ЭКЗАМЕН

      Наступали выпускные экзамены и все, особенно младшие курсы стали заметно нервничать. - Готова к экзаменам? - спросил Энди, когда мы как обычно сидели с ним на крыше над нашей с Мими спальней.

- Думаю да, - неуверенно ответила я. - Мими меня вроде бы хорошо поднатаскала.

- Повезло тебе с соседкой, - сказал Энди. - А вот от Сэмми мало что добьёшься.

- Не унывай, - подбодрила я друга. - Уверена, что ты справишься. Все учителя тебя хвалят.

Энди смутился.

- Послушай, не мое это конечно дело, но ты что, поссорилась с Дино?

    Я отвернулась, обдумывая вопрос. Обычно его задают, если у вас с кем-то близкие отношения или дружба. Но что у нас было с Дино? Ни то и ни другое. Он помогал мне, когда мне нужна была помощь. И да, мы тогда с ним поцеловались. Но вряд ли это можно назвать отношениями. И если мы перестали с ним общаться, разве можно сказать, что мы поссорились?

- Почему ты спросил? - вопросом на вопрос ответила я.

- Да так, - Энди пожал плечами. - Ты уже не засматриваешься на него так часто.

- Что? Когда это я на него засматривалась?

Энди совсем смутился.

- Давай сменим тему, зря я спросил.

     Повисла неловкая пауза. Потом мы стали гадать, какие задания будут на экзамене. Наверняка что-то намного сложнее, чем наши обычные задания.

     В день экзаменов всех студентов собрали в холле. Учителя стояли на верхней ступени главной лестницы. По обе стороны от них находились две каменные чаши. Чтобы все было честно, в чашах лежали свертки с именами. В одной - имя экзаменуемого, во второй - экзаменатора, коим являлся кто-то из старшего курса. Мисселина доставала имя студента, а Геральд - старшекурсника. Фенцио же громко объявлял их, после чего пара проходила к отдельному столу, где в конвертах лежали экзаменационные задания.

- Анджела , Люцифер! - объявил Фенцио.

     Мои мысли были где-то в другом месте, потому что я не сразу расслышала своего имени, пока на меня не стали косо смотреть, а Энди не толкнул локтем в бок, подсказывая, что мне нужно идти. Это надо же из полусотни экзаменаторов мне попался Люцифер. «Я сорвала джек пот», - саркастично подумала я.

Демон уже стоял у стола и ждал, когда я подошла к нему и взяла конверт.

- Идем, - сказал он без выражения.

Я послушно последовала за ним.

- Открывай и читай вслух, - сказал Люцифер, пока мы шли к воронке.

«Вот разкомандовался», - огрызнулась я про себя, а вслух начала читать: «Место: Алеппо, Сирия. Задание: Помочь снайперу Адаму Картеру принять правильное решение».

- Мы что, отправляемся на войну? - со страхом спросила я.

- Не волнуйся, твое задание бестелесное. Так что получить пулю тебе не грозит, - ухмыльнулся Люцифер.

    Стыдно было признаться, но меня это успокоило. И все равно, военное место, в жизни бы не подумала, что придется оказаться в горячей точке. Мы спрыгнули в воронку. Через пару секунд Люцифер и я уже стояли на плоской крыше одного из домов. Небо все было словно желтое. Стояла гробовая тишина - ни голосов людей, ни щебета птиц, ни дуновения ветра. Адам лежал у края крыши, обозревая периметр через оптический прицел своей винтовки. Внезапно вдали послышались крики. Я подошла к Адаму и положила руку ему на плечо, стараясь представить, что вижу его глазами. В узком прицеле я различила очертания американского танка, который почему-то остановился. Прицел медленно повернул влево, рассмотреть что стояло на пути. Маленький мальчик, крепко прижимавший что-то к груди, медленно приближался к бронированной машине. Что у него? Игрушка? Оптический прицел увеличил картинку. В лучах палящего солнца в руках у парнишки блеснула противотанковая граната.

- Нет, - я отдернула руку от снайпера и со слезами глянула на Люцифера. - Я не могу. Я не могу этого сделать.

- Ты провалишь свой экзамен, - строго ответил Люцифер. - Анджела, решай быстрее.

- Я, я...- слова застряли в горле. Я снова глянула на Адама. От напряжения он весь покрылся потом, его указательный палец уверенно лежал на курке, но он не стрелял. Принять решения суждено было мне. Либо он застрелит мальчика и спасет троих, четверых солдат, либо они все умрут. Решения казалось очевидным, и все же...

- Люцифер, у мальчика действительно граната? - с надеждой спросила я.

- Я не могу тебе подсказывать, Анджела. Это твой экзамен. Тебе решать.

     Я упала на колени рядом с Адамом, закрыла глаза и коснулась его плеча. В тот же миг раздался выстрел. Адам попал в цель, я это знала. Мне даже не нужно было смотреть через прицел, чтобы в этом убедиться. Он тоже опустил голову, возможно скорбя о бедном невинном ребенке, ставшего безвольным оружием в руках раздираемых жаждой власти. Молча встав и отряхнувшись, Адам покинул свое укрытие. Я же продолжала сидеть, закрыв лицо руками и вздрагивая. Это не Адам, а я убила мальчика. И мне с этим жить вечность.

Люцифер подошел и сел рядом, облокотив руки на колени.

- Будучи ангелом или демоном тебе предстоит сталкиваться с очень трудными решениями. Это был пример одного из них. Время закалит твой характер, станет легче, когда ты перестанешь ассоциировать себя с людьми. Когда людская жизнь молнией пролетает мимо тебя, ты перестаешь придавать ей какое-либо значение. И потом, ты знаешь, что это не конец. Что ждало этого паренька в будущем в стране, раздираемой конфликтами? Было ли у него это будущее, бросься он с гранатой на танк? Ты сохранила жизнь четверым и дала мальчишке шанс обрести лучшую жизнь.

- Почему Бог вообще допускает подобные вещи? Война, голод, пандемии, - со злостью сказала я.

Люцифер улыбнулся.

- Творец лишь построил игровую площадку, а в какие игры в ней играть и какие правила устанавливать, решаем мы. То должна помнить о балансе. Добро не может существовать без зла и наоборот.

   Я сидела в полной прострации, пытаясь осознать слова демона. Люцифер встал и протянул мне руку. Я глянула на него и, положив свою ладонь в его, позволила ему помочь мне встать.

- Я покажу тебе одно место. Люблю наведываться туда, когда случаются трудные дни. Это помогает мне остыть и собраться с мыслями. Может быть это поможет и тебе.

Я лишь кивнула. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Люцифер приобнял меня и вызвал вихрь.

Когда мы ступили на твердую поверхность под ногами, я подскользнулсь. Глубокая пропасть неминуемо приближалась, но Люцифер вовремя схватил меня за руку.

- Забыл предупредить, здесь скользко.

   Я окинула взглядом место, где мы были. Всюду, куда хватало глаз, возвышались ледяные пики. Люцифер сел на краю обрыва, устремив взгляд вдаль. Здесь среди гигантских гор он казался крошечной точкой. Я села рядом, обозревая панораму. Неописуемая красота залечивала рану в душе, закатное солнце золотом отражалось от снежных вершин, заставляя меня жмуриться. Все житейские проблемы и переживания казались пустяковыми, по сравнению с бесконечным величием этих древних гор. Теперь я понимаю, почему людей так манит покорение вершин. Возможно именно здесь они чувствуют себя ближе всего к Богу. Стояла безмолвная сакральная тишина, которую мы оба не смели нарушать. Внезапно я ощутила легкое касание на моих пальцах, но сделала вид, что ничего не заметила. Мгновением позже я ощутила теплое дыхание совсем рядом, нос демона коснулся моей щеки, а губы запечатлели легкий, даже робкий, поцелуй на шее. Я закрыла глаза, подавшись к нему и позволяя ему более уверенные поцелуи. Его губы медленно переместились к моему уху и, нежно повернув меня за подбородок, Люцифер привлек мои губы к своим. Наш поцелуй из робкого стал превращаться в более напористый и страстный, выражая все невысказанный чувства. Сколько раз я пыталась скрыть и подавить свое влечение за маской обидчивости и заносчивости, и вот, все мои попытки пошли прахом. Люцифер обнял меня за талию, прижимая к себе, моя рука обвила его шею, потом поползла вверх, взъерошив ему волосы на затылке. Мне было его мало, низ живота сладостно заныл, требуя большего. Я прижимала его голову к своей, не желая отпускать и размыкать наших губ, но демон медленно отстранился, оставив чувство огромной пустоты внутри.

- Мой поцелуй тебе понравился больше, чем Дино? - своим обычным саркастичным тоном спросил Люцифер.

   Не веря услышанному, я на миг уставилась на него. Злость на демона, но больше на саму себя хлынула вулканическим потоком. Какая же я дура, если хоть на секунду возомнила... Но вместо того, чтобы разразиться снова руганью, я лишь притворилась, что задумалась над его вопросом, приставив палец ко рту.

- Дино целуется лучше, - вынесла я свой вердикт, отчего на лице Люцифера мелькнуло удивление. Победно встала, стряхнула снег и вызвала воронку. - Надо возвращаться в школу.

Экзамен я сдала. Люцифер даже меня похвалил ко всеобщему удивлению.

- Какое у тебя было задание? - шепотом спросил Энди, но я лишь покачала головой. Не хотелось вспоминать об этом.

    Я никак не могла уснуть в конце этого дня. Адреналин все еще бушевал из-за пережитого. Выбравшись из окна я поднялась на крышу. Грудь всю сдавливало от накопившихся эмоций, но слезы так и не приходили. Я лишь сидела в тишине, обняв колени и глядя перед собой невидящим взглядом. Даже не заметила, как ко мне подошел ангел.

- Я увидел, как ты вылезала из спальни, - тихо сказал Дино. - Не против, если я к тебе присоединюсь?

Я покачала головой. Поначалу никто не промолвил ни слова. Но потом Дино сказал:

- Анджела, я знаю, что не вправе просить твоего прощения, но все же я прошу. Знаю, что очень грубо и несправедливо обошелся с тобой, сам не знаю, что на меня нашло.

Я взглянула на Дино и улыбнулась ему.

- Дино, не стоит извиняться. Я сама повела себя по детски.

- Имела на это право, - сказал Дино. - Ты меня простишь?

- Давно простила, - сказала я. Хотя за что? В конце концов разве Дино оказался не прав?

- Позволь спросить, почему ты поверил словам Люцифера?

Дино вздохнул.

- Не словам его я поверил, а тому, что было у него внутри. Некоторые чувства даже демону трудно скрыть.

    Все внутри меня сжалось. Что Дино хочет этим сказать? Что я нравлюсь Люциферу? Но ведь это не так. А как же поцелуй? Ты ведь я тоже что-то почувствовала. Но почему тогда он так вызывающе себя повел потом? Потому что он демон, и он никогда не сознается в своих искренних чувствах, в своих слабостях.

Я отвернулась и снова устремила взгляд в невидимую точку.

- Как ты узнал, что найдешь меня здесь?

Дино усмехнулся.

- Не бойся, я не слежу за тобой, если ты об этом. Люцифер рассказал мне о твоем экзамене. Я подумал, что тебе будет трудно сегодня уснуть. И, как видишь, оказался прав.

    Воспоминания минувшего дня снова нахлынули на меня. Мальчик, сжимавший гранату, капли пота на шее Адама, его палец на курке винтовки, выстрел. Дино обнял меня за плечи и поцеловал в висок. Я склонила голову ему на плечо и почувствовала, как боль постепенно отходит.

- Люцифер сказал, что со временем я привыкну и не буду воспринимать все столь близко к сердцу.

- Жаль признавать, но он прав. Живя бессмертной жизнью перестаешь ценить мгновения, коими для нас кажутся жизни смертных. Что есть один миг по сравнению с другим? Тебе, возможно, это трудно понять также, как и нам трудно понять вашу скорбь по жизни земной. Тебе попалось самое трудное задание из всех, да еще и с Люцифером впридачу. Но ты с ним справилась.

   Дино умел утешить как никто другой. Я даже не заметила, что задремала. Лишь почувствовала, как сильные руки подхватили меня и отнесли в комнату.

- Спи, Анджела, - шепнул Дино и легонько поцеловал в лоб.