Самый важный экзамен

Спустя три месяца:

Время текло так же быстро, как песок сквозь пальцы. ПЧ продолжали жить остатками жизни, что у них осталась, не находя даже малейшей ниточки, ведущей к пропавшим друзьям. Они искали, старались уговорить родителей Шинтаро сказать им хоть что-нибудь, хотя бы новый номер телефона, по которому с ними можно было связаться. Но, как и следовало ожидать, дверь семейства Мидоримы отныне была для них закрыта.

Сам Шинтаро не часто мог выкроить время, чтобы позвонить родителям, так как большую часть своего времени он тратил на постоянные тренировки, а выходных у команды Лейкерс почти не стало, так как тренировочные игры часто выпадали на воскресенье. Пятничный сплав по горной реке сменился горными лыжами, но это нисколько не сбавило нагрузок с плеч игроков. Тренировки проходили в стандартном режиме, только чаще внутри дома. Каждый уголок лесного домика был заполнен спортивным инвентарём: гири возле дивана в гостиной, эспандер в холодильнике. Команда тренировалась прямо на месте, как говорится, не отходя от кассы. Продолжались и совместные тренировки на баскетбольной площадке под землёй. В общем, скучно никому не было.

Команду Лейкерс преследовали, и победы, и поражения. Постепенно формировалась турнирная таблица. Своего последнего противника Лейкерс встретили, как раз перед Рождественскими праздниками, закончив, наконец, свой тур осенних тренировочных игр.

Близился Новый год - время подарков, сюрпризов и новых открытий.

Все члены команды сейчас сидели в гостиной. Каждый занимался тем, что ему нравилось. Все ждали, когда объявят о дате начала чемпионата, поэтому теперь все отдыхали, пока появилась такая возможность. Новогодние праздники стали редкими выходными в плотном расписании команд национальной лиги. Тренировки были отменены и все готовились к празднику.

Муки, подставив стремянку, украшал карнизы стен мишурой, при этом напевая себе под нос песенку Jingle Bells. - Jingle bells, jingle bells,jingle all the way!O what fun it is to ridein a one-horse open sleigh.Jingle bells, jingle bells,jingle all the way!O what fun it is to ridein a one-horse open sleigh.

Он крутил своей задницей туда-сюда, раскачивая тем самым стремянку, на которой стоял. Луке пришлось держать лестницу обоими руками, чтобы тот не свалился, ни дай Бог. Хотя сам форвард был далеко не в восторге от этого.

Муки обмотал свою шею мишурой, перекидывая её в такт песне с одного плеча на другое. Он больше танцевал, чем занимался чем-то путным. Его вздрагивания были больше похожи на танец папуасов: он, то в грудь себя бил, то резко поднимая колени, плясал, сбивая пятки, а то вприсядку ударялся, запевая песни Куклачёва. И это он ещё до танца робота не дошёл.

Луке приходилось ловить ритм африканца, дабы вовремя поймать его в случае чего. Итальянец навалился всем телом на стремянку, не давая даже этим жутким танцам, которые исполнял распасовщик, разрушить эту конструкцию.

Были попытки снять Муки со стремянки. Сначала его просто мирно просили об этом, а после уже тянули за штаны, злясь из-за музыкального репертуара баскетболиста.

Гуга вместе с Мидоримой играли в большую приставку, сидя на ковре в куче мягких подушек посреди гостиной. Бурджьюн спал, зарывшись в шорты своего читающего книгу капитана. Акира гладил светлые волосы парнишки, теребя их. Марго и Кони украшали небольшую ёлочку в углу зала. А Куроко сидела в ноутбуке, переписываясь с Масаоми по почте, лежа на животе на диване. Она сосала рождественский леденец на палочке, увлечённо смотря в монитор.

- Чёрт-чёрт, ну куда ты!... - ругался громко Шинтаро, проигрывая Гуге в игре. Они, как нестранно выбрали именно игру в баскетбол. И уже второй час рубились в неё.

"Вот жеж, им что, этого в жизни не хватает? Они ещё и в виртуальности теперь о баскетболе думают." - размышляла Куроко.

- Муки, я тебя сейчас с этой стремянки сам скину, - угрожающе произнёс злой форвард, уже не в силах удерживать равновесие лестницы и самого Муки на ней.

Паренёк послал Луке воздушный поцелуй, при этом подмигивая, - У вас в Италии что, веселиться не умеют? Какой-то ты хмурый.

- Посмотрел бы я на тебя, будь я на твоём месте, - хмыкнул парень, поправляя свои длинные волосы, - Я бы вертелся, как уж на сковородке, а ты бы держал стремянку вместо меня. Вот тогда бы я развесели~ился. - Ну уж нет.

- Конечно, - Лука и не сомневался в ответе сокомандника, - Тебя просто раздавит, коротышка.

- Зато я, по-крайней мере, могу разглядеть свои пальцы на ногах(Муки намекает на то, что из-за большого роста Лука не видит собственных ног), - хихикнул распасовщик, подшучивая над многогабаритным товарищем.

- Ребята, важные новости! - огласила всем вошедшая в дом радостная Волчица. Она пришла с улицы, вся заметённая снегом. В горах он был особо заметен, ведь домик находился в горной местности, - Объявили дату начала чемпионата! - в своей руке она держала небольшого по размеру белый лист.

Вся команда всполошилась, слышал её: Мидорима поставил на паузу игру, Акира отложил любимую книгу, Бурджьюн вдруг неожиданно проснулся, а Тецуя закрыла крышку ноутбука, уставившись во все глаза на своего тренера.

- Уже появилась официальная дата? Это точно? - слезший наконец-то со стремянки, Муки с интересом разглядывал листок в руках Элизабет. Все стали серьёзными, как если бы шла речь о чьей-то жизни и смерти.

- Кто с кем играет? - поинтересовался Акира, потирая в нетерпенье ладоши.

- Кто наш первый противник? - отовсюду посыпались вопросы, мучающие игроков команды уже долгое время. Последняя тренировочная игра прошла двадцатого декабря, а на календаре было двадцать пятое. Все последние пять дней ребята только и делали, что жили в ожидании.

- Когда первая игра? - спросила Куроко.

- Первым днём чемпионата было решено сделать - четвёртое января, - стоило Волчице это произнести, и вся команда радостно захлопала. Для них это действительно было радостное событие. Лука даже засвистел от счастья. Все улыбались. Ведь данное событие означало, что скоро начнётся настоящая борьба за звание чемпионов, - Вашим первым противником станет Портленд Трэйл Блэйзерс. Игру назначили на пятое число.

Все резко сменили настроение на упадническое, - Фу~у, ненавижу эту команду, - протянул Муки, кривя лицо.

- Они ж слабаки, - Лука не мог не поддержать сокомандника в его оценке.

- Придурки - они, а не слабаки, - поправил друзей Бурджьюн, - В нашем с ними дружеском матче их капитан мне все бутсы своими соплями измазал. Постоянно на что-то жаловался: то ему жарко на площадке, то сквозит. Судья ему три фола влепил только для того, чтобы тот заткнулся. Он первый в НБА капитан, которого дисквалифицировали из-за постоянно сплетничевующего языка.

- Ну ладно вам, не привередничайте, - Волчица и сама едва сдерживала смех, глядя на то, как Муки парадирует капитана Трэйл Блэйзерс. Тот играл полнейшего припадочного.

- К тому же, они из Портленда, - вдруг неожиданно встрял Гуга, - Ненавижу этот город. На этот раз нам, по-крайней мере, не придётся тащиться туда.

Все игры чемпионата в отличие от тренировочных игр проходили в одном и том же крытом стадионе. В этот раз выбор пал на Американ Эйрлайнс Центр в Далласе.

- А с кем сыграет свою первую игру Цветочек? - вдруг неожиданно спросила Куроко. Для неё команда Сакраменто не была одной из многих. Ей казалось, что они особенные. Так оно и было.

В игре с ними Тецуя ощутила вкус своей новой силы в роли лёгкого форварда. Именно после того злополучного матча она начала развиваться, как настоящий профессиональный игрок. Тренировки - это ещё не всё для того, чтобы быть в лиге лучших, нужно уметь составлять им конкуренцию, быть наравне.

"Рано или поздно мы всё равно с ними встретимся на площадке. Мне хочется узнать, кого они растопчут первыми."

- У них игра с Милуоки Бакс, - ответила Волчица, зная, как болезненно её ученица реагирует на упоминание о команде-психоделиках. В прошлый раз они знатно пошумели.

Первый день чемпионата - это день его открытия. Тогда все команды выходят на большое приветствие. Что-то наподобие спортивного парада, где лучшие из лучших поднимают свои знамёна команд на флагах, приветствуя своих фанатов по всему миру. Это транслируют в прямом эфире, где на любом экране телевизора можно прочесть состав любой из команд. Игры же осуществляются в соответствии со списком, его называют турнирной таблицей. Но перед тем, как выйти на поле, неся гордое название своей команды, каждому баскетболисту НБА ещё предстояло пройти самый важный для любого спортсмена экзамен. Это допинг-контроль.

Женщина кинула в руки Акиры странный тюбик. Словив его и прочитав на нём надпись, все, кроме Тецу и Мидоримы, резко недовольно замычали.

- Блин, опять терпеть эти проверки! - Лука был весьма раздражён.

- Ребята, а что это? - поинтересовалась голубоглазая, разглядывая коробочку с чем-то шуршащим внутри. Название "лекарства"(ну, как она думала) было написано на неизвестным ей языке, поэтому девушка не могла прочесть.

- Это экспресс-полоски, - ответил Гуга, но видя, что Куроко всё ещё ничего не понимает, пояснил, - Внутри тест на допинг.

- Оу... ясно, - Куроко замялась, - И что, нам его прямо сейчас нужно пройти? И, как это делается?

- Шутишь? - смеясь, спросил Муки, - Тест на допинг делается прямо перед матчем, иначе, какой в нём смысл? Ты же можешь и попытаться подменить мочу. В лиге с этим строго.

- То есть мы будем проходить его в первый день чемпионата? - она никак не могла понять, что нужно делать.

- Нет, конечно, - хмыкнул Бурджьюн, - Мы будем проходить его перед каждым матчем, иначе нас просто не выпустят на поле.

- Что!? Перед каждым? - Тецу охренела от такого заявления.

- Ага, - поддакнул Гуга, - Перед тем, как выйти на баскетбольную площадку, тебе придётся пописать в специальную баночку, сделать тест и отдать результат допин-офицеру(тот, кто собирает и фиксирует результаты). Не пройдя этот тест, ты не сможешь играть.

- Это муторно, но к этому быстро привыкаешь, - поведал Муки, - Эти тесты в виде полосок(он намекает на то, что бывают и другие. Знаток, блин). Опускаешь в мочу и ждёшь пять минут, как с тестом на беременность, а после появляется результат. Если бумажка осталась такого же белого цвета, как и раньше, значит, ты чиста, но, если полоска порозовеет, приобретая красноватый оттенок, то тебя вышвырнут с позором с чемпионата, а после и из НБА.

- Жёстко, - что-то голубоволосой как-то не по себе стало от всех этих рассказов.

- Да не бойся ты, - Акира спрятал баночку с тестами себе в карман, - Через это все проходят. Это общее правило. Такой же тест пройдут и остальные игроки команд. Никому не удастся улизнуть.

- Хе-хе, это обнадёживает, - приторно проговорила девушка, глупо улыбаясь.

Команда Лос-Анджелес Лейкерс праздновала Рождество исключительно в узком кругу - собрались только командой. К тому же, родственники большинства игроков находились совершенно в других странах и просто не имели возможности приехать на столь важный праздник. Поедая вкуснючую жаренную утру с яблоками, заказанную из ближайшего китайского ресторанчика, они запивали её апельсиновым соком, играя все вместе в карты. Алкоголь был для них под запретом даже в такой день. Для профессиональных спортсменов он вообще подобен яду.

Ближе к вечеру все начали смотреть кино по DVD. Это был тихий, можно даже сказать семейный, простой, спокойный вечер в дружеском кругу рядом с камином и горящей разноцветными огнями ёлкой.

"Могу сказать только одно: зря мы разрешили Муки выбирать диск с фильмом." - так подумал каждый, когда по телевизору начался придурковатый фильмец: "Полицейская академия". Причём этим вечером они пересмотрели все части.

Звонок в дверь стал для многих спасением.

- Я открою!! - заорали Гуга, Тецуя и Мидорима, одновременно подрываясь с места и кидаясь, как голодные собаки на кость, к двери.

На пороге стоял курьер. Он так удивился, когда двое здоровенный парней вместе с девушкой стали буквально заталкивать его внутрь дома, при этом приговаривая, - Всё будет хорошо~о.

- Вы вовремя.

Да ещё и характерный выкрик Луки из гостиной, - У меня еда закончилась, одни кости остались, - добавлял ужаса в атмосферу сие праздничка.

- Эм, вы, наверное, меня с кем-то спутали. Я невкусный! - завопил паренёк в курьерской одежде, вырываясь из стального захвата двух спортсменов.

Его окотили взглядом, аля: "Ты чё придурок? Никто не собирается тебя тут есть."

- Что вам нужно? - наконец, Гуга перешёл к самому главному.

- У меня посылка для Куроко Тецуи. Здесь есть такая? - курьер наскоро прочёл имя адресата со своего рабочего блокнота, дрожащими руками удерживая его.

- Это я, - ответила голубоглазая. Расписавшись быстро в нужном месте на бланке получения заказа, курьер отдал ей в руки небольшую по размеру прямоугольную коробку, обмотанную фиолетовой упаковочной бумагой и красивой розовой лентой с бантом, и тут же убежал из дома, сверкая пятками.

- Ого, это что, тебе подарок, получается, прислали? - Гуга разглядывал в руках подруги её посылку. Учитывая праздничный вид, приданный коробке, этот вывод напрашивался сам собой.

- Не знаю, - сама Куроко была растеряна.

- Ну, так открой и узнаешь, - хмыкнул Мидорима, возвращаясь обратно в гостиную. Остальные двоя последовали его примеру.

Разорвав обёртку на посылке, девушка вынула абсолютно чёрную коробку. В ней лежало украшение: бриллиантовое колье с серёжками.

- Ну нифига себе подарочек, - у Бурджьюна аж слюни на подушку накапали от увиденного, - Это же целое состояние стоит.

- У тебя что, есть богатый покровитель? - шутканул Лука, за что получил затрещину от Элизабет, - А, что я такого сказал?

Лежащая внутри вместе с украшением небольшая открытка пролила свет на имя заказчика. Внутри было красивым почерком вручную написано:

"Ты сверкаешь подобно солнцу, любовь моя. Для меня ты бесценнее любого бриллианта. Прости, что не смог быть с тобой рядом в этот день. С праздником. Акаши Масаоми."

Мидорима поперхнулся, читая имя внутри открытки, после чего он нагнулся к уху бывшей распасовщицы и тихо ей шепнул, - Кажется, у вас с ним дело движется. Так? Но очевидно Акаши-младший до сих пор не в курсе твоего романа с его отцом, - язык был японским, для того, чтобы никто из присутствующих не понял о сказанном.

Шинтаро был как-никогда прав. Куроко и Масаоми встречались уже около полугода, но Сейджуро - его сын совсем ничего не подозревал об этих неравных отношениях(под словом "неравный" подразумевается то, что у Масаоми и Куроко большая разница в возрасте). Это затормаживало и без того непростую связь между этими двумя.

Япония, несколькими часами ранее:

Новый год у ПЧ прошёл более в траурной обстановке. Тяжесть незнания очень сильно тяготила гениев. Сидя за своими праздничными столами вместе со своими семьями, они, так или иначе, смотрели телевизор. По новостям некрасивый пожилой диктор передавал сообщение:

«А теперь к новостям спорта: Была объявлена долгожданная дата начала чемпионата мира по баскетболу.»

Даже Сейджуро Рождество отмечал вместе с отцом. Масаоми сидел напротив сына, постоянно пялясь в телефон. Он ожидал звонка от своей второй половинки.

"Понравился ли Тецу мой подарок?"

Когда у него зазвенел телефон, Масаоми незаметно от сына ушёл на второй этаж, чтобы тот ни о чём не догадался, оставляя Сейджуро одного в обеденной комнате.

Слыша, что именно передают по TV, красноволосый увеличил громкость, вслушиваясь в каждое сказанное там слово.

«...Ею стало 4-ое января. В этот день вся баскетбольная лига выйдет на приветственную церемонию, ставшей уже для всех традицией. Это событие отмечает весь мир. Это настоящий праздник для истинных фанатов баскетбола. Тридцать сильнейший команд мира будут бороться за звание лучших. В конце приветствия будет зажжён олимпийский огонь, символизирующий единство, привезённый из Греции в Американ Эйрлайнс Центр, где и будет в дальнейшем проходить чемпионат. Эта миссия была возложена на Чонси Рэя Биллапса, известного больше для своих фанатов, как "Баскетбольный мистер Колорадо".»

- Хмм, значит четвёртое января, да? - задумчиво проговорил себе под нос Сейджуро, - Скорее всего, это будут показывать в прямом эфире.

Появившаяся зацепка взбаламутила всё оставшееся ПЧ. Они решили собраться все вместе у Аомине дома в этот день и, прилипнув к телевизору, ожидали момента, когда они вновь смогут увидеть своих потерянных товарищей.

- Мура, сделай погромче! - крикнул Дайки из туалета. Он там уже больше часа "заседал".

Трансляция ещё не началась. По телевизору шла глупая передача о моде.

- Что, Аомине-чи, ты тоже хочешь узнать свой цвет сезона? - спросил с насмешкой блондин, сидя возле дивана и поедая попкорн. Там были все: Кисе, Аомине, Мурасакиба, Момои и даже Акаши.

- Заткнись, блондинка, - рыкнул темнокожий, плюхаясь на диван рядом с ним, - Скоро будут транслировать Шинтаро с Тецу по телеку. Я не хочу ничего пропустить.

Неожиданно появившаяся на весь экран эмблема НБА выразительно говорила о начале прямого эфира, - О, начинается! - завизжала Момо, указывая на телевизор.

Перед взором ребят предстал огромный спортивный комплекс с множеством вьющихся вокруг стадиона лестницами, умещающих тысячи пришедших фанатов, мечтающих увидеть и зафиксировать данное событие в своей памяти. Повсюду горел яркий свет, огромные таблоиды, развешанные над потолком, вели запись в увеличенном режиме. Шум толпы и вспышки множества камер. Огромные плакаты с разными эмблемами команд, располагались повсюду, вызывая рябь в глазах. Фанаты выкрикивали имена полюбившихся игроков.

Пустой пока что стадион был полностью увешан камерами, чтобы можно было делать съёмку с любого нужного ракурса. Спортивный диктор, представший перед телезрителями, едва мог перекрикнуть восторженные крики толпы. Люди вокруг почти-что заглушали голос мужчины, который говорил на английском(международный язык), однако внизу бежали субтитры на Японском, поэтому всё ПЧ с горем пополам понимали его речь.

- Добрый вечер, Дамы и Господа. Прямо сейчас я нахожусь в Американ Эйрлайнс Центре в Далласе, где пройдёт торжественное приветствие команд НБА на чемпионате мира по баскетболу. На моих часах четыре утра, и трибуны ревут в ожидании того, когда на поле выйдут их любимые команды, - мужчина указал рукой на огромное баскетбольное поле, развернувшееся у него за спиной, - Сейчас по нему пройдут все тридцать команд национальной лиги. Вы сможете увидеть абсолютно всех игроков НБА, примящих участие в предстоящем чемпионате. Будьте внимательны и не пропустите своего "героя"! - куда уж без юмора в СМИ? - По традиции первыми выйдут прошлогодние победители чемпионата мира. Все вы знаете, что ими стала команда Чикаго Буллз, вырвавшая победу у игроков Сакраменто Кингз в прошлом году всего двумя очками. А вот и наши победители! - закричал он, указывая на вошедших массивных парней в ярко-красной форме. На груди у этих "кабанов" было чёрным по красному написано "Чикаго Буллз", украшая эмблему в виде ревущего быка.

Трибуны едва могли устоять на месте от орущих фанатов, на чьих головах были надеты шапки в виде рогатого быка. Толпа взревела, приветствую всё ещё сильнейшую баскетбольную команду в мире. В воздухе повсюду метались красные флаги. И это не было преувеличением.

- Да-да, друзья мои, это нынешние чемпионы! - диктор кивал головой в камеру, самолично поражаясь тому, какие "танки" вышли на площадку. Поражало не столько их физически данные, сколько уверенность в себе. Они шли уверенно, излучая силу и мощь. Топот от их ботинок внушал некий страх.

- Выглядят они мощно, - Аомине аж поперхнулся попкорном, видя их габаритного капитана, идущего впереди своей команды. Накаченное тело, идеальный рельеф. Да и остальные были не хлястиками.

Их капитана звали Майклом Виртом. Он выделялся больше всех: неаккуратно выкрашенные в зелёный цвет короткие волосы и брови. Серёжки в левом ухе, огромный шрам по всему животу и груди, выпирающий из-под майки и небольшой, но глубокий разрез на всю левую бровь. Все в лиге знали, как именно играет эта команда. Они топтали всех, шли буквально по головам к победе. Именно так они и стали чемпионами. Играют они жёстко, постоянно фолы зарабатывают.

Следующими на арену вышла команда Сакраменто Кингз. Появились они феерично. Как всегда, не смогли удержаться от того, чтобы устроить спектакль. Стоило их команде только появиться в лучах прожекторов, как Горо разорвал свою майку, бья при этом себе в грудь, как Кинг Конг. Все сразу же стали разглядывать татуированного выбритого у висках парня с красным ирокезом. В его ухе свисала серёжка с павлиньим пером, а в губе торчал пирсинг, как и на языке, который он вскоре высунул, громко победно рыча.

- А, это что за идиот? - спросил Дайки. Стандартная реакция на увиденное.

Все команды выходили на приветствие ровно в том порядке, в котором они располагались в победной турнирной таблице в прошлом году.

- А сейчас самое время поприветствовать завершающую эту тройку лучших из лучших команду, которая ушла в очках далеко вперёд от остальных своих противников с большим отрывом на прошлом чемпионате! Лос-Анджелес Лейкерс!! - видимо диктор тоже тот ещё придурок. Он не жалел связок.

Все прилипли к экрану, разглядывая выходящих из тени прямо в центр зала игроков. На них была надета ярко-жёлтая форма с фиолетовыми добавлениями. Лука, как всегда, подмигивал девчонкам на трибунах, Муки скорее не шёл, а скакал по полю, Акира, подняв руки вверх, легонько приветствовал выкрикивающих название их команды фанатов, а Тецуя с нарисованной красками у себя на щеке эмблемой просто шла рядом, ловя подмигивание Горо.

- Смотрите, это Шин-чан и Тец-чан! - завопила радостно Момои, показывая пальцем на двоих бывших товарищей. Дальше выходили и другие команды, но ПЧ смотрели только на этих двоих, ловя в мельком пробегающих картинках их лица.

- А, Куроко-чи стала выше. Нет? - Кисе разглядывал сильно изменившуюся с их последней встречи девушку.

- Да, и не только, - сказал Акаши, - У неё бицепсы на руках и трицепсы. Видимо, она подкачалась.

- Возможности Тец-чан сильно расширились, - Момои с первого взгляда даже через экран могла подтвердить слова обоих парней.

Слово "подкачалось" было слишком неуместным в данной ситуации. Они и представить себе не могли, через какую боль и жуткие тренировки прошла Куроко, прежде чем стать такой, какой они сейчас её видели. Что ей приходилось делать, что терпеть, есть? Через какой круг Ада она только не прошла, чтобы добиться такого результата? Каждая мышца, освещённая сейчас прожектором, была добыта тяжёлым для неё трудом.

В конце, когда на площадке уже стояли, выстроившись, все тридцать команд НБА, наконец, пришло время зажигать олимпийский огонь. Пламя стало символом честной борьбы на этих соревнованиях. Его должен был зажечь Чонси Рэй Биллапс - баскетболист, завершивший свою карьеру в 2014 году. Все в зале затаили дыхание, пока спортсмен нёс факел к железной огромной чаше внутри зала.

Стоило пламени загореться, как все игроки тридцати команд, словно стая голодных тигров, заорали, - Да!!!!

Гром радости, триумф предстоящей борьбы - всё смешалось в воздухе.

Теперь это пламя не потухнет до самого конца чемпионата. Этот величественный алый огонь осветит путь победителям и сожжёт проигравших.