глава 22

Алоиза

Что ж… все четверо увидели, как ректор выходит из моей спальни, а ещё совсем скоро они заметят, что он поцеловал меня. Уверена, мои губы сейчас объяты алым трескучим пламенем. Это точно не скрыть от Генри. Джинджер обязательно напишет очередную горячую историю, а Хлоя и Никос… Хлоя и Никос не идиоты и точно все поймут.

– Ты как? – участливо спросила рыжая голова, заглянувшая в открытую дверь. – Гидеон ничего нам не ответил, прошел мимо, но точно не был зол. Нас же не отчислят?

– Нет, мы с ним спокойно поговорили.

Я прятала взгляд, принюхивалась к воротнику своей мантии, боясь, что вся я напиталась запахом и тьмой капитана Дайхарда, так близко мы сидели.

– Ага, поговорили они, – кашлянул Генри, и я с мольбой посмотрела на него, лишь бы он и дальше не развивал эту тему.

— Значит, у вас все срослось? – Джинджер чуть ли не подпрыгивала на месте, а вот Никос выглядел мрачным. – Хочу подробностей!

– А я не хочу. Этой мой кузен. Да и потом, Джин, тебя все это время волновало твоё грядущее отчисление, быстро же ты переключаешься, – хмыкнула Хлоя, сбросила туфли и по-хозяйски забралась с ногами на мою кровать.

– Чёрт, Ло! Он меня отчислит, да? – Риандер опомнилась и схватила меня за рукава.

Пришлось заверить девушку, что у Гидеона сейчас других забот хватает, и будем дружно надеяться, что про проступок с сывороткой правды он благополучно забудет. На этом расспросы про ректора временно закончились.

– Мы, кстати, с подарками, – Джинджер снова выглядела беззаботно и достала из сумки баночку с сушёными белыми цветочками. – Вы ни за что не догадаетесь, что это!

– И не собираемся, Джин, ты лучше сразу говори, что это такое, а заодно приложи список возможных побочек, – взмолился Генри, и даже Никос на всякий случай отошел подальше. Видимо, успел познакомиться с травницей.

Девушка насупилась, но всего на несколько секунд.

— Это высушенные цветы кофейного дерева. Их можно заварить, вместо чая. Давайте попробуем! Ло, у тебя есть в чем закипятить воды?

– Я всё сделаю, – подорвался Николас. – Я видел внизу чайник. Принесу.

Парню явно было неуютно в новой компании, и я его прекрасно понимала. Мне самой до сих пор было неловко рядом с ними.

Платформа двинулась вниз, и Хлоя тут же оживилась.

– Я тоже не с пустыми руками к твоему новоселью пришла. Раз единственный парень временно свинтил, то быстро покажу, – кузина Гидеона бросила мне туго замотанный сверток, а Генри закатил глаза.

– Я могу обидеться, Хлоя.

– А, черт, ты тоже здесь. Но тебя-то можно не стесняться.

– Все ещё обидно, – маг сузил глаза.

– Я к тому, Генри, что тебя стесняться бесполезно, ты все грязные мыслишки обитателей Нуриджа прочитал давно, –успокоила его девушка.

– А, – только и ответил менталист, немного расслабившись.

– А ещё ты у нас больше по мальчикам, – добавила Джинджер, и обе мои гостьи премерзко захихикали.

Парень устало потер переносицу.

– Очень смешно. Сама придумала, сама поверила, Джин?

– А мы сейчас проверим! – Хлою явно раззадорили издёвки над Генри: – Алоиза, разверни мой подарок, посмотрим, как наш голубок среагирует.

Словно бомбу держала в руках. Что же там такое, что пришлось дождаться ухода Никоса, а Мокбрайт должен как-то неправильно среагировать. Но делать нечего. Потянула за узелок и у меня на ладони оказался весьма откровенный комплект нижнего белья черно-розового цвета.

Генри ожидаемо покраснел и отвернулся, да и мне хотелось последовать его примеру, потому что на это даже смотреть было стыдно, не то что носить!

– Пользуйся. Помнишь наш разговор, Алоиза? Так вот эти труселя зачарованы. Плюс сто к обворожительности и уверенности в себе.

Джинджер поджала губу и обиженно посмотрела на Хлою:

– Два года! Два долгих года мы дружим, а мне ты такое не дарила ни разу!

– Ну, перед тобой-то я смертельно не провинилась! А бельишко пусть тебе вон Мокбрайт дарит, раз уж ему девушки симпатичны.

Теперь пришла очередь нашей рыжей травницы покрыться румянцем.

Мои новоиспечённые подруги переругивались в шутку, а я продолжала поглядывать на подарок, не решаясь сказать спасибо. К моему пущему ужасу в комнату вернулся Николас с чайником. Моего личного помощника не смутило наличие развратного бельишка в моих руках. Он совершенно спокойно выдал:

– С обновкой вас, госпожа. Не припомню в ваших вещах такого. Отличный выбор, лучше ваших любимых панталон.

Вот так при помощи всего пары фраз Никос мгновенно влился в новую компанию, а я пожалела, что мерзавца не упекли в Анкридж. А ведь он на самом деле рылся в моём чемодане и знает все!

*.*.*

Мой помощник передал чайник Джинджер, и она начала колдовать над своим напитком. Перетирала между пальцев лепестки, принюхивалась, насыпала цветочки в ситечко, нашептывала что-то над кипящей водой, водила ладонью, не боясь обжечься о пар.В этот миг она совсем не казалась глупенькой любительницей пошлых историй и веселящих зелий, она была настоящей волшебницей.

— Не томи, Никос, ты тоже не с пустыми руками пришел, — подбадривала парня Хлоя, и он слегка смутился.

— Это же не совсем подарок, — он сунул руку в карман и вытащил из него мой же кулон. – Констебли при обыске не нашли. Я умею хорошенько прятать украденное. Иначе конфисковали бы, и он затерялся бы среди прочих вещей надолго. Держите, госпожа.

— О, Джинджер, у тебя, кажись, новый сюжет нарисовался! – смеялась Хлоя. – Даже интересно, где же ты прятал его?

Я не обращала внимания на комментарии девушки и уже протянула руку за подвеской. Я даже не надеялась её вернуть. Для грабителей цены она никакой не представляла, они бы сразу это поняли и выбросили за ненадобностью. Для меня же это был единственный эфир с мамой.

— Спасибо, Николас, — искренне поблагодарила парня и сжала в ладони кулон, с которым до судьбоносного поезда не расставалась ни разу..

— Да не за что, я просто вернул ваше. Ещё я починил порванную цепочку и наложил парочку полезных чар и усилил застёжку. У меня была привычка ставить защитные маячки на тайники, чтобы никто, кроме меня их не нашёл. Вот и вы не потеряете больше своё сокровище, госпожа. А ещё если кто-то вновь попытается сорвать его с вашей шеи, то неприятеля ждёт сюрприз.

— Этот сюрприз в меня не срикошетит? – с опаской посмотрела на свою подвеску.

— Нет, он для вас совершенно безобиден, а лицо воришки окрасит в ярко-синий.

— Тогда ты меня успокоил? Поможешь? Хитрый тут механизм теперь.

Попросила Николаса застегнуть новую застежку, а Джинджер вновь запищала. Нужно что-то делать с её необузданной фантазией.

— Покажите и нам, что там такого особенного в этом кулоне? Интересно же, — Хлоя придвинулась к краю кровати.

Я открыла замочек на кулоне и развернула его ко всем. В комнате тут же появился эфир с моей мамой и новорожденной мной руках. Только в этот раз он был четче, словно кто-то обновил изображение, выгоревшее от времени.

— Ах да, эфир я тоже скорректировал вместе с Тайрисом Флитчатом. Он помог докрутить изображение и добавить звук. Вы очень похожи на свою мать, госпожа.

Он был прав. Раньше образ мамы был слегка размытым, но теперь я могла разглядеть каждую черточку лица той, кого не помню. Мои глаза, её глаза. Та же непослушная волнистая челка, форма бровей, улыбка. Мне действительно стоило искупаться в ледяной воде ради этого. Иногда жизнь преподносит удивительные встречи.

— Люблю тебя, Ло, — шептала мама и коснулась моего крохотного носика.

— Спасибо, Никос.

Я быстро утерла рукавом намокшие глаза. К счастью, никто из присутствующих не стал расспрашивать меня о маме, иначе бы ком в моем горле прорвался уже настоящими слезами.

— А что за тени по углам? – насторожено спросил Генри, и я тоже обратила внимание на черное колыхание, больше напоминавшее щупальцы.

— Дефект эфира, — предположил Никос и пожал плечами. – Вероятно, записавший его решил размыть комнату и получился такой странный эффект. Сейчас чего только не увидишь, люди добавляют множество иллюзий.

— Эта штука очень напоминает твое призванное существо, Алоиза, — отметила Джинджер и подалась вперёд. – Ну точно! Такие же лапы.

— Ерунда, — отшутилась я и быстро закрыла амулет.

И если Хлоя, Никос и Джин быстро потеряли интерес к этому загадочному явлению, то Генри было сложно обмануть наигранной беззаботностью. Ему ли не знать про тьму? Он секретарь капитана Дайхарда и наверняка хоть раз да видел его милое проклятье. Уверена, эта хитрая бестия нарочно пролезла в эфир разыграть нас. Видимо, ректор ещё не уехал в Нур.

По комнате начал разливаться приятный сладковато-цветочный аромат, чем-то напоминавший липу. Наша травница не теряла времени и заботливо разливала по чашкам напиток, на который все поглядывали с нескрываемым подозрением.

— Не думаете же вы, что уже находясь на испытательном сроке, я подмешаю вам ещё что-нибудь? – оскорбилась Джинджер, когда никто не рискнул выпить загадочный чай первым.

— Я попробую, — с готовностью приняла угощение своей будущей напарницы. Никакого подозрительного привкуса или ощущения в теле. – Очень здорово, Джинджер. Тут какие-то медовые нотки и даже корицу чувствую.

Остальные  с осторожностью последовали моему примеру, и уже спустя несколько минут и мы сидели на полу и обсуждали все подряд: от прошедшей идиотской дуэли, до завтрашних пар.

— Генри, почему ты призвал груду мусора? За этим кроется какая-то история?

— Бабуля в детстве учила беречь всякий ненужный хлам. Они никогда не могла избавиться от старых вещей, считала, им обязательно найдется применение. Это засело у меня в голове, и я начал жалеть испорченные игрушки, казалось, что в них есть душа. И вот, пожалуйста, вместо какой-нибудь крутой огненной саламандры, я призываю помоечного голема.

Все по-доброму рассмеялись..

— Интересно, похожа ли тьма капитана на то, что призвала Алоиза? – поинтересовался Николас.

— Хлоя, он твой брат, ты точно знаешь, как господин Дайхард получил это проклятье. Расскажи! — взмолилась Джинджер. – Его отряд вскрыл забытую гробницу? Они проводили запрещенный ритуал?

— Чушь, — отмахнулась девушка. – Никаких гробниц. Гидеон с отрядом сопровождал ценный груз из столицы: какой-то артефакт со времен войны с изначальными. Его нашли при реконструкции собора. Хотели поместить в музей, но поняли, что он опасен. Не ошиблись, штука рванула во время похода. Посекло только брата, потому что она накрыл шкатулку собой, но он каким-то чудом выжил. Его спасло нечто, сидевшее внутри.

— И что же там сидело? – Джинджер понизила голос до благоговейного шепота.

— Наверняка, какие-то технологии изначальных, кто ж разберёт теперь? — Хлоя зашипела, щедро хлебнув горячего чая.

Значит, тьму везли из столицы. Моя рука отчего-то задрожала вместе с чашкой.

— А когда это случилось с капитаном? – решила уточнить всего один момент, который так сильно смущал меня теперь.

— Лет семь назад, вроде. Но это не какая-то секретная информация, в Нуре можно заказать периодику за то время. О Гидеоне много писали в газетах.

Семь лет. У меня слегка зазвенело в ушах. Это же просто совпадение, что примерно тогда я завалила свое испытание по призыву? Но так просто не бывает.

— Генри, — я быстро решила сменить тему. – Ректор велел мне выбрать дополнительный курс для обучения. Посоветуешь что-нибудь?

Парень встряхнулся, видимо, перестав настраиваться на эмоции присутствующих по привычке.

— Да, конечно. Остались места на прорицании, астрономии, призыве, целительстве и зельеделии. Выбирай.

— Точно не призыв! – я нервно рассмеялась, хватит с меня экспериментов и неприятных догадок.

— А жаль, Мантинора бы с удовольствием зачислила тебя к себе, ты её впечатлила, — подбодрил Генри.

По зельям сложно будет защититься, проблематики в современном зельеделие почти не осталось, фармацевты продвинулись слишком далеко, и я точно не смогу привнести что-то новое. Астрономия всегда казалась мне до ужаса скучной, а целителей курирует Белинда Флюгз, которая явно меня недолюбливает, в итоге остаётся псевдонаучное прорицание.

— А на иллюзиях или артефакторике совсем нет мест? – без особой надежды спросила Генри. После стихий это были самые популярные курсы для дополнительного изучения и защиты дипломных и кандидатских работ.

— Нет, там все забито было ещё до финальных экзаменов.

— Тогда прорицание. Когда ещё мне выдастся такая уникальная возможность, заглянуть в будущее, — попыталась убедить саму себя.

— Отлично, — поддержала меня Хлоя. – Будем с тобой вместе заниматься.

— Тебе нравится прорицание?

— Нет, но это единственная пара, когда я могу спокойно вязать и не бояться, что пропущу что-то важное. Я же тут типа учусь. А ты будешь контрольные за своими проверять.

— Везет вам, — насупилась Джинджер. – А я у Флюгз буду пахать по ночам.

— Теперь полезно, ты у нас будущее светило фармацевтики, — похлопал её по плечу Генри.

На обед мы тоже пошли вместе. Ребята устроили мне экскурсию по академии. Показали хваленую библиотеку, бассейн, находящийся на ремонте вот уже несколько лет, башню с привидениями, где не было никаких привидений, тысячелетнее дерево вросшее в восточную стену и ещё кучу всего странного в академии Нуридж.

За ужином Гидеон не появился, видимо, не успел вернуться из Нура. Ближе к ночи погода испортилась. С моря нагнало тяжелых туч, которые грозили разразится градом. Мне все равно не спалось, и я вышла на смотровую площадку и попыталась разогнать облака, чтобы ректор со студентами безопасно добрались за замка. Полностью вымотанная и промокшая от дождя и пота я рухнула на постель и проспала до самого утра, пока меня не разбудил сильный запах кофе.