25.

Следующая неделя пролетела как по щелчку пальцев. Я была слишком занята занятиями и подготовкой к свадьбе отца, через день встречаясь с Брук и Мелани, сначала чтобы примерить платье, а потом, чтобы решить вопрос с прической и макияжем в салоне Ларри. Беннет тоже был занят по вечерам и мы почти не пересекались в колледже, но теперь он хотя бы писал мне, что работал в баре отчима. Не могу сказать, что от этого мне было легче, но я могла узнать, где именно он пропадал и всё-таки какое-то спокойствие это мне гарантировало. По правде говоря, я нашла два заведения Литл Вайт на карте ещё в вечер воскресенья, просто потому что была слишком любопытной. Но точно не собиралась ехать туда, чтобы проверить Беннета. Моя помешанность на нем ещё не была такой сильной.

Во вторник и четверг я пропустила встречи с миссис Савьера, потому что у меня совершенно не было времени на это. Я отвечала на многочисленные вопросы Мелани и Брук, раз за разом выслушивала стоны Кристен по поводу ее не готового платья и, конечно же, продолжала готовиться к предстоящим экзаменам, о которых упоминали все чаще.

В вечер четверга я снова была погружена в бессмысленную переписку с сестрой и уже лежала в постели, когда в мою дверь позвонили, заставляя почти бежать в коридор. Беннет был единственным вариантом, кто мог зайти ко мне так поздно, и он действительно был тем, кто стоял на пороге.

- Я тебя разбудил? - он осмотрел меня с головы до ног, ведь я стояла перед ним в легкой пижаме, не успев накинуть на плечи даже халат.

- Нет, - последние пару дней я не спала до глубокой ночи, на самом деле, надеясь, что Беннет всё-таки зайдёт ко мне, и ложилась спать только после того, как он желал мне хорошего сна с помощью коротких сообщений. Поэтому и сегодня я просто валялась в кровати, ожидая от него сообщений. - Хочешь зайти?

- Хочу, - он проговорил это слишком тихо, показавшись слишком уставшим и будто бы расстроенным, когда я отступила в сторону, пропуская его в квартиру. - Хочешь что-нибудь перекусить?

Я собиралась пройти в кухню, чтобы поставить чайник и найти что-то съедобное для него в холодильнике, но Беннет остановил меня. Он поймал мою руку, заставляя взглянуть на него через плечо.

- Что-то случилось? - его взгляд был странным и я не могла понять, что он означал.

- Давай просто ляжем спать? Я сильно устал, - его фразы стали тем, что снова навело меня на мысли о каких-то проблемах у Беннета. Возможно, он и правда был уставшим, но моё подсознание почему-то придавало его словам другой окрас, заставляя переживать.

- Ты снова работаешь днем вместо учебы?

- Пришлось пропустить всего пару дней, чтобы подстраховать одного из сотрудников, - он протяжно выдохнул, когда я подняла руки к его плечам, а потом расстегнула молнию куртки, собираясь снять ее. - У него какие-то семейные проблемы.

- И как часто ты страхуешь их подобным образом?

- Бывает, - его ответ был неоднозначным и теперь мне казалось, что все разы, когда он неожиданно срывался и уходил, было именно по этой причине. Сотрудники в Литл Вайт были непостоянными и несерьезными. Я хотела спросить, почему бы им просто не поменять людей, но Беннет вдруг поцеловал меня, не успела я и рта открыть. Он стянул куртку, почти не отрываясь от моих губ, вместо этого прижимая мое тело к себе слишком сильно. Казалось, Беннет просто пытался прервать мои вопросы, но разве я могла что-то сделать с этим?

Его лицо было холодным, ведь парень только вернулся с улицы, а кожа на челюсти и подбородке была шершавой, скорее всего из-за того, что Беннет не брился несколько дней в подряд. Несмотря на все это, я положила руки на его щеки, выгибая спину и заставляя парня наклоняться ещё сильнее. В какой-то момент он засмеялся сквозь поцелуй, качая головой и отстраняясь, чтобы взглянуть на меня.

- Видимо, ты слишком соскучилась? - произнес парень несмотря на то, что поцелуй был его инициативой. Он играл со мной, улыбаясь своей кривой улыбкой, которая раньше задевала меня слишком сильно.

- Не говори, что я одна чувствую это. Мы не виделись с прошлых выходных.

- Разве я не встречал тебя в понедельник и среду?

- Мы виделись в столовой и даже не говорили друг с другом, - я возразила ему, не понимая, как он мог подумать, что простых взглядов могло хватить мне.

- Это ты скрываешь наши отношения. Если бы не это, нам было бы легче общаться друг с другом.

Я покачала головой, хоть и понимала, что Беннет говорил правду. В моем сознании вдруг появилась картинка, как мы стоим в обнимку посреди коридора или заходим вместе в разгар обеденного перерыва, когда все вокруг могут рассмотреть нас, а после сполна обсудить это событие.

- Мы к этому движемся, - под словом «мы», конечно же, я имела в виду себя. Потому что дай волю Беннету и все вокруг узнали бы о нас в самый первый день.

- Ладно, - Райн устало кивнул, на мгновение закрывая глаза и ещё раз мимолетно целуя меня. - Позволишь мне сходить в душ у тебя?

- Да, - я не могла отказать ему, почему-то вздыхая слишком резко и глубоко, когда парень отошёл в сторону, чтобы убрать куртку в гардероб. Он снял обувь, а следом стянул кофту, оставаясь в одной легкой футболке. - Тебе стоит сходить за сменной одеждой, потому что у меня нет подходящей для тебя, - я невольно осмотрела его с головы до ног, - пижама Кристен будет тебе маловата.

Беннет снова рассмеялся, делая шаг назад, а потом одним рывком снимая футболку, заставляя мои глаза снова и снова осматривать его грудь, плечи и живот.

- Разве я не могу спать в этом? - он указал на всего себя, но мой взгляд уже скользил вниз от его шеи к бедрам, переключаясь с одной маленькой татуировки к другой.

Я была права, когда думала, что Беннет был в прекрасной форме. Мне и до этого приходилось видеть его голые плечи и руки, но впервые я наблюдала за тем, как двигаются мышцы живота и груди, когда парень переступал с ноги на ногу. Мне захотелось дотронуться до него, будто я вообще впервые увидела полуголого мужчину, но в своё оправдание скажу, что впервые этот мужчина был моим.

Я сделала шаг вперёд, вытягивая руку, чтобы коснуться его плеча, где была расположена одна из татуировок. Тонкие буквы переплетались между собой, образуя слишком банальную фразу. Дальше на уровне рёбер пистолет обвивался черной проволокой, уходящей вниз к бедру. С другой стороны непонятная мне комбинация цифр размещалась в квадрате, а на левом бедре по диагонали ютились череп, пиратский корабль и бутылка рома. Все эти татуировки не казались мне чем-то продуманным или имеющим смысл, но, видимо, для Беннета они все же имели какое-то значение.

- Моя первая татуировка, - Беннет произнес это, когда мои пальцы прошлись по рисунку корабля. - Сделал её на спор с Колтоном.

Я взглянул на него, ещё сильнее убеждаясь в том, что татуировки могли быть всего лишь забавными рисунками, за которыми не стояло никакой истории. Я никогда не осуждала людей за это, ведь каждый имел право делать со своим телом все, что ему было угодно. Но сама вряд ли когда-то решилась бы на такой шаг - сделать татуировку просто ради спора.

- Что на счёт этой? - я опустила руку чуть ниже к бутылке, половина которой была скрыта под плотной тканью штанов.

- В семнадцать мне казалось это забавным, - Беннет ответил чуть тише, снова привлекая мое внимание. - Эту я сделал, тогда умерла бабушка. - Он взял мою руку, перемещая ее выше к груди. Туда, где чёрная дыра затягивала в себя пару планет. - Эту мне набил Каспер год назад, когда практиковался с новой тату-машинкой, - парень указал на ещё одну надпись, поворачиваясь спиной, и я открыла рот, потому что и там его кожа была усыпана мелкими татуировками.

- Так, Каспер работает тату-мастером?

- Да, он не пошёл учиться после школы, потому что татуировки приносят ему неплохие деньги.

- Говоришь так, будто одобряешь его решение, - в моем мире Ричард ни за что не позволил бы забросить учебу. Даже в сложный выпускной год, он до последнего настаивал на том, что я должна продолжать учиться, и в итоге все происходило так, кто он хотел.

- Потому что не вижу в этом ничего плохого, - Беннет пожал плечами, прерывая мои воспоминания.

- Тогда почему пошёл учится после школы? - я положила руку на его спину, чувствуя, как напрягаются мышцы под моей ладонью.

- Отчим настаивал на этом, - Беннет медленно повернулся, перехватывая мою руку и снова прижимая ее к своей груди. - Он сказал, что возьмет все расходы на себя, лишь бы я поступил куда-нибудь.

Его ответ заставил меня кивнуть и теперь ко мне пришло понимание, почему он с такой лёгкостью пропускал занятия - это ведь не было его выбором. Я тоже не была лучшей студенткой, по правде говоря, но всегда старалась выжать из себя все, на что была способна.

- Твой отчим хороший человек, - мы впервые затрагивали подобную тему, поэтому я собиралась продолжить её, надеясь узнать что-то новое.

- Ты решила так, потому что он заставил меня учиться? - парень усмехнулся, будто ему сказали что-то смешное, и это зацепило меня.

- И поэтому тоже, - я кивнула, тут же пожимая плечами и вспоминая все, что знала об этом мужчине. На самом деле, я ничего не знала о нем, в то время, когда Беннет уже был знаком с большей частью моей семьи. - Он дал тебе работу, помогает тебе с жильём. Почему я не должна считать его хорошим?

- Потому что порой деньги это единственное, что человек может тебе дать.

Я открыла рот, поднимая глаза к лицу Беннета, но так ничего и не ответила. Его слова точно были неоднозначными и за ними стояла какая-то история. Возможно, он был обижен не только на свою мать, но и на отчима тоже. А возможно, он вообще имел в виду Ричарда, что казалось мне маловероятным, но отчасти правдивым. Ричард Борн никогда не был хорошим отцом, хоть и пытался казаться таким для всех остальных. Скорее всего в своих глазах он был таковым, только мы с Мелани не могли подтвердить его суждений.

- Расскажи мне о своем отчиме, - мне, правда, хотелось узнать больше, потому что я искрене интересовалось жизнью Беннета. Его прошлая жизнь не казалась мне легкой и где-то глубоко внутри себя, я надеялась, что узнав о его прошлом, смогу доверить Райну что-то из своей истории. Но, видимо, Беннет не был готов к этому.

- Давай в другой раз? Я слишком устал, - в доказательство своим словам Беннет потянулся, будто думал, что сможет снова отвлечь меня своим телом. А мне оставалось надеяться, что он просто устал, а не скрывал от меня что-то, не желая говорить правду.

- Ладно, идём. День сегодня действительно был тяжелым.

- Что утомило тебя? - следуя за мной к лестнице, Беннет продолжал разминать плечи.

- Мелани и Брук. И Кристен. Такое чувство будто все зациклились на свадьбе и ничего другого в мире не происходит.

Я слышала его смех за своей спиной, останавливаясь только после того, как открыла дверь в ванную.

- Возможно, это и правда заботит их слишком сильно. Странно, что тебя нет.

- Почему это должно заботить меня? Я всего лишь приглашенный гость и не более, а Брук создала для нас с Мелани общую беседу, отправляя на ознакомление каждую мелочь.

- Уверен, она просто хочет, чтобы все остались довольны, - Беннет снова потянулся, заставляя меня смотреть на его тело снова и снова. - Она кажется очень заботливой.

- Когда ты успел это заметить? - я перевела подозрительный взгляд с его груди к глазам, пока парень опирался на дверной косяк, скрещивая руки, будто закрываясь от меня.

- Она все время старается сгладить углы. Разве ты не замечаешь?

Вместо ответа я фыркнула, совершенно не контролируя свои эмоции. Но я знала, что Беннет был прав, и, возможно, именно это вызвало такую реакцию с моей стороны.

- Тебе стоит стать чуть мягче к ней, потому что Брук не выглядит так, будто собирается сделать что-то плохое по отношению к тебе или твоему отцу. Это только мое мнение, - он произнес последнюю фразу слишком быстро, поднимая руки вверх, словно знал, что я могу возразить ему в любой момент. Вместо этого я снова покачала головой и на пару минут задумалась о Брук, что было странным, ведь Беннет все ещё стоял напротив меня.

- Собираешься составить мне компанию? - его слова отвлекли меня, заставляя снова и снова качать головой, когда парень зашагал в сторону душевой кабины. - Если собираешься остаться, я пропущу тебя вперёд.

- Не сегодня, - его игривый тон вызвал мой смех, но что-то дрогнуло в моей груди, когда он обернулся, всего пару секунд смотря на меня так, будто был разочарован моим отказом.

Я вернулась в ванную буквально через минуту, чтобы отдать парню чистое полотенце, но он уже включил воду и я видела его обнаженное тело, скрывающееся за зеркальной перегородкой душа. И мне следовало выйти оттуда как можно скорее, чтобы избавиться от противоречивых мыслей. Я расправила постель, несколько минут зачем-то рассматривая себя в зеркале и пытаясь сделать что-то со своими спутанными за день волосами. Волнение в груди было таким, будто мы впервые находились в одной квартире, но ничто не могло успокоить меня. В итоге, я просто легла в кровать, выключая свет и оставляя гореть лишь один прикроватный светильник. Мое сердце по какой-то причине стучало слишком быстро, почти в такт воде, которая барабанила по зеркальным перегородкам и стекала на пол. Когда душ выключился, я зажмурилась, чувствуя, как напрягается все тело. Эти эмоции были чем-то новым для меня и я не могла понять были ли они хорошими или плохими. Я просто переживала, слушая, как открывается дверь ванной комнаты и Беннет еле уловимо переступает с ноги на ногу.

- Ты заснула? - его голос прозвучал глухо, будто он и правда не хотел разбудить меня, если бы я действительно успела заснуть. Но куда там? Мое сердце колотилось так сильно, что я едва слышала голос парня.

- Нет, - я произнесла это слово на выходе, медленно оборачиваясь как раз в тот момент, когда Беннет опустился на кровать. Он тут же потянулся к стене, чтобы выключить светильник, а мне посчастливилось лишь несколько мгновений наблюдать за тем, как тусклые блики обволакивают его оголенное влажное тело, придавая коже не естественный бледный оттенок. Уже в другое мгновение свет в спальне потух и его тело опустилось рядом со мной, из-за чего матрас прогнулся чуть сильнее под нами.

- Тогда, иди сюда, - я не спала, но Райн продолжал говорить слишком тихо, затрагивая мой локоть и заставляя полностью поворачиваться к нему лицом.

Я видела лишь очертания его фигуры, скрывающиеся под одеялом, и почти бесцветное лицо, протягивая одну руку вперёд. Его кожа была влажной и тёплой, сохраняя мягкий запах геля для душа, который стоял на полке в душевой на самом видном месте. Это показалось мне забавным, то, что Беннет пах сладкой карамелью, а не сигаретным дымом. Я будто лежала с другим мужчиной, но то, как осторожно парень прикасался ко мне, выдавало его. Он притянул меня к своей груди, устраиваясь на больших подушках, которые обычно были тем, что я обнимала по ночам. Мои глаза закрылись и только в тот момент все происходящее дошло до меня, ведь мое состояние снова было другим. Сердце билось ровно и спокойно, а прислонившись ухом к груди Беннета, я слышала как так же тихо стучало его сердце. Мое тело было расслабленым и больше никакого волнение не ощущалось. Все это прошло будто по щелчку пальцев, как только его руки коснулись меня. Мы молчали какое-то время, пока Беннет думал о своём, а я пыталась понять было ли какое-то нормальное объяснение моим чувствам. Меня все еще поражал тот факт, что Беннет Райн был тем, кто волновал и успокаивал меня одновременно. Могло ли это стать моей проблемой в будущем?

- Как проходят твои встречи с психотерапевтом? - Беннет будто прочитал мои мысли или же просто угадал, что я как раз думала о миссис Савьера.

- Я пропустила их на этой неделе. Но в целом, неплохо.

- Они помогают тебе? - спустя минутную паузу, снова спросил парень, и я зачем-то пожала плечами, зная, что он не мог этого увидеть, но скорее всего смог почувствовать.

- Не знаю, но я лежу рядом с тобой прямо сейчас и даже могу спокойно дышать.

- Но ты все ещё вздрагиваешь каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, - это не звучало как упрёк, но почему-то зацепило меня. Поднимаясь на локтях, я пыталась рассмотреть лицо Беннета, надеясь понять, что он думал об этом. Я не собиралась отрицать его слова, но он вряд ли понимал, что моя реакция не была контролируемой. Это происходило механически, но, видимо, все же приносило ему какое-то неудобство. Возможно, он просто хотел большего.

Я сжала губы, какое-то время озвучивая вопрос только в своей голове, пока Беннет смотрел куда-то в сторону. Его руки все ещё касались меня, а мне стоило сказать хоть что-то после того, как парень озвучил свою фразу.

- Беннет? - вопрос вертелся у меня на языке, но я почему-то не решалась задать его. Это не было для меня запретной темой или чем-то, что могло меня смутить, ведь мы были парой, но пауза между нами все равно затянулась. - Тебе хочется большего?

- Что за вопрос? - мои слова показались ему смешными и Райн несколько раз усмехнулся, смотря в потолок, а не на меня. - Ты ведь и так знаешь ответ.

Я чувствовала, как он водил пальцами по моей спине, но все ещё не смотрел в мою сторону.

- Извини, - это все, что я смогла выдавить из себя, и теперь, после ещё одной минутной паузы, Беннет наконец-то взглянул на меня. Я почти не видела его лица, поэтому его поцелуй стал для меня полной неожиданностью. Но мне не было понятно почему он сделал это: чтобы успокоить меня или заставить замолчать.

- Беатриса, прошу тебя, - в итоге прошептал Беннет, все ещё скрывая от меня свои чувства. Он говорил ровно, не придавая никакого эмоционального оттенка своим словам, поэтому такие фразы звучали слишком формально. - Это произойдет тогда, когда ты будешь готова.

- Мне не нужно время, чтобы настроиться на это.

- Разве? - я слышала, как он ещё раз усмехнулся, а потом вздрогнула, чувствуя, как его пальцы убирают ткань пижамного топа, затрагивая кожу на спине.

Я глубоко вдохнула, прикрывая глаза и пытаясь сконцентрироваться не этих прикосновениях. Мое сердце снова забилось быстрее, а все мысли крутились только вокруг его пальцев. Они скользили вверх и вниз по позвоночнику, а когда спустились ещё ниже к пояснице, мое тело пробрала дрожь. Все будто онемело, конечности перестали слушаться, а мозг концентрировался только на руках Беннета. Я волновалась слишком сильно, сжимая губы и ещё плотнее закрывая глаза, морща лицо.

Со мной было все в порядке.

Я твердила себе об этом и теперь моя голова заполнилась подобными фразами.

Все нормально. Со мной все в порядке.

Я убеждала себя в том, что не делала ничего плохого. Беннет нравился мне слишком сильно и рано или поздно нам стоило перейти к чему-то более серьезному, но все мое тело будто окаменело. Когда Беннет снова поцеловал меня, действуя более решительно и переворачивая меня на спину, я чувствовала себя неповоротливой и слишком скованной. Мои глаза были закрыты, губы через раз отвечали на действия парня. Я была уверена, что в какой-то момент мне должно было стать лучше, но мысли в голове становились все более тяжелыми и никакого удовольствия я не получала. Лишь думала о том, как расслабиться и не выглядеть такой зажатой.

Беннет спустился ниже, оставляя мои губы и теперь опускаясь вниз по моей щеке к шее, а я ещё плотнее сжала глаза. В комнате стало слишком жарко: мои волосы прилипли ко лбу, а ладони стали влажными. Я не знала куда деть свои руки, просто расставляя их в стороны, почему-то боясь притронуться к телу Беннета. Чувствуя, как он коснулся губами моего плеча, одной рукой стягивая вниз лямку пижамного топа, я снова вздрогнула, не в силах остановить реакцию своего тело. Все это больше не казалось мне правильным, потому что мне не удавалось расслабиться, ощущая себя так, словно я была загнана в угол. Эти чувства были слишком неоднозначными - я хотела остановить Беннета, в тот же момент боясь даже прикоснуться к нему.

- Беатриса, - Беннет несколько раз позвал меня по имени, опускаясь рядом, и только отсутствие его тела сверху, привело меня в чувства. Я открыла глаза, делая первый глубокий вдох, будто до этого не могла дышать, а потом слишком резко поворачиваясь и не понимая, почему вдруг он остановился. - Давай перенесем это на другой день?

- Почему? - я почти задыхалась, поднимаясь на локтях и наблюдая за тем, как Райн вытягивает руки вверх, будто потягиваясь.

- Я, правда, слишком устал сегодня, - он вряд ли говорил мне правду и это расстроило меня. Он точно просто прекратил все, потому что я вела себя так, будто парень впервые в жизни прикасался ко мне. Мне стало обидно и я разозлилась в первую очередь на саму себя, снова опускаясь на подушку. Я думала о том, что произошло раз за разом, из-за этого чувствуя себя все хуже, ведь возразить ему у меня не получилось и Райн понимал, что это было правильным решением. Цепочки мыслей складывались в моей голове, образуя странные картинки и предположения. Мне хотелось узнать, что Беннет думал об этом, но его лицо было скрыто в темноте. Поэтому я снова и снова накручивала себя, думая, что просто не могу дать ему то, чего он хотел, и пытаясь понять, как решить свою проблему. Сейчас я пожалела, что пропустила встречи с миссис Савьера, складывая в голове целый список тем, которые собиралась обсудить с ней на следующем сеансе.

- Мне не нравится, что ты молчишь, - спустя время произнёс Беннет. Он все это время просто лежал рядом и только сейчас попытался прикоснуться к моей руке.

- Что я могу сказать? Я слишком расстроена, потому что веду себя как дура, - я вздохнула, понимая, что сейчас разболтаю все, что было у меня на языке. - Уверена, в твоей практике не было таких странных подружек.

- Перестань, - он засмеялся, наклоняясь сначала к моей щеке, а потом к шее, везде оставляя после себя лёгкие поцелуи. - У меня было не так много подружек.

- Это не успокаивает, - теперь я покачала головой, складывая руки на груди, и моя реакция снова вызвала смех парня, а его губы прижались к моему плечу. - Теперь я буду думать о тебе и твоих девушках.

- Я сделал только хуже?

- Не знаю, - мне все ещё было не по себе, даже после того, как Беннет пытался перевести тему и немного пошутить.

- Ладно, тогда просто не думай ни о ком другом, кроме меня, - говоря это, Райн снова потянул меня к себе, возвращаясь в то положение, с которого мы начали. Эта фраза была более реалистичной, потому что зачастую он и так был единственным, о ком я думала. В итоге мне удалось немного успокоиться и даже расслабиться, пытаясь сделать так, как он говорил. Слушая его дыхание и чувствуя, как двигается его грудь, я в итоге заснула.

Мой сон был слишком крепким, поэтому я проснулась утром в одиночестве, даже не заметив, когда Беннет покинул постель. Его половина кровати была пустой и холодной, но простынь была помятой, доказывая, что парень все же провёл здесь ночь. Я не нашла его ни в ванной комнате, ни внизу и лишь пропущенное сообщение от него прояснило ситуацию. Он ушёл ещё до рассвета, в сообщении желая хорошего дня и уточняя, во сколько ему нужно приехать в дом отца.

В утро пятницы всю дорогу до колледжа Кристен болтала о предстоящей свадьбе, пока я продолжала думать о Беннете. Подруга почти не умолкала, даже когда мы встретили Брейдона и Карлу возле главного корпуса, не замечая, что я через раз слушала ее. Брейдон неожиданно тоже проникся духом предстоящего мероприятия, показывая фотографии в белоснежном костюме, но я и на это не обращала внимание. Мелани и Брук переписывались в общем чате почти непрерывно и это было странным для меня, ведь они жили под одной крышей, и, скорее всего, делали так лишь для того, чтобы держать в курсе событий меня. Кристен продолжала болтать перед занятиями и во время обеда, когда мы сидели в Аллио. Она сделала заказ и всего на секунду замолчала, чтобы перевести дух, а потом вновь завела очередную беседу про пригласительные, которые пришли по почте и о том, каким милым был тот факт, что они заполнены от руки. В конце концов моя голова так сильно разболелась, что мне просто захотелось отключиться от потока информации, который валился на меня со всех сторон. Я думала о том, что произошло вчерашним вечером, пыталась отвечать на сообщения в чате и выражать хоть какие-то эмоции в разговоре друзей, чувствуя себя так, будто находилась в каком-то водовороте событий. Это сбивало с толку и в итоге, чувствуя усталость и легкое раздражение, я закрыла глаза, резко откидываясь на спинку стула, тем самым привлекая внимание друзей.

- Триса, что такое? - Брейдон наклонился вперёд, затрагивая мою руку, а Кристен замолчала на полуслове. - Ты утомила ее своей болтовней, - тут же произнёс парень, поворачиваясь к Кристен, и я открыла глаза, наблюдая за тем, как они кривятся, смотря друг на друга.

- Я не виновата, что волнуюсь слишком сильно, - тут же произнесла девушка будто в оправдание, краем глаза поглядывая в мою сторону. - Ты ведь понимаешь, что я просто волнуюсь?

Я кивнула, медленно осматривая зал Аллио в поисках знакомого лица. На самом деле, Беннет никогда не приходил сюда, но искать его в толпе людей уже стало чем-то вроде привычки для меня.

- Все нормально? - Брейдон снова обратился ко мне и его слова заставили меня кивнуть, возвращая взгляд к его обеспокоенному лицу.

- Да, просто все эти разговоры о свадьбе... такое чувство, будто все вокруг говорят только об этом.

Кристен виновато поджала губы, а наш друг понимающе закивал головой.

- Брук, наверное, сходит с ума?

Теперь я была той, кто кивал, вспоминая с какими глазами она бегала вокруг нас на финальной примерке платьев в среду.

- Не понимаю, почему она так заботиться об этом. Я имею в виду, это ее свадьба, но она будто не расслаблялась ни на минуту с прошлых выходных, - я подняла руку к лицу, поворачивая голову к окну и теперь осматривая всех, кто стоял на улице.

Я была честна, когда говорила, что вся эта свадебная суматоха утомляла меня, но она не была единственной причиной моей головной боли. Как бы сильно я не пыталась отвлечься, я думала о Беннете все чаще. Это перерастало во что-то по-настоящему пугающее, потому что я вспоминала о нем снова и снова. Он почти постоянно был в моих мыслях и то, что мы общались так редко, не играло на руку.

- Мне нужно обсудить это с кем-то, - я озвучила свои мысли спустя пару минут, снова привлекая внимание друзей и, скорее всего, сначала они подумали, что мои слова все ещё касались свадьбы отца. - Мне кажется, со мной что-то не так.

Брейдон поморщился, лишь на мгновение встречая удивленный взгляд Кристен, а потом снова смотря на меня.

- Я думаю о Беннете снова и снова. Разве это нормально? - это не казалось мне правильным, только поэтому я подняла данную тему. Но Кристен тут же закатила глаза, словно мои слова не были для неё чем-то странным, а вот Брейдон снова понимающе закивал головой.

- Это нормально. Он ведь нравится тебе.

Я поджала губы, наблюдая за тем, как друг пожимает плечами, но по выражению лица Крис понимала, что она не была согласна с нами.

- Нет ничего плохого в том, что ты думаешь о нем.

- Ты не понимаешь, - я почти перебила Брейдона, чуть сильнее наклоняясь вперёд, - мне кажется будто я слишком много хочу от него и при этом слишком мало отдаю ему в ответ. Мне кажется, что мы общаемся так редко и видимся слишком мало. И вчера... кое-что произошло.

Я поджала губы, не зная как заговорить об этом, но теперь Кристен выглядела более заинтересованной, что помогло мне проговорить первые пару слов.

- Мне кажется, ему хочется большего. Но что-то останавливает меня.

- Конечно же, ему хочется большего, - сквозь зубы процедила Кристен, удивляя меня своим тоном. - Просто посмотри на себя. Ты ведь милашка.

Брейдон усмехнулся, когда подруга махнула рукой в мою сторону. Она глянула на него краем глаз, а потом снова взглянула на меня, начиная разглаживать салфетку в своих руках.

- Уверена, в его жизни никогда не было никого лучше тебя. Я имею в виду, ты добровольно согласилась встречаться с ним.

- Ладно, хватит, - Брейдон перебил Кристен на полуслове, понимая, что ее заносит не в нужном направление. Он легко толкнул ее плечом, а потом обнял одной рукой, пытаясь смягчить реакцию подруги на свои действия.

- Нет ничего страшного в том, что ты сомневаешься. Вам просто нужно подходящее место и время, чтобы ты расслабилась. Что на счёт него, нет никаких сомнений, что он хочет этого. Беннет всегда смотрит на тебя так...

- Так будто вот-вот собирается напасть на тебя из-за спины, - быстро проговорила Кристен, не изменяя себе. Беннет Райн не нравился ей. Это было таким очевидным фактом, что я даже не пыталась ее переубедить, надеясь, что рано или поздно мы сможем пройти через это. После подобного Брейдон ещё сильнее обнял Кристен, наклоняя голову к ее плечу, пока я смотрела на них, со стороны выглядящих, словно влюбленная парочка.

- Я так волновалась вчера, это было ужасно, - вспоминая собственную реакцию, я закрыла лицо ладонями, слыша, как Кристен снова фыркает. Я была уверена, что она в очередной раз закатила глаза, но не ожидала, что Брейдон потянется вперёд, чтобы затронуть мою руку.

- Ладно тебе, вы вместе нет так давно. В этом и правда нет ничего ужасного.

У меня не было нормального опыта в отношениях, поэтому я прислушивалась к словам Брейдона, ведь его опыт был куда более разнообразным, чем мой.

- По секрету, мы с Киреан Дойн так и не дошли до этого момента, - парень проговорил это тише, наклоняясь вперед, будто доверял нам какую-то страшную тайну.

- Вы общались с ней всего два месяца, а встречались и того меньше, - язвительно произнесла Кристен, скидывая голову парня со своего плеча.

- Два с половиной и она правда очень нравилась мне, - будто в оправдание возразил Брейдон. Он выдвинул указательный палец вперёд, делая несколько взмахов в воздухе, словно держал в руках волшебную палочку. - Она была очень консервативной в этом плане, - это снова звучало как оправдание, но Кристен лишь цокнула языком. - А что насчет тебя и Робина? Мы никогда не говорили об этом, кстати.

- Хватит того, что мы знаем все о твоей личной жизни, - Кристен скривилась, хотя на самом деле она была именно той, кто рассказывал пошлые шутки чаще всего. - Мы сделали это на пятый месяц отношений. Что? - замечая удивленное лицо друга, Кристен тут же возмутилась, толкая его в бок локтем. - Мне нужно было время, ведь я училась в выпускном классе, а он был старше. Мой отец не принимал Робина какое-то время, так что я просто хотела быть уверена в нем, - девушка заговорила тише, больше не смотря на нас. - Тем более, он был моим первым партнером. Ты сам сказал, что в этом нет ничего плохого.

Тон ее голоса волнообразно то становился тише, то снова повышался, цепляя мой слух. В конце своей быстрой истории она откинула волосы назад и отвернулась к окну, когда Брейдон захохотал.

- Ладно тебе, отчитываешься так, будто я твой отец, - он растягивал слова, словно специально хотел зацепить Кристен, что было частью их игры. - Но это даже интересно, как долго ты держала Робина на расстоянии и как быстро сошлась с Николасом.

- Это нельзя сравнивать! - глаза Кристен зажглись огнём, как по щелчку пальцев, а громкий возглас привлёк внимание других посетителей. - Давайте лучше вернёмся к проблемам Трисы? - она ещё раз махнула рукой, откидывая смятую салфетку в сторону. - Возможно, Беннет просто не достаточно хорош и ты неосознанно понимаешь это. Поэтому не можешь переспать с ним? - ее слова были резкими и, на самом деле, не самыми приятными. Но такой ответ был лишь результатом ее злости, вызывной Брейдоном, поэтому ей следовало сказать что-то едкое именно ему, а не мне.

- Как можно быть такой язвительной? - Брейдон широко открыл рот, наиграно расставляя руки в стороны и пытаясь разрядить обстановку. В этот момент принесли наш заказ и мы смогли отвлечься от разговора, но я снова погрузилась в мысли, которые до этого изводили меня, в итоге снова озвучивая их своим друзьям.

- Иногда мне кажется, что он отстраняется от меня, ведь мы можем не видеться днями. В такие моменты я думаю, что возможно, просто слишком зациклена на нем. Или, возможно, я не нравилось ему достаточно сильно.

- Ну, нет, - протянул Брейдон после небольшой паузы, ещё раз махая рукой перед моим лицом, при этом пытаясь как можно быстрее прожевать кусок пиццы, чтобы говорить дальше. - Я уверен, все это происходит только потому что вы недавно встречаетесь. Беннет не выглядит так, будто способен на большие эмоции, но я не думаю, что это какая-то большая проблема.

- А я думаю, так и есть, - сказала Кристен вразрез заявлению нашего друга, чем удивила меня. - А что? - она недовольно взглянула на Брейдона, когда он ударил ее ногой под столом, скорее всего думая, что это останется незаметным для меня. - Ты слишком зациклена на нем. Болтаешь об этом парне чаще, чем об учебе, - в этот раз подруга повернулась ко мне, говоря в свойственной для себя манере - резко и прямолинейно. - А ещё вечно глазеешь по сторонам и засматриваешься, если видишь его. Невооруженным взглядом заметно, что ты слишком сильно привязалась к нему.

- Правда? - я не замечала этого за собой, но раз думала о нем так много, то и говорить могла так же часто.

- В этом нет ничего плохого, - снова повторил Брейдон. - Вспомни, как ты вела себя, когда встречалась с Робином? Болтала о нем чаще, чем я успевал дышать.

При очередном упоминании бывшего парня, Кристен заметно напряглась, опуская взгляд к своей тарелке с едой, а Брейдон лишь спустя пару секунд понял, что сказал лишнего. Он поджал губы и покосился на меня, молча умоляя помочь.

- Так что мне сделать? - я обратилась к Кристен, надеясь переключить ее на другую тему и она на удивление тут же расправила плечи, собираясь озвучить мне свой план. Но до того как начать, она распустила свои волосы, прошлась рукой по лицу, а потом тяжело вздохнула, словно была актрисой драматического театра.

- Мой вариант - бросить его. Но можно начать с того, что ты перестанешь искать с ним встречи.

- Что за чушь? - если ещё секунду назад Брейдон чувствовал себя виновато, то теперь уверенно махал салфеткой в воздухе, призывая не слушать эти слова. - Просто поговори с ним, скажи о том, что тебя беспокоит. Например, устрой романтический ужин, - Брейдон заговорил чуть спокойнее, продумывая какой-то план в своей голове. - Откройте бутылочку вина, обставьтесь свечами и спокойно обо всем поговорите. А потом перейдете к самому интересному, - он поиграл плечами и вдруг звонко засмеялся, вытягивая руку, чтобы легко толкнуть сначала меня, а потом Кристен. Его заразительный смех заставил меня улыбнуться в итоге, но Кристен лишь снова цокнула языком и закатила глаза, недовольная подобными выводами.

***

Когда наконец-то наступила суббота - «день икс», как его в шутливой форме называла Мелани - я проснулась слишком рано. Брук попросила меня остаться с ночёвкой в пятницу, чтобы с самого утра начать все приготовления, и я не смогла отказать ей, потому что ее состояние в последние дни было слишком неоднозначным.

Она ничего не ела за завтраком, слишком нервно перелистывая страницы в своей огромной папке, пока мы с Мелани переглядывались между собой. Отец был занят работой даже в такой день, поэтому за завтраком его не было с нами, и это тоже действовало на Брук. Но уже через час в нашем доме оказалось так много людей, что Брук полностью переключилась на них. Наша гостиная на втором этаже снова преобразилась, в этот раз превратившись в комнату для подготовки подружек невест. Ещё с вечера тут установили три рабочих места для мастеров из салона Ларри Стелстон и работа закипела, как только они и сама Ларри переступили порог дома. Вокруг меня крутилось так много людей, что в какой-то момент стало дурно. Все окна были плотно закрыты и кислорода катастрофически не хватало, потому что в воздухе пахло лаком для волос и сладким парфюмом Брук, которая в очередном нервном порыве разбрызгала его чуть ли не в каждый угол. Она бегала от одного мастера к другому, наблюдая за тем, как меня, Мелани и Уитни готовили к свадебной церемонии, а бедняга Байрон бегал за ней, теперь тягая тяжелую папку в своих руках. Ларри Стелстон была единственной, кто сохранял спокойствие, потому что ей нужно было держать своих людей под контролем, зная какая ответственность лежала на их плечах в этот день.

- Все должно быть идеально, - я слышала одну и ту же фразу от Брук, звучащую в разных интерпретациях. Она могла вскрикнул, прошептать её мне на ухо или же произнести едва сдерживая слезы. И это было наглядным показателем того, что состояние Брук было на пределе. Она порой выглядела безумной, перепрыгивая от одного эмоционального состояния к другому. Я же на удивление сохраняла спокойствие почти все время, изредка отвечая на сообщения Кристен, которая также готовилась к церемонии в другом салоне Ларри. Брейдон подозрительно отмалчивался в общем чате, а Беннет написал мне лишь однажды, ещё раз уточняя время, когда ему стоит приехать.

Церемония была назначена на двенадцать, но прием гостей начинался с одиннадцати, чтобы все успели передохнуть перед тем, как начнется официальная часть. И чем ближе стрелка часов подбиралась к обеду, тем быстрее бегали люди вокруг нас.

Все приготовления во дворе были завершены ещё в четверг. Вчера мы были свидетелями проверки освещения и звука в оранжерее, а потом расхаживали туда-сюда по огромному шатру, который установили впритык к зимнему саду, чтобы гости смогли пройти туда сразу после официальной части. Там соорудили невысокое возвышение, чтобы холод от земли не был таким заметным, а по бокам в ряд установили обогреватели и тепловые пушки. Даже незаконченный вариант выглядел волшебно, но Брук продолжала волноваться и в какой-то момент все просто перестали пытаться успокоить её, понимая, что ничего не может сработать. Только Ларри была той кто не сдавался до последнего. Она заставляла Брук пить травяные чаи, читала ей какие-то мантры и заставляла медитировать, чтобы привести состояние в норму.

- Когда приедет Беннет? - услышав голос Мелани, я отвлеклась от собственных мыслей о Брук и Ларри, поднимая глаза к отражению в зеркале. Сестра стояла за моей спиной, пока я продолжала сидеть у небольшого столика с зеркалом, служившем рабочим местом для мастеров. Они уже закончили работу, переключаясь на образ невесты, которая собиралась в спальне на третьем этаже, а в гостиной наконец-то настало долгожданное спокойствие.

- Он приедет к одиннадцати, - я улыбнулась, рассматривая макияж Мелани и на самом деле отмечая, что он придавал ей несколько лишних лет. Собранные волосы открывали её шею, а корсет выделял тонкую талию, но вот пышная юбка делала нижнюю часть тела похожую на большую зефирку, что казалось мне перебором.

- Волнуешься? - она наклонила голову, рассматривая меня в ответ, и я пожала плечами.

- Почему я должна?

- Не знаю, я вот почему-то начала волноваться, - сестра несколько раз подпрыгнула, а потом сделала шаг в сторону к большому зеркалу, рассматривая себя со всех сторон. - Видимо, Брук заразила меня своими переживаниями. Она такая эмоциональная в последние дни.

- Только в последние? - её мысли звучали для меня смешно, потому что на самом деле Брук всегда была излишне эмоциональной. Сейчас же это просто вышло на какой-то новый уровень, ранее не виданный. Мелани посмеялась, слыша мои слова, зачем-то прыгая по гостиной так, будто играла в старую игру Пол-Лава, из-за которой мы в детстве сходили с ума. Сейчас она перескакивала с одной ноги на другую, словно прыгая на невидимых камнях, а вот в детстве мы перепрыгивали с одного дивана на другой, подобно диким мартышкам.

- Хочу поскорее увидеть платье Брук во время церемонии. Она держала все это в тайне даже от меня.

- Правда? - я не могла сказать, что была удивлена подобному поведению мачехи. Она любила появляться эффектно и её свадьба должна была стать днем, когда все вокруг превозносят Брук.

- Да, она показала мне лишь наброски второго платья для первого танца, - слыша это, я покосилась на Мелани.

- Сколько нарядов она себе придумала?

- Три, - сестра хихикнула, услышав мой нервный смешок, тут же оборачиваясь и наклоняя голову набок. Из-за накладных ресниц её глаза казались больше, а светлые тени и темная помада делали Мелани почти неузнаваемой. Она никогда не красилась так самостоятельно, отдавая предпочтения ярким цветам и коротким стрелкам, которые округляли глаза.

- Почему ты согласилась на это? - я сделала пару шагов к сестре, рассматривая крупные блески и длинные стрелки на её веках. Все это делало Мелани не похожей на саму себя.

- Ладно тебе, выглядит не так плохо, - сестра шутливо толкнула меня, а потом снова развернулась к зеркалу, ещё раз осматривая себя.

- Брук краситься так, - я встала за её спиной, замечая, как Мелани сжимает губы, - но это совершенно не твой стиль. Разве я не права?

- Я просто хотела попробовать что-то новое. Брук сказала, что мне пойдут эти стрелки и темный оттенок на губах, - она произнесла это так, будто надеялась, что я в итоге поддержу мысли Брук, но Мелани уже поняла, что я не стану делать этого. - Ты ведь тоже пошла ей на уступки, - тут же возразила сестра, когда я отвернулась, собираясь вернуться в спальню, чтобы наконец-то надеть своё платье. Она как всегда не хотела оставлять мои слова без ответа, бросая последнее фразу, как ответное обвинение.

- Разве? - слыша, что Мелани идет за мной, я оставила дверь приоткрытой. Платье лежало на кровати, поэтому я остановилась возле неё, некоторое время рассматривая свой будущий наряд. - Это не мне пришло в голову стать её уменьшенной копией,- я кинула это совсем не думая, поднимая своё платье и прижимая его к телу.

- Очень смешно, Триса. Могла просто сказать, что я выгляжу мило.

- Я не говорила, что ты выглядишь плохо. Я лишь сказала, что это не привычно. Перестань дуться, - оборачиваясь, я видела как Мелани надула губы, опираясь на дверной косяк в своем ужасно пушистом платье.

- Ты все больше становишься похожа на Ричарда, - пробубнила она, вновь привлекая мое внимание. - Ни одного хорошего слова из тебя не вытянешь.

И снова Мелани была грубой, хотя по моему мнению, я не сказала ничего ужасного, чтобы получить нечто подобное взамен. Но, видимо, сестра не думала так, зная, что озвученное ею сравнение не нравилось мне. Тем более, я не считала его правдивым.

- Давай не будем спорить хотя бы сегодня?

Мелани фыркнула, скорее всего, ожидая услышать от меня что-то другое, поэтому она развернулась и шурша подъюбниками удалилась из виду. Я слышала её удаляющийся голос, когда девушка поймала Барда, пытаясь завести с ним беседу, но через пару мгновений кто-то постучался в мою дверь, заставляя вновь оборачиваться и тяжело вздыхать. Мое платье все ещё было в моих руках.

- Беннет Райн уже здесь, - ровным голосом доложил Бард, лишь слегка заглядывая в комнату. - Мне стоит провести его к остальным гостям?

Перед ответом, я глянула на электронные часы, стоящие на столе, удивляясь, что время прошло так быстро и на экране уже светилось 11:15.

- Нет, скажите ему, что я здесь. Хочу сама проводить его.

Бард услужливо кивнул и удалился, и за то время, пока Беннет поднимался по ступенькам, я надевала платье, слишком быстро осматривая себя в зеркале.

В отличие от Мелани, я не изменяла себе и не хотела экспериментировать, выбирая пастельные тона в макияже. У нас были одинаковые прически и такие же одинаковые браслеты, сделанные из искусственных цветов, но выглядящих так хорошо, будто моё запястье обвивал настоящий стебель с маленькими голубыми бутонами. Это тоже было идеей Брук, ведь такие же маленькие бутоны должны были украшать её прическу, что стало бы общим элементом в наших образах.

Слыша стук, я резко шагнула в сторону, как раз в тот момент, когда Беннет приоткрыл дверь сильнее, сразу же встречая меня. И я не смогла сдержать улыбки, видя его в белом костюме. Видимо, почти все сегодня решили экспериментировать, потому что я впервые видела Беннета Райна таким. Его волосы, обычно торчащие вверх, сейчас были аккуратно уложенный назад и мне вдруг стало смешно от осознания, на что мой парень пошел ради этого дня. Беннет, предпочитающий носить бесформенные худи, растянутые майки и потертые джинсы, выглядел непривычно в строгом светлом костюме. Несколько верхних пуговиц его рубашки были расстегнуты, придавая каплю свободы строгому образу, а белый пиджак делал его плечи чуть шире.

- Я выгляжу глупо? - он сделал первый шаг вперед и я заметила букет цветов в его руке, пытаясь скрыть свою глупую, но довольную улыбку. Он выглядел потрясающе на самом деле.

- Все замечательно. Просто я привыкла видеть тебя в другом образе. Это что-то новенькое.

- А ты выглядишь как всегда прекрасно, - он протянул руку вперед, еле ощутимо касаясь губами моей щеки. - Не знаю почему, но я решил принести цветы для Брук.

- Ей понравится, - я кивнула и взяла букет цветов, таких же белоснежных, как костюм парня, откладывая их на кровать, где ещё пару минут назад лежало мое платье. - Я отнесу их в ее спальню после того, как проведу тебя к остальным гостям.

Я не успела снова повернутся к нему лицом, вздрагивая, когда его рука коснулась голой кожи на моей спине. Лёгкое кружево не могло смягчить холод его пальцев, поэтому мурашки побежали у меня по позвоночнику вниз. И я правда думала, что это было вызвано холодом, а не его прикосновениями. Я медленно повернулась, все ещё чувствуя руку на спине и выгибаясь слишком сильно, чтобы избавиться от странных ощущений на своей коже.

- Мне кажется, я не нравлюсь твоему дворецкому, - произнёс Беннет, никак не реагируя на мою странную реакцию. - Мне казалось, он не хотел впускать меня в дом.

- Уверена, ты преувеличиваешь. Бард всегда кажется сдержанным и порой слишком отстраненным, но он добрый, на самом деле.

- Возможно, он добр к тебе, потому что твой отец платит ему за это?

- Перестань, - его слова вызвали мой смех и я неосознанно подняла руки вверх, застегивая несколько пуговиц рубашки. - Он просто не любит большие скопления людей. У него слишком много забот из-за этой свадьбы. У тебя нет бабочки? - я поправила его пиджак и осмотрела парня с ног до головы, как раз в тот момент, когда он вынул галстук-бабочку из кармана. - Отлично.

Беннет наблюдал за моими действиями, смотря на меня сверху вниз, пока я не провела руками по его плечам, в итоге встречая его взгляд.

- Пойдём, я познакомлю тебя с некоторыми гостями. А Кристен и Брейдон должны приехать минут через десять.

Мы вышли из дома держась за руки и почти бегом добираясь до свадебного шатра, где уже играла музыка и собирались гости. Им уже предлагали напитки, закуски и тёплые накидки, если кому-то хотелось согреться. Но, на самом деле, здесь было достаточно тепло и просторно, несмотря на расставленные столы, стоящие по кругу. Они уже были сервированы и украшены цветочными композициями, а именные таблички расставили в соответствии с рассадкой, которой Брук посвятила тридцать часов своей жизни. К слову, она так и не решилась посадить за один стол кого-то из своей семьи и семьи Ричарда.

Несмотря на подготовленные круглые столики, до официальной части гости предпочитали стоять на ногах. Они подходили сначала к отцу, который встречал их недалеко от входа, потом могли угоститься шампанским или пройти к фотозоне, где их уже ждал приглашенный фотограф. Ещё несколько человек вели видеосъёмку, Байрон переговаривался с главой кейтеринга в самом углу, а саксофонист стоял в центре импровизированного танцпола.

- Беннет, - Ричард будто возник из ниоткуда, потому что мне казалось, что ещё минуту назад я видела его в другой стороне, общающимся со своим свидетелем. Он протянул Райну руку, обмениваясь с ним рукопожатиями, а потом взглянул на меня, одним из своих оценивающих взглядов. - Добро пожаловать, - он не сказал мне ни слова, поворачиваясь и показывая Беннету все, что организовала Брук за его деньги.

Беннет почти беззвучно поздоровался с ним и кивнул, шагая вперёд под пристальным взглядом моего отца. Ричард будто собирался сказать нам что-то ещё, но я потянула парня за собой, собираясь сделать несколько совместных фотографий.

- Это было грубо, - прошептал Райн, когда мы подошли к фотозоне, украшенной цветочной гирляндой и композицией из светлых полупрозрачных шаров.

- Я спасаю тебя от неловких бесед, - мне пришлось улыбнуться, как раз в тот момент, когда фотограф махнул рукой, приглашая занять места в освободившейся локации. - Не хочу, чтобы он приставал к тебе. Но у вас будет ещё целый вечер, если ты так сильно хочешь поболтать с ним.

Если до этого Беннет выглядел настороженным, то сейчас мягкая улыбка украсила его лицо и я попросила сохранить это выражение для нашего снимка. Находясь в объятиях своего парня, я не могла не вспоминать о тех странных фотоснимках, которые были сделаны в вечер помолвочной вечеринки. Тогда моей парой был Джейк и я просто застыла на месте, когда он оказался за моей спиной, позируя со слишком искусственной улыбкой на лице. Сейчас же я чувствовала себя более чем расслаблено, немного смущаясь лишь в тех моментах, когда Ричард смотрел в нашу сторону. Я держала Беннета за руку, прижималась к его плечу и улыбалась слишком искренне, в итоге не в силах сдержать порыв смеха.

- Эти снимки попадут в газеты? - Беннет спросил об этом спустя какое-то время, когда мы закончили фотографироваться и теперь стояли в стороне с бокалами в руках. Он осматривался по сторонам, пока я отвечала на сообщения Кристен, пытаясь узнать как скоро они окажутся здесь.

- Нет, это частное мероприятие. Все снимки останутся в архиве Брук.

- Колтон слишком сильно хотел посмотреть на них, - сквозь тихий смех произнес Беннет и я снова не смогла сдержать улыбки, представляя лицо Колтона перед собой. Я отложила телефон на один из столиков, поднимая глаза к лицу Беннета, чтобы понять его настроение.

- Брук обещала сделать целый альбом с хронологией подготовки и всей церемонии, так что Колтону будет на что посмотреть.

- Вау, - вначале его удивление показалось мне неискренним, но потом я заметила, как Беннет осматривался по сторонам, и поняла, что он правда был удивлен. Возможно, на его лице все ещё была привычная мало что выдающая маска, но его глаза осматривали каждый уголок с неподдельным интересом. А я с таким же интересом рассматривала его, не в силах отвести взгляд.

- Триса! - слыша женский голос, я почти подпрыгнула на месте, оборачиваясь и сжимая бокал в своей руке сильнее. Тетушка Пэрис уже неслась к нам на всех парах, широко расставляя руки и растягивая губы в широкой улыбке. Ее короткие темные волосы были зачесаны на затылке, визуально делая голову длиннее и больше. Светлое платье открывало широкие плечи, а вырез подчеркивал выступающую ключицу и тонкую шею. Дорогие украшения блестели на ее груди, а большие серьги с драгоценными камнями переливались на свету. Пэрис была выше меня, моего отца и даже Беннета, а туфли на высоким каблуке делали ее образ вытянутым и немного непропорциональным. У неё были длинные ноги, широкие плечи и большая голова с неестественным начесом из волос. Тетушка охала и ахала целуя меня в обе щеки, а потом взяла за руку, заставляя кружиться на месте, будто я была маленькой девочкой на детском утреннике.

- Выглядишь потрясающе! - она была слишком энергичной рядом с нами, хлопая в ладоши и продолжая слишком широко открывать рот.

Пэрис выглядела активной сегодня, но я знала, что это обычно длилось до того, пока она не встречалась с Брук или с кем-то из её родственников. Тогда женщина натягивала на лицо недовольную гримасу, задирала подбородок к потолку и вальяжно поднимала руку к голове, отыгрывая приступ накатывающей мигрени.

- Представишь меня своему другу? - она поиграла плечами, подмигивая мне и говоря так, будто на самом деле Беннета не было рядом.

- Да, конечно, - я обернулась, снова пытаясь понять в каком настроении был парень, и теперь в его глазах не было и намека на ту заинтересованность, которую я смогла заметить раньше. - Это моя тетушка Пэрис Корнинстен. Беннет Райн, мой молодой человек.

- Боже, - женщина поднесла руки к губам, будто я рассказала ей что-то невероятное или же сам факт существования у меня парня был невероятным для неё. В любом случае она выглядела по-настоящему взволнованной, в следующую секунду протягивая Беннету свою руку. - Безмерно счастлива познакомиться с тобой, Беннет. Ричард не говорил мне, что ты в отношениях, Триса.

- Отец узнал об этом недавно, - Пэрис снова округлила глаза, а потом неожиданно засмеялась, толкая меня плечом.

- Не узнаю тебя, Триса. Мне казалось твой отец знает о каждом твоем шаге, - она считала это смешным, но, на самом деле, в этом не было ничего забавного. В любом случае, мы с Ричардом прошли через этот этап давным-давно и теперь, мне казалось, доверия между нами было больше. - Я счастлива за тебя, дорогая, - Пэрис продолжила, когда я не ответила ей, но пыталась улыбаться, как можно правдоподобней.

- Фил тоже приехал с вами? - при упоминании сына, Пэрис расцвела ещё сильнее, вдыхая так тяжело, будто собиралась выступить перед нами с каким-то серьезным докладом. Она потрясла головой, из-за чего её волосы несколько раз затронули плечи, а потом кивнула.

- Фил должен быть где-то здесь. Возможно, они с Чарли решили перекусить? Чарльз Корнинстен мой супруг, - быстро объяснила женщина, обращаясь к Беннету. Она наклонилась к нему, улыбаясь и аккуратно затрагивая его плечо указательным пальцем. - Ты, наверное, слышал о нем? Корнинстен групп производит пластмассовые трубы. Недавно мы заключили сделку с новым дистрибьютором и теперь собираемся в деловую поездку в Японию. Скорее всего все Рождественские праздники проведем там. Не могу дождаться этого.

Тетушка могла болтать о пластиковых трубах, заграничных поездках и бизнесе своего мужа часами, будто была его пиар агентом. Но на самом деле она была обычной домохозяйкой, которая пыталась превознести своего мужа при каждом удобном случае и мне никогда не нравилось это. Она будто навязывала всем вокруг своё мнение о нем.

- Мы собираемся приехать после Нового года, но только на пару недель, потому что потом полетим на переговоры в Монако, - говоря так, Пэрис точно пыталась набить себе цену перед Беннетом, делая вид, что является ценным игроком в Корнинстен групп.

- Да, это очень увлекательно, - я взяла Пэрис за руку, которая все это время лежала на плече Беннета, собираясь переключить её внимание на себя. - Наши друзья уже здесь, нам стоит встретить их.

Пэрис двигала губами, будто проговаривала мои фразы ещё раз, в итоге кивая и разворачиваясь на каблуках, чтобы найти сына и мужа. А я вздохнула, качая головой из стороны в сторону и наблюдая за тем, как мой отец встречает Кристен и Брейдона у входа в шатер.

Кристен не изменяла себе, выбрав достаточно короткую юбку и обтягивающий верх платья. Она была укутана в легкий полушубок, видимо отказавшись сдать его в гардероб, установленный в ещё одном маленькой шатре. Её светлые волосы были распущены и я видела блеск в её глазах даже на таком расстоянии, что в последнее время было не таким частым явлением, как раньше. Мой отец неожиданно засмеялся и тогда я поняла, что Брейдон, одетый в белоснежный костюм, который мы уже видели на его снимках, шутил в свойственной себе манере. Им с Кристен всегда легко удавалось найти общий язык с другими людьми, чего я не могла сказать о себе. Ричард обвел шатер взглядом и, встретив меня, указал моим друзьям в нашу сторону, посылая им последнюю улыбку и переключаясь на других гостей.

- Триса, - Брейдон вскрикнул, как только увидел меня, поднимая руку над головой и махая ею слишком активно. Кристен в это время взяла его под руку, медленно переступая с ноги на ногу из-за высоких каблуков, а я снова взглянула на Беннета.

- Ты в порядке? Еще не хочешь сбежать отсюда? - у нас было всего несколько секунд до того, как Кристен и Брейдон окажутся рядом.

- Моей выдержки хватит на целый вечер, - он неожиданно усмехнулся и я сделала шаг назад, прижимаясь спиной к его груди, чувствуя как одна его рука аккуратно обнимает моё тело.

- Я рада, что ты здесь со мной сегодня.

Беннет молча кивнул, потому что мои друзья уже были слишком близко к нам, и Брейдон снова замахал рукой, улыбаясь во весь рот.

- Всем привет, - он кивнул сначала мне, протягивая слова, а потом Беннету, зачем-то ещё раз махнув рукой, пока Кристен молча смотрела на парня за моей спиной. - Здесь так тепло, я переживал, что мы все замерзнем или промокнем. По прогнозу, кстати, обещали дождь.

- Перестань упоминать прогноз погоды. Брук почти дошла до нервного срыва, когда Мелани прочитала об этом в четверг вечером, - я закатила глаза, ведь на самом деле, Байрон предусмотрел все варианты и дождь не мог испортить вечер. Ничего не могло, кроме нервного состояния Брук.

- Мне не терпится увидеть её, - нетерпеливо проговорил Брейдон, ведь он не был знаком с Брук лично. Все те разы, когда они были с Кристен в доме моего отца, Брук и Ричард отсутствовали по какой-то причине, поэтому они никогда не пересекались с ними.

- Уверена её платье будет огромным, - задумчиво произнесла Кристен, оглядываясь назад, а потом снова поднимая глаза к Беннету. Она смотрела на него слишком враждебно, будто знала о нем что-то, чего не знала я. - Так, нас посадят раздельно? - теперь Крис рассматривала именные таблички на столах, видимо, пытаясь найти свою фамилию.

- Вы будете за соседним столом, - я указала в противоположную сторону, взял подругу за руку. Один большой стол предназначался для жениха и невесты, а уже от него размещались остальные столики поменьше. - Я пыталась выпросить у Брук один стол для нас, но Мелани надулась, что тогда ей придется сидеть отдельно, - мне пришлось пожать плечами и в итоге мой ответ устроил Кристен. Она снова покосилась на Беннета и успела сказать лишь пару комплиментов моему платью, когда в шатер как фурия влетела моя сестра. Её пышная юбка была такой же большой, как юбка Брук во время репетиции свадебной церемонии, и теперь я видела в них ещё больше сходства, чем раньше.

- Вот ты где, - Мелани помахала рукой Филу, потому что действительно близко дружила с ним в отличие от меня, а потом остановилась рядом с Кристен, осматривая моих друзей одного за другим. - Я уже обыскалась тебя.

- Ты такая пышная, - смеясь заметил Брейдон, когда Мелани потянулась к нему, после того как обняла Кристен. - Выглядишь, как большое облако.

- Сочту это за комплимент, - она захихикала, зная, что Брейдон действительно поражен. - Беннет, и снова привет, - обращаясь к моему парню, Мелани заулыбалась ещё активнее, но почему-то не решилась обнять его. Возможно, потому что его видела его ранее сегодня или потому что я стояла между ними, как личный охранник Беннета Райна. - Нам стоит вернуться в дом, Триса. Я писала тебя, Брук истерит и я устала успокаивать её. Теперь твоя очередь, - она вдруг схватила меня за руку, будто я была её единственным шансом. - Пойдем, чем быстрее мы приведем её в себя, тем быстрее все начнется. Потом её спокойствие будет задачей Ричарда.

Тирада Мелани рассмешила всех нас, поэтому я кивнула, смотря сначала на друзей, а потом поворачиваясь к Беннету.

- Продержишься без меня пол часа? Если что Брейдон и Кристен будут рядом.

- Хорошо, - он произнес это слишком сухо, но я не могла переживать ещё и об этом, потому что сейчас, неожиданно для самой себя, признала, что Брук была на первом месте. Чем быстрее нам удастся привести её в себя, тем быстрее я могла вернуться к Беннету.

- Не скучай, - я потянулась к его губам, чувствуя, как на мгновение его пальцы сильнее сжали кожу на моем бедре.

- Будь дружелюбной с Брук, - словно наставление произнёс он и это вынудило меня закатывать глаза от недовольства.

- Если что, пиши мне, - я покрутила своим телефоном перед его лицом, - буду развлекать тебя в сообщениях, - мне все ещё хотелось увидеть какие-то эмоции на лице Райна, но он просто сухо кивнул, ещё раз целуя меня и окончательно отпуская. - Веди себя хорошо, - шепнула я Кристен напоследок, а потом наклоняясь к уху Брейдона. - Постарайся немного разрядить обстановку.

- Будет сделано, - Брейдон ответил громче положенного, привлекая внимание Беннета и Кристен, но Мелани уже тянула меня к выходу, крепко сжимая руку. Мы почти бежали к дому, потому что на нас были только платья и даже плотная ткань не могла спасти тело от холода.

Брук сидела на большой кровати, когда мы вошли в спальню на третьем этаже. Я редко бывала здесь, ведь эта спальня принадлежала отцу и Брук, и никакого интереса она у меня не вызывала. Несколько мастеров поправляли темные волосы невесты, пытаясь уложить маленькие голубые бутоны в прическу так, чтобы они выдержали эмоциональную церемонию бракосочетания и все последующее веселье. Ларри делала фотографии образа Брук для своего профиля в социальных сетях, ведь эта свадьба должна была стать её главной рекламой в эти дни. Уитни - сестра Брук, тоже была здесь, а их мать Клено - низкорослая тучная женщина - сидела в стороне вытирая слёзы носовым платком.

- Не могу поверить, что дожила до этого дня, - произнесла женщина, несколько раз сморкаясь, а потом резко поднимаясь на ноги при виде нас с Мелани. - О, мои девочки, вы тоже здесь.

Она пронеслась к нам через всю комнату, широко расставляя руки и крепко сжимая в своих материнских объятиях. От миссис Монтоя пахло ягодными духами и чем-то похожим на запах домашней выпечки. Ее светлый наряд слишком выделял бронзовую кожу и темные волосы, а почти черные глаза всегда смотрели на всех с теплотой. Не считая тетушку Пэрис. В этом случае их нелюбовь была взаимной.

- О, Беатриса, мы не виделись с прошлого лета. Ты так исхудала, - это не было правдой, но Клено всегда произносила это с такой заботой в голосе, что мы никогда не перечили ей. - Завтра же испеку для вас что-нибудь вкусненькое, - она ущипнула за бок сначала меня, а потом Мелани, заставляя сестру пищать.

- Мне нельзя есть мучное, через пару недель у меня начинаются первые интервью перед поступлением. Хочу выглядеть идеально, - слова Мелани привлекли мое внимание, потому что я впервые слышала о подобном.

- Дорогая, я уверена все университеты страны почтут за честь принять тебя к себе. Учитывая и тот факт, какие чеки может выписать ваш отец, - женщина выпучила глаза и покачала головой, а мы с сестрой не смогли сдержать смеха. Клено всегда шутила о тех возможностях, которыми обладал её будущий зять.

- Мама вам стоит спускаться вниз. Уверена, папа уже съел половину шведского стола, - я услышала голос Брук и, когда Клено обернулась, смогла увидеть ее.

Брук встала с кровати, благодарно улыбаясь мастерам, закончившим работу, и сделала пару шагов в нашу сторону, отряхивая платье от невидимых пылинок. И Кристен была права, когда думала, что платье Брук будет пышным. Ее юбки были ещё больше и массивнее, чем те, в которых она вышагивала во время репетиций. Затянутый корсет был спрятан под тонким кружевом, а длинные перчатки были частью накидки, сшитой с верхней частью платья. Светлые цветы в ее темных волосах выглядели нежными и казались по-настоящему живыми, а мягкий макияж подчеркивал естественную красоту Брук. Она была очень красивой, даже несмотря на то, что выбор платья казался мне странным, но это не могло испортить харизматичную Брук.

- Ты такая красивая, - на выходе произнесла Мелани, будто цитируя мои мысли. Она прикрыла рот рукой и сделала несколько быстрых шагов вперед, осматривая платье со всех сторон. - Это невероятно.

- Вам правда нравиться? - Брук шмыгнула носом и глянула сначала на Мелани, потом на Уитни и только потом на меня.

- Ты и правда очень красивая.

- Триса, - Брук простонала, будто я призналась ей в любви и протянула ко мне руку, подзывая ближе к себе. Но, видимо, Клено подумала, что дочь зовет именно ее, выбегая из-за моей спины и заключая дочь в свои крепкие объятия. И это почему-то вызвало во мне противоречивые чувства.

Связь Брук со своей семьей всегда цепляла меня. Они часто созванивались, старались проводить больше времени вместе и отмечали все важные праздники за семейным столом. Это вызывало во мне сразу несколько эмоций - тоску, печаль и зависть. Потому что моя семья никогда не была такой и никогда не смогла бы такой стать. Моя мать была любительницей свободы, отец слишком много работал, Мелани была младше, не понимая моих переживаний, а бабушка ушла из жизни в самый сложный момент.

Я стояла как вкопанная, наблюдая за тем, как Брук обнимает свою мать, пытаясь сдержать слёзы. А когда Клено захватила рукой Мелани, а потом ещё и Уитни, обнимая сразу троих, я почти перестала дышать.

- Иди к нам, Беатриса, - я махнула головой, приходя в себя, когда Клено вытянула руку вперёд. Четыре заплаканных лица повернулись в мою сторону и тогда Брук тоже вытянула свою руку ко мне, подзывая подойти ближе.

- Иди к нам! - вскрикнула Мелани и одним резким рывком затянула меня во всеобщие объятия. Мое сердце стучало так сильно, что я просто закрыла глаза, краем уха слыша, как хнычет Клено.

- Мои маленькие девочки, я так рада, - бормотала она, прижимая нас к себе так, будто мы все были ее дочками. - Я так счастлива.

Она шагнула назад, образуя своеобразный круг, где все держались за руки - я держала за руку Мелани и Клено.

- Давайте хорошенько повеселимся сегодня? - она кивнула самой себе и, последний раз шмыгая носом, быстрым шагом направилась к двери. - Мы ждём вас в зимнем саду! - крикнула женщина напоследок, продолжая плакать.

- Я проверю, все ли готово к твоему выходу, - тут же предложила Уитни, пытаясь незаметно стереть остатки слез.

- А я принесу твои цветы, - заявила Мелани, и они вдвоём так же быстро удалились из комнаты. Теперь же мы остались с Брук одни, но я все ещё смотрела в пол и почему-то была под впечатлением после произошедшего.

На какое-то время мне показалось, что я слишком глубоко ушла в собственные мысли, потому что пропустила пару фраз Брук, сказанных мне.

- Мы не зря выбрали этот фасон. Тебе очень идёт, - слыша голос Брук, я подняла глаза к ее лицу, замечая едва заметный под слоем тонального крема румянец, вызванный волнением и недавними слезами. - Беннет уже здесь?

- Да, он внизу, - я кивнула головой, не зная, что ещё сказать и тут же вспоминая, что в моей комнате лежал букет цветов. - Он привёз тебе цветы.

- Правда? - Брук была искренне удивлена, поднимая руки, чтобы скрыть улыбку. - Это так мило с его стороны. Он кажется очень заботливым, - она кокетливо пожала плечами, словно заигрывала со мной.

- Ты решила это только потому, что он привёз тебе цветы?

- Нет, - Брук наклонила голову, осторожно затрагивая мою руку и притягивая мой взгляд к себе. - Но мне хватило того, как он заботился о тебе, когда вы приезжали к нам на прошлых выходных. - Она улыбнулась, а потом продолжила, потому что я все ещё сомневалась в ее выводах. - Он вечно следил за тем, чтобы ты не замёрзла, и раз за разом поправлял куртку на твоих плечах во время репетиции. Он поддерживал тебя, когда ты спускалась по лестнице; всегда пропускал тебя первой; вызвался сходить за тобой, когда ты ушла; подал тебе верхнюю одежду, когда вы уходили; говорил о тебе, когда ты оставила нас.

Я сжала губы, не зная, что удивило меня сильнее. Тот факт, что Брук помнила столько мелочей или что она придавала им такой значимости.

- Разве это можно засчитать? Я имею в виду, любой мужчина помогает девушке спуститься с лестницы или откроет ей дверь, или поможет со стулом.

- Не знаю, - Брук пожала плечами, неоднозначно улыбаясь. - Можешь считать, что я придаю таким вещам слишком много значения, но я останусь при своём мнении. Беннет понравился мне.

Не знаю почему, но мне стало приятно от ее слов. От того, что Брук одобрила Беннета Райна. Никогда раньше я не придавала ее словам особого значения и редко прислушивалась к ее мыслям, но сейчас мне правда было приятно, что Брук была на моей стороне. Она, на самом деле, всегда была на моей стороне. Это осознание пришло ко мне так спонтанно, что я немного растерялась, смотря на то, как Брук взволнованно поправляет фату на голове.

- Наверное, нам тоже стоит спускаться.

- Подожди, - я перехватила ее руку, заставляя женщину остановиться и обернуться. Казалось, пышные юбки обволакивали меня со всех сторон, когда я сделала шаг вперёд, всего пару секунд думая над тем, что собираюсь произнести. - Я хочу кое-что сказать до того, как мы выйдем отсюда. Возможно, я больше никогда не смогу решиться на это.

Брук понимающе кивнула, хотя вряд ли могла предугадать мои фразы.

- Я думаю, ты - лучшее, что могло произойти с моим отцом, - я сглотнула, не зная, какая реакция последует дальше, а женщина снова взяла меня за руку, улыбаясь слишком слащаво. - Спасибо за то, что делаешь для отца и для Мелани. Я правда рада, что ты стала частью нашей семьи.

Брук выдохнула, медленно и протяжно выпуская воздух изо рта, а потом шагнула вперед, заключая меня в ещё одни крепкие объятия.

- О, Триса. Ты не представляешь, как я счастлива стать частью этой семьи, - она была на пороге очередных слез, поэтому я отступила назад, чувствуя странное жжение в глазах.

- Плакать запрещено, - я произнесла это не только для Брук, но и для самой себя, не понимая, почему вдруг стала такой сентиментальной. - Давай хорошенько повеселимся сегодня?

Женщина рассмеялась сквозь слёзы, сильнее пальцами сжимая мою ладонь и уже в другое мгновение направляясь к двери. Мы встретили Мелани и Уитни внизу, ещё несколько минут готовясь к своему выходу и ожидая, когда отец Брук присоединиться к нам. Байрон сообщил, что все готово, и мы впятером направились к зимнему саду, придерживая длинный подол свадебного платья, чтобы не испачкать его.

Стоя перед стеклянными дверьми, я вдруг начала по-настоящему волноваться, видя гостей, уже сидящих на своих местах. Мы слышали как заиграла музыка, сцена в конце зимнего сада подсветилась прожекторами и мы втроём - Уитни, я и Мелани вошли в оранжерею, начиная свадебную церемонию. Мы шли не спеша, держа цветы в руках, и я изо всех сил старалась смотреть перед собой, как нас учила Брук, но все вокруг выглядело так волшебно, что я не могла не разглядывать украшенные стены, потолок и даже пол. Все было заставлено цветами, дорожки - усыпаны лепестками, а с потолка свисали живые лианы, украшенные светлыми бутонами ещё не распустившихся цветов. Бабушка точно оценила бы такую красоту.

Такие редкие для ноября солнечные лучи светили в окна и преломленный свет придавал этому место какую-то чарующую атмосферу. Ричард Борн в одном из лучших костюмов стоял возле цветочной арки и на мгновение я поймала его взгляд, но потом он увидел Брук, идущую под руку со своим отцом, и я заметила как преобразилось его лицо. Я была уверена, что Брук снова смогла очаровать его, ведь она выглядела потрясающе. У меня часто вызывало сомнения правдоподобность его чувств, но сейчас, видя этот взгляд, я была уверена, что отец был влюблён. Хоть это и казалось мне чём-то нереальным.

Гости затаили дыхание, когда все встали на свои места, а Брук разрешили зачитать свою клятву. Она вновь вспоминала тот день, когда впервые увидела Ричарда, пусть и слишком романтизируя этот момент, будто была героиней какой-то мелодрамы. Но это не могло не вызвать эмоций, поэтому женская половина гостей пустила слезу, и тогда я нашла глазами Беннета.

Он сидел возле Брейдона и Кристен, смотря на меня так, будто именно я была главным действующим лицом этого мероприятия. Мне не удалось сдержать улыбки и, когда парень улыбнулся в ответ, мое сердце отреагировало но это слишком резко. Беннет выглядел непривычно с уложенными волосами и в строгом костюме, но моя заинтересованность в нем только усилилась, потому что я видела его новую сторону - ещё более привлекательную и интригующую.

Я на мгновение взглянула на Брейдона, вспоминая его слова, а потом снова перевела взгляд к Беннету, улыбаясь слишком довольно и искренне. В это время священник произносил свою речь, а потом призвал Ричарда и Брук обменяться кольцами. Мое сердце стучало от волнения и я слишком часто поглядывала на своего парня, постоянно улавливая его взгляд на себе. Официальная часть подходила к концу, молодожены поцеловались, Брук в сотый раз за сегодня заплакала, а Ричард пригласил гостей перейти в шатер, чтобы продолжить мероприятие там.

- Я видел как ты плакала, - тихо произнёс Беннет, когда я оказалась рядом с ним. Он дождался меня у выхода из оранжереи и теперь мы медленно шагали к нашему столику, а слова парня привели к тому, что я подняла руку к своей щеке.

- Тебе показалось. Просто что-то попало в глаза.

Это насмешило Беннета и он засмеялся, но уже в следующую минуту вернулся к сдержанному выражению лица, потому что некоторые гости останавливались возле нас, чтобы поприветствовать и поздравить со свадьбой отца. Беннет молча здоровался с каждым, кому я его представляла, следуя за мной по пятам и в итоге с тяжёлым вздохом присаживаясь за наш столик.

- Вся эта суета утомила тебя? - я видела, что он был уставшим, пусть и не хотел говорить мне об этом. В доказательство моим мыслям, он покачал головой, но ещё раз вздохнул, наблюдая за тем, как я подтягиваю свой стул ближе к нему. - Сейчас все рассядутся по местам, отец скажет пару слов и ты сможешь передохнуть, пока гости будут заняты едой.

Через пару минут к нашему столу подошла Мелани и Эрик, который был сыном дяди Брук. Они с Мелани были одного возраста и Брук всегда хотелось, чтобы они смогли найти общий язык. В итоге Мелани болтала за столом почти все время, пытаясь вывести на эмоцию каждого из нас. Мы сидели в тишине лишь в те моменты, когда кто-то собирался произнести тост, ну и когда рот Мелани был занят едой. А я постоянно поглядывала на Беннета, который произнес всего пару слов с того моменты, как сестра и Эрик присоединились к нам.

- Выглядишь напряженным, - шепнула ему я, когда Брук и Ричард поднялись со своих мест, собираясь станцевать первый танец. Брук уже успела сменить своё платье на более приталенное, но вместо пышной юбки теперь на её руках были большие воланы, которые визуально делали её плечи шире. - Что мне сделать, чтобы ты немного расслабился? - я положила руку на колено Беннета, привлекая его внимание. Он повернулся ко мне, накрывая мою руку своей ладонью и неожиданно улыбаясь.

- Вот так уже лучше, - тихо произнес парень, наклоняясь к моему уху. Мелани покосилась на нас, потому что танец жениха и невесты уже начался, но все моё внимание было сосредоточено на руке Беннета. Сестра театрально шикнула на нас и мне не удалось сдержать смешка, прижимаясь щекой к плечу своего парня.

- Мы всегда можем просто убежать отсюда, - ещё тише произнесла я, чтобы ни в коем случае не мешать сестре.

- И как это будет выглядеть?

- Поверь мне, мы нужны здесь лишь для того, чтобы пройтись перед Брук и сделать пару фотографий для семейного альбома. Как только фотограф сделает своё дело, мы можем сбежать.

Беннет покачал головой, а я снова улыбнулась, представляя себе эту картину и лицо Ричарда, когда бы он понял, что его старшая дочь сбежала со свадьбы отца.

- Все хорошо. Здесь просто слишком много незнакомых людей, - Беннет поднял ладонь вверх по моей руке, улыбаясь так, чтобы это смогло успокоить меня. Но я ещё думала об этом какое-то время, наблюдая за тем, как Брук кружится на танцполе, смеясь и лучезарно улыбаясь Ричарду.

Через какое-то время и другие пары начали присоединяться к ним, потому что теперь приглашенная музыкальная группа играла одну песню за другой, микрофон главного вокалиста работал громче, а над сценой зажглись огни, будто шатер до этого подсвечивался недостаточно ярко.

- Давай потанцуем?

Я открыла глаза, смотря на руку Беннета, вытянутую перед собой, и не понимая в какой момент я прикрыла глаза, просто прижимаясь к его плечу.

- Ничего себе. Я думала что буду той, кому придётся упрашивать тебя танцевать, - это показалось мне забавным, но я тут же взяла Беннета за руку, поднимаясь с наших мест и направляясь в сторону танцпола. Несмотря на то, что предложение исходило от него, я была той, кто шел впереди, в итоге разворачиваясь на каблуках, выбрав свободное место для нашей пары. Тогда парень шагнул ко мне, притягивая к себе ближе, и я снова оказалась рядом с ним, чувствуя как пальцы затрагивают кожу на моей спине. Мы двигались в такт медленной мелодии, смотря друг на друга, и я не могла не улыбнуться в итоге. Беннет казался таким серьезным и сосредоточенным, что мне хотелось как-то развеселить его. Казалось в его голове было слишком много мыслей, а мне хотелось, чтобы сегодня он думал только обо мне.

- Поцелуй меня, - прошептала я и, несмотря на собственную просьбу, первой потянулась к Беннету, ещё сильнее прижимаясь к его телу. Я надеялась немного встряхнуть Райна и в итоге черты его лица смягчились, когда я отстранилась от него, складывая руки на плечах парня.

- Мне кажется, тебе больше не стоит пить, - его заявление удивило меня, заставляя смеяться.

- Я выпила всего один бокал, а вот тебе стоит расслабиться. Я, кстати, никогда не видела тебя пьяным, в то время, когда ты видел меня в таком состоянии как минимум дважды.

- Разве ты расстраиваешься из-за этого? - Беннет криво усмехнулся, предаваясь воспоминаниям, а мне осталось только покачать головой, ведь я правда не жалела о том, что Беннет не интересовался алкоголем. Но это было странным для меня, ведь раньше он проводил вечеринки в своей квартире почти каждую неделю и никогда я не видела его настолько пьяным, как его гости.

- Нет, но твоё увлечение сигаретами я считают плохим. Ты ведь занимаешься боксом, разве это не мешает тебе?

Беннет задумался, снова хмуря брови, но в итоге кивнул головой.

- Возможно, ты права. Но это не значит, что я собираюсь бросить только потому, что тебе это не нравится, - его голос вдруг стал жестче, словно до этого я поставила какое-то условие, а ему нужно было сломить меня.

- Это твой выбор, Беннет. Но это не значит, что я стану поддерживать тебя, - я использовала фразу парня против него, целуя его ещё раз, чтобы смягчить свой ответ.

Моя голова кружилась из-за танцев, легкого алкоголя и Беннета. Этот момент казался мне таким волшебным и хотелось, чтобы песня длилась как можно дольше, позволяя нам с Беннетом быть рядом друг с другом.

- Твой отец смотрит на нас, - я положила голову на его плечо, слушая тихое дыхание парня, поэтому когда он заговорил со мной снова, мне пришлось отстраниться, осматриваясь по сторонам.

- Только не говори, что это тебя смущает? - я заметила Ричарда и Брук, все ещё танцующих всего в нескольких метрах от нас.

- Если только совсем немного, - теперь он шутил, проводя рукой вверх по моей спине и сразу же вниз, несмотря на то, что Ричард и правда наблюдал за нами, хотя должен быть увлечен танцем со своей женой.

Его интерес нашей парой не казался мне странным, ведь он знал, что у меня могли быть проблемы. Но с Беннетом я могла забыть о том, что они вообще когда-то существовали. Может этот факт удивлял его так же, как меня.

Перемещая взгляд с пары отца и мачехи, я заметила Мелани и Эрика, потом Клено со своим мужем - такого же невысокого роста и тучного телосложения. Брейдон и Кристен тоже танцевали недалеко от нас и, встретив мой взгляд, Брейдон подмигнул мне, продолжая шептать что-то подруге на ухо.

- Так хорошо, что ты здесь со мной, - я произнесла эту фразу снова через какое-то время, когда песня закончилась, но мы продолжали перешагивать с одной ноги на другую. Я прижалась щекой к плечу парня, представляя, что на его месте мог быть Робин или Джейк. И на самом деле никто их них не смог бы стать лучшей парой, чем Беннет.

Парень вздохнул, на пару мгновений прижимая меня к себе сильнее, но уже в другую отстраняясь. И я поняла, почему он сделал так только в тот момент, когда заметила Брук рядом с нами. Она похлопала в ладоши, широко улыбаясь нам двоим, а потом поднимая руки, что обнять нас.

- Вы, ребята, такие милые, - она поиграла бровями, опуская ладонь на плечо Беннета, а меня обнимая за талию. - Твой отец хочет потанцевать с тобой, Триса.

Говоря это, Брук покосилась на своего мужа, который уже шёл в нашу сторону. Отец смотрел на меня, всецело приковывая мое внимание к своей фигуре.

- Беннет, составишь мне компанию? - я слышала звонкий голос Брук, я краем глаза видела, как она уводила моего партнера в сторону, но по какой-то причине Ричард все ещё был моей целью. Он замедлился всего на пару секунд, потому что его сестра пыталась перехватить его на полпути, но в итоге он остановился напротив меня.

- Беатриса, - он наклонил голову вперёд, а потом вытянул свою руку, больше не говоря и слова. И это казалось странным, но было в духе Ричарда. Я ждала, когда он заговорит со мной, но отец молчал какое-то время, заставляя меня думать о его следующих словах до того момента, пока он наконец-то не произнес их. - Кажется, Беннет чувствует себя здесь некомфортно, - это точно не было тем, что я ожидала услышать. Мы как раз развернулись так, что я видела пару Брук и Беннета, танцующих недалеко от нас.

- Он просто не знает здесь никого, кроме моих друзей.

- Или это просто не его место.

- Это смешно, - я и правда усмехнулась, не понимая к чему ведёт данный разговор. А отец тяжело вздохнул, будто я утомляла его, медленно обводя всех окружающих взглядом.

- Джейк выглядел более гармонично в твоей компании.

Я сжала губы, услышав подобное и пытаясь придумать достойный ответ, но в итоге снова наткнулась на Беннета. Он смотрел поверх головы Брук, едва касаясь ее своими руками, пока она болтала, смеялась и порой похлопывала его по плечу. Мой парень выглядел отстраненным и слишком сдержанным на фоне активной Брук, но я все еще не была согласна с выводами Ричарда.

- Он просто более сдержанный. Уверена, он не так часто бывает на таких мероприятиях. Где все вокруг так и хотят потрогать его, - я вспомнила, как Пэрис прикасалась к нему, как это делала Брук сейчас и ещё парочка женщин, когда я представляла их Беннету.

- Я лишь говорю то, что вижу, Беатриса.

Я закатила глаза, все равно не понимая почему он начал этот разговор. Ричард редко говорил что-то просто так, но сейчас его мотивы не были понятны мне.

- Тогда, почему бы тебе не сказать что-то приятное? - я проговорила это тише, раздражаясь, ведь он и правда не сказал ни чего хорошего за последние пару недель. А все наше общение ограничилось парой фраз во время обеда и свадебной репетиции.

- Ты снова ходишь на консультации к миссис Савьера?

Я на секунду остановилась, слыша его вопрос, но как можно скорее заставила свои ноги двигаться дальше. Я была обескуражена тем, что он сказал и тем, что он знал правду. Ричард так же редко задавал вопросы, на которые не знал ответы заранее, и именно поэтому он всегда ждал ответа.

- Откуда ты узнал? - изо всех сил я старалась держать себя в руках, чтобы не терять лицо ни перед отцом, ни перед другими гостями. Но Ричард будто специально хотел вывести меня из равновесия, начиная подобные темы.

- Видел выписки твоих счетов.

- Ты снова следишь за мной? - это было уже слишком, ведь я думала, что мы прошли через это давным-давно. Я отодвинулись в сторону, смотря на отца, но он тут же дернул меня к себе, не позволяя закончить наш танец посреди песни. Видимо, и ему не хотелось выглядеть странно перед другими гостями.

- Нет ничего ужасного в том, что я интересуюсь тем, куда ты тратишь мои деньги. Разве нет?

Я сжала губы, ещё раз убеждаясь в том, как сильно зависела от него. Ричард взглянул на меня, приподнимая брови, тем самым показывая, что он ждет хоть какого-то ответа с моей стороны. И промолчать я не могла.

- Не ничего ужасного в том, что я снова общаюсь с миссис Савьера, - я использовала его фразу против него и отец кивнул, но думать, что он закончил на этом, было слишком глупо. На самом деле, это было только началом.

- Нет, только если твои приступы не вернулись снова? - я опустила глаза, без слов отвечая на его следующий вопрос. - Так я был прав? Они вернулись?

- Ничего серьёзного. Как видишь, у меня появились отношения, - это должно было разрядить обстановку между нами, но отец взглянул на Беннета, а я не смогла понять его реакцию.

- Ты возобновила встречи из-за него?

- Нет, - мой ответ был резким, привлекающим внимание отца. - Почему ты просто не можешь оставить эту тему?

- Потому что я переживаю.

- Переживаешь за меня или за себя? Думаешь, об этом напишут в газетах и ты предстанешь в плохом свете? Перестань, куча людей посещают психотерапевтов и в этом нет ничего ужасного.

- Мы уже проходили через это, Триса, - он спокойно выслушал мою тираду и после нее его голос стал строже, но тише, а пальцы сильнее сжали мою руку. - Я хочу знать, если что-то пойдёт не так. В этот раз, я должен узнать обо всем первый.

Он зачем-то дернул меня, заставляя смотреть в свои глаза и этот взгляд был таким суровым, что я просто кивнула.

- Я расскажу тебе, если это будет иметь смысл, - в итоге прошептала я и, пусть эта фраза была неоднозначной, Ричард принял ее в итоге.

Очередная песня закончилась и, когда он отпустил меня, я все ещё ощущала его руки на своём теле. Он будто до сих пор сдерживал меня, даже в тот момент, когда я направилась к столу, чтобы выпить. Я поглядывала на отца, который улыбался гостям, а на его лице не осталось и намека на ту злость, с которой он смотрел на меня ранее. И эта возможность менять свое настроение всегда поражала меня - он был отличным актером.

- Что с настроение? - Брейдон присел на соседний стул, как раз в тот момент, когда я допила очередной бокал до дна.

- Ричард, - мне не нужно было говорить много слов, чтобы Брейдон понял меня. И в итоге он просто кивнул, почему-то растягивая губы в легкой улыбке. Парень откинулся на спинку стула, осматривая гостей, которые танцевали и веселились всего в паре шагов от нашего стола.

- Где Беннет?

Я махнула головой, указывая на Пэрис, которая была следующей, кто заставил моего парня танцевать.

- Танцует с моей тетей, - мои слова вызвали тихий смех Брейдона, но смотря на Беннета я не могла веселиться. Он выглядел так, будто воспринимал танцы с тетушкой как пытку, потому что она вечно кружилась на месте, поднимала руки выше головы и слишком громко смеялась.

- Тебе нужно спасать его.

Слыша подобное, я глянула на друга, пытаясь понять, что он вкладывал в эти слова. Он тоже считал, что Беннету здесь не место? Брейдон продолжал наблюдать за кружащей парой, пока моя голова переполнялась не озвученными вопросами.

- Почему ты сказал так? - моя фраза привлекла его внимание, заставляя поворачивать голову ко мне. Он неспешно провел рукой по своим волосам, а потом нахмурился, словно не понимал моего вопроса. - Почему сказал, что я должна спасать его? Что ты имел в виду?

Брейдон взглянул на новый бокал в моих руках, а потом вновь улыбнулся, возвращаясь к паре Пэрис и Беннета.

- Он явно устал обхаживать женщин, Триса. Ты просто не видела, как к нему приставала какая-то знакомая Брук до свадебной церемонии. Расспрашивала его о том, с кем он пришел. Но Беннет держался молодцом.

- Думаешь, ему некомфортно здесь? - несмотря на длинную речь Брейдона, она почти не зацепила меня, и в итоге я спросила совершенно о другом.

- Не знаю, - друг пожал плечами, наклоняя голову набок, когда я сделала ещё один глоток шампанского. - Но он явно здесь из-за тебя. Не представляю, чтобы Райн согласился на все это по своей воле.

- Почему ты так думаешь? - я все еще не понимала по какой причине Брейдон делал такие выводы. Он не был знаком с Беннетом достаточно хорошо и вряд ли смог узнать это от него напрямую.

- Разве это не очевидно? - теперь мой друг был удивленным, заставляя меня поворачивать голову, снова смотря на своего парня. - Только погляди, как он выглядит, я впервые вижу его таким. И он, правда, кажется напряженным, вряд ли он часто бывает на таких мероприятиях, - скорее всего это было правдой и в итоге я кивнула. - Но ты всегда можешь отвлечь его.

Последняя фраза Брейдона была неоднозначной, но я не смогла спросить о ее значении, потому что песня закончилась и Беннет наконец-то был свободен. Он кивнул Пэрис и направился в нашу сторону слишком быстро, встречая мой взгляд.

- Ты жив? - в шутку спросил Брейдон, когда Беннет был совсем рядом к нам, но его вопрос остался без ответа. - Пойду найду Кристен, - мой друг поднялся на ноги, сначала затрагивая мое плечо, а потом повторяя тоже самое с плечом Беннета. - Она уже выпила слишком много, - слыша шёпот друга я дернулась, наблюдая за тем, как он наклоняясь к уху Беннета.

- Это не так, - Брейдон точно хотел, чтобы его фраза была услышана, поэтому я поспешила ответить ему, пусть эти слова и не предназначались мне. Но парень лишь ехидно усмехнулся, подмигивая Беннету, тем самым заставляя меня отставить полупустой бокал в сторону.

- Что-то случилось? - Беннет присел рядом со мной, на то место где всего пару минут назад сидел Брейдон, но его поза была другой. Он положил одну руку на спинку моего стула, всем телом поворачиваясь ко мне.

- Ничего серьёзного, - я покачала головой, улыбаясь в ответ и на самом деле просто не желая говорить о Ричарде снова. Мне хотелось расслабиться и забыться рядом с Беннетом, а не думать о своём отце, снова помещавшемся на контроле. - Хочешь что-нибудь съесть или выпить? - я поднялась на ноги, рассматривая стол, но в итоге возвращаясь на место, потому что Беннет потянул меня назад. Он подвинул свой стул ближе, снова закидываю руку на спинку и теперь наши ноги соприкасались.

- Перестань мельтешить и просто посиди рядом. Я немного устал, - он произнес это с легкой улыбкой на губах, но мне почему-то стало не по себе. Я вдруг почувствовала себя виноватой, что ему пришлось пройти через все это из-за меня. Он мог провести этот день в кругу своих друзей или же просто отдыхать в своей квартире, но из-за меня ему приходилось общаться с людьми, которых он не знал, и вряд ли это было комфортным для него. По крайней мере он и правда не выглядел так, будто все происходящее было чем-то приятным.

Я снова взяла бокал в руки, несмотря на то, что отставила его от себя подальше после слов Брейдона. Беннет в это время достал свой телефон, читая сообщения и отвечая на них слишком быстро, до того как я смогла разобрать на экране хоть что-то.

- Тебе не комфортно здесь? - я сделала глоток шампанского, не ожидая, что в итоге озвучу собственные мысли. Беннет взглянул на меня, а я так же подняла взгляд с телефона к его глазам. - Скажи, если это правда.

Беннет вздохнул, направляя взгляд куда-то в сторону, но я почему-то надеялась, что он отвергнет эти слова. Ведь эти мысли были навязаны мне Ричардом и Брейданом, а я сама все ещё не понимала, что могло быть не так.

- Возможно, это не то общество, в котором я привык проводить время, - Беннет сказал это спустя какое-то время, развеивая мои надежды и удивляя меня. - Это ведь свадьба твоего отца, но все вокруг говорят о каких-то сделках, связях и вещах, в которых я совсем ничего не понимаю, - он усмехнулся, заставляя меня задуматься над услышанным.

Моё общество зачастую обсуждало только три вещи: политику, бизнес и, конечно же, светские сплетни, но это не было для меня чем-то странным. Будто Беннет не обсуждал со своими друзьями новости, разного рода слухи и свою работу.

- Я не понимаю, - возможно я действительно была глупой или же выпитый алкоголь повлиял на мои умственные возможности, но я действительно ничего не понимала. Я не видела никакой разницы.

- Тогда просто не бери в голову, - Беннет улыбнулся настолько неправдоподобной улыбкой, что мне стало не по себе. - Давай ещё потанцуем? - он взял меня за руку, переплетая пальцы, но я была мастером в распознавании неправдоподобных улыбок и желании съехать с темы. Именно поэтому, я остановила парня, допивая все, что было в моём бокале - уже четвертом по счету.

- Тебе скучно здесь? - прямо спросила я, поднимаясь на ноги и надеясь, что хотя бы в этот раз Райн ответит правду. И смотря в его глаза, я могла даже не задавать этот вопрос. Он всегда как-то странно морщил лоб и хмурился, когда собирался сказать что-то неоднозначное.

- Просто давай пойдем танцевать?

- Подожди, - мне не нравилось, что ему приходилось скрывать правду от меня по какой-то причине, и я не хотела мирится с этим. Мне хватило всего минуты, чтобы найти Ричарда и Брук, а потом и Мелани, понимая, что все они заняты своими делами. И это стало своеобразным знаком для меня, заставляющим следовать в сторону выхода.

Мы прошли несколько круглых столов, оказываясь на улице, где воздух был куда легче, но холоднее, вынуждая нас почти бежать к дому, насколько это позволяли высокие каблуки моих туфлей. Я крепко держала Беннета за руку, боясь не устоять на ногах, но он следовал за мной по пятам, в любой момент готовый подставить для меня своё плечо. Так мы прошли коридор и поднялись на второй этаж, где в гостиной все ещё стояло несколько столов и два зеркала в полный рост. Дверь в мою комнату была прикрыта, поэтому я вошла первая, запуская Беннета и закрывая за ним дверь на замок. Он сделал всего пару шагов вглубь спальни, после чего обернулся ко мне, расставляя руки в стороны, пока я прижималась спиной к закрытой двери.

- И что это значит? - возможно, он думал, что я собиралась выяснять отношения, но это было неправдой.

- Собираюсь немного развеселить тебя, - эта фраза показалась мне забавной, поэтому вызвала мой смех.

- Ты и правда выпила слишком много.

- Неправда. Я все ещё могу стоять на ногах, - в доказательство своим словам, я оттолкнулась от двери и несколько раз прокрутилась на месте. - Видишь? - мой смех был искренним и это наконец-то заставило Беннета улыбнуться, привлекая моё внимание.

- Можешь снять пиджак если тебе неудобно.

- Просто скажи, что хочешь, чтобы я снова разделся перед тобой, - он подыгрывал мне, вытягивая руку вперед, чтобы я подошла ближе. И я не собиралась отказывать ему.

Вкладывая одну ладонь в его руку, второй я прошлась по груди парня, будто собиралась разгладить маленькие складки рубашки, но на самом деле мне просто хотелось побыстрее дотронуться до его тела. Я сняла обувь, наслаждаясь мягким ковром под ногами, из-за чего стала ниже, прижимаясь лбом к подбородку Беннета. Он тихо выдохнул и я слышала его спокойное дыхание, пытаясь подстроиться под его ритм. Парень все ещё держал меня за руку, другую ладонь опуская на мою спину, заставляя все тело на секунду сжиматься. Алкоголь играл в моей крови, а в голове что-то пульсировало, но все мои мысли были заняты Беннетом, и я запрещала себе думать о чем-то другом. Когда телефон Беннета прозвенел, сообщая о новом сообщении, он потянулся, чтобы вытащить его из кармана, но я тут же поцеловала его, не желая прерывать такой момент. И на удивление, Беннет поддался мне, возвращая руку сначала к моему лицу, а потом опуская её вниз по позвоночнику к самой пояснице. Мы будто общались без слов, используя вместо этого легкие прикосновения. Я была более решительной и менее сдержанной, забирая инициативу на себя. И было в этом что-то будоражащее, что заставляло меня двигаться ещё дальше.

Я снова прошлась руками по плечам Беннета, запуская пальцы под его пиджак, в итоге заставляя избавиться от него. Мои поцелуи были длинными, но мягкими, спускающимися вниз от губ к подбородку, а потом к краю светлой рубашки. Дыхание Беннета изменилось и мне нравилось то, как он прикрывал глаза каждый раз, когда я касалась его, заставляя меня повторять это снова и снова.

Когда мы оказались вплотную к кровати, парню пришлось убрать букет цветов в сторону и сесть на край, но вместо того, чтобы оказаться рядом, я отступила назад. Впервые за то время, что мы провели в спальне, я задумалась, понимая, что у меня ещё есть возможность остановиться. Я видела взгляд Беннета, понимая, что должна остановить все, если сомневалась, но я не хотела этого. В итоге мои руки коснулись замка с левой стороны и ещё минута понадобилась, чтобы избавиться от платья, позволяя свежему воздуху затронуть участки оголенной кожи. В спальне было прохладно из-за открытого окна, но холод был последним, о чем я думала в тот момент, полностью поглощённая тем, что видела. Беннет осматривал меня с ног до головы, ведь платье лежало у моих ног, а на мне почти не было другой одежды. Всего пару секунд я ощущала неловкость от его взгляда, но в итоге Беннет криво усмехнулся, протягивая руку вперед.

- Иди ко мне, - он произнес это почти неузнаваемым голосом, низким и будоражащим мои внутренние органы. Кожа на его ладонях была слегка грубоватой, но теплой, а моё тело было слишком горячим. Теперь мы поменялись местами, я была той кто смотрел на Беннета сверху, пока он сидел на краю кровати. Ничего больше не мешало ему, но он все ещё был слишком осторожным со мной, вновь целуя меня только спустя какое-то время.

Я легко подтолкнула его, заставляя откидываться назад, попадая в гору мягких подушек и это было тем, что вызвало его смех. Беннет поднялся на локтях наблюдая за тем, как я следую за ним, оказываясь сверху. Мне вспомнилось наше первое свидание в моей квартире, когда я так же сидела на его коленях, чувствуя, как реагирует его тело на каждое мое движение. И это было прекрасным чувством, как тогда, так и сейчас.

- Беатриса, ты хочешь сделать это здесь? - еле слышно спросил Беннет, когда мои губы были слишком близко к нему.

- Почему нет? - его вопрос удивил меня, заставляя немного отклоняться назад, чтобы сбавить обороты.

- Это дом твоего отца. А внизу полно гостей на его свадьбе, - Беннет считал это забавным, но его руки все ещё лежали на моих бедрах и я чувствовала, что ему нравилось это.

- И что? - Беннет был слишком привлекательным, даже в этом глупом совершенно не подходящем ему костюме. В нем он отдаленно напоминал мне того Беннета, которого я видела в колледже, на нашем этаже и в своей квартире, но он все ещё оставался безумно привлекательным. Я запустила пальцы в его волосы, пытаясь придать им привычный слегка небрежный вид. Таким он нравился мне больше - простым и расслабленным.

- Хочешь остановиться? - я опустилась ниже, целуя Беннета сначала в щеку и только потом в губы.

- Я лишь переживаю о том, что ты выпила.

- Это помогло мне немного расслабиться, но я все ещё отдаю отчет своим действиям, - мои слова были правдой, потому что я делала то, что действительно хотела. Просто сейчас почти не думала, позволяя своему телу двигаться больше интуитивно.

Беннет не ответил, вместо этого, поднимая руки вверх к талии, заставляя меня выдыхать слишком громко и протяжно. Беннет Райн сводил меня с ума. Спустя пару минут, я больше не была тем, кто контролировал все, пусть все ещё была сверху. Руки Беннета исследовали мое тело, а его губы целовали меня снова и снова, из-за чего голова начала кружиться.

Когда какой-то приглушенный стук раздался в комнате, сначала мне показалось, что это моё сердцебиение отбивается в голове, но потом стук повторился, и я поняла, что кто-то стучал в дверь, заставляя нас с Беннетом на секунду замереть.

- Триса? - я услышала голос Мелани, прикрывая глаза и проклиная её в тот момент. - Ты здесь? - она дернула ручку, но дверь, закрытая на замок, не поддалась ей. Но так же это было тем, что выдало нас, а Мелани постучала ещё раз, теперь говоря чуть громче. - Отец хочет, чтобы ты вернулась. Мы собираемся сделать пару фотографий.

Я снова тяжело выдохнула, прижимаясь лбом к груди Беннета и чувствуя, как он закидывая голову назад, расставляя руки в разные стороны.

- Триса!

- Я слышу тебя, не нужно выламывать эту дверь, - мой голос прозвучал не так громко, как я ожидала, но Мелани на пару секунд замолкла, будто и вовсе ушла.

- Я жду тебя внизу. Вас двоих, - спустя мгновение крикнула сестра и, видимо, ушла, потому что больше ничего не сказала.

Я прикрыла глаза, борясь с желанием закрыть лицо руками и снова тяжело вздохнуть. Вместо этого, я повернулась с Беннету, пока он лежал подо мной, прикрыв глаза.

- Извини, - тихо прошептала я, целуя его и этим заставляя его взглянуть на меня. - Нам нужно вернуться, иначе Ричард пришлёт Барда, а потом Брук, а потом поднимется сюда самостоятельно.

Беннет засмеялся и я чувствовала, как движется его грудь, соприкасаясь с моим телом. Он закрыл лицо рукой, качая головой и в итоге снова смотря на меня.

- Это было слишком рискованно, - произнес он, когда я встала с кровати, пытаясь натянуть платье как можно скорее. Моя прическа почти не была испорчена, а вот волосы Беннета выглядели не так хорошо, торча в разные стороны.

- Я испортила твою прическу, - простонала я, пытаясь придумать, что мы могли с этим сделать.

- Не страшно, она все равно не нравилась мне. Но Колтон был в восторге. Он даже сделал пару фотографий на память, будто был отцом, собирающим сына на выпускной бал.

Эта история позабавила меня и, обернувшись, я наблюдала за тем, как Беннет надевает пиджак, поправляя галстук-бабочку и пытаясь пригладить волосы рукой.

- Давай сделаем эти дурацкие фотографии и вернёмся к тому на чем закончили? - мне пришлось сделать к нему пару шагов, чтобы дотянуться рукой до волос парня, торчащих в разные стороны. Они были сухими и жёсткими на ощупь из-за использованного геля и лака, поэтому укладывались ещё сложнее, чем обычно.

Услышав мое предложение, Беннет растянул губы в улыбке, качая головой из стороны в сторону, словно оно было чем-то безумным.

- Тогда твой отец придумает что-то ещё, чтобы мы не смогли остаться наедине.

- Что? - я усмехнулась, пытаясь понять был ли в его словах какой-то двойной смысл. - Почему ты говоришь так? Он что-то сказал тебе?

- Нет, - Райн ещё раз отрицательно покачал головой, но он уже скрывал от меня правду сегодня, так что его слова не были на сто процентов правдоподобны для меня. - Я хочу знать, если он что-то сказал тебе.

- Беатриса, успокойся. И давай вернёмся к твоей семье, пока сюда не пришёл Бард. Он пугает меня больше, чем твой отец.

Эта попытка рассмешить меня и перевести тему была успешной, поэтому я просто сдалась, следуя за Беннетом. Мы встретили Мелани внизу и она хмыкнула, заметив нас двоих.

- Почему я всегда должна искать тебя? - пробурчала сестра, быстро разворачиваясь на каблуках, а мы с парнем переглянулись, пытаясь сдержать смех. - Ты вечно куда-то пропадаешь, а крайней оказываюсь я, - продолжала бурчать сестра, следуя перед нами.

- Ну, не всегда же мне прикрывать тебя. Могла придумать что-нибудь.

- Будто ты так часто прикрываешь меня? - Мелани обернулась, показывая мне язык и зная, что я действительно несколько раз спасала ее от гнева Ричарда, придумывая едва ли правдоподобные отговорки.

Сейчас это было не частым явлением, но года два назад Мелани старалась убежать из дома при каждой удобной возможности, пока ее отношения с Брук не стали дружескими. Поначалу она тоже была настроена негативно к очередной женщине отца и пыталась избежать встречи с новой соседкой в большом доме.

Ричард был как всегда суровым, когда мы встретились в шатре, возле фото зоны. Он осмотрел нас с Беннетом и я заметила, как Брук отдернула его, улыбаясь нам слишком слащаво.

- Мы собираемся сделать парочку семейных фотографий. Беннет, отпустишь Трису ненадолго? - она пыталась звучать дружелюбно, но я чувствовала что-то странное между нами. Ричард был раздраженным и сейчас говорила Брук именно потому, что отец мог сказать лишнего. Это казалось странным, ведь я ещё не успела сделать ничего плохого, но Ричард все равно нашёл причину для своего недовольства. В итоге Беннет оставил меня, возвращаясь к нашему столу, а Брук начала мельтешить перед глазами, заставляя всех в нужные позы, будто мы были манекенами, а не живыми людьми.

Она полностью руководила съемкой и если бы могла раздвоиться, то с удовольствием заняла место фотографа, чтобы все было под ее контролем. Казалось, она должна была перестать волноваться и нервничать, но все ещё оставалась дерганной и нетерпеливой, что утомляло всех вокруг и ее саму в том числе.

Ричард молча выдержал все требования жены, Мелани постоянно охала, а я подглядывала в сторону Беннета, который снова выглядел слишком отстраненным. Он сидел за столом, занимаясь своим телефоном, когда другие гости общались между собой, танцевали или наблюдали за нашей фотосессией. Теперь я понимала то, о чем он говорил ранее. Здесь не было его знакомых, даже Кристен и Брейдон не были его кругом общения.

- Надеюсь, ты остынешь здесь сегодня? - я вздрогнула, когда Ричард наклонился к моему уху, подхватывая меня под руку, чтобы отвести в сторону.

Фото зону заняла семья Брук и мы, наконец-то были свободны, потому что ее внимание переключилось на других.

- Вообще-то я собиралась вернуться к себе домой, - я снова глянула на Беннета, помня о своём предложение сбежать отсюда сразу после семейного позирования на камеру.

- Останься, - это не прозвучало как предложение, привлекая мое внимание. Ричард почти требовал от меня этого, чуть сильнее сжимая пальцы на моем локте. - Родные Брук останутся на пару дней и будет правильно, если ты тоже будешь здесь.

- Правильно? - это насмешило меня, хотя ничего смешного в его словах на самом деле не было.

- Останься сегодня здесь, - последняя фраза была требованием, без права на отказ, но во мне вдруг сыграл дух протеста, словно я вернулась в подростковые годы. Когда все слова отца звучали, как вызов, и мне так нравилось делать все ему назло, идти против его правил.

- Я собираюсь вернуться домой с Беннетом, - я произнесла эту фразу, используя тон отца, чтобы она звучала как утверждение. - Приеду завтра днем, если ты так сильно хочешь собрать всю семью.

Ричард сжал челюсть, а я все ещё не понимала, почему мы были в таких отношениях. Почему просто не могли говорить о простых вещах, без вечных требований и протестов. Но все это уже будто стало частью нашей жизни - вечное противостояние.

- Останьтесь здесь вместе, - слова отца были неожиданными и сказанными будто в последний момент. Я убрала его руку и собиралась вернуться к своему парню, когда Ричард произнес это, снова привлекая мое внимание. Мое удивление было настоящим, потому что Ричард Борн теперь пытался торговаться со мной, но говорил так, будто все ещё мог указывать мне. - Если он сможет выдержать ещё один день в нашей компании, пусть тоже остается.

- Ладно, - мне пришлось кивнуть, чтобы сделать хоть что-то, потому что отец ждал моего решения. И слыша его, он заметно расслабился, кивая в ответ и ещё на пару секунд задерживая взгляд на моем лице, после чего возвращаясь к гостям. А я улыбнулась, потому что этот раунд был за мной.

Беннет не сразу обратил внимание, когда я вернулась к нему. Он активно переписывался с кем-то, отрывая взгляд от экрана лишь в тот момент, когда я прижалась к его плечу.

- Докладываешь Колтону о ходе свадьбы? - а вытянула шею, пытаясь заглянуть в телефон, но Беннет тут же убрал его в карман, поворачиваясь ко мне.

- Нет, рабочие вопросы.

- Какая у тебя должность в Литл Вайт, что ты решаешь их вопросы даже в свой выходной?

Беннет усмехнулся, захватывая мою руку, а потом осматриваясь по сторонам. Он будто искал кого-то в толпе других гостей, но в итоге снова взглянул на меня.

- Главный разрешатель всех проблем, - это звучало глупо и смешно, поэтому я засмеялась, пытаясь не придавать значения тому, что Беннет снова делал это - уходил от прямого ответа. Он часто делал так, но я все ещё не могла понять по какой причине.

- Когда-нибудь ты расскажешь мне обо всем? - я произнесла то, что вертелось в моих мыслях, и улыбка Беннета на секунду померкла. Он кивнул спустя мгновение, чуть сильнее сжимая мою руку.

- В любой другой день, только не сегодня.

Это было обманом и я прекрасно понимала это. В любой другой день только не сегодня и не завтра. Беннет умел уходить от вопросов и я все ещё не научилась бороться с этим. Но, учитывая, что я смогла сломить Ричарда Борна сегодня, у меня была надежда, что рано или поздно Беннет Райн тоже поддастся мне.

- Ричард хочет, чтобы мы остались здесь сегодня.

- Мы? Он имел в виду нам с тобой или только тебя? - Беннет указал сначала на меня, а потом на себя, слишком быстро цепляясь за эту тему.

- Нас двоих.

- Ты уверена? - его слова были странными и я снова предположила, что они уже успели поговорить, пока меня не было рядом. Что-то произошло между ними сегодня или в тот день семейного обеда, когда я сбежала, оставив Беннета наедине со своей семьей.

- Это правда, - в итоге произнесла я, пытаясь понять реакцию по лицу парня. Он улыбнулся и тут же нахмурился, выглядя слишком неоднозначно, словно специально оттягивал время ответа. - Что думаешь об этом? Завтра с утра Клено будет готовить пироги и заставит всех смотреть свою любимую Шпионку. Будет весело.

Беннет кивнул, но это не было его ответом, поэтому я продолжила наблюдать за ним.

- Извини, - когда его телефон снова зазвонил, мне пришлось отпустить парня, а он достал мобильный, читая несколько пропущенных сообщений. Потом кто-то позвонил ему и взгляд Беннета переменился, что было одной из немногих эмоций за сегодняшний день. Не считая тех, что я видела в своей спальне. Он поднял брови, а потом плотно сжал губы, точно размышляя над тем, стоит ли ему ответить на звонок.

- Извини, - ещё раз произнес он, поднимаясь на ноги, и я понимала, что в этот раз у меня не получится отвлечь его. Беннет отошёл в сторону, а потом и вовсе вышел на улицу, вызывая во мне неподдельный интерес. Он будто скрывался от меня или же это было лишь моей фантазией, потому что скорее всего музыка играющая в шатре просто могла мешать ему.

Я опустила глаза к рукам, не понимая, что чувствую и что должна чувствовать. Была ли я слишком мнительной?

Беннета не было какое-то время и, заметив мое одиночество, Брейдон быстро присоединился ко мне. Он вытянул меня и Кристен к другим танцующим гостям, когда музыка стала быстрее и громче. Я выпила ещё немного и после этого все вокруг казалось больше не казалось таким настораживающим. В какой-то момент к нашей небольшой компании присоединилась Мелани и Эрик, потом Филл - сын тетушки Пэрис - и Партиция, какая-то далекая родственница Брук. Патриция была одногодкой Мелани, поэтому не было ничего странного в том, что им удалось найти общий язык в конце концов.

Я видела фотографа, который в какой-то момент стал фотографировать нашу шумную компанию, танцующий в небольшом кругу, а потом один из видеооператоров прокрутился вокруг нас, делая несколько длинных видеосъемок.

Идея пригласить Брейдона и Кристен была удачной. Они отвлекали меня и были теми, кто не давал мне зацикливаться на мыслях об отце или Беннете. Брейдон шутил слишком плоско и колко, но это все равно заставляло всех нас смеяться, а Кристен в свойственной себе манере обсуждала наряды гостей, сравнив образ Пэрис с кистью для штор. Ее слова были ещё более цепляющимися и в какой-то момент мне показалось, что мы просто отдыхали в привычной для нас атмосфере, где Кристен бурчала и сплетничала, а Брейдон активно жестикулировал и много смеялся.

- Где потерялся твой партнёр? - когда Мелани наклонилась ко мне, спрашивая об этом, я осмотрелась по сторонам. Беннета и правда давно не было рядом, и я не заметила его поблизости, пытаясь выглянуть на улицу. - Кажется, я видела его возле дома, - Мелани ещё сильнее наклонилась ко мне, подмигивая и игриво улыбаясь, когда я взглянула на неё. - Вид у него был весьма скверный. Видимо, Ричард утомил его своими расспросами.

- Ты видела их вместе?

- Да, но это было еще до церемонии, - сестра кивнула, будто это было чем-то нормальным, - они выходили из отцовского кабинета, когда я пыталась найти цветы Брук.

Зная подобное, я снова вспомнила о всех неоднозначных фразах Беннета и странных взглядах Ричарда.

- Слышала, о чем они говорили?

- Очевидно, что о тебе, - Мелани вдруг скривилась, будто засунула в рот целый лимон. - О чем еще они могут говорить?

Ее язвительность сейчас была неуместной, но я пропустила это, снова и снова осматривая большой шатер, битком набитый гостями. Мне вдруг стало слишком жарко от танцев, алкоголя и того, что я узнала.

- Я сейчас вернусь, - я произнесла это чуть громче, но Брейдон как раз закончил одну из своих шуток, вызывая смех остальных ребят и в итоге Мелани была единственной, кто услышал меня. Она проводила меня взглядом и кривой улыбкой, пока я пыталась найти Беннета.

Я сделала несколько кругов, рассматривая лица гостей, заглянула в шатёр с верхней одеждой и в итоге нашла Беннета в оранжерее, где кроме него не было других людей. Он сидел почти в самом конце, недалеко от цветочной арки, разговаривая по телефону и не сразу замечая меня.

- Как ты себя чувствуешь? Я не смогу приехать прямо сейчас, - я услышала обрывок его разговора, медленно переступая с ноги на ногу и чувствуя себя так, будто я подслушивала. Поэтому мне пришлось прокашляться и тогда парень обернулся, тут же поднимаясь на ноги. - Я позвоню позже.

Он скинул вызов, не дожидаясь ответа, что ещё раз подытожило мои мысли - я стала свидетелем разговора, который не должна была слышать.

Его волосы были в беспорядке, бабочка лежала на соседнем стуле, а несколько верхних пуговиц были расстегнуты. Беннет выглядел растерянным, что заставляло меня чувствовать себя неоднозначно.

- Все нормально? - я остановилась, почему-то боясь подходить ближе. Мне вдруг показалось, что парень может разозлиться, но я просто переживала и точно не собиралась прерывать его важные переговоры. - Что-то случилось?

- Ничего серьёзного, - Беннет заговорил не слишком громко, но он хотя бы не был раздраженным, а скорее даже расстроенным.

- Снова проблемы в Литл Вайт? - я улыбнулась, надеясь немного разрядить обстановку, но Беннет лишь покачал головой, убирая телефон в карман.

- Нет, в этот раз проблемы у знакомого.

- Что произошло? - его слова взволновали меня, потому что я сразу подумала про Колтона или Нормана, в последний момент даже про Николаса.

- Не бери в голову. Ты его не знаешь, - в этот раз Беннет так же подступил ко мне, видимо, собираясь немного успокоить меня. Он взял мою руку, смотря в глаза одним из своих непонятных взглядов. Он вроде казался серьёзным, но уголок его губ вздернулся вверх, проявляя на лице неоднозначную эмоцию. И мне не нравился тот факт, что все было таким непонятным.

- Так ты снова ничего не расскажешь мне? - я улыбнулась ещё раз, пытаясь выглядеть не заинтересовано, но Беннет лишь кратко рассмеялся и не повелся на мою игру.

- Ты слишком любопытная.

Это было правдой, но в этой ситуации я не считала себя слишком любопытной. Мне просто хотелось знать о его мыслях и переживаниях, ведь что-то странное творилось с ним - мне так показалось.

- Я просто хочу быть частью твоей жизни, - я не считала это чем-то плохим или неправильным, потому что так же посвящала Беннета в свою жизнь.

- Ладно, давай вернемся. Видел, ты неплохо проводила время с друзьями? - он попытался отшутиться, меняясь со мной местами, но я лишь потянула Беннета обратно, заставляя остановиться.

- Тебе нужно уехать? - я спросила о том, что слышала, и улыбка парня медленно исчезла с лица. Он протяжно вздохнул, отпустил мою руку, прошёлся по волосам и в итоге все это лишь подтвердило мои слова. - Давай уедем вместе? Мы ведь и так собиралась это сделать?

- Ты хотела остаться здесь.

- Ричард хотел этого, - тут же возразила я, а Беннет прикрыл глаза, на мгновение отворачиваясь от меня. - Но мы ведь хотели уехать. Помнишь, мы собирались... - я не закончила свою мысль и замолчала, наблюдая за тем, как меняются эмоции на лице Беннета. Он слегка скривился, а потом снова вздохнул, наконец-то направляя взгляд к моему лицу.

- Тебе лучше остаться здесь, а мне и правда нужно уехать.

- Почему я не могу поехать с тобой? - я не оставляла его в покое и это тоже было тем, что заставляло Райна нервничать. - Мой отец что-то сказал тебе? - это было ещё одним предположением, которое я озвучила, когда ответ на мой последний вопрос затянулся. - Мелани видела вас сегодня. Что он хотел от тебя?

- Ты слишком переживаешь об этом, - в этот раз Беннет снова засмеялся и на первый взгляд его смех был правдоподобным. - Беатриса, обычный разговор отца с парнем его дочери.

- И что он хотел? - я снова стояла на своём, а Беннет вновь шумно выдохнул, пряча руки в карманы своих штанов.

- Хотел узнать, какие у нас отношения и как я отношусь к тебе.

Мне пришлось сжать челюсть, чтобы не задать ещё целую кучу вопросов, которые появлялись у меня в голове один за другим. В итоге, я отвела взгляд и взглянула на Беннета снова только через минуту, когда он захватил мою руку, пытаясь привлечь внимание.

- И что ты сказал ему? - в итоге сдержать себя я так и не смогла, а Беннет усмехнулся, ведь я все ещё была слишком любопытной.

- Сказал, что у меня нет планов обидеть тебя.

Он кивнул, скрещивая наши пальцы, и мое сердце предательски дрогнуло, будто Беннет признался мне в любви до гроба. Парень наклонил голову, заглядывая в мои глаза, и мне не удалось скрыть довольной улыбки. Мне хотелось закрыть лицо руками или отвернуться, но Беннет тут же ступил передо мной, а потом развернул меня к себе, смеясь из-за моей дурацкий реакции.

- Ты покраснела.

- Перестань, это не так, - я ударила его, только для того, что отвлечь Беннета. Было очевидным, что я не могла покраснеть и он точно не мог заметить подобного через слой косметики, но его способ перевести тему снова был рабочим. Мы рассмеялись почти одновременно, ещё несколько раз толкая другу друга.

Я обожала такие моменты, когда мы дурачились и смеялись, потому что тогда все казалось понятным. Но прошло всего пару минут после чего Беннет снова взял меня за руку, а его лицо стало серьезнее.

- Мне нужно уехать, - без доли веселья в голосе произнес он и эта фраза разрушила всю легкую атмосферу между нами. Все планы были разрушены, а я даже не знала истинной причины, ведь отговорка про друга казалась слишком размытой.

- Ты вернёшься, когда решишь все вопросы?

Беннет снова отвёл взгляд, хмуря брови и пожимая плечами.

- Я не буду ничего обещать, чтобы ты не ждала.

- Это не нравится мне, Беннет, - если он пытался скрасить все своей обворожительной улыбкой, я не могла принять это, даже если действительно готова была отпустить его сегодня. Мне нужны были нормальные ответы. - Я не хочу, чтобы у нас были какие-то тайны друг от друга. Если у тебя проблемы или у твоих друзей, я хотела бы знать о них. Даже если не смогу помочь.

Беннет кивнул, принимая мои слова всерьёз и, скорее всего, думая о том, что может мне рассказать. Он молчал какое-то время, а я изводила себя предположениями, понимая, что теряю терпение.

Ещё один звонок разрушил затянувшуюся паузу и Беннет отпустил меня, чтобы достать телефон. Его челюсть напряглась, губы на пару секунд сжались в тонкую линию, а его глаза быстро просматривали текст в пришедшем сообщении.

- Я должен идти. Передашь Ричарду и Брук, что мне жаль? - последняя фраза была формальной, а очередной вопрос с моей стороны остался без ответа. И в итоге я осталась ни с чем, краем глаза замечая, как все медленно начинает кружиться вокруг меня.

- Беннет, - в последний момент я остановила его, чувствуя странное покалывание в подушечках пальцев. Мое сердце пульсировало в груди, когда Беннет снова обернулся, ведь я в очередной раз потянула его к себе. - Мне кажется, я слишком сильно... - я не могла произнести это вслух, сглатывая подступивший к горлу ком, но так и не сумев избавиться от него. - Я слишком...

Беннет подступил ближе, наклоняясь ко мне, когда я открыла рот, но не смогла ничего произнести.

- Мне кажется, я слишком сильно влюблена в тебя, - мое признание было неуверенным и спонтанным, но почему-то я решила сказать об этом именно сейчас. Я хотела, чтобы Райн узнал об этом до того, как уйдёт. А возможно, тогда надеялась остановить его таким образом, но была слишком наивной, полагая, что подобные слова удержат Беннета Райна.

Он поднял брови, рассматривая мое лицо так, будто я призналась ему в каком-то преступлении, словно мои чувства были чем-то удивительным для него. Я заметила как дрогнули его губы, будто он старался сдержать ухмылку, в потом Беннет ещё сильнее наклонился ко мне, целуя слишком мягко и медлительно. Я не понимала было ли это способом отвлечь меня и уйти от ответа, или же это и было его ответом на мои чувства. Его рука затронула вырез на спине, а потом поднялась выше к шее, слегка сжимая кожу. Я обнимала его слишком крепко, до последнего надеясь, что он останется рядом, но Беннет в итоге отступил назад, вызывая мой тихий стон.

- Я напишу тебе чуть позже, - это было его ответом и точно не тем, что я хотела услышать.

Конечно же, я не требовала признаться в своих чувствах, ведь он уже говорил мне, что я нравилась ему. Но мне снова показалось, что мои чувства были куда сильнее, что моя привязанность была более сильной.

С этими мыслями, я наблюдала за тем, как Беннет отдаляется, а потом и вовсе исчезает из виду. Я не знала, что думать, на самом деле пытаясь себя переубедить, что мои переживания были беспочвенными. Я просто была слишком чувствительной сегодня из-за выпитого алкоголя - это было тем, чем я оправдывала собственные ощущения.

Мне пришлось вернуться к остальным гостям, но все мои мысли крутились вокруг Беннета, даже несмотря на то, что его больше не было рядом. Я время от времени, проверяла свой телефон, слишком наивно надеясь, что он позвонит или хотя бы напишет мне, но этого так и не произошло.

- Где Беннет? - я вздрогнула, когда Кристен неожиданно возникла рядом со мной. Она плюхнулась на соседний стул, опустошая до дна бокал, который держала в руках.

- Уехал, - это все на что я решилась в начале, наблюдая за тем, как подруга отставляет бокал и начинает махать руками у своего лица. - Сказал, что должен помочь другу.

- И как, интересно, ее зовут? - Кристен хмыкнула, на секунду приподнимая брови, пока я рассматривала лицо подруги.

- Ее? С чего ты решила? - фраза девушки зацепила меня и теперь Кристен не выглядела так самодовольно, слишком резко поворачиваясь ко мне. - Ты что-то знаешь?

- Ладно тебе, ничего я не знаю, - она махнула рукой, будто я была надоедливой букашкой, которую ей хотелось поскорее отогнать от себя. - Перестань реагировать как ревнивая девчонка. Он просто мне не нравится и ты знаешь об этом, - чтобы смягчить свою прошлую фразу, Кристен наклонилась ко мне, опуская руки на мои колени. - Но если честно, он смотрит только на тебя. Как не взгляну на него, он все сверлит тебя взглядом, - она попыталась изобразить на лице что-то подобное злости или недовольству, но тут же улыбнулась, все ещё пытаясь отвлечь меня от своих первых фраз. Но сделать это у неё так и не получилось.

Теперь я думала о Беннете и другой девушке. Я вспоминала его фразы, которые случайно подслушала, придумывая то, чего не было на самом деле. Когда ответа с моей стороны не последовало, Кристен тоже замолчала, убирая руки и снова откидываясь на спинку стула, медленно рассматривая гостей одного за другим.

- Ты разговаривал с Робином? - этот вопрос отвлек меня, потому что Кристен заговорила тише и не так быстро, делая маленькие паузы между словами. Я снова взглянула на неё, замечая как быстро девушка перебирает пальцами, больше не смотря в мою сторону. Она точно ждала ответа, но я все ещё не была уверена, что этот вопрос не был ее способом перевести тему.

- Помнишь, ты говорила, что нет ничего страшного, если я буду общаться с ним? Даже если вы расстанетесь, - когда-то эти слова казались мне чем-то странным, потому что я не думала, что Робин вообще будет писать мне. - Сейчас это не кажется мне хорошей идеей.

- Значит общалась, - Кристен поняла, к чему была моя долгая неоднозначная тирада, медленно качая головой и не скрывая кривой улыбки. Она сжала губы, а потом опустила взгляд к своим рукам, приковывая мое внимание к своим действиям.

- Извини.

- Нет, тебе не стоит извиняться, - Кристен шмыгнула носом, а потом махнула рукой, будто в этом и правда не было ничего необычного для неё. Но по внешнему виду, я бы так не сказала. Она точно была задета моими словами. - Я все ещё думаю, что это нормально. Он ничего не спрашивал обо мне? - последний вопрос прозвучал быстрее, будто произнесенный невзначай, но и на него Кристен ждала ответ.

- Нет, - я виновато пожала плечами, пытаясь понять реакцию девушки, но она лишь снова кивнула на это. Пару мгновений разочарование читалось на ее лице, но потом она вдруг засмеялась, как по щелчку пальцев меняясь и поворачиваясь ко мне всем телом.

- Ну и ладно, пусть найдёт себя милую девчонку, которую признает его сумасшедшая семейка. С меня хватит, - она в очередной раз решительно махнула рукой, а потом снова повернулась к гостям, ища кого-то глазами. - Может мне стоит очаровать кого-то из твоей семьи? А что, твой двоюродный брат кажется милым.

- Он младше тебя почти вдвое, - ее слова звучали абсурдно, поэтому я засмеялась, заставляя Кристен повторять за мной. - Что на счёт Николаса?

Слыша его имя, подруга вздрогнула и недовольно покосилась на меня.

- Меня обижает тот факт, что ты все ещё думаешь о нас, - она и правда скривила лицо и цокнула языком, всем видом показывая какое недовольство этот парень вызывал в ней.

- Я просто интересуются, - это позабавило меня, потому что эмоции Кристен были слишком преувеличенными. - Потому что вижу, как горят твои глаза каждый раз, когда я говорю о нем.

- Они горят от ярости, которую я исписываю об одной мысли об этом, - она снова была чересчур театральной, обыскивая стол глазами, будто потеряла что-то важное.

- Ладно, я просто шучу. Ты ведь и правда могла заинтересоваться им.

- Перестань, Триса, - теперь она почти шипела, дергая меня за руку, чтобы я прекратила эту тему, - я знаю что он за человек и мне точно не стоит иметь с ним дела. Даже если я действительно заинтересована, - последние пару слов Кристен произнесла слишком быстро, будто опять совершенно случайно озвучивая собственные мысли. И это стало доказательством того, что мои предположения были правдивыми. - Мне нужен кто-то вроде Грегори - спокойный и заботливый, - теперь она произносила фразы слишком медленно и растянуто, будто кто-то вроде Грегори был парнем ее мечты.

- Тогда просто пойди с ним на свидание. Он слишком заметно проявляет к тебе свой интерес.

- Я все ещё жду когда он сделает первый шаг, - слышать подобное было смешно, потому что Кристен была одной и тех девушек, которые предпочитают делать первые шаги. Но в ситуации с Грегори она, почему-то, действовала иначе. - Пока что он только и делает, что пытается смешно пошутить. Получается скверно и не смешно, - я хотела сказать, что ее поведение не свойственно ей, но Кристен поднялась на ноги, словно прочитала мои мысли и не хотела продолжать данный разговор. - Не слова больше, Беатриса, пойдём лучше танцевать?

Я взглянула на вытянутую руку Кристен, всего пару секунду вспоминая о Беннете, а потом поднимаясь со своего места. Я не должна была думать о нем двадцать четыре часа в сутки, поэтому собиралась расслабиться и позволить Кристен увести меня в толпу гостей.