"Полёт" на пьедестал

Баскетбольная площадка, Голден 1-центр:

Идёт последняя четверть. С минуты на минуту должен прозвучать свисток. Последний мяч, закинутый в кольцо за эту игру, принадлежал команде Лейкерс. Они выбили себе ещё два очка, что не особо сильно изменило ситуацию.

И вот, звучит финальный свисток судьи. Матч был окончен.

Конечный счёт загорелся через несколько минут после финала - 44:23 в пользу Сакраменто Кингз. Для лиги НБА - это был полный разгром. Отрыв был слишком большим, просто неприемлемым для команды из национальной лиги.

Выстроившись для прощания, обе взмыленные команды поклонились, после чего пожали друг другу руки.

- Хорошая была игра, - хмыкнул Горо. Кажется, он ожидал подобного результата.

- ...Ага, - нехотя ответил Акира.

Оппонентом Тецуи почти всю игру был Мезэто, поэтому сейчас именно они пожимали друг другу руки, - Спасибо за игру. Ты была хороша, - для Куроко его слова звучали, как оскорбление, но вице-капитан Сакраменто и не думал насмехаться над столь сильным, по его мнению, игроком.

"Всю игру продержать меня на расстоянии от кольца не каждый сумеет. Из-за неё я забил только три мяча в их корзину. Да и против Тадао она прекрасно играла. Обычно его мало кто выносит, а эта девчонка сумела продержаться с ним на равных в течение целых двух четвертей, что не может не поражать. Как я и думал, она сильна, только опыта не хватает."

- Ты тоже замечательно играл, - ответила "невидимка", с выдавленной улыбкой пожимая ладонь глухого парня. Она знала, что он всё уже прочёл по её губам.

Ей было плохо. Куроко почти не чувствовала своих ног. Они казались ей каменными. Результат данной игры стал для неё сильным ударом, она не ожидала такого провала.

"Господи, как унизительно." - думала Тецуя, выходя на ватных ногах с поля, - "Мы проиграли, и в этом есть и моя вина. Я так часто ошибалась во время игры. Мне даже две жёлтых карточки показали. И я не выполнила штрафной бросок. Это - позор."

После того, как Куроко ступила на порог раздевалки, она сорвалась с места, направляясь в общественный туалет на всех парах.

- Куда это она? - спросил Лука, и в воздухе повис немой вопрос.

Там её конкретно вырвало. Стресс был настолько сильным, что она даже не сумела добежать до унитаза, вываливая всё содержимое своего желудка прямо в раковину и на стекло, висевшее сверху.

"Ужасно. Я играла ужасно."

- (Тук-тук)... Тецу, с тобой всё в порядке? - это был Муки. Он забеспокоился, поэтому и пошёл проверить.

- ...Да, - тихий хриплый голос раздался из-за двери. Это была ложь. Тецуя чувствовала всю вину за проигрыш своей команды на себе. Ей казалось, что лишь она одна виновна в таком исходе матча.

Муки знал, что с ней происходит, но, тем не менее, молчал. Ему не хотелось давить на больную мозоль товарища по команде, - Когда умоешься, выходи.

Никто из команды Лейкерс, разумеется, не считал Куроко виновной, наоборот, кто, как не они, могли увидеть её старания в прошедшем матче.

"Она переживает. Напрасно. Это наше общее поражение." - Лука быстро сгрёб все свои вещи из шкафчика, выливая почти целую бутылку литровой воды себе на голову. Ему хотелось охладиться.

Все собирались в гробовой тишине. Никто не смел нарушить траурного молчанья. Для них этот день ознаменовался страшным поражением.

Волчица загоняла их в фургон подобно стаду баранов. Лица игроков команды были печальными и понурыми. Рассевшись по местам, машина команды Лейкерс тронула с места. Все ехали так же, как и переодевались - то есть, молча.

Куроко всё ещё была в шоке от столь фееричного проигрыша. Забившись в самый дальний угол, она ехала с закрытыми глазами, - "Не могу смотреть им в глаза. Это выше моих сил. Сейчас я хочу просто провалиться сквозь землю."

Мидорима почти всё время поездки обеспокоенно пялился на неё: - "Очевидно Тецу сильно переживает. На ней лица нет. Бледна, как мел. С момента объявления результатов матча она постоянно молчит. Почему? Это вовсе не её вина. Когда меня во второй части посадили на скамейку, и я наблюдал за игрой со стороны, я не мог поверить своим глазам. Она так сильно выросла, как игрок. Раньше у неё не получалось ничего, кроме пасов. Она даже в кольцо забить не могла. А сегодня? Она держалась на равных вместе с игроками противоположной команды, а ведь они далеко не с улицы пришли. Сакраменто Кингз - одна из сильнейших команд в турнирной таблице. Некоторые из их игроков играют в лиге уже не первый год, а Куроко буквально за четыре с половиной месяца достигла таких небывалых прежде результатов. Из "Тени" школьной команды она выросла в профессионального игрока, готового простоять все четыре четверти на ногах на поле в роли лёгкого форварда команды национальной лиги. Уму непостижимо! Элизабет Чарльз действительно поразительный тренер. Сегодня я своими собственными глазами видел, как Куроко принесла нашей команде шесть очков. Пускай всё было не идеально, но её сегодняшняя игра действительно не может не поражать. Мезэто, Тадао, Норио - она выстояла против этих троих. О Господи, что она творила на поле! Её виртуозная игра помогла ей разгадать все трюки Тадао, а ведь это я изначально должен был играть против него. Я даже завидую немного. Мало того, что меня посадили на скамейку на половину игры, так ещё и за всё время матча мне удалось забить только один мяч."

Вернувшись ближе к девяти вечера обратно в свой дом, игроки сразу же разошлись по своим комнатам, не желая обсуждать недавнюю игру. Все вели себя отстранённо. Каждый думал о чём-то своём.

Мидорима, войдя в свою тёмную от захода солнца комнату, со всей силы кинул на пол снятую с себя толстовку, при этом зарываясь пальцами в волосы. Он так же, как и остальные, был расстроен и подавлен.

В комнате Куроко и Муки:

- Тецу, иди первая в душ. Я пока разберу наши сумки, - Муки даже не успел договорить, как услышал хлопок двери. Обернувшись, он увидел свет, горящий из-под двери в ванной. Вообще, в доме было несколько ванных комнат. По каждой в комнате и одна общая на минус-первом этаже.

Муки покрутил ручку двери, в которую так быстро вбежала Куроко, - "Закрыто. Она заперлась." - услышав звук воды, он успокоился. Парень сильно беспокоился за свою подругу. Он совершенно не знал, как та себя поведёт в сложившейся ситуации.

"Моя мечта в итоге принесла мне больше боли и разочарования, чем радости," - заперевшись в туалете, она рыдала. Обида пробирала девушку до костей, ставя разум на второе место. Слёзы текли сами собой, - "Я была слишком самоуверенна."

- Тецу? - Муки постучал в дверь. - Ты скоро там?

- ..., - Куроко не ответила.

Это обеспокоило и без того расстроенного распасовщика, - Тецучка?? Ты как там? Тебе плохо? - этот вопрос не возник на пустом месте. Он слышал тихое всхлипывание внутри.

Сорвавшись с места, он выбежал из спальни, со всех ног побежав к сидевшей в гостиной на первом этаже Элизабет. Джеймс увидел её ещё в коридоре второго этажа. Она сидела на диване и что-то обсуждала с Акирой и остальными двумя тренерами.

Облокотившись о перила лестницы, он громко крикнул, - Тренер! - Все три женщины уставились на него.

- Что такое, Муки? - спросил его Акира, видя небольшой страх в глазах своего сокомандника. Джеймс знал о тайне Куроко - о том, что та едва не покончила с собой совсем недавно. Это и взволновало африканца.

"Она была так расстроена. А что, если Тецу опять задумает нечто подобное? Лучше всё рассказать Элизабет. Она-то уж точно знает, что нужно делать."

- Тецу заперлась в ванной, - крикнул мальчишка, вводя всех присутствующих в ступор, - Я стучу, но она не отвечает и не открывает. Я начинаю беспокоиться. У вас же есть ключи от всех дверей в доме?

Элизабет тут же кинулась к лестнице. Быстро поднявшись на второй этаж, она под обеспокоенные взгляды Акиры, Кони и Марго вместе с Муки целенаправленно двинулась к комнате Куроко.

Постучав ещё раз в дверь их ванной комнаты, она громко начала дозываться до своей подопечной, - Дорогая, не заставляй нас волноваться. Открой мне дверь.

- В-всё хорошо, - послышался плаксивый ответ, вызвавший облегчённый вздох у обоих стоящих внутри комнаты людей. Волчица руками показала Муки на дверь, велев ему тихонько убраться на время разговора. Тот без лишних вопросов подчинился, оставляя тренера наедине со своей ученицей.

Девушка всё ещё плакала. Её покрасневшие, опухшие глаза почти не видели ничего перед собой. Эмоции взяли верх.

- (всхлип)... Даже не смотря на то, что я очень старалась во время игры...(всхлип-хлюп)...

- Я знаю, что ты старалась, - произнесла сероволосая женщина, легонько дотрагиваясь до деревянной двери, за которой сейчас рыдала Куроко, - Вся команда видела это.

- Ты знаешь, я использовала все свои силы, но мы всё равно проиграли, - послышался тихий, забитый и едва слышимый голос.

Волчица понимающе покачала головой. Ей и самой было знакомо это чувство - это была боль от того, что все твои старания не увенчались успехом, - Победа никогда не даётся легко. Сегодня ты получила бесценнейший опыт в своей жизни. Запомни, дитя моё, проигрыш - это тоже результат.

Куроко снова ударилась в новую волну плача, заливаясь слезами. Они текли по её руке закрывающей губы, пропитывая гусиную кожу чистейшей солью, добытой в её стараниях... Стараниях, которые, по её мнению, не окупились.

А Элизабет всё продолжала говорить, - Нет ничего постыдного в том, что ты проиграла одной из сильнейших баскетбольных команд в мире. Тут уж точно нечего стыдиться. Это - национальная лига, и, хоть мы проиграли сегодня, ты всем доказала, что способна сражаться с ними на равных. Кто-то обязательно должен проиграть, просто сегодня этим кем-то была ты.

- Но я так старалась... (хлюп-плак)

- Порой одних стараний не хватает для победы. У тебя не хватает опыта игры в основе. Ты только недавно стала лёгким форвардом. Тебе нужно, как следует освоиться в новой роли. Чего ты ожидала? Что у тебя всё получится с первого раза? Малышка, тебе следует научиться терпению. Могла ли ты ещё полгода назад представить себе, что ты будешь играть на одном поле с игроками Лос-Анджелес Лейкерс в их команде против Сакраменто Кингз? - по мере того, что говорила Волчица, Куроко постепенно успокаивалась, - Если силу и знания ты можешь взять от меня, то опыт приходит ко всем самостоятельно через боль, победы и поражения. В твоей жизни не могут быть только одни победы, - Элизабет улыбнулась, - Пусть мы и проиграли, но сегодня, глядя на твою игру, я гордилась тобой. С тех пор, как ты приехала в Штаты маленькая такая, беззащитная, ты многого добилась. Серьёзно. Ты оправдала мои ожидания.

- ...Правда?... (хлюп-плак)... Вы действительно гордились мной? - послышалось в застенке.

- Да. Я, как твой тренер, горда тем, что ты - моя ученица, и что с каждым днём ты становишься всё сильнее и достигаешь новых высот. Со временем ты освоишься, к тебе придёт уверенность и опыт - это лишь вопрос времени. Чем чаще ты будешь наталкиваться на препятствия, тем лучше ты сможешь в будущем справляться с трудностями. Это не последняя наша игра. Нам предстоит встреча ещё с двадцатью девятью клубами перед началом чемпионата. Если ты будешь играть на поле во время каждого из этих матчей хотя бы по чуть-чуть, то уж точно наберёшься опыта выше крыши.

Тренировочные игры организовывались двумя целями: во-первых, чтобы команды познакомить друг с другом(составы команд НБА часто меняются), а во-вторых, для турнирной таблицы. Именно исходя из результатов тренировочных игр, судьи составляют список игр для чемпионата.

- Так что не расстраивайся из-за одного неудачного матча, - Волчица перестала слышать всхлипы за дверью, - Тецу?

- Всё хорошо. Я сейчас выйду, только умоюсь, - ответила Куроко, быстро смывая с себя дорожки слёз и соплей.

- Хорошо, дорогая, тогда я пойду. Нужно успокоить Муки, кажется, он сильно беспокоится за тебя. Как помоешься, ложись сразу спать. Ладно?

- Да, я лягу, - сказала голубоглазая, слыша, как дверь комнаты закрывается. Усевшись на край ванной, девушка выключила кран с водой, чтобы ей не мешал шум, и, достав из заднего кармана мобильный, она набрала знакомый номер, дожидаясь пока ей ответят. На руках и ногах Тецуи снова висели утяжелители. Их на неё надели ещё в спорт-комплексе в Калифорнии.

- Ммм, малыш, это ты? - на другом конце ответил сонный мужской голос, - Почему звонишь так поздно? Что-то случилось?

Разница в часовых поясах между этими двумя абонентами была огромной - 12 часов. В Японии сейчас было раннее утро.

- Масаоми, прости, если разбудила, - плаксивость девушки не могла быть не замечена бизнесменом.

- Любовь моя, что случилось? Ты плачешь? - его голос казался удивлённым.

- Нет, сейчас нет, но я плакала, - призналась Куроко, прикладывая к всё ещё текущему, носу полотенце.

- Из-за чего? Тебя кто-то обидел?

- Нет, дело не в этом. У меня сегодня была игра... и наша команда проиграла. Вот я и расстроилась.

Масаоми тяжело вздохнул, - Зайчик, я мало, что понимаю в профессиональном спорте, но, как по мне, то в любом деле поражение - это часть обучения. Возьми из этого пользу.

- Я знаю. Я попытаюсь.

- Вот и хорошо.

Дверь в ванную распахнулась. На пороге стоял Муки. Увидев, что Куроко разговаривает по телефону, он шёпотом спросил, - Ты в порядке?

Тецуя ответила ему так же тихо, - Уже всё хорошо, - и улыбнулась. Парень выглядел счастливым. Он кивнул и вернулся обратно в комнату, не желая мешать влюблённой парочке ворковать.

- Мне просто захотелось услышать твой голос. Я скучаю, Масаоми, - пожаловалась она в трубку.

- Оу, я тоже, любимая.

Разговор Куроко с её возлюбленным длился несколько минут. Когда они закончили, то Тецу сразу же по наставленью тренера легла спать. Недавние рыдания выбили из неё последние остатки сил.

На следующий день:

POV Мидорима Шинтаро:

Я проснулся к девяти. Гуга всё ещё дрых, лёжа на животе на своей кровати. Его руки спускались вниз вместе с волосами, как в кино-ужастике "Звонок". Даже его лица не было видно.

"Ну, надо же так спать."

У Гуги была привычка спать абсолютно голым. Поэтому сейчас единственное, что прикрывало его прелести, была простыня, небрежно кинутая ему на задницу.

Повсюду были раскинуты мужские вещи, - "Ну что тут скажешь, это ведь мужская спальня." - ни я, ни Гуга, никогда особо не заморачивались над эстетикой своей комнаты.

Копаясь в раскинутых вещах, я старался хоть как-то отсортировать наши с ним вещи, - Та~ак, это не моё..., - подняв перед собой бежевые вонючие носки с пандами, я откинул их в сторону лежащего Гуги, - ... это тоже не моё, - красная футболка так же полетела на другую половину комнаты, плюхнувшись прямо на голову голубоволосому. В принципе, именно так и происходила "сортировка", - А, это чьё? - моему удивлению не было придела, когда с пола я поднял чёрный кружевной лифчик. С выпученными по пять рублей глазёнками я повернулся к Гуге с красной материей на башке, - Хех, а я и не знал, что ты такой шалун. Гадкий мальчишка, ты что, пол себе сменил, пока я спал? - я не мог не повеселиться. Смеясь сам с собой, я разглядывал этот инородный предмет у себя в руках.

"Размер вроде небольшой."

И тут меня осенило. Повернувшись к Гуге, я со всей силы ударил его по оголённой спине бретелькой найденного белья, - Дубина! Ты что, случайно вещи Тецу из сушки себе забрал?

Вещи команды стирались все вместе, а после каждый забирал себе обратно уже постиранные в машинке шмотки.

"Видимо, Гуга перепутал или же случайно его забрал. Надо Куроко сегодня отдать."

Откопав среди всего остального хлама более-менее приличные спортивные штаны чёрного нейтрального цвета, я надел их и, вдев в тапочки свои немытые культяпки, подцепил пальцами лифчик Тецу за бретельку и поплёлся, шаркая ногами, на первый этаж. Мой торс был оголён, а волосы сильно растрепались во время сна, но меня это особо не волновало. Тут все утром выглядят не очень. Я то, про-крайней мере, в штанах, Бурджьюн порой даже их забывает надеть, когда идёт завтракать.

- Всем доброе утро! - крикнул я, лениво спускаясь с лестницы. Внизу за столом уже сидело трое человек: Акира, читающий свежую газету, Куроко и Лука, жующий бутерброд с непомытыми паклями на голове.

Сегодня было воскресенье - наш законный выходной.

- Доброе, Шин-кун, - на Тецуе была надета пожертвованная ей белая футболка Луки и длинный распахнутый халат. Она ждала, пока вскипит чайник, чтобы налить себе чай.

- Утречка, Мидорин, - с непрожёванным хлебом во рту и джемом, размазанным по всему подбородку, поздоровался итальянец. Уж лучше бы просто молчал.

Акира едва со стула не упал, когда увидел, что у меня в руке находится, - Кха-кха, Шинтаро, ты что, развлекался без нас? Мы же сокомандники. Мы всё должны делать вместе.

Его шутки были неуместны. Он и сам это понял, когда я сказал: - Это принадлежит Куроко.

Тишина~а.

- Что?! - она резко обернулась, выхватывая у меня из рук своё бельё, - Шин-кун, откуда он у тебя? - девушка залилась пунцовой краской.

- Я у себя в комнате нашёл, видимо, Гуга-криворучка не заметил и себе забрал, когда стирка была.

Тецу быстро сложила его и спрятала в уголок кухни, чтобы после забрать, - Хочешь чего-нибудь?

- Налей мне молока, если не трудно, - попросил я, протягивая стакан.

- Ладненько, - она вприпрыжку поскакала к холодильнику, где стоял кувшин со свежим молоком.

- Я думал, твоя диета исключает лактозу, - встрял появившийся из-неоткуда Гуга. Все посмотрели на него, как на придурка, увидев на его голове красную футболку.

"Он её что, не снял?"

- Гуга, что это у тебя за Fashion-стаил на волосах? - хихикнул уссывающийся за столом Лука. Он упёрся лицом себе в руку, тихо хохоча.

Он показательно снял с себя пропахшую чем-то непонятный футболку, резко кидая её на моё плечо, - Это твоё вообще-то.

Я внимательно разглядывал вещь, - "О, действительно моя!"

- Спасибо, дружище. Но вовсе не обязательно было притаскивать мою футболку таким экстравагантным способом, - я не мог не подшутить над ним.

Гуга показательно меня проигнорировал, садясь за стол, при этом перевернув стул. Его руки свисали со спинки, - Так, что там на счёт молока?

- Мне смягчили режим, - ответил нехотя я, с удовольствием выпивая целый стакан молока за три секунды.

- Закусывай! - крикнул невпопад Лука, протягивая мне свой идиотский бутерброд с джемом.

- Ага, сам жри. Мне после, чтобы отработать этот бутерброд, придётся полтора часа на велотренажёре без продуху пахать.

- Я хочу чи~ипсов, - протянул заунывно Муки, присоединяясь к нашей дружной компании за завтраком, - Почему я должен жрать один сельдерей, когда вокруг есть масса вкусных продуктов? - жаловался он, доставая из холодильника контейнер со свежей зеленью, - Я что, один должен страдать?

- Ну, почему же один? - Акира сложил свою газету, обращая внимание на расстрадавшегося донельзя распасовщика, - Мы все не просто так тут сидим. Как видишь, мы тоже особо не шикуем.

Муки внимательно рассматривал содержимое продуктов на столе, после чего заныл с новой силой, - У Луки дже~ем е~есть!

Акира по театральному скопировал нытьё распасовщика, передразнивая и без того плаксивого африканца, - Он в два раза бо~ольше тебя~я!

- А~а! - Муки всё не унимался, продолжая капризничать.

Но и Акира не хотел сдаваться, - Ува~аа! - они продолжали играть в эту идиотскую игру, пока оба не устали горлопанить на весь дом.

Спустившаяся Волчица заткнула Джеймса тем, что просто засунула ему в рот стручок сельдерея. Нытьё прекратилось сиюминутно, - Утро, а вы, как всегда, расшумелись.

- Простите, мы вас разбудили? - спросил Акира, ставя для тренера ещё одну тарелку и приборы на стол.

- Да нет, - Волчица достала из своих тайных закромов упаковку растворимого Доширака и, открыв его, залила всё кипятком. Нужно было подождать, пока он настоится, прежде чем есть. Из-за этого по всей кухне прошёлся запах.

Муки истекал слюной, как мультяшный бешенный пёс из телека, а Лука едва не поскользнулся на ней, проходя мимо. Так и хотелось прищемить валявшийся на краю стола язык этого придурка.

- Я тоже хочу лапши~ичку, - и вот, снова он ноет.

"Мы все хотим."

Вся команда уставилась на картонную круглую коробочку с лапшой быстрого приготовления внутри.

- Мне можно, потому что я - тренер, - ухмыльнувшись своей собственной власти, Волчица насыпала специи, приправив ими своё блюдо. Оставалось только взять вилку. Открыв верхний шкафчик, Элизабет даже не заметила, что из него что-то выпало и прямо в коробку с её едой.

- ...Откуда взялся лифчик в моей лапше!? - заорала сероволосая, вытаскивая из супа бельё Куроко.

- Ха-ха-ха-ха! - все закатились смехом.

После завтрака Волчица объявила всей команде о том, что их выходной катится туда же куда и лапша - в мусорку.

- Ну, почему!?

- Мы и так пашем без выходных!

- Мы сильно устали за неделю, - отовсюду посыпались недовольства.

- Тихо!! - прикрикнула на всех разозлённая, как фурия, тренерша, - И у вас ещё хватает наглости выпрашивать выходной после вчерашней игры? К тому же, у вас уже был выходной - в пятницу перед матчем, - все вдруг сразу же замолчали. Мы стали грустными, - Дело даже не в том, что вы проиграли, а в том, что отрыв их команды был слишком велик. Разрыв в 21 очко - это неприемлемо для команды из национальной лиги. Вы должны ответить за свой провал.

Зловещее предупреждение сероволосой привело нашу команду прямиком к водопаду. Стоя босыми ногами на скалистых впивающихся нам в кожу мелких камнях, мы, разведя колени в разные стороны, стояли присидя, держа при этом у себя над головами вёдра наполненные водой. Адская пытка! После такого уже через десять минут хочется выть от боли в мышцах во всём теле, а мы простояли тут шесть часов, выстроившись в один ряд, как на параде.

- Капец, у меня сейчас руки отвалятся, - хрипел Бруджьюн, дрожа. Помимо боли мы чувствовали жуткий холод от разливающегося рядом водопада. Водичка в нём была далеко не расслабляющей.

- Заткнись! - рявкнул Акира, - Хватит жаловаться!

- А я-то тут причём!? Я даже в матче не учувствовал! - орал во всё горло темнокожий. Бурджин стоял вместе с остальными, явно не понимая, почему и его причислили к списку смертников.

- Заткнись!!! - теперь на него уже кричали все: и сокомандники, и тренера, наблюдавшие за столь замысловатой тренировкой. Бедолага, аж ведро с испугу уронил. Налив новую, он снова молча встал в ту же стойку.

- Если вы забыли, то я вам напомню: вы - одна команда. Все ваши награды, победы и поражения общие. Вы будете вместепраздновать победы и вместе отвечать за поражения. Кто думает иначе, может собирать свои шмотки и валить отсюда прямо сейчас! - заорала она, расхаживая прямо перед носом уже вымотавшихся игроков.

Тишина~а.

- Я так понимаю, возражений больше ни у кого нет? - уточнила Марго, слыша лишь шум прибоя водопада, - Тогда стойте дальше.

Элизабет набрала в рот воздуха, - Слушайте меня внимательно, кунсткамера! Тридцатого сентября состоится ваш следующий тренировочный матч. Говорю об этом заранее, чтобы потом не переспрашивали, - эта новость была, как гром среди ясного неба.

- ...Т-так скоро? - спросил Муки, заикаясь из-за бьющих по его холке каплям ледяной воды.

- Ваш следующий противник: Миннесота Тимбервулвз из Миннеаполиса штата Миннесота. Они играют за северо-западный дивизион. Игра пройдёт на их территории в Таргет-центре в Миннеаполисе. А ещё через два дня вы встретитесь с Хьюстон Рокетс из Хьюстона, командой штата Техаса. Все всё поняли!?

- Ну, Хьюстон Рокетс - одна из слабейших команд в лиге. Выиграть у них не составит большого труда для нас, а вот с командой Миннесота Тимбервулвз придётся повозиться. В прошлом году они заняли шестое место в чемпионате, - поведал всеобщее мнение Акира, изо всех сил стараясь не упасть задницей на промокшую землю. Он наклонялся в разные стороны, как плакучая ива у реки.

- Верно, Тимбервулвз - сильная команда. В этом году они набрали двоих новичков, так что к ним нужно присмотреться, - дала совет Волчица, после чего с усмешкой добавила, - Так что, халява кончилась. Начинается битва!

Все знали, что из себя представляла эта «битва», и какие в ней были ставки. Это - была битва за места в турнирной таблице на чемпионат. Если выбить себе хорошие места в ней, то некоторые команды могли выбыть, даже не дойдя до тебя.

Испытание, которому нас подвергали сейчас наши тренеры, было настоящей пыткой. Мы кричали от боли, дрожали от холода. Куроко даже плакала, но всё равно продолжала непоколебимо стоять на прежнем месте, изнемогая от боли.

Этот урок все запомнили надолго. Да, как уж тут не запомнить, когда каждая клеточка твоего тела рвётся на части? Это был жестокий урок, после которого мы всю ночь не могли заснуть: болели мышцы, пальцы истекали кровью. Мы сожрали за одну ночь всё обезболивающее, что только было на тот момент в доме. Муки делал себе тёплые ванночки для ног, точнее для своих отмороженных в холоднющей воде пальцев. Тецуя спала с холодными компрессами по всему телу, чтобы снизить спазмы и хоть немного уменьшить боли. Лука той ночью спал с перемотанными бинтами ступнями. На них были кровоточащие раны из-за порезов камней. Акира, укутавшись в два пледа и одно болоньевое одеяло, грелся возле камина в гостиной, там он и уснул. Муки весь вечер и ночь температурил. Благо к утру жар спал, и он пришёл в относительную норму. Гуга залечивал свой ушиб колена во время случайного падения ведра себе на ногу. Ну, а сам я переживал все прелести сна на жёсткой кушетке, потому что на чём-то ином заснуть я просто не мог физически. Мягкий матрас убивал меня.

Промучившись всю ночь, никто из нас, разумеется, не выспался. Нашим завтраком стала очередная доза обезболивающих. А ведь был понедельник. Нам всем нужно было ехать в школу. Мы стонали всю дорогу туда. На уроки заявились, подобно призракам во мраке: с синяками под глазами, перебинтованными руками и ногами, боящимися лишний раз чего-то коснуться и вызвать очередную волну дискомфорта и болезненных ощущений.

END POV Мидорима Шинтаро.

На большой перемене, на веранде:

Все взгляды учеников были обращены на полумёртвую команду: Муки стоня сидел на земле, облокотившись спиной о ножку деревянного стола. На его лбу лежала холодная повязка, а глаза были прикрыты. Ему всё ещё было плохо. Лука лежал в горизонтальном положении на лавочке, локтём прикрывая ослеплённые солнцем глаза. Акира, грохнувшись лицом вместе с Мидоримой на стол, просто спали.

- Что это с ними? - спросил, наблюдавший за ними из окна, Вол, - Они что, с войны вернулись? Весь урок стонали, мешали тему записывать.

- У них ведь игра в эту субботу была. Наверное, устали бедненькие, - предположила Кристи, с сожалением смотря на лежащих на веранде баскетболистов.

- Да проигрались они по-крупному, чё тут непонятного, - сострила догадавшаяся обо всём Эмис.

- Ты что-то знаешь? - Вол тут же кинулся расспрашивать свою подругу, а то, как так: она знает, а он нет?

- Нет, но и так ведь понятно. Если бы они выиграли, то, скорее всего, пришли бы сегодня в школу радостные, а не убитые с мешками под глазами размером с кулак, - хмыкнула девушка, закрывая перед носом друзей окно.