20.

Где-то отдаленно я слышала, как играет тихая музыка, и именно она была причиной моего пробуждения. Я закрыла лицо руками, не чувствуя в себе сил, чтобы подняться с кровати и найти источник звука, но когда кто-то зашевелился рядом со мной, мои глаза открылись. Я обернулась, пытаясь в темноте рассмотреть что происходило на другой половине своей кровати, в итоге наблюдая за тем, как Беннет Райн лениво перекатывается с одного бока на другой, протягивая руку, чтобы взять телефон. Он выключил будильник и тут же повернулся ко мне, заставая меня за тем, что я разглядывала его все это время.

- Извини, что разбудил тебя, - его голос звучал глухо, а мне захотелось ещё сильнее закутаться в одеяло, отрицая тот факт, что утро понедельника все же наступило. - Тебе пора вставать, если не собираешься опоздывать на занятия.

- Не хочу, - я замотала головой и отвернулась, будто это могло оттянуть момент моего подъема. Слыша хриплый смех Беннета, я спряталась под одеяло, крепко сжимая глаза и наивно надеясь вернуть свой сон, а потом вздрогнула, чувствуя, что парень пробирается под одеяло вслед за мной. Сначала он осторожно затронул моё плечо, опускаясь вниз по руке и в итоге обнимая моё тело, прижимаясь грудью к моей спине. И это стало тем, что пробудило меня окончательно.

Я открыла глаза, сжимая пальцы на руках и чувствуя, как двигается его грудь при дыхании, чуть сильнее вдавливаясь в мою спину при вдохе и отстраняясь при выдохе. Беннет сопел мне на ухо, скорее всего собираясь спать дальше, но я, чувствуя его тело рядом с собой, больше не могла думать о сне.

События прошлого вечера вспомнились мне и у меня не получилось сдержать улыбки, вспоминая, что мы с Беннетом уснули на моей кровати после полуночи. Мы мало говорили, но долго не могли уснуть, по крайней мере я так точно, слушая дыхание парня и привыкая к тому что кто-то другой находился в моей кровати.

Обычно, когда мы с ребятами собирались с ночевкой в моей квартире, мы использовали большой диван в гостинной, как место для сна, поэтому Беннет был первым парнем, который ночевал в моей спальне. Не считая Мелани, которая оставалась у меня всего пару раз.

- Ты вообще дышишь? - слыша голос Беннета, я попыталась повернуть голову, чтобы взглянуть на него, но одеяло помешало мне, вызывая ещё пару смешков с его стороны. - Скажи, если я должен отпустить тебя.

- Нет, давай полежим так ещё немного, - это было моим единственным желанием - оставаться рядом как можно дольше. Казалось, время остановилось, ведь мы лежали рядом почти в полной темноте, укрытые теплым одеялом, где никто не смог бы нас найти. Такие мысли были наивными, но очень милыми для меня.

Слыша новый звонок, я застонала, понимая что Беннет вот-вот отпустит меня и лишит сразу нескольких теплых вещей - одеяла и своего тела.

- Извини, - он прошептал это, исполняя мои подозрения и выбираясь из-под одеяла, чтобы выключить будильник. Парень потянулся к прикроватной тумбочке, переключая своё внимание на мобильный телефон, пока я продолжала лежать под одеялом в ожидании его возвращения.

- Ты уже встаешь? - в итоге, так и не дождавшись его, я вытянула голову, одним глазом наблюдая за тем, как он печатает сообщение. - Сколько времени?

- Начало седьмого, - в этот раз его голос уже казался не таким тихим и заспанным. Беннет сел в кровати, опираясь спиной на большие подушки, и все ещё не позволяя мне переключить внимание на что-то другое, кроме его образа. Его волосы были ещё в большем беспорядке чем обычно, а его верхняя часть тела была обнажена, позволяя мне рассмотреть многочисленные татуировки на его груди и руках.

Они не казались мне продуманными и вряд ли имели какой-то особый смысл, по крайней мере я не могла найти в них ничего серьезного, но это было лишь моё личное мнение. Я никогда не горела желанием заиметь татуировку и искренне не понимала тех людей, которым нравилось нечто подобное, но на теле Беннета это выглядело привлекательно. Возможно, я думала так, потому что он слишком сильно нравился мне.

Я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, возникшую из-за подобных мыслей, и как раз в этот момент Беннет посмотрел на меня, словно почувствовал, что я думала о нем все это время.

- Что такое? - он наклонил голову, последний раз смотря в телефон, а потом откладывая его в сторону, чтобы вернуться под одеяло. - Увидела что-то смешное?

- Нет, - в этот раз мне не удалось скрыть своего смеха, снова чувствуя руки на своем теле. - Мне просто интересно с кем ты переписываешься с самого утра?

- Колтон просит, чтобы я забрал его.

- Стоит ли мне переживать из-за столь близких отношений с ним?

Слыша мой вопрос, Беннет засмеялся, поворачиваясь набок, пока я лежала на спине, смотря на его.

- Можешь не волноваться, он не в моем вкусе.

- Мне стало легче после твоих слов, - мы заигрывали друг с другом и это было частью наших новых отношений, что безусловно нравилось мне. Нам не нужно было думать о сказанных словах и я почти без колебаний делала первые шаги, чтобы сблизиться с  Беннетом ещё сильнее.

Он замолчал рассматривая моё лицо и будто вот-вот собираясь мне что-то сказать. Я видела, как напрягалась его челюсть. Он то открывал, то сжимал губы, но в итоге просто наклонился вперед, оставляя едва ощутимый поцелуй на моей щеке и покидая кровать в молчании. Возможно, его поведение было странным, но моё сердце в прямом смысле выскакивало из груди, мешая думать о чем-то другом кроме этой реакции.

- Мне все ещё стоит держаться подальше от тебя?

- Что? - я думала, что Беннет ушел, поэтому вздрогнула, поднимая тело с кровати слишком резко. Беннет стоял в дверном проеме в это время, натягивая толстовку и пытаясь расправить помятые джинсовые штаны, которые уже были на нем.

- Мы все ещё скрываемся?

- Я не знаю, - пожимая плечами, я говорила о том, что было в моих мыслях. - Мои друзья знаю о нас.

- Мои тоже, - Райн кивнул, будто ждал от меня одобрения, но это было тем, на что я все ещё не могла решиться. - Ладно, я понял. Тебе нужно время, - он не сказал это так, словно моё поведение могло задеть его, но я прекрасно понимала, что поступала неправильно по отношению к нему. У меня в итоге не нашлось никаких слов и Беннет ещё раз кивнул, осматривая мою комнату, а потом переключая своё внимание на меня. - Я должен вернуться в квартиру, чтобы переодеться, и забрать Колтона из дома через сорок минут.

- Ладно, - его слова заставили и меня кивнуть, потому что обстановка между нами немного изменилась. Но, возможно, это было фальшивым ощущением. - Мне нужно заехать за Кристен, - я потянулась к своему телефону, проверяя время и мысленно ругая себя за то, что лежала в постеле так долго, - через час.

- Тогда, я напишу тебе позже.

- Подожди, - он уже собирался уходить, когда я вдруг почувствовала странный порыв, спрыгивая с кровати и делая несколько быстрых шагов, чтобы задержать Беннета рядом с собой. Мне совсем не хотелось расставаться на подобной ноте, когда я не понимала, что было в его мыслях. - Если это важно для тебя, мы можем больше не скрываться, - я протянула к нему руку, выдыхая с облегчением, когда Беннет протянул свою в ответ.

- Мне плевать знают об этом все вокруг или нет, но я понимаю, что для тебя это может быть тяжелым шагом. Беатриса Борн и Беннет Райн, разве это не может навредить твоей идеальной репутации?

Парень язвил, закатывая глаза и специально задевая нужные темы. Теперь же, слыша его фразу, я понимала, что он не был честен, говоря, что ему все равно, пусть и всем видом пытался доказать мне это.

- Я просто хочу, чтобы ты говорила мне обо всем, - словно читая мои мысли, Беннет продолжил говорить, пока я не успела обвинить его во лжи. - Я имею в виду, что ты должна быть открыта со мной. Я могу поступать правильно, только если знаю твою позицию.

- Ладно, - он говорил заумными фразами, что насмешило меня, и мой смех был тем, что немного разрядило обстановку. Я обняла Беннета, поднимая руку, чтобы затронуть его волосы просто так, без какой-то причины. Наслаждаясь тем, что я могла сделать это. - Тогда давай ещё немного подождем? Мне, правда, нужно какое-то время.

- Хорошо, - он согласился и в этот раз выглядел довольным, потому что добился желаемого, в итоге все же покидая мою квартиру. Я надеялась что мы пересечемся ещё раз, когда вышла в общий коридор и спустилась вниз, но Беннет уже уехал, потому что его машины не было на парковке.

Я думала о нем все время, что добиралась до дома Кристен, и то время пока она молчала, уже занимая место рядом со мной.

Молчание Кристен уже не было чем-то странным для меня и я почти привыкла к тому, что большую часть времени мы проводили в тишине. Но сегодня она была более подозрительной, чем обычно. Она поглядывала на меня время от времени, ерзала на пассажирском сидении и вздыхала слишком часто, будто пыталась этим привлечь моё внимание.

- Если хочешь что-то спросить, просто сделай это, - в итоге произнесла я, больше не в силах пропускать её вздохи мимо ушей.

- С чего ты взяла? - мои слова вызвали неправдоподобное удивление со стороны подруги и, чтобы доказать это, Кристен вытащила телефон из своей сумки, делая вид, что он действительно интересует её.

- Как прошли твои выходные? - я повернулась к ней, останавливая машину перед светофором, а Кристен пожала плечами, на пару мгновений отрывая взгляд от экрана телефона.

- Ничего особенного. Лежала в постели и смотрела сериалы.

- Я думала, ты была занята, раз не отвечала на сообщения.

- Правда? - в этот раз её удивление было ещё более наигранным, чем в прошлый, и это все сильнее привлекало моё внимание. Когда она вела себя так, мне казалось, что Кристен переступает через себя, общаясь со мной или Брейдоном. Мы будто нассильно заставляли её быть частью нашей компании и чем дольше подобное продолжалось, тем более некомфортно я себя чувствовала. - Я выключила звук, чтобы Робин не надоедал мне.

- Он все ещё пытается поговорить?

- Наверное, - этот ответ был неуверенным и размытым, а Кристен снова тяжело вздохнула.

- Не думаешь, что пришло время поговорить или ты собираешь игнорировать его до конца своих дней? - я пыталась пошутить, чтобы хоть немного развеселить Кристен, но последовавшая от неё реакция была совершенно противоположной. Она нахмурилась, складывая руки на груди, и, видя подобное выражение, мне больше не хотелось ничего говорить.

- Не думаю, - после её ответа, я и вовсе проглотила язык, не зная, что делать в такой ситуации. Я не была из того типа людей, которые могут найти подход к кому угодно, поэтому предпочла промолчать.

Мы молча шли к зданию колледжа и обмолвились лишь парой фраз при прощании, направляясь в разные стороны и подобные отношения с Кристен вводили меня в заблуждения. Теперь Беннет был не единственным, кто занимал все мои мысли, потому что состояние Кристен поднялось вверх моего списка и теперь я думала только о том, как должна поступать с ней.

"Давайте встретимся в Оллио после занятий?"

Когда Кристен написала это сообщение в общий чат, я была в ещё большем замешательстве и тот факт, что её не было с нами в обеденный перерыв, напрягал меня сильнее. Брейдон разделял мою точку зрения и, согласившись на встречу с Кристен, собирался поговорить с ней серьезно, чтобы наконец-то вывести её из странного депрессивно-агрессивного состояния, которое действовало и на нас тоже.

Когда мы вошли в небольшой зал "Оллио", Кристен уже была там, занимая один из дальних столиков. Мы с Брейдоном переглянулись и я знала, что в его голове был какой-то план, поэтому предпочла дать ему шанс начать разговор. Мы заняли свои места, Брейдон рядом с Кристен, а я напротив, делая заказы и ожидая какое-то время, пока официант не вернулся к нам с подносом в руках.

Я понимала, что Брейдон ждет подходящего момента, чтобы начать свой монолог, на самом деле надеясь, что Кристен будет той, кто заговорит первой. В итоге, когда еда была на нашем столе, Брейдон был единственным, кто болтал ни о чем, пока Кристен смотрела в окно, а я мешала еду в своей тарелке.

- Мы с Карлой нашли парный костюм на этот Хэллоуин. Жаль, что вас не будет с нами, - он пытался разрезать заказанный ранее стейк, болтая слишком быстро и энергично, что было свойственное ему. - Ты все ещё собираешь присутствовать на вечеринке своей сестры? - он обратился ко мне, как раз в тот момент, когда мой телефон завибрировал сообщая о новом сообщении.

- Да, ты же знаешь, что я не могу отказать ей, - я произнесла это неуверенно, не зная стоит ли мне рассказывать друзьям о том, что я собиралась сбежать с вечеринки, чтобы встретиться с Беннетом. Думая об этом, я взяла телефон, удивился, потому что именно Беннет был тем, кто отправил мне сообщение.

Его номер высветился как незнакомый, но в написанных словах читался его образ и я могла услышать его голос в своей голове.

"Колтон в восторге от новости, что ты сможешь прийти в четверг. Иногда мне кажется, что ты нравишься ему больше, чем мне".

- И что означает эта довольная улыбка на твоём лице? - слыша вопрос Брейдона, я отвлеклась от своего телефона, понимая, что две пары глаз наблюдали за мной прямо сейчас.

- Это просто улыбка, - я махнула рукой, последний раз смотря на сообщение, которое я отправила Беннету, и откладывая телефон в сторону.

"Он слишком милый для меня".

- Да, конечно. Если и дальше будешь так улыбаться, то вскоре обзаведешься ужасными мимическими морщинами, - тут же препарировал Брейдон, тыкая в меня своей вилкой. - Предположу, что это Беннет? - он не успел договорить, потому что экран моего телефона загорелся, оповещая о новом сообщении, тем самым вызывая мою улыбку. - Боже, просто посмотри на это! - Брейдон вскрикнул и толкнул Кристен локтем, на что она недовольно скривилась.

Они вдвоем сидели напротив меня, и их реакция на мои действия была такой разной, что это вызвало мой смех. Брейдон таращился на меня так, будто я вообще впервые в жизни улыбалась, а Кристен морщилась, будто моё хорошее настроение приносило ей дискомфорт.

- Так значит, у вас все хорошо? - Брейдон наклонился над своей тарелкой, прилагая усилия, чтобы разрезать стейк, который он заказал для себя.

- Да. У нас все хорошо, - я кивнула, не в силах сдержать свои эмоции, на что Кристен снова скривила губы, тут же протягивая стакан с соком, чтобы занять свои руки.

- Боже, ну что за лицо, Крис? - Брейдон снова повысил голос, ещё раз толкая подругу локтем, на что она толкнула его в ответ, не понимая, что вызвало его реакцию.

- Что не так? Я просто не могу привыкнуть к тому, что мы  упоминаем Райна так часто.

- Просто порадуйся за неё, потому что сейчас ты ведешь себя как эгоистка, - слыша слова друга, Кристен закатила глаза, упираясь локтями на стол и отворачиваясь в сторону, когда я глянула на неё.

Для нас с Брейдоном было очевидно, что не упоминание Беннета Райна так сильно раздражало её. На самом деле что-то происходило в её жизни, о чем она молчала, но что точно выбивало её из колеи и делало такой раздраженной последние пару недель.

- Не хочешь рассказать, как обстоят дела с Робином? - я спросила это снова, выдержав небольшую паузу, борясь с желанием схватить свой телефон и узнать, что же Беннет написал мне.

- Тут нечего обсуждать. Мы не общались, - её ответ был резким и достаточно грубым, и Кристен спасло только то, что мы с Брейдоном снисходительно относились к ней из-за сложившейся ситуации. Я понимала, что она не была бы настолько грубой с нами, если бы её жизнь оставалась прежней.

- Возможно, есть что-то, что ты хочешь рассказать? Ты сама не своя в последнее время, - понимая настрой девушки, Брейдон заговорил с ней мягче, пытаясь скрасить резкость Кристен.

- Я не хочу говорить о своей личной жизни, ладно? Давайте лучше обсудим предстоящую свадьбу твоего отца, - она махнула рукой, указывая на меня и я была согласна говорить об этом только для того, чтобы Кристен смогла расслабиться.

- Кстати, ты пригласила Беннета? - слыша вопрос Брейдона, адресованный мне, Кристен снова закатила глаза, но в итоге промолчала. Она откинулась назад, опираясь спиной на высокую спинку стула, пока я рассматривала её лицо.

- Да, я пригласила его в это воскресенье.

- Так вы провели выходные вместе? - засовывая кусок стейка в рот, Брейдон снова заговорил, наклоняясь вперед и широко раскрывая глаза.

Он выглядел забавно, гиперболизируя собственные эмоции, что было его характерной чертой.

- Нет, мы встретились вечером в воскресенье.

- Вау, - Брейдон протянул одно слово, делая его слишком длинным и переполненным восхищением, что рассмешило меня. - Так вы провели эту ночь вместе?

Я открыла рот, слыша его последнее предложение, а Кристен громко ахнула, толкая Брйдона ногой.

- Мы же за столом, Брейдон. Почему тебя интересуют такие вещи, когда мы собрались, чтобы поесть? - она возмутилась, в доказательство своим словам, пытаясь вилкой поймать помидоры черри в своей тарелке.

- В любой другой день ты первая спрашивала о подобном, но тут вдруг стала такой правильной? - Брейдон усмехнулся, поворачивая вилку к Кристен, чтобы указать на неё. - Верни старую добрую Крис, пока я не отказался от тебя.

Они снова вели себя, как дети, ругаясь из-за мелочей, но это было забавным зрелищем. Кристен понимала, что слова парня были правдой и это раздражало её ещё сильнее, чем мои упоминания о Беннете, которого она так сильно невзлюбила по какой-то причине.

- Делайте, что хотите. Это так раздражает, - чем дольше мы сидели в Оллио, тем сильнее Кристен выходила из себя, и в какой-то момент я задалась вопросом, почему она вообще согласилась на эту встречу, если была не в себе.

Последнюю неделю она просто отмалчивалась и избегала нас, поэтому когда в понедельник после занятий подруга сама предложила нам собраться в Оллио, я была уверена, что её помутнение прошло. Она не впервые переживала подобные "кризисные" моменты, когда всё и все вокруг раздражали её, и обычно они не длились дольше недели, поэтому мы с Брейдоном просто предоставляли ей время, чтобы прийти в себя. Но в этот раз её "кризисная" неделя затянулась и поведение Кристен не было понятным ни для меня, ни для нашего общего друга.

- Тебе стоит остыть, подруга, - Брейдон сказал это без доли веселья в голосе, и я понимала, что поведение Крис начинает задевать и его. Мы с ним не сделали ничего плохого по отношению к ней, поэтому её резкие фразы могли быть обидными и не обоснованными.

- Я в пятницу примеряла свое платье, - я сказала это, разрывая зрительный контакт Кристен и Брейдона, потому что, чем дольше пауза между ними затягивалась, тем сильнее обстановка между нами накалялась. Я взяла свой телефон, оставляя сообщение Беннета непрочитанным, чтобы найти в галерее фотографии, которые сделала Брук в день нашей примерки. - Оно ещё не полностью готово, но в целом картина понятна.

Я протянула телефон ребятам, и Брейдон тут же вытянул шею, заглядывая в экран, а Кристен глянула в мою сторону. Я видела, что она сдерживала себя и скорее всего Брейдону получилось немного пресечь её своими словами. Она обняла себя за плечи, а потом медленно поддалась вперед, когда я протянула телефон в её сторону, ожидая хоть какой-то реакции.

- Выглядит потрясающе, - Брейдон проговорил это с забитым ртом, но я ждала оценки Кристен, надеясь увидеть хоть какой намек на заинтересованность в её лице.

- У тебя будет открыта спина? - это было первое, что девушка спросила, пальцами пытаясь приблизить фотографию, чтобы рассмотреть все детали.

- Там будет легкое кружево.

Слыша мои слова, Кристен кивнула, забирая телефон из моих рук и ещё несколько раз листая фотографии туда и обратно.

- И правда выглядит хорошо, - в этот раз она говорила тише и спокойнее, будто непонятный приступ раздражения и грубости прошел, возвращая к жизни ту Кристен, по которой мы успели соскучиться. - А я все ещё не выбрала в чем пойду.

- Я могу помочь тебе.

Кристен на секунду опустила глаза к своей тарелке, а потом глянула на меня из-под ресниц, растягивая губы в легкой улыбке. Эта была её первая улыбка за последние пару недель, и теперь я была уверена на все сто процентов, что Кристен не была в порядке. Она благодарственно кивнула мне, начиная загибать пальцы, будто вела какие-то подсчеты в уме.

- Я ещё не решила, как должен выглядеть мой образ, но мы могли бы пройтись по магазинам? - я согласилась с ней, махая головой, пока Брейдон доедал свой стек, на какое-то время теряя интерес к нашей беседе.

- Выбирай удобный тебе день.

- Что ты делаешь сегодня вечером?

- Ничего, - я кивнула ей в ответ, а Брейдон тут же закинул руку на её плечо, возвращаясь к нам и заставляя Кристен вздрагивать.

- Наконец-то, ты перестала брызгаться ядом, - парень не дал ей ничего ответить, прерывая и меня на полуслове.

- Спасибо за поддержку, Брейдон. Ты настоящий друг, - слыша едкое замечание, девушка фыркнула, откидывая его руку в сторону и двигая свой стул. - Ты ведь уже решил в чем пойдешь? Нам нужно будет сделать общую примерку, чтобы выглядеть хорошо рядом друг с другом.

Брейдон изобразил на лице отвращение, но на самом деле это было лишь частью его игры. Он прокрутил вилкой в воздухе, беззвучно повторяя фразу Кристен, тем самым вызывая наш смех, потому что пародировать Крис у него получалось лучше всего.

Настроение Кристен изменилось в лучшую сторону и после этого, обстановка вокруг нас наконец-то разрядилась. Брейдон продолжал отпускать туалетные шуточки в её сторону, а Кристен реагировала на них в свойственной ей манере, ерничная при любом удобном случае. Эта парочка стоила друг друга, а я в их обществе была тем, кто в какой-то момент влезал в их перепалки и налаживал отношения.

В итоге мы просидели в Оллио больше часа, пока Брейдон не засобирался домой, наотрез отказываясь ехать с нами в торговый центр. Я знала, как сильно он ненавидел шопинг, а тем более шопинг с Кристен, которая могла возвращать в один и тот же магазин раз за разом, примеряя одну и ту же самую вещь снова и снова.

Наш поход за платьем не был успешным в плане покупок, но Кристен наконец-то вернулась в то состояние, в котором была собой. Она обсуждала других девушек, бросала взгляды на парней и привлекала внимание своей обворожительной улыбкой. Ей как-то удалось изменить своё поведение, будто она управляла этим с помощью переключателя. Сейчас она злая и агрессивная, и вот после щелчка она порхает вокруг тебя, радуясь жизни. Это было частью Кристен, но иногда из-за подобных ситуаций, общаться с ней было тяжело и энергозатратно. И возможно, именно из-за этого её близкими друзьями были только мы с Брейдоном.

Возвращаясь домой, мы обсуждали ателье, которое Кристен собиралась выбрать для сотрудничества. Она надеялась, что за две неделе ей смогут сшить "платье-мечты", но с точными пожеланиями у подруги были проблемы. Она перепрыгивала с одной идеи на другую, перебирала фасоны и слишком быстро меняла своё мнение по поводу допустимой длины, поэтому я искренне сочувствовала тем, кто решится взять её заказ в работу, тем более при таких сжатых сроках. Она останавливалась лишь в тех моментах, когда мой телефон вибрировал, оповещая о новых сообщениях, на которые я не отвечала из-за её пристальных взглядов.

- Так вы встречаетесь? - в итоге спросила девушка, понимая, что беспрерывные разговоры о платьях вот-вот сведут меня с ума.

- Вроде того.

- Как это понимать? - она цокнул языком, отворачиваясь к окну и наблюдая за потоком машин, в котором мы находились.

- У нас было странное непонимание по этому поводу. Но вчера все разрешилось.

Кристен кивнула, поднимая руку, чтобы вытереть запотевшее окно, а потом обернулась, смотря на мой телефон.

- Я правда веду себя, как эгоистка? - она спросила об этом, говоря тише, тем самым переключая моё внимание на неё. - Я действительно должна радоваться за тебя, даже если твоё решение не кажется мне правильным?

Её слова завели меня в тупик, заставляя логические цепочки в моей голове выстраиваться в необходимом порядке. Все время проведенное в торговом центре, мы говорили о всякой ерунде: сплетнях, которые Кристен сдержала в себе несколько недель; новых модных журналах; новой статье моего отца, где появилась моя фотография, а моё имя упоминалось дважды в ответах Ричарда Борна. Сейчас же она перешла на более серьезные темы, под стать своему спокойному голосу и подозрительному взгляду.

- Я приму любую твою реакцию, если она действительно обоснована. Пока что, я не понимаю, почему Беннет вызывает в тебе такие странные эмоции.

- Потому что я никогда не слышала о нем ничего хорошего, - Кристен ответила это почти сразу, будто заранее зная мой вопрос, уже успела подготовить ответ на него.

- Я тоже не думала о нем ничего хорошего, пока не узнала его лучше.

- Да уж, - она хмыкнула, скрещивая руки на груди и лишь спустя какое-то время поворачиваясь ко мне. - В любом случае о нем продолжают говорить не лучшие вещи.

- Кто говорит? - я глянула на неё в ответ, лишь на пару секунд отворачиваясь от дороги. - Люди, которые никогда не говорили с ним?

- Возможно, но ты ведь понимаешь, что выдумать все люди не могут? - Кристен не выглядела агрессивной или настроенной изменить моё мнение о Райне, но я все равно чувствовала давление, которое она закладывала в свои фразы. И возможно, в чем-то подруга была права.

Я лишь однажды задавала Беннету вопросы о тех слухах, которые ходили о нем, но тогда ему удалось убедить меня, что все это было ложью. Или же я просто хотела, чтобы это было ложью, и именно поэтому переубедить меня было так легко?

- Иногда я слышу о нем ужасные вещи.

Я закусила губу, не зная, что сказать, а Кристен видимо поняла, что натолкнула меня на размышления. Она расправила плечи, смотря прямо перед собой, пока я неосознанно начала заламывать пальцы.

- Ладно, извини, Триса. Я просто немного переживаю, - когда молчание между нами затянулось, девушка снова попыталась завязать разговор, но мои мысли уже были настроены на другую тему. Я кивнула, а она попыталась затронуть моё плечо, чтобы узнать в каком настроении я была в тот момент. - Не заметить, что ты действительно нравишься ему, сложно. Но порой, он смотрит на тебя словно сталкер и это меня немного пугает, - она посмеялась с собственных слов, закатывая глаза и снова оценивая мою реакцию. Я уже слышала нечто подобное от Брейдона, но тогда в его словах не было и намека на что-то плохое или как минимум подозрительное, но почему-то слова Кристен казались мне другими. Она будто затрагивала мои внутренние переживания, к которым я боялась обращаться.

- Думаешь, мне стоит быть более осторожной с ним? Или что-то вроде этого? - у меня не было нормального опыта в том, как стоит строить отношения, и пусть отношения Кристен тоже не были удачными в итоге, я хотела услышать её советы. Возможно, я не стала бы прислушиваться к ним, но она точно видела со стороны больше, чем я, находясь под впечатлением от близости Беннета Райна.

- Действуй, как чувствуешь. Но попытайся держать голову на плечах и мыслить разумно, - она опять улыбнулась и после её слов, мы вновь замолчали, думая каждый о своём. - И будь осторожна.

Спустя полчаса я остановилась недалеко от автобусной остановки, где обычно забирала подругу с утра. Я видела многоквартирный жилой комплекс, где она жила со своими родителями, и даже могла увидеть окна её спальни, если бы сидела на пассажирском сидении.

На улице было темно, но фонари освещали проезжую часть и пешеходные переходы. Людей на улицах все ещё было много, учитывая вечер понедельника, поэтому я потратила какое-то время, наблюдая за прохожими, пока Кристен молчала, видимо не собираясь покидать машину. 

- Мне нужно рассказать тебе кое-что, - она сказала это как раз в тот момент, когда я решила обратиться к ней, пытаясь понять, что происходит. Я кивнула, в итоге слыша тихий голос Кристен и наблюдая за тем, как она перебирает пальцами, что выдавало её переживания.

- На самом деле, я соврала сегодня, сказав, что мы с Робином не общаемся, - её слова звучали отрывисто и каждое новое предложение начиналось после небольшой паузы, и только после тяжелого вздоха. - Я виделась с ним в прошлый четверг, - она сжала губы, будто ждала, что я что-то отвечу ей, но в моей голове не было никаких вопросов, поэтому я молча смотрела на неё. - Я рассказала ему обо всем, что произошло между мной и Николасом.

Я открыла рот, на самом деле не ожидая подобного. Теперь я точно не могла ничего сказать, а Кристен подняла глаза к моему лицу, пытаясь понять мою реакцию.

- Я посчитала это правильным решением, Триса, - она поспешила оправдаться, словно увидела во мне намек на осуждение, но я никогда бы не стала осуждать ее на самом деле. Наши мысли порой могли не сходиться, но я никогда не осуждала своих друзей, чтобы они не сделали. Разве не в этом заключалась суть дружбы?

- Я чувствую себя виноватой во всем, что произошло. И я не могу быть с ним, потому что это чувство вины делает меня несчастной. Поэтому, я решила ему все рассказать, надеясь, что он отвернется от меня и перестанет звонить мне.

- И как он отреагировал?

Кристен сжала губы, прикрывая глаза на несколько секунд. Она в итоге тяжело вздохнула, поднимая руки к своим волосам и только потом снова смотря на меня.

- Никак, - она улыбнулась, но я видела, как слезы скопились в уголках её глаз, собираясь вот-вот скатиться по щекам вниз. - Молча ушел, - девушка шмыгнула носом и несколько раз затронула его пальцами, скорее всего просто пытаясь отвлечь моё внимание от её слез. - Это было ужасно.

Я сглотнула, не зная, что сказать или как успокоить её. Вся эта ситуация была сложной и запутанной, но мне все равно хотелось как-то поддержать Кристен. Будто все эти дни, проведенные в молчании Кристен копила в себе все неприятные эмоции. Смотря на неё сейчас, я понимала откуда взялись агрессия, раздражение и слезы. Все это было подтверждением того крайне шаткого состояния, которое бросало Кристен из крайности в крайность.

Я взяла её за руку, привлекая внимание девушки, на что она усмехнулась, качая головой из стороны в сторону.

- Я добилась своего, Триса. Он больше не звонил мне, - она снова шмыгнула носом, а потом закрыла лицо ладонями, вызывая бурные эмоции внутри моей грудной клетки. Я наклонилась к ней ближе, сначала осторожно касаясь её плеча, а потом обнимая подругу, когда она заплакала сильнее, больше не скрывая этого. Чувствуя, как дрожит её тело, я молча поглаживала спину и голову Кристен, позволяя ей выпустить то, что так долго копилось в ней. Мне все ещё не было понятно, почему она так долго скрывала это от меня и Брейдона, почему решила скрыть тот факт, что общалась с Робином, но в итоге решила, что Кристен просто запуталась.

- И знаешь, что самое ужасное в этой ситуации, Триса? - она произнесла это сквозь слезы, в какой-то момент поднимая голову, чтобы вновь взглянуть на меня. - Я почувствовала такое облегчение, когда все закончилось. Разве это нормально, чувствовать подобное после разрыва?

- Почему нет? - я пожала плечами, стирая слезы с её щек и удивляя Кристен своими словами. Она сжала губы, бегло осматривая моё лицо и раз за разом потирая нос.

- Я ведь любила его. Робина. Разве это нормально, что я так легко отпустила все?

Она ждала от меня каких-то слов, но я лишь пожала плечами, потому что на самом деле не знала правильных ответов. Я тоже редко понимала все ли мои действия были правильными и в последнее время действовала спонтанно.

- Если тебе стало легче, почему ты должна переживать?

- Я ведь сделала ему больно? - это было вопросом, но мы знали, что ответом было "да". Робин был однозначно ранен всей сложившейся ситуацией, но как оказалось, я не была на все сто процентов погружена в их отношения, поэтому не могла судить Кристен.

- В любом случае, все кончено, - девушка покачала головой, успокаиваясь и сжимая мою руку в своей. Она постаралась улыбнуться, но я понимала, что это не было искренней реакцией. - Думаю, все к этому шло. Последние несколько месяцев были ужасными.

Слыша её слова, я пыталась вспомнить, когда Кристен хотя бы раз за последний месяц говорила о том, что в её отношениях с Робином были проблемы. Я помнила, как она рассказывала нам о проведенных выходных в кругу семьи Робина, как болтала о походах в кино и рестораны, и теперь я не знала было ли все это правдой. На самом деле, она вообще никогда не упоминала о том, что между ними было не все в порядке, не считая ситуаций с его семьей, ведь Кристен просто не ладила с ними.

Меня расстроил тот факт, что Кристен скрывала это не только от нас, но и от самой себя, потому что переживала всё в одиночестве.

- Не скрывай ничего от меня, ладно? - я произнесла это вслух, надеясь, что Кристен поймет мой посыл, но она нахмурилась, заставляя меня вздыхать и искать в голове объяснения. - Мы могли пройти через все это вместе. Я имею в виду, ты ведь никогда не говорила, что у вас были какие-то проблемы. Его семья ведь не главная проблема, да?

- Я бы сказала одна из них, - понимая, что я говорю правду, Кристен кивнула, к сожалению, подтверждая мои догадки. - Я просто не привыкла перекладывать на других свои проблемы. Ты же знаешь, - она усмехнулась, заправляя светлые волосы за уши, и я наклонилась, чтобы заглянуть в её глаза.

- Я знаю. Но в следующий раз, мы можем пройти через все вместе. Вряд ли я смогу подсказать тебе, как следует поступить, но я могу быть рядом. В виде группы поддержки, - я подняла руки вверх, делая вид, что держу помпоны, и в этот раз смех девушки был настоящим. Она прикрыла глаза рукой, отклоняясь назад, а потом начиная махать руками, чтобы избавиться от покраснений на лице, появившихся из-за слез.

- Спасибо, Триса.

Мы снова обнялись, в какой-то момент прижимаясь друг к другу так сильно, что Кристен застонала, тут же отпуская меня.

- Есть ещё кое-что, - она приложила ладони к щекам, не смотря на меня, будто ей требовалось какое-то время, чтобы озвучить ещё одну новость. - Я видела с Николасом несколько раз.

Видимо этот вечер стал для неё вечером откровений, и это признание было тем, что удивило меня больше всего, особенно после тех слов, которые подруга говорила о Беннете. - Что? - я непонимающе покачала головой, а Кристен засмеялась, растирая щеки руками.

- Не придумывай ничего, Беатриса, - её голос принял более серьезный тон и теперь она не смотрела на меня, поднимая руки к волосам, чтобы собрать их в хвост. - Это происходило совершенно случайно.

- Я просто не знаю, как на это реагировать.

- Никак, - Кристен фыркнула, задирая нос, будто мои слова могли обидеть её. - Ему просто нравиться издеваться надо мной. Мерзкий тип, - Кристен произнесла это чуть тише, так, словно это были её мысли, которые она просто неожиданно позволила мне услышать. - Он думает, что ему многое позволено, раз мы переспали.

- Он донимает тебя? Я могу поговорить с Беннетом.

- Перестань, - мои слова показались Кристен смешными и она толкнула меня рукой, показывая что окончательно пришла в себя, после эмоционального разговора. - Мне не нужна помощь Беннета Райна. Николас мерзкий, но безобидный, хоть кажется злобным и грубым.

Её слова заставляли меня поднимать брови в удивлении, потому что Кристен говорила совершенно непопулярные вещи. Николас Хаттерст безобидный? Какое-то время назад она говорила о том, что Беннет Райн казался ей плохим человек, и говоря это, она должна была понимать, что Николас был его лучшим другом. Многие ставили знак равенства между их именами, поэтому сейчас я не понимала в какой позиции Кристен находилась.

- Просто дай мне знать, если он перейдет черту и будь осторожна, - в итоге сказала я, немного перефразируя те слова, которые она сказала мне ранее.

- Договорились, - Кристен улыбнулась, прикусывая нижнюю губу, тем самым заигрывая со мной.

Я была рада, что она смогла раскрыться мне в конце концов, но почему-то мне все ещё казалось, что Кристен скрывала свои истинные чувства за этой обаятельной улыбкой, которой она привыкла пользоваться.

Когда Кристен все же покинула салон автомобиля, прощаясь со мной, я думала о ней ещё какое-то время, в итоге возвращаясь к тому, что она говорила. Я думала о её словах, связанных с Беннетом, пытаясь понять было ли что-то, что я могла упустить. Была ли я слишком увлечена этим парнем, не замечая каких-то деталей или странностей?

Сейчас он не выглядел для меня плохим, но я не могла избавиться от навязчивых мыслей, которые когда-то были связаны с Беннетом, и они точно не были такими хорошими, как сейчас.

Я взяла свой телефон, как только припарковалась возле дома, читая несколько сообщений от Джейка. Он собирался встретиться с моим отцом уже на следующий день и я написала ему слова поддержки, в итоге переходя к переписке с Беннетом.

Я крутила телефон в руке ещё какое-то время, размышляя над своими действиями и в конце концов печатая сообщение Беннету. Я хотела увидеть его и, возможно, даже смогла бы задать ему парочку вопросов, чтобы успокоить себя, но вместо предложения встретиться, я получила сухую фразу, что не шло вразрез тем сообщения, которые он писал мне до этого.

"Я занят прямо сейчас, увидимся позже."