Часть 1

- Ваше Темнейшество? - гнусавый голос придворного колдуна вырвал Эфернию из её сладкого сна, где она предавалась плотским утехам со своими наложниками и наложницами.

- Вы просили разбудить вас, когда прибудет обоз с ингредиентами для вашего нового рецепта, - продолжал терзать её нежный слух Лионсио.

Тёмная Властительница неохотно оторвала голову от подушки, потому что вспомнила, что никакого гарема у неё нет. Теперь нет. Кого-то она отдала сама, кто-то умер от старости. А больше ей никого не дарили. После провала завоевания всего континента, ей пришлось скрываться несколько сотен лет, и о ней многие забыли. В своём замке из чёрного кварца, который был воздвигнут на Крайнем Севере, она восстанавливала свою истраченную магическую силу и лелеяла планы мести. Слугами и стражниками замка были големы из застывшей лавы - тела у них были наподобие человеческих, а головы, которые создала им Эферния - были головами животных. Стражникам были наколдованы головы волков, медведей и песцов; а слугам - головы сов, важенок и оленей.

Из-за поражения Повелительницу Тьмы захлестнула чёрная депрессия. Но её друг и соратник Морион - вожак чёрных драконов - не забыл о ней. Прилетев как-то к ней в гости, он подарил Тёмной Властительнице книгу с кулинарными рецептами. Эферния от скуки испекла несколько пирогов - и ей понравилось это дело. Освоив все рецепты из подаренной книги, она решила, что нашла своё второе призвание в этой жизни. Теперь большую часть того времени, что она бодрствовала, хозяйка замка проводила на кухне, придумывая свои рецепты.

Тёмным лордам, живущим в замке, каждый день приходилось пробовать её новые кулинарные изыски. Они все, как один, нахваливали поварское мастерство своей госпожи.

Эферния, предвкушая новый день на кухне, быстро облачилась в своё любимое чёрное платье с высоким воротом. Взглянула на себя в зеркало - на неё, в отражении, смотрела молодая женщина с невероятными фиолетовыми глазами, аристократически-бледной кожей, и длинными чёрными, как смоль, волосами. Она собрала волосы в хвост и перевязала их чёрной лентой. Ей больше нравилось, когда волосы были свободно распущены, но готовить так было не с руки.

Проходя мимо тронного зала, Эферния остановилась, в груди защемило - кухня подождёт! Тёмная Властительница торжественно и горделиво вошла в пустой зал - сверкающий чёрными, отполированными до блеска, стенами и полом. На возвышении стоял в одиночестве её трон из чёрного обсидиана. В противовес всему замку, состоящему сплошь из острых углов, трон был сложен из круглых шаров - спинка, подлокотники и само сидение соединялись друг с другом плавными линиями. Эферния уселась на него, и грозным взором обвела весь зал. И тут ей в голову пришла превосходная идея, отдающая не слабой авантюрой. Кухня и готовка - это несомненно хорошо. Но ей не хватает масштабности действий. Она должна завоевать мировое признание! А значит нужно устроить грандиозный пир, на котором она сможет блеснуть своим мастерством.

Повелительница Тьмы три раза хлопнула в ладоши - в тронном зале материализовались все десять её тёмных лордов. Лионсио она не звала, но старый колдун явился сам. В фиолетовом балахоне и конусообразном колпаке он был больше похож звездочёта, нежели на чёрного мага.

- Я собираюсь устроить грандиозное чаепитие, - объявила всем Эферния. - Начинайте писать пригласительные письма. Первым делом, нужно позвать верховного демона Яглына и командиров высшего звена его армии, вожака огнедышащих драконов - Мориона, и вождя великанов - Рейнарда.

Когда белобородый колдун услыхал про чаепитие, его лицо разочарованно вытянулось, но он не посмел ничего возразить своей повелительнице. Лорды тоже были недовольны, но не чаепитие их расстроило, а количество бумажной работы, свалившейся на них. Нужно было написать не только приглашения, но и заказать множество разнообразных продуктов, после того как Эферния Безжалостная составит меню праздника.

В чёрном замке закипела жизнь: из погребов доставали замороженные ягоды, грибы и мясо; полярные буревестники носились туда-сюда с письмами; товарные обозы, запряжённые оленями или яками, потянулись в сторону людских королевств и обратно.

Подозрительная активность на вражеской территории, не осталась никем не замеченной. Разведчики из царства эльфов быстро донесли своей правительнице, что Тёмная Властительница снова затевает что-то ужасное.

Царица эльфов - Алатиэль - решила не ждать нового вторжения. Она была молода и горяча. И ничем себя не прославила. Поэтому, решив, что лучшая защита - это нападение, начала собирать войско эльфов в поход на тёмные территории.

А в чёрном замке на Крайнем Севере, ничего не подозревающая и счастливая Повелительница Тьмы готовилась к своему дебюту в качестве шеф-повара: из империи великанов ей отправили стадо бизонов; из трёх людских королевств,признающих её власть, она получила в качестве подарка - стадо коров, несколько тонн разных фруктов и овощей; и сто бочек эля.