Глава 2

Раннее утро встретило заклинательницу в слегка плохом расположении духа. Хотя, это еще мягко сказано. Девушка лежала на своей кровати и прижимала подушку к груди, щурилась от яркого солнца, заглянувшего к ней через неплотно прикрытые занавески.

В комнате стояла тишина, такая непривычная для утра, ведь обычно в комнате ночевали Нацу вместе с Хэппи. Оба приятеля гремели и разговаривали так, будто пытались выманить монстра, а еще лучше — дьявола из его логова, что и происходило, стоило только Люси показаться в дверях взъерошенной сонной и злой.

Никакого чувства такта.

Но все это было в прошлом. Хартфилия скучала по тем дням, когда два оболтуса постоянно вертелись поблизости и вносили хаос в ее и так бурную жизнь, как мага Хвоста феи.

Леви чаще была с железным убийцей драконов, поэтому не могла сидеть с Люси и обсуждать очередной написанный роман или понравившуюся книгу, хоть та и любила зарываться с головой в свитки. Интерес мага слова был направлен в другое русло, нежели пыльные рукописи и заклинания. Девушке доставляло удовольствие быть рядом с Гажилом и умиляться от его попыток сделать комплимент своей девушке. Железный драгонслеер умудрялся параллельно заткнуть Нацу, который дразнил и громко смеялся над другом от таких потуг.

Блондинка видела ее виноватый взгляд — девушки мало стали общаться, да и ходить на миссии привычной компанией тоже перестали. Люси в такие моменты лишь ободряюще улыбалась, пряча за своей челкой выражение глаз.

Она не винила их. Никого из них. Ни Эльзу, так яростно стремившуюся в очаг битв, пока Фернандес не доказал другим, что и ей нужна поддержка, какую он ей обеспечивал, ни Грея, в ком проснулся дух защитника похлеще Нацу, на что Джувия была только рада.

Она виновата сама.

Тишина. Вот к чему стремилась сейчас Люси. Если вокруг все падало и рушилось, на первый взгляд до этого и казалось хоть вечным, а надежда вяло трепыхалась на задворках сознания, хотелось только туда — в тишину.

А еще Люси была огорошена поведением одного известного мага. Кукольник смог выбить почву у нее из – под ног, да и к тому же вывести из равновесия своими необдуманными действиями.

Чертов эгоист.

О чем он только думал?

На щеках выступил румянец о воспоминаниях прошлого вечера. Это была такая попытка снова над ней пошутить или поиздеваться? Люси почувствовала, как его язык прошелся по ранке, очищая порез от крови, в то время как глаза парня в упор смотрели на нее, где плескались зеленые всполохи.

Это завораживало, и на минуту Хартфилия застыла на месте. Твердая мужская рука перехватила тонкое запястье и послала разряд электрического тока. Блондинка так и не отдернула ладонь, а сознание вопило и кричало об обратном, натыкаясь на стену полного ступора.

Наконец, разум одержал победу, и Люси подорвалась с места, оставив мага одного у той проклятой стойки бара. Кареглазая девушка бежала по ночному городу, не оглядывалась, где – то в своей голове слыша язвительный смех трезвого рассудка от своих действий.

Проклятье.

Люси откинула подушку от себя подальше, будто та — причина всех ее бед и несчастий.

Она устала от попыток быть нормальной. Слишком много мыслей витало в ее голове.

Это сводило с ума.

Так, кому какое дело, если она не в своем уме?

Люси слушала тишину. Она единственная подсказывала правильное решение.

Закончив со сборами, пришлось остановиться напротив шкафа с одеждой и рассматривать содержимое, скользив взглядом по нарядам. Маг почти достала ту саму короткую юбку, но пальцы сжались на материи, а губы превратились в тонкую полоску.

«А ты знаешь в них толк», — вспомнились вчерашние слова с насмешливыми нотками в голосе и оценивающий взгляд на ее внешний вид.

— Да пошел ты! — раздался рык и синяя юбка летит на пол. Нога несколько раз топает по ней в бессильной злости, а Хартфилия представляет кукольника на месте раздражающей сейчас ткани. — Чтоб ты провалился в глубокую яму вместе со своими деревяшками!

Чуть успокоившись, Люси зашвырнула повседневную одежду в угол шкафа и вытащила то, что привлекло внимание.

Девушка все еще сопела и нелестно поминала мага всеми «ласковыми» словами.

Еще раз окинув себя придирчивым взглядом в зеркале, хвостатая фея захлопнула шкаф, устремившись к выходу, чтобы пойти в гильдию и, возможно, найти там себе занятие.

У стойки Люси облокотилась, склонившись над журналом с Мирой, чтобы та записала ее на задание, которое она взяла для себя. Мираджейн искоса посмотрела на подругу, стоило той влететь в помещение и раздраженно сдуть прядь волос, упавшую на глаза.

— Ты в порядке, Люси? — поинтересовалась Мира, зная о причинах хандры девушки. Демоница пыталась быть тактичной и не влезать в душу.

Этот вопрос. Хартфилия мысленно фыркнула на подобную заботу. Раньше, может быть, и прониклась бы теплыми словами и поддержкой Мираджейн, сейчас — нет. Демоница спрашивала из - за обычной вежливости, нежели, чтобы узнать о причинах ее поведения.

Люси натянула на себя самую беспечную улыбку.

— Все отлично. Просто захотелось взять задание и немного отдохнуть. Надоело сидеть и смотреть в потолок, тем более, я соскучилась по путешествиям.

Мира удовлетворенно кивнула, не заметив ложь. Сама Мираджейн продумывала план посещения горячих источников с Фридом и половину слов пропускала мимо ушей.

— Едешь в цирк? — приподняла брови Штраус – старшая. — Наверно, будет забавно побывать там не в качестве зрителя.

— Цирк? Звучит весело, — раздался рядом знакомый голос, а Люси тяжело вздохнула. — Одежду выбрала как раз под этот случай, Хартфилия? Без слез не взглянешь.

Надо сказать, заклинательница не собиралась вступать в словесные баталии, предпочитая думать о поездке в одиночестве, чем о помехе позади себя.

Она повернула голову в сторону нарушителя спокойствия, чуть сдвинув брови.

Да чтоб тебя черти разорвали.

Блондинка недовольно взглянула на мага душ, что уже смеялся, высунув язык от своей шутки.

— Я тоже поеду, — раздалось как гром среди ясного неба заявление кукольника.

Препираться не хотелось. Даже, если она скажет ему, что хочет пойти на задание одна и никого брать с собой не хочет, Бикслоу все равно сделает по - своему. Но, в какой - то степени, Люси испытала облегчение, что поедет не в одиночку. Ей порядком наскучило мотаться по городам без компаньона. Бикслоу — надоедливый и беспокойный тип, но это лучше, чем ничего.

— Ну, разумеется. Это же твой дом второй.

Бикслоу криво улыбнулся. Все – таки, этот наряд шел Люси куда больше, чем обычная повседневная одежда. В блузке черного цвета с длинными рукавами - фонариками, по бокам которых были небольшие ремешки и узких темных штанах со шнуровкой, Хартфилия не смахивала на девчонку с гильдии с комплексом героя и щита для своих недалеких друзей.

С распущенными волосами цвета золота и в наряде, больше подходящем для мужчин из светского раута, она выглядела аристократкой.

Поправка. Она и была ею, только короткие юбки и обтягивающие футболки не способствовали представлению об ее благородном происхождении. Но для мага достаточно прямой осанки, безупречных манер и иногда надменного взгляда, что проявлялись как рефлекс, нежели из желания покрасоваться перед другими.

Как бы Люси не пыталась запрятать замашки глубоко и надолго, они находили путь выбираться наружу и показывать себя, пока была возможность.

Глаза Люси горели тем бесовским огнем, что он частенько видел в битвах против врагов. От этого еще сильнее хотелось вывести ту из себя и посмотреть, насколько хватит ее выдержки.

— Не беспокойся, принцесска. Ты там прописалась задолго до меня.

Мираджейн ошарашенно переводила взгляд то на одного, то на другого участника перепалки.

Когда они стали так близки?

Впрочем, ей не было дела до этого бедлама, ведь скоро должен был придти маг письмен, а она уже опаздывала со своими делами в гильдии.

— Удачно повеселиться, — напоследок услышали маги уже в дверях здания, когда Штраус вписала их имена в журнал и удалилась восвояси.

Уже в поезде Люси отвернулась к окну и рассматривала пролетающий мимо пейзаж. Ее раздражало то, что маг душ смотрел на нее и не пытался перевести взор. Под таким наблюдением Хартфилия чувствовала себя неуютно, а еще его куклы притихли и сидели смирно в ряд, чего погоды тоже не делало.

— Что? — карие глаза встретились с алыми. — Не устал еще на меня пялиться?

Парень хмыкнул и вытянул ноги вперед.

— Не обольщайся. Я смотрел на стену позади тебя. Уж больно интересный рисунок, напоминает взрыв. Могу поспорить, с твоим взрывом на голове по утрам он не сравнится.

Хартфилия выдохнула и сокрушенно покачала головой.

— Я бы поспорила с твоей – то прической. И чего ты ко мне пересел? Отодвинься, слишком близко.

— И кто же это у нас сливает вину на других? — Бикслоу с ехидством смотрел на девушку.

— Сливают подсолнечное масло из одной бутылки в другую, — отметила Люси, слыша вздохи со стороны попутчиков, кому была дана честь разместиться рядом с этими людьми.

Слышится хлопанье в ладоши, а позже появляется усмешка на губах.

— Похоже, у нас опять разговор не вяжется. А все потому, что ты снова за свое.

— Как же ты надоел.

«Достали» — пронеслось в мыслях у нескольких человек, сидящих среди этого безобразия.

Через какое - то время маги Хвоста феи остались в купе одни. Хартфилия читала книгу и отгородилась от постороннего шума, да вот Бикслоу не унимался, доставая своими подколками.

— Сядь на другое место, — возмутилась Люси, только вот маг нагло проигнорировал ее слова, — ты мешаешь.

— Не будь такой застенчивой. Если хочешь, чтобы я лег к тебе на колени, то просто скажи.

— Надоедливый придурок, — пыхтела магичка. Книга валялась рядом, ладони уперлись в плечи молодого человека, пытаясь сдвинуть того в сторону, но ничего не выходило, — не приближайся ко мне.

— Опять ты со своим «не приближайся». Хартфилия, ты что, маленькая девочка?

В этот момент лакрима засветилась голубоватым светом. Еще одна головная боль всех товарищей по гильдии: мастер Макаров торжественно вручил всем по средству связи в случае непредвиденных ситуаций. И, конечно же, чтобы знать о том, как у остальных идут дела с миссиями. Никакие возражения не принимались.

Бикслоу проворно выхватил шар из рук девушки, уже открывшей рот для доклада в гильдию, и бодро проинформировал тех:

— Да? Сумасшедший дом на связи.

— Бикслоу, что ты несешь? — слова феи потонули в ответе по другую сторону лакримы.

— Люси? Я знаю, ты сейчас на задании, но хочу попросить об услуге, — голос Лисанны раздался в вагоне, — Нацу взял билеты в аквапарк, а от миссии отказался в последний момент, записав тебя одну, ты ведь не против? – смущенный голос младшей – Штраус и вклинившийся рядом с ней возмущенный вскрик огненного драгонслеера заставил Люси судорожно вздохнуть. — Прости его, пожалуйста, он хотел сделать мне сюрприз, а тебе ведь нужны деньги.

В груди неприятно кольнуло.

Люси в последнее время много думала о прошлом. Как одно, казалось бы, глупое и легкое решение может превратить твою жизнь в то, что чуждо человеку.

Маг Хвоста феи сделала бы все, чтобы вернуть обратно утраченные мгновения и прежние отношения с друзьями, но не могла.

Все, что она могла сделать — это научиться жить с этим.

— В данный момент Хартфилия не может ответить, поскольку занимается кое – какими непристойными делами вместе со мной.

Низкий голос мага душ вырвал Люси из размышлений, от чего та пораженно уставилась на импровизированное шоу.

— Сто…, — соседка по купе не смогла договорить, а выхватить прозрачное стекло и подавно, когда маг увернулся от девичьих рук.

— Пожалуйста, можете не связываться снова по лакриме, даже, если вам есть, что сказать. Но, если считаете свои слова важными, то изложите причину, по которой пытаетесь с ней связаться уже во втором своем вызове. В таком случае, в гильдию придет письмо с весьма неприличным и будоражащим содержанием. Ах да, еще кое – что: будете  мешать нашим миссиям, и придется заняться воспитанием кое – каких громких личностей.

Наступила тишина, после чего Бикслоу с едва заметным удивлением воззрился на шар:

— А? Прекратили связь, — кукольник засмеялся, а лакрима отправилась в сумку к другим вещам, — всегда хотел сказать нечто подобное. Жаль только, что не умею манипулировать снами, вот тогда бы было чертовски смешно.

Люси покачнулась, а Бикслоу распахнул глаза в изумлении, увидев золотую макушку на своем плече.

«Кажется, я неслабо задел и разозлил блондиночку», — пронеслось в мыслях парня.

Этот внеплановый вызов по лакриме напомнил Бикслоу о чем – то похожем несколько дней назад. В адрес молодого человека тоже летели подобные поручения от Громовержцев, которые спихивали миссии на него, а сами предпочитали быть со своими избранниками и избранницами.

Было ли больно и холодно от обиды? Нет. Сердце окружил кокон из безразличия и льда, что, как змея, неоднократно кусала и впивалась своими острыми зубами в плоть.

Они не такие, как все. Другие. И это стало причиной их одиночества.

Когда же скука и депрессия сменилась на легкий интерес с обеих сторон друг к другу, то маги позволили ему выйти за пределы своей обители и показаться тем, кто зародил подобное чувство.

— Да не волнуйся так, принцесска. Делать то, что я сказал, не собира...Погоди, ты только что улыбнулась?

— Нет.

— Врешь же. Я только что видел.

— Я не улыбалась, — твердый голос строптивицы вызвал слабую ухмылку.

— Покажи мне свое лицо, врунишка.

— Нет. Ты снова мешаешь мне, Бикслоу, — Люси повысила голос, отсев чуть дальше, но это не спасало от кукольника, — сядь уже на свое место.

— Сегодня ты такая сердитая, — подразнил согильдийку парень, слыша недовольное сопение.

Ехать пришлось недолго, и молодые люди вдохнули свежий воздух. Цирковое представление поражало своей яркостью и пестротой. Люси никогда не была на подобных мероприятиях: ни будучи ребенком, ни взрослой — в гильдии подобное же можно было увидеть каждый день.

Директор цирка, невысокий и худощавый мужчина лет сорока с зачесанными назад волосами цвета воронова крыла, оценивающе пробежался глазами по магам, после чего дал указания – какую работу им следовало выполнять.

В труппе кто – то вредил другим своим товарищам и уже в который раз на смену циркачам вставали другие, но не проходило и недели, чтобы те не получили какую – нибудь серьезную травму с магическим вмешательством. Узнать, кто это мог быть, попросили членов гильдии Хвост феи.

Люси стояла за кулисами, в отдалении слыша болтовню акробатов и жонглеров, что приводили костюмы в надлежавший вид.

Повседневную одежду блондинке пришлось снять, сменив на разноцветное платье с рисунками игральных карт с пышной юбкой чуть выше колена. Миниатюрная шляпа, накрененная вбок, усыпанная разноцветными камнями и черными маленькими перьями, съехала ниже положенного, и девушке пришлось вернуть ее на место. Правый глаз Люси прикрыла повязка, какие носят пираты — черная, но с желтым кругом посередине и двумя ответвлениями, напоминающими лучи солнца, словно, это был самодельный глаз для зрителей.

Некоторые артисты кидали на нее заинтересованные взгляды. Незнакомка привлекала внимание своей неординарным видом, вот только Люси так и не соблаговолила что – либо с этим делать. Молодая особа предпочитала смотреть номер кукольника, скрывшись в тени от яркого освещения на арене, что почти доходило до места, откуда появлялись при объявлении представители цирковой деятельности.

Бикслоу кривлялся и забавлял народ не хуже тех же клоунов.  Его синие волосы без привычного шлема в беспорядке торчали во все стороны, а вокруг мага порхали деревянные куклы.

Она не знала, что чувство потерянности и полного отторжения к происходящим событиям, может смениться на что – то более емкое и светлое, стоит лишь приложить усилия и хорошенько поискать.

Она не знала, что время играет в странные игры и развлекается неожиданными поворотами, озадачивая участников данных событий. И в один прекрасный вечер ты уже будешь искать снова те ощущения, новые и неведомые ранее, только бы укрепиться в соображениях — ты не тень самого себя.

Уголки губ Люси дрогнули. Бислоу любил представления, шумные сборища и быть в центре внимания. Пускай и на краткий миг, сейчас маг на арене цирка, развлекавший народ, получал заряд положительной энергии.

Его эмоции, написанные на лице, не были притворством.

Люси не заметила, как стала рассматривать мага душ. Камзол подчеркивал его хорошее телосложение, а мышцы вырисовывались всякий раз, стоило парню совершить движения. Ткань натягивалась, демонстрируя хорошую физическую форму.

Какого черта?

Хартфилия нервно дернулась, поведя плечами, стараясь скинуть с себя невидимые прохладные одежды наваждения.

Увидеть в нем нечто большее, чем согильдийца и чересчур несерьезного человека, что разбрасывается остротами направо и налево, напрягало Люси до скрежета зубов.

Прекрасно. Что дальше? Сны с его участием?

Вот что значит — быть одной. Таким темпом заклинательница не удивится, если начнет бросаться на первого попавшегося юношу. Ее внутренние маленькие демоны от такого расклада визжали и довольно потирали лапки от предвкушения.

— Дивно выглядишь, принцесска, — Хартфилия очнулась, вынырнув из своих дум на Бикслоу. Он только что закончил свое выступление, появившись около феи.

— Заткнись. Не смущай меня, — шикнула Люси.

На арене как раз объявляли ее выход и слышались аплодисменты.

— И что ты заготовила? Будешь стоять в сторонке, пока духи станут выделывать пируэты?

Люси замерла на месте, крепко сжав зубы. Глаза полыхнули недобрым огнем, отраженным в свете факелов.

На маске появилась трещина.

— Я никогда не буду прикрываться друзьями, — металл в голосе зазвенел не хуже яростного тона Титании.

Бикслоу наблюдал за представлением Люси. Как и сказала, хозяйка золотых ключей не призвала духов, а вместо этого управляла магическими картами, вложив в них силу одного из знаков зодиака. Они летали вокруг девушки, изображая немыслимые фигуры по велению ее руки, взрываясь небольшими фейерверками, когда сталкивались между собой. Дети и многие взрослые с восхищением в своих глазах смотрели на это чудо, с неприкрытым восторгом хлопая подобным трюкам. Закончив с номером, Люси услышала громкие аплодисменты и поклонилась публике, присев в легком реверансе.

— Похоже, я ее все - таки задел, — Бикслоу не мог не ощутить ауру злости девушки. Она пронеслась мимо него, ни слова не сказав. — Упс.

После того, как им удалось найти неприятеля и передать в руки местным властям, Люси затерялась среди толпы и Бикслоу ходил среди товарных рядов в поиске золотоволосой макушки.

Вероятно, он немного перегнул палку.

Хартфилия не стала ждать, пока Громовержец переоденется, и заявила, что поедет одна, а он может возвращаться обратно, как сам того пожелает.

Вспыльчивая и нахальная девица.

Маги изгоняли демонов в виде людей, а чаще — самых настоящих темных существ, в то время как самые кровожадные и яростные пожирали избавителей изнутри.

Уже около площади Бикслоу заметил фестиваль, где играла музыка и намечались танцы. Маг хвоста Феи на секунду выхватил знакомую одежду, направляясь в сторону найденной пропажи. Удивленно приподняв бровь, подошел ближе и стал свидетелем занятной картины: среди простого люда танцевала и веселилась Хартфилия.

Ее золотые волосы развевались у нее за спиной при каждом повороте и порывах ветра, а на губах сияла умиротворенная улыбка. Движения девушки были плавными и завораживающими, а от того отвести взгляд было еще труднее.

Бикслоу и сам не мог объяснить, почему ему доставляет удовольствие видеть палитру эмоций и жестов Хартфилии, когда он начинает задевать и пускать в сторону феи шуточки и двусмысленные фразы.

Люси злилась, бесилась, отвечала ударом на удар, показывала зубки и провоцировала мага на дальнейшие действия, заставляя шагнуть куда больше обычных дурачеств и фарса.

Между ними шла война. Война шуток. Война колкостей. Война, перераставшая в нечто большее, чем добить противника своими действиями и репликами.

Маг душ предпочитал ее компанию. Даже сегодня, до этого не сражаясь в одной команде, их действия говорили об обратном. Они прикрывали друг друга, разрабатывали план вместе и успешно выполнили возложенную миссию.

— Сумасшедший дуэт, — себе под нос бормотал директор цирка, когда настало время рассчитаться с ними за проделанную работу.

Еще бы. Обычные методы не для гильдии Хвоста феи, так что нет ничего сверхъестественного в том, что Бикслоу и Люси в своих цирковых нарядах напугали до обморока неприятеля, возникнув в темном переулке с завываниями и голосами, как из недр чистилища. Куклы Бикслоу, голосящие и сверкающие зелеными глазами заставили беднягу лишиться дара речи, а после — грохнуться, как мешок с овощами.

Чем больше Бикслоу находился в компании Люси, тем чаще ловил себя на том, что они не так уж и отличаются друг от друга.

Они существовали в своих совершенных иллюзиях, а кем на самом деле являлись — забывали и прятали в самый темный ящик. Играть роли неизвестных людей стало для них сродни развлечению, порой, получше всяких заданий. Но всегда наступает миг сбросить маски, оголить реальность, к которой абсолютно не готов или же, она сама спадает с лица, по собственному желанию владельца, позволяя увидеть истинные эмоции и чувства.

Еще пара минут, и лживое выражение снова вернется на свое законное место. Совсем чуть – чуть, и они будут твердо идти по земле, даря окружающим свою улыбку.

Но им совсем не хочется улыбаться.

Все, чего, действительно, хочется: разорвать на тысячу кусочков кого – нибудь из толпы, накричать, выплеснуть всю свою агрессию на ребят из гильдии или напиться до беспамятства, только бы не возвращаться к обычному состоянию одиночества.

Все ради публики.

Бикслоу ненавидел это, а еще больше — сидеть и смотреть на друзей, искренне наслаждающихся своими любовными похождениями, когда у него самого внутри царствовала пустота.

Маг душ предвкушал тонну бесполезных и мелких вопросов, на которые отвечал с юмором, несерьезностью и легкомысленностью, чтобы порадовать и успокоить себя недовольными минами на лицах. Для него это — забава, развлечение, основанное на реальных событиях. Это шоу цветное и захватывающее, временами же — пугающее.

Все ради зрителей.

Спектакль начинался, как только все маски закреплены до той поры, пока сам артист не решит иначе.

— Черт возьми, — невесело усмехнулся Бикслоу. — Похоже, я начал только сейчас узнавать твои скрытые таланты, напарник.