Пролог

Ме­ня ве­ли длин­ным ко­ридо­ром, но я слов­но бы­ла не здесь. Да­же не чувс­тво­вала хо­лод­ный ме­талл на­руч­ни­ков на за­пясть­ях. Все мыс­ли бы­ли о слу­чив­шемся. Про­изо­шед­шее ка­залось длин­ным сном, кош­ма­ром, ни­как не ре­аль­ностью. Ведь Трэ­шен не мог так пос­ту­пить. Вот толь­ко страж, соп­ро­вож­да­ющий на казнь, был впол­не нас­то­ящим. Еще нес­коль­ко се­кунд, и моя жизнь за­кон­чится.

Мог­ла ли я по­думать, что все обер­нется про­тив ме­ня? Что обыч­ная иг­ра в кар­ты пол­ностью из­ме­нит жизнь? Что че­ловек, ко­торый зай­мет мес­то в мо­ем сер­дце, пре­даст? Судь­ба неп­ред­ска­зу­ема, и от нее мож­но ожи­дать че­го угод­но. Жаль, что я по­няла это слиш­ком поз­дно. По мо­ей ви­не опас­ность гро­зит все­му ми­ру. И что са­мое ужас­ное – те­перь я ни­чем не смо­гу по­мочь. А ведь толь­ко мне под си­лу ос­та­новить Эдис­са и спас­ти не­вин­ных от гне­ва бо­га ха­оса.

Но что я мо­гу? При­нятое пра­вите­лями ре­шение не из­ме­нить. На­каза­ние за вы­зов бо­га – смер­тный при­говор.

Что-то я слиш­ком пес­си­мис­тична. Хо­тя, ко­неч­но, си­ту­ация рас­по­лага­ет, как-ни­как это пос­ледние ми­нуты жиз­ни, вот толь­ко на­до бы их ду­хов­ным мыс­лям пос­вя­тить...

«Ты – и ду­хов­ным мыс­лям?! Не сме­ши!»

Зна­комый го­лос раз­дался нас­толь­ко не­ожи­дан­но, что я на миг ос­та­нови­лась. Но вок­руг ни­кого, кро­ме нас с ох­ранни­ком, не бы­ло.

– Че­го вста­ла? – гру­бо спро­сил страж, за­метив мою за­пин­ку. – Вре­мя не ждет! Идем!

Муж­чи­на с си­лой на­тянул цепь, и я пос­лушно пос­ле­дова­ла за ним.

Мо­жет, по­каза­лось? На поч­ве всех стрес­сов ме­рещит­ся го­лос Эшэ­ра? И как он так быс­тро мог тут ока­зать­ся? Да, сес­тра прис­ла­ла пись­мо, где рас­ска­зыва­ла, что все жи­вы, но вряд ли бы дроу явил­ся сю­да.

«Пред­ставь се­бе. Или ты ду­мала, что я упу­щу шанс те­бе все выс­ка­зать?!»

А в сле­ду­ющее мгно­вение страж за­мер, вок­руг как-то по­тем­не­ло и ста­ло хо­лод­но. Я по­чувс­тво­вала, как на за­пястье лег­ли чьи-то теп­лые паль­цы, лов­ко рас­стег­нувшие на­руч­ни­ки.

– Тшш! Это я. У нас очень ма­ло вре­мени, нуж­но по­торап­ли­вать­ся!

Я с удив­ле­ни­ем уз­на­ла Рэ­на.

– Но как?..

– Все по­том, – про­шеп­тал друг, – я дол­го не удер­жу вре­мен­ной по­ток.

«Ско­рее! Лю­ди уже на­чина­ют нер­вни­чать, что вас так дол­го нет!» – вновь пос­лы­шались в го­лове сло­ва Эшэ­ра.

Я не мог­ла по­нять, что про­ис­хо­дит. И, слов­но до­гадав­шись о мо­ей рас­те­рян­ности, Рэн быс­тро по­яс­нил:

– Я сей­час на­веду мо­рок, но про­дер­жится он не­дол­го. У вас с Эшэ­ром бу­дет пять – семь ми­нут, что­бы сбе­жать.

– Но ведь все пой­мут, кто мне по­мог! И...

Рэн не дал мне до­гово­рить, теп­ло улыб­нувшись.

– Сэл, все в по­ряд­ке. Мне ни­чего не гро­зит. Сей­час глав­ное – спас­ти те­бя.

Я улыб­ну­лась в от­вет, пы­та­ясь сдер­жать эмо­ции. Все же при­ят­но осоз­на­вать, что есть те, ко­му ты не без­различ­на, кто ни­ког­да не пре­даст.

– Дер­жи. – Од­но­кур­сник бро­сил мне клю­чи. – Иди пря­мо по ко­ридо­ру, там те­бя встре­тит Эшэр.

Мне да­же не на­до бы­ло ни­чего го­ворить Рэ­ну, он и так по­нял все мои чувс­тва и то, нас­коль­ко силь­но я бы­ла ему бла­годар­на. И лишь на­пос­ле­док друг хит­ро со­щурил зе­леные гла­за и озор­но про­из­нес:

– Уви­дим­ся в снах!

– Пос­той, но как...

Ведь я прек­расно пом­ни­ла его сло­ва, что ес­ли уз­наю лич­ность Рэ­на, то боль­ше не смо­гу ви­деть дру­га во сне. Од­на­ко не бы­ло вре­мени спра­шивать, в ко­ридо­ре ме­ня пе­рех­ва­тил Эшэр и по­тащил за со­бой.

– Все воп­ро­сы по­том, ока­жем­ся да­леко от­сю­да, тог­да и по­об­ща­ем­ся! – пре­дуп­ре­дил при­ятель, еще и па­лец при­ложил к гу­бам. Как буд­то я что-то го­ворить со­бира­юсь!

Ка­залось, все вок­руг ус­ну­ли. Ох­ра­на, встре­ча­юща­яся на пу­ти, слов­но не ви­дела нас. И лишь ока­зав­шись на зад­нем дво­ре тем­ни­цы, мы не­ожи­дан­но нат­кну­лись на двух страж­ни­ков.

Мгно­вение – и они оба уже ле­жат без соз­на­ния на зем­ле. Эшэр с хо­лод­ным без­разли­чи­ем раз­мял ру­ки и обер­нулся ко мне:

– Скрой их ма­ги­ей, ина­че о тво­ем по­беге ста­нет из­вес­тно рань­ше, чем мы пред­по­лага­ли.

На ме­ня на­пала та­кая апа­тия, что да­же воз­му­щать­ся не бы­ло сил. Я прос­то мол­ча нак­ры­ла страж­ни­ков щи­том не­види­мос­ти.

Эшэр вновь взял ме­ня за ру­ку и по­вел по зас­не­жен­ной до­рож­ке. Нес­мотря на тон­кую ру­баш­ку, я не чувс­тво­вала хо­лода. Во­об­ще ни­чего не ощу­щала. Не бы­ло ни эмо­ций, ни пе­режи­ваний. Слов­но я – это не я...

Ми­молет­ная ра­дость от по­яв­ле­ния дру­зей ис­чезла, и приш­ло по­нима­ние то­го, что и они мо­гут в лю­бой мо­мент пре­дать. Эшэр ведь ни­чего не де­ла­ет прос­то так, а зна­чит, я для че­го-то ему нуж­на.

– Да, нуж­на, – на хо­ду вы­палил дроу, как обыч­но без тру­да про­читав мои мыс­ли. – Но не толь­ко мне, а все­му ми­ру. Ты ведь по­нима­ешь, что толь­ко те­бе под си­лу вер­нуть бо­га об­ратно в ниж­ний мир. Ник­то дру­гой не от­кро­ет вра­та. Ес­ли те­бя каз­нят, то мож­но счи­тать – все­му ко­нец. А я, зна­ешь ли, еще по­жить хо­чу и же­латель­но в свое удо­воль­ствие.

Я вы­дох­ну­ла с об­легче­ни­ем. Уз­наю Эшэ­ра. Это так на не­го по­хоже. Как всег­да, в пер­вую оче­редь ду­ма­ет толь­ко о се­бе.

Прок­равшись вдоль за­бора, мы ос­та­нови­лись, за­видев у во­рот стра­жу. Те­перь ос­та­лось при­думать, как не­замет­но прой­ти. Вдруг пос­лы­шались гром­кие уда­ры ко­локо­ла. Ста­ло очень шум­но, все за­мель­те­шили, за­бега­ли, и это да­ло нам нем­но­го вре­мени. Мы в пос­ледний мо­мент ус­пе­ли спря­тать­ся, ког­да двое страж­ни­ков про­нес­лись воз­ле нас.

– Цигх! – раз­дра­жен­но вы­ругал­ся Эшэр. – Ма­гия Рэ­на спа­ла...

– Во­рота зак­ры­ва­ют­ся! – с ужа­сом вос­клик­ну­ла я, по­нимая, что по­бег не удас­тся. Не­уже­ли я дей­стви­тель­но мог­ла ду­мать, что все так лег­ко прой­дет? Это же глав­ная тем­ни­ца Пар­тэ­на! Ес­ли бы все бы­ло так прос­то, то кто-ни­будь пос­то­ян­но сбе­гал бы со сво­ей каз­ни.

Не­ожи­дан­но Эшэр вы­пус­тил мою ру­ку и по­нес­ся в сто­рону во­рот. Я лишь ус­пе­ла уви­деть, как он прос­коль­знул под ни­ми, и они зах­лопну­лись. Про­дол­жая сто­ять у сте­ны за де­ревь­ями, я вдруг рас­сме­ялась. Не знаю, что на ме­ня наш­ло, но я ни­как не мог­ла ос­та­новить­ся, нас­толь­ко все про­ис­хо­дящее ка­залось мне глу­пым и не­ре­аль­ным. Да и сбе­жав­ший Эшэр не вы­зывал ни­каких чувств. Я бы уди­вилась, ес­ли бы он ос­тался, под­став­ляя се­бя под удар. Что же, вид­но, мне се­год­ня все-та­ки суж­де­но уме­реть.

«Сэл, да что это с то­бой?! – уди­вил­ся Эшэр. – Что за мрач­ные мыс­ли?»

Я уви­дела, как внут­ри сте­ны что-то зас­ве­тилось, а пос­ле ста­ло уве­личи­вать­ся в раз­ме­рах. По­чувс­тво­вав эль­фий­скую ма­гию, я пос­пе­шила прой­ти в об­ра­зовав­шу­юся ма­гичес­кую дверь. И лишь ока­зав­шись за ог­ра­дой тем­ни­цы, не­веря­ще по­дума­ла: «Не­уже­ли все так прос­то?»

– Ко­неч­но нет! Ты ду­ма­ешь, Рэ­ну лег­ко бы­ло удер­жи­вать стра­жу? Да и не всех при­дет спа­сать тем­ный эльф. Зак­ля­тие, ко­торое ты толь­ко что ви­дела, под­властно лишь на­шей ма­гии. Че­ловек бы та­кого не сде­лал.

Пос­ле это­го эльф вдруг по­ложил ру­ки мне на пле­чи и зак­рыл гла­за, шеп­ча что-то на тем­но­эль­фий­ском. Я лишь ощу­тила теп­ло, ис­хо­дящее от его ла­доней.

– Здесь ни­кого нет! – Гром­кий ок­рик сов­сем ря­дом зас­та­вил ме­ня вздрог­нуть. Воз­ле нас с Эшэ­ром про­бежа­ла стра­жа, да­же не за­метив, и тог­да я по­няла, что имен­но сде­лал дроу.

– Те­перь у нас есть нем­но­го вре­мени. Идем, за по­воро­том нас ждет мой Во­рон.