ГЛАВА 29. Земля Неприкаянных

Адриан сел в кресло и широко улыбаясь, сказал:

- Я добился того, чтобы ты и Фрай отправились вместе.

- Что? - Алекс подскочила с кровати, не веря своим ушам. - Но как? Ведь вы сами говорили, что обычному человеку доступ в землю Неприкаянных запрещён.

- У меня есть кое-что, - Адриан достал из-за пазухи свёрток и протянул девушке.

- Подожди, это же крапива? - удивленно произнесла она, разворачивая бумагу и дотрагиваясь до зеленой травы. Колючие листы мигом оставили волдыри на пальцах.

- Если сшить из неё рубашку, то человек, который ее наденет, сможет летать, - пояснил ангел.

- И мне тоже нельзя будет говорить? – прищурила глаза Алекс, вспомнив знакомую сказку. В ней девушка плела крапивные рубашки для своих братьев. И пока она это делала, ей нельзя было обмолвится и словом.

- Это все россказни, не лишенные, впрочем, правды, - признал Адриан. – Крапива и вправду обладает волшебными свойствами. Правда летать Фрай сможет не в буквальном смысле. Лишь удержаться в воздухе и пересечь границы миров.

- Но я никогда раньше не плела... Да и даже не шила! И у нас же совсем мало времени, чтобы заниматься этим, - взволнованно ответила Алекс.

- Не переживай, - ободряюще произнес карамельноволосый ангел. - Я буду помогать тебе.

- А Фрай?

- Магия заключается в том, что сшить ее должны именно мы. Если он будет шить ее сам, то она потеряет всю свою волшебную силу. Поэтому будем справляться сами. Скоро выходные и нам стоит поторопиться. В будние дни твое отсутствие точно привлечет внимание Аринэля, - добавил Адриан.

Алекс кивнула. Она вспомнила, как плела венки из одуванчиков, когда ещё был жив дедушка. Поле, полное цветов. Казалось, оно простиралось до самого края земли. И она, одев венок из цветов, бежит навстречу солнцу.

Превзнемогая боль и сжав зубы, девушка взялась за работу. Пальцы пронзила жгучая боль. Думая об одуванчиках, Алекс вплетала травинки одна в другую. Шаг за шагом. Адриан лишь с сожалением смотрел на девушку, помогая ей удерживать стебли. Странно, но листы совсем не оставляли следов на его руках. Иногда их пальцы соприкасались. И девушка не знала, что пронзает ее сильнее - жгучая трава или тонкие пальцы прекрасного ангела. И почему ее поцеловал Дэн, а не Адриан? Алекс продолжала плести, пока не настало утро и половина работы не была готова.

- Может мы успеем закончить вечером? – спросила Алекс, поглядывая на часы. Нужно идти на уроки, а она совсем выдохлась и не переставая зевала.

- Выспись, Алекс, я тебя прикрою, - ответил Адриан, откладывая работу.

Девушка была не против. Укрывшись одеялом, она заснула. Вечером ее вновь разбудил Адриан, и они принялись за работу. Самое сложное было сплести рукава, они никак не хотели даваться. Алекс переделывала их по нескольку раз, пока не вышло идеально. И крапива не закончилась. Девушка с сожалением посмотрела на свои руки. Все в волдырях. Но рубашка была готова. Они могли отправляться. Голуби на подоконнике радостно заухали, когда Алекс вывесила ее на спинку стула.

- Я предупредил Фрая, что завтра вы выступаете. Ты же запомнила, где это находится? – спросил ангел.

Девушка кивнула. Адриан несколько раз объяснил ей путь в место Неприкаянных и что в первую очередь ей стоит разыскать там Нейрона.

- Не бойся, этот рыжий парень тот еще орешек, справиться, - ободряюще добавил Адриан, пока Алекс критично смотрела на результат их работы.

- Я не сомневаюсь, - ответила девушка, хотя в ее душе скреблись кошки.

Сможет ли Фрай выдержать это испытание? Он всего лишь человек. Алекс посмотрела на себя в зеркало и усмехнулась. Хотя кого она обманывает? В ней не меньше человеческого, чем в ее друге. Алекс дотронулась до талисмана. Ещё недавно она тоже считала себя обычной девушкой, недостойной титула Хранительницы. А завтра ей предстоит спасти мир, найдя последний символ.

Едва забрезжил рассвет, как Алекс стояла на лесной тропинке, переминаясь с ноги на ногу. Фрай пришел буквально через пару минут. Дул промозглый ветер, так что он укутался в куртку.

- Думаю, в месте для мертвецов пожарче-то будет, - пошутил парень.

Алекс улыбнулась. Ее друг умел шутить даже перед лицом опасности.

- Одевай, - сказала девушка, протягивая ему крапивную рубашку.

- А ты уверена, что это подействует? - с сомнением посмотрел парень. - Черт, жжется, - выругался Фрай, снимая куртку и одеваясь. - Думаю, ко мне теперь никакая нечисть не прикоснется, - улыбнулся он. - Что насчёт заклинаний?

- Никаких заклинаний, - произнесла Алекс. - Можешь просто зажмурить глаза, - нажала она на кулон, подхватывая парня.

Он не успел даже ничего произнести, как девушка подняла их в воздух. Деревья под ними начали проносится с бешеной скоростью.

- А теперь открывай глаза, - поднявшись на достаточную высоту, сказала девушка, - скоро отпускаю. Просто разведи руки. Я буду тебя держать твою ладонь, - добавила она ему в ухо.

- Нет-нет, - испуганно произнёс он. - Я же могу упасть.

- Отпуска-аа-а-юю! - ответила девушка, будто не слыша парня.

- Ай, - вскрикнул он, решив, что падает вниз. Но воздух удержал его, как на подушке. Руки и крылья Алекс служили ему парусом, помогая двигаться вперед.

- Боже, Алекс, я лечу, я лечууууу! - восхищенно воскликнул Фрай и с широкой улыбкой посмотрел на девушку. Она лишь рассмеялась в ответ.

-Почему вы не сделали ее для меня раньше? – продолжал он восторгаться, следуя за нежно-розовыми крыльями подруги.

- Приготовься, мы скоро снижаемся! - предупредила девушка спустя время.

- Подожди, как снижаемся? Так быстро? Куда? - Фрай испуганно посмотрел вниз. Под ними на земле протянулась огромная расщелина. - Нет, я не хочу тудаааа, - но его крик потонул в резком снижении вниз.

Алекс потянула парня за руку и в падении они ушли прямо внутрь зияющей трещины. Их объяла темнота. Подростки летели внутрь темноты, которой казалось не будет ни конца, ни края. Они уже потеряли счёт времени, летя, пока их ноги не приземлились на твердую поверхность.

- Темно, хоть глаз выколи. Надеюсь, здесь не водиться всякая нечисть вроде скорпионов. Ой... я кажется на что-то наступил, - ойкнул парень.

- Я не умею вызывать огонь, будем двигаться вперёд на ощупь, - вздохнула Алекс, нащупав позади себя стену.

Фрай взял девушку за руку, и они двинулись вперёд. Ощущение было будто они идут по маленьким гладким камешкам, которые почему-то давятся под ногами, стоит на них наступить. Алекс предпочитала не представлять, чтобы это могло быть.

- Кажется, впереди огонь, - произнёс рыжеволосый парень.

Алекс обрадовалась. Значит здесь есть хоть кто-то, кто сможет им помочь. Но ее радость быстро сменилась ужасом, стоило девушке увидеть дырявую повозку. Со всех сторон из неё торчали руки и ноги, а сверху восседал мужчина. Одну сторону его лица закрывала шляпа, а из-под полы второй виднелись длинные красные волосы.

- О, ещё мертвячки пожаловали, - произнёс он, спрыгивая.

Его худое тело обтягивала темная одежда, на поясе висел хлыст, который мужчина снял при виде подростков. Только сейчас девушка увидела, что камешки, по которым она шла, были вовсе не камешками, а жуками, которые в огромном количестве кишели под ногами. Алекс испуганно подпрыгнула, пытаясь поставить ноги на чистую от насекомых поверхность.

- Не нравиться вам тут, - с улыбкой произнёс мужчина. - А Анхелю, стражу Смерти, нравиться.

Красноволосый поднял одного жучка с земли и с наслаждением отправил в рот. Подойдя к Алекс, он взял ее за прядь волос, вдохнул запах и в ужасе отпрянул.

- Да вы же живые! - едва не запрыгнул он обратно на повозку.

- Живее некуда, - кивнул из-за спины девушки Фрай.

- Мы здесь по делу, - набралась смелости и произнесла Алекс.

- Живые в месте для мертвых? - хмыкнул Анхель. - Я не сомневаюсь.

- Вы знаете, где мы можем найти Нейрона? - спросила Алекс.

Страж Смерти почесал затылок, сломав об него пару длинных ногтей, которые так и застряли в волосах.

- Это вам пару дней пешком идти, - подумав, сказал он.

- Как пару дней?! – одновременно воскликнули друзья.

- Он находиться по другую сторону этого мира. Здесь мы только экспресс-доставку организуем.

Рыжеволосый парень сглотнул при виде высунутых из повозки рук и ног, где тела были просто навалены друг на друга.

- А у него - те, кто уже переправился, - ответил мужчина. - Но хотите я вас подвезу?

- О, нет, спасибо, - сразу отказалась Алекс, - просто покажите, в какую сторону нам идти.

- В ту же, что и мне, ровно назад, - улыбнулся чёрными зубами красноволосый мужчина. - Могу вас провести, а там уже сами через переправу.

Переглянувшись, Фрай и Алекс двинулись за ним. Убедившись, что мертвецов за подростками нет, Анхель взгромоздился на повозку, прямо на лежащие тела, и скомандовал лошади поворачивать. Кожа на бедном животном облезла, кое-где обнажив выпирающие кости, так что подростки удивлялись, как она еще не рассыпается по дороге. Но стража Смерти косые взгляды живых не волновали, он весело насвистывал мелодию, неспешно трясясь на повозке.

- Если меня такое ждёт, то я предпочитаю оставаться на земле как можно дольше, - шепнул Фрай девушке.

- О, сюда попадают далеко не все, - услышав его, ответил Анхель. - Сюда попасть привилегия, некоторые сразу падают в котёл.

Фрай сразу побледнел, а мужчина расхохотался.

- Шучу-шучу, - хлопнул себя по коленке он. - У тех, кто вёл себя хорошо, вип-повозка. Но ты-то насколько я знаю, не особый любитель домашку делать?

Рыжий парень вспыхнул, но в темноте это осталось незамеченным.

- А для чего вам, ребята, понадобился Нейрон? - спросил Анхель, доставая из кармана трубку и прикуривая о ноготь одного из лежащих в повозке.

- Важное поручение из другого мира, - сказала Алекс, проверяя символы в кармане и крепче держа их одной рукой.

- К Нейрону все с важным поручением. Только вот, почему-то, никто обратно от него так и не дошёл, - произнёс Анхель.

- Как не дошёл? – из пурпурно-красного лицо Фрая вновь быстро приобрело светлый оттенок.

- Ну, помниться несколько столетий назад один тут хотел девушку свою вызволить. Долго умолял Нейрона, чтобы тот позволил им вернуться. Ну хозяин этих земель и сжалился. Сказал, бери-веди, только назад не оборачивайся, как будешь уходить.

- Потому что ее бы забрали обратно? - спросила Алекс, вспоминая, что где-то уже слышала подобную историю.

- Нет, просто примета плохая, - ответил красноволосый. - Но кто слушать будет. Красиво так шли они, уже почти выход виднелся, а он взял и обернулся, - сказал Анхель, выводя повозку по туннелю на воздух. Алекс почувствовала, как впереди гуляет свежий ветер.

– Вот мы-вы пришли.

Выходя, Алекс с изумлением увидела огромную пустыню, простирающуюся, казалось, на много километров вперёд.

- Вам прямо и не сворачивая, а там сами увидите, - сказал Анхель. - Извольте откланяться, а мне обратно пора.

- Странный тип, - буркнул Фрай, едва стражу Смерти стоило скрыться с глаз.

- Здесь такое пекло как ... в том самом месте, где мы сейчас находимся, - закончила девушка.

- Надо было спросить, где здесь воды попить, - вздохнул парень, ощущая, как одежда начала прилипать к телу.

- Может по дороге где-то найдём, - высказала надежду Алекс, ступая по раскаленному песку. Жара стояла такая, что подошва ее кед грозила расплавиться.

Уже спустя некоторое время пути, девушка почувствовала, как язык начинает присыхать к нёбу. Но вокруг не было ни намёка ни на воду, ни на путников, ни даже на мелкое деревце. Только песок. Девушка хотела достать крылья, но вспомнила слова Адриана о том, что в этом месте делать это опасно. Ее с легкостью могли принять за ангела. Чем дальше продвигались подростки, тем больше остановок делали в пути. Перед глазами начало темнеть, и Алекс мечтала хоть о маленьком глотке воды. Но во рту было нестерпимо сухо, даже слюны не было.

- Тебе не кажется, что там впереди что-то есть? - спросил Фрай заплетающимся языком. Алекс напрягла зрение. Ей показалось или впереди протекает речка? Но что, если это всего лишь мираж?

- Там вода, - радостно произнёс рыжеволосый, начав идти быстрее и переходя на бег.

- Подожди, - крикнула ему девушка, спеша вдогонку.

Но Фрай нёсся вперёд, будто у него появилось второе дыхание, так, что девушка едва успевала за ним. Впереди и правда виднелось начинающееся русло реки. Едва добежав до него, парень упал на колени и принялся жадно пить. Алекс опустилась рядом с ним, черпая полные ладони воды, но тут же вылила ее обратно, отпрянув. Чье-то страшное чужое лицо взглянуло на нее в отражении. Почудилось? Девушка еще раз взглянула на мутную гладь воды, но пить не стала.

- Фрай, подожди, мы не знаем, все ли с этой водой нормально, - попыталась остановить она парня.

- Мне все равно, - ответил он, продолжая жадно пить и вытирая рот рукой. - Эй, ты в порядке? - спросил Фрай, закончив и смотря на изменившееся лицо Алекс.

- Да, - ответила та, поднимаясь и отряхивая колени. - Идём.

- Ты не будешь пить? - спросил он.

- Перехотелось, - ответила девушка. Возможно лицо в реке было плодом ее воображения, но оно напрочь отбило желание пить. - Идём.

Русло реки расширялось, ведя друзей прямо. Все, что оставалось Алекс и Фраю - это следовать прямо по ее течению. Не смотря на обилие воды, девушке казалось, что река вымерла. Ни криков птиц, ни всплеска рыбы. Будто в этих темных водах умерла жизнь.

- Как думаешь, этот Нейрон сильно радушен? - произнёс Фрай. - А то до утра далеко, а есть уже безумно хочется.

Алекс почувствовала, как начинает урчать в ее животе.

- Надеюсь, - вздохнула она.

Они и не заметили, как быстро начало смеркаться. С наступлением темноты на это пустынное место начал опускаться холод. Девушка почувствовала, как палящая жара сменяется пронзающей до костей стужей.

- Становиться темно, нужно сделать привал. - сказал рыжеволосый. - Только здесь нет ничего, где можно укрыться. Ни пещеры, ни раскидистого дерева.

- Кажется, там вверх идёт склон, давай поднимемся, - предложила Алекс. - Возможно там будет, где прилечь.

Фрай кивнул и стал подниматься вслед за девушкой. Но их ждало разочарование- так же безжизненно и пустынно, как и всюду. Под обрывом плескались воды реки. Прижавшись спина к спине, подростки уселись на песок, прикрывшись куртками. Алекс почувствовала, как начинают стучать ее зубы. Девушка лишь сильнее поджала ноги, пытаясь согреться. Незаметно Алекс начал одолевать сон, и она даже не почувствовала, как во сне ее обняли теплые руки...

Их разбудили первый палящие лучи солнца.

- Ой, прости, - высвободившись из объятий Фрая, девушка поднялась на ноги. - Я всю ночь провела на тебе. Кажется, из-за меня ты совсем не выспался, - посмотрела она на красные глаза парня.

- Все хорошо, - улыбнулся Фрай. – Главное, ты выспалась.

- Тогда мы идем?..- неуверенно указала девушка рукой вперед.

- Алекс, тебе нравится Адриан? – неожиданно спросил парень.

- Что? Нет, с чего ты решил? – растерявшись, сбивчиво ответила Алекс, чувствуя, как краснеет.

- Ты несколько раз произнесла его имя во сне.

- Я просто... - Алекс бессильно стала заламывать кисти. Но разве был смысл отрицать? - Да, - созналась она, - Но это не важно, ведь он – ангел, а я – обычная девушка...

- Алекс, ты не обычная девушка, - возразил Фрай, - Ты отчаянная и смелая, ты – особенная, и та, кто найдет последний символ...

- Мы найдем, - поправила его девушка. - Фрай, нам нужно идти, - ей не хотелось продолжать этот разговор, и, не дождавшись ответа, она направилась вперед, даже не подождав парня.

Алекс охватило ужасное смущение. Зачем она только призналась? Девушка не хотела, чтобы друг видел, как ее лицо начало напоминать спелый помидор. Хотя, идя позади нее, он наверняка видел ее покрасневшую шею и уши.

Подростки шли друг за другом, все дальше от обрыва, пока Алекс не почувствовала, как Фрай начинает отдаляться. Один шаг назад...два шага назад...три шага назад.

Алекс развернулась и в ужасе увидела, как улыбаясь, Фрай делает последние шаги к краю обрыва.

- О, господи, нееееет...- Алекс ринулась к нему.

Пятки синих кроссовок были на самом краю. Земля начала крошиться под ногами парня, падая в воду. Крича, девушка протянула руку вперед.

- Однажды я вернусь за тобой, - Фрай отклонился назад, едва успев коснуться кончиками пальцев ее руки.

- Ты должна идти, - произнес парень и, закрыв глаза, прошептал еще что-то. Но Алекс не услышала его последних слов. Фрай начал отдаляться от нее все дальше и дальше. Огненно-рыжие пряди развеивались на ветру. Он будто летел... но падал вниз. И как бы далеко сейчас не тянула руки девушка, она уже не могла вновь почувствовать его ладонь.