Глава 5. Оттепель

Прошла почти неделя с тех пор, как они не виделись. Вообще. Сначала выходные, в которые они не смогли бы пересечься на территории кампуса, но это было само собой разумеющимся. Некоторые занятия у них пересекались — Оливия пока не выучила все, но точно видела их компанию время от времени. Один из его друзей, чьего имени девушка даже не знала, как раз сидел перед ней, что позволяло без зазрения совести и лишних волнений рассматривать его затылок. Не могла же она подойти к нему и спросить, какие предметы входят в программу Картера? Или могла?

Оставив это на крайний случай, если она совсем отчается, Оливия сосредоточилась на лекции, пока в голову не начало приходить всё больше глупых мыслей вроде тех, в которых Макс стал намеренно её избегать. Она усмехнулась, прокручивая между пальцев ручку — осторожность парня или муки совести, ещё и из-за неё, и правда были чем-то из разряда невозможного. Скорее уж он сам довёл бы Оливию до состояния, в котором она начнёт избегать встречи. Последняя выходка приблизила его к этому как никогда прежде.

От воспоминания к щекам прилил жар. Возможно, Оливия думала о произошедшем между ними чаще положенного... Позволил бы Картер себе такое же обращение по отношению к другой девушке? Наверное, нет. Это понесёт негативные последствия для его семьи. А если бы она была его напарницей по проекту, а не Оливия? Насколько умной должна быть девушка, чтобы Макс признал её равной? Или дело не в ней? Скорее всего.

Хотелось найти хотя бы одну причину, по которой она была не единственной, с кем Макс повёл бы себя подобным образом. К примеру, мисс Вудс была из совершенно обычной семьи. В сравнении с Картером её успехи в учёбе ничем не примечательны. Уже что-то. В первые дни семестра её репутация значительно упала в глазах окружающих и добровольцев подружиться с ней не нашлось. Парня из университета, который мог бы её защитить, у Оливии тоже не было.

Если смотреть с его стороны, то девушка и впрямь идеальная жертва, благодаря которой можно выпустить пар. Даже если ей и было, кому пожаловаться, эти люди не представляли для Макса хотя бы гипотетической опасности, соответственно, беспокоиться было не о чем, и задумываться над последствиями своих действий — только расходовать лишние калории, что не подобало тому, кто так следил за своей физической формой.

Такие парни всегда уделяли много внимания своей внешности, и в случае Макса это было особенно заметным, делая из него огранённый алмаз. Поэтому заметить широкую спину в суете университетского коридора не составила труда. Сейчас или никогда (а второй вариант не подходил) нужно было выцепить его из толпы и напомнить, что у него тоже, вообще-то, есть определённые обязательства.

Быстро нагнав Картера, Оливия пристроилась рядом с ним. Придумать, что сказать, нужно было очень быстро, так что она решила говорить чётко и по делу.

— Привет, — начала девушка, прочищая горло, — когда мы можем встретиться для работы над проектом?

Слова звучали скорее как убеждение, чем как вопрос, но Макс и сам прекрасно знал, зачем Оливия может с ним заговорить, игнорируя своё нежелание или неловкость. Это в ней цепляло больше всего, из-за чего Картер просто не мог вести себя так, как раньше.

— Прости. Я действительно перегнул. — Зная, что только раззадорит Оливию к новому конфликту, он сразу же продолжил, стараясь изложить всё за раз. — Я не это имел в виду, просто вырвалось... Не знаю, что на меня нашло. Я не думаю о тебе так.

Конец фразы утонул в тихом вздохе, но его никто не услышал, думая о своём. Сам Макс знал, что сознание выдало его наперёд — всё же, мисс Вудс не только была достаточно привлекательной внешне, а ещё и отличалась сообразительностью и бунтарским духом. Оливия же не могла поверить в то, что сама так внутренне хотела услышать. Картер был никем, чтобы судить её, но...

— В два в библиотеке.

Прямо как в их первую встречу. То же время, то же место. Тот же непоколебимый тон. Та же радость, что дело сдвинется с мёртвой точки. Тогда Оливия чувствовала себя совсем ужасно, и хоть до приятных посиделок и учебных свиданий, вызывающих трепещущее предвкушение, их встречам было далеко, они, кажется, сделали несколько шагов к тому, чтобы наконец договориться.