43 Спящий Айзор

- Попробуй, догони, Рими! Попробуй, догони!

- Это не честно, Айз! – кричит девчонка, пытаясь поспеть следом. – Мы в прятки играем, а не в догонялки!

- Прятки с перебеганиями, Рим, с перебеганиями! – мальчишка заливисто смеется, его фигура скрывается за деревьями.

Девочка бежит вперед, лавируя между стволами. Ее длинные черные косички цепляются за ветки.

- Ты же меня не видишь, Рими. Попробуй, угадай, где я именно сейчас! – раздается откуда-то справа задорный голос.

- Ну ладно, сам напросился! – девочка решительно связала косички на затылке. – Я этот лес знаю, как свой дом, а ты здесь – гость!

Ответа не последовало, только дятел чуть в стороне долбит старое дерево. Рими вдохнула свежий лесной воздух, закрыла глаза и прислушалась. Она слышит дятла, шум ветра в ветвях. Различает скрип сосны, жужжание пчелок над одуванчиками, кваканье лягушек в болотной луже, шуршание мыши в высокой траве. Лес заполнен жизнью, и так здорово чувствовать себя его частью! Еще немного, и она услышит, с каким звуком растут грибы.

Справа хрустнула ветка. Девочка открыла глаза и бесшумно прокралась в том направлении. Теперь он в поле ее видимости. Мальчишка с короткими каштановыми волосами, поцарапанными руками и яркими синими глазами, ее лучший друг, который никак не может научиться играть в эту игру по правилам. Он явно собирался залезть на дерево, но первая попытка не увенчалась успехом. Ветка, за которую он схватился, сухо хрустнула и сломалась. Сейчас он повис на соседней, ногами упершись в ствол.

Рими рванула вперед, прыгнула на него и повисла, стягивая вниз. Они вместе упали на землю и покатились по траве, весело смеясь.

- И нашла, и поймала! – радостно кричит девочка.

Мальчишка выглядит на пару лет ее старше. Он весело растрепал ей волосы, вызвав на себя гнев и порцию легких ударов. Они развалились на траве, глядя на голубое чистое небо над головой.

- Когда я вырасту, обязательно стану привратником, - произносит девочка. – Я стану главным привратником, и мы сможем жить с тобой в одном городе!

- Когда мы вырастем, то поженимся! И сможем не просто жить в одном городе! – усмехается мальчишка.

- Правда? – девочка радостно смотрит на него. – Правда-правда? Не шутишь?

- Это обещание!

Солнце ярко светит через зеленую листву. Они лежат на поляне и беззаботно смотрят в голубое небо. Поют лесные птицы, долбит дерево дятел, мальчишка отмахивается от назойливой осы, а Рими замечает рядом съедобный гриб и тянется к нему.

Неожиданно на поляну падает тень. Большой плавучий остров зависает над их головами, отрезав солнце.

- Ой-ей-ей! – восклицает мальчишка. – Это совсем не хорошо! Если отец меня засечет – будет злиться.

Девочка встревоженно смотрит на него.

- Пора бежать!

Они вскакивают и несутся по лесу, пугая птиц, зайцев и грибы.

У кромки леса мальчишка останавливается.

- Закрой глаза, - просит он у Рими, роясь в своем кармане.

Девочка покорно закрывает, но тут же приоткрывает правый.

- Не подглядывай!

- Все, закрыла.

- Теперь открой, - через несколько мгновений просит мальчишка.

Рими открывает глаза. Ничего не изменилось, но... Она скашивает взгляд на свою грудь. На тонкой цепочке на шее висит лазурный медальон. Он нежный, красивый и яркий.

- Как ты, - улыбается мальчишка.

- Ух ты! – восхищается Рими.

В тени деревьев, сложив крылья и отдыхая от полуденного зноя, лежит большая черная птица, выглядящая, словно оживший камень. Мальчишка с разбегу запрыгивает на ее спину и машет рукой.

- До завтра, Рими!

- До завтра! – девочка машет в ответ, следит за взмывшей в воздух каменной птицей.

Мальчишка сделал круг над ее головой, показал язык, и полетел вверх, к парящей крепости. Рими следит за ним, пока тот не скрывается из виду. В пальцах она теребит лазурный медальон. 

- Ваше величество, его высочество вновь спускался в нижние земли, - докладывает Первый гвардеец.

- Снова?! Снова общается со скотом?! – Король в ярости стучит кулаком по черной столешнице.

- Он общается и играет с девочкой-баронессой из нижних земель. – Докладывая это, Первый гвардеец стоит, преклонив одно колено и почтительно склонив голову.

- С девчонкой? Может, еще и породниться с ними захочет?! Это так он уничтожит курандеросов, согласно пророчеству?! Я же приказал вам следить за ним и не пускать в нижние земли!

- Ваш сын невероятно ловок и постоянно придумывает новые возможности для побега.

- Мое терпение не безгранично! Эта девчонка... Он сбегает к ней?

- Да, господин.

Лицо короля кривится от омерзения.

- Убейте ее, - приказывает он. 

Айзор ждет Рими в условленном месте, но она не приходит. Проходит десять минут, двадцать, Айзор сидит на бревне у кромки леса и ждет ее. Внезапно его хватают сильные мужские руки. Его волокут куда-то, мальчишка пытается вырваться, но его больно бьют по лицу, чтобы не кричал. Его выволакивают на поляну. Привязывают к дереву и начинают обкладывать хворостом. Собираются поджечь. Айзор поднимает глаза и видит среди обезумевших, напавших на него людей, барона – отца Рими. Хворост под ногами начинает дымиться.

- Зачем? Зачем вы это делаете?! – требует разъяснений мальчишка.

- Не знаешь?! – почему-то это уязвляет барона, он бешено кричит. – Понятия не имеешь?! Не знаешь, что это за пятно выжженной земли рядом со мной?! Это то, что осталось от моей дочери, от Римиэль! Ее сожгли твои стражники, щелчком пальцев сожгли!

Айзор непонимающе переводит взгляд на черное выжженное пятно. Что? Что он такое говорит?

Пламя уже лижет его ступни.

Слезящимися от дыма глазами, словно сквозь пелену он видит. Видит в черном пепле лазурный медальон.

Нет... Это невозможно... Этого не может быть! Нет! Нет!! НЕТ!!

Алые глаза вспыхивают диким пламенем. Сила обжигает,разносится вокруг волной. Испепеляет все на своем пути: путы, огонь под ногами,людей, что желали ему смерти, отца Рими, которого она так любила... Птиц в лесу,что смели щебетать после того, как Рими не стало, лягушек, что нагло квакали,словно и не произошло непоправимого, траву, что была по-прежнему зелена,деревья, что так же шумели. Сила уничтожила все, оставив вокруг Айзора мертвое пустое пространство. А в глазах его по-прежнему полыхала алая смерть. 

Замок. Серый королевский зал. Отец, стоящий рядом со своим троном.

- Что ты наделал! – кричит Айзор. – Как ты мог так поступить?! Зачем ты приказал убить ее?

- А что я наделал? – переспрашивает король. Его лицо, не дрогнувшее ни одним мускулом, вызывает у Айзора страх и отвращение. – Подчистил за тобой. Уничтожил мусор. Раз уж ты сам, в силу своей молодости, не способен поступать разумно.

- Они не мусор! Они люди! Такие же, как мы!

- Мы – не такие же люди, как они! – рычит король, мгновенно объятый яростью. – Мы курандеросы! Мы высшая раса! А в нижних землях живет наш скот!

- Мы ничем от них не отличаемся! – Айзор задыхается от невозможности объяснить.

- Тебе всего десять, - кривится его отец, – и ты смеешь учить меня? Зарвавшийся мальчишка. Твоя девчонка погибла из-за тебя. Потому что ТЫ не принимаешь простых истин. Она жила бы спокойно в своих нижних землях, если бы не встретила тебя.

Глаза мальчишка пораженно округляются.

- Ты вообще человек? – шепчет он и срывается на крик. – У тебя внутри есть хоть что-то не гнилое? Лучше бы ты умер вместо нее! Лучше бы тебе умереть!

Его глаза полыхают красным огнем.

- Стража!

Его запирают в башне. Он падает на холодный пол, укрывшись в забытьи. 

Проходят дни. Ему, к сожалению, становится лучше. Синими, полными боли глазами он смотрит на мир. А за стенами его темницы стражники снабжают его слухами, как рыночные торговки:

«Король-то совсем болен».

«Говорят, это принц его проклял. Крикнул в сердцах, чтоб тот сдох, вот он и умирает».

«Да как умирает, врагу не позавидуешь! Изнутри гниет! Лучшие лекари не помогают».

«Говорят, все дело в проклятии принца. Его глаза были алыми, когда он это произносил. А знаешь же, что это значит?»

«Что?»

«Не слышал пророчества? О том, что курандерос с красными глазами уничтожит весь наш мир!»

«Язву тебе на язык!»

«Это правда! Древнее пророчество!»

«И это наш принц?!»

Айзор отходит к дальней стене, чтобы не слышать их разговоры. К нему всегда относились как-то по-особенному. Не с пиететом, как к монаршей особе, а словно с опасением. Не раз ловил он настороженные взгляды,напряжение в лицах высшей знати курандеросов. И только сейчас понял, почему.Древнее пророчество, известное все курандеросам, пророчество о закате их расы.Вот только того, что они считают его главным действующим лицом пророчества, он не знал. 

- Ваше величество, - обращается к королю Первый советник.

Обращается к тому, что осталось от короля. Больно признавать в этом дряхлом, оплывающим гноем человеке того сильного статного лидера, каким он был меньше недели назад.

- Убейте его! – каркает король. – Убейте, чтобы я выжил! 

На тайном совете нет короля. Восемь Гвардейцев собрались уединенно, в маленькой, темной комнате.

- На границе нашего мира есть место... Мы называем его Пустотой. Оно без дна, и никто никогда не возвращался оттуда. И он не вернется.

- Верное решение. Он все же ребенок. Несмотря на то,что он чудовище. И казнить ребенка... А так – мы заставим его исчезнуть. Мы спасем этот мир. Бескровно.