Часть 4

Эфернии ничего не оставалось, как выступить из замка с рыцарями из человеческих королевств. На ногах были лишь те из них, которым не довелось попробовать самогонки Лионсио. Но они щедро залили свою невезучесть элем. Повелительница Тьмы решила потянуть время, завязав переговоры с царицей эльфов. А там кто-нибудь, да проспится!

На всякий случай она прихватила с собой стражников-големов с головами белых медведей и волков. Ну и конечно же колдуна, чтобы он больше никого не спаивал в замке.

Во вражеский стан был отправлен соболь с письмом. Повелительница Тьмы в грубой форме грозила царице эльфов самыми страшными проклятиями, но закончила письмо предложением обсудить взаимные претензии.

Алатиэль, рассчитывающая на внезапность, была обескуражена, тем, что её так быстро раскрыли, поэтому она согласилась встретиться с Тёмной Властительницей в заранее оговорённом месте.

Эферния первой прибыла на место встречи и установила свой шатёр. В ожидании царицы светлых эльфов, она зажевала пару кофейных сердечек и запила чаем из фляжки. Мир неожиданно заиграл яркими красками.

Увидев, как губы его госпожи расплылись в блаженной улыбке, Лионсио остолбенел.

– Отдайте эту гадость! – прошипел он, и вырвал из её рук мешочек с печеньем.

Едва Алатиэль вошла в шатёр, как колдун сразу сбежал.

Гордая и высокомерная эльфийка сухо предложила тёмной властительнице сдаться. Эфернии отчего-то было трудно сосредоточиться на её словах. В мыслях она сравнивала цвет волос царицы со спелой пшеницей, цвет глаз – с сочной зелёной листвой, а губы – с кораллами и рубинами.

– Может попьем чаю... с лепестками жасмина... – приветливо улыбаясь, предложила Повелительница Тьмы.

Эльфийка достала свой зачарованный кубок, который менял свой цвет, если в него наливали яд. В полном молчании, не отводя друг от друга взглядов, противницы долго пили чай. С губ Эфернии не сходила мечтательная улыбка. Мысль о том, чтобы сдаться в плен этой чертовски красивой женщине – в сверкающих доспехах, пригнанных точно по её фигуре – начала казаться ей привлекательной.

Алатиэль улыбку противницы сочла странной и занервничала. А тут ещё и снаружи стали раздаваться подозрительные возгласы. Посчитав это благовидным предлогом, эльфийка выскользнула из шатра.

Как оказалось, колдун не терял времени даром. Он и среди эльфов отыскал ценителей редких рецептов. И пока лидеры были заняты чаепитием, началась спонтанная дегустация настойки на лепестках лотоса, которая в крепости ничем не уступала самогонке на ядовитых грибах. В качестве закуски Лионсио предлагал эльфам печенье.

Прямо на глазах у своей царицы, суровые воины-эльфы начали брататься с рыцарями Тьмы и клясться в вечной дружбе и любви. Пьяные рыцари тёмной повелительницы в полной мере разделяли их восторг. Големы эмоций не испытывали, но к дружеским объятиям относились лояльно.

– Какое сказочное свинство! – воскликнула шокированная Алатиэль, увидев какое действие на её воинов произвело кофейное печенье в форме сердечек. Она решила, что это какое-то новое проклятие массового поражения, к которому её волшебникам придётся создавать противоядие. Срочно пришлось менять свои планы. С трудом заставив своё войско повиноваться, царица была вынуждена отступить. Многие эльфы плакали из-за того, что им приходится расставаться со своими новыми друзьями.

Эферния Безжалостная тоже не хотела расставаться с прекрасной эльфийской девой. Лионсио пришлось применить к своей повелительнице магическую силу, и перенестись с ней в аптечную лабораторию замка. Чтобы нейтрализовать любовную магию, он заставил её выпить эликсир, изготовленный из осколков разбитых сердец.

Придя в себя, Тёмная Властительница объявила гостям о завершении пира. Человеческих королей, их челядь, рыцарей и наёмников из гильдии погрузили в крытые обозы. Драконы, подхватив обозы как корзины, за несколько лёток, вернули всех домой. Следом, верховный демон построил свои адские полки, и они парадным строем вернулись под землю.

– Эх, как душевно посидели! – смахнул скупую демонскую слезу Яглын, прощаясь с Повелительницей Тьмы.

– Нужно почаще так собираться, – пробасил великан Рейнард, и вместе со своими спутниками телепортировался в свою империю.

Колдун собрал погодные артефакты, и снова чёрный замок окутали холод и снежная мгла.

Попрощавшись с Морионом, Эферния спустилась на кухню. Девушка-оборотень мужественно продолжала бороться с грязной посудой. Тёмная Властительница по привычке, сев за стол, стала наблюдать за ней. Зависла. В этот бренный мир её вернула старшая по кухне, спросив у госпожи, куда убирать чистую посуду. Тогда брюнетка сделала несколько пассов руками. Лерта ошалело уставилась по сторонам – и грязная, и чистая посуда – всё исчезло, как будто ничего и не было. Эферния с усмешкой наблюдала за ничего не понимающей девушкой.

– Ты же сама просила какую-нибудь грязную работу! – в открытую стала насмехаться над ней Повелительница Тьмы.

– Ты - исчадие ада! – бросила ей наложница, и из глаз её побежали горькие слёзы.

Эферния Безжалостная ощутила острые муки совести. Хоть она этого и не планировала, но получилось, что поступила она слишком жестоко. Ей нужно было сначала отправить Лерту восвояси, а потом магичить с посудой. Нужно было как-то исправлять ситуацию.

– Ну, не расстраивайся так сильно, малыш, – брюнетка не выдержала и заключила в объятия рыдающую девушку. – Будем считать, что ты отработала себе свободу.

Тёмная Властительница, прикоснувшись к её ошейнику, пробормотала заклинание, затем легко сняла его.

– Можешь идти куда захочешь, – с сожалением в голосе сообщила Эферния.

– Ты прогоняешь меня?! – Лерта потрясённо уставилась на брюнетку.

Получив утвердительный кивок, девушка лихорадочно заметалась по кухне. Эферния вспомнила, о чём ей говорил дракон, и решилась на очередное коварство.

– Если тебе некуда идти, можешь остаться. Но с условием – ты будешь каждый день делить со мной ложе, – едва ли не облизываясь, предложила ей Повелительница Тьмы.

Но Лерта тут же, сверкнув своими янтарными глазами, обратилась в росомаху. Взмахнув своим пушистым хвостом, она со всех лап, бросилась прочь из замка. Эферния едва удержалась, чтобы не приказать тёмным лордам схватить девчонку. Она – Тёмная Властительница! Она не должна страдать – страдать и мучиться должны другие. В груди защемило – и женщина прижала руки груди.

– Ваше Темнейшество, у вас нет сердца, – противным голосом напомнил брюнетке колдун, обозначив своё присутствие рядом.

– Иди ты... в лабораторию! – прошипела ему Эферния.