Глава 3

Весеннее солнце било в окна так ярко, что Соник, сонно щурясь, уже в который раз пожалел, что не завёл себе шторы потемнее.Потянувшись всем телом, он быстро вскочил на ноги, закинул рюкзак на плечо и, прихватив яблоко с кухни, выскочил из дома.

Шедоу уже был на кухне — тихий, в простом чёрном лонгсливе и джинсах. Он только мельком глянул на Соника и буркнул:

— Не забудь поесть что-то нормальное.— Яблоко — это почти обед! — ухмыльнулся Соник, уже выбегая за дверь.

Дорога в колледж пролетела на автомате, а в голове крутились совсем не учебные мысли. Всё о нём. Чёрт, да как можно быть таким... привлекательным?

---

— Ооо, идёт, весь сияет, — первым завёлся Наклз, едва Соник шагнул в общий зал.— Лицо красное, как помидор! — подхватил Тейлз, делая вид, что прячется за книгами.

Соник закатил глаза и плюхнулся на место.

— Да вы оба хаоса бы подавились, — буркнул он, глядя в окно.— Признайся, вы уже вместе по утрам йогой занимаетесь? — не унимался Наклз.— Или ты завёл новый режим: просыпаться и сразу пялиться на Шедоу? — добил Тейлз, постанывая от смеха.

Соник задохнулся от возмущения:

— Ничего я не пялюсь! Он... просто там есть!

Парни заохали и засмеялись ещё громче.

— "Он просто там есть", — передразнил Тейлз тонким голоском. — Ну да, кто бы мог устоять!

Соник пихнул его в бок и буркнул:

— Я не влюблён, хаос вас побери. Просто... он реально выглядит чертовски круто.

Наступила короткая тишина, и Наклз хитро хмыкнул:

— Ты сам себя закопал, бро.

Соник только закрыл лицо руками, тяжело вздыхая.

---

На перемене они вышли на задний двор колледжа — маленький внутренний сад, залитый солнцем и усыпанный цветами. Пахло сиренью, ветер приятно трепал иглы.

— Короче, — начал Соник, жуя сендвич, — план такой: я буду вести себя максимально нормально.— Нормально? — переспросил Тейлз. — Ты пять минут назад чуть не задохнулся от того, как он тебе нравится!— Всё под контролем! — гордо заявил Соник.

И в этот момент за спиной раздался знакомый голос:

— Контроль — это хорошо.

Соник замер, а его друзья едва не подавились от смеха.

Оборачиваясь медленно, как в кошмаре наяву, Соник встретился глазами с Шедоу. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел прямо в упор.

Пока Соник пытался прийти в себя от неловкости, Шедоу молча шёл рядом, как всегда спокойный и собранный. Казалось, вообще не обратил внимания на разговор.

Но спокойная прогулка к выходу закончилась быстро.

На лавочке около здания уже сидели несколько девушек из колледжа, включая Эми, которую Соник знал чересчур хорошо. Стоило им появиться в поле зрения, как девушки моментально зашевелились.

— О, кто это у нас? — громко протянула одна, намеренно бросая взгляд через плечо на Шедоу.— Новый преподаватель? — захихикала другая.— Или, может быть, просто горячий папочка? — в голос добавила третья.

Соник поперхнулся воздухом, а Эми, заметив его реакцию, ухмыльнулась и вскочила с места.

— Привет! — сладким голоском пропела она, направляясь прямо к Шедоу.— Мы уже познакомились ранее. Могу показать вам наш колледж... и не только.

Соник чуть не зарылся лицом в асфальт. "Хаос меня побери, какого черта?!"

Шедоу, как ни странно, только кивнул ей вежливо, никак не поддержав заигрываний. Он вообще выглядел так, будто Эми — просто кусок мебели на обочине дороги.

Но Эми не сдавалась.

— Слушайте, — она сделала шаг поближе и склонила голову, — если вы вдруг захотите провести вечер в компании... я всегда свободна.

На этом моменте Тейлз и Наклз за его спиной уже тихо задыхались от смеха, наблюдая за краснеющим Соником.

Синий едва сдержался, чтобы не зашипеть на неё.

— Шедоу, — негромко окликнул он, натянуто улыбаясь, — пойдём?

Шедоу бросил короткий взгляд на Эми, потом спокойно обнял Соника за плечи — как будто это было самое естественное действие в мире — и сухо сказал:

— Пошли, малыш.

Девушки ошарашенно замолчали, а Эми буквально захлебнулась воздухом от неожиданности.

Соник внутренне застонал. "Хаос, малыш?!"

Когда они сели в машину, ещё не успев завести мотор, Соник сорвался:

— Что это вообще было?!

Шедоу, глядя прямо перед собой, лениво ответил:

— Отпугивание нежелательных поклонников. Работает безотказно.

Тейлз и Наклз, стоящие вдалеке, махали руками и кричали что-то вроде:

— Малыш! Береги его!

Соник закрыл лицо руками.

— Убейте меня, пожалуйста. Прямо сейчас.

Шедоу хмыкнул.

— Потерпи, малыш. Это только начало.

И с таким невозмутимым видом завёл машину, будто только что не перевернул мир Соника с ног на голову.

---

Когда они вернулись домой, Соник вылетел из машины быстрее, чем та успела полностью остановиться. Шедоу спокойно закрыл дверь и неспешно направился следом, будто весь этот хаос его совершенно не касался.

— Хаос... — пробормотал Соник, бросая рюкзак в прихожей и забегая в свою комнату. — Никогда больше я не выйду из дома...

Он швырнул себя на кровать лицом вниз, издавая мучительный стон.

Через несколько минут, не выдержав, Соник схватил телефон и созвонился с Тейлзом и Наклзом по видеосвязи. Оба уже ждали его, явно распираемые от нетерпения.

— Ну что, звезда дня! — заулыбался Наклз.

— Пошёл ты, — пробурчал Соник, не поднимая головы с подушки.

Тейлз смеялся так заразительно, что казалось, вот-вот упадёт с кресла.

— Ты должен был видеть своё лицо, — сквозь смех говорил он. — Оно стоило всего колледжа!

— Всё было не так, — буркнул Соник, переворачиваясь на спину. — Шедоу... он просто... не специально, наверное.

— Да ну? — Наклз ухмыльнулся. — Он положил тебе руку на плечо, чуть не прижал к себе и назвал "малышом" перед всей толпой девчонок. Абсолютно случайно, хаос возьми!

— И ты покраснел как помидор, — добавил Тейлз. — Очень мужественно, кстати.

Соник простонал, зарываясь в подушку.

— Умрите оба.

— Ладно-ладно, — Наклз фальшиво вздохнул. — Просто скажи нам дату свадьбы, чтобы мы подготовили подарки.

— И я закажу тостер, — подмигнул Тейлз. — Или мультиварку. Для вас двоих.

Соник попытался швырнуть в телефон подушку, но понял, что это бесполезно.

И тут в дверь постучали.

— Соник, — раздался голос Шедоу. — Поздний обед готов.

— Я... сейчас, — крикнул он в ответ, а потом шикнул в телефон: — Быстро кончаем, пока я вас обоих не прибил.

— Приятного аппетита, малыш! — хором пожелали ему Тейлз и Наклз перед тем, как звонок оборвался.

Соник выдохнул и ненадолго закрыл глаза."Что за жизнь..." — подумал он и нехотя поднялся.

Шедоу ждал его на кухне. И стоило Сонику войти в комнату, как тёплый запах свежеприготовленного блюда приятно ударил в нос. В уютном свете кухни Шедоу выглядел совершенно по-домашнему: чёрная футболка, аккуратные движения, сосредоточенное выражение лица.

И Соник снова поймал себя на мысли, от которой уши залились жаром.

"Хаос меня побери..."

Соник, пытаясь выглядеть невозмутимо, опустился за кухонный стол, уткнувшись в тарелку. Шедоу, ставя перед ним дымящееся блюдо, заметил:

— Быстро кончил? — почти невинно спросил он, как бы невзначай.

Соник едва не захлебнулся воздухом.

— Чего?! — вскинулся он, вытаращив глаза.

Шедоу едва заметно усмехнулся, присаживаясь напротив.

— Ну, ты же сам крикнул, что "быстро кончаете", прежде чем убить кого-то, — невозмутимо напомнил он. — Я всего лишь уточнил.

Уши Соника вспыхнули багровым.

— Я... Это... Они! — он заикаясь попытался оправдаться. — Это всё Наклз и Тейлз! Я не имел в виду... то, что ты подумал!

Шедоу откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, с едва заметной полуулыбкой на губах.

— Спокойно, малыш. Я тебя понял, — мягко сказал он. — Или... почти понял.

Соник уткнулся в тарелку так, словно хотел в ней утонуть, и стал сосредоточенно есть, лишь изредка бросая короткие, украдкой смущённые взгляды на Шедоу.

Тот же только ухмылялся себе под нос, неспеша приступая к еде.

А Соник в глубине души уже знал: сегодняшнюю неловкость ему ещё долго не забудут.

И, хаос его побери, ему это даже начинало нравиться.

—

Обед прошёл под странной, натянутой атмосферой. Шедоу ел молча, иногда посматривая на Соника, которому всё ещё было чертовски неловко. Еж пытался сосредоточиться на тарелке, но его уши выдавали всё: они по-прежнему пылали от смущения.

Шедоу лениво отодвинул тарелку, сцепив пальцы перед собой:

— Кстати, — начал он вкрадчиво, — как там у тебя с девушками?

Соник чуть не подавился.

— С-что?! — вскинул голову он, уставившись на Шедоу круглыми глазами.

Тот пожал плечами:

— Ну, тебе двадцать, возраст самый тот. Не поверю, что никого нет.

Соник судорожно сглотнул, быстро отвёл взгляд и начал ковыряться в остатках еды.

— Было... — буркнул он. — Но это не считается.

Шедоу приподнял бровь.

— Почему?

Соник скривился.

— Она... ну... она использовала меня, ладно? — буркнул он, вжав уши назад. — Типа... для вида. Чтобы кого-то приревновали.

Шедоу какое-то время молчал, потом негромко сказал:

— Жалко её. — Его губы тронула насмешливая полуулыбка. — Потеряла настоящее сокровище.

Соник уставился на него, покраснел до кончиков ушей и снова уткнулся в тарелку.

Шедоу встал, забрал пустые тарелки.

— Ладно. Я тут ещё кое-что доделаю. Ты свободен, малыш.

Соник буркнул что-то невнятное, шмыгнул в комнату, схватил телефон и пулей вылетел за дверь.

---

Улица встретила его лёгким, ласковым ветерком. Весеннее солнце золотило асфальт, а где-то впереди уже ждали Наклз и Тейлз, развалившись на скамейке у кофейни.

— О, Соник! — первым заметил его Тейлз, ухмыляясь до ушей. — Живой ещё?

— Потрёпанный, но живой, — отозвался Соник, подходя ближе.

— Ну что, рассказывай, — лениво потянулся Наклз. — Как там твой Шедоу? Уже лапкой тебя называет?

Тейлз прыснул со смеху.

Соник с театральным вздохом плюхнулся на скамейку между ними.

— Вы даже не представляете, через что я прошёл, — начал он с пафосом. — Он... он издевается надо мной.

— В смысле? — подался вперёд Тейлз, заинтересованный.

— Помните, как я сказал по телефону "быстро кончаем"? — зашептал Соник, оглядываясь, не слышит ли их кто. — Так вот. Он это услышал. И спросил меня, быстро ли я обычно "кончаю"!

Оба друга взвыли от смеха, привлекая удивлённые взгляды прохожих.

— Хаос тебя побери, — прохрипел сквозь смех Наклз. — Да он не просто тебя троллит. Он тебя добивает.

— И это ещё не всё! — зашипел Соник. — Он потом спросил про моих девушек! И подколол, типа я "сокровище"!

Тейлз захлопал в ладоши.

— Ну всё, держись. Этот мужик явно на уровне богов подкола.

— Вы мне не помогаете! — простонал Соник, зажав лицо руками.

— Зато мы морально с тобой, — весело заявил Наклз, хлопнув его по спине так, что Соник чуть не улетел с лавки.

— Подожди... — внезапно задумчиво сказал Тейлз. — А вдруг он специально флиртует?

Соник застыл, как статуя.

— Ч-чего?!

Тейлз пожал плечами:

— Ну а что? Красивый, одинокий, весна на дворе... и ты у него перед глазами такой весь... вызывающий.

Наклз прыснул.

— Да он тебя съест и не подавится!

Соник чувствовал, как его лицо заливает новая волна румянца.

— Вы — уроды, — простонал он, опуская голову на колени.

— Любим тебя, — в один голос ответили его верные друзья.

—

Когда Соник вернулся домой после прогулки, вечер мягко окутал улицы тёплым майским светом.Он скинул кеды у порога и направился на кухню, где витал аппетитный запах еды.

Шедоу стоял у плиты — в спортивных штанах и чёрной футболке, готовя ужин.Он выглядел спокойно и сосредоточенно, будто готовил стратегическую операцию.

Соник остановился в дверях, скрестив руки на груди.

— Вернулся? — лениво отозвался Шедоу, даже не оборачиваясь.

— Ага, — буркнул Соник, слегка напряжённый.

Шедоу поставил сковороду на плиту, затем, не глядя, добавил:

— Постарайся не кончить раньше времени.

Соник застыл как вкопанный.

— Чего?! — пискнул он, глаза распахнулись в ужасе.

Шедоу медленно повернул к нему голову с самым невинным видом:

— Учёбу... или там что у тебя намечалось. Быстро кончаешь, да?

Соник залился краской до самых ушей.

— Хаос, ты серьёзно это снова вспоминаешь?! — простонал он, закрывая лицо руками. — Я... я тогда имел в виду "быстро закончим разговор", а не... это!

Шедоу еле сдерживал ухмылку.

— Угу. Объясняйся, объясняйся, — буркнул он, забрасывая яичницу на тарелку. — Я всё понял.

Соник сдавленно всхлипнул от стыда.

— Хаос... Земля, поглоти меня... — пробормотал он, пятясь к выходу из кухни.

— Через двадцать минут — обед, — лениво напомнил Шедоу. — Постарайся... прийти в сознание к этому времени.

Соник, бурча себе под нос проклятия, скрылся в своей комнате.

"Он убивает меня," — с отчаянием подумал он.

Соник бросился на кровать, вытащил телефон и моментально набрал видеозвонок.

На экране почти сразу появились ухмыляющиеся лица Тейлза и Наклза.

— Йо, ботаник! — поприветствовал Наклз. — Ты чего такой взъерошенный? Тебя снова кто-то переплюнул в списке лучших студентов?

— Иди ты, — буркнул Соник, пряча лицо в подушку. — Всё хуже...

— Что случилось? — насторожился Тейлз.

Соник сел, проведя рукой по своим растрепанным иглам.

— Шедоу... Он... он подколол меня! — простонал он.

— Шедоу? — переспросили друзья в один голос.

— Да! Я тогда, когда с вами по видео болтал, помните, ляпнул: "Быстро кончаем, пока я вас обоих не прибил"? — Соник горестно застонал. — Так вот, он снова мне это напомнил! Когда я пришёл домой, он такой: "Постарайся не кончить раньше времени"!

На экране раздался взрывный смех.

Наклз рухнул на спинку кресла, держась за живот.

— Хаос, какой мужчина! — выдохнул он, вытирая слезы.

Тейлз, уткнувшись в ладонь, еле дышал от смеха:

— И что ты ему сказал?

— Что?! Я? Я сбежал! — драматично воскликнул Соник. — Просто взял и сбежал! Я больше не могу с ним жить в одном доме!

— Нет, чувак, теперь ты обязан мстить, — усмехнулся Наклз. — Подлови его как-нибудь и подставь.

— Подставь подо что? — хитро переспросил Тейлз.

Оба захохотали, а Соник снова зарычал от стыда:

— Хаос вас побери, предатели!

Соник, громко всхлипывая, рухнул обратно на подушку, но экран его телефона всё ещё показывал ухмыляющиеся лица друзей.

— Держись там, Соник, — наконец выдохнул Наклз. — Мы с тобой... морально.

Тейлз добавил:

— А если что, напиши дневник... Хотя, может, не надо, а то Шедоу ещё и его найдёт!

Соник застонал так, будто его ранили в самое сердце.

Тейлз и Наклз продолжали угорать на другом конце видеосвязи, пока Соник страдальчески пялился в потолок, представляя, как ещё хуже может стать его жизнь.

И тут в дверь его комнаты постучали.

— Соник, ужин готов, — раздался ровный голос Шедоу.

Соник подскочил, как ужаленный.

— Всё, пацаны, мне конец, — прошипел он в телефон.

— Беги, Форрест, беги! — выкрикнул Наклз напоследок, и связь оборвалась.

Соник нервно пригладил иглы, бросил телефон на кровать и прокашлялся, пытаясь выглядеть максимально спокойным."Просто ужин. Просто еда. Просто не вспоминаем ни про 'кончаем', ни про его офигенный голос, ни про его офигенную морду, ни про..."Он тряхнул головой, окончательно запутавшись в собственных мыслях, и, накинув на плечи лёгкую кофту, открыл дверь.

В коридоре его уже ждал Шедоу — спокойный, в своём обычном чёрном свитшоте и с лёгкой, почти невидимой ухмылкой на губах.

— Пошли, пока еда горячая, — сказал он и, не дожидаясь ответа, двинулся к кухне.

Соник шумно выдохнул, мысленно взмолившись хаосу о пощаде, и поплёлся следом.

На кухне стоял аппетитный запах жареных овощей и специй. Соник ввалился в проём, лениво облокотившись на косяк.

— Чего так серьёзно? Что, омлет — дело жизни? — со смешком кинул он, глядя на Шедоу, который увлечённо стоял у плиты.

Шедоу, не оборачиваясь, коротко фыркнул:

— Ты бы тоже посерьёзнел, если бы умел готовить хоть что-то, кроме хлопьев с молоком.

Соник усмехнулся, качнул бедром:

— Ого, с каких это пор ты эксперт по моей кухне? Следишь за мной ночами?

Шедоу, наконец, повернулся, скользнув по нему взглядом — тяжёлым, изучающим. Его губы едва заметно дёрнулись в ухмылке.

— Зачем следить? У тебя всё на лице написано. И в мусорке, кстати, тоже.

Соник со смешком закатил глаза, подходя ближе.

— Я вообще-то учусь, работаю над карьерой. А не над кулинарным искусством для домохозяек.

Шедоу поставил перед ним тарелку и, криво улыбнувшись, бросил:

— Ну да. Великий артист. Только бы тебе аплодировали не потому что ты опять споткнулся на сцене.

Соник чуть прищурился, подхватывая вилку.

— Ты так много обо мне знаешь, старик... Не влюбился случайно?

Шедоу, бросая на него взгляд через плечо, ухмыльнулся:

— Не льсти себе, Синичка.

Соник ухмыльнулся в ответ, но краем глаза заметил, как уголок рта у Шедоу предательски дрогнул от еле сдерживаемого смеха.

Хаос, да он его тоже провоцирует.

Соник вальяжно устроился за столом, явно не желая показывать, что хоть как-то смущён.

Когда он доел и встал из-за стола, направляясь к двери, Шедоу лениво бросил ему вслед:

— Постарайся не заблудиться во дворе, артист.

— Постарайся сам не потеряться на фоне моего обаяния, — дерзко отозвался Соник, нацепив на лицо нахальную ухмылку.

И, не дождавшись ответа, хлопнул дверью и отправился гулять с Тейлзом и Наклзом, наплевав на то, что сердце билось как бешеное.

—

Солнечный день уже клонился к закату, когда троица устроилась на лавке у старого фонтана перед колледжем. Соник, не в силах сидеть спокойно, всё подпрыгивал и крутился на месте, вызывая у друзей только ухмылки.

— Так, — протянул Наклз, хитро прищурившись, — ты реально хочешь весь вечер сидеть дома под присмотром Шедоу?

Соник нахмурился:

— Я не под присмотром. Я... вольная птица, понятно?

Тейлз, потягивая свой ледяной кофе, усмехнулся:

— Соник, твоя "вольная птица" вчера сама чуть кастрюлю с макаронами не подожгла. Пошли лучше в клуб, развеемся.

— Клуб? — оживился Соник, моментально забывая про все предостережения. — Какой?

— Да без разницы, — фыркнул Наклз. — Главное — музыка, свет и куча народа. А тебе явно надо проветрить свою кипящую башку, пока ты не натворил глупостей.

Тейлз подмигнул:

— И ещё — забудешь на пару часов о своём "страшном надзирателе".

Соник рассмеялся, встал и хлопнул себя по бедрам:

— Ну что, Хаос вас дерни, убедили! Пошли отрываться.

И, не дожидаясь больше ни слова, он рванул вперёд, ловко обходя прохожих на тротуарах. Наклз и Тейлз переглянулись и поспешили за ним.

...

Уже через час Соник стоял у яркого неонового входа в небольшой, но популярный клуб. Музыка сотрясала стены, в воздухе пахло жарой, кофе и чем-то остро-сладким. Очередь внутри была внушительной, но ребята шмыгнули по знакомству — у Наклза, как обычно, были свои "ходы".

Толпа захватила их в водоворот света, звуков и смеха.

Соник смеялся вместе с друзьями, дразнил Тейлза за неудачную попытку заказать коктейль покрепче ("Это был компот, дружище!"), и даже позволил утащить себя на танцпол.

И где-то, между мерцающими огнями и вспышками лазеров, Соник подумал... что всё-таки рад, что пошёл.

Иначе бы опять сидел дома, уставившись в глаза Шедоу, делая вид, что ему плевать, насколько этот тип раздражающе притягательный.

Хаос его побери.