***

Вокруг горят свечи. Окна зашторены темными плотными гардинами. Мы с девчонками стоим в ведьминском кругу, держась за руки и нашептывая имя той, что погибла. Нам удалось вырваться между пар, чтобы сделать то, что давно пора было, но одной вызвать духа мне было не по силам. Умершего мы лишь однажды вызывали. И не то, чтобы успешно, однако нам ответили. Действительно ответили. Другое дело, что было нам по десять, а потому справиться с разъяренным пробудившимся не тем духом оказалось смертельным делом. Благо, наставницы подоспели вовремя. С того времени мы выросли и усвоили несколько неприлежных правил вызова мертвых. Только это не меняло того, что это всего лишь наш второй раз. Между тем выбирать не приходиться. Раз нам не говорят правды – мы сами ее узнаем, но вслепую послушными пешками не будем. Да и вообще пешками!

И как не отговаривал нас Лис от этой идеи, а будучи теперь связанным со мной, не имел права никому рассказать. Я заранее предупредила об этом, понимая, что с него станется нажаловаться, раз он так противиться.

Ныне мой фамильяр сидел на подоконнике, недовольно виляя своими двумя пушистыми хвостами и с неодобрением ожидая, чем же всё закончится.

-- Элаида, услышь наш зов! – решительно приказала Доминика.

-- Приди к нам, – мягко попросила Роззи.

-- Ответь... -- хором прошептали остальные.

Дернулись огни свечей. Удлинились вокруг тени. Опустилась мрачная тишина. Нам оставалось только ждать, подпитывая силой ведьминский круг. Ждать и надеяться, что Элаида ответит. И она ответила. Не сразу, но мы не могли не ощутить коснувшийся волос неприятный холодок той стороны. Иной стороны. Изнанки. Той самой, что так неосторожно открыла мне в первый день свои врата. Именно оттуда приходили духи.

Холод все усиливался. Лис занервничал, а мы спокойно продолжали стоять, крепко сцепив между собой руки. Одно из главных правил – ни в коем случае не разрывать круг. Ни при каких обстоятельствах!

Погасли свечи, погружая комнату в кромешную темноту, хоть за окном и был день. Однако солнце, словно нам подыгрывая, сегодня не радовало своим присутствием.

-- Кто звал меня? – наконец раздался в этой напряженной тишине тихий девичий голос.

-- Твои сестры... ведьмы, -- как всегда заговорила первой наша несобранная Меланика, забывая о главном. – Ой, -- смутилась она, видимо все-таки вспоминая об этом самом главном – убедиться, что явился той дух, а не другой. – А вы кто?

-- Элаида, -- подтвердил голос, -- ваша мертвая сестра...

-- Скорбим, -- тихо и искренне прошептали мы, наблюдая как в круге образуется знакомый призрачный силуэт худенькой и низенькой миловидной девушки. – Эта утрата нас всех потрясла.

И пусть мы не знали Элаиду так близко, как девочки с ее курса, но действительно переживали. Жизнерадостная и улыбчивая ведьмочка, которая многим помогала, а до прошлогодней поездки в академию устраивала лучшие вечера. Чего только стоил ведьминский круговорот жизни на первый день весны!

Теперь же на её лице застыла скорбь. Не было больше улыбки. Когда-то красивые и добрые глаза небесно-голубого цвета, искрящиеся жизнью, потускнели.

-- Зачем потревожили мой покой?

-- Дабы восстановить справедливость, -- тихо заговорила Роззи, а Доминика за ней привычно продолжила:

-- Пролить свет на случившееся...

Они с Роззи с детства были не разлей вода -- даже говорили почти всегда в унисон..

-- И сделать все, чтобы ситуация не повторилась, -- начала Любомира, -- чтобы ни одна ведьмочка больше не погибла!

Призрак не отвечает. Молчит.

-- Мы пытались бороться, -- тихо призналась Меланика, -- хотели изменить хоть что-то, но маги не хотят принимать наш выбор.

-- И утаивают, что на самом деле здесь произошло! – а это уже я. – Никто даже не понес наказания за твою погибель! Все, что они сделали, прислали министерского чиновника, который вроде как должен следить за нарушениями, но на деле ни разу так и не появился.

-- Справедливости нет в этом мире, -- безэмоционально ответила Элаида, -- нет смысла её искать. И нет смысла противиться – это в нашей крови. Привязываться и влюбляться. Рано или поздно, каждая из вас выберет мага, хотите вы того или нет. И ничто не изменит этого. Ведьмы в истории всегда кому-то принадлежали – будь то маги или демоны. Это наша судьба.

-- Умереть? – скептично уточнила Милада. – Это ты хочешь сказать?

-- Нет, -- покачала головой Велена, -- она о том, чтобы отдать сердце любимому...

-- А заодно и жизнь, -- не унималась Милада, -- да?

-- Да, -- сухо ответила призрак. – Здесь нет ни чьей вины – я знала, на что иду, знала, что могу погибнуть, но должна была попытаться остановить его...

Глаза Элаиды вдруг подозрительно заблестели, но продолжила она все тем же холодным тоном:

-- Он не хотел меня слушать, просил остаться, заверял, что это важно, что это его выбор и что мне нет места рядом с ним...

Глубокая ночь стояла тишиной и тьмой. Это была плохая ночь. Ночь, когда на чистейшем звездном небе не видно серпа луны. Когда магия становится сильнее, а силы природы – слабее. Мы – слабее. Для ведьм – это опасное время. Однако, несмотря на это, я мчалась сквозь мрачный лес, пытаясь не забыть увиденный путь.

Жестокие слова, ранящие сердце не могли меня остановить. Я знала, что он специально это говорит, специально отталкивает. Я слишком хорошо знала Налла. Знала, что произошло нечто страшное. Чувствовала.

И предчувствие как всегда не обмануло. Впереди отблесками магии полыхало ромашковое поле. Наше поле! Невидимой стеной стоял щит, внутри которого был он. Он и еще двое его сокурсников -- Крэн и Столас.

Меня не сразу заметили. Вспышка магического очертания скрыла от глаз, в то же время ослепляя. Они стояли поодаль друг друга, а за их спинами медленно формировалась черная фигура. Фигура, плотно завернутая в ткани, позади которой закрылся огненный портал.

Не может быть! Просто не может! Не мог же он в самом деле на это пойти?!

Дальше просто действовала на одних инстинктах, понимая, что ждать больше нельзя. Нельзя терять ни минуты, иначе может стать слишком поздно.

-- Надо же какое везение! – хищно протянула фигура, первой замечая мое присутствие. – Вы не говорили, что с нами будет ведьмочка...

За спиной вспыхнула пентаграмма, защелкивая круг и тем самым лишая возможности сбежать.

-- Элла?! – в ужасе воскликнул Нал, словно только сейчас осознавая, что произошло. – Уходи, слышишь, уходи отсюда!