Глава 21

- Шелли, какого черта?!

Я срывающимся голосом оборачиваюсь к притихшей подруге, которая сейчас пряталась за спину Кевина. Сам Кевин сделал шаг вперед и сказал, что это он их пригласил.

- Это я сказал им, чтобы они ждали нас тут. Вы бы сами никогда не пришли к ним, кто-то должен был сделать этот шаг первым. – Кевин с плохо скрываемым чувством вины поворачивается к бледной Ханне. – Прости, но Кейт была права. О таком не молчат.

В этой тяжелой тишине от шока, кажется, взрываюсь только я. Я делаю хромой шаг в сторону Шелли и Кевина, и с диким шипением спрашиваю, какого черта они не заткнули нас с Ханной пару минут назад. Чувство стыда накатывало уже огромной волной, в которой я планировала захлебнуться и утонуть.

- Мы пытались, уж поверь.

Я с не меньшей истерикой говорю, что хреново они пытались. После чего Нейт берет слово первым и, выставив руки вперед, в усмиряющем жесте просит всех сесть за стол. Особенно меня.

- Давайте успокоимся и все обсудим.

Эштон и Майк смотрели на меня почти испепеляющим взглядом, и я в отчаянье хватаю не менее напуганную Стейси за руку.

- Давай уйдем...

Стейси не успевает даже съязвить, так как Эштон направляется к нам и встает позади нас, закрыв дверь на кухню. От того каким голосом он произнес нам всем короткое «сели за стол немедленно!» у всех встали дыбом волосы и, клянусь, мы почти одновременно сели за стол. Я сразу морщусь от боли в колене, как собственно и Ханна. Все и до этого прошлись по нам оценивающим мрачным взглядом, а сейчас и подавно. Шелли достает из верхнего ящика аптечку и Эштон почти вырывает ее из рук девушки. Я наблюдаю за каждым его тяжелым движением, в ужасе взирая, как яростно ходят желваки парня. Я давно не видела Эштона таким взбешенным. Парень достает из аптечки резкими движениями перекись водорода и бинт, делает компресс и протягивает аптечку Нейту.

- Займись Ханной.

Сам же подходит с этими двумя компрессами ко мне. Ооо, я готова была взывать от стыда! Так как мое левое колено было разодрано настолько, что джинсы свисали кусками ткани, Эштон уверенным движением берет меня за лодыжку и вытягивает мою ногу. До этого замеревшая от ужаса и шока Брук сразу приходит в чувства, когда Эштон обрушивает на нее свой тяжелый штормовой взгляд. Она молниеносно уступает ему место рядом со мной, а я шумно втягиваю в себя воздух. Ни меня, ни Брук не назвать трусихами, но сейчас ни одна из нас не открывала рот, чтобы не нарушить подобие спасательной тишины. Все прекрасно понимали, что Эштон едва держит себя в руках и стоит кому-то что-то сказать лишнее, парень взорвется.

Эштон начинает аккуратно промокать мне разодранное колено, почти со свистом вбирая в себя воздух глядя на быстро краснеющую тряпку. Я почти не дышу, глупо взирая на склонившегося надо мной парня, пока Ханна громко постанывала напротив.

Тишина на кухне почти оглушала, но все боялись нарушить ее первыми. Единственный, кому хватило наглости или смелости, не знаю, вступить в диалог, это Майк.

- Итак, а теперь с каждой из вас вся история целиком со всеми подробностями!

Майк тоже выглядел максимально недовольно. Я трусливо отвожу взгляд и от его лица тоже.

Парень начинает разговор с отошедшей от шока Брук и утирающей слезы Ханной, пока Рик пробирается к Стейси. Брук и Кевин начинают пересказывать парням всю историю, я же выпадаю настолько, что вообще теряюсь в логике повествования. Когда Эштон заканчивает с моим коленом он просто отходит в сторону и встает рядом с Джефом, больше не смотря на меня. Не знаю почему, но это почти выбивает из меня всю душу. Весь прежний запал эмоций уходит, остается какая-то пустота внутри. Поэтому я просто смотрю в столешницу, мечтая поскорее свалить отсюда. Не передать это чувство одиночества и пустоты, которые вмиг переполнили меня, стоило увидеть такую отстранённость от Эштона. Что он подумал обо мне, когда услышал наш разговор с Ханной? Что между нами теперь вообще будет?

- Кейт?

Майк может и не единственный кто замечает мое гнетущее молчание и немую истерику, но он первый кто осмелился обратить на себя мое внимание.

- Все хорошо?

Парень обеспокоенно заглядывает в мое лицо и все остальные теперь тоже смотрят на меня не искоса, а уже прямым серьёзным взглядом. Меня почему-то до боли трогает внимание Майка, что вызывает внутри еще большее отчаянье. А уж когда я непроизвольно сталкиваюсь с тяжелым и острым взглядом Эштона, говорить о самообладании больше не приходится. Потонув в своем чувстве стыда и отчаянье, просто опускаю лицо в ладони, произнеся сорвавшимся грудным голосом глухое и ложное «Да». Стейси сразу участливо кладет мне на плечи руку, поняв что я всхлипываю вовсе не из-за того что у меня заложило нос.

Майк же продолжил разговор. Не знаю, может просто вспомнил о том, что я быстрее приду в себя, если на меня не будут набрасываться с утешениями?

Следующие два часа становятся максимально гнетущими, нервы сдают у всех. Как только на кухне начинает в голос рыдать Ханна после острого замечания Нейта, взрывается Эштон. Парень максимально эмоционально начинает вправлять мозги рыдающей Ханне, взрываясь от каждого осторожного замечания Нейта и Кевина рядом. Майк пытается выстроить логическую цепочку всех доказательных фактов в нашем деле, Томми и Джефф разбалтывают Брук, а Рик и Стейси просто стоят молча рядом со мной, сочувственно вздыхая каждый раз, после моего очередного всхлипа.

Когда разговор заходит про сестру Эштона и ее подругу, конечно, все взгляды снова обращены ко мне, так как это я нашла их и усадила в машину. Я по-настоящему испуганно поднимаю взгляд, чтобы столкнуться с эмоциональным взглядом Эштона, который уже хоть и не кричал, но всем своим видом давал понять, что он на грани. Он считал все это безрассудством с нашей стороны и уличил нас с Ханной в излишнем эгоизме, считая, что мы просто любим страдать в одиночестве вместо того чтобы оперативно решать проблемы в компании друзой. Если Ханна еще пыталась ему противостоять, и даже защищала меня, то я просто молчала, понимая, что мне сказать нечего.

- Что там делала Джессика?

Когда Эштон задает этот вопрос едва ли не сорвавшимся от тревоги голосом и встает рядом, но все еще держа со мной ощутимую дистанцию, я поднимаю лицо и тяжело провожу руками по своим волосам. Эштон переживал за сестру, это было очевидно. И я понимала, что я должна ему все рассказать. Без сопротивления и словестной защитной атаки.

Он спрашивает ответ с меня почти срывающимся голосом, и я вбираю себя воздух, чтобы рассказать, что случилось. Правда, опускаю взгляд в столешницу, чтобы не видеть раненого взгляда парня напротив. Он держал со мной дистанцию и это меня ...убивало.

- Ее подруга Франческа тусит с каким-то парнем из этой компании. Джессика не могла позволить ей поехать одной, понимая, что все это не безопасно. Она держалась в стороне от всех, но присматривала за подругой. Я случайно заметила ее в толпе, когда отвлеклась.

Все шумно вдыхают, а я трагическим голосом объясняю все следующие действия. После долгой паузы Рик отмечает, что идея с командой болельщиц была хорошей.

- Мы просто оказались там в одно время. Я не виновата в том, что она была там. Я просто забрала их оттуда.

Я повторяю это срывающимся голосом снова и снова, пока Нейт не скажет что они это понимают.

- Спасибо, что обратила на них внимание и забрала их, Кейт.

Может, Нейт проникся моими переживаниями так из-за того что год назад по глупости обвинил меня в проступке с Шелли? А может ему стало просто меня жаль, не знаю. Но он отводит внимание от меня, сказав чтоб от меня сейчас все отстали. На Эштона даже не смотрю.

Все возвращаются к обсуждению Джастина, и я не сразу, но поднимаю взгляд в надежде, что на меня больше не смотрят. Увы, Эштон все еще смотрел на меня своим серьезным раненым взглядом, в котором читалось слишком много противоречивых эмоций. Этого достаточно, чтобы я снова начала рассматривать столешницу перед собой.

- Может, кто-то хочет кофе или содовую?

На вопрос Шелли я самой последней поднимаю руку, попросив кофе. И то, когда Рик выводит меня из коматозного состояния, заглянув мне в лицо. Шелли с грустной улыбкой кивает и встает у кофемашины, однако Эштон, поднявшись со своего места, сразу подходит к ней.

- Я сам, хорошо?

Она мягко ему кивает и садится рядом с Томми, который вместе с Майком прорисовывал словестно всю логическую цепочку событий. Я же смотрю в широкую спину Эштона, который делал мне кофе. Когда он поворачивается, чтобы отнести его ко мне, я сразу опускаю свои взгляд в пол. С каждым его шагом в мою сторону я заливалась алой краской все сильнее и сильнее.

- Держи, Кейт.

Не подняв на него взгляда, киваю и дрожащими руками тянусь к кружке. Эштон только вздыхает и сам ставит ее передо мной, поняв, что иначе я все разолью. Может, это осторожный жест благодарности за сестру?

Только спустя еще два часа все снова молчат, остановившись на том, что Нейт и Эштон сказали нам оставить все как есть. Оба обещали, что разберутся в этом, так как у них тоже есть на этого парня провокационная информация. Томми же говорит, что его дядя работает в полиции, и он узнает все про отца Джастина, можно ли с ним иметь дело.

- Тогда может на сегодня хватит?

Шелли явно устала от наших эмоций, и ей точно было всех жаль. Я уже собираюсь было подняться, когда голос бывшего лучшего друга заставляет всех замереть на месте.

- Нет, раз мы сегодня говорим обо всем прямо, тогда решим еще кое-что. Чтобы больше не было тайн и секретов.

Все вопросительно смотрят на Майка, который перевел острый раненый взгляд ко мне. Я только нервно моргаю, мысленно прося поднебесную, чтобы этот день наконец-то закончился.

- Поговорим о том, что произошло полтора года назад.

Ко мне обращаются испуганные, вопросительные, виноватые и тревожные взгляды присутствующих. Шелли и Брук почти испуганно мнутся на месте, не зная куда деться. Мне же хватает сил, чтобы принять оборонительную позицию и надеть на себя остатки эмоциональной брони.

- Я хочу знать, что тогда произошло.

Майк смотрит на меня с вызовом, а я не сдерживаю смешка.

- Мне плевать, что ты хочешь. У тебя было время во всем разобраться.

Майк, устало проведя рукой по своим волосам, почти с отчаяньем произносит мое имя.

- Просто подтверди мою догадку или опровергни ее, хорошо?

Я с иронией осматриваю хмурых ребят и возвращаю взгляд к Майку.

- Знаешь, мне стало даже интересно. Давай, удиви меня.

Стейси сразу кладет руку мне плечо и говорит, что я не обязана все это выслушивать. Мягко отвечаю ей, что не собираюсь ничего принимать близко к сердцу.

- Мне просто интересно, к какому выводу пришел Майк.

В следующую минуту происходит релокация ребят. Нейт встает рядом с мрачным Эштоном, который смотрел на Майка почти с убийственным раздражением, а Рик встает рядом с Томми по другую сторону от Майка.

- Мы с тобой тогда взяли время и разошлись, верно?

- Верно.

- Но ты перестала общаться не только со мной, но и с остальными, верно?

Медленно киваю. Интересно, к чему он клонит?

- Я ограничивала наше общение спустя некоторое время, да.

- И ты резко разорвала все отношения с Эшем.

Я бросаю в сторону хмурого Эштона короткий взгляд. А вот это уже интересно. Это к чему он сейчас говорит?

- Интересно, конечно, с чем ты это свяжешь, но допустим. Да, с Эштоном я тоже выстроила дистанцию. Что-то еще?

- Причина в том, почему ты перестала общаться с остальными, в том, что тебя обидел Эш.

Майк бросает в сторону Эша буйный взгляд, в то время как я искренне удивлёно поднимаю брови.

- Прости, что?

Майк сразу спешит дополнить свое предположение.

- Это все из-за Картера! Он что–то сделала и все испортил!

Майк повышает голос и почти сразу Эштон не мене яростно шипит в его сторону, что он ничего не делал. Томми снова смотрит на меня с обидой, явно переживая, что Майк и Эштон не ладят. Я почти потрясённо смотрю на Майка, а потом, к своему ужасу, начинаю истерично смеяться. Все замолкают, а Стейси участливо начинает поглаживать меня по плечу.

- Кейт, прекрати. Просто врежь ему.

Я утираю мокрые от слез глаза, и с широкой улыбкой обращаюсь к своему бывшему лучшему другу, который был словно напуган и озадачен моей минутной истерикой. Все в комнате словно замерли в этот момент.

- Ты серьезно винишь его в том, что все стало по-другому?

Майк уже озадаченно хмурится, а Эштон снова словно в свою защиту говорит о том, что всегда бережно обращался со мной и не заслужил этих глупых обвинений в свой адрес. Между ним и снова чуть-ли не завязывается драка, поэтому приходится вмешаться парням и растащить их в сторону. Томми уже грубо просит меня все объяснить.

Нехотя, но я решаюсь, вступить в диалог с Майком.

- Эштон меня не обижал. Разочаровал, возможно, в чем-то, но не обижал как ты точно, – я с полуулыбкой указываю рукой на парня, который наконец-то поднял взгляд с пола. После возвращаю уже усталый взгляд к Майку. - Причина в том, что я перестала со всеми общаться, кроется в твоем поступке, Майк. Если бы не повел себя как козел, я бы не столкнулась с тем, что знать не хотела бы в отношении остальных.

Все молчат, и Майк почти с отчаянием тянет на себе волосы.

- Тогда что произошло у тебя с остальными?! Со мной все понятно, я мудак, который все испортил, знаю! Но прочему ты отошла в сторону от остальных? Все они были на твоей стороне, Кейт!

И если я еще сомневалась, стоит ли говорить с Майком напрямую, то когда Томми с претензией ко мне повторяет, что все были на мой стороне, я просто устало качаю головой, а Майк в отчаянье просит ответа.

- Ты была другой, а теперь тебя не узнать, Кейт?! Зачем это все?! Что произошло?!

Томми снова вставляет свои пять копеек.

- Ты поступила не как друг. Ты струсила.

И вот этого обвинения в трусости достаточно, чтобы я обернулась к Томми и встала со своего места.

- Ты в свое время, помнится, тоже поступил не как друг. И возможно даже в чем-то струсил.

- Не правда!

Я с болью в сердце взираю на парня напротив.

- Не правда? То есть ты всегда был настроен ко мне по-дружески и встал бы на мою сторону, если бы остальные этого не сделали?

- Конечно!

Я со смешком упираю руки в столешницу, вперив в Томми убийственный взгляд. Все, я готова сейчас его словестно уничтожить. Посмотрим, какой он смелый!

- Тогда почему полтора года назад, когда все твои друзья говорили о том, что я «Коровка Кейт» и обсуждали в раздевалке все мои недостатки, из-за которых я не достаточно хороша для Эштона Картера, ты не повел себя как мой друг? Был солидарен со совсем, что услышал или струстил и предпочёл отмолчаться? Ммм, Томми?

Я почти убила его тем, что сказала. Спесь с его веснушчатого лица спадает и парень, клянусь, становится в момент бледным. Напряженная тишина почти оглушает в этот момент, но я продолжаю. Я слишком долго молчала.

- Или подожди, ты же знал о том, что Эштон покрывает похождения Майка и нянчится со мной по его просьбе?

Слышу, как тяжело вобрал в себя воздух Эштон, и как ругнулся Джефф.

- Не хотелось тогда поступить и как мой друг, сказать мне что происходит и что два близких мне тогда парня крутят мной как игрушкой? Нет? Тебя это не волновало или было страшно поступить иначе, чем другие? Зачем вмешиваться в игры Картера, да? Плевать же что он разводит девчонку, с которой ты на тот момент якобы дружил?

Лицо Томми было побитым морально, и я понимала, что он сейчас разочарован тем, что услышал. Ему нечего мне ответить и это его убивает.

- И опять же, раз ты такой у нас защитник и друг, тебе не приходило в голову, что пора выбить из Майка все его дерьмо, чтобы он успокоился и оставил со своими истериками меня и вашу команду в покое? Или подожди, дай догадаюсь, тебя все устраивало, ведь это были не твоим проблемы, верно?

Оставив парня купаться в волне самобичевания, я перевожу взгляд на оторопелого Майка.

- Хочешь обсудить в деталях, что случилось? Пошли, обсудим.

Я встаю из-за стола и подхожу к двери. Майк остается стоять на своем месте, поэтому я оборачиваюсь. Все смотрят на меня так, словно я их придавила своим ответом. В комнате царила напряженная тягучая тишина. Сейчас никто не смотрел мне в лицо. Никто. Кроме Эштона.

Это сбивает с меня эмоциональную спесь, и я усмиряю свое желание всех тут словестно уничтожить. Возвращается чувство стыда и унижения. Отчасти, жалею, что сорвалась и все высказала.

- Майк, я не буду к этому возвращаться. Скорей всего после всего этого я вообще переведусь в другую школу, чтобы не испытывать больше это унижение и жалось. Ты или идешь со мной или мы больше никогда не говорим об этом.

Майк, сразу дернувшись, спешит выйти за мной. Мне же не надо даже смотреть на Эштона Картера, чтобы понять, он не отвел от меня тяжелого взгляда ни на минуту.

Мы с Майком выходим на улицу и встаем рядом с моей машиной. Я поворачиваюсь к парню, лицо которого было поистине разочарованным.

- Ты была там, да?

- Да, Майк. Я там была.

Майк удрученно проводит ладонями по-своему лицу.

- Ты повел себя как козел. Обсуждал меня при всех, выпытывая у Картера, что во мне не так. И, кроме того, я тебе говорила, что не люблю тебя и просила оставить меня в покое. Ты же уже встречался с Энджи. Зачем выставлял все в таком свете, что я твоя вторая девушка? Зачем унижал меня этим? Все обсуждали меня как твою девчонку, что ты мне изменил. Бросил. Вся школа это обсуждала, Майк. Все бросали мне это в лицо.

Вижу, что ему стыдно. Вижу, что сейчас он понимает свою ошибку.

- Я вел себя как девчонка, но я боялся тебя потерять. И понимал, что теряю, когда Эштон стал заменять тебе меня.

Я качаю головой.

- Эштон не заменял тебя. А ты начал понимать, что теряешь меня, только потому, что в твоей жизни появилась Энджи, и ты не мог контролировать свои чувства.

- Кейт ...

- Все твои друзья назвали меня тогда «Коровкой Кейт». Все, Майк. Никто за меня не вступился.

Майк опускает взгляд, сказав, что он просто вынудил тогда всех это сказать. Что все это сказали и поддержали только чтобы успокоить его.

- Они боялись, что я уйду и испорчу им игру.

- И этот страх был выше того, чтобы поступить правильно со мной. Это, по-твоему, дружба, да?

Майк только тяжело вздыхает.

- Майк, зачем ты все это делал? Зачем держал меня на коротком поводке, хотя сам крутил роман с Энджи? Почему позволял слухам о нас с тобой разгораться?

У Майка нет ответа на этот вопрос. Он говорит то же, что и раньше, что боялся меня потерять.

- Майк, из-за твоего страха одиночества, меня обсуждала вся школа.

Майк лишь с печалью во взгляде поднимает его к небу.

- Я знаю, Кейт... Мне нет оправданья.

Парень снова осматривает меня и с нескрываемым чувством вины поднимает ко мне раненый взгляд.

- Ты так изменилась из-за этого да... - он осматривает меня медленным взглядом полным вины. – Боже мой, Кейт...как я мог....

Я сдерживаю нарастающий ком в горле.

- Я ненавидела свое отражение, считая, что твои друзья просто ко мне снисходительны и что за глаза считают меня толстой. Обсуждают мои недостатки.

Вбираю себя глубоко воздух, чтобы сказать ему, чему мне стоил тот услышанный разговор. Как я себя переделывала, как худела, как закрылась в себя и как перестала всем верить. Майк утирает скупую мужскую слезу, а я прошу его посмотреть на меня.

- Я до сих пор не могу носить те яркие платья и юбки. До сих пор, Майк. Это может все показаться смешным, если бы это не стоило мне такой трансформации. Я была юной, неопытной. Всем верила, и жестко поплатилась за это. Мир для меня перевернулся, и для меня это было катастрофой. Понимаешь? Узнать, что вся компания друзей считает меня толстой и простой, я не могла больше находиться с ними на равных. Понимаешь? Не могла. – я делаю глубокий вздох.- Тем более с Эштоном.

Майк долго смотрит в мои глаза, чтобы понять между строк о чем я не говорю прямо. Он снова утирает слезу.

- Значит, все началось с этого? С того что ты услышала?

Сухо киваю.

- Было унизительно находиться рядом с ними, зная, какого они обо мне мнение.

Майк сорвавшимся голосом говорит, что ему жаль.

- Потом, конечно, вместо жалости к себе во мне взыграла обида. Рик встречался со Стейси, которая меня обижала. Нейт все утрировал в моем отношении, когда дело касалось проблем с Шелли. Он повесил на меня все грехи, а я не собиралась это терпеть. Джефф принял нейтральную позицию, как и Томми, ты вообще игнорировал меня и даже не пробовал извиниться. Ну, а Эштон оказывается, был со мной так мил, потому что ты попросил его нянчился со мной и покрывать твоих похождения. Для той юной девочки, которой я была, это было весомым предательством. Я думала, он со мной сближается, потому что хочет, а не потому, что ты его попросил. Не люблю чувствовать себя обманутой.

Майк проводит рукой по своим волосам.

- Ты всегда нравилась Эштону. Я всегда это понимал, но увидев, как вы сближаетесь, я растерялся. Во мне взыграла ревность, я первый раз ощутил, что это такое, Кейт. Я просто не знал, что с этим чувством делать. Хотел всячески отдалить его от тебя.

Отчасти меня трогает слова Майка о симпатии Эштона.

- Но я была недостаточно хороша для него.

Майк сразу поднимает ко мне взгляд.

- Кейт, он тогда сказал это просто, чтобы я отстал. Уверен, Эш так не считал. Он всегда отзывался о тебе ласково.

А потом словно с пониманием спрашивает:

- Он нравился тебе тоже, да? Ты была влюблена в него?

Я с грустной полуулыбкой опускаю голову, дав ему лишь косвенный ответ на вопрос. Парень шепотом проговаривает «Как я мог все это разрушить»

- Майк, я прошла через ад. Из-за тебя.

Парень, тоскливо кивнув, берет меня за руку, обращая на себя мой взгляд. И тогда я спрашиваю его, в чем была причина того, что он меня игнорировал. И Майк честно говорит, что ему было стыдно, он не знал, как смотреть мне в глаза после того, что произошло.

- Я струсил, Кейт. Я струсил...

Майк, расчувствовавшись, сжимает мою руку, а я позволяю ему уткнуться лицом мне в плечо, чтобы никто кроме нас с ним больше не видел его скатывающихся слез. Я обнимаю его, позволяя парню прожить мою историю, и с тоской принимаю его запоздалые извинения. Не знаю, как долго мы так стоим, но в какой-то момент Майк все-таки отстраняется, и я с тяжелым полным мучительной боли сердцем отпускаю его.

- Кейт, ты больше не должна сомневаться в себе. Ты красавица. Бал, есть и будешь.

Только грустно улыбнувшись ему, отхожу в сторону и сажусь в свою машину.

Вот и вся история, Майк

Вот и весь ее печальный конец.