35

— Он просто сошёл с ума! — воскликнул Джеки так громко, что это эхом раздалось по всей квартире в Мидтаун.

В этот момент Нейт, сидящий рядом с папой, тут же понял, что его тайна больше не тайна. Про себя парень точно знает, что нигде не прокололся, хотя и не собирался держать в тайне случившееся.

Опустив голову, Нейт лишь прошептал в отчаянии: «девчонки», прежде чем рука Баки легла на его спину. Никто не остановит Джеки, если тот что-то задумал, но в одном Нейт был уверен: всего Джеки точно знать не может.

Обо всем по порядку: многое могло пойти не так, как случилось, но в половину второго, сразу после окончания урока истории, Рейчел решила сбежать из школы, поскольку терпеть не может физкультуру, а особенно дни бассейна. Выскользнув из раздевалки, девушка быстрым шагом направилась в обход класса математики, откуда могла выйти её классная руководительница; прямиком в западное крыло.

— Эй! — крикнул кто-то позади Рейчел, от чего она закрыла глаза, ведь попалась.

Но это не миссис Квик, это всего лишь Рози, которая сама не своя в несколько дней, оттого и голос её почти не узнать. Последний год учёбы в школе для Рози стал настоящим испытанием, она вымотана.

Догнав Рейчел, девушка тянет её за руку на себя.

— Уходишь? — спрашивает Рози. — Давай быстро забежим ко мне, я отдам тебе тот фен, что ты забыла на ночевке. Времени мало, у меня ещё курсы вечером.

— Передай через Нейта, — спокойно отвечает Рейчел и приобнимает Рози, ведь та запыхана и встревожена, — я пока пользуюсь маминым, так что не страшно.

— Ты не знаешь? — шокированно спрашивает Рози, от чего у неё опускаются руки, буквально.

Нет, Рейчел даже не догадывалась, что Рози и Нейт расстались и прошёл не один день. Хватая ртом воздух, мисс Барнс лишь успевала волочь ноги за бывшей своего старшего брата, прямиком в её дом, чтобы забрать последнюю вещь, что связывала их. В том, что общение прекратится, сомневаться не стоит.

Но и Нейт давно сам не свой, однако делиться своими переживаниями парень не привык, так уж устроен. Все же Нейт отыскал в себе смелость, чтобы поговорить с папой. Много ли нужно мужчинам, чтобы о чём-то договориться? Один раз кивнуть друг другу с лицом, полным осознания того, что их тревожит. Магия, да и только.

Поцеловав жену крепко в щеку, Баки вышел изо стола вслед за старшим сыном. Дверь мужчина предусмотрительно закрыл, а напоследок в щель увидел, как Рейчел по-прежнему ковыряет вилкой в тарелке все ту же фасолину, нервно поглядывая на Джеки, который без остановки что-то рассказывает матери.

— Твоя тайна умрёт со мной, — в тысячный раз обещает Баки и садится рядом с сыном на кровати.

Казалось бы, сказанная в очередной раз фраза может потерять свой смысл, но Баки действительно никогда не раскрывает секретов, а Нейт каждый раз ему верит и знает, что может положиться на папу. Несколько раз парень пытается начать, но останавливает себя, а Баки терпеливо ждет и позволяет выжидать паузу.

— Мы с Рози расстались, — наконец быстро говорит Нейт и тут же опускает плечи, словно с них спал груз.

— Ого, — не скрывая удивления говорит Баки и чешет шею живой ладонью. — Почему? Что случилось?

— Нет, — тут же возражает Нейт, — я позвал тебя не за этим. Скоро выпускной и я не хочу идти туда один, так что, вроде как, позвал кое-кого на свидание сегодня.

— До выпускного ещё два месяца, — только и говорит Баки.

— И у меня будет время разобраться, ведь так? Просто скажи: как ты считаешь, мне стоит снова поговорить с Рози, или пойти на свидание с другой?

— А ты уже говорил с Рози о разрыве? — уточняет Баки и добивается уверенного и долгого кивка головой в ответ. — Простого решения быть не может, но ты не теряй голову, ладно? Выпускные экзамены тоже близко.

— Да знаю я, знаю, — возражает Нейт и запрокидывает голову.

У него все под контролем, как бы глупо это не казалось. Все, кроме девчонки, с которой он думал провести остаток жизни, но рассорился накануне выпуска. Крепко подумав над ситуацией, Баки не успевает озвучить ответа, как вдруг они со старшим сыном слышат то самое: «Он просто сошёл с ума!» от Джеки, которому сестра наконец рассказала о разрыве Нейта и Рози.

Есть нечто очаровательное в том, что Рози присутствовала в жизни Нейта. Они всегда поддерживали и понимали друг друга безусловно, проводили время вместе, ходили в школьный поход, прикрывали перед родителями, с которыми, кстати говоря, не то что знакомы, но и отлично ладили, а для Рейчел и Джеки Рози всегда была едва ли не членом семьи, так что этот разрыв стал крепким ударом поддых. И личной пощечиной Джеки, так уж вышло.

К назначенному времени Хейзел опаздала, такова её натура. Снова наворачивая круг вокруг площади, Нейт, который перестал смотреть на время, продолжает прокручивать в голове недавнее расставание с той, о которой не прекращает думать, даже если уже совсем этого не хочет. Дела сердечные, всегда слишком сложно для самого себя, очевидно для других.

— А где мои цветы?

Громкий и звонкий голос Хейзел выводит Нейта из глубоких дум, поглощая его внимание. Этого парень и хотел. Стоит ли бояться своих желаний?

— Я ещё не знаю, какие тебе нравятся, — оправыдывается Нейт и протягивает коробку конфет, — а слухи, что ты побила кого-то розами на первом свидании, меня отговорили брать наугад.

— Надо было узнать, прежде чем позвал меня в ресторан, — чуть задрав нос, говорит Хейзел и забирает конфеты, — сладкое я не ем, но Крис любит.

— Крис?

— Моя собака.

— Собакам нельзя сладкого, это может их убить.

— Та дрянь, которую он подбирает на улицах города, может его убить, а немного шоколада не повредит, — отмахивается Хейзел и хлопает ресницами. — Ну? И куда мы идём? В тот, что на углу?

Точно, ресторан. Вообще-то Нейт собирался отвести Хейзел в кино, но выбора у него, очевидно, нет.

Усаживаясь за столик, Хейзел наперебой предупреждениям Нейта о вреда шоколада для собак, причитает, что столик следовало забронировать заранее, ведь она привыкла сидеть у окна. Скорее плюхнувшись на свой стул, парень, что так глубоко был поглащен мыслями о Рози, наконец думает о том, насколько безответственным человеком в этом мире вообще можно быть. Успех?

Долгий вечер Нейт провёл даже не за разговорами о глупых для него вещах с Хейзел, ведь она проговорила за телефоном с подружкой, конечно экстренно, почти час; а за наблюдением. Раньше парень не замечал тех, кто его окружает, ведь обычно был увлечён беседой, но в эту ночь Нейт увидел, как много людей проводит время также, как и он — не с тем человеком.

Откровенно говоря, то же самое видит и Баки, наблюдая на безопасном расстоянии. В конце концов мужчина должен быть уверен, что свидание окончено, по определённым причинам. На той же самой площади, где совсем недавно бурлила жизнь, в столь позднее время людей стало меньше, а потому мест на лавочках больше.

Голос Хейзел стал работать шумом на фоне для Нейта, который давно хочет посадить её в такси и отправиться домой. Для него так точно свидание прошло мимо, а вот девушке очевидно понравилось, оттого она хочет задержаться.

— И вот так я стала счастливым обладателем той самой диадемы, за которую боролась с девочкой, что играет на пианино всю свою жизнь, — заканчивает рассказ Хейзел и тянет за руку Нейта вниз, чтобы тот сел на лавочку рядом с ней. — Все потому что никогда не следует фотографироваться в брекетах, ведь кто-то вроде меня обязательно использует это против тебя. Ты вообще меня слушаешь?

— … да, — опомнился парень, который продолжал осматривать прохожих, как более увлекательное занятие, — ты носила брекеты.

— А у тебя потрясающие зубы, — хихикает Хейзел, привыкшая к тому, что её редко «понимают».

— Никогда не забывай надевать капу, выходя на лёд, — повторяет слова папы Нейт, чем смешит девушку.

Она так громко захохотала, что поначалу напугала парня, который не сказал ничего смешного.

Наблюдая со стороны, как несколько раз Нейт пытался встать, но его тут же тянули обратно, Баки решается на тот самый звонок.

— Площадь на пересечении пятой и двадцать второй, — коротко даёт координаты он и сбрасывает.

Большего, пожалуй, и не надо. Подняв защитную маску с лица, закинув автомат на плечо, Нейт обращается к своим соратникам.

— Час настал! Площадь в трёх минутах от нас, — сообщает он, указывая направление. — Тому, кто выстрелит в неё большее количество раз, плачу сотню, сразу. Сегодня мы сорвем свидание моему брату.

Толпа радостно завопила, а Рейчел лишь прошептала: «общий сбор», закрывая на себе защитную маску.

Не было никакого предупредительного в воздух, объявления о начале операции. О том, что что-то происходит, Нейт догадался лишь в тот момент, когда шарик жёлтой краски попал ему прямо между лопаток. Подскочив и оглянувшись, Нейт увидел, как за ними с Хейзел пришли человек десять в масках с автоматами для пейнтбола, которые настроены серьёзно. Переговоры не дадут результата, а бежать он не намеревался, так что Нейт снял с себя куртку, накинул на девушку, чтобы снизить болевой урон для нее, а после предупредил, чтобы она бежала, не оглядываясь.

Именно это Джеки рассказал папе, сидя в его машине, пока Рейчел пыталась распутать волосы на заднем сидении машины, где они трое находятся.

— Милая, иди домой, нам надо поговорить, — командует Баки и серьёзно смотрит на сына.

Ни за что на свете в этот момент Рейчел не ослушается папу, потому делает так, как тот ей велел. Повисшая тишина не даёт никому времени успокоиться, ведь претензии есть и будут озвучены.

— Нейт не был в том кинотеатре, куда ты нас направил сначала, — начинает Джеки.

— Конечно нет, — фыркает Баки и упирает левую ладонь в руль, — им надо было побыть вдвоём и понять, стоит ли оно того. А ты? Взял с собой сестру? О чем ты думал?

— Она больше меня хотела расстрелять ту дуру.

— Эй! Без оскорблений! Тебе не нравится та девушка? Ладно! Но чтобы я такого от тебя больше не слышал! Сколько раз ты в неё выстрелил?

— Меня бесит не то, что он пошёл на свидание, а что это Хейзел! Недостаточно я в неё выстрелил...

— Ты не имеешь право вмешиваться в личную жизнь брата, — предупреждает Баки, — я дал тебе координаты, когда был уверен, что он хочет уйти, но не может из вежливости, но то, что ты придёшь туда пострелять красками, ты не рассказал мне.

— Нейту понравилось, — парирует единственным аргументом Джеки, выдавливая из себя кривую улыбку.

Не растерялся ни на секунду: прикрыл свою даму, отнял автомат и отстреливался против толпы, дав уверенный отпор. Настоящий мужчина, Баки им гордится, и не зря.

— Мы больше никогда не станем сотрудничать в этом плане, ты меня подвёл, — покачивая головой, решает Баки.

— Даже когда Рейчел свяжется с плохим парнем?

— Абсолютно точно нет! В дела девчонок никогда не вмешивайся. У них все там слишком сложно: кто-то на кого-то посмотрел, открыл профиль, намазался не той помадой и все! Бам! Целая война и тройной просчет, против кого дружим.

— Да быть не может, — фыркает теперь Джеки.

— На этот случай есть мама, а мы с тобой справились плохо, но вмешались лишь тогда, когда Нейт сам понял, что она ему не подходит. Так бывает, люди не всегда остаются вместе.

Теперь разочаровались в Баки. Это он точно видит в глазах сына, который ещё слишком мал, чтобы понять такое. Не стоит тянуть за собой мёртвые отношения, словно ты прослеживаешь их пульс, которого нет. Не так уж плохо отойти на расстояние и понять: нужен ли тебе ещё этот человек?

Даже если одно свидание прошло откровенно плохо, может стоит попробовать с другим человеком? Дало ли то самое свидание понимание: а стоит ли вернуться к Рози? Вопрос не одного дня, но шаг за шагом Нейт разберётся в этом. А если нужно — попросит о помощи.

— Джеки, — зовёт сына Баки, ведь тот почти полностью вышел из машины, добиваясь того, что на него оглянулись, — я люблю тебя.

— …я знаю, — смягчившись, выдаёт Джеки.

Маленький успех. Замкнув машину, Баки чувствует, как вибрирует телефон. В нескольких шагах от подъезда Джеки видит, как в очередной раз папе звонят, а значит он снова уходит. Несколько секунд парень ждёт, а после идёт в дом один, не надеясь на чудо.

— Есть информация по старому делу, — сообщают Барнсу, который наблюдает через прозрачные двери за тем, как сын один ждёт лифта.

— Старое дело, — повторяет суперсолдат, — значит может подождать.

Числа сменяют друг друга — за этим и наблюдает Джеки, как вдруг с ним ровняется папа, скрестив руки на груди.

— Сейчас твоя мама уже пытается понять, как отмыть волосы Рейчел и отстирать одежду, — рассуждает Баки, расплываясь в улыбке. — А теперь посмотри на свою одежду.

— Шедевр абстракционизма, — выпятив груд вперёд, гордится собой Джеки, словно это достижение.

— Я тебя прикрою, — обещает Баки и хлопает сына по спине.

— Я и сам могу справиться, — глупо врёт самому себе Джеки. Да так плохо, что не верит в это.

— Ты даже найти своего брата без меня не можешь.

— Ты обещал помочь! Нью-Йорк огромный город.

Конечно Баки его прикроет, как всегда. Зайдя в лифт, не прошло и трёх секунд, как Барнсы захохотали, словно их не ждут дома никакие неприятности. И все же, командная работа проделана от начала и до конца, с несколькими замечаниями и кро-ошечными шороховатостями. Не пострадал же никто?