Глава 1. Майлз.

Перевод и редакция: @LisaAlisaya

Глава 1. Майлз.

- Футболка с надписью: «Я напрягся и рукава оторвались» для Рика... ящик «Сирача» для твоего папы... гриль для жарки сыра для Бет... и бокал на целую бутылку вина для твоей мамы. - покачала головой и засмеялась Холли Кларк. Ее каштановые кудри покачивались, пока она закрывала мою сумку с покупками и ставила ее на стул рядом. – Вот объясни мне, зачем кому-то понадобился гриль для жарки сыра? Можно же и без него обойтись. Нет ничего проще.

- А ты разве не помнишь, как Бет готовила печенье и чуть не сожгла кухню? Я тебя не виню, что забыла. А у меня до сих пор травма, - ответил я, поднял стакан с горячим масляным ромом и сделал большой глоток.

На Рождество, у нас с лучшей подругой стало традицией устраивать шоппинг, а потом, спустив почти все деньги на подарки, объедаться знаменитыми имбирными кексами «The Clove», обильно запивая их этим восхитительным напитком.

- Гений. Тогда, может, принадлежности для кухни в подарок Бет - не лучшая идея? Сомневаюсь, что твоя сестра попросила в подарок то, что помогло бы ей сжечь дом. Или в семье Макаллистер появился новый вид подарков-розыгрышей на Рождество?

Я поднял ладонь в скаутском жесте - и не важно, что я никогда скаутом не был:

- «Клянусь, что все вещи упоминались в течение года. Хотя, возможно, я и внес некоторые... пикантные дополнения.»

- О нет, - проговорила Холли и опять полезла в сумку. А потом, вытащив оттуда одну из книг, сделала такое испуганное лицо, что я чуть было не выплюнул ром изо рта. - «О чем могут рассказать ваши экскременты?» Боже, Майлз, только не говори, что собираешься подарить это своим родителям!

- Лучшее чтиво для туалета. Папе понравится.

Подруга сунула книгу обратно в сумку.

- Это так тупо.

- Не тупо. Признайся, что хочешь себе такую же.

- Не на Рождество!

- Предпочитаешь, как подарок на день рождения? Чтобы открыть перед всеми друзьями?

Холли закатила глаза и простонала: - «Ты безнадежен. Может, в этом году мы не будем обмениваться подарками?»

- Поздно. Я уже купил тебе идеальный подарок.

- Тогда верни его.

- Ни за что. Ты вообще представляешь, как сложно было найти работающий банановый телефон?

- Банановый теле... - запнулась на полуслове Холли и, подняв руку, позвала официанта. - Принесите счет, пожалуйста. Мой друг сошел с ума. И думаю, это смертельно.

Посмеиваясь, я отломал кусок от последнего имбирного кекса и засунул его себе в рот. Сейчас Холли жаловалась, но, когда она откроет свой подарок, обрадуется. Потому что телефон в виде банана выглядел потрясающе.

- Кстати, какую ненужную безделушку ты купил для вечеринки Зака? - спросила подруга.

- Я купил... Черт! Ничего. Я забыл.

Холли торжествующе улыбнулась и умыкнула последний кусок кекса: - «Думаю, это значит, что я со всем справилась, а ты ротозей. Расплачивайся!»

Подруга секунд пять прожигала меня взглядом в духе «Смерть Майлзу!», пока я не застонал и не достал из кармана кошелек. Еще одна традиция и, как мне казалось, достаточно глупая: тот, кто заканчивал шоппинг последним, оплачивал ужин. И тут я подумал, что меня точно обыграли.

После того, как я с неохотой заплатил официанту, мы вышли из кафе и Холли взяла меня под руку.

- Раз в этом году ты Санта-юморист, то как насчет этого? - подруга кивнула на сувенирный магазин с огромной витриной, стоявшей отдельно и светившейся прямо как в «Рождественской истории».

- Неплохо, Кларк, - ответил я, поворачивая в сторону магазина. - Совсем неплохо.

Двадцать минут спустя, мы стояли в центре переполненного магазина и обсуждали мой выбор, пока другие покупатели то и дело толкали нас, пытаясь пройти мимо.

- Что думаешь? - поднял две коробки я. - Алкогольная рулетка* из стопок или набор бокалов для сидра?

*(Алкогольная рулетка. Вариантов игры много, все зависит о фантазии вашей. Пример игры: Наливаем в половину рюмок обычную воду, а в другую половину водку (можно использовать чай и виски) и расставляем их в хаотичном порядке. Игрок крутит колесо, бросает шарик и выпивает содержимое той стопки, номер которой совпадёт с номером сектора, где остановился шарик. Остальные участники должны угадать что именно выпил игрок. Угадали - игрок, в наказание, крутит рулетку ещё раз, не угадали - ход переходит к следующему участнику..., ну или наоборот, как кому интересней.)

Холли сморщила свой вздернутый носик.

- Не помогло?

- Ничего.

Я посмотрел на комплекты в руках и уже собирался применить считалочку «эники-бэники ели вареники», но тут Холли заметила: «- Рулетка дешевле.»

- Тогда решено. – я поставил набор для сидра на место и подмигнул подруге. - Видишь? Вот это помогло.

- Кстати о помощи. Напомнишь, какую бумагу ты использовал для упаковки, чтобы я не забрала твой подарок.

Я широко улыбнулся: - «Договорились.»

Я повернулся к кассе для оплаты подарка, но тут меня сзади толкнули, да так сильно, что я буквально впечатался в витрину, а коробки со стопками взлетели и практически сбили меня с ног. Тот, кто утверждал, что праздники пробуждают в людях только хорошее, точно не был в торговом центре за неделю до Рождества.

Холли помогла мне подняться, и я развернулся, готовый рассказать невнимательному ослу, где раки зимуют...

- Вы в порядке? Извините. Здесь все будто с ума посходили.

Увидев перед собой молодого мужчину, которому принадлежал приятно-обволакивающий, как виски, голос, я застыл на месте. Он был выше меня на добрых семь сантиметров, с черными густыми волосами - повезло же тому, кто будет запускать в них свои пальцы, - этот... э-э, «невнимательный осел» оказался парнем, роскошнее которого я в жизни не видел.

- Вы в порядке? - спросил он снова, но затем слегка подался в мою сторону - мимо нас, никого вокруг не замечая, промчалась группа смеющихся девочек-подростков. Парень автоматически поднял руку, пытаясь уберечь меня от столкновения... снова.

«- Я в восторге. Серьезно, я в полном восторге».

- Я... - моргнув под пристальным взглядом темных глаз, я понял, что не способен связать больше двух слов. - Я... Всё хорошо. Я в порядке.

Красавчик вопросительно поднял бровь и своими великолепными глазами осмотрел меня с ног до головы. Этот взгляд я прочувствовал каждой клеточкой. Изучив меня, парень снова посмотрел мне в глаза: - «Да, вижу, что так и есть.»

Всё. Меня можно было выносить. Мозг выключился, дыхание ослабло, голос исчез. Этот парень был прекрасен.

- Не знаю, как вы, а я в следующем году, скорее всего, буду покупать всё онлайн, - сказал он, немного криво улыбнувшись, а я так и прикипел глазами к этой улыбке.

«- Перестань пялиться на его губы. Стоп. Хва-атит».

- Рулетка из стопок? - кивнул на коробку в моих руках парень, и мои щеки залило румянцем.

- Э-э, это не мое, - ответил я, на автомате пряча упаковку за спину. - То есть, это не для меня. Подарок. Для другого. Не меня.

«- И так ясно же, - подумал я, горя желанием стукнуться головой о стенку. - Господи, и когда я успел превратиться в мямлю?»

Парень тихо рассмеялся и провел рукой по слегка отросшей щетине. Увидев это движение, я попытался сдержаться и не облизнуться, но, похоже, в тот момент я себя плохо контролировал. В конце концов, парень был в моем вкусе, одетый по-деловому - темно-синий приталенный костюм отлично сидел на высокой мускулистой фигуре - и, небо мне свидетель, этот штрих стал последним контрольным в голову.

- Ну... - замолчал красавчик.

- Ну... - яростный тычок Холли мне в спину.

- Думаю, мне пора возвращаться к шоппингу, - проговорил парень. - Удачи вам, в этой толпе.

- Да, мне тоже. В смысле вам тоже, - запутался я в словах. Парень только шире улыбнулся, а мне захотелось стукнуть себя снова. Затем красавчик подмигнул - если только я себе это не придумал, может, у него просто дернулся глаз? - и ушел.

- О боже, о боже, о боже, - затараторила Холли, становясь рядом и крепко цепляясь мне в руку. - Майлз, ты должен был взять у него номер. Ты видел, как он на тебя пялился? И он весь такой... невероятно привлекательный, что прямо хочется закричать: «Хочу от тебя детей!».

Я ничего не ответил - язык у меня сейчас вывалился, как в тех мультиках про дебилов, я физически не мог ничего сказать, - и Холли меня затрясла: «- Прием! Земля вызывает Майлза. Красавчик уходит.»

Сглотнув, я посмотрел на коробку в руках: - «Мне нужно заплатить.»

- Я заплачу. А ты иди.

- Куда?

Холли уставилась на меня, как на круглого идиота, что, наверное, так и было.

- Поговорить с тем горячим парнем. Он пытался завести с тобой разговор, а ты и двух слов не сказал. Тебе нужно серьезно поработать над навыками флирта.

- Зачем? Он же просто был вежлив.

- Вежлив? Он облизывался на тебя, как на вкуснейший стейк.

- Да ну, не смеши. Он просто проверял, не сломал ли я себе чего-нибудь и не буду ли я с ним судиться.

Я пошел к кассе, встал в очередь и услышал, как Холли позади меня фыркнула: - «Майлз, ты в зеркало давно смотрелся?»

- А что?

- Так и быть, скажу. Но не потому, что я - твоя лучшая подруга. Если бы ты выглядел ужасно, то я бы подняла тебя на смех. Но... в последнее время ты стал чертовски привлекательным.

Я закатил глаза: - «Ой, пожалуйста, не...»

- В рубашке, застегнутой на все пуговицы, и вельветовых брюках, ты похож на милого застенчивого ботаника. А эти волосы... - Холли растрепала мои каштановые вьющиеся волосы. - Можно сделать вот так, и ты будешь выглядеть еще лучше. Даже не представляю, как такое возможно.

- Это называется «пора стричься».

- Нет, это называется «иди и покажи тому красавчику, какой ты страстный».

- Но...

- Никаких «но», Макаллистер.

Я вздохнул, затем, приподнявшись на цыпочки, быстро осмотрел пространство за магазином, и, не увидев парня, почувствовал сожаление вперемешку с облегчением: - «Он уже ушел.»

- Тогда найди его.

- Я не буду его разыскивать.

- Угу, потому что ты трусишка, - скрестила на груди руки Холли. - Не могу поверить, что упускаешь такого парня. Он же мог быть тем самым.

- Ага, как же.

Заплатив и добавив еще одну сумку к и без того огромной куче, мы отважно выдохнули и снова вышли в холл торгового центра, который даже в этот поздний час был забит толпами людей. До Рождества оставалась всего неделя и народ, откладывавший покупку подарков на последний момент, отчаянно толкался, сметая с полок всё, что значилось в списках подарков.

К счастью, я наконец-то всё купил, за что себя можно было погладить по голове... или же купить еще одну порцию того горячего масляного рома.

- Мы всё купи... - начал я, но тут Холли ахнула.

- Господи, ты только глянь! - схватила она меня за руку и потащила к перилам, откуда открывался вид на первый этаж. Взгляд девушки был прикован к чему-то внизу. - Санта еще не ушел, да и очередь небольшая.

- И что?

- А то! Мы должны туда пойти, - дернула меня за руку Холли, потянув к эскалатору, но я остановился.

- Стоп-стоп-стоп. Ты что, предлагаешь пойти и усесться на колени Санты? Нее, я пас.

Холли повернулась, но увидев, что я не сдвинулся с места, надула губы: - «Ма-а-айлз, ну пожалуйста! Ну, когда ты последний раз фотографировался с Сантой?»

- Э-э, лет в восемь. Когда еще верил, что он подарит мне на Рождество набор игрушечных грузовиков «Tonka».

- И ты его получил, помнишь? Ты заставлял меня играть в гонки целых три месяца.

- И что?

- И то-о! Тебе нужно попросить у него то, что действительно хочешь. - озорно улыбнулась подруга и толкнула меня локтем в бок. - Сам знаешь. Парня. Такого же горячего, как тот красавчик, с которым ты недавно прокололся. Может, Санта тебе его просто подарит.

- Санта? Подарит парня? То есть под ёлку? Перевязанного ленточкой? - вздохнул я и положил руку на сердце. - Не издевайся. А мы не староваты, чтобы верить в Санту?

- Двадцать пять еще не старость. К тому же, в душе мы еще дети.

- Хм. Из всего тобой сказанного, это - самая большая глупость.

- Да брось, Майлз, Рождество же. Единственное время года, когда можно быть глупым, смотреть клевые праздничные фильмы на Passionflix и слушать детскую песенку «Хочу на Рождество бегемота» без остановки и осуждения окружающих.

- Но...

- Никаких «но». Ты идёшь со мной, Майлз Грэм Макаллистер, так что смирись.

Я тихо присвистнул и обнял Холли за плечи: - «Хочешь добиться желаемого, используя мое полное имя?»

- Эй, если будет нужно, я могу и до подкупа опуститься.

В этом я ни на секунду не сомневался, как и в том, что не смогу выбраться отсюда, не пустившись в бега.

- Ладно, - ответил я. - Но только ради тебя...

Холли взвизгнула и крепко обняла меня за талию: - «Ура-а! Поэтому я и предпочитаю тебя остальным.»

- И еще потому, что плачу половину аренды, - поддел я подругу.

Глаза цвета шоколада заискрились: - «И это тоже.»

Взяв меня за руку, Холли пошла к эскалатору.

Спустившись на первый этаж, я увидел следующую картину: Мастерская Санты состояла из сложных декораций: трехметровые рождественские ели, покрытые белой ватой и бесчисленным количеством украшений, возвышались по обе стороны от огромного красно-золотистого трона, на котором сидел Санта. Эльфы присматривали за покупателями и пытались вызвать улыбку на лицах детей, ждавших в очереди и сидевших на коленях Санты.

«- Черт, не хотелось бы мне такую работу».

Услышав искренний смех Санты, я снова обратил внимание на того, кто находился в самом центре событий, и должен признать, что торговый центр отлично справился с задачей, выбрав именно этого парня. Розовые щеки, очки, съехавшие на кончик носа, и круглый живот, выпиравший из-под красно-белой куртки со штанами. На коленях у Санты, обхватив маленькой ручкой длинную белую бороду, сидела малышка. Когда она дернула за волосы, светлая борода, как ни странно, не отвалилась.

«- Хм. Может, он готовился и отращивал ее весь год?»

Когда мы стали в конец короткой очереди, к нам подошел один из эльфов. И выглядел он уж слишком веселым для утомительного, как мне казалось, дня, полного общения с людьми. Или, может, это я выдохся? Шоппинг был тяжелой работой, и мне так и хотелось побыстрее завалиться в постель.

- Вы вместе? - спросил эльф, ничуть не удивившись появлению в очереди к Санте двух кадров возрастом «двадцать с хвостиком». Отчего я почувствовал себя не так по-дурацки.

- Да, если можно, - проговорила Холли, чуть ли, не подпрыгивая на месте. Мы выбрали свои пакеты и протянули взамен по десятидолларовой купюре. - Так весело! О чем бы мне его попросить?

И, взглянув друг на друга, одновременно ответили: - «Новую работу.»

Я засмеялся и кивнул. Очередь начала двигаться.

- Точно. Новую работу. И начальника секси.

- Не надо. Начальник секси будет меня отвлекать.

- Я не имел в виду, что он будет отвлекать тебя.

- А-а, - ответила Холли, поняв, о чем я. - Ладно, значит, работа для меня и красавчик-начальник для услады твоих глаз. Договорились.

- Вообще-то... Вероятность, что Санта подарит на Рождество человека, ничтожно мала. Наверное, лучше попрошу новую машину.

- Раньше были игрушечные грузовики, а теперь новые настоящие машины. Мы многого не просим, да, Майлз?

- Холли, не начинай.

Очередь двигалась быстро. Я не успел оглянуться, как мы уже были следующими. Один из эльфов улыбнулся и повел нас по дорожке, украшенной леденцами, к креслу Санты. Впрочем, подходя ближе, я понял, что это было не просто кресло, а трон огромных размеров, из-за чего любой на нем сидевший выглядел меньше, чем был на самом деле. В действительности, Санта оказался высоким крепким мужчиной. И очень хорошо, потому что его колени должны были выдержать вес нас двоих.

Санта наблюдал, как мы поднимались по лестнице, и его голубые глаза заблестели. Затем он издал веселое и громкое «хо-хо-хо», заставив шедшую рядом Холли вздрогнуть.

- Майлз Макаллистер и Холли Кларк, - проговорил Санта, широко разводя руки. - Идите сюда и расскажите Санте, что он может для вас сделать.

Холли уставилась на мужчину широко раскрытыми глазами: - «Как вы узнали наши имена?»

«- Эльфы сказали», - хотел сказать я, но Санта опередил.

- Санта всё знает, - подмигнув, ответил мужчина, и похлопал по коленям. - Садитесь, садитесь.

Холли послушно села на левое колено, а я осторожно на правое.

- Надеюсь, мы не сломаем вам ноги, - пошутил я, стараясь не давить на колено Санты всем весом. Был парень крупным или нет, но наверняка ему каждый день приходилось прикладывать к ногам лед.

- Не волнуйся и не стесняйся, - будто прочитав мои мысли, ответил Санта, приветливо похлопав меня по спине. - В этом году вы были хорошими мальчиком и девочкой?

- О-о. Э-э... - глянула на меня с тревогой Холли, будто не ожидала этого вопроса и не хотела особо откровенничать с Сантой, и я тихо засмеялся.

- Объясните, что значит «хорошими», - попросил я.

Послышалось очередное раскатистое «хо-хо-хо».

- Помню, каково быть в вашем возрасте. Не волнуйтесь. Ни одного из вас нет в моем списке непослушных детей.

- Серьезно? - удивлённо спросила Холли, но затем встряхнулась и выпрямилась. - То есть да, конечно, нас там нет.

Я хмыкнул, когда какой-то эльф помахал, чтобы нас сфотографировать. Если испорчу снимок, Холли от меня отречется. Выровняв спину, я широко улыбнулся, но улыбка исчезла тут же, как только фотограф показал нам большой палец вверх. Боже, если эта улика когда-нибудь попадет к моему брату, он не даст мне спокойно жить.

- Холли, - пробасил Санта, - Какой подарок ты хочешь на Рождество?

Показалось, что у моей лучшей подруги случился внезапный приступ застенчивости, потому что она потупилась, а потом взглянула на Санту из-под ресниц.

- Ну, если я прошу не слишком много, то мне сильно-сильно хочется новую работу. Желательно где-то в индустрии моды, но вообще-то что угодно, лишь бы не делать кофе моим ужасным боссам по десять раз на дню.

Санта тихо засмеялся: - «Ага. Твои боссы как раз в моем списке непослушных детей, так что, Холли, думаю, я могу кое-где замолвить за тебя словечко.»

- Правда? - просияла подруга. - Спасибо, Санта. Э-э... и если бы на этой новой работе платили бы немного больше, было бы просто великолепно.

Санта снова раскатисто засмеялся и его живот затрясся.

- Это всё? - Холли кивнула, и Санта повернулся ко мне. - А что для тебя, Майлз? Что может Санта подарить тебе?

Видя такое искреннее и открытое выражение на лице мужчины, любой бы поверил, что Санта мог дать абсолютно всё, чего душенька пожелает. Но я уже не был ребенком и не верил во всякие глупости, типа Санты Клауса с кучей волшебных эльфов и оленей, какими бы клевыми они не казались мне в детстве.

- Мне, э-э, вообще-то ничего не нужно, - ответил я.

- Не нужно? Тогда, может быть, ты чего-то хочешь? Что угодно.

Я открыл было рот ответить, но тут заметил пробиравшегося сквозь толпу высокого темноволосого парня. Сердце пропустило удар, - черт, несколько ударов, - когда роскошный красавец из сувенирного магазина остановился возле лавки свечей от меня примерно метрах в шести.

«- О нет. Если он увидит меня на коленях у Санты, это будет конец. Я умру от стыда прямо здесь и сейчас.»

- Майлз, - позвала Холли и, привлекая внимание, хлопнула меня по коленке. Но я был слишком занят наблюдением за своим визави: хотел убедиться, что он не смотрел в мою сторону.

«- Пожалуйста, только не смотри».

Краем уха я слышал, как Холли извинилась, а потом сказала: - «Майлзу нужен парень.»

- Холли! - мотнул головой в ее сторону я, а она только невинно пожала плечами.

- Хм, это правда, Майлз? - спросил Санта. - Хочешь провести рождественские праздники с кем-то особенным?

- Ну-у... А, кто же не хочет? - оглянулся я на магазин свечей, но, к счастью, красавчика там уже не было. Отлично. Я его потерял. Снова.

- Или, может, есть тот, на кого ты уже положил глаз? - Санта проследил за моим взглядом, и, когда я повернул голову, понимающе улыбнулся. - Ну что ж, посмотрим, что смогу для тебя сделать, - сказал он, его глаза заблестели, и от предвкушения у меня внутри всё нервно сжалось.

«- Сумасшествие какое-то. Ни одно наше желание всё равно не сбудется. Мужчина был не настоящим Сантой, а Сантой из торгового центра. Просто замена, нанятая для развлечения. Подделка.»

- Да, конечно. Посмотрите, - ответил я, вставая. Пора уже было убираться оттуда, пока тот красавчик не вернулся и не увидел, как я прошу у Санты подарок на Рождество.

- Майлз, и вот еще что. - поманил меня ближе Санта, и когда я с неохотой наклонился, сказал: «Может, стоит пересмотреть подарок сестре? Или... Просто приглядывай за ней.»

Я шокировано распахнул глаза и отшатнулся, но, видимо, слишком быстро, потому что оступился и чуть не грохнулся с лестницы. Но Холли вовремя меня поддержала, хотя была поражена не меньше моего.

- Очуметь, - прошептала подруга.

Откуда этому Санте известно о подарке для моей сестры? Может, его эльфы шпионят в торговом центре за людьми и подслушивают разговоры? Да, наверное, так и есть. Вот жулики.

- А теперь идите, - отпустил нас Санта-жулик, весело махнув на прощанье. - Счастливого Рождества, Холли и Майлз!

- Да-а. - первой оправилась от удивления и помахала в ответ Холли. - Счастливого Рождества, Санта!

Я прищурился и уставился на пожилого мужчину, пытаясь понять, во что он играет, но Холли крепко схватила меня за руку.

Сначала она оттащила меня к месту, где какой-то эльф протянул нам пакет с фотографиями, а потом, выведя за пределы слышимости Санты, подруга сказала: - «Обалдеть! Ты можешь поверить в это?»

Я презрительно фыркнул: - «Знаю. Полная чушь.»

- Подожди, что? Чушь?

- Только не говори, что ты купилась.

- Он знал про твою сестру!

- Я тебя умоляю. Просто удачное предположение.

- Такого не может быть. Санта был настоящим.

Вздохнув, я положил Холли руки на плечи: - «Холли, я знаю, что тебя назвали в честь Рождества и ты его очень любишь, но не слишком-то рассчитывай. То есть я надеюсь, что ты получишь новую работу, но не потому, что ее наколдовал какой-то мужик в костюме, а потому что ты ради нее задницу рвешь.»

Холли убрала каштановую прядь с лица и вздернула подбородок: - «А это мы еще посмотрим. Давай, «Гринч», пошли домой. Пора упаковывать подарки. И еще посмотрим фильм «Беда с омелой». И не смей возражать!

- Я и не собираюсь. Главный герой - красавчик, - улыбнулся я и, забрав у Холли сумки, добавил их к своим.

В районе затылка начало покалывать. Появилось ощущение, что за мной наблюдали. Я оглянулся, но увидел только смеющегося Санту с девочками-близнецами на коленях. Глядя на меня, он подмигнул, а потом снова сосредоточиться на детях.

Нахмурившись, я отвернулся, а потом, лавируя вместе с Холли в толпе, отправился через весь торговый центр к машине на парковке. Этот вечер сбил меня с намеченного курса и завел на какую-то странную и неизведанную территорию, но коктейли и красавчик на экране определенно всё исправят.

И кстати, о красавчике... Если «Санта» подарит мне парня, с которым я раньше столкнулся, то я даже не подумаю жаловаться.

«- Вот что, «Санта». Если в этом году под моей елкой окажется тот самый парень, то я с удовольствием заберу свои слова обратно, — подумал я и фыркнул. - Ага, конечно! Этого. Никогда. Не. Случится.»