Глава 1

Лань Сичэнь уверенно вёл корабль через восточный сектор галактики Эридана звёздной системы Арда. Он внимательно следил за показаниями на приборной панели, хотя в действительности мог ни о чём не беспокоиться, автопилот работал исправно, но всё равно был отключён. Альфа привык всегда и во всём полагаться только на себя и свои умения, поэтому пилотировал сам. А так как Сичэнь родился и вырос на Белсависе, поэтому знал этот сектор как свои пять пальцев.

Взгляд адмирала остановился на оранжевом гиганте, который отлично просматривался через панорамное спецостекленение, и вращающихся вокруг него безжизненных, а некоторых из них и вовсе полуразрушенных планетах. За ними он разглядел широкий пояс ледяных астероидов, в котором знал, их потрясёт знатно, но облететь его Сичэнь никак не мог, поэтому заранее вынужден был смириться с этим. Этот пояс, как и все планеты, двигался по своим орбитам, попав в зону притяжения огромного по своей массе светила. Он подумал, что когда-нибудь эти глыбы льда, замёрзшие в них космическая пыль и осколки от разрушенных планет, возможно, сформируют новое небесное тело в этой системе. А может быть и нет. Кто знает?

Лань Сичэнь искоса взглянул на притихшего рядом с ним брата, который находился в глубокой задумчивости и не спешил вступать в разговоры. Он, конечно же, прекрасно понимал состояние младшего, но помочь ему был не в силах. Лань Чжань хмуро сдвинул брови к переносице, лишь изредка кривя губы от своих невесёлых мыслей.

Сичэнь снова вернул взгляд вперёд. Только обойдя оранжевый гигант по безопасной траектории, он смог увидеть на главном мониторе присутствие нужной им планеты Коррибан, куда они, собственно, и держали свой путь.

- Лань Чжань, – Сичэнь первым нарушил установившуюся тишину и взглянул в сторону брата, нервно перебиравшего пальцами, затянутыми в чёрную перчатку, складки на своих брюках – перестань нервничать. Всё пройдёт нормально.

- Я не могу, - отозвался тот мгновение спустя – мне совершенно не нравится эта затея.

- Я всё понимаю, но так лучше для тебя. Потерпи, ладно? – Сичэнь мягко коснулся рукой подрагивающих пальцев и младший альфа вскинул голову, с обречённым видом смотря в глаза старшего.

- А что мне остаётся? - вяло отозвался он и осторожно отодвинул руки Сичэня, не давая больше себя коснуться.

Альфа с сожалением вернулся к управлению, плавно вводя корабль в поток астероидов. Как он и предполагал, их затрясло с неимоверной силой от врезающихся в них различной величины кусков льда, а грохот не только камней, но и космического мусора по обшивке заставлял морщиться.

- Это невыносимо слушать, – недовольно проговорил Лань Чжань, видя, как брат согласно покивал в ответ, а после пожал плечами.

- Ничего не поделаешь.

***

- Доброе утро, экипаж. Температура за пределами корабля двести сорок и четыре с половиной градуса ниже ноля, на борту стабильно плюс двадцать пять. Ближе к обеду ожидается метеоритная буря, а на Эрии тропический ливень, возможна гроза. Ещё советую починить громоотвод, он работает с перебоями. Хотите прослушать персональный гороскоп на сегодня? – механический голос компьютера вплавился в размеренное гудение датчиков, и Вэй Ин громко хмыкнул, не обращая на въедливый звук никакого внимания.

- Кхм, нет, не нужно, – буркнул он – не хватало мне ещё и гороскопов. Я и без них знаю, что выиграю эту гонку. – самодовольно закончил омега, рассматривая сквозь мутное стекло своего ската, два точно таких же, летевших на небольшом расстоянии от него.

Вэй Ин лениво пошевелил ступнёй, откинув из-под ног мешавшийся мусор, при этом что-то тихо звякнуло, откатываясь под сидение.

– Ну вот что за свиньи такие? – выругался омега – Узнаю, кто его пилотировал, по шапке надаю. Больно.

Ноги уже давно затекли от долгого сидения, а вместе с ними и спина, шея и плечи. Он был сосредоточен как никогда, потому что мечтал обставить Цзян Чэна и Не Хуайсана, вместе с которыми буквально час назад умыкнул скат с парковки Звёздной академии Цзян, чтобы погонять на спор.

Вэй Ин знал, что как только обнаружат пропажу, им влетит по первое число. Ну то есть как им. Ему. А-Чэна мадам Юй и дядя Фэнмянь не тронут, ему же, как самому неугомонному и главному зачинщику, ой как попадёт. Но всё это эфемерное и маячившее в будущем наказание меркло перед желанием непременно победить и стать первым.

- Новое сообщение, – снова вклинился механический голос. Динамик несколько раз щёлкнул и всё тот же голос бортового компьютера продолжил – «Ну что, братец, сегодня я тебя сделаю. Тебе же останется глотать пыль вслед моему кораблю» Конец сообщения.

Вэй Ин прыснул со смеха, а потом пробормотал.

- Самонадеянный говнюк. – омега нажал кнопку, решив тоже записать послание. – Эй, Не Хуайсан, там А-Чэн кичится тем, что обставит нас. Давай поднажми, покажем этому напыщенному индюку, что мы тоже не пальцем деланные.

- Я в ваших разборках вечно как третий лишний, – недовольно отозвался Хуайсан и заливисто рассмеялся – но хрен с вами! Я всё бы отдал, чтобы посмотреть на рожу А-Чэна, когда он придёт последним.

Адреналин взыграл по новой и Вэй Ин резко рванул вперёд, облетая два корабля и оставляя их на небольшом расстоянии позади себя. Омега потянулся в кресле пилота и, уцепившись за край бортовой панели, хрустнул позвонками. Больше всего сейчас хотелось в душ.

***

Его утро началось как обычно суматошно. Внезапно пришедшая в голову мысль посоревноваться не оставляла практически с самого рассвета, когда он только открыл глаза. Буквально недавно Цзян Чэн, поспоривший на то, что он лучший пилот на всей планете и может это запросто доказать, всколыхнула в омеге дух протеста. И едва только вскочив с кровати, он ринулся в спальню ко всё ещё дрыхнувшему без задних ног двоюродному брату и, растолкав этого засоню, предложил устроить гонки. Цзян Чэн, к его великой радости, оказался совсем не прочь, и они, наскоро натянув на себя тренировочную форму, тихо выскользнули за дверь, чтобы, не дай бог, не перебудить оставшихся в доме.

Не Хуайсана, который так удачно приехал в академию Цзян на несколько дней погостить, взяли с собой только для того, чтобы он выступил между ними посредником и зафиксировал результат. Но омега был и не против. Он всегда вместе с ними вовлекался в их любые, даже, порой, самые безбашенные проделки, и жизнь тогда не казалась ему скучной и размеренной. Друзья привносили в неё азарт, веселье и немного экстрима. Ну или много, это как посмотреть. Им хоть и влетало за самоуправство, но нисколько не останавливало. То, что Цзян Чэн являлся сыном, а Вэй Ин племянником главы лётной академии всё же давало определённые преимущества. Поэтому парни, решившие посоперничать, без труда добрались до ангаров и бессовестно тиснули три ската, в наглую уводя их прямо из-под носа заспавшегося охранника.

***

Вэй Ин бросил короткий взгляд на монитор, видя, что скаты А-Чэна и Не Хуайсана прилично отстали и плетутся где-то далеко в хвосте, поэтому омега слегка расслабился и растянул губы в довольной улыбке. Он посмотрел на себя в зеркало и хмыкнул. Кончики волос, выкрашенные им в жуткий зелёный цвет, слиплись и теперь, по словам ржавшего над ним Хуайсана, напоминали собой иголки жахнутого разрядом тока инопланетного ежа. И правда похоже. Но удивляло другое. Краска, сколько бы он ни пытался её извести, до сих пор не смылась. И опять же - это не он такой придурок, а всё потому, что покрасился на спор. Его брат уверял, что он ни за что не пойдёт на такое, но Вэй Ин из чистого упрямства, а ещё и из огромного желания, так как на кону стоял просто восхитительный раритетный диск с его любимой группой, давно и безрезультатно им выпрашиваемый у А-Чэна, выкрасился в ядрёный, чуть ли не кислотный зелёный цвет, и его братец вынужден был признать поражение, а после вручить ему вожделенный диск. Так что омега ни о чём не жалел, возможно, только о том, что теперь, скорее всего, придётся стричься, потому что как видно краска въелась навеки вечные. Но это малая цена и он готов был её заплатить. Хотя, конечно же, ему тогда неслабо прилетело от мадам Юй, но даже это не волновало, он давно привык к её нравоучениям и часто задаваемой трёпке. Сколько Вэй Ин себя помнил, тётушка никогда не давала ему спуску, хотя это и казалось странным, ведь он был сиротой и по идее, та должна была жалеть его и сочувствовать. Собственные родители погибли задолго до того, как омега стал хоть что-либо понимать. Кажется, на тот момент ему не исполнилось и пяти. Но называть мадам Юй матушкой он так и не решился.

Динамик снова щёлкнул, отвлекая от мыслей, напомнив Вэй Ину о неисправности.

- Да чтоб тебя! – ругнулся омега - Всё через одно место!

Навигационная система дружно послала его к чертям наравне со сдохшим громоотводом. Вчера, после тренировочного полёта в академии, они с Цзян Чэном вынуждены были экстренно приземляться сквозь грозовое облако, где их неслабо шарахнуло. И если починкой навигации займутся в ремонтных боксах, то громоотвод чинить придётся либо ему, либо брату.

Омега тяжело вздохнул и снова резко вырвался вперёд, так как сзади, уже почти вплотную к нему на хвост сел Цзян Чэн.

Вэй Ин, задумавшись, вздрогнул от того, как на его плечо опустилась тяжесть пернатого тела и цепко вцепилась лапками, царапая кожу даже сквозь костюм.

- Айщ, полегче, Яблочко! – омега поднял руку, потрепав разноцветные крылышки своего верного друга и соратника.

Без этого неугомонного создания не обходилась ни одна его миссия, ни один полёт, попугай следовал за ним везде и всюду, и окружающие уже давно привыкли к нему, считая птицу неотделимым от Вэй Ина.

- Давай, поднажми! – верещал Яблочко под ухом – Сделаем его! Вэй Ин, вперёд, Вэй Ин победитель! – подначивал попугай, притоптывая на его плече.

- Есть, сэр! – рассмеялся Вэй Ин, нажимая на светящиеся кнопки.

- Так его. Ату!

- Эй, - заржал омега – ну угомонись! Мы ж его всё равно любим.

- Брехня! – завёлся крылатый – Лучше поднажми. Не дадим ему пройти!

Чувствуя свою полную и уже почти безоговорочную победу, Вэй Ин резко вильнул вправо, чтобы направить корабль вниз, как вдруг увидел несущийся ему наперерез незнакомый скат и тут же испугался. Перед глазами в одно мгновение пронеслась вся его недолгая и чересчур короткая жизнь и он понял, что скорее всего столкновения не избежать. Динамик щёлкнул в очередной раз и из него раздался встревоженный голос Цзян Чэна.

- Уходи в сторону! – проорал он – Вэй Ин, лево руля!

Омега послушно повернул, правда при этом ворча себе под нос.

- Что я сам не знаю, что ли...

Он вылупился сквозь мутноватое стекло и смог разглядеть две пары глаз, которые с немым изумлением проплыли как в замедленной съёмке прямо перед ним.

Лань Сичэнь, не ожидая, что на его пути встанет препятствие и, видя, что столкновение неминуемо, резко затормозил, и если бы не его реакция, а так же то, что тот камикадзе, управляющий злополучным скатом вовремя среагировал, они бы все уже давно попрощались с жизнью.

- Что за ненормальный такой? – пробормотал Лань Чжань, рассматривая растерянное лицо сквозь стекло. Он видел глаза на пол лица, в которых отражался испуг с примесью азарта. – Что за игры такие? – возмутился он, но Сичэнь тут же положил руку на плечо брата.

- Ты же видишь, совсем ещё пацан. Балуется. Да он не один.

- И что, – недовольно ворчал Ванцзи – на звёздном флоте такое разрешено?

- Нет конечно, – покачал головой Сичэнь – и я уверен, им за это влетит. Но это не наша забота. У нас своё дело.

- Мгм, – безэмоционально отозвался Лань Чжань, бросив короткий взгляд на удаляющийся корабль.

Но почему-то перед глазами застыло красивое лицо того пилота. Лань Чжань постарался выкинуть из головы мысли о нём, но никак не получалось. Стоило ему смежить веки, как эти огромные, словно бескрайняя бездна серые омуты, утягивали его на дно. Альфа потряс головой, чтобы сбросить с себя морок, а Сичэнь заинтересованно взглянул в его сторону, поинтересовавшись.

- Что такое?

- Всё в порядке, – Ванцзи поднялся с места и направился в хвост корабля.

Усаживаясь там на жёсткое сидение, он опустил взгляд на руку, затянутую в перчатку, и безучастно рассматривал её, будто видел впервые. Тяжёлый вздох против воли вырвался наружу, а настроение испортилось окончательно. "Я самый настоящий урод.»

***

Вэй Ин, справившись с постепенно отпускающим волнением, призвал Цзян Чэна и Не Хуайсана возвращаться. Он и так уже выиграл и интерес к полётам испарился в ту же секунду.

- Подожди, – голос брата раздался в кабине – давай сначала сгоняем кое-куда.

- Что ты задумал? – Вэй Ин столкнул с плеча Яблочко, потому что тот принялся игриво покусывать его ухо, а это было довольно неприятно. Вы вообще видели клюв у ара? Воот... – Кыш! – но птица, казалось, намертво вцепилась в него и упрямо захлопала крыльями, недовольная тем, что её сгоняют.

- Плохой хозяин, больше не любит меня! – ощутимо прикусив мочку напоследок, отчего омега вскрикнул, Яблочко демонстративно слетел с плеча и приземлился на спинку соседнего кресла, с укором смотря на Вэй Ина.

- Перестань меня буравить взглядом, – прошипел омега – вот лишишься на сегодня вкусняшек, будешь знать.

- Как лишусь? Ты не посмеешь!

- Ещё как посмею, – Вэй Ин чуть замедлил корабль, пропуская вперёд Цзян Чэна – и не делай щенячьи глаза, не поможет.

- Вздор! Яблочко хороший!

- Гадкая птица! – отмахнулся Вэй Ин, давя улыбку.

- Сам такой! – сложив крылья и повесив голову, попугай наконец смолк, показательно повернувшись спиной к хозяину.

- Так куда летим? – спросил Вэй Ин у брата по средству связи.

- Давай на красную планету.

- И зачем нам туда? – обречённо поинтересовался Вэй Ин.

- Мне нужна кое-какая трава. Яньли просила.

***

Плавно приземлившись, Вэй Ин похлопал по карманам, ища в них защитную маску. Отыскав, он взглянул на неё, заметив, что индикатор плавно перетёк от жёлтого значения к красному, а это означало, что он сможет находиться в ней только около часа, а потом фильтр придёт в негодность. Атмосфера на планете хоть и была максимально приближена к человеческой, но местный воздух жёг лёгкие очень и очень сильно, даже уксусом дышать было полезнее, чем разгуливать без защиты.

- Вот же срань!

Вэй Ин посмотрел на клочок неба, мелькнувшего сквозь широкие кроны деревьев, и на секунду показалось, что сгустившиеся тучи подмигнули ему молнией, осветившей небосклон, а после разразились раскатом грома. Тяжёлые капли дождя медленно забарабанили по широким листьям.

- Вот и на кой чёрт именно сегодня тебя потянуло на приключения? – выговаривал Вэй Ин брату, который шагал рядом с ним. Не Хуайсан лететь отказался и, по идее, уже должен был благополучно вернуться домой. – Я надеюсь, Яньли хоть сказала приблизительно где искать?

- Не бухти, – отмахнулся от него альфа – сказала конечно. - Они уже отошли на приличное расстояние от своих кораблей и Цзян Чэн, оглянувшись по сторонам, внезапно сбился с шага - Блин, а ты хоть запомнил, где мы оставили скаты? Что-то я потерялся, кажется...

Вэй Ин скосил глаза на альфу, не понимая, тот так пошутил или реально дурачок. Цзян Чэн поймал взгляд омеги и расхохотался, за что и получил по хребту, немедленно затыкаясь.

- Так его! – подначил хозяина Яблочко.

- А ты захлопнись! – окрысился альфа на попугая – А то суп из тебя сварю.

- И получишь несварение, – вставил свои пять копеек Вэй Ин, с сомнением рассматривая своего питомца.

- Почему это? – совершенно по-детски надул губы брат.

- Так у него кожа да кости, – мотнул омега головой на своё плечо.

- Враньё! – Яблочко возмущённо захлопал крыльями, взлохмачивая волосы своего хозяина, а после сменил цвет на ярко-красный, буквально показывая тем самым своё раздражение.

- Слушай, - после получаса утомительной ходьбы поинтересовался Вэй Ин – ты хоть примерно представляешь как выглядит это растение?

- Не бзди! – рявкнул альфа и протянул Вэй Ину передатчик – Вот, – показал он изображение – Яньли даже координаты скинула.

- Называется «Драконий хвост» - хмыкнул омега – ну-ну. Его бутоны содержат шипы и во время цветения напоминают открытую пасть. – прочитал Вэй Ин – Хм. А зачем оно сестре?

- Да поди её разбери. Небось павлину подсунет. Хотя так ему и надо, – раздражённо повёл плечами альфа.

- Ага. Туда его! – поддакнул Вэй Ин.

Любимым занятием братьев было задирать муженька своей любимой сестрёнки. Им нравилось, как тот реагировал на их подначки и это доставляло ни с чем несравнимое удовольствие, созерцать реакцию Цзинь Цзысюаня, и поэтому они не могли перестать задевать его.

Без спутниковой связи ориентироваться на местности было можно, но сложно, ведь они оказались на этой планете впервые. Дождь усилился и передвигаться по щиколотку в воде по густым зарослям, в которые братья забрались, стало ещё сложнее. Одежда в считанные секунды стала сырой и неприятно липла к телу.

Внезапно до этого молчавший Яблочко разразился громким криком на плече Вэй Ина и не успел тот его заткнуть, как своим криком попугай вспугнул тихо дремавшую на ветвях деревьев стаю.

- Совсем сдурел? Тебя переклинило что ли? – попенял питомцу омега.

Птицы, больше напоминавшие летучих мышей, как по размеру, так и виду, пронеслись над головами путников, заставив их пригнуться, чтобы те не задели их своими острыми когтями, вполне могущими разрезать брезент. Птицы сыпались с деревьев как переспелые фрукты, беспомощно размахивая крыльями, сталкиваясь и злясь, ища виновника.

- Вот его трепите! – отмахивался от стаи Цзян Чэн, злобно косясь на притихшего Яблочко.

- Тормози! - вдруг раздался голос Вэй Ина и альфа ткнулся брату носом в спину.

- Ну и чего ты встал? – недовольно поджал тот губы.

- Вот, – указал омега на тропинку, ведущую вправо – эти?

Цзян Чэн окинул небольшую полянку с устрашающей по виду травой с почти распустившимися на ней бутонами и неуверенно кивнул.

- Ну так и чего застыл столбом? Собирай и двинем назад.

- А ты?

- А я умываю руки. Только быстрее, а то у меня время заканчивается. – Вэй Ин сложил руки на груди и застыл, слыша, как его брат фыркнул, но поплёлся рвать эти цветы.

Спустя полчаса братья наконец двинулись обратно и вскоре добрались до своих кораблей. Путь назад в академию оказался быстрым, но коварным. При спуске, скат Вэй Ина внезапно дал сбой, а управление напрочь отказывалось слушаться. Он пошёл винтом вниз в полной, почти гробовой тишине. «Ну блеск. Второй раз за день подвергнуться смертельной опасности просто бьёт все рекорды. Такое могло случиться только со мной.»

Двадцать секунд свободного падения и Вэй Ин, как самый ярый атеист, уверовал в высшие силы. Звук включившегося двигателя был лучшей музыкой во всей галактике. Он приземлился где-то в двадцати километрах от намеченной точки. Хоть и счастливый, но крайне просветлённый.

Выбравшись наружу и держа подмышкой попугая, омега ещё минут двадцать радостно блевал от перегрузки и резкой смены давления, а попугай валялся рядом, распластав крылья по земле, громко постанывая. Цзян Чэн, который в полной беспомощности с волнением следил из кабины своего ската за кораблём брата, приземлился вслед за ним и на протяжении всего этого времени поддерживал его за вздрагивающие плечи, постоянно убирая волосы со взмокшего лица. Даже Яблочко ему стало жаль.

Вернулись они в академию уже ближе к вечеру. Скат Вэй Ина всё никак не желал подавать признаки жизни, а бросить корабль они никак не могли. Поэтому ещё около двух часов убили на то, чтобы реанимировать эту посудину, вконец измотавшись. Мало того, что им пришлось бы выслушать за свои проделки, так ещё и до кучи похерить корабль... Ну уж нет.

***

Вэй Ин вынужден был провести ночь в медицинском отсеке. Расправу над его разнесчастной персоной мадам Юй решила оставить на потом, когда он немного придёт в себя и не будет выглядеть как ходячий мертвец. Цзян Чэн, как верный друг и соратник, провёл ночь подле него, а на следующее утро, они были призваны на ковёр.

Вэй Ин и Цзян Чэн, виновато понурив головы, неторопливо брели по корпусу академии, лишь изредка толкаясь плечами. Яблочко омега предусмотрительно оставил в своей комнате, так как мадам Юй никогда не одобряла его, да и попугай её тоже не жаловал. Остановившись у двери, братья нерешительно помялись, а потом постучали.

- Войдите.

- Мама..

- Тётушка..

- Вы что же творите, м-м-м? – омега разъярённо упёрла руки в бока и нависла над в миг съёжившимися парнями – Это что за самоуправство, я вас спрашиваю? Цзян Чэн! – альфа вздрогнул от зычного голоса – Вэй Ина спрашивать бесполезно, у него на всё найдется объяснение, но ты..

- Что я.. – промямлил альфа.

- А то... ты наша с отцом надежда, единственный сын и наследник, мы хотим, чтобы ты своим примером показывал другим, каким должен быть лучший пилот звёздной академии. А что ты делаешь? Угоняешь скат, рассекаешь космос и бесцельно растрачиваешь своё время с этим... - она грозно взглянула на Вэй Ина, который, казалось, стал ещё меньше ростом.

- Но мама, - попробовал возразить альфа, но резкий голос перебил его.

- Не смей выгораживать его! – крикнула Юй Цзыюань – А ты...

- Что.. – бескровными губами прошептал омега.

- Я найду на тебя управу, неугомонное ты создание! А теперь оставьте меня! Вечером, после ужина, поговорим.

Они вышли из кабинета словно придавленные гранитной плитой.

- У тебя не мама, а демон.. – прошептал Вэй Ин.

- А я ещё с ней и живу, – покивал Цзян Чэн – жуть, как её боюсь.

- Может тогда не пойдём на ужин? – предложил Вэй Ин, ничуть не наученный предыдущим опытом – Покатаемся..

- Ты с ума сошёл что ли? – возмутился альфа – Если своя жизнь не дорога, пожалей хоть мою.

- Больно надо, – огрызнулся Вэй Ин – нам так и так не жить. Разве от твоей матушки можно уйти живым?

- Не мели ерунды, – отмахнулся Цзян Чэн – давай, забирай своё чучело и пошли обрадуем сестрёнку.

Вэй Ин закусил губу, чтобы что-нибудь не ляпнуть этакое и покивал, торопливо уходя в свою комнату. Стоило ему открыть дверь, как разноцветное облако из перьев с громким криком ринулось через всё помещение к нему и повисло на цепких когтях у него на груди, обнимая крыльями. Омега расчувствовался и прижал к себе пернатое тельце, слыша как тот бесконечно щебетал.

- Живой, невредимый, вернулся.

- Ну тихо ты. Она меня не съела.. а могла бы..

- Эй, ну ты долго ещё? – в дверной проём заглянул нетерпеливый Цзян Чэн и Яблочко немедленно оторвался от груди Вэй Ина и заверещал.

- Сгинь нечистая!

- Вэй Ин, угомони свою птицу! – возмутился альфа – А тебе, – переключил он своё внимание на попугая, который сменил цвет на зелёный – я перья повыщипываю, понял меня?

- Вздор! – резко взлетев, Яблочко спикировал на плечо не ожидавшего альфы и зарядил ему клювом по лицу, а после этого невинно уселся за спиной Вэй Ина и нагло поглядывал в сторону взбешённого Цзян Чэна.

- Я его.. – наставил альфа палец.

- Да ладно вам, как дети малые, – примирительно пробормотал Вэй Ин и наконец вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь за собой.

***

Ужин и правда был семейным, но омеге он показался больше похож на званный вечер из-за количества народу, присутствовавшего в доме семейства Цзянов. Хотя чему тут удивляться, он за долгое время мог бы уже и привыкнуть. Дядя Фэнмянь никогда не упускал возможности собраться всем вместе и обсудить дела насущные, а вот мадам Юй только и посматривала на них с Цзян Чэном, чтобы улучить момент и прочитать им нотацию прилюдно. Такая изощрённая казнь. Ей нравилось заставлять их краснеть и раскаиваться, хотя Вэй Ин до скрежета зубов ненавидел всё это. Ну что было поделать, если он родился таким.

Омега с самого детства не мог усидеть на одном месте, а день проходил даром, если он не наживал на свой очаровательный задок приключений. Хотя особо искать их и не приходилось, те сами находили его.

Уже расположившись за столом, омега оглядел всех собравшихся, натыкаясь на внимательный, практически в упор взгляд мадам Юй. Ну и как прикажете есть, когда от такого взгляда еда застревала в горле? Он скосил глаза на Цзян Чэна, который невозмутимо орудовал палочками и вёл непринуждённый разговор с Яньли. Вэй Ин может и хотел бы так же, но не мог. Он вроде и принадлежал к этой семье, но всегда чувствовал, что не к месту. Может всему виной отношение матери Цзян Чэна, может что-то другое. Омега незаметно передёрнул плечами, ведь он прекрасно знал, что его любили не меньше чем родных детей, но всё равно необъяснимое чувство охватывало его.

Яблочко, сидящий на плече, неожиданно вёл себя прилично и молчал. Наверное тоже побаивался гнева мадам Юй. Та невзлюбила попугая с первых минут, потому что эта глупая птица однажды нелестно высказалась про неё, и та затаила обиду.

- Вэй Ин, - омега задрал голову, посмотрев на дядю – Юй Цзыюань рассказала мне что случилось, – он кивнул, ну а толку оправдываться.

- Правильно, Фэнмянь, – подала голос мадам Юй – отчитай его как следует. Ну сколько можно, право слово.

Вэй Ин, уже приготовившись в прилюдному распятию, неожиданно услышал.

- Ну и как скат показал себя в деле?

- Что? – глупо улыбаясь переспросил он.

- Что? – взвизгнула одновременно с ним мадам Юй.

- Что? – решил поучаствовать и попугай, встрепенувшись.

- А ты вообще молчи! – тут же накинулась на птицу мадам Юй.

- Молчу-молчу, – прошелестел Яблочко, а потом, склонившись к уху Вэй Ина, прошипел как змея – гидра морская.

Вэй Ин, не сдержавшись, прыснул, а вспыхнувшие яростью глаза едва не испепелили его на месте.

- Нет, вы посмотрите, он ещё и насмехается надо мной!

- Я не.. – попытался оправдаться омега.

- Мама! – вступился за брата Цзян Чэн.

- Милая, - ласково коснулся Фэнмянь руки жены.

- Ой, ну всё! Защитнички выискались мне тут. И что, - она всем телом развернулась к мужу – ты их даже не поругаешь?

- Нет, - спокойно ответил альфа – я сделаю кое-что другое.

- Что? – одновременно воскликнули Вэй Ин и Цзян Чэн, с тревогой переглянувшись.

- Я решил вот что, – начал Фэнмянь – через несколько дней вам предстоит отправиться в звёздную академию Гусу. Их глава - мой хороший друг и станет для вас лучшим наставником. В отличии от меня, возиться и нянчиться он с вами не будет. Я уверен, что под его руководством из вас получатся отличные пилоты.

- Но, - нерешительно подал голос растерявшийся Цзян Чэн – я не хочу покидать нашу академию.

- Фэнмянь, – не согласная с мужем, мадам Юй нахмурилась – отправь одного Вэй Ина. Сына-то зачем? Без него он не будет проказничать и возьмётся за ум.

- Я всё сказал, – тоном не терпящим возражений ответил альфа и строго посмотрел на сына и племянника – вам нужно как можно скорее собрать вещи и быть готовыми, всё понятно?

- Понятно... – протянули альфа и омега, скривившись от досады.

***

Уже вечером Цзян Чэн проскользнул к Вэй Ину в комнату и развалился на кровати омеги.

- Вот и нахрена нам куда-то тащиться? Не понимаю, для чего отец нас отправляет в Гусу. Я слышал, – зашептал он – что господин Цинхэн очень требовательный и спуску не даёт.. И еда там отвратительная...

- Да уж, – отозвался Вэй Ин расстроено – там не погуляешь.. хотя-я-я...

- Что? – в азартном предвкушении загорелись глаза альфы.

- А ты знаешь, если мы смогли устоять перед твоей мамой, то что нам какой-то там Цинхэн, верно?

Цзян Чэн ненадолго задумался, а потом, усмехнувшись, ответил.

- Ох и дадим мы там жару.

- О да.. – поддержал его Вэй Ин, давя улыбку.

***

Спустя три дня корабль перешёл на автопилот и послушно следовал по строго заданному маршруту.

- Я требую реванша и немедленно! – провозгласил Вэй Ин, со стуком опустив на столик уже вторую бутылку пива, тайком купленного перед полётом - Я хочу отыграть у тебя свою фигурку, которую сделал вот этими самыми ручками, - он с гордостью продемонстрировал ладони, на что Цзян Чэн хмыкнул и покрутил головой.

- Ишь, хитренький какой, – ухмыльнувшись, проговорил он – сначала подарил, а теперь отобрать вздумал.

- Я подарил по глупости, – отмахнулся тот и настойчиво постучал костяшками по столу – так играем или нет? – альфа кивнул – Покер, шахматы или в настольный футбол рубанёмся?

Брат мечтательно посмотрел сквозь него.

- Я б тебе сказал, да только тут играть не с кем.

- Эй, - притворно возмутился омега – о чём ты только думаешь, извращенец? Никак о той омеге, что вчера тебе строила глазки?

- Мгм, – Цзян Чэн допил остатки из своей бутылки и поставил пустую тару рядом с креслом. Вэй Ин поднялся с места и не спеша подошёл к брату, который уже схватился за его собственную бутылку, а после, разжав чужие пальцы, отобрал пиво.

- Я выброшу, так и быть, а потом захвачу нам ещё по одной, лады?

- Давай, – отозвался альфа – играем в покер, – наконец решил он - и в этот раз я тебя сделаю.

- Как бы не так, - гаденько усмехнулся омега.

Похлопав А-Чэна по плечу, Вэй Ин вышел из кабины пилота, держа путь в хвост корабля. Здесь было ощутимо прохладнее и омега поёжился, попросив бортовой компьютер подбавить температуру. Когда в лицо дунул тёплый воздух, Вэй Ин закрыл от блаженства глаза, а его длинные волосы разметались по плечам, отчего он снова вспомнил, что так и не перекрасил их, либо же не отрезал к чёртовой матери. Зеленоватые кончики жили собственной жизнью, подхваченные потоками воздуха и нагло лезшие в лицо. Омега старался не думать об этом, хотя по прибытии в новое место хотелось выглядеть по крайней мере хорошо. Он с удручённым видом провёл рукой по волосам, пропустив их сквозь пальцы, а затем убрал непослушные пряди за ухо.

- Сьерра, не знаешь, на борту случайно нет краски? – спросил он. Искусственный интеллект прошёлся по базе данных и, не найдя соответствий по запросу, ответил, что такого не имеется. - Ладно, - расстроенно протянул Вэй Ин и наткнулся на неприметную баночку на полке – а это что такое? – омега с интересом рассматривал находку и уже вместе с ней, а также прихватив на всякий случай ножницы, вернулся в кабину пилотов.

- И где тебя так долго носило? – возмутился альфа, заждавшись.

- Да вот.. – Вэй Ин поставил на столик несколько бутылок с пивом и неопознанную банку.

Цзян Чэн с любопытством схватил последнюю и прочитал состав, а после поднял на брата недоумённый взгляд.

- А это тебе нахрена?

- Хочу перекраситься, – беспечно отозвался омега.

- Этим? Ты в своём уме? – воскликнул поражённый Цзян Чэн.

- А что такого? – пожал плечами Вэй Ин.

- Ты состав видел?

- Неа... Нахрена? Написано, что краска, этого вполне достаточно.

- Так промышленная, дебил! Краска для тканей, не использовать в иных целях, – зачитал альфа и злобно сверкнул рассерженным взглядом – ты сбрендил что ли?

Мурашки размером с футбольные мячи запустили волну по телу, проходясь ровным строем от поясницы до выступающих позвонков на шее. Вэй Ин на мгновение представил себя лысым после таких экстремальных экспериментов и ужаснулся.

- Ну вот нафига промышленной то? – не унимался впечатлительный Цзян Чэн, по-видимому, тоже представив.

- Ну.. зато она, наверняка, долго держится, – попытался объяснить свой глупый поступок омега, всё-таки склоняясь в пользу ножниц и старого, избитого, но проверенного метода.

Альфа недовольно поджал губы, но потом не выдержал и заржал.

- Нет, ты правда двинутый на всю голову. Садись давай, чучело, приведу тебя в приличный вид, чтобы не стыдно было людям показывать.

Буквально через пару часов они должны были долететь до места, а после им предстояло занять очередь на парковку в грузо-пассажирском секторе, и только потом им будет разрешено спуститься на планету. От этого было радостно и волнительно, но в то же время очень уж хотелось вернуться домой. Хотя унывать точно не стоило. Это ведь не навсегда.

Вэй Ин злобно ткнул пальцем в затылок Цзян Чэна, который самодовольно лыбился от того, что обкорнал его, и поспешил ретироваться, пока не прилетело в ответ. Тот ведь мог и бутылкой в него запустить. Омеге неожиданно стало интересно, как быстро его братец сорвётся на этот раз. Но их любимая игра «допеки другого» была неожиданно прервана. Корабль попал в пояс астероидов и его швыряло из стороны в сторону, а треск стоял просто оглушающий. Ладно, ничего – решил Вэй Ин, он его достанет не сегодня, так завтра. Некуда спешить. И в первую очередь, он отыграется за свои волосы, которые теперь свисали с головы рваными, хаотично выстриженными краями.