12 серия. Мисс Магикс

POV Кейси.

Мы сидели на уроке Палладиума, а я всё никак не могла сосредоточиться. В голове то и дело всплывало утреннее выражение лица Стеллы — она явно что-то скрывала.

— Так, класс, внимание, — произнёс Палладиум, хлопнув журналом. — Симулятор снова работает, поэтому экзамен возобновляется. Его ещё не сдали: Кейси, Флора, Муза, Текна, Стелла, Присцилла, Ортензия и Луна. Хм… Стеллы сегодня нет. Никто не знает, что с ней?

Я быстро подняла руку.

— Профессор, она с утра плохо себя чувствовала. Сказала, что зайдёт к врачу.

Я даже не знала, почему солгала так автоматически. Просто… было ощущение, что рассказывать всю правду — будто предать подругу. А правда заключалась в том, что утром Стелла получила письмо. И когда она его дочитала, то разрыдалась так, как я не видела её плачущей никогда.

— Пусть выздоравливает, — сказал Палладиум. — А пока что… Кейси, подойдите. Вы будете первой.

Я глубоко вдохнула, поднялась, чувствуя десятки взглядов одноклассников, и пошла за профессором в комнату симуляций. Выбрала сценарий с ведьмами — он казался самым понятным — и, к счастью, справилась быстро. Всё прошло почти автоматически, будто мои мысли всё ещё были там, возле Стеллы.

Когда экзамен закончился, я вышла в коридор и сразу направилась в лазарет.

***

— Добрый день, мисс Кейси, — приветливо улыбнулась медсестра.

— Добрый день… Скажите, приходила ли сегодня Стелла? Она говорила, что ей плохо.

— Да, была. Попросила таблетки от головной боли и сразу ушла.

— Понятно… Спасибо.

Что-то в этом не сходилось. Таблетки — да, но её глаза… тот взгляд… Он говорил о боли совсем другого рода.

Я вернулась в наши комнаты. Девочки уже болтали в гостиной — между делом сказали, что сдали экзамен и получили отличные оценки. Я поздравила их, но мысли были заняты другим.

Тихо прошла в комнату, которую мы делили со Стеллой, и в тот же миг услышала тихий, почти беззвучный всхлип.

— Стелла?! — Я бросилась к ней.

Она сидела на кровати, свернувшись в комок, обняв подушку. Её плечи дрожали.

— Стелла… что случилось? — спросила я, сев рядом.

Она медленно подняла голову. Глаза были красные, уставшие, будто она плакала весь день.

— Кей… — прошептала она и внезапно обняла меня так крепко, будто боялась отпустить. — Мама… Она прислала письмо. Сказала, что полюбила другого. Что хочет, чтобы я познакомилась с ним. Кейси… Они столько лет держались ради меня. Я… я думала, что ещё есть шанс…

Сердце болезненно сжалось. У Стеллы всегда была улыбка ярче солнца, но сейчас она почти погасла.

— Стелла, милая… — Я аккуратно погладила её по спине. — Ты не обязана держать всё это одна. Я рядом. И девочки тоже.

Она снова заплакала, но уже тише — будто позволяя себе просто выпустить накопившуюся боль. Мы сидели так несколько минут, и я старалась хотя бы своим присутствием дать ей опору.

Когда она немного успокоилась, я мягко сказала:

— Ну всё, хватит мучить себя. Давай попробуем заняться чем-то, что отвлечёт тебя. Например… — Мой взгляд упал на яркий плакат возле стола, — конкурс «Мисс Магикс». Разве ты недавно не говорила, что хочешь участвовать?

Стелла всхлипнула, но уголок её губ дрогнул.

— Говорила… Но, кажется, сейчас это глупо.

— Ничуть! — Я улыбнулась, пытаясь передать ей уверенность. — Ты справишься. Ты же всегда сияешь, когда выходишь на сцену. И… может, это как раз то, что тебе нужно сейчас.

Стелла глубоко вдохнула, стерла слёзы и, поколебавшись, всё же кивнула.

***

Мы вернулись в гостиную. Девочки тут же обступили Стеллу.

— Стелла, куда ты утром пропала? — спросила Блум.

Стелла собралась, выпрямилась, будто пыталась вернуть себе привычную уверенность.

— Девочки… Я решила участвовать в конкурсе «Мисс Магикс». И… мне нужна ваша помощь.

Муза приподняла бровь.

— Вот оно что… Но ты же знаешь, как обычно всё заканчивается. В Магиксе мы постоянно пересекаемся с ведьмами. Идея так себе.

— Может, они и не появятся, — вмешалась я. — В последнее время они нигде не светились.

Девочки переглянулись. В комнате на миг повисла тишина.

— Ладно, — наконец сказала Текна, — если ты действительно хочешь участвовать… мы с тобой.

Блум кивнула, Флора улыбнулась, Муза вздохнула, но тоже согласилась.

И в этот момент я впервые за день увидела настоящую, пусть и чуть усталую, но искреннюю улыбку Стеллы.

Мне стало легче на душе.

Хотя бы один лучик солнца к ней вернулся.

***

Была уже ночь. Мы еле выбрались из школы — казалось, ещё немного, и Палладиум заставил бы нас делать дополнительную практику. Наконец мы добрались до места, где должен был пройти конкурс.

— Мне это не нравится… чувствую, что что-то пойдёт не так, — пробормотала Флора, вцепившись в свою сумку.

— Флора, ну серьёзно, расслабься, — сказала я. — Это конкурс красоты, а не экзамен по алхимии.

Мы вошли в здание. Нас быстро зарегистрировали и отправили в просторную гримёрку. Внутри пахло духами, лаками и лёгкими искрами магии — кто-то явно уже пользовался косметическими заклинаниями.

Стелла, как всегда, заняла центр комнаты, моментально устроив вокруг себя «творческий хаос». Мы же рассовывали её платья, коробочки, украшения, чтобы она не споткнулась о собственный гардероб.

— Я приготовила маску для увлажнения кожи. Твоя кожа будет сиять, — сказала Флора, аккуратно размешивая зелёную смесь.

— А я накручу тебе бигуди, — добавила Муза. — Сделаю локоны, будто золотые нити.

Стелла довольно улыбнулась, но в глазах всё ещё читалась тень утреннего расстройства. Она старалась скрыть это, но я видела.

В этот момент за дверью раздались крики. Блум выглянула посмотреть, а мы с девочками остались в гримёрной. Фея огня вернулась через минуту, нахмуренная.

— Там какая-то суматоха. Но всё под контролем… наверное.

Её тон не внушал уверенности.

***

Когда всё было готово, объявили начало конкурса. Участницы выстроились в ряд. Мы стояли за сценой — наш «штаб» поддержки Стеллы.

Ведущий стал вызывать участниц по очереди. Девушки выходили, демонстрировали осанку, улыбались. И вот объявили Люси.

Как только она вышла, зал буквально взорвался аплодисментами. Она двигалась плавно, словно скользила по воздуху. В ней было что-то странно притягательное.

— Вы видели это? — прошептала Стелла. — Я чувствую на ней магию. Это не обычная участница.

— Будь внимательнее, — тихо сказала я. — Но не волнуйся. Просто покажи себя.

Началась часть с талантами. Всё шло более-менее нормально, пока не появились они — Трикс. Они сидели на зрительских местах, устраивали ловушки: то обрывали декорации, то создавали скользкие участки на сцене. Несколько участниц упали и травмировались.

— Это уже чересчур, — прошипела Текна.

Когда назвали Стеллу, я почувствовала, как она нервно сжала ладонь. Но стоило ей выйти на сцену, будто включился прожектор — буквально и фигурально. Она начала исполнять ковбойский танец: энергичный, стильный, уверенный. Трикс пытались помешать — подкидывали ветер, туман — но Стелла даже не сбилась. Она переворачивала неудачи в эффектные движения, будто это часть номера.

Её выступление закончилось под громкие аплодисменты.

Однако когда ведущий подошёл задавать вопросы, Стелла неожиданно начала говорить задом наперёд. Публика ахнула… но спустя секунду это превратилось в восторг — люди решили, что это необычная, забавная фишка шоу. Даже я удивилась, насколько она ловко выкрутилась.

Последней выступала Люси. Она танцевала балет — идеально, грациозно, словно сама магия в человеческом обличье. Зал аплодировал стоя.

***

Заключительная часть. Все участницы стояли на сцене, ожидая вердикта.

— Итак, в этом году победителем конкурса «Мисс Магикс» становится… Мисс… Люси! — объявил ведущий.

Зал взорвался аплодисментами.

Стелла опустила взгляд. Она старалась держать лицо, но я видела, как сильно ей хотелось победить — как сильно ей нужно было что-то хорошее после вчерашнего.

Когда Люси надели корону, она внезапно начала дрожать. С её лица и тела буквально стекала магия, как растворяющаяся краска. Через секунду на её месте стояла совсем не сияющая красавица, а испуганная девушка в простом одеянии, больше похожая на ведьмочку-новичка.

— Заклинание! — вскрикнула Муза.

Толпа взревела от негодования. Люси сбежала со сцены, закрывая лицо руками.

Все замерли.

— Э-э… в таком случае… титул «Мисс Магикс» достаётся номеру шесть. Стелле. Принцессе Солярии! — выкрикнул ведущий, едва не сорвав голос.

— Ч-что? Это я?! — Стелла ошарашенно хлопнула ресницами.

Потом её лицо озарилось такой чистой радостью, что мне стало тепло на душе. Когда ей надели корону, она сияла ярче прожекторов.

Мы обняли её, поздравляли, она смеялась — по-настоящему, искренне.

Закончив собирать вещи, мы отправились обратно в школу.

***

На следующий день.

Мы сидели в кабинете Палладиума.

— Итак, Стелла, вы готовы к своему экзамену? — спросил профессор, сложив руки за спиной.

— Да, профессор.

Она вошла в комнату симуляций.

— Какую миссию выбираете?

— Хочу продолжить ту, на которой остановилась Блум.

Палладиум удовлетворённо кивнул.

Стелла оказалась в пустынной среде Домино. На этот раз всё шло гладко. Она преобразила мёртвую пустыню в цветущий оазис — спокойно, уверенно, без катастроф, как будто вчерашняя победа придала ей сил.

Она вышла из симулятора с улыбкой.

— Отлично, Стелла. Зачёт.

— Спасибо, профессор.

Она вернулась к нам, сияя.

— А теперь это надо отпраздновать, — сказала она. — Ведь скоро каникулы!

Мы засмеялись. И на мгновение мир казался идеальным.

Продолжение следует…