Глава 36

— Привет.

Вам знакомо это ощущение, когда на долю секунды у вас опускается живот, которое является кульминацией всех ваших нервов? Да, ощущение, когда кто-то обращается к моей заднице, когда я прислоняюсь к багажнику своей машины, чем-то похоже.Дорогой болтун внутри меня, ты несешь ответственность за то, что я буду делать дальше.Вскрикнув, я разворачиваюсь и чуть не заезжаю локтем Коулу в глаз. У него хватает здравого смысла отступить, пока я не нанесла ему серьезную травму. Глядя на него, я стараюсь не показывать, как сильно бьется мой пульс, просто зная, что он здесь. Нет, я скорее приговорила бы себя к могиле, чем доставила бы ему такое удовольствие.— Неужели так трудно дождаться, когда я повернусь, чтобы напугать меня?Он смущенно улыбается. — Ну, я не возражал против вида, но подумал, что ты не захочешь, чтобы я оценил твою...Я почти сразу же краснею. — Эй, Стоун, границы.

Он сразу становится мрачным, и я ругаю себя за то, что расстраиваюсь из-за этого. Не то чтобы я обещала ему, что мы сможем вернуться к тому, что было между нами. Между нами все еще море проблем, и то, что он так легко возвращается к нашим старым привычкам, нервирует. Мы здесь не в равном положении, ни в коем случае. Но, когда я открываю рот, чтобы рассказать ему о нашей ситуации, я вспоминаю, почему он едет с нами в эту поездку. Я делаю это ради его семьи, ради него самого. Нет никого, кто понимал бы, что алкоголь может сделать как с человеком, так и с семьей, как понимаю это я. Трэвис стремился к этому после всего, что произошло в университете и с его бывшей. Почти два года он просто существовал. Я не могу представить, что Коул пойдет по тому же пути. Так что, если мне придется смириться с этим и рискнуть, что мое сердце снова будет разбито, пусть будет так.

Он засовывает руки в карманы и пинает камешек, почти как ребенок. — Прости. Иногда, когда ты так смотришь на меня, легко забыть, как сейчас обстоят дела.Я моргаю пару раз, а затем отвожу от него взгляд. Прерывисто дыша, я отшатываюсь от него и позволяю его словам захлестнуть меня с головой. Как мне на него смотреть? Смотрю ли я на него по-прежнему так, будто он часть моей вселенной, или, если быть честной, как будто он - вся моя вселенная? Эти чувства настолько глубоко укоренились во мне и стали моей второй натурой, что, возможно, они изливаются из меня, а я даже не осознаю этого.Чудесно, просто чертовски чудесно.Я прочищаю горло и указываю на спортивную сумку, висящую у него на плече. — Ты хочешь положить её в багажник?

Он кивает, и одновременно с легкостью перетаскивает весь мой багаж в машину, и позвольте мне сказать вам, что мой чемодан весит как слоненок. Я пытаюсь побороть искушение посмотреть, как напрягаются его мускулы, когда он поднимает тяжести, но мои глаза прикованы к нему, и он это знает. На его лице появляется ухмылка, маленькая и хитрая.

— Ну, если он будет продолжать в том же духе, я не уверена, что ты сможешь долго не прикасаться к нему.Я подпрыгиваю при звуке голоса Бет. Она стоит у меня за плечом, изучая движения Коула так же внимательно, как и я. Разве у нее нет парня, который является моим братом?— Не понимаю, о чем ты говоришь.— Я говорю о том, что ты смотрела на Коула так, словно хотела сорвать с него одежду.— Ты ошибаешься. — Легкомысленно отвечаю я и проталкиваюсь мимо нее в дом. Трэвис остается здесь, потому что ему нужно закончить онлайн-курсы, чтобы осенью вернуться в университет. Я купила еду, и в холодильнике достаточно замороженных продуктов, чтобы спасти его от голодной смерти, но мне нужно проверить. Папа редко бывает дома, только заглядывает раз или два в неделю, а мама слишком занята, переживая кризис среднего возраста, чтобы обращать на нас внимание. Бет едет с нами, а это значит, что мой брат какое-то время будет предоставлен сам себе.

Это пугает меня.

— Все, что я хочу сказать, это то, что если ты хочешь снова попробовать наладить с ним отношения, тебе не следует сдерживать себя.Бет идет за мной на кухню, пока я проверяю холодильник и кладовку. Как только я убеждаюсь, что Трэвис сможет жить с таким количеством еды по крайней мере год, я обращаюсь к ней.— Я не сдерживаю себя. Дело даже не в Эрике, Бет. Я понимаю это, я осознаю ошибки и думаю, что смирилась с этим и знаю, почему он сделал то, что сделал, но...— Но что? Почему ты не можешь просто дать ему второй шанс? Тебе не кажется, что он заслуживает хотя бы этого? Парень изменил твой мир к лучшему. Он сделал тебя счастливой. Разве это ничего не стоит?Конечно, это так. Она права, он действительно изменил мой мир и сделал все к лучшему. Но чего она не понимает, так это того, что есть что-то пугающее в такой любви к человеку. Потому что, когда ты влюбляешься, то влюбляешься всей душой. Каждая клеточка твоей души зависима от одного только присутствия человека; ты готова на все ради него, даже остаться, когда знаешь, что он может разорвать тебя на части одним движением руки.Вот что самое страшное. Это знать, что кто-то имеет над тобой такую власть, и все равно с головой окунуться в отношения. Месяц, который я провела вдали от него, утопая в своих страданиях и не заботясь ни о чем, кроме собственного разбитого сердца - это не то, чего я когда-либо хотела бы повторить. Но что-то подсказывает мне, что если бы мы с Коулом снова были вместе, то всегда было бы что-то, что могло бы вернуть нас обоих к тому, через что мы только что прошли.Суть всего этого в том, что я большая трусиха и не хочу ничего делать, чтобы это исправить.

Мы обе наблюдаем за Коулом из кухонного окна, когда он прислоняется к моему джипу и смотрит вдаль. Он уже выглядит лучше, чем когда я видела его в последний раз, но чувство вины гложет меня изнутри. У него другое представление о том, что могло бы произойти между нами, чем у меня. Чего я хочу, так это закончить лето и поступить в университет целой и невредимой, но что-то подсказывает мне, что он этого не допустит. Ради всего святого, он поступает со мной в тот же университет. Похоже ли это на то, что кто-то готов все бросить?Чья-то рука ложится мне на плечо, и Трэвис прижимает меня к себе. — Она может делать все, что захочет, не дави.Должно быть, он зашел через черный ход, так как раньше выходил по каким-то делам. Я прижимаюсь к нему и киваю, уткнувшись в его плечо. — Спасибо, — шепчу я.— Я поговорил с ним. Он знает, что ничего нельзя ожидать. Тебе не обязательно чувствовать себя обязанной возобновлять с ним отношения. Это не способ решить проблемы.Я вздыхаю с облегчением, благодаря свою счастливую звезду за то, что мне не придется сейчас вести этот разговор с Коулом. В такие моменты я благодарна своему брату за то, что он может меня так оберегать. Скоро придет время уезжать. Наша первая остановка - Нью-Йорк, где у друга семьи есть пустая квартира на лето. Это всего в трех с половиной часах езды, поэтому мы выезжаем относительно поздно. Я и раньше бывала в Нью-Йорке со своей семьей, но это всегда были душные поездки с шикарными отелями и временем отхода ко сну в 10 часов вечера. Конечно, я взволнована, особенно зная, что буду в городе, который никогда не спит, без родителей и, что более важно, с моими лучшими подругами.И Коулом.

Алекс тоже поедет с нами, так что это больше не поездка для девушек. Мы пригласили и Лэна, но он сказал, что лучше встретится с нами в городе, чем поедет туда на машине. На самом деле, он специально сказал, что не сможет выносить такого сексуального напряжения. Я чуть не умерла от смущения, когда он перевел взгляд с меня на Коула и самодовольно ухмыльнулся.Мы обедаем в "У Расти" перед тем, как отправиться в путь. Меган и Алекс, Бет и Трэвис, и, наконец, мы с Коулом втиснулись за стол. Поскольку мой брат с нами не поедет, я вынуждена наблюдать, как они с Бет с тоской смотрят друг на друга, и ясно видно, что они предпочли бы быть где-нибудь в другом месте и заниматься чем-то, что травмировало бы меня на всю жизнь.Нет, спасибо.Коул предусмотрительно расположился рядом со мной, и я чувствую тепло его бедра, обжигающее мое, хотя он и не прикасается ко мне. Он наклоняется вперед на своем месте, о чем-то шутя с Алексом, но в результате мне открывается вид на его губы. Черт возьми, он действительно испытывает мое терпение. Но я рада, что он больше не похож на мертвеца и от него не пахнет виски. Если то, что он счастлив и у него все хорошо, означает, что мне придется ударить себя ножом в глаз, чтобы не приставать к нему, то так тому и быть.Я возвращаюсь к реальности, когда вижу, что все доели и что Бет уходит с Алексом и Меган. Подождите секунду, кто-то должен нажать на паузу.

— Я думала, ты поедешь со мной? —  И тут мое сердце замирает, потому что я узнаю этот ее взгляд. Также не так сложно понять, что она задумала, когда мой брат начинает пристально смотреть на нее.

Она играет в купидона.— О, я подумала, что поеду с этими двумя, — она указывает на застенчиво выглядящую пару, стоящую у выхода из закусочной. — Не обижайся, но этот твой джип-монстр меня пугает.Ей нравится моя машина.Она назвала мою машину Джоплин, черт возьми.— Но ты не можешь оставить меня!Я чувствую на себе пристальный взгляд Коула и не хочу ранить его чувства, говоря, что не хочу оставаться с ним наедине. Но это правда, я не выдержу трех часов в замкнутом пространстве с ним. Но, видимо, все остальные уже приняли решение.— Послушай, если это проблема, то я пойду домой...ты не обязана этого делать, Тесси. —  Коул встает из-за стола и становится передо мной, загораживая всех остальных. Его плечи поникли, и он выглядит подавленным, в глазах снова появилась боль. Я снова это сделала и чувствую себя ужасно.— Нет...Мне жаль. Это прозвучало неправильно. Не уходи.— Ты уверена? Если тебе не комфортно...— Нет, — быстро перебиваю я. — Я хочу, чтобы ты поехал со мной.Это самая честная фраза, которую я когда-либо говорила себе за долгое время.

Как только напряжение спадает, мы все садимся в свои машины, чтобы ехать. Трэвис обнимает меня и начинает "разговор". Неловким моментам в моей жизни, кажется, не будет конца, и к концу нашего разговора я чувствую себя так, словно у меня солнечный удар, ну, по крайней мере, у меня такое лицо. Честно говоря, ни одна девушка не должна слушать, как ее брат говорит о предохранении и незапланированной беременности. Теперь я даже не могу смотреть на Коула без того, чтобы...не представить себе то, что Трэвис только что вложил в мою голову. Он также предупреждает меня, что может приехать без предупреждения, если я не буду звонить ему дважды в день, и что он знает людей, поэтому узнает, участвуем ли мы в "girls gone wild".

Супер, теперь мне приходится беспокоиться о том, что он связан с мафией.Было около двух часов дня, когда машина Алекса с Меган и Бет в ней отъезжала, а я оставалась в своем собственном джипе, сжимая руль трясущимися руками. Внезапно я начинаю нервничать и не могу даже смотреть на парня, сидящего рядом со мной, не говоря уже о том, чтобы вести машину. Это очень неловкая ситуация, а то, как я с ней справляюсь, еще хуже.— Хочешь, я сяду за руль? — Тихо спрашивает Коул, и не успевает он произнести эти слова, как я отстегиваю ремень безопасности и выпрыгиваю из машины, отвечая на его вопрос. Если бы я вела машину в этом штате, я уверена, что в итоге мы бы врезались в дерево. Я потрясена, но в этом нет ничего необычного. Если Коул оказывается рядом со мной, я превращаюсь в трясущееся месиво.После того, как первоначальная неловкость проходит и мы выезжаем за пределы города, мы с Коулом погружаемся в дружеское молчание. Все идет абсолютно нормально, пока радио не решает, что вселенная не может быть довольна тем, что у меня все относительно нормально. Когда начинаются ноты песни Эдвина Маккейна "I'll Be", мы оба напрягаемся. Он не переключает станцию и не выключает радио, как и я.

Мы снова слушаем эту песню.

На самом деле, это своего рода мазохизм с нашей стороны, но кого это волнует.— Помнишь, как нервничала в тот день? — Спрашивает он, посмеиваясь.— Я имела на это полное право! Когда мы с тобой танцевали, это обычно означало, что я приземляюсь на задницу, а ты смеешься надо мной.— Это был хороший день, — тихо говорит он, а затем смотрит на меня с грустью в глазах.Конечно, так оно и было. Это был лучший день в моей жизни, и не потому, что я выиграла дурацкую диадему, а потому, что на следующий день все изменилось.— Так оно и было, — соглашаюсь я и возвращаюсь к созерцанию за окном.Но теперь я не могу выбросить эту глупую песню из головы. Я не могу избавиться от воспоминаний о том дне, когда мы танцевали, и от всех чувств и эмоций, которые переполняли меня в тот день, день, который заставил меня увидеть, как этот парень изменил мою жизнь.И посмотрите на нас сейчас. Меня удручает, когда я вижу, насколько мы сейчас отличаемся от того, какими были тогда.Должно быть, у него те же мысли, потому что он говорит. — Ты же знаешь, что я хочу, чтобы ты вернулась, правда? — Его голос хриплый, а пальцы крепко сжимают руль. — Возможно, Трэвис прав, и для тебя это просто поездка, но для меня это еще один шанс. И я намерен сделать все, чего бы это ни стоило.У меня перехватывает дыхание. Его настойчивость ошеломляет, и иногда так легко забыть обо всем, забыть о причинах, по которым мы сейчас в таком положении. Потому что все, чего я хочу в этот момент - это заползти к нему на колени и зацеловать до смерти.

Когда я, наконец, обретаю дар речи, я говорю ему. — Это не просто поездка, и я была бы признательна, если бы ты рассказал мне об этих молчаливых разговорах, которые вы, кажется, постоянно ведете с Трэвисом. Может быть, тогда...может быть, если бы ты сказал мне нечто большее, мы бы не оказались в таком положении.

Он вздыхает, а затем, спустя несколько долгих мгновений, я отчетливо слышу, как он говорит. — К черту это.— Я уже говорил тебе, что приходил повидаться с тобой перед отъездом в военное училище, верно?Я киваю, и он делает глубокий вдох. — Я также сказал тебе, что мы с Трэвисом поссорились, он не позволил мне увидеться с тобой, но пообещал, что передаст тебе, что я был там. Он сказал, что передаст тебе, как я сожалею обо всем.Но Трэвис этого не сделал.Раньше я не обращала на это внимания из-за того, что случилось с Трэвисом позже, но проблемы с университетом и Дженни возникли почти два года спустя, и я больше не могла использовать это как разумное оправдание. Правда в том, что мой брат поступил дерьмово, и теперь пришло время узнать почему.— До того, как я ушел, у меня были довольно плохие отношения со всеми. Я уже не тот человек, но тогда все было не так просто. Ты ненавидела меня, а я начал ненавидеть своего брата и отца... Так что я ввязался в дела, от которых мне следовало держаться подальше.— Что? Какие дела?

Он делает еще один глубокий вдох. — Было многое, но хуже всего были наркотики. Ты ведь видела меня в последние несколько недель, верно? Ты видела, как все стало плохо? Тогда все было очень плохо, а мне едва исполнилось четырнадцать.

Четырнадцать...всего лишь ребенок. Чем, черт возьми, он увлекался и кто мог дать наркотики человеку его возраста?— Один из друзей Трэвиса по бейсбольной команде продал наркотики мне и еще нескольким ребятам. Однажды Трэвис нашел меня с иглой в руке.Я задыхаюсь, и Коул съеживается от моей реакции. — В тот день у меня чуть не случился передоз, в моем организме было слишком много всего, но он...он помог. Я не мог пойти в больницу, потому что Кассандра узнала бы, а Трэвис обладал таким влиянием, что заставил студентку-медсестру промыть мне желудок или что-то в этом роде. Я мало что помню, но когда все закончилось, я понял, что мне нужно уехать и завязать.— Военное училище, — шепчу я— Да, я рассказал отцу часть истории, которую только что рассказал тебе, но не все. Он принял решение, и я не стал с ним спорить. Но я хотел сказать еще кое-что напоследок, прежде чем уйти. Думаю, тогда твой брат не хотел, чтобы кто-то вроде меня был частью твоей жизни...может быть, сейчас тоже не хочет.Я понятия не имею, что ему сказать. Это сложно принять, но больше всего я чувствую грусть по потерянному мальчику, которым он когда-то был. Ему было больно, и он обратился не к тому человеку, чтобы помочь это исправить. Я сыграла в этом большую роль, хотя сама идея кажется мне смехотворной. Полная, неуклюжая девушка, у которой не было абсолютно никаких навыков общения, стала причиной того, что любимый всеми плохой мальчик в городе чуть не покончил с собой. Еще несколько месяцев назад я бы и сама в это не поверила, а теперь верю.

— Скажи что-нибудь, Тесси...что угодно. Я знаю, что ты не будешь смотреть на меня так, как раньше. Может, я вызываю у тебя отвращение, может, ты ненавидишь меня. Скажи мне, что ты чувствуешь. — Хрипит он

— Я никогда не смогла бы ненавидеть тебя или испытывать к тебе отвращение, это невозможно. О чем я думаю? Я думаю о том, как нам удается причинять друг другу столько боли, не осознавая, что мы это делаем. Я имею в виду, что для двух людей, которые утверждают, что любят друг друга, мы причиняем достаточно вреда.Он грустно улыбается. — Кто сказал, что любить легко?— Не говори мне сейчас банальностей, Стоун. — Я отрицательно качаю головой.Нужно многое осмыслить, и разговор, который у нас только что состоялся, на самом деле не для дорожной поездки, но если для того, чтобы мы раскрылись, нужно два часа езды наедине, то я согласна. Я так много еще хочу узнать, так о многом хочу спросить, но на данный момент этого признания достаточно. Я больше не буду пытаться сделать его несчастным и, в свою очередь, заставлять чувствовать себя несчастной. Мы заслужили перерыв.— Итак, университет, да? Мы действительно делаем это?Он улыбается и качает головой в ответ на мою не слишком деликатную смену темы. — Если ты возьмешь меня, я пойду за тобой куда угодно. — Театрально заявляет он, и я хлопаю его по руке.— Ты последуешь за мной, и эти девчонки из сестринств назначат награду за мою голову. — Игриво говорю я, но понимаю, что сказала что-то не то, когда выражение его лица становится суровым.

— У меня узкое видение, когда дело касается тебя, так мне плевать на всех остальных.

— Итак, ты хочешь поступить в университет...— С девушкой. Да, это то, чего я хочу. Ты хочешь быть одна?Его глаза впиваются в мои, и я почти боюсь, что он во что-нибудь врежется, но дорога в основном пуста, и только несколько машин сильно отстают.— Нам еще о многом нужно поговорить...Ты не можешь спрашивать меня об этом сейчас. — Мой голос срывается с придыханием и портит впечатление, которого я добивалась.— Это простой вопрос. Ты хочешь встречаться с другими людьми, Тесси?— Нет, — тихо отвечаю я, и мои щеки заливаются краской.Свободной рукой он приподнимает мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. — Хорошо, потому что мне бы очень не хотелось попасть в тюрьму за непредумышленное убийство на первом курсе.— И о том, что ты сказала о нашем разговоре. Сейчас я ничего от тебя не скрываю. Если это поможет нам вернуться к тому, что между нами было, тогда, черт возьми, ты можешь спрашивать меня о чем угодно, детка.

Вскоре мы въезжаем в Нью-Йорк, и меня переполняет какая-то возбужденная энергия. Я здесь, и сейчас мне хорошо с Коулом. У меня словно гора свалилась с плеч, и есть вещи, в которых я совершенно уверена. Я по-прежнему безумно люблю его, больше, чем когда-либо. Ему нужно, чтобы я избавила его от прошлого и неуверенности в себе, так же сильно, как мне нужно было, чтобы он сделал то же самое в прошлом. Я также знаю, что у нас есть проблемы, и самая большая из них - рыжеволосая . Но он сказал, что мы поговорим, и я знаю, что он не станет мне лгать. Он не лгал, когда впервые рассказал мне о том, что произошло между ним и Эрикой, даже когда сам не был в этом уверен, так что теперь мое доверие к нему непоколебимо.

Но я по-прежнему осторожна; мы все еще не можем с головой окунуться в отношения. Маленькие шаги - это то, что нам нужно, потому что раны еще свежи, и мы оба сейчас уязвимы.— Эй, — говорит Коул, отвлекая меня от моих мыслей, — как насчет того, чтобы съесть по мороженому, прежде чем присоединиться к остальным? — Он улыбается, и я ничего не могу с собой поделать.К черту шербет с лимоном, мороженое - это волшебное слово.Я отстегиваю ремень безопасности и наблюдаю, как его глаза расширяются, когда я наклоняюсь к нему и целую в щеку. Он прерывисто дышит, когда я отстраняюсь и подмигиваю ему.— Это было бы идеально.Иногда вселенная все-таки дарит мне немного любви, и когда Коул нежно касается моей руки, когда мы идем вместе, я молю ту же вселенную о мужестве, а затем беру его за руку.От улыбки, которая появляется на его лице, у меня подкашиваются колени, и я понимаю, что этот парень станет моей погибелью. Я, конечно, приветствую это, потому что знаю, что для меня больше никого нет.