***

-- Ярина? – искренне удивилась Варвара Савельевна, видимо, не ожидая моего столь быстрого возвращения. – Что уже вновь случилось?

-- Есть вопросы к ректору... -- уклончиво ответила я, очень надеясь, что он уже вернулся из своего временного «отпуска», но, конечно же, моим наивным мечтам не суждено было сбыться.

-- Может, я могу помочь? -- с любопытством взглянула на меня секретарь. – Сказать по правде, Рэнар даже не сказал, сколько времени его не будет, просто заявил: «Ты на подмене!» и исчез...

И только мне была известна настоящая причина его исчезновения, как и тайна, которую я завтра даже не вспомню.

-- Вот же!

-- Ярина?

-- Всё в порядке, -- заверила я, -- значит, будем ждать.

Ждать... и забывать, чего же именно мы там ждали. Кстати, меня тоже ждали, точнее поджидали. Прямо под дверьми ректорского кабинета! Я и выйти толком не успела, как меня уже под локоток подхватили.

-- Не торопись, Ярина, разговор есть!

-- Мне с тобой не о чем говорить, -- сухо отчеканила я, пытаясь вырвать свою руку из цепкой хватки челкастого лгуна.

Мне в ответ зловеще улыбнулись.

-- Есть, Славская, есть... -- тонкие пальцы жестко ухватили мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову. – Например, о том, что ты крадешь сердце моего Тана!

В тот же миг пустой коридор разразился смехом. Моим собственным. Я честно пыталась сдержаться, чтобы не рассмеяться в лицо серьезному Марко, но просто не смогла. Это было выше моих сил.

-- Тебе смешно? – а вот острослов не смеялся.

-- Совсем нет, -- сквозь проступившие слезы смеха выдавила я, -- тут только плакать остается.

Кто ж знал, что проклятие так однобоко подействует. Кстати, меня всё ещё интересовало почему?!

-- Плакать сейчас будет один маленький воробушек, который влезает не в свои дела.

-- Ой, -- нисколько не испугался мой внутренний воробушек, -- да забирай! Мне твой Тан и даром не нужен.

-- Проблема в том, что ему нужна ты! -- перешел на угрожающий шепот парень, теперь уже по-настоящему начиная пугать. – Только когда тебя не станет, он забудет о своём пагубном влечении...

Вот теперь мне стало даже жутко. Неестественно ненормальный блеск в безумных глазах Марко явно говорил о серьезности его слов. Шутить или смеяться больше не хотелось. Ситуация не располагала. Тем более что до меня только сейчас начало доходить – это всё моё проклятие! То есть я и раньше это понимала, но вдруг осознала, почему «молчание – золото», а ведьмино слово бывает опаснее любого боевого заклинания.

И, как назло, вокруг ни души. Идут занятия. Коридоры пусты. А я одна. Совсем одна против свихнувшегося мага. Добраться бы до своей комнаты, а там смогу сделать отворот и отменить слова.

-- Воробушек, а, воробушек? – Марко вдруг отпустил, чтобы в следующее мгновение впечатать ладони в стену за моей спиной, тем самым преграждая путь. – Что делать будем?

-- Разойдемся по-хорошему? – без особой надежды предложила, глядя снизу вверх на нависшего надо мной челкастого острослова и невольно вжимаясь в холодную стену. – Буду тихой и невидимой, как мышка...

-- Мышка, -- язвительно сменил вдруг «воробушка» Марко, -- а ты дрожишь.

-- Так боюсь ведь, -- не стала спорить, помня, что с умалишенными лучше во всём соглашаться.

-- Это верно! – его руки вдруг заискрились зеленым пламенем, отражаясь в затуманенных пеленой глазах. – Ничего личного, ведьмочка.

-- Как же ничего личного?! – сделала я последнюю попытку остановить челкастого. – Да ещё и под кабинетом ректора? Вряд ли Тан проникнется чувствами к убийце и захочет навещать в темнице?

-- А он не узнает, -- с холодной улыбкой заверил маг, -- очень к месту ректора сейчас нет в академии, а нас от чужих глаз скрывает защитный барьер. Не стоит недооценивать меня, воробушек! Тем более кто-то разве говорил об убийстве? Это уже твои личные ненормальные фантазии, а я под Трибунал не собираюсь. Просто помогу тебе исчезнуть...

Я удивленно заморгала.

-- Ты ведь хотела этого...

-- А браслет? – не поверила своим ушам.

Он не стал отвечать. Вновь улыбнулся этой своей пугающей улыбкой, после чего пустил зеленый импульс к моему запястью. Щелчок – и украшение упало к моим ногам.

-- Спасибо, -- изумленно поблагодарила я, совершенно не ожидая такого поворота событий.

Теперь, главное, без приключений добраться до колледжа, а там уж Дариия Розберт защитит. Одну точно не оставит.

-- Вот и всё! – Марко наклонился и поднял браслет. – Свободна! Был рад знакомству, извини, но Тан должен принадлежать только мне.

-- Угу, -- согласилась я, -- совет да любовь вам!

И попросту ретировалась. В сторону северной башни. Забрать свою небольшую поклажу, с которой пришла в академию.

-- Попрощаться бы ещё с новыми друзьями...

Только я боялась терять время. Кто знает этого демона-ректора – вдруг явится в самый неподходящий момент? А Меланию с супругом всегда смогу в гости позвать, как и остальных домовых или трудолюбивых гномиков с гоблинами. Благо их дары со мной.

-- И куда собралась, солнце? – возник на пороге комнаты знакомый Лис. – М?

-- Бежать! – озвучила очевидное, поудобнее перекладывая сумку. – Подальше из этой треклятой академии, магов и твоего Гхарэнн-тхара!

-- Надо же, не забыла ещё! – удивился призрачный гость. – Только всё равно бесполезно – найдет тебя.

Согласиться с этим я не могла.

-- Не найдет! Завтра я о нём забуду, а ему и выгодно...

Однако свою запись на листке о демонах спрятала в мешочек на поясе, не желая забывать этой правды.

-- Было бы -- не сотвори ты приворот! Теперь точно не отпустит.

-- Это мы ещё посмотрим! – твердо проговорила я, собираясь попросить Дариию Розберт помочь снять все привороты, которые успела наложить за эти три дня. – Надеюсь, не выдашь меня?

-- Мне и не надо ничего выдавать, -- серьезно сказал хвостатый, -- Гхаррэн-тхар тебя быстро отыщет, где бы ты ни скрылась...