глава 23

— Это был очень самоотверженный поступок, Алоиза, — сказал Гидеон, но похвалы в его голосе я не услышала, скорее в нем была усталость и встревоженность. — А ещё это очень глупый поступок. В одиночку разгонять облака над трактом до самого Нура, о чем ты только думала?

Он протянул мне чашку свежесваренного кофе и сел на стул напротив. Что-то подсказывало мне, что уже давно не утро, и добрым оно мне совсем не казалось, пусть даже сам ректор пожаловал ко мне в спальню.

Я как легла вчера в одежде, так и лежала поверх одеяла, и картинки медленно вставали на свои места. Я волновалась за Гидеона, не чувствовала его тьму в Нуридже и решила помочь.

— Сколько сейчас времени? — хрипло спросила своего начальника, и он достал из кармана часы на цепочке.

— Примерно полчаса до твоей третьей по счету пары на сегодня.

Вот я и облажалась в свой первый же рабочий день.

— Вы меня уволите?

— Нет, ты же тут не по доброй воле, вроде как.

Я все ждала, что он улыбнётся, но Гидеон оставался строг, и у меня не было ни единой причины сомневаться, что он мной недоволен.

— Пей, приводи себя в порядок. Я подменил тебя с младшекурсниками, мы обсуждали целесообразность магических вмешательств в погодные явления и их последствия. Благо у меня был пример одной импульсивной волшебницы, получившей истощение из-за манипуляций с недавним градом.

— Я волновалась за вас, — призналась ему, потупив взгляд.

— И ценю это, Алоиза. Но не такой ценой. Со мной было пятнадцать довольно сильных юных магов, от непогоды мы бы точно не пострадали. Создали бы защитный купол, разогнали бы тучи совместными усилиями.

Снова он заставляет меня чувствовать себя глупо. Когда он так говорит, все кажется логичным и простым, но в последние дни у меня все чаще над разумом берут волю эмоции. Я хотела помочь, показать ему, что я могу, а в итоге лишь облажалась.

— Простите, — только и сказала ему, сжимая чашку с кофе.

— Уже простил. Я знаю, почему ты это делаешь. Твои достижения, постоянные соревнования и споры. Алоиза, здесь ты не одна. В Нуридже не нужно сражаться и доказывать кому-то что-то. Во время дуэли ты поступила мудро, примирившись с Генри, не став бороться за первое место.

— А потом вы чуть меня не выгнали, — пробурчала ему в ответ.

— Это была бы самая страшная ошибка в моей жизни, — он искренне мне улыбался, и я тут же все испортила своим вопросом.

— Страшнее вашего опрометчивого поступка семь лет назад? Разве, вы не так же бездумно бросились на артефакт.

Его улыбка померкла, а в глазах появилась глубокая усталость.

— Хочешь правду?

Он сел рядом со мной на кровать и теперь смотрел куда-то вперёд, не фокусируясь ни на чем, словно заглядывал в то самое роковое прошлое.

— Хочу, — выдохнула я, ожидая услышать что-то такое, что сблизит нас. Какую-то сокровенную тайну, и я услышала.

— Я жалел. Глубоко внутри, я корил себя за тот порыв. У меня была невеста, карьера, планы на будущее, а потом все померкло. Потребовалось немало времени, чтобы осознать, что я поступил правильно. Невеста бы разочаровалась, узнай, что я проявил малодушие, карьеры бы я все равно лишился. Что за капитан ставит под удар свой отряд? Чувство вины пожрало бы меня, и я закончил бы где-то в сточной канаве у дешевого питейного заведения.

— Не верю!

— Но проверить уже не получится. Я здесь. Ты здесь. И у тебя осталось не так много времени до занятия. Ты хотя бы зубы чистила?

Снова заставил меня смутиться. Подскочила с постели и засуетилась по комнате. Ну не при нем же доставать из чемодана нижнее бельё! Быстро схватила сверток, подаренный Хлоей, и скрылась в ванной. Заперлась и на всякий случай выставила магическую защиту. Прямо слышала у себя в голове смешки Гидеона, когда я натягивала чулки, после душа. Он не мог не почувствовать всех этих заградительных мер.

Хлоя была права. Это белье явно прибавляло уверенности в себе. Разглядывала себя в зеркале. Преступно, запретно, красиво. Что теперь ты скажешь, Вивека? Сгожусь я для лучших столичных домов удовольствий. О да! Хотя теперь уже не нужно, у меня есть настоящая работа. Опустила подол и расправила его магией. За ночь мантия сильно измялась, но всего несколько щелчков пальцев, и пар вокруг меня сгустился, нагрелся и изничтожил каждую складку.

Когда я вернулась в комнату, Гидеон уже спал на моей постели. Он накрылся своей шинелью и ровно дышал. Подошла ближе, коснулась растрепанных темных прядей и осторожно пригладила их. Мне попалось несколько седых волос. Задержала на них взгляд, словно весь опыт и возраст таился в этих серебристых нитях. Будет ли Дайхарду интересно с такой глупой и неопытной девушкой?

— С твоим появлением их становится все больше, — пробормотал он, не открывая глаз, и я резко отдёрнулась.

— Простите.

— За что на этот раз? За мою седину или за то, что появилась в моей жизни.

— За все.

— Тогда я уже простил тебя, Алоиза. Но если опоздаешь и на эту пару — не прощу.

Не стала испытывать терпение ректора, хоть все ещё не знала, как относиться к такому вторжению, но была уверена в том, что после тяжёлой ночи и двух моих пар ректор заслужил отдых. Не стала более ему мешать, тихо собрала учебники и взошла на платформу. Глубокий вдох, и я вот готова начать своё первое занятие в качестве преподавателя метеомагии в академии Нуридж!

Выпускники. Их я мало чем удивлю на вводном занятии. Взрослые, немногим младше меня. Смотрят с интересом, не враждебно. Уже хорошо. Кого-то из этих ребят я видела в столовой и во время дуэли.

Быстро провела перекличку, надеясь, что за это занятие запомню всех ребят.

— Я знаю, что освоить целый курс метеомагии за один год будет тяжело, — начала я. — У более младших студентов будешь больше времени постичь науку, но я попыталась составить план занятий максимально концентрированным и интересным.

Нахмурились. Я не с того начала? Зачем с первых секунд сею в них сомнения, я должна настраивать их на успех?! Ошибка новичка, но я исправлюсь!

— Но я уверена, что у вас все получится.

Повисла неловкая пауза, в которой раздавалось то сдавленное кашлянье, то шелест бумаги.

Наконец, первая рука взметнулась в воздух.

— Да, адепт Вифт.

— А разве, вы здесь задержитесь? Такой сильный маг в Нуридже, вашим талантам не нашлось иного применения?

Теперь все с интересом уставились на меня, и я начала заикаться:

— В каком смысле сильный маг?

— Вчера вы разогнали грозовые тучи над трактом, все только это и обсуждают. Редкий стихийник может проделать такое в одиночку.

Слава моя, кажется, проснулась раньше меня сегодня. Зато кашель и шелест стих.

— Я мечтала преподавать, надеюсь, капитан Дайхард будет доволен результатами моих студентов и утвердит меня в должности постоянного преподавателя академии Нуридж.

Кожа под браслетом неистово чесалась, напоминая, что это наказание не вечно, и я ещё могу вернуться обратно к папеньке, если не впечатлю Гидеона.

Студенты мне поверили, и когда наше не очень гладкое знакомство подошло к концу, я наглядно продемонстрировала, что смогут студенты, если будут прилежно учиться: крохотные тучи, щерящиеся молниями, дождь под куполом, от которого все спешно стали прятать книги, палящее солнце сквозь стекла. После такого все читали введение и технику безопасно с особым рвением, я же облокотилась о учительский стол и смахнула со лба испарину.  Усталость из-за ночного подвига вернулась с утроенной силой, и меня слегка замутило. К счастью, никто этого не заметил, а когда я пообещала научить их спрессовывать облака на ладошке, и вовсе забыли про меня, они расхватывали заготовленные мной миски с водой и принялись колдовать.

— Вам мало просто испарить воду. Даже ребёнок может осушить пиалу. Уверена, многие из вас проделывали нечто подобное с бабулином супом, когда в вас уже не лезло.

Смех. Хороший знак, до этих учеников я, кажется, смогла достучаться.

— Вы должны спрессовать крупицы пара в комок. Попробуйте.

Аудитория наполнилась магией и сосредоточенным пыхтением. Хорошо.

Следующими будут пятикурсники, среди которых уже знакомые мне: Тайрис, Ритти, братья Чи, Хельтида и Никос.

Коснулась амулета, который он вернул мне вчера. Странно, но я так тосковала по утерянному эфиру, а теперь что-то в нём мне казалось ужасно неправильным. Мамино лицо было печальным, а черные щупальцы не походили на модный эффект съемки. Тряхнула головой. Сейчас мне точно не до этого.

 До конца занятия все тренировались, но только у одной студентки получилось нечто более внятное, другие же просто испарили воду.

— Для первого раза очень неплохо. Не расстраивайтесь. Погодное дело — тонкое и интересно ремесло. Ваше домашнее задание: законспектировать правила техники безопасности на занятиях по метеорологии, я выборочно спрошу нескольких студентов. Также вы продолжаете тренироваться с вашими облаками. Через две недели мы проведём первый зачет, на котором я буду оценивать плотность и форму вашей тучки. Увидимся завтра.

Оживленное обсуждение прошедшего занятия студентами было мне наградой, кажется, мне удалось заинтересовать ребят.

Когда последний покинул аудиторию, я обессиленно опустилась на стул и нашарила в сумке плитку шоколада. Слабая подпитка, но это лучше, чем ничего.

— С вами все в порядке, госпожа Ранвей?

Я даже не заметила, как Николас пришёл. Он без вопросов принялся наполнять водой, миски, оставленные прошлой группой. План для пятикурсников не сильно отличался от выпускников, просто разбег между зачетами у них был чуть больше, а по факту те же приемы и тренировки.

— Порядок, голова немного закружилась. Я истратила остаток сил на демонстрацию чудес метеомагии для шестого курса, — призналась помощнику.

— А для нас уже не останется?

— Прости, я сегодня не в форме.

— Все наслышаны. Лично, мне вы не обязаны ничего доказывать, госпожа.

Ответила Никосу благодарной улыбкой.

В аудиторию подтягивались остальные студенты, как уже знакомые мне, так и те, кого я впервые видела.

Бывшую старосту Катарину Бикер я узнала по холодному и злому взгляду голубых глаз. Её сосед по парте Леонард Экрой, платиновый блондин так же окатил меня презрением. Эти двое выглядели как брат с сестрой, но родственниками не были. Северяне. Бледные, с благородными светлыми волосами и льдом в глазах.

Силу в этот миг мне придавало лишь бельишко Хлои. Зачаровано оно было, или нет, но одно лишь знание, что на мне недетские панталоны позволяло чувствовать себя старше и более зрелой, чем эти студенты.

Поднялась из-за стола, чтобы поприветствовать их и начать перекличку.

Стоило мне только увидеть, что ученики сосредоточены и включились в работу, я сама немного расслабилась. Они инспектировали, задавали вопросы, и я охотно делилась с ними последствиями магического истощения, рассказывала, какие ошибки может совершить начинающий погодник. От простого облачка, взвешенного на моей ладони, в глазах потемнело.

— Сейчас вы попробуете повторить это используя ваши мисочки с водой. И помните… — В этот раз шутка про бабулю у меня не получилась, язык заплетался, а мысли разбегались по углам.

— Помните, что вам не просто нужно испарить воду. Крупицы пара должны образовать четкую структура.

Я уперлась в свой стол спиной и принялась наблюдать.

Все старались. Тайрис Флитчат пытался произвести впечатление на Ритти, а она лишь качала головой, братья Чи справились с задачей очень легко и создали по идеальному облаку, лишь Катарина и её сосед по парте лениво испаряли воду и переглядывались.

Я слишком сильно устала, чтобы делать им замечания. Тело словно качало на волнах, а потом по ногам пробежал приятный холодок.

— Упс,кажется, я немного перестарался. Простите, госпожа Ранвей, — сквозь смешки в классе извинялся Леонард, когда подол моей мантии задрало вверх сильным порывом ветра.

В другой день я бы обязательно дала отпор и защитилась ещё до нападения, но не сегодня, когда я едва стою, а паршивец знает об этом.

Я безуспешно пыталась опустить подол руками, но ветер все ещё толкал её вверх, демонстрируя всем моё недавнее приобретение. Смех, свист, комментарии и мои наворачивающие на глаза слезы.

— Прекрати, — шептала я, не слыша саму себя.

Никос побагровел, вскочил с места и схватил Леонарда за горло. Вот только на помощь парню быстро пришла Катарина, которая словно ждала этого момента и принялась записывать эфир с моим помощником.

— Хватит, — хрип вместо приказа, я подалась вперёд, чтобы разнять студентов, но они уже были в горячке, отпихивали меня локтями, обжигали магией.

Я полностью потеряла контроль над ситуацией и единственное что могла, это цепляться за мантии учеников, пытаясь оттащить их друг от друга.

— Довольно! — раздался оглушительный рык в аудитории, и мгновенно воцарилась тишина.

Со второго яруса слетел темный силуэт и приземлился в центр зала.

— Капитан…

Студенты испуганно зароптали и быстро вернулись на свои места. Только Никос все ещё нависал над Леонардом, че красивое надменное лицо теперь украшали смачные кровоподтеки.

— Никос, сядь, — умоляла своего помощника, и он, явно пересиливая себя, занял свой стул.

Гидеон ничего не говорил, просто пристально смотрел на студентов и полностью игнорировал меня.

— Я делаю вывод, что госпожа Ранвей не справляется с вами. Она не ещё не опытный педагог, видим, я поторопился с её назначением на эту должность.

От его слов в горле встал ком, и я уже не сдерживала слез.

— А раз она не справляется, то у меня две мысли по этому поводу. Лишить вас данного курса, либо уволить госпожу Ранвей. Я бы вел метеомагию у вас сам, но у меня совершенно нет на это времени. Как же поступить?

Он не спрашивал студентов, он просто рассуждал вслух, продолжая следить за классом.

Теперь уже не только Никос выглядел рассерженным, братья Чи тоже недовольно поглядывали на Катарину и Леонарда. Это плохо, ребятам могут устроить темную после пары, если Гидеон отменит курс.

— Капитан Дайхард, — я потратила остатки воздуха, чтобы позвать его.

Когда мы встретились взглядами, я увидела его тревогу, но ему приходилось оставаться в глазах студентов холодным управленцем.

— Вы допустили драку Элоиза. Что вы за преподаватель, если не можете обеспечить безопасность студентов на вашей паре?

Упрекал, отчитывал перед всеми, а я не находила слов оправдания. Он прав во всем, мой глупый показушный героизм стал причиной потасовки. Не будь я так ослаблена, этого бы не случилось.

— Не отменяйте курс. Это все недоразумение, Леонард просто не справился с воздушным потоком, а Никос посчитал своим долгом вступиться за меня. Позвольте мне продолжить занятие?

Все прекрасно знали, что это не было случайностью, но мне безумно хотелось пресечь этот конфликт.

— Ладно, но ближайшие недели я буду выборочно присутствовать на занятиях этой группы студентов.

— Хорошо.

От этого обещания потепло на душе, теперь у нас будет официальный повод видеться немного чаще.

До конца пары проблем больше не возникло. Студенты убрали за собой миски и, продолжая, недовольно переглядываться покинули аудиторию. Катарина и Леонард вышли первыми и не удостоили остальных даже взгляда.

— Ты как? — немного виновато спросил Гидеон.

— Спасибо, что вмешался.

Он подошел ко мне и осторожно коснулся щеки, на которой совсем недавно блестели предательские слезы.

— Будет синяк, — он пригладил вспухшую кожу большим пальцем.

— Переживу.

— Храбрая. Признайся, чего ты больше испугалась?

Теперь уже и вторая его рука легла мне на щеку. Смотрел с нежностью и заботой.

— Испугалась, что ты правда уволишь меня.

Он покачал головой, а затем прижался своим лбом к моему.

— Я не могу уволить тебя, ты же преступница, забыла? А ещё ты вступилась за Катарину и Лео, я все видел.

Я позволила себе осторожно коснуться потрепанных карманов его кителя, под левым нагрудным билось сердце, пульсировала на кончиках моих пальцев.

— Я снова светанула нижним бельем перед всеми.

— Это ты любишь. Не перед всеми, в этот раз я ничего не видел.

Легкий смешок и новые вибрации, передающиеся мне.

— Почему так, Алоиз? Почему я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной, почему тьма сходит с ума от твоей близости и сводит с ума меня. Что с нами не так?

— А может все так? — я сглотнула. — Может, мы оба сейчас там, где должны быть?

— А вот это уже пугает меня, госпожа Нобераль. Чувство правильности слишком неправильно.

Он взял мою руку и крепче прижал к своей груди, и теперь его сердце уже со всего размаху билось в мою ладонь.

— Вот что ты делаешь со мной. Не заставляй более ругаться на тебя, это невыносимо видеть твои слёзы. Обещаешь?

Кивнула.

— Давай, провожу тебя в столовую, я, кажется, задолжал тебе совместный обед.