Глава 24

Грехи в зале собрались,

Святые тоже не сдались.

В черепушку влезть пытаюсь,

Мысли считывать хватаюсь.

Ноты музыки играют,

И в дурман всех вовлекают.

Маска лишь скрывает лик,

Может грех и победит?

Рейчел

Как же обстановка в резиденции Зависти походила на Бал Юджина. От моего взора не ускользнула ни одна деталь. Было ощущение, что Дарвуд сейчас зайдет через темные массивные двери, и повторится Бал в Резиденции Семи Грехов. Кстати о грехах, среди всей толпы я не могла приметить ни Стоунов, ни Блэка. Минди Дарвуд было сложно пропустить взглядом. Они с Дженнифер были двумя алыми пятнами на светлом мраморе и фоне небесных стен.  Я бы никогда не подумала, что банкетный зал у Тодда будет в таких спокойных тонах. Вспомнив его дизайн интерьера и внутреннюю архитектуру, это здание совсем не вязалось с образом резиденции Блэка.

Шепард  шагала слева от меня, не сводя взгляда с танцующей пары Стража и Зои, последняя отлично играла мою партию.

– Сейчас ... я смотрю на него. – Миранда невинно приподняла уголки губ, и получился обреченный взгляд с примесью досады. – И понимаю, почему она выбрал Хэйзи ... – Шепард шумно воздохнула и отвела взгляд от Габриэля. – Есть за что. Правда. – Девушка, сдаваясь, пожала плечами. – Я не та, кто ему нужна, и это нужно принять. Но, вот как-то не выходит ... – Девушка поджала губы, ей было трудно выговариваться, тем более мне.

Я не сразу сообразила ответ на такую откровенность Шепард. Миранде вообще не свойственно было выдавать свои тайны. Но девушка открылась мне, и я это оценила с достоинством. Мне льстило ее прямолинейность, но и задевала по-своему.

Так как нас могли подслушивать, мне пришлось говорить о себе в третьем лице.  Слова давались с трудом, но я должна была из сказать собеседнице.

– Но Рейчел ... выбрала не его. – Я тихо произнесла обдуманную фразу, опасаясь, что посторонние могут узнать голос. – Поэтому будь рядом с ним, когда все станет на свои места. – Я посмотрела на Миранду и положила руку ей на плечо. – Пожалуйста.

Удивление девушки было передаваемо на энергетическом уровне. Мне казалось, именно после моих слов она приободрилась и засияла. Я разобралась в себе и своих чувствах к Греху Гордости. Но и променять их на другие я все-таки не могла осмелиться. Я выбрала не быть любимой, а самой любить, и пусть это чувства могли быть в одну сторону. И я не собиралась искать им замену или  выбирать альтернативу.

Они незаменимы.

Так решило мое сердце и на этом, пожалуй, точка.

Пока я успешно побеседовала с Шепард, то наискось от нас я заметила Греха Лени, что раскинулся на диване у панорамного стекла позади мебели.

Ну конечно же ... как я могла оплошать. Линдсей там, где мебель.

Линдсей облокотился на спинку сиденья, раскинул руки в разные стороны и запрокинул голову к потолку. Кажется, все-таки в жизни что-то оставалось неизменным. Мимо Линдсея как раз проходила Амелия с Анжеликой, а Долорес Стоун так еще и не появилась в зале. Грех Лени сидел в белом костюме и в синей рубашке, закинув нога на ногу. Он совершенно не обращал внимания на суету вокруг, его как всегда волновал покой и сон. Черная шляпа лежала на сиденье рядом с ним, как его визитная карточка, которая намекала - место рядом занято аксессуаром, так что проходите мимо и не задерживайтесь. Видимо, парень отдыхал после того, как его заставили нарядиться к мероприятию. Понимала, для него это много стресса и движений. Но мне был интересен вопрос.

На чьей стороне остался Линдсей Стоун?

Он всегда находился в резиденции Дарвуда, постоянно пребывал в курсе его поверхностных планов и был каким никаким, советчиком. По словам Эйдена сестра Лина точно перешла на сторону Тодда, так как пытки в темнице по щелчку пальцев Блэка, говорили сами за себя.

Миранда одернула меня за локоть, пока я размышляла. Мельком  заметила в центре зала, как моя замена танцевала совсем не со Стражем. Зои специально уронила перо, давая понять, что отсчет моего времени начался. Я не стала терять ни минуты, поэтому начала отступать назад и теряться в толпе, которая окружила танцующие пары. Уже отвернула корпус тела и плавно двигалась в сторону массивных дверей, у которых стояла Минди Дарвуд, она с отвращением смотрела испепеляющим взглядом на Зои в моем обличии. Я была в нескольких метрах от  цели, как услышала до боли в груди знакомый голос, от звучания которого у меня появились мурашки, а внутри все перевернулось.

– Леди Рейчел, давно не виделись. – Голос Дарвуда зазвучал довольно четко, пусть и отдаленно.

У меня подкосились ноги, я оперлась одной рукой об стену и обернулась, смотря на человека, что стоял рядом с Зои. Профиль ухмыляющегося лица Юджина совсем выбил меня из душевного равновесия.

Как так-то?

Зои не шевелилась, она выгадывала, как себя повела бы моя персона, но даже я не знала ответа на этот вопрос. Нога Зои дернулась, и девушка стремительно начала терять равновесие, падая назад. Юджин вовремя схватил ее за руку и позволил остаться на ногах, хотя мог просто посмотреть на конфуз.

– И как у Дарвуда получается вызывать такую реакцию у женщин? – Оскалился Юджин, говоря уже не своим голосом. – Даже как-то обидно. – Он медленно провел рукой в воздухе, скрывая лицо кистью свободной руки.

Была мутная дымка, которая рассеялась у всех на глазах. Во всем своем безумном и умопомрачительном естестве Тодд Блэк скалился во все свои тридцать два белых, не отрывая взгляда от Зои.  Внутри возник комок отвращения, так как Зависть проверял реакцию Зои, то есть мою реакцию на такую незначительную шалость! Душа ушла в пятки и чертыхнулась на месте. Если бы я была на месте Зои ... то есть на своем месте, наверно, я бы так же отреагировала. Тодд не прекращал держать ее руку, пока публика ликовала и аплодировала его представлению. Сердце стучало как бешенное, руки слегка тряслись, но я воспользовалась моментом и прошмыгнула через массивные двери, пока оттуда выходила Долорес Стоун, во мрак внутренностей резиденции Греха Зависти.

Габриэль

Пока мы кружились с Зои в паре, я заметил, как дама в красном неотрывно следила за моей партнершей. Минди Дарвуд злобно стиснула челюсти, показывая всем своим видом, что она довольна происходящим. От взгляда мегеры с косым и черным каре бросало в дрожь, настолько эта особа была неприятна.

Эйден Вайлд с Дженнифер тоже решили станцевать в паре актов пьесы Блэка. Но, скорее всего, Грех Гнева просто решил, что под видом танца будет проще всего рассмотреть зал со всех сторон. Дженн была сама не своя, она постоянно вздыхала и переводила пристальные взгляды с места на место. Однако Греха Лени и Уныния не было видно в толпе гостей, что осложняло задачу.

Внезапно музыка сменилась, я предложил Зои сделать перерыв, на что девушка коротко кивнула. Подав ей свою руку, повел партнершу по танцу дальше от центра зала. Как я и ожидал от Зои Никсон, ее выдержка и сдержанность во всем поражала. Она уверенно шагала в такт музыке, я бы и не подумал, что под маской вовсе не Рейчел. Главное было верить и убедить себя, что под изумрудным аксессуаром сама, что ни на есть добродетельница Любви. А далее вменить остальным не составило труда.

Однако слишком внезапно для меня, Зои буквально вырвали из моего окружения и утянули в гущу танцующей толпы. Я корил себя, что потерял бдительность, но так и не смог сориентироваться для поиска. Как назло остальные гости стали мельтешить и препятствовать продвижению. Как бы я не пытался,  не получалось подобраться к Зои из-за толпы, пока она вовсе не исчезла из моего вида. Я зло выругался себе под нос и поправил нервно галстук. От постоянных движений и концентрации, чувствовал, как по виску пронеслась испарина. Я сильно занервничал ... и переживал, что Зои раскроют раньше времени. Но то, что ее внезапно выкрали у меня, я бы сказал, ювелирно увели, невзначай, намекало на то, что вечер начался. И пути назад уже не было.

– Габриэль Сенит. – Дама с алой помадой на губах,  что была в тон ее платья, возникла возле меня из неоткуда. – И по совместительству Страж святых. Не дурно. – Было ощущение, что от черноты в ее глазах не скрыться.

Интересно, если я отвернусь от этой особы и сделаю вид, что не заметил, она отстанет?

– Минди Дарвуд, как полагаю. – Я не смог скрыть презрения на своем лице, хоть маска и закрывала верхнюю часть лица.

– Не стоит заставлять себя любезничать. – Загадочно хохотнула Леди с каре, которое набирало длину от затылка к лику.

Вместо объяснений Минди встала передо мной и положила левую руку мне на плечо, а вторую соединила с моей ладонью.

– И что Леди себе позволяет? – Резко спросил у неприятной особы, так как от наглости женщины просто дымило из ушей.

– Всего лишь один танец с врагом. – И снова фальшивая улыбка с проникновенными глазами. – И раз мой партнер меня оставил, я украду у Хэйзи тебя. – Минди смотрела на меня, как на очередную жертву, которая могла пригодиться в ее интригах, и я принял ее игру.

Через несколько секунд мир замедлился, пары вокруг нас еле передвигались, и только я с Минди Дарвуд танцевал в нормальном темпе. Она замедлила время вокруг нас, но, а я не стал выбрасывать свой козырь и нейтрализовать ее силу. Ведь если несколько грехов нападут одновременно, я смогу остановить лишь одного силой щита Стража. Плюс ко всему еще было неизвестно местоположения других грехов, особенно Блэка. Поэтому подыграть невменяемой женщине – удел мужчины, какого бы мнения он о ней не был. Будить зверя не стоило, кто-кто, а женщина способна на многое, когда задели ее тонкий внутренний мир. С ней нужно было вести себя осторожно и как можно деликатней.

– Я же говорила Хэйзи, что Юджин не всегда будет ее щитом. Наивная, глупая смертная. – Злорадствовала Минди, смотря на танцующую Зои с неизвестным партнером.

Теперь я разглядел местоположение Никсон, и стало немного спокойней.

– У нее есть щит надежней прежнего, не сомневайся. – Я прищурил глаза и перехватил взгляд Минди, резко меняя курс нашей пары.

– Может, ты мне ответишь, что в Хэйзи есть такого, что заставляет мужчин идти на риск ради нее? – Минди поменяла расположение рук, легко обхватывая меня за шею, словно не хотела, чтобы я убежал от ответа.

Я коварно улыбнулся, что точно озадачило  тщеславную Минди. Я наклонился к ее уху и ухмыльнулся.

– Душа. – Сорвалось с моих губ, леденящим тоном.

– Как примитивно. – Девушка скривила губы и резко повернула голову ко мне, ее кровавые губы находились в сантиметре от моей щеки. – А какого это, смотреть на свою возлюбленную и знать, что ее никчемная смертная душа скоро отправиться в ад? – Прошипела Грех Тщеславия и залилась нарастающим ядовитым смехом.

Я приложил усилия, чтобы не посмотреть в сторону настоящей Рейчел, поэтому с трудом взглянул на Зои Никсон, которая медленно делала прогиб спиной в танце с партнером.

– Или это не твоя возлюбленная? – Минди Дарвуд провела острым ногтем указательного пальца от скулы до подбородка и повернула мою голову  в сторону Шепард.

Меня обдало током, так как я сначала подумал, что Зои и Рейчел раскрыли. Этот факт заставил потерять на несколько секунд самообладание.  Миранда стояла с округленными глазами, я не мог понять, в чем была причина. Но дело было не в Зои и Рейчел ... Я одернул подбородок, чтобы Минди перестала касаться моего лица.

– Это не важно. Но не расстраивайся. – Минди схватила меня за воротник и притянула к себе, заставляя четко смотреть в ее голодные и пустые глаза. – Как я и обещала Хэйзи, ее смерть будет долгая и мучительная. Я об этом позабочусь. – Девушка на долю секунды прильнула к моим губам и оттолкнула, а после исчезла из поля зрения.

У меня задергался глаз, а то и два. Проведя тыльной стороной ладони по губам, я набрал в легкие воздуха до предела, чтобы унять внутренний гнев.  Пока мне приходилось участвовать в беседе с сестрой Дарвуда, то заметно отдалился от центра зала, пока Минди пыталась выбить меня из колеи. Но ...

Мегера в красном знала, что я давно знаком с Шепард, вот только для чего она сделала на ней зрительный акцент?

Качая головой, я попытался выбросить ненужные мысли, которые сейчас только мешали ясно соображать. Я медленно пытался пройти незаметно ближе к центру холла, чтобы посмотреть, что изменилось за короткое отсутствие. Ведь по факту в реальности прошло около минуты, а в замедленном времени Минди значительно больше. Не желая больше вспоминать эту горгону в красном, я проходил мимо очередного вазона с белыми лилиями, что имели похожий цвет с дурманом. Если мне не изменяла память, то в переводе с языка цветов белая лилия в культурах связана и олицетворялась со смертью по причине бледности. Есть, конечно, и другой перевод, что означал бы невинность, символ частоты. Но такая противоречивость вызывала скорее недоверие, да и я больше склонялся  к первому варианту. Белая лилия, как белый свет в конце туннеля, чтоб был уготован для каждого из нас в свой час.

Если припомнить, когда на террасе мы с Рейчел отворили ларец, второе дно было усыпано ссохшимися лепестками нарцисса. Казалось девушке очень нравился этот цветок, но не думал, что дело в простых обонятельных рецепторах и зрительном восхищении ... Да, всем известно, что нарцисс нес в себе смысл  самовлюбленности, тщеславия, гордости и напыщенности. Но самый главный посыл многие не улавливали, так как слишком мало уделяли внимание литературе. Нарцисс по свое природе цвел и увядал довольно быстро, поэтому он еще и являлся символом смерти в юности. Собственно такая история и произошла с Грехом Гордости, и если он действительно занимался переводами имен и слов, то без исключения знал все целиком и полностью об этом цветке.

И все-таки я сумел приблизиться к Зои, вот только вряд ли она могла заметить меня, если постоянно передвигалась в ритме танца. Наверное, она отделалась легким испугом, когда возникли неожиданности, и не скажу, что приятные. Девушка легким движением руки сделала взмах, и зеленое перо плавно опустилось на мраморный пол банкетного зала.

Пошла вода горячая ...

Рейчел находилась на противоположном конце зала, рядом с ней теперь стояла Миранда, которая вроде бы смотрела на Зои, но по этому поводу закралось сомнение. Девушка с черными и длинными кудрями одарила меня взглядом, на который я не знал, как реагировать. Даже сквозь маску я мог представить, как зрачки цвета хаки изучали меня с неким интересом. Поежившись, я поправил маску и приготовился отойти в сторону, чтобы слиться с толпой.  Однако услышал голос, который точно здесь не должен был прозвучать. Вновь посмотрев в сторону Миранды, Рейчел с ней не оказалось. Испуг, словно когтем впился в спину, когда я стал пробираться через бурную толпу. Обратив  внимание в центр зала, я стоял как раз под удачным ракурсом, четко за Зои, еще пребывая в толпе. Дарвуд стоял прямо напротив меня, держа Никсон за руку. В его глазах был вызов, интрига, и искра безумия ... Интуитивно я потянулся к своему Болину под пиджаком серого костюма. Один короткий взмах рукой, и серповидный клинок мог бы красоваться во лбу греха. Вот только стоило мне покоситься влево, я заметил, как Рейчел стояла у стены, опершись на нее рукой. Ее грудная клетка тяжело вздымалась. Я сжал рукоять Болина со всей силы, уже придумав ему отличное применение. За спиной Юджина Дарвуда стояла пара Эйдена и Дженнифер. Грех Гнева едва отрицательно качнул головой, давая понять, что еще не время делать непоправимое. Мне пришлось сильно себя пересилить, чтобы не подставить остальных из-за собственных эмоций и чувств.

Но, когда шалость Греха Зависти стала всем понятна, я тоже опешил. Иллюзия развеялась, и Блэк добившись нужного эффекта от зрителей, получил удовольствие, игра на нервах. Шум дверей зазвучал на заднем фоне. Через высокие и внушительные двери вошла маленькая девочка в светло-пурпурном цвете одежды. У нее были слегка завитые, длинные рыжие волосы. Черная повязка на левом глазу никак не вязалась с ее очаровательным и милым образом. Девочка была молода и маленького роста. Победно хмыкнув, я мысленно поздравил себя с тем, что нашел первую и нужную нам мишень. Рейчел и след простыл, когда все стало ясно. Надеялся, у нее получилось скрыться от этого парада смерти, где мы застряли надолго.

Дженнифер

«– И почему Блэк медлит? Я не вижу ни одного греха, кроме тебя». – Не переставала донимать своего напарника по связующим нитям.

Непонятный уровень тревоги с агрессией то рос, то падал. Эйден не отпускал меня от себя, беря весь удар на свою персону. Он, наверно, чувствовал ответственность за то, что предложил заключить сделку и связать наши души нитями. Но вот только сила ренегата, корни алой ведьмы и в качестве черного перца – мой ужасный характер, создал такую адскую и специфическую смесь, что удивлялась, как все это еще не выходило за пределы связующих нитей.

«– Дженн, десять секунд ...хотя бы десять ты можешь ... НЕ ТОРОХТЕТЬ!». – Гневно посмотрел на меня Эйден. – «Мне кажется, струны сами оборвутся от перегрева, потому что не выдержат тебя и твоего напора!». – Парень незаметно для публики дернул меня за кисть руки, чтобы я прислушалась к его словам.

Но ... вместо этого я по золотым нитям перекривляла последние шесть слов из реплики Вайлда.

Парень точно чуть не задышал огнем, а у меня почему-то было радостно на душе. У Вайлда на лице задергалась мышца в области щеки, потом он закатил глаза и глубоко вздохнул. Мне удалось разозлить Дена, и наслаждение, словно как молочный мед, растеклось по венам, остужая мой пыл. Меня сильно удивляла такая реакция на происходящее. Не смотря на силу алой ведьмы, в качестве ренегата я была, как в новой оболочке, что требовала проверки временем. Не привыкла к такой себе, но надо было как-то найти баланс и не натворить глупостей. Поэтому, срываясь на Эйдене, ближайшее окружение гостей было в безопасности. Но за эти десять секунд уровень моей агрессии мог вылиться на кого-то другого, но я сдерживалась, как могла.

«– Прошло десять секунд». – Тактично напомнила Эйдену.

«– Какая ты, мать твою, пунктуальная!». – Внутренний голос парня бушевал, но мимика была сдержанной.

Парень резко дернул мою руку, держа ее за запястье, и развернул меня так, что наша пара заняла стойку для танца. Одной рукой Вайлд придерживал меня за талию, другой за правую руку. Со стороны мы точно выделялись на фоне всего зала, шлейф от моего платья повторял движение  плавного танца. Наш дует точно затмил окружающих гостей – производных грехов. Людьми, не считая компании святых, здесь так же была только прислуга, как и в случае прошлого Бала.

Таким образом, мы решили спровоцировать появление Блэка, ведь, никакой хозяин не захочет быть затмленным красотой приглашенного гостя на своем же вечере. Первые минуты танца произошли без происшествий. Однако, когда в центре зала появилась яркая пара мужчины и женщины, Эйден скрытно ухмыльнулся.

«– Я нашел Линдсея». – Довольно произнес парень, подавляя улыбку, и посмотрел за мою спину, где стояли диваны.

«– А я, кажется, Тодда». – Послала Дену лучший припасенный оскал, кивая в сторону центра холла.

Вайлд перевел взгляд по направлению и немного замедлил наш танец, присматриваясь. Потом он остановился и просто взял меня под руку. Теперь мы стояли, как обычные зрители. Свободной рукой он потер лоб и неосознанно провел по вертикальному шраму через глаз. Так как мы были связаны золотыми струнами, я ощутила все потаенные эмоции Греха Гнева.

Резко нити залились кроваво-алым свечением, меня немного шатнуло в сторону, но я удержалась на ногах. Совершенно не понимая происходящего, уставилась на Эйдена, который с широко открытыми глазами алой радужки замер, как завороженный. Он не сводил взора с центра зала, профиль лица парня казался устрашающим, будто он был готов сорваться с места в любую секунду.  Услышав знакомый властный голос засранца Дарвуда, я поняла, что к чему. На этот раз уже разозлилась я. Давление в голове подскочило мгновенно, я уже приготовилась вытянуть руку вперед, чтобы наконец-то расправиться со всей этой историей. Мне нужно было всего-то ослабить противника, но ... как же мне хотелось раздавить его сердце, чтобы не осталось ни брызг, ни следов. Я немного вздрогнула от мысли, что не смогу вовремя остановить свою ярость. Своего рода это было как тряпка для быка, и я не до конца, но среагировала на нее. 

Струны между мной и грехом вновь стали привычного золотистого свечения. Эйден взял контроль над эмоциями первым и без моей помощи. Да и помощь скорее нужна была мне, а не Эйдену.

«– Это не Юджин». – Четко произнес Грех Гнева по нитям, посылая импульс солнечного света.

Моя уверенность пошатнулась, и я припустила пар эмоций. Брови на моем лице нахмурились, а челюсть сжалась до боли в деснах. Моя рука уже накрыла основание Атама, но Эйден покачал головой, смотря на Зои и Дарвуда.

«– Какого черта, Блэк с нами играет?». – Мой возмущенный голос сочился злостью, а глаза готовы были метать молнии.

«– Не с нами, а с Рейчел, до нас очередь ещё не дошла». – Эйден снова овладел собой, делая каменное выражение лица.

Значит, на первый раз чуйка меня и не обманула. А зрение подвело и ввело в заблуждение, и это могло стать проблемой в будущем.  Тодд Блэк снял обе маски иллюзионную и материальную, он блистал в потоке аплодисментов, все еще не отпуская Зои за руку. Краем глаза я скользнула по открывающимся дверям, через которые вошла наша первая мишень. Долорес Стоун взглядом прошлась по залу и хотела обернуться назад, но остановилась на мне.

Мои мозги словно сдавило в тиски. Будто когтистые лапы острием впились в череп и его содержимое. Не думала, что это настолько больно и неприятно. Рейч предупреждала, что эта маленькая дрянь читала мысли. В теории подруга объясняла, как строить блок вокруг своего сознания. Хорошо, что мне хватило мозгов тогда ее выслушать. На лице девчонки в светло-розовом платье  вырисовалась ухмылка, а ее открытый глаз с прищуром изучал меня снаружи. Голову будто обдало током, я даже задержала дыхание, чтобы перетерпеть боль и избавиться от воздействия пиявки в лице Греха Уныния. Задействовав силу ренегата и алой ведьмы, я в один миг бросила силы на построение идеального блока для неудачной попытки Долорес проникновения в мое сознание. Когда девчонка вскинула брови и приоткрыла рот, я поняла, что она отступила со своим гнетом.

Теперь мой черед удаленной атаки для милой девчонки. Мои глаза стали алыми, я оскалилась и посмотрела на Долорес как на свою добычу.  Мир вокруг стал серо-синим, и перед взором мои глаза видели только кровеносную систему Долорес Стоун. Интуитивно схватив ее сердце в своей руке, я слегка надавила на орган, наблюдая за скорченной мимикой Уныния, что решила напасть на меня исподтишка.  

Что с физиономией, родная? Неужели, неприятно?!

Я тихо посмеялась и резко отпустила Долорес, потеряв к ней интерес. Ну, и потому что Эйден оттащил меня в сторону, заметив мои проказы.

Она мне не соперница, не говоря о том, чтобы быть врагом.

Рейч точно проскочила и скрылась из зала, сбегая в другую часть замка Зависти. Я переключила Долорес на всякий случай на себя. И потихоньку стала переходить дорогу другим, наживая себе еще больше неприятелей. Теперь-то можно отрываться на остальных, а уставшего кавалера Вайлда пощадить и избавить от моего внимания.

«– Пошли ... Мне нужно перекинуться с Лином парой фраз». – Эйден сообщил свои намерения холодным тоном.

Парень повел меня в сторону.

«– Без меня». – Я довольно усмехнулась. «– Мне нужно поздороваться с организатором Бала».

Зои

Пока Блэк одаривал окружающих нас дам и господ мерзкой улыбкой, которая обнажала его нарочно заостренные клыки, я пыталась смериться, что меня чуть не одурачили. Сила иллюзии действительно была настолько реальная, что даже истинный иллюзионист не догадался бы о таком подвохе. Секунду спустя лицо Дарвуда изменилось и растворилось в воздухе. Тодд Блэк с видом хищника буквально держал меня на крючке как наживку. Его острые ногти, что напоминали больше кошачьи, неприятно впивались в мою кисть, удерживая меня от падения. Уж лучше бы я рухнула на пол, чем терпела бы эту сцену, от которой меня тошнило.

– Прин-цес-са. – Тодд слегка притянул меня к себе, опасно сокращая дистанцию между нами. – Скажи, что ты думаешь о Зависти? – Тодд посмотрел на меня с безумным выражением лица, словно ждал определенных слов от моей персоны.

Я была в ступоре, но не спешила загонять себя в угол еще больше, чем это сделал Блэк. Любое мое слово могло стать приговором к моему разоблачению. Слишком мало форы было у Рейчел по времени. Она едва начала действовать, и нужно было что-то предпринять.

– Это чувство дрянной категории, Граф Блэк. – Раздался грозный и уверенный в себе голос Дженнифер Сеинт, что стояла за спиной Тодда.

Спасибо и на этом, алая ведьма.

– Парода Морганы ... – Тодд в улыбке провел языком по верхним клыкам, оглядываясь на ведьму. – Вы не вовремя, Леди Дженнифер. – Он наигранно сделал недовольное выражение лица.

– Тоже могу сказать и о вас, Граф Блэк.  – Дженнифер парировала в той же манере собеседнику. – Какой смысл, спрашивать один и тот же вопрос у девушки, если мнение о вас никогда не измениться? – Алая ведьма наклонила голову в бок с загадочным выражением лица. – Даже я ненароком заучила ответ.

Блэк залился каскадом хриплого и жуткого смеха, сгибаясь почти пополам. На секунду он ослабил хватку, которой удерживал меня вблизи. Дженнифер Сеинт в прямом смысле слова спасла меня от провала в пропасть. Я бы точно не смогла правильно ответить на вопрос с подковыркой со стороны Греха Зависти. Пока парень с зачесанными волосами назад, что давали золотистый отблеск, пребывал в своем легком приступе сумасшествия, я подробно его осмотрела, насколько позволяла обстановка и ситуация. У корней его волосы становились на несколько тонов темнее, а дальше ближе к концам будто теряли цвет такого оттенка. Массивные плечи, крепкое телосложение,  ... он был примерно с физиологической точки зрения, как Грех Гнева, только выглядел старше по возрасту на несколько лет. Теперь у Зависти в сравнении с его иллюзией появился не только настоящий облик лица.

Внешний вид тоже претерпел изменения. Он был в черном камзоле, который напоминал змеиную кожу. Его верхняя часть была расстегнула на верхние три-четыре пуговицы, демонстрируя такую же выглядывавшую рубашку молочно-жемчужного цвета. Черная татуировка дурмана на шее Зависти отчетливо бросалась в глаза. Карие глаза с золотым вкраплением точно были не в себе, как и их хозяин. Лисья улыбка, способствовала появлению хитрых ямочек у рта. Слегка загорелая кожа будто светилась вместе с его камзолом. Его внешность казалась бы совсем безупречной и слишком смазливой без шрама на лице. Светлая полоса у рта сильно была на контрасте нормального оттенка кожи. Разумеется, эта особенность выделялась сразу и даже могла визуально отталкивать окружающих. Тодд напоминал великолепного злодея, если бы ему приписали роль героя, то он бы с легкостью подошел с такими внешними данными и на такую роль.

Резкая тишина заставила меня прервать мысли. Их нужно было гнать прочь, так как было слишком много. Блэк в один миг поменялся в лице с обрывом смеха. Улетучились все черты положительного настроения, его образ вмиг перестал с легкостью щекотать интерес, а скорее стал царапать нервы и тревожить окружение до полусмерти. Парень стал разгибаться с угрожающим видом, словно его мимика совершенно не знала недавней улыбки. В глазах Блэка была странная искра, от которой ноги стали подрагивать. Как у него получалось лишь своей переменой настроения вселять страх и ужас, я не могла понять.

И откуда он черпал такую сокрушительную харизму, так влияя на зрителей сие случая?

– Ведьма. – Показал оскал Грех Зависти, не приподнимая уголки рта.– Не ищи смысла там, где его изначально нет. – Он наклонил голову в бок и раздался хруст в его шейном отделе.

– Зависть ... – Дженн выпрямилась и гордо задрала подбородок. – Считай, я почти тебе поверила. – Сеинт сменила грозные черты лица на кошачью ухмылку.

– Будем считать, что да. – Блэк тоже расплылся в былой невинной улыбке, как по щелчку пальца.

Было ощущение, что все были лишними свидетелями в зрительной перепалке между Тоддом и Дженнифер. Словно бывалый раздор врезался в их памяти. Алая ведьма ненавидела Блэка из-за Рейчел, а Тодд, ... он был просто чокнутым и отвечал на каждую провокацию с вызовом своего безумства.

Грех Зависти быстро потерял интерес к алой ведьме и прошел мимо нее, принимая девушку за пустое место. Он обронил какую-то фразу, когда на секунду поравнялся с ней, а после продолжил идти в другой конец зала, таща меня за собой.  Когда настал  мой черед идти около Дженнифер Сеинт, она пошевелила одними губами, не издавая и звука: «Сукин сын».

Ничего хорошего не предвещалось после такой беседы в центре зала. Тодд вел меня к креслам, что располагались у стены с некой возвышенностью из ступенек. Там стояло два трона, один был в золотом исполнении, другой в серебряном. Я не совсем понимала, почему грех сопровождал меня в эту сторону, если Анжелика была его полноправным нейтралом.

– Как тебе обстановка, Прин-цес-са? Согласись, навивает ностальгию? – Блэк бросил мне, смотря из-за спины.

Я легонько кивнула, не проронив и слова. Блэк хищно оскалился, и, поднявшись на ступеньки, он указал свободной рукой на серебряный трон. 

Сомнительное приглашение для другой святой, ведь я не Рейчел Хэйзи.

Хотела бы я так сказать. Но, увы, нужно молчать до последнего, вдруг он уловил бы разницу в голосе и засомневается в лице святой Любви под моей маской.

Элегантно присев на край кресла, я показала грациозную осанку, какую только могла. Звук щелканья по обе стороны от меня вывел из транса. Окинув взглядом руки, что разместила на подлокотниках, я внутренне ошалела, даже волосы у корней встали дыбом. Я сразу же начала сопротивляться и пытаться освободить кисти рук, так как меня выбили из моего привычного равновесия в спокойном поведении. Блэк пристегнул меня к стулу в прямом смысле этого слова.

И такие у них отношения с Хэйзи!?

Я закинула голову так, чтобы заглянуть в лицо Зависти. Это было логично – если не хочешь, чтобы что-то пошло не так, перестраховывайся несколько раз. Блэк с невинным выражением лица игнорировал мой взгляд, пока проверял прочность оков по обе стороны локтевых подставок трона. Но на этом дело далеко  не остановилось.

Когда с руками было уже все ясно, Блэк впервые посмотрел в отверстия моей маски, где должны были быть видны глаза. Давно мое сердце не отбивало такой повышенный ритм. Благо волнение нельзя было считать из-за аксессуара на лице. Парень с хищной улыбкой опустил ладони на мои колени и резко развел их на ширину длины ножек трона друг от друга. Инстинктивно я стала отчетливо нервничать, что вызывало всю большую улыбку у Зависти.

– Это еще не все удобства, Прин-цес-са. – Блэк шепотом произнес у моего уха, наклонившись.

Затем его рука на правой ноге стала скользить вверх по бедру, сильно надавливая на кожу. Мысли стали туманом, так как я совершенно не понимала, что происходило, и чего хотел добиться сумасшедший предо мной. Тем более он еще и руки распускать начал.

Хэйзи, нужно было хотя бы намекнуть, что у Зависти есть фетиши на твой счет!

И как раз там, где размещался Болин Стража, стремилась блуждающая рука Блэка.

Если он его достанет, то возникнет много вопросов! Нет, нет, нет. Стой!

И в этот перечень как раз будет входить вопрос о личности под маской. Блэк, наверняка, уже был осведомлен о священных орудиях добродетельниц и имел представление, как они визуально выглядели.

Все пропало!

Напряженная обстановка и неожиданные острые ощущения пытались вынудить меня закричать. И я уже задумывалась об этом.

Нависая надо мной, Тодд через своеобразное прикосновение дошел до середины бедра, где располагался затянутый ремень с Болином. Я вжалась в обивку трона как могла, чтобы хоть на миллиметр отодвинуться от греха. Он схватил ручку Болина и наклонил голову набок, всматриваясь во тьму под моей маской.

– Кинжалы святой. – Оскалился довольно Зависть. – Пусть пока побудут здесь, тебе же, наверно, так будет казаться безопасней, верно? – С издевательством произнес парень, собравшись отступить от меня.

Мое терпение стало подходить к краю, я не могла и дальше закрывать глаза на такие унижения. Пока Блэк подобным образом приковывал ноги за лодыжки, мои глаза метались в разные стороны, чтобы найти хотя бы подсказку на выход. Когда холодный металл коснулся кожи на ногах, пробежала стая мурашек. Тодд сидел на корточках и завершал свои миссию по обездвиживанию моей второй ноги. Я рукой схватила галстук парня, пока тот занимался реализацией своей садистской идеи.

– Надеюсь, так будет удобней. Для всех нас. – С сарказмом произнес Тодд.

В момент, когда он все же решил выровняться в росте и подняться на ноги, его одернуло вниз, и парень зашипел. Галстук сильно затянулся на голой шее и парень заметно побагровел. Я застала его врасплох, учитывая яростный огонь в глазах, пока он упражнялся с горлом и удавкой на шее. Но вместо того, чтобы проявить хоть одну эмоцию в адрес подходящей острой ситуации ... он снова залился хохотом.

Действительно, как безумец.

Тодд запустил руку в зачесанные назад и выровненные волосы, извлекая хриплый звериный вопль, отдаленно напоминающий смех нормального человека.

– Узнаю характер Хэйзи. – Он приподнял указательным пальцем мой подбородок, слегка задевая маску.

Вот же невезение ...

По спине пробежала дрожь,  я больше беспокоилась за маску, чем за саму обстановку.

– Долго я ждал его появления. Ты стала менее строптивой. – Блэк покачал головой, будто что-то обдумывал. – У меня, между прочим, новый питомец. Как бы я не хотел, чтобы ты передала привет моим варанам, ... но всему свое время. – Пожал плечами Зависть.

По моим ногам проскользнула какая-то подозрительная прохлада, я почти подпрыгнула от неожиданности. Из-за того, что меня обустроили и пристегнули намертво к трону, я не могла нагнуться. Тихий визг прошел через сомкнутые губы. Тодд сел в кресло рядом и удовлетворительно кивнул.

– Познакомься с Девяткой. – Между нашими креслами возникла голова какой-то здоровой махины с противным шипением. – Она, как ты догадалась, девятая у меня по счету, поэтому решил не заморачиваться  с именем.– Беззвучно посмеялся над своими словами Тодд.

Блэк делал вид, что вел обычную светскую беседу со своим давним другом. Возможно, у них так с Хэйзи и было, но для меня выслушивать весь этот бред было пыткой. Блэк полез в воспоминания о прошлой его утвари, я же пустила все на игнорирование и пыталась найти взглядом кого-то из святых. Питон длинной метра в четыре обвил ножки золотого и серебряного кресла. Его грязно-зеленого цвета чешуя с желтым отливом в области живота и глаза с оранжевой радужкой внушали неподдельный страх. Язык змеи коснулся моей шеи, я прикусила щуку с изнаночной стороны до крови, чтобы не завизжать во весь голос.

– Девятка, пока рано. – Блэк махнул небрежно рукой. – Без исключений. Ужин по расписанию. – Оскалился парень, смотря в гущу танцующей толпы.

Это какой-то кошмарный ад ...