Окрасив площадку в кроваво-красный

POV Куроко Тецуя:

С прежних событий прошло две недели. Преследования прекратились, хоть СМИ и продолжали рыскать вокруг нашей команды в поисках интересной новости. Благодаря тому, что на моей стороне выступал один из лучших адвокатов в Штатах, нанятого спонсорами, дело о нападении на меня было очень быстро и эффективно замято. Телевиденье и газетчики так ничего и не прознали. В итоге я отделалась лёгким предупреждением от своего тренера и выплатой крупной компенсации напавшему на меня. Тот парнишка сумел выторговать у меня девять с половиной миллионов долларов за свою разбитую челюсть. Моя "спортивная" страховка, предоставленная мне при подписании контракта, сумела погасить данную сумму. Хотя мне от этого, конечно, было нелегче.

После того случая я перестала выкладывать какую-либо информацию о себе: номер телефона, почту, адрес проживания в социальных сетях и информационных ресурсах. Любая личная информация обо мне стала секретной и доступной лишь индивидуальному кругу близких мне лиц. Мои сокомандники стали только ещё гораздо более щепетильно относиться к посторонним вокруг меня. Подозревают в шпионаже всех и каждого. Они обо мне чересчур волнуются.

POV END Куроко Тецуя.

Однако на беспокойство времени у команды Лейкерс почти не было. Дни очень быстро сменяли друг друга. Приближался матч против команды нынешних чемпионов. Несмотря на постоянное давление телекамер и всё ещё не прошедший страх за свою безопасность Лос-Анджелес Лейкерс, как и было заранее оговорено и объявлено арбитрами, следуя очередности турнирной таблицы, не смотря ни на что, вышла на поле для сражения в неравной схватке против Чикаго Буллз - ярых красных "быков".

Матч был назначен на вечер. Лил дождь. Обе команды, разойдясь по своим раздевалкам, спокойно дожидались предварительных результатов уже прошедшего допинг-контроля. Это был последний тест для допуска на игровое поле. Получив зелёный свет от допинг-офицеров, судьи чемпионата во всеуслышание объявили о скором начале матча.

В это же время в Японии всё Поколение Чудес в неполном составе, усевшись у Рёты дома перед телевизором, смотрели прямую трансляцию ещё не начавшейся игры Лос-Анджелес Лейкерс/Чикаго Буллз.

- Аомине-чин, подай мне крекеры, - протянул лениво здоровяк с опущенными по грудь фиолетовыми волосами.

- Сам возьми, не маленький! - послышался рядом знакомый рык.

Ребята почти за год разлуки с Мидоримой и Куроко несильно изменились: Мурасакибара только ещё больше отрастил свои и без того длинные волосы. Он их больше не заплетает, как прежде. Момои наоборот обстригла свои прелестные розовые блестящие волосы по плечи, сделав себе каре. Рёта отпустил себе чёлку и, сделав себе модельную стрижку, прикрыл ею свой правый глаз. Акаши стал значительно выше, видимо переходный возраст дал о себе знать, а Дайки вообще не изменился. Как был огромным темнокожим несгибаемым "булыжником", так им же и остался.

Рассевшись удобно на диванах и креслах перед огромной плазмой, все внимательно смотрели на экран. Вокруг лежало много еды и покупных напитков, заранее приобретённых Момо для просмотра матча.

Выходя на поле, обе команды подверглись громогласным аплодисментам своих многочисленных фанатов. Гул людей, заполонивших трибуны, полностью оглушили ПЧ. Крики радости, фанатские кричалки, выкрикивание названия команд - всё слилось в единый марш, который приветствовал шагающих по полю спортсменов, борющихся за второе место в чемпионате.

Аомине и остальные затаили дыхание. Вставший в горле ком, не давал ни одному из присутствующих сейчас в гостиной произнести ни звука. Они были поражены величием, витающим вокруг выходящих игроков.

Судья, вышедший на середину поля, указал обеим командам пальцами на обе стороны от разметки поля, веля им выстроиться в ряд для построения. Все спортсмены казались Акаши уверенными в себе, даже Куроко и Шинтаро выражали полное спокойствие, излучая внутреннюю силу.

"Они так изменились. Особенно Тецу. Она стала такой красивой. Неужели она всегда была такой?"

Волнения не было, лишь лёгкий аромат азарта витал в воздухе между стоящими напротив друг друга игроками. Первоначальный состав был таким: Акира/Майкл, Тецуя/Ярик - их лёгкий форвард, Муки/Ален, Бурджьюн/Виктор - русский нападающий, Гуга/Кристов - полузащитник команды Буллз. Мидорима на скамейке.

Большинство имён команды "быков" были известны по всему миру. Они стали знамениты своей жестокостью и суровым нравом в игре. Рёта часто натыкался на яркие, бросающиеся в глаза, фотографии в журналах Кристова Чаухана - их полузащитника. У него были чёрные, как смоль, зачёсанные назад, пропитанные лаком со слегка вьющимися кончиками волосы, а прямо посередине его лба красовалась татуировка в виде креста. Ален Йорг являлся одним из немногих спортсменов играющих в лиге уже довольно долгое время. Он отдал национальному баскетболу целых пять лет. Получив два года назад в автомобильной аварии травму левого глаза, в виде трёх глубоких порезов, он потерял способность им видеть, но всё же не прекратил играть. Им восхищаются и уважают во всём мире. Аомине ни разу не мог, идя из школы, не увидеть постер с его изображением на улицах и в спорт-барах. Виктор Симонов являлся не только превосходным нападающим, но ещё и вице-капитаном команды. Его длинные блестящие коричневые волосы, заколотые кзади, придавали ему ещё больше крутизны и изящества. Он настоящий красавчик. Один из лучших игроков лиги наряду с Майклом Виртом и капитаном Сакраменто Кингз.

Их лёгкий форвард-виртуоз с длинными чёрными волосами, против которого сейчас стояла Куроко, отличался не только самым маленьким ростом в своей команде, но ещё и самым скверным характером. На каждом слове можно было услышать мат и грубость. Но больше всех, конечно же, в команде Буллз бросался в глаза Деймон Кук - ещё один игрок команды Чикаго Буллз. Он - их атакующий защитник. Его грозный взгляд, растрёпанные волосы и огромная татуировка, опоясывающая его левую щёку, стали уже легендой. В своё время он выкрасил кончики своих волос в красно-жёлтые цвета(цвета его команды), придавая себе ещё больше яростной ауры. Однако сейчас Деймон просто спокойно сидел на скамейке запасных, наблюдая за началом матча, как и Шинтаро.

Судья подал знак, показывая, что пришло время взбрасывания. Прозвучал первый свисток.

По всем правилам обе команды должны были выдвинуть по одному человеку для официального жребия. От команды Буллз вышел русский нападающий - Виктор Симонов, а Лейкерсы выдвинули Гугу, который так же являлся и вице-капитаном команды.

Вице-капитан против вице-капитана.

- Ну~у, зачем они выдвинули этого старпёра? - замычал Аомине, не одобряя выбор команды Лейкерс и их тренеров, - Он не выиграет. Вы только посмотрите на него! - брезгливо фыркнул темнокожий и продолжил во все глаза пялиться в экран.

- Да уж, ростом он не вышел, - поддержал Мурасакибара, жуя батончик с орешками.

Они обсуждали матч, совершенно не осознавая задумки, которая была заключена в данное решение, обоих команд на полуфинале. Лишь один Сейджуро видел в происходящем особый смысл. Ни Акира, ни Майкл не стали выходить на взбрасывание, отказавшись от этой идеи, лишь потому что они оба хотели выбить очки, страхуя своих вице-капитанов позади. Мячом не всегда успевали завладеть те, кто проводил взбрасывание, иногда это удавалось и рядом стоящим игрокам, ведь первые полученные очки очень важны для дальнейшего течения матча. Начало матча было построено на абсолютной случайности. Всё зависело от того насколько быстро сумеют среагировать оба капитана на упавший мяч.

- Орёл! - вышедший на середину поля, Гуга заговорил первым. Все зрители и фанаты наблюдали за исходом жребия.

Виктор не стал ничего говорить, соглашаясь с выбором противника. Ему было всё равно <<решка>> он или <<орёл>>. Все телекамеры были направлены в одну точку зала - на ладонь судьи, закрывавшую результат.

Выпал орёл! Мяч был отдан Лейкерсам.

ПЧ тут же загудели, радостно улыбаясь, - У~у!! - Рёта даже засвистел, а Момо запрыгала на месте, как зайчик, при этом громко и часто хлопая. Акаши развёл легонько губы, незаметно для всех улыбнувшись. Для Лос-Анджелес Лейкерс победа в жребии было неплохим предвестником хорошего начала игры.

Сами игроки Лейкерс так же были рады своей маленькой, пусть и почти незначительной "победе". Ещё один звук свистка и оба вице-капитана, встав на разметочную линию, ожидали подходящего момента, для того чтобы поймать первый сегодняшний мяч. Их глаза маниакально преследовали его движение. Ринувшись в воздух, Гуга и Виктор почти одновременно ухватились ладонями за подкинутый в воздухе баскетбольный мяч. Перетянуть на себя инициативу ни один из игроков не мог, так как силы их были равны. В итоге, опускаясь на землю всё ниже и ниже, мяч так и не был перехвачен ни одним из них. Лишь страхующий снизу Акира сумел откинуть фееричной передачей мяч прямо в руки открывшейся Куроко.

Мяч в игре. Трибуны заревели. Матч начался.

Тецуя мгновенно ринулась вперёд, как только мячик коснулся кончиков её пальцев. Другие игроки тоже не стояли на месте. Все они молниеносно кинулись на перехват и защиту кольца.

Возникший из неоткуда перед голубоволосой, Ярик абсолютно перегородил ей дорогу, громко при этом крича, - Куда ты, бл*ть, торопишься!? А, с*ка?

"Опять он." - Тецуе было неприятно встречаться с Яриком. Хоть они оба и занимали одну и ту же позицию в командах, однако хорошо подвешенный язык черноволосого сильно злил девушку.

Сделав профессиональную обводку, Куроко постаралась освободиться от опеки, но у неё не получилось.

- Обходи!... Обходи его! - кричал Рёта, жестикулируя руками во все стороны. Повлиять на игру никто из сидевших перед телевизором не мог, но волнения этот факт не уменьшал, - ...Ну же!!

- Давай-давай, - полушёпотом пробубнил себе под нос Аомине, не моргая.

- Вперёд, Тецу-чан! Сделай его! - Момои по-своему подбадривала девушку-спортсменку в экране.

Когда Куроко попыталась при помощи дриблинга обойти Ярика, тот резко перехватил у неё мяч, кидая его через всё поле Майклу, который совершенно без каких-либо проблем ушёл от двух опекающих: Бурджьюна и Гуги, идя в атаку на кольцо Лейкерсов.

- Ей стоило попробовать обойти его слева, - комментировал с досадой в голосе тяжёлый форвард Академии Тоо.

Игра мгновенно поменяла направление. Теперь инициатива принадлежала "быкам". Хоть Ярик и сумел перехватить мяч, однако опеку Тецуи он не бросил, не позволяя, девушки ступить и шагу без его контроля.

- Когда же ты уже выдохнешься?

- Заткнись, малявка! - рявкнул взмыленный лёгкий форвард, ведь хоть Куроко и была с виду лёгкой мишенью, однако слабачкой на поле уже давно не являлась. Парень опекал её с большим трудом. Стоило ему хотя бы на немного ослабить бдительность, как девушка тут же предпринимала против него контор-атаку, - Держись от нашего кольца подальше! - его угрожающий голос вызвал в у Куроко ответную ухмылку, которая в свою очередь заставила черноволосого испугаться. Девушка видела, что он её боится, как игрока, хотя сам он тоже был далеко не простаком.

В то время, как эти двоя, боролись друг с другом, и физически, и морально, стараясь обойти друг друга, мяч переходил из рук в руки, так и не долетая до кольца ни одной из команд. Сказывался профессионализм и чрезмерная выносливость игроков. Никто не хотел уступать. Все шли напролом.

Почти всю первую четверть баскетболисты метались из стороны в сторону, то нападая, то защищаясь, перехватывая мячи друг друга, поэтому счёт к концу первых десяти минут так и остался 0:0.

Хотя ни один мяч так и не был заброшен в кольцо, однако напряжение, витавшее в воздухе всё время, не могло быть не замеченным. Мастерство, которое было показано всеми игроками обоих команд, заслуживало похвалы и аплодисментов. Эти десять минут больше походили на борьбу титанов, нежели на простой матч.

ПЧ были просто поражены, с каким упорством и умениями баскетболисты играли на поле. Тецуя проявила недюжинную выносливость в противостоянии с Яриком, что не могло не поражать сидевших. Лишь Волчица, нисколько не сомневавшаяся в своей ученице, улыбалась, глядя на плоды своих трудов.

Рассевшись по скамейкам, все старались восполнить потраченную энергию. Акира выдул целую бутылку Ессентуков(вода такая) залпом, Гуга и Муки обливали друг друга водой с ног до головы, увеличивая на своей форме и без того огромные мокрые разводы. Просидевший всё это время на скамейке и наблюдавший за матчем, Мидорима обмахивал первой попавшейся дощечкой красную, как помидор, Тецую.

Обсуждения дальнейшей стратегии игры проходили сейчас сразу в обоих командах. Видимо Чикаго Буллз начали волноваться, что их первенство отберут. Возможно именно поэтому сразу же после начала второй четверти Майкл забил слэм-данк, открывая, наконец, счёт. Табло сменило первоначальные цифры.

Видя это, Аомине, не сдержавшись, кинул в телевизор целую охапку попкорна от досады и волнения. Лейкерсы отставали.

Перехваченный под кольцом Акирой, мяч воодушевил Рёту и остальных, - Вперёд!! - кричал блондин, глядя на то, как один из капитанов Тихоокеанского дивизиона мчится к кольцу противника, обводя сначала Кристова, затем Алена. Все остальные игроки страховали своего капитана, стараясь расчистить ему путь. Тецуя удерживала Ярика, а Бурджьюн, Муки и Гуга опекали Вирта, не давая ему отойти слишком далеко.

Стоило Акире подбежать на достаточное для броска расстояние, как Куроко тут же сорвалась с места, совершенно игнорируя лёгкого форварда противника, несясь прямо к своему капитану. Основной целью команды Лейкерс являлся набор очков. Выбить, как можно больше - вот, что действительно имело пользу в борьбе против людей, играющих не по правилам. Ведь все прекрасно понимали, что в один "прекрасный" момент "быки" перестанут любезничать и, дождавшись определённого момента, начнут играть по жёстким, беспощадным правилам большого спорта. Тогда всем несдобровать.

Акира не мог пройти дальше, так как кольцо опекалось Виктором. Отдав мяч заранее подбежавшей Куроко, он побежал в совершенно другую сторону, разбегаясь. Девушка сделала вид, что хочет сделать данк, поэтому Виктор, повернувшись к ней, постарался перегородить ей дорогу. Он не сумел разгадать тайного плана между ней и Акирой, который, уличив момент, подкрался сзади и, получив невидимый пас от своего лёгкого форварда, забил отличный алле-оп, принося своей команде три очка. Счёт 2:3 в пользу Лос-Анджелес Лейкерс.

Этот бросок не просто увеличил шансы на победу Лейкерсов, но и вывел ярых красных "быков" из себя. Вспыхнув единожды, они больше не сумели потухнуть до самого окончания матча. Ставки резко подлетели ввысь, а игра, как и предполагалось, стала гораздо более травмоопасной.

Это стало понятно сразу же, как только Ярик, уперевшись коленом о голень Джеймсу, как-бы "случайно" наступил ему на ноги, отбирая благодаря этому трюку мяч. Муки пришлось молча, стиснув зубы, стерпеть боль, как ни в чём не бывало, продолжая изо всех сил поддерживать прежний ритм игры. Судья так и не заметил явного нарушения. В принципе это никого не удивляло. Рогатые "быки" всегда были хамоватыми и абсолютно бесстрашными.

Следующей жертвой команды Буллз стал Гуга. Когда тот опекал вместе с Бурджьюном Виктора, русский игрок, для того чтобы освободиться от опеки, сделал голубоволосому подножку. Гуга едва не рухнул на пол, но Бурджьюн успел его незаметно ото всех подхватить, помогая товарищу сохранить равновесие. Виктор, воспользовавшись минутным замешательством этих двоих, сумел не только освободиться от опеки, но и принести своей команде три очка своим трёх очковым броском.

Чем больше Буллзы применяли свои гадкие трюки, тем больше очков они набирали, ведь уворачиваться от постоянных нападений противников не всегда получалось. Муки отдавили уже два пальца на ноге, а Акира поранил сухожилие на кисти руки во время попытки Майкла отобрать у него баскетбольный мяч.

- Мне кажется или что-то не так? - задумчиво спросил Аомине. Со стороны поведение Лейкерсов казалось странным. Они от чего-то уворачивались, едва не падали не ровном, казалось бы, месте, пугались буквально каждой приближающейся тени, опасаясь очередного подлого трюка противника.

- Что-то происходит..., - Момои старалась анализировать ситуацию, но решения не находила. Точнее, она просто его не видела. Игроки Буллз специально всё делали так, чтобы не только судьи, но и сами фанаты не могли увидеть, как они играют. Они не знали правды.

Первая половина матча закончилась счётом 15:9. Лидировали рогатые.

Уходя на большой перерыв, Куроко столкнулась взглядами с Майклом.

- Привет, "принцесс". Как твои дела? - непринуждённый голос зеленоволосого казался для Куроко безумием, так же как и их непринуждённый разговор.

- Хех, виделись, - суродничала девушка, поправляя свои мокрые от пота локоны.

- Я не про игру, - таинственно произнёс капитан. Наклонившись к уху голубоглазой, он тихо прошептал, - Надеюсь, тебя больше никто не преследует?

Лицо Куроко стало серьёзным. Ей было неприятно не то, что говорить об этом, но даже вспоминать о том случае не хотелось. Но, даже не смотря на это, она выдавила, - Всё хорошо. Твоими молитвами Майкл, - не съязвить в ответ она не могла, - Кстати, всё спросить тебя хотела, как ты допинг-контроль постоянно без проблем проходишь? Ведь понятно же, что при правильном раскладе тебя не то, что на поле, но и на стадионе не должно быть. Разве тебя не должны выгнать из лиги с большим позором за делишки с наркотой?

Резко схватив Тецую за грудки, он злостно рыкнул ей в лицо с покрасневшими от ярости глазами, - Слушай сюда, малышка. Тебе не следует лезть не в своё дело, - он приподнял девушку слегка над полом, угрожающе нависая над ней. Его свирепый взгляд сильно испугал баскетболистку.

Их разговор едва не перерос в драку, если бы не вмешался Лука, так же просидевшего всю первую часть матча на скамейке запасных, - Отпусти её! - повелел грозный голос.

Обернувшись, Майкл столкнулся с недовольным взглядом итальянца, который с силой сжимал и разжимал кулаки. Вирт не стал настаивать, а просто отпустил голубоволосую, как и было велено. Драка на поле не самая лучшая идея в разгар полуфинала чемпионата.

- Поменьше трепи языком! - рявкнул напоследок зеленоволосый, уходя по переходу в раздевалку. Видимо он испугался, что Куроко могут услышать и его "маленькое" увлечение кокаином раскроется.

Быстро подойдя к девушке, парень схватил её за руку, - Пойдём, не принимай близко к сердцу. Ты устала. Тебе следует передохнуть.

- Спасибо, - они вместе ушли к себе в раздевалку, где их уже дожидались остальные ребята их команды.

Куроко носила один из основных номеров на майке. Так как тяжёлый форвард, коим являлся Лука, отсутствовал на поле, то, разумеется, в атаку в основном приходилось идти именно лёгкому форварду, то есть Тецуе.

- В следующей четверти я выйду на поле, так что тебе полегче станет, - обнадёжил парень с кирпичными волосами. Он причёсывал свои волосы, готовясь к игре.

- Ага, - она лишь коротко кивнула головой, видимо ещё от недавней стычки с Майклом не отошла. Все старались следовать первоначальному плану, который наметили их тренера. Лука и Мидорима должны были выйти только во второй половине матча, заменив Муки и Акиру. Так и произошло. Хоть отрыв был и небольшим, но с выкрутасами команды Буллз нужно было что-то делать, иначе бы игрокам Лейкерс пришлось и дальше уступать им очки. Так уж точно не выиграть.

Волчица, Кони и Марго давали во время перерыва небольшие наставления своим воспитанникам:

- Лука и Тецу, вы работаете в паре, - Элизабет обратилась к самым важным номерам на игровой площадке. Так, как Акира - капитан команды покидает поле, то лёгкий и тяжёлый форварды автоматически становятся самыми результативными игроками из всех. На них ложилась большая часть ответственности: сократить отрыв между командами и набрать очки для победы любой ценой. Остальные выступали на второстепенных ролях, поддерживая эти две цифры, - Теперь работайте на очки. Сосредоточьтесь на этом. Остальные игроки будут вас поддерживать и прикрывать.

- Ясно! - тут же уверенно произнёс Лука.

- Понятно, - Тецуя прекрасно знала, что нужно делать. Она уже не первый раз работала с тяжёлым форвардом в паре. У каждого из них были свои обязанности, но цель всегда одна.

Все игроки закивали, ясно осознавая свои роли. Вторая часть матча началась с полной перегруппировки. Вперёд вышли Куроко и Лука, делаясь основными действующими игроками, в команде Буллз тоже произошли перемены. Виктора усадили на скамейку. Вместо него на поле вышел Деймон Кук.

Переглянувшись между собой в первые секунды после громкого свиста судьи, объявляющего о начале, лёгкий и тяжёлый форварды команды Лейкерс одновременно ринулись по обе стороны от поля вперёд к кольцу противника, пасуя мяч, то в руки Куроко, то в ладони Луки. Глаза противника разбегались из-за столь слаженной и быстрой игры. Тецуя поддерживала и дополняла игру Дельпьеро, а тот в свою очередь делал тоже самое для неё. Благодаря этому они сумели принести своей команде практически в одиночку больше тридцати очков. Баскетбольные мячи закидывали, то он, то она. Остальные же сдерживали поток ярости рассвирепевших "быков". Однако команда Буллз тоже не отставала. Благодаря своим постоянным увёрткам и грубым движениям к концу третьей четверти они практически сравняли с нами счёт, а в четвёртой даже вышли вперёд на два очка.

Быстрым умелым дриблингом голубоволосая с лёгкостью избавлялась от любой поставленной перед ней опеки. Навыки, приобретённые ею во время тренировок с Элизабет за прошедший год, теперь сияли во всей красе, подобно огранённому алмазу для всех смотрящих на неё. Ею любовались, восхищались. Ей завидовали, а порой даже боялись. Тецуя по праву занимала место одного из сильнейших игроков в лиге. Новичок стал профессионалом и не заставил себя долго ждать. Вот она - звезда. И она сияет ярче, чем любая драгоценность. Умело пользуясь своей "невидимостью", голубоглазая могла абсолютно без каких-либо проблем пройти к кольцу противника. За глаза в лиге ей дали прозвище: ""призрачный" лёгкий форвард". Любая защита была ей нипочём, лишь сильнейшие, умелые игроки могли противостоять ей, держаться с ней на равных и не отставать.

Следующие пятнадцать минут матча прошли для всех, как в тумане. Пробуя различные варианты атаки и защиты, игроки передавали мяч из рук в руки, перетягивая инициативу из одной команды в другую, и обратно. Вперёд выходили, то Буллзы, то Лейкерсы, хотя отставание на табло всегда являлось не критичным.

Почти в самом конце матча, когда до объявления конечных результатов оставалось всего восемь минут, уже сильно подустав от изматывающей беготни, Тецуя столкнулась лицом к лицу с Майклом. Появившись вдруг из неоткуда, он начал исполнять роль опекающего. На тот момент счёт был таков: 46:44. Чикаго Буллз лидировали всего на два очка. Отставание казалось небольшим, но только не для тех, кто вырывал зубами со скрипом каждое очко на табло, сражаясь с равными себе по силе жестокими игроками. "Быки" были сильны. Они не брезговали ударами, подсечками, подлыми увёртками ради победы.

- Что, "принцесса", устала? - задал с виду примитивный вопрос зеленоволосый.

Стоящая перед капитаном команды Буллз, девушка была не похожа сама на себя. Всё лицо Тецуи было залито её собственным потом. Из-за воды, стекающей ручьями по её подбородку, лбу, носу, на её щёку прилип локон, вылезший из пучка. Глаза были красными от внутреннего жара и усталости. К её телу вплотную прилипла спортивная форма, оставляя в районе подмышек и груди огромные разводы. Тяжёлое глубокое и прерывистое дыхание уже давно не восполняло запас утерянной энергии и воздуха в лёгких. Девушка была на пределе. Казалось, ещё чуть-чуть, и она свалится в обморок от усталости и переутомления. Все мышцы ныли, а кроссовки безумно жали в районе пальцев, вызывая боль, но нужно было продолжать. Куроко изо всех сил старалась держаться, не сдавая свои позиции, как спортсменка, ни на миллиметр.

- Не больше, чем ты, - грубо ответила голубоглазая, задыхаясь. Майкл выглядел ничуть не лучше неё самой. Он тоже сильно устал, так как пробыл на поле так же, как и она, всю игру.

"Нужно держаться. Я не хочу подвести друзей и своего тренера. Элизабет столько сил в меня вложила. Сейчас я не могу сдаться." - Куроко всё ещё помнила недавний инцидент с Виртом. Она не забыла о его гневе, который он выпустил на неё из-за её слов о его пристрастии к наркотикам. Тогда Тецуе хотелось его задеть за живое. Проучить. Однако теперь обиды отходили на второй план, глядя на то, как судья отсчитывает последние минуты матча. Это был решающий момент. Кто одержит победу?

Виктора, вернувшегося на поле в четвёртой четверти, закрывал Муки. Деймон был полностью оторван от своей команды блоком Луки. Тот держал его на коротком поводке, не давая ему ни на шаг приблизиться к своему лёгкому форварду, ведь именно у Тецуи сейчас находился мяч. Мидорима стоял под кольцом вместе с Яриком. Гуга сдерживал Алена и всеми силами давил на прыткого Кристофа, пытающегося любыми методами проскочить сквозь защиту и вырвать из сильных, но уставших рук голубоволосой мяч. Все были уже на пределе своих сил. Медлить было нельзя.

Держа мяч позади себя, Куроко размеренно била его от пола, не давая Майклу его у себя перехватить. Прочная профессиональная стойка, автоматически выработанная Элизабет Чарльз в их тренировках, не давала Тецуе сплоховать. Она помнила все движения наизусть, отрабатывая их месяцами в спортзале, на горной тропе, ведущей к их дому. Не смотря на то, что девушка выкладывалась по полной, не жалея всех сил, что только у неё были, голубоглазая никак не могла обойти опеку Майкла. Тот был сильнее и опытнее неё. Только она делала шаг в сторону, как он тут же перекрывал её всем своим массивным телом.

Ни раз пытавшись провести своего противника рядом профессиональных трюков и обводок, Тецуя решила пойти на крайности, - "Осталась минута." - её глаза бегали, то к месту, где вило табло, то опять возвращались к насмешливому взгляду, удерживающего её мёртвой хваткой, Майкла Вирта, - "Если не сейчас, то никогда. Нужно рискнуть, иначе мы проиграем."

Отодвинув любые толерантные методы в сторону, голубоглазая решила идти напролом, и будь, что будет. Сделав перед атакой обманный манёвр - она сделала вид, будто бежит в одну сторону, и Майкл естественно сделал так же, в надежде на то, что и в этот раз ему удастся закрыть Куроко, но на самом деле, тут же сорвавшись с места, она ринулась совершенно в другом направлении. Ей нужно было лишь перегнать Вирта. Однако сделать это было труднее, чем казалось на первый взгляд. Силы покидали её. Поэтому, собрав остатки сил в своих крепких женских ногах, Куроко быстрее молнии двинулась вперёд к трёх очковой линии. Лишь этот бросок смог бы даровать команде Лейкерс честную победу. Но... не успела она сделать и пары шагов, как Майкл, разгадав её задумку, попытался силой остановить напор вставшего у него на пути лёгкого форварда.

- Не уйдёшь, малышка! - кричал он, изо всех сил мчась прямо за ней. То ли из-за накопившейся усталости, то ли из-за промедления, но в какую-то секунду произошло то, чего, ни зрители, ни даже судьи и тренеры, никак не ожидали.

Возможно, это была чистая случайность, или Вирт просто не рассчитал свои силы, ведь был конец матча, и его несобранность давала о себе знать, но буквально через минуту, когда до конца матча оставалось всего двадцать секунд, игровая площадка окрасилась кровью. Это была кровь Куроко.