15.

Следующие пару дней наши отношения с Кристен были напряженными и каждый раз, когда мы встречались, она отводила глаза, но после я чувствовала её взгляд затылком. Обедать без неё в среду было непривычно и довольно скучно, несмотря на сидящих рядом Брейдона и Карлу. Они обсуждали какие-то фильмы весь обеденный перерыв, пока я изо всех сил старалась не смотреть в сторону, где Кристен обедала с ребятами из студенческого совета.

- Она сейчас сделает дырку в твоей голове, - в итоге произнес Брейдон, а я кивнула, но не обернулась, продолжая листать новостную ленту в телефоне. – Почему бы вам просто не поговорить? Я так и не понял, что случилось между вами?

Я подняла глаза, сначала смотря на Карлу, а потом на Брейдона, понимая, что не могу озвучить истинную причину.

- Будто ты не знаешь Крис. Ей вечно что-то не нравится, - пожав плечами, я прокрутила в руках телефон, совершенно не осознано начиная обкусывать губы.

- Да, она всегда была такой, но никогда раньше вы не ссорились так сильно.

Мы вообще никогда не ссорились.

Я подумала об этом с сожалением, потому что наша дружба длиною в два года пошатнулась из-за двух парней. Кто бы мог подумать?

- Ей просто нужно перестать осуждать всех, кто поступает не так, как ей хочется.

Брейдон закатил глаза, слыша мои слова, а Карла тяжело вздохнула, привлекая моё внимание.

- Кристен сказала нечто подобное, когда мы встретили её вчера во время обеда, - тихо сказала девушка, а я открыла рот, поворачивая голову к другу.

- Что за реакция, Триса? Я все ещё общаюсь с каждой из вас, - он приложил руку к груди, принимая мою реакцию близко к сердцу, и я знала, что не должна была так реагировать.

Во вторник мои пары начинались во второй половине дня, поэтому я не видела ребят, и они обедали без меня. После занятий я сразу уехала на встречу с миссис Савьера и, к моему удивлению, первое общение прошло лучше, чем я ожидала. Мы говорили о моих новых ощущениях, и я даже позволила себе рассказать ей о Беннете и о тех странностях, которые происходят рядом с ним.

- Обиделась? – Брейдон клацнул пальцами перед моим лицом, когда я не ответила ему, погружаясь в свои мысли.

- Нет, конечно, ты можешь общаться с ней.

- И тебе стоит сделать это, - недовольно протянул парень в ответ. Он откинулся на спинку стула, осматривая меня и поворачивая голову в сторону, где сидела Кристен. – Вы как маленькие девчонки, а я чувствую себя взрослым родителем.

Подобные умозаключения рассмешили меня, а Карла прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать своё веселье.

- Ты ведь помнишь, что в четверг у нас свидание?

- Нет, Брейдон, - я ответила слишком резко, потому что это было невозможным. – Нам нужно разобраться между собой для начала.

- Тогда займись этим, - он снова клацнул пальцами перед моим лицом, хотя я и так смотрела на него, но не была согласна с его словами. – Она ведь ни за что не уступит первая. Будто ты знаешь её первый день, Кристен более упертая, чем мы все вместе взятые.

- Да уж, - я вздохнула, так же откидываясь назад и скрещивая руки на груди. Кристен была невыносима в этом, но никогда раньше это не приносило мне такого дискомфорта как сейчас. Я понимала, что нам просто нужно было поговорить, но я совершенно не знала, о чем могу говорить с ней после того, что она уже высказала мне. Вряд ли её мнение изменилось.

Мои мысли прервались, когда Карла неожиданно поднялась на ноги, оставляя быстрый поцелуй на щеке Брейдона и махая мне рукой.

- Мне нужно вернуться в аудиторию немного раньше, - она взяла свою сумку, складывая мусор в пакет, чтобы выкинуть его при выходе, - надеюсь у вас с Кристен все наладиться.

Я благодарно улыбнулась ей, махая в ответ, а Брейдон проводил свою девушку взглядом, после чего шумно подвинул свой стул ближе к столу и уставился на меня. Он поставил локти на стол, выжидающе рассматривая моё лицо, и это не могло не смутить меня.

- Чего тебе?

- Я знаю, что Карла заставляет вас двоих молчать, но сейчас она ушла, и ты, наконец-то, можешь рассказать мне обо всем.

Я сжала губы, не зная, говорил ли Брейдон с Кристен, поэтому не представляла, что сказать ему. Мне совсем не хотелось врать ему, но рассказать всю правду тоже не решилась, чувствуя себя некомфортно.

- Что Кристен рассказала тебе?

- Ничего, молчит, как и ты. Вы меня сведете с ума, - он недовольно покачал головой, а потом поднял руку к своим темным волосам. – Я догадываюсь, что вы что-то скрываете от меня, и это уже становится обидным, - Брейдон нахмурился, пытаясь изобразить отчаянье на своем лице, но это театральное представление вызвало мою улыбку. – Почему бы нам не встретиться в четверг в твоей квартире? Ты ведь не работаешь в четверг?

- Нет, я вообще больше не работаю.

- Что? – в этот раз его эмоции были искренними, но я снова попыталась улыбнуться, чтобы сгладить его реакцию. Он ещё ближе подвинул стул к столу, расставляя руки в стороны. – Когда ты собиралась рассказать мне об этом?

- Я не знаю, просто не хотела грузить тебя своими проблемами.

- Робин уволил тебя? – парень пропустил мою фразу, все ещё не понимая, что произошло на самом деле.

- Не то, чтобы он сделал это специально. Его переводят в главный офис, и меня больше не кому прикрывать, - я хмыкнула, почему-то вспоминая полуулыбку Киары, которой она провожала меня в последний день.

- Кристен знает об этом?

- Кристен? – его вопрос был не понятен мне, но Брейдон кивнул, заставляя меня обдумывать свой ответ. – Нет, Робин сказал мне, что она игнорирует его. Поэтому она точно не знает об этом.

- Теперь нам точно нужно собраться вместе. Что, если мы соберемся сегодня?

- Думаешь Кристен согласиться? – я поджала губы, и впервые за всё время осознано обернулась, сразу же замечая подругу в окружении её знакомых. – Тем более, у вас с Карлой разве не было планов на этот вечер?

- Разве это важнее вас двоих? – слыша его слова, я снова глянула на Брейдона, удивленная его заявлением. Сегодня его темные волосы спадали на лицо, прикрывая брови, и я вдруг поняла, что Брейдон сменил прическу и это осталось незамеченным для меня. Я была так сильно погружена в свои проблемы, что не замечала очевидных вещей, вроде длинных волосы Брейдона, которые он обычно зачесывал назад. – Вы ведете себя странно. Кристен недавно рассталась с Робином, а тебя уволили, вам точно нужно мое сильное плечо и хотя бы одна ночевка, как в старые добрые времена.

Его слова вернули меня в то время, когда мы собирались в моей квартире почти каждые выходные. Это продолжалось до прошлого лета, пока я не уехала в Испанию на целый месяц, а после приезда наши ночевки уже не были такими частыми.

- Ладно, но тебе самому придется уговаривать её, потому что я не собираюсь делать этого.

- Боже, я беру свои слова обратно, - Брейдон прищурился, а потом вытянул руку, чтобы толкнуть меня в плечо. – Уверен, вы с Кристен можете потягаться в своем упрямстве.

- У меня просто был отличный учитель в её лице.

- Лучше бы научилась чему-то полезному, - я рассмеялась, толкая Брейдона в плечо и замечая, как Кристен поворачивает голову в нашу сторону.

Мы разошлись по своим аудиториям спустя десять минут, договорившись встреться в пять, и я надеялась, что успею убрать весь бардак в своей квартире до того, как ко мне пожалуют гости. Я никогда не была повернута на чистоте, в отличие от моей бабушки, но, когда я жила в доме отца, справиться с этой проблемой было куда легче. У нас был дворецкий и целая команда клиннеров, которые заботились о чистоте в огромном доме, а вот вызывать клиниг в свою квартиру я считала чем-то постыдным. Разве я не могла самостоятельно разобраться с пылью или вещами для стирки?

Лекции мистера Бартса были последними на сегодня, и я заняла место рядом с Хейли и Кортни, замечая Беннета, как всегда восседающего в самом конце длинной аудитории. Он не смотрел на меня, занимаясь телефоном, а я как можно быстрее попыталась вникнуть в разговор знакомых девчонок, чтобы не возвращаться к мыслям о Беннете, но это не помогло мне. Я вспоминала слова миссис Савьера раз за разом, пытаясь опровергнуть её теорию, которая была озвучена женщиной вчера.

Тебе стоит поддаться чувствам.

Она повторила это несколько раз за те сорок пять минут, которые я провела в её кабинете. Она считала, что я должна была выйти из своей зоны комфорта и признать, что мои чувства к Беннету Райну были тем, что спасало меня. Никому и никогда не удавалось так сильно влиять на моё тело и одновременно успокаивать меня.

Мой отец считал миссис Савьера лучшей в своём деле, но я всегда подвергала сомнению её методики. Какой нормальный психотерапевт посоветует своему пациенту осознано идти на контакт и провоцировать приступы паники?

Мистер Бартс, вошедший в аудиторию, отвлек меня, заставляя концентрировать внимание на предмете и новой литературе, которую мы должны были прочитать за две недели. Он пару раз упомянул экзамены, которые ожидают нас в декабре, и я вспомнила слова Кристен. Все остальное время, я была поглощена лекцией мистера Бартса, а как только он отпустил нас, покинула аудиторию до того, как могла столкнуться с Беннетом.

Направляясь домой, я получила сообщение от Брейдона, которому все же удалось уговорить Кристен встретиться сегодня вечером, поэтому я заехала в магазин, набирая стандартный набор продуктов для нашей ночевки и заказывая доставку куриных нагетсов специально для Крис. Я не была уверена, как все пойдет, из-за чего немного волновалась, ведь на самом деле хотела уладить все недопонимая и вернуться к тому, что мы имели раньше. Кристен была моей единственной близкой подругой и перед её приходом я дала себе слово, что буду искренна с ней этим вечером, какой бы не была ее реакция.

Когда в мою дверь позвонили, я как раз закончила раскладывать закуски по тарелкам, вытирая руки кухонным полотенцем и направляясь к двери слишком быстро. Я вздохнула, пару секунд собираясь с мыслями и прокручивая ключи в замке, чтобы впустить ребят в квартиру.

- Ну, наконец-то, целая вечность прошла, - Брейдон всегда говорил так, когда переступал порог. Как обычно он скинул свои кроссовки, не используя руки, а просто наступая на задники, что было его привычкой. Парень по-хозяйски открыл шкаф, чтобы спрятать свою верхнюю одежду, но я больше не смотрела на него, потому что Кристен зашла вслед за ним, привлекая моё внимание. Она осмотрела мою квартиру, а потом встретила мой взгляд, сжимая губы в тонкую полоску.

- Я принесла кое-что для избавления от обид, - она открыла сумочку и вытащила бутылку красного вина, а Брейдон раскрыл рот, потому что обычно я занималась выбором алкоголя. По большей степени, я просто забирала несколько бутылок из винного погреба Ричарда, но в этот раз Кристен взяла на себя эту роль.

- Я заказала твои любимые куриные нагетсы.

Кристен снова сжала губы, смотря на меня непрерывно, а мне хотелось улыбнуться, но я сдерживала себя, пока моя подруга казалась растерянной.

- Ладно вам, сочтем это за двухсторонние извинения. С тебя вино, а с тебя куриные нагетсы, - Брейдон заговорил громче, оказываясь между нами и сначала указывая пальцем на Крис, а потом на меня. Я никогда не заказывала нагетсы, потому что считала их слишком жирными, а Кристен ненавидела красное вино, поэтому то, что мы сделали друг для друга сейчас, и правда можно было счесть за извинения.

- Чем тогда пожертвовал ты? – более решительно спросила Кристен, понимая, что мы пережили первую и, надеюсь, последнюю размолвку в наших отношениях.

- Я бросил свою девушку ради вас.

- Ох, как мило, - всего за секунду Кристен изменилась в лице, включая свою актерскую игру, и Брейдон поддержал её, высовывая язык, чтобы поддеть подругу. Они состроили друг другу ещё парочку детских гримас и в итоге разместились на диване, пока я сносила все, что купила, на журнальный столик.

- Я займусь вином, - почти сразу скомандовал Брейдон, поднимаясь на ноги и орудуя на моей кухне, будто он сам жил в этой квартире. Он достал из верхнего ящика три бокала, а потом нашел штопор, оставляя нас с Кристен одних на какое-то время. Она сидела на самом краю дивана, поджав ноги к груди и опираясь на несколько подушек, пока я сидела в кресле, наблюдая за ней со стороны. Несмотря на то, что мы прошли этап извинений, о чем говорить дальше я не знала и, видимо, Кристен тоже терялась в своих мыслях.

- Может быть включим музыку? Или мы собираемся умереть от скуки этим вечером? - Брейдон не изменяя себе говорил почти без остановки, пока мы с Крис сдерживали молчание. Обычно именно они были теми, кто болтал без умолку, пока я просто слушала их рассказы, но сегодня подруга сдавала позиции и Брейдону приходилось работать за двоих.

Вернувшись к нам с наполненными бокалами, он упал на диван, поднимая свой бокал вверх, тем самым призывая нас снова слушать его.

- Давайте выпьем за то, чтобы между нами никогда не было тайн.

Я заметила, как Кристен закатила глаза. Она почти фыркнула и, пусть Брейдон не обратил на это внимание, я заметила и это задело меня.

- Я готова рассказать вам обо всем сегодня.

Мои слова привлекли их внимание, а я не ожидала, что сказать это будет так трудно. Тут же делая первый глоток, я постаралась расслабиться, пока Кристен наблюдала за мной с долей недоверия в глазах. Она неожиданно опустошила свой бокал до дна, отставляя его на стол и ещё сильнее прижимаясь к большим подушкам.

- С чего хочешь начать? – она все ещё говорила со мной в том тоне, которым обвиняла меня в понедельник во время обеда, но я была настроена решительно, отвечая на её взгляд.

- Задавай вопрос, и я отвечу.

- Что у вас с Беннетом Райном? – она ответила тут же, будто готовилась задать этот вопрос заранее, а Брейдон подавился, пытаясь сделать глоток вина. Он посмотрел сначала на Кристен, а потом на меня, понимая, что Крис не шутила.

- Мы не вместе, если ты спрашиваешь об этом.

- Вы были на свидании в прошлые выходные? – её слова все ещё звучали как обвинение, но я не чувствовала себя виноватой, потому что не сделала ничего плохого.

- Да, но решили оставить все как есть. Мы не вместе.

- Невероятно, - Брейдон сделал одно словно слишком длинным, делая пару глотков и в итоге допивая до дна. – Как это произошло? Когда?

- Все началось с проекта, - я пожала плечами, пытаясь отвести взгляд в сторону, потому что, дав слово ничего не скрывать, снова не говорила всей правды. – Мистер Бартс попросил меня помочь Беннету, и мы начали встречаться, чтобы подготовить его доклад. Потом со мной начал общаться Колтон Таккет, а с Беннетом мы просто стали чаще пререкаться.

- И что ты чувствуешь к нему? – Кристен вдруг поднялась на ноги, чтобы принести бутылку вина и заново наполнить свой бокал и бокал Брейдона, а я использовала это время, чтобы придумать достойный ответ. Я глянула на Брейдона, пытаясь понять его реакцию на свои слова, ведь реакцию Кристен я уже знала. И к моему удивлению он не выглядел так, будто осуждал меня.

- Я думаю, что он нравится мне.

Мой друг снова открыл рот, а Кристен сделал ещё несколько больших глотков, пока я ждала какого-то ответа от них.

- Почему ты не рассказала нам раньше? Стой, ты уже знала об этом? – парень сначала обратился ко мне, а потом глянул на Кристен, прикладывая руку к груди, чтобы изобразить наигранную обиду.

- Я боялась, - я вдруг заговорила громче, спасая Кристен от ответа и сжимая бокал в руке ещё сильнее. - Мне было так страшно из-за того, что я могу быть связана с ним. Никто из вас и никто из моей семьи не сможет принять его.

- И почему это заботит тебя? – так же громче произнес Брейдон, забывая о том, что наша подруга так и не ответила на его вопрос. Он закатил глаза, цокая языком, пока я пыталась понять, что значили его слова. – Как много моих подружек не нравились вам? Кристен вообще никого на дух не переносит, но разве это меня останавливает? – он вновь повернулся к Крис, на что она удивленно вскинула брови, видимо не ожидая, что он упомянет её именно так. - Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, и мне плевать, кто будет делать тебя счастливой. Беннет Райн или твой любимый Леонардо ДиКаприо.

Я рассмеялась, слыша слова Брейдона. Они знали, как сильно я любила Титаник, потому что им не раз приходилось смотреть этот фильм вместе со мной. Мы смотрели его, потому что Кристен обожала главный саундтрек, а я являлась ярой фанаткой Леонардо ДиКаприо.

- Возможно, с тобой он ведет себя лучше, чем на людях? – слыша Брейдона, я кивнула, подтверждая слова друга и освобождая голову от воспоминаний из любимого фильма. Беннет и правда был другим, и он доказывал мне это раз за разом. – Но не надейся, что этот парень полностью изменит себя только из-за тебя. Он ведь не идеальный, это факт, и ты должна быть готова к этому.

- Все, что о нем говорят, неправда.

- Возможно, но люди не болтают просто так, понимаешь? – когда Кристен снова заговорила, я глянула на неё, потому что все это время, она смотрела куда угодно, но только не на меня. Она крутила свой полупустой бокал в руке, а мы с Брейдоном молчали, ожидая, что ещё она скажет нам, но вместо этого девушка повернулась к нам всем телом. Я открыла рот от удивления, когда увидела слезы в её глазах, совершенно не понимая, что могло вызвать такую реакцию.

- Эй, ты чего? – Брейдон тут же затронул её плечо, пытаясь выяснить все, но Кристен смотрела на меня неотрывно.

- Я сделала кое-что ужасное. По истине противное и непростительное, - она шмыгнула носом, а потом за один раз опустошила ещё один бокал, поражая меня сильнее. Кристен отставила пустой бокал и закрыла лицо руками, начиная плакать во всю силу, пока мы с Брейдоном не понимали, что происходит. Он тут же обнял её, а я поднялась на ноги, присаживая напротив подруги. – Я боялась, что вы будете осуждать меня, но потом я узнала, что ты завела дружбу с Райном. Я была так зла, что ты скрывала это.

Я кивнула, хоть и не понимала к чему она ведет, а Кристен продолжала шмыгать носом и плакать, растирая слезы по своему лицу. Её водостойкая тушь была ужасной, потому что начала растекаться под глазами, и я подняла руки, чтобы избавить её от темных кругов.

- Мы не станем осуждать тебя, - я была в этом уверена, особенно после слов Брейдона, которые придали мне уверенности в себе.

- Мне жаль, что я так резко отреагировала на всю эту ситуацию. Я просто, - она прикусила нижнюю губу, все ещё не решаясь рассказать нам об истинной причине своих слез. – Я изменила ему.

Сначала мне показалось, что я ослышалась, потому что слова Кристен смешивались со слезами и чем-то вроде стона, который вырвался из её горла. Мы с Брейдоном переглянулись, проверяя, что услышали одно и то же, а потом снова посмотрели на Кристен.

Смотря на её истерику, я почувствовала что-то странное, будто моё сердце ударилось о грудную клетку со всей силы и мне вдруг стало не по себе. Старые обрывки воспоминаний завертелись перед моими глазами, и я махнула головой, пытаясь сосредоточиться на лице Кристен, чтобы избавиться от них.

- Я знаю, что мы уже не встречались, но прошла всего неделя. Я чувствую себя ужасно, - её слезы переходили в самую настоящую истерику, и я не знала, как помочь ей, потому что и сама не была в себе. – Я переспала с другим парнем после вечеринки выпускников.

Я сжала челюсть, чтобы мой рот не открылся от того удивления, которое я испытала, услышав слова Кристен. Брейдон тоже вел себя странно, а Кристен продолжала плакать, пряча лицо в ладонях. Я вдруг прокрутила в своей голове все, что узнала от подруги в понедельник, и в этот раз не смогла сдержать себя, потому что была поражена.

- Николас?

На секунду девушка замерла, медленно поднимая глаза, и ей не нужно было ничего говорить, потому что я все поняла по её взгляду. Она в итоге кивнула, не решаясь произнести это вслух, и я услышала, как тихо простонал Брейдон.

- Боже, где все это время был я? – он был расстроен и даже немного взбешен, поднимаясь на ноги, чтобы принести для Кристен стакан с водой.

- Ты был с Карлой, - в словах Кристен тоже прозвучала обида. – А ты с Беннетом.

Я кивнула, и чувство вины окатило меня, как глоток холодной воды. Мне было не понятно, чувствовала ли я это из-за того, что случилось с Кристен или из-за того, о чем мне напомнило её признание.

Если бы я могла справиться с собой в тот вечер, всего этого не произошло.

Я пыталась винить себя в этом, чтобы не возвращаться к другим своим ошибкам, о которых неожиданно вспомнила.

- Я понимаю, что не могу винить вас, но это так нагнетает. Робин пишет мне, а я понимаю, что даже посмотреть ему в глаза не смогу, потому что чувствую себя ужасно.

- Ты собираешься помириться с ним? – я задала этот вопрос, вспоминая с каким выражением лица Робин спрашивал меня о Крис.

- Не знаю. Я ничего не знаю теперь. Мне стыдно перед ним, но время от времени я думаю о том, что не сделала ничего плохого на самом деле. Мы не были вместе, это ведь правда. Но я все равно возвращаюсь к тому, что начинаю винить себя. Это же Николас Хаттерст. В любой другой день, я бы даже не взглянула на него.

Я покачала головой, на самом деле не понимая, что на данный момент расстраивало Кристен сильнее всего. Тот факт, что она переспала с парнем или что этим парнем был Николас.

- Я думала, что мы просто забудем обо всем, но это постоянно в моей голове. И то, как Николас отнесся ко всему. Он просто в открытую насмехается надо мной, - она подняла руку к своим волосам, принимая стакан с водой, который Брейдон подал ей, а я на какое-то время отключилась от реальности, не в силах избавиться от собственных воспоминаний. – Я чувствую себя дешевкой. Как одна из тех девчонок, которых он использует на один вечер. Это так унизительно.

Я сжала губы, понимая чувства своей подруги, и мне хотелось сказать об этом, чтобы поддержать, но в то же время мне было слишком стыдно. На сегодня признаний от меня было достаточно.

- Что именно он пишет тебе? Вы ведь общаетесь? – я поспешила задать свой вопрос, чтобы отвлечься.

- Я просто написала, чтобы он никому не разболтал об этом. Мне не нужны дурацкие разговоры о моей ошибке, я и подробностей то всех не помню. А он сказал, что все и так видели нас вместе.

- Я не видел вас, - Брейдон вставил это, но Кристен посмотрела на него так, словно готова была накинуться на него.

- Я тоже ничего не слышала об этом, - я постаралась поддержать Брейдона и успокоить Кристен, и она на удивление выдохнула, прекращая плакать. Ей понадобилось ещё какое-то время, чтобы прийти в себя, и она взяла с нас слово, что мы забудем об этой истории раз и навсегда.

- Он сказал, что в этом нет ничего особенного, - несмотря на собственную просьбу, спустя полчаса Крис снова завела тему Николаса, удивляя нас. - Между нами не произошло ничего особенного, чтобы я говорил об этом кому-то, - она попыталась повторить низкий голос Николаса, хмуря лицо, что было свойственно этому парню, а я вспомнила о тех словах, которые Беннет сказал мне в понедельник.

Разве между нами было что-то особенное? Эти парни были похожи друг на друга даже в таких фразах.

- Я знаю, что это не должно волновать меня, но все равно думаю об этом.

Я кивнула, понимая, что Николас зацепил Кристен за живое. Она всегда была уверена, что все вокруг как минимум восхищаются ей, как максимум – влюблены до потери сознания. А то, что сказал и сделал Николас однозначно шло в разрез с её мнением. И это стало проблемой для Крис.

- Это же Николас, его диапазон эмоций равен нулю. Как ты вообще можешь принимать его слова всерьез? – Брейдон был поражен тем, что Кристен реагировала на это так бурно, а его реакция вызвала мою улыбку. Я попыталась скрыть её, но Кристен заметила это, вытягивая руку вперед, чтобы толкнуть меня. – Не верю, что вы попали в две цели из трех. Кому расскажи, не поверят.

В этот раз я не смогла сдержаться, смеясь в полную силу, потому что Брейдон говорил об этом слишком взволновано.

- Мне осталось только положить глаз на милого Колтона, чтобы запечатать этот круг.

- Круг закрыт, потому что Колтон заглядывался на Трису, - чуть громче сказала Кристен, показывая Брейдону, что он должен наполнить её бокал.

- Ты уверена, что Николас задевал тебя? – тут же спросила я, удивляясь словам подруги. – Он рассказал тебе слишком много, как парень, который просто хотел задеть тебя.

- Он просто пытался зацепить меня всеми известными способами, поэтому рассказал про Беннета и Колтона, - она подняла свой бокал вверх, смотря как Брейдон наполняет его, а я повторила за ней, хоть мой бокал был всего наполовину пустым.

- На счет Колтона, это не правда.

- Возможно, но он вызывает у меня больше доверия, чем Беннет, - Кристен пожала плечами, замечая, как я закатываю глаза. – Ну, что ты так вздыхаешь? Брейдон уже сказал тебе, что это нормально для меня – недолюбливать ваших партнеров.

Брейдон рассмеялся, возвращаясь на диван и подтягивая тарелку с чипсами поближе к себе. Он закинул руку на плечо Кристен, а она оперлась на него, обнимая своей рукой одну из подушек.

- Думаете, я должна позвонить Робину? – она задала вопрос спустя какое-то время, когда полностью пришла в себя, пока я выбирала музыку, а Брейдон жевал чипсы.

- А ты хочешь этого? – он ответил ей раньше меня, но в точности озвучивая мои мысли, что заставило меня улыбнуться.

- Не знаю. Я никогда не думала, что буду такой трусихой в этом плане. Я была той, кто подошел к Робину, чтобы познакомиться, и это я предложила ему встречаться, так что я никогда не боялась делать первые шаги. Если, конечно, я не была обижена на него.

- А ты все ещё обижена?

- Да, - честно призналась Кристен, встречая мой взгляд. – Он сказал мне, что его семья всегда была против меня. А потом сделал вывод, что возможно я и правда не та девушка, которая нужна ему. Представляете? Он серьезно сказал мне, что я не подхожу ему.

Моя улыбка пропала, потому что уже второй парень говорил ей нечто подобное. И если Николас, по сути, был никем и его слова не стоило принимать в серьез, то Робин был парнем, с которым Кристен была в отношениях долгое время.

- Я знаю, что со мной бывает сложно, но разве я мало уступала ему? Я отказалась от поездки в Испанию с тобой, - она кивнула мне, вспоминая прошлое лето, - потому что он хотел, чтобы я провела выходные в кругу его семьи. Совершенно ужасные, бессмысленные выходные, во время которых каждый пытался задеть меня.

Видимо, алкоголь влиял на Кристен, потому что она говорила нам о том, чего мы не знали, и теперь мы могли взглянуть на отношения с Робином с другой стороны.

- Тогда черт с ним, - я подавилась, когда Брейдон вскрикнул, а Кристен засмеялась и выставила свой бокал, принимая слова друга, как отличный тост.

Когда с первой бутылкой было покончено, под бурные аплодисменты своих друзей, я достала ещё одну – ту самую, что стащила из винного погреба отца пару месяцев назад. Мы с Кристен окончательно помирились, и я была счастлива, что эта ссора исчерпала себя, но думая об этом, я не могла не вспоминать о том, что в тот день задела не только свою подругу.

Я время от времени прислушивалась к тому, что происходило в общем коридоре, а когда доставщик позвонил в мою дверь, всего на пару мгновений мне захотелось, чтобы на моём пороге оказался Беннет Райн.

Даже незначительная порция алкоголя влияла на мое тело, и я удивлялась тому, какие мысли посещали меня. Я вдруг стала слишком уверенной в своих силах, допивая по счету третий бокал до дна и поднимаясь на ноги.

- Я собираюсь поговорить с Беннетом, - я сказала это, прерывая монолог Кристен, которая болтала о предстоящей свадьбе моего отца. Она пару минут назад легла на диван и закинула ноги на его спинку, поэтому сейчас смотрела на меня снизу вверх. Я видела её красные щеки, которые трудно было скрыть даже плотным слоем тонального крема, а её волосы были спутанными. Брейдон в это время сидел в кресле, положив диванную подушку на журнальный столик и разместив на ней свои ноги. И только ему я позволяла вытворять нечто подобное с белоснежными подушками. Я вдруг вспомнила, как Колтон несколькими неделями ранее пачкал мой светлый ковер своими ботинками и спал в этом самом кресле, где сейчас находился Брейдон.

- С кем? – Кристен широко раскрыла глаза, смотря сначала на Брейдона, а потом снова на меня.

- С Беннетом, - я повторилась, щелкая пальцами перед её лицом. – Вернись на землю, Кристен.

Вместо ответа она засмеялась, прикрывая лицо руками, а Брейдон странно вздохнул.

- И что ты собираешься сказать ему? – он произнес это так, словно сил в его теле почти не осталось, и он вот-вот собирался отключиться. Сейчас, спустя пару часов и две бутылки красного вина, они с Кристен поменялись местами, потому что Брейдон говорил все реже, а Кристен получила новый прилив сил. Особенно после того, как мы помирились, и она снова была желанной гостьей на свадьбе Ричарда Борна.

- Я была довольно резкой с ним в понедельник и думаю, что мне нужно извиниться. Надо сделать это сейчас, иначе в любой другой день я могу просто не решиться на это.

- Ещё бы, - Кристен фыркнула, и я была уверена, что она закатила глаза, но скрыла это, закрывая лицо ладонями. – Может лучше и не стоит?

- Кристен, - Брейдон неожиданно повысил голос, что совсем не вязалось с тем состоянием, в котором он находился последние полчаса. – Оставь её в покое. Тебе нужно перестать быть такой язвой, хотя бы с нами.

Они показали друг другу языки, как маленькие дети, и я потрепала волосы друга в знак благодарности.

- Твоя новая прическа нравится мне, - сказала я, вытаскивая из шкафа первые попавшиеся туфли на низкой платформе.

- Правда? – Кристен заговорила раньше, чем Брейдон успел поблагодарить меня. Она окинула его быстрым взглядом, а потом покачала головой, возвращаясь в прежнее положение, когда её ноги не были поднять к потолку. – Мне кажется, что он стал выглядеть как подросток.

Если на мои слова Брейдон отреагировал с улыбкой, то слова Кристен заставили его скривиться. Он прошелся руками по своим волосам, которые были точно длиннее, чем обычно.

- Ты такая язва, Кристен. Почему мы все ещё общаемся с тобой?

Они продолжили дискую, когда я вышла из квартиры, всего секунду прижимаясь спиной к собственной двери, а потом отталкиваясь от неё всем телом. Я была уверена, что встретив Беннета на пороге, уже не буду чувствовать себя так собрано, но я была настроена решительно до последнего. Когда же Беннет открыл дверь, удивляясь моему появлению, я растерялась, как и предполагала. Мне пришлось сглотнуть ком в горле, чтобы заговорить, потому что Беннет молчал, ожидая объяснений моему неожиданному появлению.

- Привет, - я махнула рукой, поступая глупо, потому что это вряд ли было тем, что он ожидал услышать от меня. – Ты сейчас не занят? – я попыталась заглянуть в его квартиру, почему-то ожидая увидеть там его друзей, но Беннет отрицательно качнул головой, и я смогла вздохнуть. – Мы можем поговорить?

Он снова молча кивнул головой и сделал шаг в сторону, показывая мне, что я могу пройти внутрь, а мне понадобилась всего одна секунда, чтобы напомнить себе, что я не делала ничего плохого.

- Я здесь, чтобы извиниться, - я произнесла это, не смотря на парня, но слыша, что он шел за мной, когда я прошла в его гостиную. Скорее всего, до моего прихода он смотрел телевизор, потому что звук был выключен, но на экране сменялись кадры из знакомых рекламных видеороликов. – Я, правда, не отвлекаю тебя? – говоря это, я обернулась, понимая, что Беннет и правда следовал за мной. Он стоял всего в паре шагов, скрестив руки на груди и концентрируя свой взгляд на моем лице.

- Я не занимался ничем особенным.

- Мне жаль, что я была слишком резкой с тобой в понедельник, - эти слова сами вырвались из моего рта ещё до того, как мой сосед успел договорить. - Мы с Кристен поссорились, и я была не в себе. Извини.

Беннет пожал плечами, продолжая сверлить меня взглядом, будто ожидал, скажу ли я ещё что-то, но по факту я уже сказала все, что хотела.

- Все в норме, тебе не стоило приходить сюда только ради этого.

Я кивнула, но не смогла понять его слова до конца, так же не понимая был ли в них какой-то скрытый смысл. Мне просто хотелось, чтобы мы вернулись к тому состоянию, в котором были в вечер субботы, когда он предложил мне встретиться и поговорить.

- Я тоже должен извиниться, - когда Беннет сказал это, мне показалось, что прошел целый час. Все это время я была погружена в собственные воспоминания, а Беннет обдумывал что-то в своей голове. – Я сказал не то, о чем думал. Я не имел в виду, что между нами не было ничего особенного. Я просто хотел сказать, что между нами ведь все закончилось, правильно?

- Да, - мой ответ был слишком быстрым, наверное, потому что мне хотелось доказать это самой себе. Я кивнула, а потом посмотрела на Беннета, замечая странное выражение его лица. - Да?

- Ты сказала, что не готова, - Беннет прочитал вопрос в моём слове, отвечая так же быстро, как я ответила на его вопрос.

- Я просто думала, что моё состояние может отпугнуть тебя.

Беннет открыл рот, будто собирался мне что-то ответить, но тут же плотно сжал губы, медленно качая головой из стороны в сторону.

- Это не так, - он произнес пару слов спустя целую минуту, заставляя меня с волнением в грудной клетке ожидать его слов, - но я переживаю за тебя. За то, что можешь чувствовать ты, если будешь рядом со мной.

Я сглотнула, потому что не могла предположить, что Беннет думает об этом. Он всегда казался мне достаточно без эмоциональным и поверхностным, не способным сопереживать ближнему, но мои надуманные выводы о нем разбивались каждый раз, когда Райн позволял мне оказаться чуть ближе к нему.

Я попыталась сформулировать слова в своей голове, но в итоге не нашла ничего стоящего, продолжая смотреть на Беннета, пока он так же смотрел на меня.

- Ты все ещё нравишься мне, - когда он произнес это чуть тише, чем говорил раньше, я почувствовала, как сильно дрогнуло моё сердце в груди. Колтон уже говорил мне подобные слова, но услышать это напрямую от Беннета было чем-то другим. Моё тело отреагировало совершенно по-другому и мысли были совершенно другими.

Я вздохнула, понимая, что должна взять себя в руки, но алкоголь, казалось, заставлял мои внутренние органы танцевать. Я чувствовала, как сильно стучит моё сердце, и что-то странно пульсировало в мой голове, а сконцентрироваться на одной мысли, казалось, нереальным. Я сжала пальцы на руках, всего пару секунд думая о том, что собираюсь сделать, вспоминая слова миссис Савьера и своего друга Брейдона.

Тебе нужно поддаться чувствам.

Я слышала голос миссис Савьера, которая повторяла одну фразу раз за разом, как заевшая пластинка, но она затихла, как только я сделала первый шаг навстречу к Беннету. Я подняла руки к его лицу, а потом прижалась к нему всем телом, чувствуя, как наши губы соприкасаются.

Пульсация в моем теле усилилась, но вместо того, чтобы отступить, я ещё сильнее придвинулась к парню, целуя его и понимая, что его руки тоже сдерживали меня. Он держал одну руку на моей спине, а вторую поднял к моим волосам, контролируя мои движения. В моей голове не было никаких мыслей, и мне показалось, что ненадолго время остановилось, пока мы находились слишком близко друг к другу.

- Беатриса, - он выдохнул в мои губы, но я не хотела смотреть на него, боясь своих собственных эмоций. Их было слишком много, но ни одна из них не была болезненной, и я боялась, что все прекратиться, как только я открою глаза. Я почувствовала губы Беннета на своей щеке, ещё плотнее сжимая веки и слушая реакцию собственного тела. – Я должен отпустить тебя?

- Нет, - я ответила слишком быстро, открывая глаза, и первое, что я увидела, была мягкая улыбка Беннета. Он наклонил голову, заглядывая в мои глаза, пока я смотрела в одну точку, ожидая, когда же мне станет хуже. Я ожидала ощутить уже знакомые мне чувства: панику, страх, отвращение, но этого так и не произошло.

- Это был ещё один эксперимент?

- Нет, - я покачала головой, пытаясь сделать шаг назад, но Беннет не отпустил меня, снова притягивая к себе. Его действия, заставили меня поднять взгляд, в попытках понять, о чем он думает.

- Мне казалось, что любой контакт для тебя неприятен?

- Я думала так, но с тобой все иначе.

Он прищурился, поднимая одну руку к моим волосам, и я прикрыла глаза, ожидая ухудшения ситуации в любой момент.

- Это происходит, потому что я тоже нравлюсь тебе?

- Возможно, - я не смогла сдержать улыбку, чувствуя, как медленно расслабляется моё тело. Все это время мои мышцы были напряжены, в ожидании нового приступа, но, когда этого не случилось, я смогла успокоиться.

Парень молчал ещё какое-то время, а потом снова поцеловал меня, в этот раз первым проявляя инициативу. Он действовал более решительно, и все мои переживания окончательно отступили, позволяя чувствам взять верх. У меня закружилась голова, и пришлось держаться за Беннета, чтобы не упасть, и это рассмешило его в итоге. Он немного отстранился, осматривая меня, пока я пыталась перевести дыхание после всего, что произошло.

- Мне кажется или ты действительно пила перед тем, как прийти сюда?

- Только если совсем немного для храбрости, - я попыталась оправдаться, вновь вызывая смех парня.

- Я хотел извиниться ещё вчера вечером, но ты не открыла мне дверь, - когда Беннет сказал это, спустя минутную паузу, я была удивлена, пытаясь собраться с мыслями.

- Меня просто не было дома, - я пожала плечами, понимая, что скорее всего была с миссис Савьера, когда парень решил зайти ко мне. – Если честно, я прислушалась к твоим словам, - я кивнула сама себе, медленно отпуская руки Беннета и делая небольшой шаг назад. Думать, находясь слишком близко к нему, было сложно, поэтому мне нужно было отойти в сторону, чтобы сформулировать пару предложений. – Я обратилась к своему психотерапевту снова.

Беннет тоже кивнул, вновь скрещивая руки на груди, когда я сделала пару шагов к дивану.

- Так это он помог тебе побороть приступы?

- Не уверена, что смогла побороть их за один сеанс, - говоря это, я чувствовала, как тяжелеет моё сердце. В моей голове раз за разом прокручивалась сцена, где я целую Беннета, а его руки раз за разом касаются моего тела. Это было безумием, потому что я сама доводила себя до истерики, ведь Беннет больше не касался меня, или же обычная реакция моего тела была замедленной сегодня. Я положила одну руку на спинку дивана, вторую поднимая к груди, туда, где больше всего пульсировало моё сердце. Прикрыв глаза, я постаралась подумать о чем-то отстраненном, чтобы отвлечься, и тогда Беннет снова заговорил со мной.

- Сколько времени тебе понадобилось в прошлый раз?

Я обернулась, пытаясь выглядеть нормально в его глазах, пока мои мысли метались в голове.

- Я перестала ходить после пары месяцев терапии, но как видишь, это не особо помогало.

- Тогда, почему ты решила возобновить сеансы? – это казалось странным для Беннета. Он сделал несколько шагов в мою сторону, пока я пыталась найти ответ на его вопрос. Тогда, я подняла взгляд к его лицу, и ответ нашелся сам по себе.

- Потому что никто раньше так сильно не нравился мне, - я прикусила губу, понимая, что это звучит как признание, и довольная улыбка Беннета была тому подтверждением. Он протянул руку, захватывая мою ладонь и скрещивая наши пальцы. И такой, казалось бы, простой жест с его стороны за считанные секунды успокоил меня, потому что теперь все мое внимание было приковано к его лицу.

- Почему бы нам не поужинать вместе, сегодня или завтра?

- Я не могу, - слыша его слова, я покачала головой, искренне жалея, что мои планы на ближайшие пару дней нельзя было отменить. – В моей квартире Брейдон и Кристен прямо сейчас.

- Так ты сбежала от них?

- Можно и так сказать, - я смотрела на наши руки, изучая собственную реакцию. Я снова убеждалась в том, что Беннет каким-то неведомым способом успокаивал меня, потому что моя неожиданная паника прошла, как только этот парень оказался рядом. Или же приятное волнение из-за его близости перекрывало привычные для меня приступы паники. - Решила, что хочу поговорить с тобой, пока мои мысли в правильном русле, и я чувствую себя достаточно уверено.

- Правда? – Беннет хмыкнул, и я не смогла понять его реакции, потому что он свободной рукой обхватил моё тело, оказываясь немного ближе. – Должен ли я переживать о том, что завтра утром ты придешь, чтобы забрать свои слова обратно?

- Нет, - я отрицательно покачала головой, пытаясь скрыть свою улыбку, а Райн смотрел на меня сверху вниз, ожидая моей реакции. – Я буду свободна в выходные, - я попыталась перевести тему, и Беннет принял это, лишь на секунду задерживая взгляд на моих глазах.

- Я буду занят в эти выходные. Что на счет пятницы?

- Меня ждет встреча с будущей мачехой и моей сестрой. Поэтому, точно не пятница.

Беннет скривился и закатил глаза, а его хватка немного ослабла, позволяя мне дышать спокойнее.

- Ладно, я постараюсь освободиться раньше, чтобы встретиться с тобой в воскресенье.

Слышать о том, что мы строили общие планы, было не привычно и волнительно. Я тут же погрузилась в собственные мысли, пока и Беннет, обдумывал что-то пару минут.

- На завтра у тебя тоже какие-то планы?

- Да, - я кивнула, потому что договорилась встретиться с миссис Савьера сразу после занятий, а потом меня ожидал ужин с отцом и Джейком.

- Что-то особенное?

- Нет, на самом деле, - я пожала плечами, не зная, должна ли рассказывать Беннету обо всем. – Обычный семейный ужин, - эта была самая настоящая ложь, но она звучала правдоподобно и Беннет в итоге поверил.

- Колтон пригласил ко мне ребят на завтра. Думал, ты сможешь присоединиться.

- Беннет, - несмотря на то, что я признала свои чувства и даже смогла их озвучить, я совсем не была готова к тому, что могло последовать за этим. – Не уверена, что готова снова встречаться с твоими друзьями. Думаю, мне нужно немного времени.

- И личного пространства? – это показалось Беннету смешным, но я кивнула, потому что это было правдой. Признаваться в чувствах Беннету было куда легче, чем придать их всеобщей огласке. Я все ещё не была в норме на все сто процентов. – Я ведь прав, думая, что ты снова будешь избегать меня на людях?

- Я не буду избегать тебя. Но не думаю, что мы должны ходить за ручку или сидеть за одним столом во время обеда.

- Ты жестокая, - в итоге произнес Беннет, но я понимала, что он просто пытался зацепить меня. – Но, ладно, я не стану докучать тебе в колледже, как раньше.

Он снова пытался поддеть меня, а я улыбнулась из-за того, как все изменилось. Впервые, когда Беннет попытался привлечь моё внимание, я пыталась избавиться от этого, но сейчас сама искала с ним встречи.

- Мне нужно вернуться к ребятам, пока Кристен на пьяную голову не решила провести спасательную операцию.

- Я удивлён, что она вообще отпустила тебя сюда, - Беннет наклонил голову, касаясь своим подбородком моего лба, и я почувствовала, как его рука в очередной раз обняла меня. Мне стоило привыкнуть к тому, какие чувства он вызывал у меня, потому что каждый раз моё тело вздрагивало.

- Брейдон неожиданно поддержал меня, а ей сложно устоять против нас.

Я услышала, что парень усмехнулся, и была уверена, что на его лице появилась кривая улыбка, которой он часто пользовался раньше при общении со мной. Несмотря на свои слова, я стояла рядом с Беннетом ещё какое-то время в полной тишине, слушая его дыхание и собственное тело. Мне было интересно раз за разом чувствовать что-то новое, и я все ещё не могла поверить, что причиной этому был Беннет Райн.

- Мне нужно вернуться, - в этот раз я подняла голову, смотря на парня и пытаясь отстраниться от него. Я исчерпала весь лимит прикосновений на сегодня, и мне однозначно нужно было время и ещё немного алкоголя, чтобы обдумать это.

- Ладно, это было довольно неожиданно, - Беннет остановил меня, когда я, выбравшись из его объятий, направилась в сторону двери. Его фраза заставила меня обернуться, чтобы понять с каким настроением он сказал это.

- Надеюсь, завтра ты не придешь ко мне, чтобы забрать свои слова? – я повторила его фразу, и это повеселило моего соседа. Мне, правда, не хотелось расставаться с ним этим вечером, но нам нужно было разойтись, чтобы прийти в себя. – Встретимся завтра в колледже?

- Твои друзья останутся с ночевкой?

- Да, - я кивнула, и Беннет вздохнул, поднимая руки к своим волосам. – Мне нужно уйти прямо сейчас или я никогда не уйду отсюда.

Я театрально закатила глаза, а Райн недовольно покачал головой, чтобы подыграть мне. Нечто подобное между нами был в новинку, и возможно алкоголь помог мне сделать этот момент каким-то особенным, но он остался в моей голове надолго.

Оказавшись в своей квартире, я снова прижалась спиной к прохладной двери, летая в собственным мыслях и все ещё не веря в происходящие. Это безумие – стало фразой этого вечера.

- Выглядишь, как влюбленная дурочка, - слыша голос Кристен, я скривилась, смотря на неё. Они с Брейдоном сидели там, где я видела их в последний раз, но вторая бутылка вина уже была пуста, как и их бокалы.

- Как все прошло? – сидя спиной ко мне, Брейдон наклонил голову назад, смотря в мою сторону, и это насмешило меня. Он помахал рукой, когда Крис хотела перебить его, чтобы вставить свою едкую фразочку. – Судя по твоему лицу, все хорошо?

Кристен хмыкнула, закатывая глаза, а я снова улыбнулась, кивая головой в ответ под громкие аплодисменты со стороны моего друга.