43 Глава

Два дня прошло с тех пор, как Алфея пережила самое страшное нападение за всю свою историю. Школа уже почти оправилась - стены залатаны, окна заменены, магический барьер восстановлен. Но одно отсутствие бросалось в глаза больше всего - директрисы Фарагонды. Её кабинет пустовал, а Гризельда, взявшая на себя временное руководство, выглядела мрачнее обычного.

Мы собрались в гостиной - Винкс и я. Воздух был густым от невысказанных мыслей. Чашки с остывшим чаем стояли нетронутыми.

"Мы не можем больше ждать," - Блум разорвала тишину, сжимая кулаки. - "Каждая минута на счету."

Флора кивнула, её взгляд был прикован к окну, за которым виднелся Зачарованный лес. "Я чувствую её... едва уловимо. Она там. И Валтор с ней. Их энергии сплетены, как две нити - одна почти порвана."

Текна уже достала свой планшет. "Нужно систематизировать поиск. Если они исчезли в лесу, значит там есть аномалия. Я могу..."

"Девочки, вам нужно идти," - перебила я, вставая. - "А я проверю библиотеку. Мои способности... не для тонкого поиска." Улыбка далась с трудом - я всё ещё чувствовала странное послевкусие от встречи с Валтором.

Стелла нахмурилась: "Ты уверена? Ты выглядишь..."

"Я справлюсь," - поспешно ответила я. - "Просто будьте осторожны там."

Когда они ушли, я осталась одна с тяжёлыми мыслями. Библиотека... Возможно, там я найду ответы. Не только о местонахождении Фарагонды, но и о той странной связи, что возникла между мной и Валтором. О том, почему часть меня откликалась на его присутствие.

Я медленно направилась к древним фолиантам, зная, что сегодня мне предстоит столкнуться не только с пыльными книгами, но и с собственными демонами.

***

Я посмотрела вслед уходящим девочкам, желая им удачи. Они были полны решимости, направляясь в Зачарованный Лес, чтобы найти Фарагонду. Моё сердце сжималось от беспокойства за них, но я знала, что сейчас моё место здесь, в Алфее. Я повернулась и направилась в сторону библиотеки, её массивные двери казались порталом в прошлое.

Моя цель была ясна: найти что-то, что связывало меня с Валтором. После его слов, после этого странного сна, я чувствовала, что между нами существует нечто большее, чем просто противостояние добра и зла. Он назвал меня «своей маленькой феей», и это прозвучало не как угроза, а как… признание. Я должна была понять, почему.

Я стояла среди руин своих воспоминаний, ощущая, как почва уходит из-под ног. Все эти годы я думала, что мои родители были обычными жителями Дамино - может быть, магами, но не более того. Простыми людьми, погибшими вместе с планетой.

Но теперь...

Я сжала виски пальцами, пытаясь собрать воедино обрывки детства. Отца - высокого, с тёплыми руками, пахнущими древесным дымом. Мать - её смех, звонкий, как хрустальные колокольчики. Они никогда не говорили о своей работе, но иногда я замечала, как они переглядываются, когда по телевизору показывали королевскую чету.

"Ты должна защищать её, Кейт," - говорил отец, когда мы случайно встретили маленькую Блум в парке. Тогда я не поняла.

А Валтор...

Я закрыла глаза, представляя его молодым - не разрушителем, а тем магом, каким он был на иллюстрации. Стоящим рядом с моими родителями. Знал ли он меня ребёнком?

Внезапно в памяти всплыл образ - высокий мужчина в тёмном плаще, наклонившийся ко мне. "Маленькая молния," - сказал он тогда, и его голос звучал... почти по-доброму.

Я резко открыла глаза. Это было до разрушения. До того, как он стал монстром.

Мои руки задрожали. Всё это время я носила в себе кусочки правды, даже не подозревая об этом. Теперь мне предстояло собрать их воедино - не только ради себя, но и ради Блум. Потому что если я действительно была предназначена быть её защитницей...

Библиотека Алфеи была огромным лабиринтом из древних фолиантов, магических свитков и пыльных томов. Воздух здесь был пропитан запахом старой бумаги и забытых заклинаний. Я начала свой поиск, методично перебирая книги по истории Дамино, по древней магии, по генеалогии королевских и знатных семейств. Я искала любое упоминание о необычных способностях, о связях с тенями, о чём-то, что могло бы пролить свет на мою собственную природу.

Часы пролетали незаметно. Мои пальцы скользили по корешкам книг, глаза пробегали по строкам, но ничего не цепляло моего внимания. Я чувствовала разочарование, но не сдавалась. Я знала, что ответ где-то здесь.

И вот, в одном из самых старых и пыльных разделов, я наткнулась на потрёпанный том, озаглавленный «Хранители Королевства: Древние Роды Дамино». Моё сердце ёкнуло. Я открыла его, и на одной из страниц, среди описаний могущественных семей, я увидела фамилия: Орлеан.

Но книга рассказывала другую историю - историю древнего рода магов-защитников, стоявших на страже королевской семьи.

"Защитники крови Орителя..." - мои губы дрожали, шепча строки из книги. - "Сила теней и молний..."

И среди этих строк - его имя. **Валтор.** Когда-то он был союзником. Когда-то - защитником.

Книга выскользнула из рук, страницы раскрылись на иллюстрации - группа магов в древних одеждах, стоящих плечом к плечу. Среди них я узнала его - высокого, с гордой осанкой, но без той зловещей ауры, что окружает его сейчас. А рядом...

Я прижала пальцы к изображению двух фигур. Женщина с моими глазами. Мужчина с моей улыбкой.

"Мама... Папа..."

Голос сорвался на шёпот. Почему они никогда не рассказали мне? Почему скрывали наше прошлое?

И самое главное - что случилось с Валтором? Что превратило его из союзника в разрушителя?

Я подняла голову, глядя в высокие библиотечные окна. Где-то там, в Зачарованном лесу, Фарагонда сражалась с тем, кем он стал. А я...

Я сжала кулаки, чувствуя, как по ним пробегают знакомые разряды. Моя сила. Наследие Орлеанов.

Теперь я понимала, почему Валтор смотрел на меня так странно. Он видел во мне не просто фею - он видел наследницу тех, кого когда-то знал.

Я стояла перед книжной полкой, пальцы дрожали, едва касаясь потрепанного корешка. "Орлеан" - фамилия. Моя фамилия. Все эти годы я была просто Кейт, сирота с Дамино. А теперь...

Страницы шелестели, когда я осторожно перелистывала их. Вот они - мои предки. Целая династия защитников, чьи имена были вписаны в историю Дамино. Отец - Лоренцо Орлеан. Мать - Элеонора Орлеан. Их портреты смотрели на меня с пожелтевших страниц, и в маминых глазах я узнала свой собственный взгляд.

"Почему..." - голос сорвался на шепот. Почему они скрывали? Почему не сказали?

Внизу страницы мелким шрифтом было примечание: "Последние из рода Орлеан. Погибли при защите королевской семьи во время нападения Валтора".

Мои колени подкосились. Они не просто умерли - они погибли, сражаясь. Против него. Против того, кто когда-то был их соратником.

Я закрыла книгу, ощущая, как слезы жгут глаза. Теперь я понимала, почему Валтор смотрел на меня так странно. В его взгляде была не просто злоба - там читалось что-то личное. Почти... признание.

Он знал. Все это время знал, кто я.

А я - нет.

Книга вернулась на полку с тихим стуком. Теперь мне предстояло узнать, что это значит - быть Орлеан. И почему Валтор, уничтоживший мою семью, вдруг решил, что я должна быть "его".

Воздух в библиотеке стал густым, как будто сама атмосфера сгустилась вокруг этой тайны. Я сделала глубокий вдох и выпрямилась.

Я замерла, чувствуя, как его дыхание обжигает мою шею. Библиотека вокруг вдруг стала тесной, воздух густым от магии. Его пальцы слегка сжали мое плечо, и по спине пробежали мурашки - не только от страха.

"Ты... знал их," - мой голос звучал хрипло. Не вопрос, а утверждение.

Его смех был теплым, почти ласковым, и от этого стало еще страшнее. "Лоренцо и Элеонора. Да, я знал." Пальцы скользнули по моей руке, едва касаясь. "Твой отец мог укрощать молнии лучше любого мага. А мать... ее смех наполнял комнату светом."

Я почувствовала, как в глазах предательски защекотали слезы. Он говорил о них так... по-человечески.

"Почему?" - прошептала я, наконец поворачиваясь к нему. Его лицо было так близко, что я видела золотые искры в его глазах. "Почему ты это сделал?"

На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то почти похожее на боль. "Потому что они выбрали сторону. Как и ты сейчас."

Его рука поднялась, касаясь моей щеки. Я должна была отпрянуть, ударить его, что угодно... но замерла. Его прикосновение было нежным, почти бережным.

"Ты могла бы быть моей величайшей победой, Кейт Орлеан. Или..." Его губы искривились в полуулыбке. "...моим единственным поражением."

В библиотеке вдруг стало тихо, будто сама магия затаила дыхание. Я чувствовала, как его сила переплетается с моей, создавая странную, опасную гармонию.

Я всё ещё сидела на полу библиотеки, тяжело дыша, моё тело дрожало от пережитого шока и ярости. Валтор, вопреки моему ощущению, что он исчез, стоял прямо напротив меня, его глаза изучали меня с той же зловещей, почти собственнической ухмылкой. Он не ушёл. Он ждал.

Внезапно тишину библиотеки разорвал пронзительный звонок. Мой мобильный телефон, лежавший рядом, завибрировал. Это была Флора.

Я медленно потянулась за телефоном, не отрывая взгляда от Валтора. Его присутствие было почти осязаемым, давящим.

«Да, маленький цветочек», – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, хотя внутри меня всё клокотало. Мой взгляд был прикован к Валтору, который лишь слегка наклонил голову, словно прислушиваясь.

Из трубки послышался взволнованный голос Флоры, полный отчаяния и слёз. «Кейт! Мы нашли Мисс Фарагонду, но она… она…» Её голос прервался на всхлипе.

Моё сердце сжалось. «Что с ней, Флора?! Говори!» – потребовала я, чувствуя, как по телу пробегает холодок.

«Она… она превращена в дерево!» – наконец выдавила Флора, и её слова прозвучали как приговор.

Я ахнула. Воздух вылетел из моих лёгких. Превращена в дерево? Это было… это было слишком. Я не могла в это поверить. Мой взгляд, полный ужаса и ярости, метнулся к Валтору. Он стоял там, его ухмылка не дрогнула, словно он наслаждался моей болью.

Я резко вскочила на ноги, пошатнувшись от слабости, но тут же обрела равновесие. Гнев придал мне сил. Я бросилась к Валтору, схватив его за воротник рубашки, и продолжала говорить в телефон, не отрывая от него взгляда.

«Но как такое возможно…» – прошипела я в трубку, мои пальцы впились в ткань его одежды.

И тут из трубки донёсся более спокойный, но не менее встревоженный голос Текны. «Возможно, это тёмное волшебство Валтора… Мы нашли её глубоко в лесу, там, где мы чувствовали его магию. Это похоже на древнее проклятие, Кейт. Очень мощное».

Я посмотрела на Валтора, который лишь слегка приподнял бровь, словно ему было скучно. Моя ярость достигла предела.

«Я поищу что-то в библиотеке!» – резко сказала я Винкс, не дожидаясь их ответа. – «Ищите способ снять это проклятие! Я свяжусь с вами, как только что-то найду!»

И, не дожидаясь ответа, я отключила телефон, бросив его на пол. Моё внимание было полностью приковано к Валтору. Я схватила его за воротник обеими руками, притянув его лицо ближе к своему.

«Валтор?!» – прорычала я, мои глаза горели чистой ненавистью. – «Как это понимать?! Что ты сделал с Фарагондой?! Отвечай!»

Я держала Валтора за воротник, мои руки дрожали от ярости, а глаза горели ненавистью. Фарагонда… превращена в дерево. Это было слишком.

Валтор лишь ухмыльнулся, его взгляд был полон самодовольства. Он аккуратно, почти нежно, положил свои руки поверх моих, которые всё ещё сжимали его воротник. Затем он наклонил голову, приблизив своё лицо к моему, и его губы оказались прямо у моего уха.

«Я могу дать тебе доступ, как освободить эту старушку Фарагонду», – прошептал он, и его голос, низкий и обволакивающий, словно яд, проник прямо в мой мозг.

Его дыхание коснулось моей кожи, и в следующий миг я почувствовала лёгкий, но отчётливый укус в мочку уха. Это было не больно, но невероятно интимно и отвратительно. Он отстранился, его глаза, полные насмешки и чего-то ещё, чего я не могла понять, впились в моё лицо.

Я была в шоке. Мои глаза расширились, я смотрела на него, не в силах пошевелиться. Укус, его слова, его близость – всё это смешалось в один отвратительный, пугающий коктейль.

Но шок быстро сменился новой волной ярости. Я резко толкнула его к стеллажу, словно он был не могущественным злодеем, а провинившимся ребёнком. Мои руки всё ещё дрожали, но теперь уже от негодования.

«Валтор?!» – выкрикнула я, мой голос был полон отчаяния и требования. – «Г… Говориии! Что это за средство?! Не смей играть со мной!»

Валтор лишь улыбнулся, его глаза сверкнули. Он явно наслаждался моей реакцией, моей беспомощностью перед его манипуляциями.

«Слёзы чёрной ивы», – произнёс он, его голос был спокойным, но каждое слово прозвучало как приговор.

Я застыла, чувствуя, как его слова обволакивают меня, словно ядовитый туман. "Слёзы чёрной ивы" - это звучало как заклинание, как ключ к чему-то древнему и опасному. Водопад, текущий вверх... Меня вдруг пронзило понимание.

"Ты говоришь о..." - мой голос дрогнул, когда пазлы сложились в голове.

Валтор улыбнулся, и в этой улыбке было что-то почти... гордое. "Да, моя умная девочка. Озеро Никсидии. Там, где растёт последняя чёрная ива."

Мои пальцы непроизвольно впились в полки за спиной. Озеро Никсидии - запретное место, о котором ходили только легенды. Говорили, что его воды могут показать прошлое... или изменить будущее.