Глава 4.

　— Расслабься. В который раз за день я прошу тебя это сделать?

　— Да я и не напрягаюсь. — Стараясь показаться равнодушной, Теа отпила немного вина из прозрачного бокала и поморщилась.

　— Ты похожа на тонкую струну в скрипке, которая вот-вот лопнет от напряжения.

　— Ты себя то видел? Можно подумать, что под твоей задницей сейчас кактус!

　Нед вздохнул и тоже сделал глоток вина. Они оба испытывали неловкость и злость. Но злились они не друг на друга, а на себя в меньшей или большей степени. Весь этот день казался какой-то сценкой из спектакля написанным человеком, который хотел блеснуть гениальным слогом, но утратил хоть какую-то оригинальность в самом начале.

　— Добрый вечер. — Темный занавес перед столиком раздвинулся и перед Теодорой и Недом предстал высокий мужчина с темными волосами и острым носом.

　— Чарльз! — Нед поднялся и неловко приобнял мужчину, будто боясь смутить и без того напряженную подругу. — Позволь тебе представить, эта Теодора, будущий великий сценарист и талантливая актриса.

　Теа улыбнулась, пытаясь вложить в улыбку все свое очарование и дружелюбие и, тоже приподнявшись, пожала мужчине прохладную руку.

　— Привет, я Чарльз. Много слышал о тебе, Теа.

　— Рада знакомству, Чарльз. А вот о тебе Нед мало что рассказывал.

　— Тогда, боюсь, как бы у тебя не сложилось неверное мнение обо мне.

　Чарльз сел рядом с Недом на мягкий диван и расстегнул пуговицу кашемирового пиджака. Его темные волосы были зачесаны назад, подбородок с легкой щетиной был чуть приподнят, а голубые, почти прозрачные глаза изучающе рассматривали девушку. От такого взгляда Теодоре стало немного не по себе, и она заерзала на месте, тем самым вызвав ухмылку на лице Чарльза.

　— Мы с тобой виделись, помнишь?

　Теа вопросительно взглянула на мужчину и тот лишь вопросительно приподнял бровь.

　— Я заходил в книжный в то время как ты, распахнув дверь и чуть не сшибив меня с ног, убежала прочь даже не извинившись. — Продолжил тот. — Видимо, ты очень спешила.

　— Так похоже на Тедди. — Неловко шепнул Нед, переводя взгляд с одного на другую.

　— Наверное, у меня тогда была репетиция. — Неловко пожала плечами девушка. — С тобой ведь все в порядке?

　— Мне просто повезло.

　— Чарли. — Снова шепнул Нед, легко ударив мужчину по ноге. — Может закажем что-нибудь?

　— Хочешь, чтобы я извинилась? — Перешла в атаку Теа и тут же тоже получила легкий удар по бедру и укоризненный взгляд Неда. Почему-то, внутри нее начал появляться такой маленький ураган, который так и норовил перерасти в бурю.

　— Здесь подают отличные стейки! — Сказал Нед чуть громче, взяв в руки меню.

　— Теа, на сколько я знаю, вегетарианка. — Усмехнулся Чарльз, делая глоток только что принесенного вина.

　— А ты многое знаешь обо мне. — Покачала головой девушка.

　Чарльз хотел было что-то сказать, но, видимо, злой взгляд Эдмунда убедил этого не делать. Отпив немного вина, мужчина не отводил взгляд от девушки, которая сжимала подол юбки. С первого взгляда Теа возненавидела нахального британца и теперь она не могла понять, что же такого в нем нашел Нел. Казалось, они были полными противоположностями. Только сейчас она осознала, что практически ничего не знает о новом друге Неда. Он рассказывал ей лишь малую часть. Очень-очень малую. В то время, как оказалось, они часто говорили о ней самой. Да и вообще, какого черта они обсуждали ее? Теа уже кипела от злости, когда к их столику подошел официант и начал принимать заказы.

　— Прошу, пожалуйста, расслабься и постарайся с ним подружиться. Он не такой, каким может показаться на первый взгляд. — Зашептал Нед девушке на ухо, пока Чарльз обсуждал с официантом меню.

　— Ну конечно. Он просто душка!

　— Тедди, пожалуйста, ради меня. — Нед умоляюще изогнул брови и Теа, поджав губы, едва заметно кивнула.

　Большую часть ужина Теа лишь изредка кивала или односложно отвечала, пытаясь не вступать в конфликт. Она знала, как Нед относится к этому высокомерному британцу и очень не хотела испортить то, что было между ними. Чарльз же, напротив, всеми силами пытался вывести девушку на разговор, то и дело задавая ей каверзные вопросы. Вскоре, эта игра ему надоела, и они с Недом начали о чем-то шептаться и улыбаться друг другу словно подростки. Глядя на них, Теа поверила другу. С ним Чарльз был другим. Надменная ухмылка исчезала с его лица, а на ее месте появлялась добродушная улыбка, от которой появлялись маленькие складочки у глаз. Сейчас девушка чувствовала себя третьей лишней и это чувство ей очень не нравилось.

　Раньше, до появления Неда, она ощущала себя глубоко несчастным человеком. В ее жизни не было ни дружбы, ни любви. Несмотря на привлекательную внешность, острый ум и забавный, но временами грубоватый характер, она так и не познала красоту любви. По правде говоря, он старалась избегать отношений с людьми. Будь то дружба или романтика. В глубине души она осознавала, что боится того, что в конце ее предадут и сделают больно. Она боялась, что кто-то может встать между ней и мечтой о чем-то большем. Так было до тех пор, пока в ее жизни появился Нед. Он стал ее лучшим другом. Тем, кто не осудит и всегда будет рядом.

　От мыслей о Неде сердце приятно сжалось, в голове пронеслись воспоминания о прошлой ночи. Сейчас же, глядя на то, как он флиртует со сдержанным британцем, она почувствовала легкий укол ревности, но тотчас пресекла это чувство.

　— Теа! — Выдернул ее из раздумий голос Чарльза. — У вас премьера на следующей неделе?

　— Что-то в этом роде. — Кивнула девушка.

　— Ты не будешь против, если мы с Недом придем на спектакль вместе?

　— У Неда билет «плюс один», думаю, он вправе взять с собой спутника. — Ухмыльнулась она.

　— Это будет потрясающий спектакль. — Улыбнулся Эдмунд.

　— Да, моя роль маленькая, но спектакль и правда не плох. Думаю, ты оценишь. — Кивнула она Чарльзу.

　— Порой, маленькая роль второго плана вкладывает в повествование куда больше смысла. — Улыбнулся Чарльз и Теа не сразу уловила что эти слова были сказаны не с сарказмом, а с поддержкой. — Может быть, прогуляемся? Вечер обещает быть приятным.

　— Хорошая идея! — Оживился Нед.

　— Вы идите, а я, пожалуй, поеду домой. — Теа поднялась и быстро накинула на плечи пальто.

　— Ты уверена? — Нед тут же подскочил к подруге. — Все в порядке?

　— Да, все хорошо. — Отмахнулась та. — Просто устала немного и не очень хочу гулять. А вы идите, вечер и правда потрясающий.

　— Мы тебя отвезем. — Твердо сказал Чарльз.

　— Не нужно, я хотела бы немного пройтись и... — Она поняла, что взболтнула лишнего.

　— Так значит, ты просто не хочешь идти с нами? — Усмехнулся Чарльз, накидывая пиджак. — Нед, твоя подруга очень интересная. Мы отвезем тебя домой. Негоже девушкам бродить по улицам одним по вечерам.

　Сказав это, Чарльз обошел их и направился к выходу. Нед же со смущенно-виноватой улыбкой смотрел на Теодору, которая, сунув руки в карманы пальто, тяжело вздохнула и покачала головой.

　— Он у тебя просто душка, Недли! — Пропищала она.

　— Вот погоди, вы еще станете лучшими друзьями. — Усмехнулся мужчина. — И, извини. Этот вечер оказался не таким, как я предполагал.

　Нед приобнял девушку за плечи и повел ее к дверям, за которыми уже их ждала черная машина с Чарльзом за рулем.

　— Ну, учитывая все, было не так уж и плохо. И, кстати, нам еще нужно будет с тобой поговорить о твоем языке.

　— Что? - Удивился Нед. — А что не так с языком?

　— Он у тебя слишком длинный!

　Дорога до книжного заняла не больше десяти минут, но за это время в машине никто не проронил и слова. Чарльз крепко сжимал руль, то и дело поглядывая то на Неда, сидящего рядом и нервно теребящего пальцы, то в зеркало заднего вида на Теодору, которая просто наслаждалась огнями вечернего Лондона. В конце поездки девушка поблагодарила Чарльза и выскочила из машины, кивнув Неду. Подойдя к зеленым дверям книжного магазина, Теа уже было достала ключи, но ее окликнули.

　— Я хотел извиниться. — Сказал темноволосый мужчина с твердым взглядом.

　— Извиниться? — Не поняла она, переводя взгляд на Неда, который наблюдал за происходящим из машины. — Тебе не за что извиняться, Чарльз.

　— Я уловил нотку сарказма. — Улыбнулся он. — Так что, думаю, извиниться стоит. К тому же, если ты не примешь извинения, Нед будет злиться на меня еще очень и очень долго.

　— Чарльз, ты...

　— Чарли, Теа. — Перебил он. — Можешь звать меня Чарли. Думаю, мы будем часто видеться и нам нужно если не стать друзьями, то, хотя бы, просто общаться.

　Теодора вздохнула и, опустив голову, сдалась. Им и правда нужно будет общаться, так лучше уж избегать напряженных ситуаций и ссор, хотя бы ради Неда.

　— Ладно, убедил. Извинения приняты. — Как можно дружелюбнее сказала она и протянула мужчине руку.

　Тот улыбнулся, сделал шаг, слегка пожал ее ладонь, а затем аккуратно поцеловал тыльную сторону ее руки.

　— Доброй ночи, Тедди. — усмехнулся он, отпустив девичью руку и направившись к машине.

　— Теа! Максимум согласна на Теа!

　Ее взгляд вновь упал на расплывшегося в улыбке Неда, который победно дернул руками и прикусил губу, пытаясь сдержать победный крик. Теодора запрокинула голову назад, рассмеялась, а затем помахала рукой удаляющейся машине.

　Все же, вечер оказался не таким плохим, как могло показаться на первый взгляд. Возможно, чтобы привыкнуть к обществу Чарльза, ей нужно будет получше узнать его. Ей хотелось верить, даже не так, она знала, что возможно, он действительно не такой, каким показался. Приняв душ и выпив кружку кофе, мысли Теодоры вновь посетили воспоминания о Неде и о прошлой ночи. Стыдливо опустив голову на колени, девушка решила постараться как можно скорее забыть обо всем и не воспринимать близко к сердцу. Просто все как-то сразу на нее навалилось. Словно огромная гора свалилась на ее плечи и теперь нужно было выбраться из-под камней, попутно не запачкав белую одежду.

　Уже лежа в постели, Теа решила отвлечься и включила первую попавшуюся аудиокнигу. Она не сразу отвлеклась от мыслей, но, спустя несколько минут расслабилась и начала создавать в голове образы под тихий голос декламатора.