Хелен... — шумно выдохнул Питер, обращаясь к Эм Джей. Не отрывая испуганного взгляда от телефона, он поднес руку, всё ещё мешкаясь и думая, не будет ли сбросить вызов лучшим из вариантов.

— Кто такая Хелен? — неуверенно спросила Эм Джей. Раньше Питер никогда не упоминал это имя, и девушка напряглась.

Паркер поднял взгляд на девушку и, судорожно сглотнув, взял в ладони телефон. Вариантов было немного, если не ответить сейчас, Старк потом может чуть ли не сам приехать, только чтобы достучаться. Дрожащими руками Питер принимает вызов, включая сразу на громкую связь и укладывая гаджет обратно на кухонный стол.

— Здравствуйте. Я скоро приду на стажировку, я просто... — хрипло проговорил парень, смотря на телефон так, будто это последнее, что он увидит в своей жизни. В голове штормом крутились оправдания, и парень уже открыл рот, чтобы продолжить и хоть как-то объяснить своё отсутствие на работе. Но его перебили.

— Я буду крайне удивлен, если ты правда прилетишь в Лос-Анджелес, но было бы здорово. Может, хотя бы тогда ты объяснишь, КАКОГО ХРЕНА НЕ ОТВЕЧАЛ НА ЗВОНКИ ДВА ДНЯ! — В голосе Старка слышалась такая злость, словно он прямо сейчас может прийти домой к Питеру. Даже Эм Джей, которая всё ещё стояла рядом с Паркером, этот крик оглушил. Хотя эмоции бизнесмена она полностью понимала. Сама накануне прошла через те же самые гнев, страх и беспокойство. Правда, она не думала, что мистера Старка действительно волнуют дела Питера. Он же просто его наставник.

— В Лос-Анджелес... — Первые секунды Паркер сидел в полном непонимании ситуации, пока до него не дошло осознание происходящего в полной мере. — Вы в командировке, верно?

Паркер откинулся назад на стуле, скрывая вздох, наполненный желанным облегчением. Парень настолько обрадовался, что вовсе забыл про только что прозвучавший крик миллиардера, прикрывая веки. Значит, он может не придумывать оправдания своим повреждениям и прогулу рабочей смены. Всё решилось само собой, и это не могло не радовать. В командировке Старк проведет не меньше двух дней, так что у парня на восстановление предоставлялось целых два выходных. Но Тони, кажется, не разделял его настроя, всё ещё находясь на пике всевозможных эмоций.

— Да, парень, я в командировке. И я бы предупредил тебя об этом... ЕСЛИ БЫ ТЫ ОТВЕТИЛ ХОТЬ НА ОДИН МОЙ ЧЕРТОВ ЗВОНОК! — Эм Джей, которая прекрасно слышала каждое слово бизнесмена, еле подавила смешок. Иногда ей тоже очень хотелось также наорать на парня, но она всегда старалась сдерживаться, зная, что эмоционального давления в его жизни и так достаточно. А вот Тони... Он многого не знает.

— Вы так кричите, будто я вам неделю не отвечал, — проворчал Питер, насупившись. И пусть Тони этого не видел, подросток потер лоб, напрягшись от его громкого тона. Откровенно говоря, не понимал он такой реакции. Ну и что, поспал до обеда в свой заслуженный выходной. Какая в этом проблема? Немного опоздал на работу, но раз миллиардер в командировке, какая в этом проблема. Чего так бушевать из-за пары часов, вот он, характер Тони во всей красе. — Всего ночь, а все так переполошились.

— Две ночи! Две ночи и один полный день, если, конечно, ты живёшь в том же временном исчислении, что и я, — поправил его Старк. И тут до Эм Джей дошло. Кажется, Питер действительно верил, что проспал всего ночь, а не целую субботу. Ох, сейчас будет весело...

— Что? Мистер Старк, вы перегрелись, какая температура в Лос-Анджелесе? — Питер не до конца понял, откуда вдруг обзавелся таким количеством смелости, но после слов миллиардера всю тяжесть сняло как рукой. Паркер в непонимании уставился на телефон, рыская глазами по табло сверху, но даты там не было. Ну нет, он и без того был уверен в своей правоте, и доказательства ему для этого не требовались. — Сегодня суббота...

Питер сказал это нарочито протянуто-медленно, как бы стараясь донести свою мысль до Тони.

— Воскресенье, воскресенье... — прошептала Эм Джей парню, но бизнесмен уже разразился новой тирадой.

— Питер, скажи честно: ты выпивал? — на полном серьёзно спросил Тони и поспешно добавил: — Я всё понимаю. Дети в твоём возрасте хотят попробовать абсолютно всё, считая, что жизнь бесконечная и они в ней короли. Но, прошу тебя, не налегай. Ты хоть представляешь, как я волновался?

Эм Джей снова весело прыснула. Да Питер скорее руку отрежет, чем попробует алкоголь! Вообще, они ни разу не обсуждали эту тему, но девушка догадывалась, что он ни за что не станет хоть чем-то походить на отца.

— Нет! — от мысли о горьком вкусе хоть чего-то алкогольного на языке Паркер почувствовал, как новой волной накатывает лишь недавно отступившая тошнота. В голове само по себе всплыло воспоминание о том, как ещё до попадания на работу в Starkin Питер был вынужден пить отцовское пиво, чтобы как-то утолить свою нескончаемую жажду. Из-за метаболизма Человека-паука оно абсолютно его не опьяняло, но тот смрадный вкус дешевой выпивки, как и её одиозный запах, парень не отбросит от себя уже никогда. Как раскалённый металл эти воспоминания впивались под кожу и лишь время от времени просыпались, напоминая о себе болезненной тяжестью.

Однако мысль о том, что он пропустил целый день, волновала подростка в несколько раз больше. Широко распахнув глаза, он повернулся к Мишель, пару раз открыв и закрыв рот и как бы пытаясь найти подтверждения своим словам, но так ничего и не сказал.

Повернувшись обратно к телефону, парень судорожно выдохнул, едва найдясь, что на это ответить, и продолжая пребывать на границе смятения и реального мира.

— Я просто гулял долго, после школы... Вот и не заметил, как день прошел. — Мало того, что Питера поймали на подслушивании, пусть и не напрямую, а по его собственному глупому признанию, но все же. Не хватало, чтобы ему приписали сверху и клеймо алкоголика, пусть и, по словам Старка, он это списал на подростковое девиантное поведение, но более приятным такое утверждение от этого не становилось.

— Хорошо... Давай с этим после разберемся. Я просто рад, что ты жив и здоров, по крайней мере говорить можешь. Я прилетаю завтра во второй половине дня, так что приходи на стажировку. А! И, Питер, — внезапно он как будто что-то вспомнил, хотя явно собирался положить трубку. — А что это был за звук при нашем последнем разговоре? Когда ещё связь прервалась. Я думал, на тебя напали. Ты случайно не из-за этого не отвечал?

Цветом кожи Питер разом стал ровне белому полотну, бросив полный напряжения, перерастающего в отчаяние взгляд на Эм Джей. Девушка, кажется, была озадачена вопросом, но начала что-то подозревать, вспоминая события минувшей пятницы.

— Нет, я просто запнулся... — ляпнул подросток, не сразу осознавая, как глупо это его выставляло, но сейчас хотелось скорее защититься и не обмолвиться о Томпсоне, которого Тони уже однажды поставил на место, чем пытаться не опустить свою репутацию в ещё большую низину из возможных. — Телефон сел, и я забыл перезвонить, простите.

— Правда? Мне казалось, я слышал голоса после удара, — с подозрением сказал Тони, но в ту же секунду в трубке раздался чей-то посторонний голос. Бизнесмен бросил что-то вроде «сейчас приду» и вернулся обратно к разговору. — Впрочем, ладно. Об этом мы поговорим при встрече — сейчас у меня много дел. И не думай, что я так быстро от тебя отстану, понял?

— Конечно, извините, — максимально убежденно брякнул Питер, и миллиардер повесил трубку. Казалось, у Паркера даже перед глазами потемнело от подступившего облегчения. Его пронесло, и как же он боготворил весь мир за то, что Тони не собирался докапываться до всех подробностей по телефону, а до личной встречи он вполне может что-нибудь да запамятовать. У Старка ведь и так куча дел, хранить подобного рода информацию долго у себя в голове он не станет. В твердости этой идеи подросток уверен не был, но она была из тех немногочисленных, что имела шансы на существование.

Но теперь перед Паркером стоял острый вопрос насчет Эм Джей. Девушка, в отличие от Тони, явно не оставит его в покое с той же скоростью и не отпустит восвояси. Мишель до последнего будет настаивать на походе к врачу и оказании серьезной помощи. Видимо, им и правда придется пробираться к Хелен в попытках не попасться на глаза хоть кому-то, кто мог по неосторожности узнать никудышного стажера Тони Старка. Хотя, может, подруга все же сжалится над ним, не впервой ведь. Поход к врачу в башне Старка и правда мог обернуться не столь доброжелательно в адрес подростка, этот метод он был хотел отвергать до последнего.

— О чем это он говорил? — опровергая все смелые надежды парня, спросила ЭмДжей. — И не вздумай врать, Паркер. Я, конечно, не железный человек, но могу пнуть хорошенько.

— О чем ты? — возможно, Питеру и правда удалось сымитировать неподдельное удивление в своих словах, но проверить он этого не мог, лицо подруги было как всегда непроницаемо. Но следом за бесплодной попыткой убеждения послышался шумный выдох отчаяния, отражающий всю трагичность неожиданно произошедшего. Телефон несколько раз отрывисто мигнул и, издав последнюю вибрацию, полностью погас, четко обозначая, что усилия и заряд батареи подошли к своему концу. Но времени заряжать гаджет попросту не было, учитывая, что настрой Мишель был нешуточно серьезный.

— Питер! Не беси меня! Расскажешь, что произошло, по пути в больницу. — Девушка снова взяла его за руку и предприняла попытку сдвинуть парня к двери. Чем больше они теряют времени, тем хуже. Состояние Паркера может резко ухудшиться, и тогда ей точно придется вызывать скорую. — Кстати, ты так и не объяснил, кто такая Хелен, — внезапно вспомнила Мишель. Ну всё, если он не ответит хоть на один из этих вопросов, точно покойник.

— Хелен — это врач, работающая в башне Старка. Я уже попал к ней пару раз. И... она знает, что я Человек-паук. — Последнюю фразу Питер проговорил с максимальным смущением, отвернувшись и прочесывая взглядом немытый с давних пор пол. Он всё так же чувствовал непомерную вину за то, что раскрыл свою тайную личность перед кем-то ещё и что не смог утаить подобного от людей, не так уж и часто мелькающих в его жизни.

Парень открыл рот, чтобы сказать ещё что-то в число своих оправданий, но до его слуха вдруг донеслись тяжелые удары. Подросток резко замолкает и, широко распахнув глаза, поворачивается к двери. Он бы не смог выразить словами, что почувствовал в этот момент. Казалось, словно сама смерть явилась закончить начатое и сейчас неспешно поднималась за своей жертвой. Эти звуки он был способен отличить из сотни подобных. Удары тяжелых ботинок о бетонные ступени подъезда эхом раздались в голове, пробуждая ещё крайне свежие воспоминания. Но сейчас он был дома не один, и самое ужасное, что могло случится, это срыв отца и то, что он случайно заденет Эм Джей. Подобного Паркер допустить абсолютно не мог.

— Шаги... — ослаблено пробормотал Питер и, судорожно подскочив со стула, загородил собой Мишель, разом забывая про все ранее дающие о себе знать недомогания.

«Это он», — пронеслось в голове. Черт, надо было не болтать по пустякам, а уходить сразу. Сама девушка не расслышала ничего за дверью, но отлично доверяла усиленному слуху Питера. Так что сомнений даже быть не могло.

Хоть они с этим человеком встречались не так уж и много, отвращение и злость были такими сильными, что Эм Джей не собиралась себя сдерживать, если этот мудак скажет хоть слово в адрес Питера. Его напряжение можно было практически взять в руки, и оно сразу распространилось по всей комнате.

И вдруг она тоже услышала это. Шаги, направлявшиеся прямо к квартире Паркера. Теперь уже отчётливые. Девушка сжала руки в кулаки и выглянула из-за спины парня, замерев.