Прода

И почему-то вспомнилось, как сегодня утром, собираясь на тренировку, нашла в своем мешочке мятый лист с одной-единственной надписью моим почерком. Только я в упор не помнила о том, как что-то искала о демонах! Да и когда писала это – тоже. Утром у меня не было времени хорошенько над этим обдумать, а сейчас вот Лис своими словами заставил задуматься.

-- Вспомнила что-то? – с любопытством поинтересовался хвостатый. – Хоть что-нибудь?

-- Неа... -- разочарованно призналась, чувствуя, будто забыла нечто очень важное. – Но ты, как я понимаю, знаешь что-то?

Мне усердно закивали.

-- Почему я искала информацию о демонах?

-- За просто так не скажу!

-- И что тогда от меня требуется?

-- Сделать меня своим фамильяром!

А я просто взяла и растерялась. Совсем. Даже немного смутилась. Просто потому, что в колледже у меня был уже фамильяр, которого пришлось оставить из-за этих чертовых правил.

-- Меня никто не увидит, -- по своему расценил Лис моё молчание, -- а значит ничего и не скажут! Зато никакой демон не сможет выгнать за Изнанку, так как я буду принадлежать уже тебе и только тебе решать мою дальнейшую судьбу...

Это всё я и так знала. И тем сильнее была удивлена предложением духа.

-- Яринка, послушай меня, -- вдруг запрыгнул мне на плечо хвостатый, -- ты как яркий свет, та, кто отпустит, стоит только попросить. Я верю тебе, солнце, и хочу быть рядом. Честно и откровенно – возвращаться за Изнанку совершенно не горю желанием! И подчиняться демону тоже!

-- Спрыгивай тогда, -- мягко и с теплой улыбкой попросила своего будущего фамильяра, намереваясь сперва одеться. Просто потому что все равно холодно было.

-- Ты не пожалеешь! – радостно запрыгал вокруг дух, обрушивая на пол своими призрачными хвостами мои вещи.

Спорное заявление на самом деле. Мои фамильяры отчего-то оказывались вредными, говорливыми и жутко язвительными. Меланка всегда объясняла это тем – какая ведьма, такой и фамильяр. И вот даже не поспоришь.

Натянула учебное платье, расчесала мокрые волосы, точнее, попыталась, пару раз чихнула и приступила к выполнению просьбы Лиса. Требовалась совсем немного: прочитать привязку, после чего закрепить обетом.

Слова сами полились из уст, в то время как призрачный дух послушно встал передо мной. Сила заискрилась в воздухе, отзываясь на мою просьбу. Мне искренне хотелось помочь Лису и подарить свободу от Изнанки, о которой он так сильно мечтал. И сила услышала меня, разрывая невидимые оковы призрачного зверя. Однако мало было просто прочитать обряд с привязкой, чтобы у тебя появился фамильяр. Это всегда должно идти от души – желание защищать ведьму, а не потому, что жаждешь свободы. Поэтому, когда оковы были разрушены и Лис мог больше не бояться зова демона или самой Изнанки, я слегка устало сказала:

-- Теперь ты свободен...

Как бы маги ни завидовали нашей способности черпать силу извне, а заклинания давались нам с большим трудом. Одно дело -- сделать просто заговор, и другое -- обратиться к силе с серьезной просьбой. И теперь я чувствовала себя как выжатый лимон, однако улыбнулась и сказала:

-- Никакой демон теперь не сможет вернуть тебя против воли.

-- Но... -- растерянно склонил мордочку Лис, -- почему я ничего не чувствую? Солнце, разве я не должен был ощутить связь с тобой?

-- Не должен, -- солгала я и в то же время призналась: -- Фамильярами не так становятся.

-- А как?

И я уже хотела ответить, когда в дверь вдруг резко постучали.

-- Славская, у тебя сейчас лекция с магами! – узнала я голос куратора. – Учти, лорд Валорусс не любит опозданий.

Бог мой свет, совсем забыла! Да и не хочу я никуда идти. И вообще, может, правда не идти? Я-то не навязывалась к ним.

Вопросительно посмотрела на Лиса, тот на меня, развел лапками, я тоже, только руками, а за дверью вновь заговорили, видимо, догадываясь о моем сильном желании прогулять занятие:

-- Учти, ведьмочка, пропустишь -- хуже будет! Преподаватели у нас злопамятные.

-- Конечно, они же маги! -- вспылила я и все-таки открыла дверь, чтобы озвучить последний аргумент в лицо Славену. – Я только из душа! У меня даже голова ещё не высохла.

-- Точно, как я мог забыть, что ведьмы сами ничего не могут.

И такая злость взяла. Захотелось разом всех магов проучить с их высокомерными замашками, но вместо этого подхватила свою учебную сумку и вышла, лишь напоследок выкрикнув удивленному куратору:

-- Да чтоб ты хоть раз побывал на нашем месте, маг плешивый!

Главное -- ровная осанка и гордость в глазах. Кажется, он что-то выкрикнул мне вслед, но я проигнорировала. Тоже мне! Нашел чем кичиться! Лучше бы волосы высушил одной бедной ведьмочке взамен унижений.

Невольно передернула от холода плечами и вновь чихнула. В коридорах академии гуляли кошмарные сквозняки! Не то, что у нас в колледже. Здание небольшое, старое, зато теплое и обогревается с первого дня осени.

-- Эх, Яринка-Яринка, -- привычно возник рядом Лис, -- дитя ещё совсем! Вместо того, чтобы кусаться и огрызаться, лучше бы мило улыбнулась тому магу, а он бы и волосы высушил тебе. Заболеешь ведь!

-- Да ни за что! Лучше заболею, чем стану у этих магов помощи просить. И вообще ты обещал мне рассказать о той моей записи! Зачем я искала информацию о демонах? Хотя куда сильнее меня пугает, что я не помню, когда и как это писала...

-- Только ты так и не сделала меня своим фамильяром! – обиженно фыркнул Лис, привычно запрыгивая мне на плечо и явно не собираясь отвечать на мои вопросы.

-- Нельзя взять и щелком пальцев сделать себе фамильяра, -- раскрыла я очевидное, -- им становятся, когда действительно этого хотят, а ты жаждал именно свободы.

-- Да нет же! – покачал лисьей мордочкой дух. – Меня правда тянет к тебе, солнце.

-- Так «да» или «нет»? – подмигнула в ответ, заходя в аудиторию, которая на удивление оказалась совсем небольшой. Да и студентов в этот раз немного.

И преподавателя нет, что не могло радовать.

-- О, щекастик, иди к нам! – крикнул с заднего ряда знакомый голос, принадлежавший рыжему конопатому парню из пятерки.

-- Садись лучше со мной, барашек! – позвал тот самый двуличный хитрец с вылупатыми глазками.

И понеслась...

Даже заговоренный Марко, блеснув сережкой, вдруг помахал рукой, приглашая сесть с ним и Танаром, а после вообще какие-то двое незнакомых парней.

-- Какая ты милая, кудряшка, -- обратился ко мне с первого ряда зачесанный блондин, которого я видела впервые. – Буду рад составить компанию.

После чего указали на скамью рядом. И хоть бы один по имени назвал! Так что я просто демонстративно прошла мимо знакомой пятерки, хотя вместе с челкастым лгуном -- шестерки, двух схожих чем-то парней и того зализанного блондина, усевшись у первого свободного окна.

-- Эх, Яринка, повезло тебе, столько внимания, а ты носом воротишь! – пожурил воротившую носом ведьму Лис и, махнув на меня лапкой, прыгнул прямо на преподавательский стол.

И как раз в этот момент вбежал запыхавшийся взлохмаченный долговязый парень в мятой форме. Испуганно оглянулся, смахнул пот со лба, громко выдохнул и, не глядя, развалился за первой партой у окна. То бишь рядом со мной!

-- Фух, успел!

-- Спешу разочаровать вас, Тихон, -- раздался вдруг низкий мужской с хрипотцой голос, -- вы опоздали! И снова в неподобающем виде! Или вы к последнему курсу разучились пользоваться разглаживающим заклинанием?

Бедный парень от неожиданности вздрогнул всем телом. Да и не только он. Я вообще-то тоже. Однако стоило обернуться, как никого, кроме студентов, не заметила. И каково же было моё удивление, когда обладателем голоса оказался вазон на подоконнике! Точнее кактус в вазоне.

-- Выдохните уже, -- невозмутимо заговорило растение, одновременно с тем стреляя вдруг своими иголочками в смутившегося парня. – Я сегодня в хорошем настроении, так что вы ещё легко отделались.

Легко отделались?! Серьезно? Однако весь исколотый непричесанный маг не спорил с этим утверждением, кивнул, скованно улыбнулся, после чего начал не особо аккуратно вынимать иглы и складывать перед собой, временами кривясь от боли, хоть и стараясь не показывать этого.

И мне так жаль его стало. Что это за учеба такая?! Сперва челкастый, теперь этот взлохмаченный. Ей богу, не академия, а какая-то пыточная! Появилось острое желание встать, подойти к вазону и выкинуть из окна, но вместо этого достала из своей сумки лечебную мазь на травах, которая была у каждой ведьмы, как и мой бесследно пропавший ведьмовский порошок, после чего протянула парню.

-- Возьми... она обезболит и быстрее затянет кожу.

-- Тихон, а ведь тебе вдвойне сегодня повезло, -- насмешливо проговорил тот самый едкий кактус, -- сама ведьмочка помощь предлагает!

И вроде ничего забавного не сказал, а сзади раздались знакомые смешки вместе с оскорблениями, в которых можно было разобрать «слабак». Между тем парень совсем не растерялся, взял мазь, вежливо поблагодарил и громко фыркнул, даже не оборачиваясь:

-- Завидуйте молча!

Я же всё больше ничего не понимала, борясь с диким желанием таки выкинуть этот чертов вазон за окно. Даже встала, намереваясь это сделать, когда кактус словно ощутил мое желание и исчез в странном расплывчатом тумане.

-- Ну-ну, ведьмочка, не кипятись! – произнесли из тумана, чтобы в следующее мгновение выйти из него человеком. – Лучше представься и расскажи о себе. Как так вышло, что ты одна? Мы давно вас ждали, да, ребята?

Точно! Этих магов ровно десятеро! Десятеро! Именно к ним отправляли ведьмочек и именно мне ныне одной отдуваться.

-- Ярина -- я, -- всё ещё слегка будучи растерянной, назвала имя и отчего-то честно заявила: -- А одна, потому что после смерти Элаиды ведьмочки боятся сюда ехать!

-- А ты, значит, смелая? – проницательно прищурился мужчина.

-- Языкатая... -- весело подсказал Лис, которого, конечно же, никто не услышал.

-- Ведьмочки, -- довольно протянул преподаватель, так и не дождавшись моего ответа, -- наивные и глупые ведьмочки. Всё равно приедете, а Элаида погибла по собственной вине, когда ослушалась ректора.

-- Что вы имеете в виду? – я даже не обиделась на наивную и глупую, невольно подавшись вперед в надежде хоть немного пролить свет на всю эту историю.

Да и не только я! Лису явно тоже стало любопытно. Он склонил свою призрачную мордочку и с интересом навострил ушки, продолжая внаглую сидеть на преподавательском столе, пользуясь своей невидимостью.

-- Ой, кого угодно спроси! – ответил вместо преподавателя мой взлохмаченный сосед. – Многие помнят, как после исчезновения трёх самых сильных выпускников прошлого года закрыли все входы и выходы.

-- Тихон, вы у нас переквалифицировались в ведьмочки?

-- Нет! – вспыхнул парень, пытаясь за возмущением скрыть свое недоумение.

-- А такой же языкатый! – припечатал мужчина, почему-то глядя аккурат на меня. – Правда, Ярина?

И я поняла! Поняла, что он, возможно, слышал Лиса! Иначе как объяснить этот странный взгляд вместе с повтором хвостатого оскорбления.

-- Вам лучше знать, -- сдержанно ответила и вновь упрямо повторила: -- Так что же все-таки произошло?

-- То, что и со всеми ведьмами происходит – упрямство и непослушание! Вместо того, чтобы сидеть в защищенной академии, глупая девчонка бросилась на поиски своего пропавшего мага. Вот и скажи, Ярина, кто виноват в случившемся?

-- Маги! – не раздумывая ответила. – Это же вы не уследили за собственными студентами! И что значит пропали?

-- То и значит, -- пожал плечами мужчина, -- впрочем, другого от ведьмочки я и не ожидал, между тем это дело давно закрыто, так что давайте вернемся к сегодняшнему занятию. Можешь обращаться ко мне лорд Валорусс. Я веду у ребят иллюзорное искусство. Кактус, который тебе довелось видеть, всего лишь облик, не более, ни один маг не способен изменить законы природы или наделить неживой предмет душой, в то время как иллюзия помогает отвести взгляд противника, а иногда спасти чью-то жизнь.

-- Но как же... -- не согласилась я, вспоминая занятия в колледже. – Мы способны оживлять неодушевленные предметы.

-- Поэтому вы и не маги, -- с насмешкой напомнил профессор, -- тем более что природа вашей силы так до конца и не изучена. В давние времена, до того, как ведьмы встали стеной между демонами и магами, было найдено немало доказательств их тесного сотрудничества с представителями Изнанки. Многие до сих пор верят, будто вы сами являетесь порождением другого мира. И это многое объясняет...

-- Например, то, что вы сами с ними тесно сотрудничаете?! – ляпнула от злости я, не сразу сообразив, что именно. – Нас, ведьмочек, с детства учите тому, что демоны – зло, а за спиной нанимаете тренировать магов демона?

Лис за спиной преподавателя отчаянно замахал лапками, но меня уже было не остановить. Слова они сами полились, неожиданно разрушая чужую магию и возвращая все воспоминания.

-- Если у вас во главе академии рогатый копытятый жутик, то тогда понятно, чего это вы все сразу на студентах показываете! Тоже демоны, да? И ещё что-то нам говорите? Обвиняете в чем-то? Используете, не задумываясь о последствиях, а потом рассказываете сказочки – ой, она сама виновата?! Да за кого вы нас держите?

А в голове уверенный голос Гхаррэн-тхара:

«Ты вновь всё забудешь, Ярусик, а если Лис хоть слово скажет, будет изгнан навеки, так и передай этому несносному духу!»

Только я, наоборот, словно просыпалась. От долгого туманного сна. Всё четче постигала жуткую ситуацию, в которую проваливалась, словно муха в паучьих сетях. И стало так тихо. Очень-очень тихо. Казалось, никто не дышит, ловя каждое моё слово. Даже сам профессор застыл в неестественной позе, и только напуганный Лис подбежал ко мне, что-то пытаясь сказать, но отчего-то его призрачная мордочка не издавала ни звука.

-- Что же ты творишь, щекастик? – вдруг спросили за спиной. – Представляешь, что будет, если Гхаррэн-тхар узнает?!

-- Танар? – не поверила я, почему-то не желая оборачиваться, а лучше и вовсе застыть, как все остальные, однако вместо этого все-таки посмотрела в лицо собственному страху.

Собственный страх в лице получеловека не принес облегчения. Танар вроде и оставался собой, но удлинились пальцы с когтями, утончились кисти и покрылись странными рисунками. Платиновые прямые волосы стали ещё длиннее, а аристократичные черты лица нехорошо так заострились, пугая своей не человечностью. Особенно глаза. Да, глаза! Сейчас они казались абсолютно черными.

-- Так вот отчего на тебя не подействовал заговор! – поняла я, облегченно вздыхая и тем самым успокаивая свой страх. – Бедный Марко! Кто ж знал, что ты тоже демоняка!

-- Демоняка? – а кто-то разозлился. – Во-первых, полудемон, а во-вторых...

-- Нашел чем хвастать, -- удивленно перебила, не понимая, чем могло обидеть этого полудемона возвышение до чистокровного. Как будто я там разбираюсь. И вообще, не могу молчать в стрессовых ситуациях. Это у меня реакция такая защитная. Много и не всегда уместно говорить, чтобы скрыть волнение и растерянность, а потому без страха продолжила:

-- И много вас таких здесь?

Однако ответа не дождалась, так как в сознании вдруг всплыла страшная мысль, до боли сжавшая сердце:

-- Это вы ведьмочек убиваете, да? Крадете их силу и сердца?

-- Что за глупости?! – искренне поразился Танар. – Откуда это только в твоей голове берется?

-- Сама не знаю, -- честно пожала плечами. – А что, не правда?

На меня посмотрели так, что захотелось исчезнуть. Вот насовсем. Но я же ведьмочка! В конце концов, орлица! На крайний случай бесстрашный гепард...

«Ага, конечно!» -- скептично пискнул мой внутренний испуганный воробушек на пару с мышонком, которым я мысленно пообещала любимого пирога в любимом колледже.

Если выживем...

– Слушай, -- медленно отступая к дверям, начала я, -- а почему ты тогда на чувства Марко не ответил? Вы же, демоны, не имеете никаких предубеждений.

Демон -- то бишь полудемон -- завыл. В буквальном смысле. Разве что за голову не схватился. И на том спасибо.

-- Ты меня боишься? – удрученно подметил моё отступление Тан.

-- Что ты, нет, -- заверила одна растерянная и застывшая ведьмочка. – Ты вообще лапочка на фоне ректора!

-- Что?! – черные глаза стали еще чернее. – Ты видела его настоящую сущность?

-- Угу... -- невозмутимо ответила. – Страшный, жуть просто! Копыта, рога и хвост! А глазища! Хотя у тебя глаза не менее пугающие

А он вдруг взял и зарычал. Угрожающе так. Зло. После чего на его пальцах вспыхнули огоньки. Самые настоящие огни синего цвета, искры которых падали на пол, оставляя прожженные дыры. Только Тан не замечал этого, спокойно переступая их и двигаясь прямо на меня.

-- Да что ты так разозлился? – попыталась я достучаться до полудемонского сознания. – Я не хотела тебя обидеть. Честно. Комплимент это!

Танар не был с этим согласен. Или может полудемоны не любят комплиментов? В любом случае, шутить или смеяться не хотелось. Хотелось поскорее сбежать. И всё моё внутреннее естество просто вопило об этом. Я прямо слышала в голове: «Беги, Ярина, беги!» Так ещё и Лис своими призрачными лапками пытался меня оттащить. Но стоило мне дернуться к спасительным дверям, как они вспыхнули. Тем самым синим огнем.

К окну. И там синее пламя.

-- Ты же всех сожжешь! – испуганно закричала я, замечая, что пламя стало подбираться к замершему профессору. – Остановись!

Не услышал. Вот просто не услышал. Росписи на руках засияли ярче, захватывая всё большие участки кожи и постепенно превращаясь в целые горящие рисунки, медленно расползавшиеся по его напряженному телу. Мантия давно сгорела. Впрочем, как и остальная одежда. Обнаженный и страшный в своей ипостаси полудемон пугал куда сильнее жутика с его ненормальной семейкой.

-- Тебя правда так сильно задело моё замечание о глазах? – вновь перевела на себя его внимание, замечая, что это синее пламя тонко реагирует на эмоции Тана.

Не ответил. Рывок в мою сторону. Неожиданно и быстро. Плечи больно сдавили обжигающие ладони. Сама не знаю, как не закричала и не вздрогнула, чувствуя лишь брызнувшие слезы. Может потому, что черная бездна в глазах полудемона пугала намного сильнее боли, вынуждая мои собственные в страхе закрыть.

Не сбежать. И не шевельнуться. Любое мимолетное движение только усиливало боль, вынуждая до крови закусывать губы. Учебная форма не защищала от демонского пламени, неожиданно наводя на определенные мысли. Наверное, Элаида так и умерла! Потому-то вокруг её смерти столько тайн. И я умру. Также. От демонской руки.

Однако смерть не спешила за мной приходить, а боль в какой-то момент ослабла. Медленно приоткрыла глаза, замечая между собой и полудемоном своего призрачного друга. Он увеличился в размерах, своим телом пытаясь оттолкнуть от меня обезумевшего Тана.

У него получилось. Лис переключил внимание полудемона на себя, давая мне возможность уйти. И я ушла... метнулась к дверям, чтобы позвать на помощь, когда пронизывающий до костей стон, остановил. Переметнувшееся синее пламя не должно было причинить вреда призрачному зверю, но дух больше не был жителем Изнанки. С того самого момента, как Лис защитил меня, он по-настоящему становился фамильяром, а значит не имел больше защиты. Он медленно обретал плоть, которую тут же сжигало синее пламя.

Не раздумывая, припала коленями к полу. Закрыла глаза. Мысленно обратилась к источнику. Меня услышали. Тепло побежало по венам, чтобы в следующее мгновение невидимой стеной стать перед Лисом.

-- Прекратить! – громогласным эхом разнеслось от стен, и я впервые порадовалась голосу ректора.

И что самое удивительное, Танар в самом деле остановился. Послушно замер. И пламя вместе с ним. Воспользовавшись этим, рванула к Лису, стараясь абстрагироваться от жуткого запаха паленой шерсти. За моей спиной выругались. Но всё моё внимание было занято Лисом, который совершенно не проявлял интереса к собственным ожогам и моим попыткам исцелить его. Этот неугомонный фамильяр никак не мог усидеть на месте, искренне радуясь новому положению. Обратно уменьшившись, он всё пытался вырваться из рук.

-- Да погоди же ты!

Я наконец смогла коснуться подпаленной шерсти успокоившегося Лиса, чтобы силой безграничного источника исцелить раны. Не обращая внимания на собственную неприятную и тягучую боль в плечах от рук Танара, удовлетворенно наблюдала, как под моими светящимися ладонями на Лисе затягиваются ожоги и возвращается цвет его обновленной шерсти.