Глава 13

Раз, два, три,

Сердце правителя  замри.

Сила, что жила внутри,

Наружу вырвалась из плена.

И сеет страх она повсюду,

Задета гордость алой ведьмы

смертных жжет расплата с ней.

И лишь железные браслеты

Дают отсрочку жизни смертных.

Рейчел

Перед рассветом нас с Дженн разбудила Амели, так как наша семерка добродетелей была приглашена на аудиенцию к Правителю Священной долины. Дорога должна занять весь день. Был выбран путь через уже знакомый мне городок Сент-Деил, с которым связаны не совсем хорошие воспоминания, увы. Там мы сможем передохнуть, а потом с новыми силами отправиться в столицу Ариану. Думала, к вечеру сегодняшнего дня мы там уже очутимся. Донельзя было интересно, как выглядела столица, о которой ходили самые разные слухи. Хотелось своими глазами запечатлеть эту картину, чтобы знать уж наверняка.

Дженн как всегда была не рада слишком раннему пробуждению, хотя я была на взводе из-за предстоящего путешествия, так как должна была встретиться с первым человеком в этой долине. Как и о самой столице, так и о Правителе были самые разные разговоры, которые собственно местные жители деревушки Сан-Шато естественно приукрашали. Поэтому после новости, что Правителя Священной Долины на самом деле не существовало, я еще тогда махнула рукой и перестала вникать и вслушиваться в болтовню людей. Так до этого было мнение, что предыдущий Правитель отправился в мир иной и теперь нашей землей заправлял младенец-наследник. И неизвестный регент не королевских кровей заправлял властью. Это лишь одна нелепица из всей массы предположений народа.

Боже, какая чушь.

Дженнифер всегда пропускала сплетни мимо ушей и занималась своим делом, чем я восхищалась. Ночью она куда-то уходила ненадолго, я сначала встревожилась, но не стала ей мешать, решила довериться.

На этот раз.

Не могла же подруга снова наступить на те же грабли и сбежать. Особенно после нашего разговора. Примерно через час она вернулась и пластом рухнула на кровать. Наверно, тренировалась в тайне ото всех, и поэтому выспалась меньше остальных. И сейчас эта девушка пыталась сквозь подушку изо всех сил послать все к чертям, чтобы только выспаться. Она даже не волновалась, ей, как и по прошлому опыту моего наблюдения, было все равно на поездку.

Тогда от чего так нервничала я?

Я уже сидела на кровати, свесив ноги, и наблюдала, как Амелия пыталась сорвать одеяло с тела Дженни. Подруга сопротивлялась человеческими силами, как могла, но даже угрозы про ведьмовские чары не подействовали на добродетельницу с длинной, черной косой ниже поясницы. Амелия хмурила лицо и напрягала все тело. Но задумка девушки не смогла до конца осуществиться, так как подруга накрылась с головой и не думала поддаваться.

– Коротышка! – Резко села Дженн, откидывая одеяло с лица и верхней части тела. – Угомони свои таланты и иди заниматься другими делами! – Не сдержалась алая ведьма, так как вся ситуация ей явно надоела.

Я слегка усмехнулась и приподняла уголки рта. Как бы Дженнифер не показывала свой характер, но она уже успела немного привязаться к другим девушкам, по-своему, конечно. Она бурчала и тарахтела, но за всем этим скрывалась некая форма дружбы, пусть и не такая как у нас с ней, но все шло к этому. Миранда Шепард не в счет, это отдельный случай.

– Мы уезжаем через полчаса. – Наигранно надула губы низкорослая девушка с синими очами, которые устремились четко на Дженни. – В твоих же интересах не опоздать. – Бросила сестра Трезвения, меняя положение косы. – Это важное событие. – Подняла указательный палец вверх Амели Ирвин.

– Важное событие, от которого ничего хорошего ожидать не стоит. – Закатила глаза Дженнифер и шумно выдохнула.

После слов подруги моя тревога лишь усилилась. Дженнифер Сеинт никогда не ошибалась, если чувствовала неладное. Ведь, я была убеждена в этом факте всю свою осознанную жизнь. Скорее мир перевернется с ног на голову, чем чутье и третий глаз подведут мою подругу.

Солнце еще даже не показывалось на горизонте, когда мы с ведьмой собрались и спустились к парадному выходу. Снаружи была снежная погода, буря, что бесчинствовала недавно, утихла, оставив после себя добротный уровень снега. Как раз он и замедлит наше передвижение, что было не совсем хорошо. Вся компания святых ожидала нас внизу с серьезным видом, на котором не отражалось и грамма недосыпа, все были бодрые от предстоящей аудиенции. Дженнифер как обычно выделялась своим безразличием и четко выраженным спокойствием. У нее одной было заспанное лицо, ведьма постоянно зевала и склоняла голову на бок. Подруга даже не обращала внимания на укоризненные, быстрые взгляды Габриэля, что, наверно, раздражало его недовольство еще больше.

Кстати о Страже, то я старалась с ним не пересекаться взглядами, даже избегала общих компаний по беседе. Пару раз он пытался вывести меня на банальный разговор, но я тактично занялась другим делом, помогая Амели с сумками. Не знала, что на меня нашло, но хотелось скрыться от этого человека, закрыться изнутри, так как он слишком много знал о моей персоне и слишком хорошо понимал. Меня страшила эта связь между нами, боялась, что мне снова могут сделать больно. А я уже решила для себя, что хлебнула  такого опыта сполна. Приземляться от головокружительных чувств было очень тяжело, если бы ни Дженн и другие святые со Стражем, то я бы точно потеряла себя. Интересно было наблюдать за своей жизнью, когда вселенная забирала у тебя человека, точнее создавала такие обстоятельства, которые не позволили контактировать и общаться как прежде. Но стоило повременить, как понимала, что она послала тебе людей в два раза лучше. Действительно, если бы не Страж, то я бы никогда не узнала об истинных намерениях грехов. И речь сейчас о записке во время Бала Семи Грехов.

Хах, вот же парадокс ...

Лишь когда наша история с Грехом Гордости подошла почти к кульминации, то я начала в ней все понимать, собирав мозаику в одну полную картину.

Пока я витала в облаках, точнее сказать ушла в собственные рассуждения, опомнилась, что лошади были уже готовы к нашему небольшому путешествию, от которого не знала, что ожидать. Восьмерка лошадей стояла и, по-свойски, общалась между собой, на что я засмотрелась, пока выбирала себе скакуна.

– Какая тебе приглянулась? – За спиной раздался мужской бархатный голос, от чего я поникла, так как больше всего сейчас не хотела разговаривать со Стражем. – Думаю, можешь взять ту, что и в прошлый раз, когда мы ездили на кладбище. Ты к ней более-менее привыкла. – Габриэль потер шею и искал встречи с моим взглядом.

– Угу. – Я качнула головой и оглянулась на святых, которые уже подходили к лошадям с дорожными сумками.

Дженн была с самым непроницаемым лицом, тут она превзошла саму себя.

– Что-то не так?  – С негодованием спросил Страж. – Ты не такая как обычно. – Он пытливо склонил  голову на бок и развернул меня к себе лицом.

– Я ... – Запнулась, так как не могла сходу придумать правдоподобную ложь, чтобы не обидеть его. – Волнуюсь по поводу аудиенции. – Выдала я, делая едва уловимую паузу между словами, хотя, врать у меня я получалось не очень.

– Это не все, что тебя беспокоит, ведь так? – Он приподнял свою бровь. – Мне показалось, что ты избегаешь меня. – Прищурился парень, привычно поджимая губы в тонкую линию.

– Когда кажется, Габриэль Сеинт, надо креститься. – Усмехнулась я, покачивая отрицательно головой.

Страж тоже тихо улыбнулся и перевел взгляд на небо, как раз на восток, где уже скоро должно было взойти солнце. Я всматривалась в его профиль и спрашивала саму себя.

Почему я не могла отпустить прошлое ради будущего? Что заставляло меня сомневаться и убегать в последний момент?

Мой внутренний голос прокручивал эти вопросы, на что я грустно вздохнула, так как не подобрала на них достойных ответов. Габриэль хороший человек, у которого была тяжелая судьба, да и сейчас жизнь у него не сахар. У меня тоже все шло кувырком, как будто черная полоса настигла меня после исчезновения родителей и продолжалась до сих пор.  Может, нам стоило подождать, так как уж слишком быстро развивались события. Моему разуму и сердцу надо было прийти к компромиссу и согласию, а на это необходимо время. Если в будущем нам суждено быть вместе, так оно и будет. Если нет, то как-нибудь переживу, опять же, если меня не убьет кто-то из грехов раньше. От всех мыслей голова пошла кругом, я и не заметила, как Дженнифер подошла и встала между мной и Стражем.

– Моя лошадь, во-он та. – Подруга указала на вороную кобылу, которая стояла отдельно от всех. – Она мне подходит и по комплекции достаточно мощная. Хватило мне полетов из седла. – Недовольно фыркнула Дженни, сморщив нос.

– Не-ет. – Габриэль  сложил руки на груди и с ухмылкой посмотрел на сестру. – Это лошадь под провизию, без обид, сестренка. – Улыбнулся парень, сверкая белоснежными зубами.

– Тогда ты пойдешь пешком, несчастный. – Щелкнула пальцами Дженн.

– Стар я для таких марш-бросков. Думал, у всех ведьм есть летающая метла, вот на ней и домчишь до столицы. – Тихо хохотнул парень, пожимая плечами.

– Думать тебе не идет, недобрат. Не позорься. – Истерически бросила алая ведьма, прикрывая рот ладонью. – Значит, решили, недобрат и по совместительству  Страж. – Дженн развела досадно руками. – Топает своими двумя. Всем спасибо, все свободны. По коням! – Захлопала в ладоши алая ведьма и нехотя поплелась к вороной кобыле.

– Когда-нибудь я ее придушу. – Через оскал зашипел Габриэль.

– Если успеешь до нее дотронуться раньше, чем она остановит твое сердце. – Усмехнулась я и пошла в сторону, где стояла уже знакомая мне лошадь.

Так как метель в течение последних дней активно давала о себе знать, проходимость по местности вызывала затруднение. Поэтому мы шли змейкой друг за другом, и лишь иногда могли кое-как идти по двое в колонне. Лошадям было трудно пробираться через заснеженную землю, они часто тормозили и не хотели придерживаться нужного нам маршрута. Дженнифер скакала впереди меня, поэтому я воспользовалась временной возможностью и поравнялась с ней. Лицо алой ведьмы было сосредоточенным, серьезным, а это говорило о многом. Видимо, она была готова и к бою, и к обороне.

– Дженни, ты тоже нервничаешь? – Шепотом позвала подругу, на что та мгновенно повернулась в мою сторону.

–  Скажем ... – Она задумалась и постукивала указательным пальцем по нижней губе. – Я бдительней обычного. – Грустно улыбнулась подруга, когда глаза были сосредоточенны на местности. – Просто ... чтобы не случилось, стой за мной. – Тихо, но уверенно наказала алая ведьма и прибавила скорости, так как тропинка начала вновь сужаться.

Я кивнула головой, и уставилась на подаренное Грехом Гордости кольцо с зеленым изумрудом. Драгоценный камень красиво переливался на солнце, которое уже успело подняться. Неосознанно я слегка улыбнулась, но потом почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, поняла, что как раз в этот момент оглядывался Габриэль, который шел впереди всех. Так он выполнял долг Стража Семи Сестер и мог подать знак в случае опасности. Его лицо было каменным, он быстро отвернулся, а я почувствовала укол вины за то, что не могла сейчас все отпустить и принять его чувства.

Не проси того, чего у меня пока нет. А может, появится, а может, и ... никогда вовсе.

Думала, он это прекрасно понимал, поэтому не говорит прямо, как есть. Сколько бы я не пыталась выглядывать из-за спин, идущих впереди девушек, Страж больше ни разу на меня  не посмотрел, от чего защемило внутри.

И почему же? Вина? Сожаление или еще что-то?

Город Сент-Дейл встретил нас своими расчищенными улицами, поэтому мы наконец-то вздохнули, устав от снежных сугробов. Перед входом в город, Габриэль велел проверить наши сумки на наличие оружия для страховки. Время было уже за полдень, если судить по солнцу, теперь к вечеру мы точно должны были  поспеть в Ариану. Дороги от Сент-Дейла до столицы должны были быть более обустроенными, как говорил Страж, таким образом, мы быстрее достигнем цели, примерно  в момент захода солнца. Мы остановились у рынка, так как в это время ярмарка была в самом разгаре. В глазах мельтешило все подряд, прилавки ломились от товаров и продукции. Купить хотелось все и сразу, вот только с собой не утащишь. Габриэль предупредил держаться минимум по двое и далеко не уходить, так как на площади с рынком было легко потеряться из-за огромной толпы.

Неужели, Ариана, как говорил Габ, в два раза больше этого города?

Для меня этот населенный пункт казался бескрайним, чего тогда говорить о столице. Никогда не перестану удивляться красивым бежевым постройкам с золотым орнаментом, которые наполняли весь город и делали его весьма презентабельным. Пусть сейчас город притрусил снег, но я прекрасно помнила, как он выглядел осенью.

Так много времени прошло ... Будто только вчера я убежала с Дженн из Долины Грешников.

Шагая с Дженни по площади мы, как маленькие дети тыкали локтем друг друга и показывали удивительные вещи. Я остановилась у прилавка, где мне в глаза бросилась одна вещица. Прозрачная витрина магазинчика слегка отсвечивала, но я все равно умудрилась разглядеть драгоценность. Это была ювелирная мастерская, а на прилавке были предметы в знак демонстрации, что хозяин лавки был довольно искусный знаток в этом деле, поэтому они не продавались. Небольшая брошь светло-золотого оттенка в форме скрипки и серебряного смычка. Работа была настолько искусно выполнена, что выделены даже самые крохотные детали инструмента, от чего я просто замерла на месте. Сама того не заметила, как в голове начала проигрываться уже знакома мелодия, которая снилась мне в резиденции Дарвуда, но как оказалось, могла, и не сниться. Шум и гам людских переговоров словно отдалились и перестали быть слышны. Все мое сознание заполнилось приятной музыкой, от наслаждения я даже прикрыла глаза. Звуки музыкального инструмента цепляли за живое, я была словно опьянена ими. Сердце сжалось в тиски, но я не обрывала приятные воспоминания. Потом меня кто-то резко схватил, при этом крича мое имя. Мгновенно меня выдернуло из грез прошлого, мое тело будто обдало током. Через пару секунд в полуметре промчался черный каретный экипаж с тройкой лошадей. Я даже опешила и сначала не поняла, что произошло. Габриэль одной своей рукой загреб меня в охапку и не отпускал, пока транспорт не скрылся с горизонта. Потом он быстро меня развернул лицом к себе и хорошенько встряхнул за плечи.

– ТЫ С УМА СОШЛА? – Его тревога боролась со злостью, лицо было нахмуренным и обеспокоенным. – А если бы я не успел? – Он мотнул головой и распинался, чтобы до меня дошла сама ситуация.

– Я ... – Из-за шока часто заморгала, так как поняла, что действительно забылась, будто действительно начинала трогаться умом. – Я не заметила. – В полтона выдала я отстраненным голосом.

Цокнув, Страж держал меня под локоть и повел в сторону к нашим лошадям, которые пока отдыхали. Парень принес мне воды, только сейчас я заметила, как от испуга дрожали мои руки. Позже Дженн тоже подошла к поилке с лошадьми и пыталась узнать, куда я пропала.  Габ в это время бурчал и читал лекции, что предупреждал нас, но его никто не слушал как всегда. Дженнифер не была бы собой, если бы не вставила свои едкие реплики. Когда все девушки собрались у назначенного места, мы двинулись в сторону западных ворот. Все вели своих лошадей и обсуждали товары, которые увидели на ярмарке. Девушки смеялись, искренно улыбались, но вот мне было совсем не до веселья.  Я сидела, сгорбившись, опустив голову,  и разглядывала кольцо, на котором, казалось, скоро будут дырки. Не заметив сразу, что я отошла немного от остальной компании, как Дженн нарушила мою отстраненность, нагнала меня и стала, молча, вести лошадь в параллель с моей.  Она подбадривала своим легким кивком, давая тем самым поддержку, что меня не винила за недавнее происшествие на площади. Подруга мило улыбнулась, но потом ее лицо резко исказилось, и она выдернула поводья из моих рук, тем самым остановила моего скакуна. Я вцепилась в седло, чтобы из него не вылететь, и собственно была озадачена такой выходкой. Мне хотелось было уже сказать «пару ласковых» в сторону Дженнифер, но мои уста просто беззвучно вздрогнули. Впереди на выходе из городка Сент-Дейл показался всадник в черном плаще и на белом коне. Через секунду Габриэль сказал остальным святым остановиться. Незнакомец стоял неподвижно, если бы не легкий и морозный ветерок, который колыхал его плащ, то  его вполне можно было принять за статую.

– Где он? – Издал злобный голос всадник, наверно, сдерживал свою агрессию, говоря через оскал.

Дженнифер едва уловимо вздрогнула от голоса наездника, что преграждал нам путь. Я тоже напряглась, так как голос показался знакомым.

– Кто ты? – Габриэль громко задал вопрос, пока его правая рука уже тянулась за Болином.

– ГДЕ ОН!? – Как звериный рык, звуковая волна настигла нашу компанию.

Всадник был слишком зол, и, видимо, знал кого-то из нас.

– Назад! – Дженнифер махнула рукой, чтобы Габ со святыми отступали.

Все это время мои глаза были сосредоточенны на человеке, тело которого было спрятано под смольным плащом. Через мгновение ветер сам помог мне узнать знакомую персону, которая представляла нам сейчас знатную угрозу. Лицо Финиса Коллапсара было искажено ненавистью и злобой, он был в бешенстве, хотя до Эйдена ему еще далеко.

– Стоять, смертные! – Финис вытянул руку вперед, все святые, включая нас,  вылетели с лошадиных седел на землю, кроме Зои. – Раздавлю вас как тараканов, которые мешают жить! – Он сжал руку в кулак, от ярости та начла нервно подрагивать.

Мое приземление вышло немягким. Даже снег не помог, так как обледенелые глыбы были твердые и царапали открытые участки кожи. Дженн нервно усмехнулась и приподнялась на локтях, дерзко ухмыляясь. Подруга уже набирала в легкие воздух, чтобы выразить свою радость от встречи с Грехом Чревоугодия.

– Я сказал. ЛЕЖАТЬ! – Грех Чревоугодия агрессивно махнул рукой, от чего все тела святых с невероятной слой прижались к заснеженной земле. – ТЫ! – Он указал на Зои, которая единственная сидела на лошади и смотрела четко в глаза греху. – Эррол Пикок!?  Где мой собрат? – Взвыл Финис, упорно жестикулируя, его голос надламывался.

– Естественно мертв. – Спокойно ответила Зои с лицом, которое совершенно ничего не выражало.

Глаза Коллапсара расширились до предела, потом он прищурился, ища подвох в ее словах. Пока Грех Чревоугодия был слегка всполошен, то сила его давления ослабла. Поэтому Дженнифер не стала терять время.

– Моя очередь наблюдать, как ты корчишься от боли, ненасытный ублюдок. – С предвкушением прошипела алая ведьма, которая сжала левую руку в кулак.

Тело Финиса замерло и стало биться в конвульсиях, но он отменно сопротивлялся, поэтому еще стоял на ногах, не отрывая стопы от земли. Он не перемешал тело и не менял его положение, шевелил только расширенными от злости и ярости зрачками. Его взбешенный взгляд метнулся в стону Дженни, которая уже стояла на ногах и спокойно отряхивала одежду от снега. Мускулы на лице греха неестественно дергались, как будто он хотел что-то сказать, но у него не получалось. Потом он одной рукой схватился за область сердца и стал прожигать мою подругу ненавистным взглядом. Все святые наблюдали за этой картиной, медленно поднимаясь на ноги. Зои все так же, не шелохнувшись, грациозно восседала на сером коне, слишком хорошо она умела контролировать свои эмоции.

Железная выдержка железной Леди ...

Девушка с ликом ангела медленно потянулась за спину, доставая свое священное орудие в виде меча. Грех Чревоугодия стал трястись, словно загнанный в угол зверь, причем по своей глупости, так как не контролировал моральное составляющие. Я поймала на себе взгляд Габриэля, в котором читался немой вопрос по поводу самочувствия. Медленно кивнув, я шумно сглотнула, так как послышался звук стали. Он у меня ассоциировался в любом случае со смертью.

– Святая Воздержания, пошевеливайся и выполни уже свой, чертов, долг! Мне немного тяжело, если ты не заметила. – Воскликнула Дженн с оскалом на лице, на виске у подруги от давления вздулась вена.

– С честью. – Спокойно ответила Зои и спустила лошадь на галоп, от чего та сначала встала на дыбы.

Габриэль тоже обнажил  свои клинки, вставая в стойку. Все было длиной в секунды.  Я зажмурила глаза.

Ржание лошади, оханья, звук рвущейся ткани, мужской вопль, вскрик, а после ... тишина.

Приоткрыв веки, я увидела, как меч был воткнут прямо в область сердца Финиса.  Вся его одежда моментально окрашивалась в красный цвет. Не сразу, но израненное тело Коллапсара сначала пошатнулось, я увидела его расширенные зрачки, которые словно мигали, из них уходила жизнь на глазах.

– Надо было тебя еще ... в Рейдж приконч... – Последнее, что выдавил из себя Грех Чревоугодия, прежде чем рухнуть с лошади, зарываясь лицом в снег.

Гробовая тишина воцарилась и повисла в воздухе. Все святые переглядывались и медленно отряхивались от снега. Дженнифер сделала кислое лицо в ответ на последние слова Финиса. Габриэль принял решение довезти тело Коллапсара до ущелья молчаливых духов, что разграничивало территорию между столицей и Сент-Дейлом. Он сказал, что было лучше оставить труп там,  а на обратном пути его придется тащить в Башню Семи Сестер, так как неизвестно была ли верна теория Дженнифер.

Остальные девушки кротко поблагодарили ведьму, и Дженн потом еще долго всматривалась в лицо Габриэля. Между ними возникла, словно немая беседа, которая состояла только из прямого взора друг на друга.

– Неплохо, Страж Семи Сестер. – Ухмыльнулась Дженн и зашагала к своей лошади.

В полном молчании мы двинулись в сторону столицы, каждый был при своих мыслях, от былого хорошего настроения и бурного обсуждения ярмарки и следа не осталось. Все о чем-то думали, кроме Зои и Дженнифер. Миранда посылала непонятные взгляды в сторону моей подруги, в них точно читался шок и страх. Другие просто не смотрели в нашу с Дженн сторону, но мы делали вид, что ничего не произошло. Мне не давала покоя мысль, что грехи могли свободно разгуливать по территории Священной Долины, а это означало, грядут перемены и совсем скоро...

Позже мы перешли горный перевал, за которым нам показалось золотое свечение. Сначала я подумала, что это солнце, но оно располагалось в другом месте. В груди что-то екнуло, почему-то было ощущение дежавю. Столица Ариана встретила нас всем своим великолепием. Дворец Главы Священной Долины виднелся из-за своей позолоченной крыши. Не только крыша дворца, но и остальные были отделаны словно светлым золотом. Невероятный момент, который сложно передать. Светло-желтый цвет в дополнение с зеленой хвойной растительности совсем удивил меня своим сочетанием. Когда мы зашли в город, было ощущение, что я не достойна, даже приближаться к дворцу, вот настолько он выглядел за пределами моего воображения. Представлялось, его купольная крыша врезалась в сами небеса, таким здание казалось высоким и великим. Стены были отделаны светлой мраморной кладкой цвета слоновой кости. Когда мы пересекли дворцовые ворота, мне пришлось задрать голову до упора, чтобы рассмотреть золотые фигурки на арке. Там был изображен крест правильной формы и маленькие ангелы, которые вымощены на самих столбах. Был как раз закат, именно он позволил в последние минуты рассмотреть восхитительную архитектуру и визуально воспринять город во всех красках.

Мы спешились у огромных дверей, стражник в белой форме остановил нашу компанию, потом нас тактично окружила остальная охрана. Солдаты шли позади, пока мы заходили в тронный зал. Если мне раньше казалась Резиденция Греха Гордости слишком большой, то этот дворец был сказочно огромен, просто колоссален в моем восприятии. Внутри все было отделано под белый цвет, лишь легкий шлейф золота покрывал стены и белоснежный мраморный пол с символикой Семи Сестер Добродетельниц. Перед самым порогом, который вел, как я поняла, в главный зал для встреч, Габриэль запнулся и остановился. Потом Страж Семи Сестер взглянул на наш женский коллектив из-за плеча, его взгляд был сосредоточен на своей родной сестре.

– Во время аудиенции не говорите лишнего и отвечайте четко на вопрос, не более. – Поджал губы парень, смотря четко на Дженнифер.

Подруга, было уже, открыла рот для очередной порции колкостей, но Страж опередил святую Кротости, по совместительству алую ведьму, и резко продолжил заходить в тронный зал. Дженнифер одернула себя и тихо выругалась, а после продолжила движение. Врата с золотой отделкой и узорами зашумели, так как стали отворятся перед нами – святыми сестрами. На пороге стоял мужчина средних лет, убрав руки за спину. На нем были белые одежды, которые характерны для слуг. Его лицо выражало саму непроницаемость и непробиваемость. Мужчина коротко кивнул Габриэлю и пригласил рукой следовать за ним. От входа к самому пьедесталу с троном тянулся длинный светло-голубой ковер с длинным ворсом, который выглядел так, что на него впервые ступала человеческая нога. Уж больно он был идеален. Мои зрачки сразу метнулись к фигуре, которая занимала трон напротив нас на возвышенности. Издалека сначала было трудно разглядеть персону, поэтому по мере приближения я напрягала органы зрения, чтобы четко уловить все детали.

Несомненно, это был мужчина, но вот возраст и черты лица было невозможно определить, так как была одета маска. Одежды казались бесформенные, бежевый плащ с золотой расшивкой скрывал все физические данные. Теперь стало понятно, от чего наплодилось так много слухов вокруг Главы Священной Долины. Стражники перегородили нам путь примерно за десять метров до ступенек, ведущих к трону с Правителем. Мы были вынуждены остановиться, Дженнифер напряглась всем телом, ее глаза бегали в разные стороны. Правитель поднял руку вверх, и дворцовые стражники убрали копья, направив их острые концы к потолку.

Габриэль кашлянул в кулак и поклонился человеку на троне в знак уважения к его статусу.

– Габриэль Сеинт. – Голос мужчины был властным и басистым. – Это и есть наши добродетели? – Фигура в маске слегка наклонила корпус вперед, чтобы лучше рассмотреть нас.

Было ощущение, что на нас смотрят как на букашек с высоты птичьего полета, от чего было не по себе. Все девушки слегка склонили головы, опуская угол зрения в пол. Только мы с Дженн поздно это осознали.

– Да, Правитель Адриан. – Две из них уже исполнили свой долг. – Ровно отвечал Страж, как будто выдавал очередной отчет.

– Неужели? – С интригой произнес мужчина, спуская бежевую маску с желтыми узорами.

Теперь я могла разглядеть его лик. Внутри что-то екнуло. Мужчине было около сорока пяти – пятидесяти, его русые волосы у висков тронула седина. Недлинная борода была наполовину белая. Мне визуально сразу бросились бирюзовые глаза Правителя. Они напоминали глаза хищника, у которого было огромное превосходство над его целью. Казалось, от его пристального и проницательного взгляда ничего не могло скрыться. Было ощущение, что наполовину седовласый человек видел людей насквозь. Мои волосы зашевелились на голове, а по спине тонкой струйкой стекал пот от давления со стороны Правителя, которое ощущалось всей душой и телом.

Сильная аура ... сила духа поражает ...

Определенно предо мной был человек, который привык все держать под своим контролем и никогда не приемлет неповиновения. По крайней мере, мне так казалось. Жесткие и серьезные черты лица лишь усугубляли мою тревожность. Прямой и благородный нос, удлиненные пристальные глаза, четко выраженные скулы и линия лба, удлиненная форма лица, все это нашло отражение в лике Адриана. Кожа лица и рук была бледна для обычного смертного, хотя вид у него был боевой. Как стервятник, рассматривающий свою добычу, так и этот мужчина, изучал каждую из нас по очереди. Почему-то мне показалось, что Глава Священной Долины мне кого-то напоминал, но не могла вспомнить кого именно. Вокруг него так и витала аура загадочности и высокой личностной силы. Мощь духа Правителя излучалась всем его видом, под ней даже было легко прогнуться от морального воздействия. В такой обстановке мои конечности слегка дрожали, но не из-за страха, а от волнения, чем закончится вся эта церемония. Я поймала себя на мысли, что Правитель нашей долины не совсем и отличался от грехов с их скелетами в шкафу. Может, все люди у власти так и должны выглядеть, но, увы, мне не понять этого до конца.

– Значит, осталось уничтожить еще пять ... – Удивленно потер подбородок Правитель.

– Если речь идет об основных грехах, то да. Так же, напомню, еще есть пара производных, которые тоже должны быть ликвидированы. – Монотонно тараторил Габриэль без эмоций, хотя его плечи сзади были отчетливо напряжены.

– От лица всей Священной Долины я благодарю святых сеттер. Ваш выполненный долг никогда не останется забытым. – Заученно выдал Адриан в белой мантии с золотой вышивкой, как будто давно подготовил подходящие слова. – Уничтожить нужно всех, безоговорочно! Иначе нашей долине грозит смертельная опасность. – Тут же добавил мужчина с бирюзовыми глазами, потирая указательным пальцем свой висок, словно у него болела голова. – Потом вы будете свободны, я дарую вам волю. – Небрежно махнул рукой Правитель.

– Минуту. – Я узнала нотки раздражительности в интонации Дженн. – Во-первых, ... я сама себе свобода. – Как гром среди ясного неба, Дженнифер подала голос, который был мил до тихого ужаса.

Началось ...

– Во-вторых, произошли некоторые изменения, без которых мое участие во всей этой сектантской труппе представляется невозможным. – Изображая свой лучший угрожающий оскал, Дженнифер посмотрела четко в глаза Правителю, игнорируя выпученные глаза и вытянутое лицо Стража, который резко обернулся на голос сестры.

– Что вы имеете в виду, святая ... ? – Приподнял бровь Правитель, подталкивая мою подругу представиться.

– Кротости, ... мое имя Дженнифер Сеинт. – Деликатно затараторила алая ведьма, но я-то знала, что она готова была в этот момент отправить всех на тот свет. – И я собираюсь поднять из мертвых свою противоположность греха, после того, как мое священное орудие проткнет его тело. – Девушка с угрожающим тоном расплылась в убийственной улыбке, которая была адресована Правителю.

– ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ!? – Шепотом зашипел Габриэль, на лице у которого злость с нервозностью переплелись между собой, но Дженнифер даже не удостоила его взглядом, хотя точно слышала его слова.

Дженн ... ну не сейчас же об этом говорить ... Боже ...

– Что за несусветную чушь вы сейчас сказали? – С недовольством протянул Правитель Адриан, будто услышал писк низшего класса.

Ядовитая улыбка на лице алой ведьмы медленно стала исчезать, превращаясь в ровную линию. Уголки ее глаз прищурились сильнее, все тело было напряжено.

– Габриэль Сеинт, что за бред несет ваша сестра? – С усмешкой бросил Правитель, немного смеясь в кулак.

– Правитель Адриан Кэндал, я все объясн ... – Начал отвечать Страж, но сестра не дала ему оправдаться.

– Я стою перед вами, не уважительно обращаться к святой в третьем лице, не находите? – Низким тоном, чуть ли не рыча, выдала моя подруга.

Правитель переменился в лице, видимо, он не привык к такой дерзости в его сторону. Пока он испепелял Дженни взглядом, я, как она и говорила, встала четко за ее спиной, так как чувствовала неладное.

– Ты многое о себе мнишь! Если ты потомок Айки, это не значит, что ты можешь мне перечить и хамить! – Мужчина встал на ноги и жестом рассек воздух перед собой по линии горизонта. – Надо знать свое место.

Знать своё место? Мы что цепные псы, которые должны рисковать ради кого-то? Даже если и так, где уважение? Все у власти привыкли смотреть на всех с высока!?

Как я и думала, Адриан Кэндал был достаточно высок, и комплекция тела была свойственна войну. Мои глаза метались из стороны в сторону. Я никак не реагировала, так как своим жестом уже показала, что я на стороне своей подруги. Правитель как-то скептически относился к нам, даже скажем спустя рукава.

Словно мы были шутами ... простыми актерами, которые ни на что не способны.

– Дяденька, если бы не моя сила, ни один грех бы еще не пал, результат говорит сам за себя! Мое мнение тоже нужно брать во внимание, Правитель Адриан. – На последнем слове Дженнифер сделала акцент, растянув его по слогам.

Все мы пропали ... в полной заднице. Вот, моя тревога оправдалась, а слова Дженни как всегда сбылись ... Ох, что будет-то? ... Но ... Алая ведьма права, как никогда!

– Дженнифер, замолчи! – Габриэль сорвался с места и подлетел к сестре, хватая ее за плечи.

– Какой ты бесхребетный, бесхарактерный и безамбициозный идиот! – Шепотом зашипела алая ведьма. – Ты и дальше собираешься лизать пятки этому старику, который относится к нам как к отребьям!? – В порыве ярости Дженн вырвалась из хватки Стража и снова посмотрела с вызовом на Кэндала.

– Страж Семи Сестер, успокой свою семью, это полный бардак и неуважение! – С осуждением выдавил мужчина у трона с искаженными чертами лица, будто увидел неприятную сцену.

– Это вы проявили неуважение к святым! – Вырвалось из моих уст прежде, чем я успела это осознать. – Это мы рискуем жизнями ради вас и жителей Священной Долины! Поэтому называть наши слова бредом – акт неуважения в чистом виде! – Не сдержалась я и вскинула подбородок.

Я больше не намерена это терпеть. Не одной Дженнифер отдуваться за всех. А остальные чего языки в одно место засунули!?

Повисла некая пауза, казалось, все разом перестали дышать.

– Как ваше имя, святая? – Уже другим тоном, который был более спокойным, спросил Правитель.

– Рейчел Хэйзи, добродетельница Любви. – Гордо произнесла я, хотя внутри все сжалось до мизерного размера.

Думаю, встреча испорчена окончательно, и мои реплики уже не смогут усугубить впечатление, которое и так на самом дне.

Глаза Правителя едва заметно расширились, потом он метнул яростный взгляд на Габриэля, ноздри Адриана надулись, было ощущение, что из них вот-вот пошел бы пар.

– СЕИНТ. Как это возможно!? – Агрессивно обратился Глава Кэндал к Габриэлю, скрипя зубами. – Так не должно было случиться!– С угрозой адресовал гневные слова в адрес Стража Семи Сестер.

– Я лишь выполнял долг. – Отчаянно бросил Габ.

– Если по-другому вы не хотите, тогда все придется доказать. – Глаза подруги изменили свой цвет на буро-алый оттенок.

Дженни, нет!

Стражники стали перешептываться и заметно нервничать, глаза Адриана бегали по всему залу, чтоб успеть увидеть все. Даже здесь прослеживался его контроль над ситуацией, но, увы, в этой он далеко не властен. Габриэль вздрогнул всем телом, и схватил сестру за руку, одергивая ее, но она не обращала на брата внимания, Дженн была словно одурманена своей предстоящей выходкой. Я смотрела на Правителя, на лице у которого была смесь разных эмоций, которые он пытался скрыть. Его трясло от злости и возмущения. Я решила успокоить Дженн, поэтому дотронулась до ее плеча. В этот момент другой свободной рукой алая ведьма слегка сжала свою ладонь. Король издал нервное кряхтение, Габриэль моментально побледнел, у него по вискам струился холодный пот. Страж быстро встряхнул сестру, которая залилась уже безумным оскалом, который говорил о наслаждении видеть замешательство мужчины на троне. Стражники крутились на месте, не зная, что им делать, их голоса стали разборчивей. Они говорили: «Ведьма! Это точно Ведьма! Она убьет Правителя! Ведьма! Что нам делать?». Вскрики Кэндала усилились, поэтому для забавы Дженн сильнее сжала кулак. Другие святые, молча, наблюдали за ситуацией, смотря на мучения мужчины в белом деянии. Он, согнувшись пополам, приказал личной страже схватить алую ведьму, так как она представляла угрозу для Священной Долины. Усмехнувшись, Дженн подняла другую руку и с расширенными глазами начала вслух считать, пока не становилась на цифре, приравниваемой к количеству солдат. Их было шестеро. Теперь личная охрана Правителя не могла приблизиться к ведьме, так как она тоже управляла их сердцами. Вот куда Дженнифер пропадала ночами, она тренировалась контролировать и управлять своей силой.

МЫ В ЗАДНИЦЕ! МЫ В ПОЛНОЙ ЗАДНИЦЕ!

Габриэль зарычал и грубо развернул к себе лицом сестру, опуская ее руки с силой. Дженн скривила лицо, и перестала воздействовать на Правителя, недовольно фыркнув в сторону Стража.

– Прекрати. – Шипел парень, у которого вздулись вены не шее.

– Трус. – Бросила алая ведьма в ответ с ненавистью, но послушалась Стража.

В этот момент подбежал солдат и в панике быстро надел оковы на алую ведьму, которая не сводила обвинительных взглядов с брата.

– Увести ее! В темницу! – Свирепым голосом приказал Адриан, и Дженн схватили два стражника под локти.

Только сейчас подруга опустила взгляд на железные браслеты, от чего ее глаза расширились до предела, а брови подскочили вверх. Она попыталась вырваться, но у нее не получилось. Третий солдат вытащил ее кинжал – Атам из ножен и изъял у нее. Наблюдая за всей этой картиной, бросилась в сторону к подруге, которую хотели отвести в тюрьму, как какую-то преступницу. Однако другой солдат сзади схватил меня, не дав с места и сдвинуться. Дженн не проронила ни слова, а просто пялилась на оковы, руки в которых слегка трусились. Я вырывалась из хватки солдата и крикнула, чтобы тот отпустил меня, но было тщетно.

– Посмотрим, какая ты смелая без своей силы ведьмы. – Бросил Правитель с презрением на лице и махнул рукой, чтобы Дженн уводили.

Когда подруга проходила мимо брата с каменным лицом, она шепнула ему, не повернув и головы: «Ты жалок». Мои глаз стали щипать, я не могла сделать ничего равным счетом. Как мне хотелось вернуть способность поворачивать время вспять.