Глава 1

Лекси

Суббота

11:30

Я уже сбилась со счета, сколько раз Лола обняла меня и повторила, как сильно будет скучать. Но это маленькое шестилетнее существо так переживало из-за переезда, что я вновь и вновь прижимала ее к себе и всеми возможными способами старалась утешить. Может, из-за глупого переезда мир не перестанет существовать, но жизнь Лолы наверняка сбавит обороты. Пока мистер и миссис Гровер паковали вещи, я помогала девочке укладывать кукол. Церемония прощания затянулась, так как сначала она каждую обнимала, затем подбадривала вдохновляющими рассказами о жизни на новом месте, и только потом со спокойной душой складывала в коробку.

Переезд семьи Гровер не мог не сказаться и на мне, но причиной тому служила привязанность не столько личная, сколько финансовая. Их переезд означал конец моей подработки, которая была так мне необходима. Семнадцатилетний подросток без проблем найдет в Калифорнии какую-нибудь работу, но будет ли она хорошо оплачиваемой? С этим уже труднее. У меня был непродолжительный опыт в общепите, но я быстро осознала, что это не мое. Именно в тот период я встретила миссис Гровер. Я обслуживала их столик, а их малышка, оказавшаяся моей будущей подопечной, капризничала и отказывалась сидеть на месте. Я заговорила с ней, пытаясь найти компромисс, и, ко всеобщему удивлению, смогла ее утихомирить. И тогда мой ангел-хранитель в лице миссис Гровер предложила мне место няни.

Когда все куклы были разложены по коробкам, а их вышло целых пять, и все, что можно было упаковать, — упаковано, миссис Гровер отвела меня в сторону.

— Лекси, я знаю, что весь этот переполох стал для тебя неожиданностью, и знаю, что мы очень тебя подводим...

— Марисса, что вы? Это вовсе не так. Вы не должны подстраиваться под меня.

— Я понимаю, но мне все равно было бы неловко оставлять тебя без работы. В прошлые выходные мы собирались с подругами, и Кэролайн призналась, что ей нужна няня. Вот я и замолвила за тебя словечко, — сказала миссис Гровер. Эта женщина всегда обо мне заботилась, поэтому знала, как сильно мне нужна работа.

— О, Марисса, спасибо, — проговорила я, улыбаясь женщине. — Я даже не знаю, как вас благодарить.

— Лекси, не говори глупостей! Мы очень ценим твою помощь, и я не могла вот так тебя оставить, — Марисса полезла в карман, доставая бумажку с номером. — Вот, возьми. Кэролайн ждет твоего звонка. Да, зарплата там неприлично больше, — подмигнув, добавила женщина.

— Еще раз спасибо.

Из дома Гроверов я вышла с улыбкой на лице. У меня все еще есть работа! Это очень хорошие новости, а ведь я уже видела, как рыскаю по городу в поисках какого-нибудь места... Но все складывалось даже лучше, чем можно было себе представить. Но по Гроверам я все-таки буду скучать.

Лендон

Понедельник

15:05

Звуки гитары стихли, умолкнув вместе с песней. Ее музыка эхом звенела в ушах. Но как бы она мне ни нравилась, до идеала было еще далеко. Ей чего-то не хватало, и я все не мог понять, чего именно. Энн и Тоби дружно обсуждали текст песни, а я старался сообразить, что же все-таки меня не устраивало. Текст — отличный, музыка — на высоте! И все же что-то в ней было не так.

— ... правда, Лендон? Скажи ей! — Тоби прервал мои мысли. Он нервно постукивал пальцами по коленке. Его взгляд неотрывно держался за Энн.

— Ты всегда ищешь в его песнях скрытый смысл, которого иногда там просто нет! Правда, Лендон? — Энн повернулась ко мне в поисках поддержки. Ее короткие светлые волосы торчали в разные стороны, а сама Энн стояла, как феечка Динь-Динь, уперев руки в бока с отставленной ножкой.

Оба уставились на меня, а я даже понятия не имел, о чем шла речь...

— Ребята, может, хватит уже? — спросил я, отложив гитару. В последнее время мне жутко надоели их споры на пустом месте. Иногда мне хотелось запереть их вдвоем, чтобы они решили наконец свои проблемы, переспали или хотя бы признались друг другу в своих чувствах. Иначе это никогда не закончится.

— Тебе просто чужда романтика, — проворчал Тоби, обращаясь к девушке. — И хватит быть такой черствой!

— Я черствая? Может, это просто ты слюнтяй?

Я тяжело вздохнул и уложил гитару в чехол. Плохо, когда члены группы не ладят между собой. Еще хуже, когда они по уши влюблены. Лучше бы они друг друга на дух не переносили, было бы и того легче.

Оставив этих двоих наедине, я вместе с гитарой отправился на футбольное поле. Тренировка Коула как раз должна была близиться к концу.

Я пробрался на стадион и стал ждать. Тренер Дикс был настоящим тираном и никогда не давал ребятам спуску. А так как домой мне добираться было не на чем, я сидел, смиренно дожидаясь друга и смотрел, как на поле команда Коула выполняла сложные, но действенные приемы, придерживаясь намеченной тактики. Он, как всегда, был хорош. Игра быстро меня утомила. Мой лучший друг был отменным игроком и обожал футбол, я же его ненавидел. И каждый день на протяжении недели мне приходилось на все это смотреть... Скорей бы починили мою машину.

Но больше всего раздражало то, что тренер Дикс каждый день пытался затащить меня в команду. Я столько раз слышал от него оды моему таланту, что мог даже их цитировать.

Спустя пятнадцать минут тренировка закончилась, и ребята пошли в сторону раздевалки. Поднявшись со своего места, я махнул Коулу, обращая на себя внимание. Когда парень наконец увидел меня, я, решив ни на минуту не задерживаться, чтобы не столкнуться с тренером, и направился к машине Коула на парковке.

Мне совершенно не нравилось зависеть от друга, даже в такой мелочи. Необходимо получить обратно свою машину.

Лекси

Понедельник

15:10

Я стояла в светлой и просторной кухне. Комната напоминала один из глянцевых разворотов какого-нибудь крутого интерьерного журнала: красивые подвесные шкафчики, фрукты для декора и встроенная техника, способная выполнить любую работу. Хозяйке, как в старых рекламных роликах, оставалось только красиво извлечь из духовки готовый пирог или индейку и, конечно, широко улыбаться. Высокие окна кухни открывали вид на домашний бассейн.

В редкой для этого дома тишине я ждала, когда миссис Рой договорит по телефону. Единственным поводом для беспокойства были дети.

Четверо, четверо мальчишек! Это тебе не одна девочка, здесь чаепития и игры в куклы не помогут... Что с ними вообще делать?

— Ты кажешься напуганной, — миссис Рой подошла, отключая телефон. Ее каштановые волосы были уложены в идеальный французский пучок, из которого в привычной суете последних минут перед выходом не выбивался ни один волосок. Миссис Рой была настоящей бизнес-леди, воплощением успешной женщины, не только создавшей образцовую семью, но и добившейся завидных карьерных высот. Одежда с иголочки – пиджак поверх строгой рубашки и юбка-карандаш, на ногах классические туфли на шпильке. — Это плохо! Мне на самом деле очень нужна няня, — всплеснув руками, сказала она. — Если ты согласишься, обещаю поднять тебе зарплату.

— Еще поднять?! — я едва не поперхнулась. Мне и этих денег хватило бы с головой... — Не нужно! Правда. Я и так согласна, мне очень нужна работа.

— На самом деле?

Я кивнула. Видимо, няня нужна была очень сильно, раз миссис Рой готова платить ей любую сумму. Но четверо детей... Как я с ними справлюсь?

Как только дверь этого дома передо мной распахнулась, я сразу поняла, что будет нелегко. Почему? Потому что испугалась, еще стоя в дверях. Мальчуган лет шести-семи висел на лестнице вниз головой и бормотал что-то, напоминающее реплики из фильмов о Джеймсе Бонде. А миссис Рой, не обращая на него внимания, провела меня на кухню. Неужели в их семье такое поведение считается нормальным? Но в моей то нет!

— Давай я познакомлю тебя с детьми.

Миссис Рой привела меня в гостиную, где собрались мальчики. Эта заслуга принадлежала ей и стоила немалых усилий. Я слышала...

Гостиная ничем не уступала кухне, холлу или столовой, которые я мельком успела оценить. В центре стоял массивный серый диван и кресла с маленькими декоративными подушками. Рядом красовался небольшой резной журнальный столик с парочкой книг и бонсаем. В нишу стены напротив были встроены книжные полки и висел телевизор. Но больше всего внимания привлекала стена за диваном. От пола до потолка ее украшали семейные фотографии.

Миссис Рой остановилась возле сыновей, которые с любопытством меня разглядывали. Я могла бы поспорить, что они уже строили планы на мой счет...

— Это Итан и Дин, — миссис Рой указала на двух темноволосых мальчишек, которые смотрели на меня большими серыми глазами. Близнецы. Они были словно копиями друг друга, но небольшая разница все же улавливалась. — Им по семь, и они... очень изобретательные, — в сторону проронила Кэролайн.

— Это Макс, — указала женщина на третьего с книгами в руках. В белоснежной, идеально выглаженной рубашке он выглядел старше своих лет, и, видимо, был самым спокойным из братьев. — Ему десять и он, в основном, проводит время за книгами или компьютером, так что с ним хлопот не будет. — Миссис Рой взъерошила сыну волосы, на что тот, недовольно скорчившись, отстранился, приглаживая их обратно.

— И, наконец, Кевин. Ему четырнадцать, — Кэролайн указала на парнишку с планшетом в руках, который совершенно не обращал на нас внимания. — Я мало что в этом понимаю, но он ввязался в какой-то спор, так что время от времени ему нужно напоминать о еде и уроках.

Я изобразила понимающую улыбку. На самом деле лишь сильнее разнервничалась.

— Хорошо, — медленно протянула я, глядя на миссис Рой. — Когда мне...

Разговор прервал телефонный звонок. Кэролайн спешно взяла трубку и вышла из комнаты. До меня доносились лишь обрывки ее фраз: миссис Рой организовывала какое-то мероприятие и, судя по всему, дела шли не слишком гладко. Спустя несколько минут она вернулась.

— Что ты говорила?

— Когда я могу приступать?..

Телефон миссис Рой засветился, уведомляя о новом сообщении. Бегло взглянув на него, она умоляюще подняла на меня глаза.

— Сейчас?

Уже? Я опешила. Так быстро...

— Э-э-э... конечно.

Кэролайн улыбнулась.

— Вот и отлично! Я на работу, — она обратилась к детям. — Ведите себя хорошо и слушайтесь Лекси. — Взяв с журнального столика сумочку, женщина бросила туда мобильный, ключи и обратилась ко мне. — Я улажу кое-какие вопросы и сразу вернусь, это не займет много времени.

Неужели она пыталась меня утешить?

Миссис Рой уже собралась уходить, но внезапно замерла, остановившись у порога.

— Итан, Дин? — Мальчики синхронно подняли головы. — Ведите себя очень и очень хорошо. — Взгляд миссис Рой загорелся незнакомым огнем. Как мне это не понравилось!

На слова матери парни лишь невинно пожали плечами. Если это игра, то мне предстоит иметь дело с профессионалами. И спустя пару секунд я осталась с ними лицом к лицу.

Я нервно смотрела на своих новых подопечных, недоумевая, с чего начать. Это будет сложней, чем я себе представляла. Но радовало одно — благодаря этой работе я смогу больше помогать отцу. Миссис Рой очень щедра.

Близнецы меня изучали, переговариваясь о чем-то между собой. Макс полностью погрузился в книгу, не обращая ни на кого внимания. А Кевин...Кевин был очень далеко. Где-то в просторах галактики, возможно, спасал нашу планету от пришельцев.

Один из близнецов встал с дивана и, скрестив руки на груди, посмотрел на меня.

— Лекси, значит? — больше утверждая, сказал мальчик. — А ты любишь блинчики с сиропом?

Такого вопроса я явно не ожидала. Чего угодно, но не этого.

— Да, конечно, — я удивленно смотрела на парня.

— А готовить умеешь?

— Ну, относительно... — уклончиво ответила я, не понимая, к чему он ведет.

— А панкейки можешь? Чтобы они были такими... воздушными?

Я усмехнулась. Что-что, а панкейки у меня выходили хорошо.

— Да, без проблем, — пожав плечами, ответила я.

Глаза мальчика загорелись. Он победоносно вскрикнул, издав что-то вроде боевого клича, и обернулся к братьям.

— Вы слышали? Она умеет готовить! Все на кухню за блинчиками!

Я почувствовала, как настроение в комнате поменялось. Парни синхронно вскочили с мест и рванули на кухню, чуть не сбивая меня с ног. Один из близнецов схватил меня за руку и потащил за собой.

— Ты должна приготовить нам блинчики!

— А есть из чего?

— Все на кухне! — радостно отозвался парнишка.

— Да, но... Мне можно?

— А почему нет?! Мы хотим блинчиков!

— Как у тебя все просто, — отозвалась я, входя на кухню.

Подтолкнув меня к плите, мальчик занял место за столиком рядом, показывая мне два больших пальца. Вот это мотивация.

— Ла-а-адно, но мне понадобится помощь. Вы готовы?

Близнецы радостно закивали, вставая с мест.

— Ага!

Кевин, не отрываясь от экрана планшета, произнес:

— Ничем не могу помочь, ребята, но морально я с вами! — парень резко прервался, ругаясь на пришельцев. — Мне бы кто помог...

Макс с опаской посмотрел на близнецов, затем на плиту, а потом перевел взгляд на меня:

— А могу я тоже помочь морально? Или подавать ингредиенты, например...

Я нервно усмехнулась. Мне все же стоит бояться? Сначала миссис Рой и ее странные наставления, а теперь родной брат близнецов неумело скрывает свои опасения.

Хорошо, сойдет, — я кивнула Максу. — Для начала мне нужны мука, яйца, молоко, разрыхлитель, сахар, сливочное масло и сода.

Мальчишки засуетились, открывая шкафчики и доставая нужные ингредиенты. Макс же, стоя поодаль, подсказывал младшим, где и что лежит.

Один из близнецов, кажется, Дин, подошел ко мне, хмуря брови.

— Я не могу найти разр... разрырыр... разрыр-р-р...

— Разрыхлитель? — сдерживая улыбку, спросила я.

— Он самый. Как он вообще выглядит?

— Я знаю, как он выглядит, — со вздохом встал Макс. — Сейчас поищем.

Когда все ингредиенты оказались на столе, я принялась за дело. Жизнь один на один с отцом кого угодно научит готовить, тем более, если сам он этого не умел. И, по его виду, учиться не собирался. Поэтому каждый день, сидя за кулинарными шоу и видео-уроками на «YouTube», я пыталась делать что-то новенькое. Так что теперь блины — дело десяти минут!

Спустя двадцать минут панкейки были готовы. Близнецы помогали накрывать на стол и вслух радовались лакомству, которое удалось так быстро организовать. Макс выглядел слегка удивленным, и я не находила этому объяснений. Как и тому, что даже Кевин, который до этого момента был поглощен игрой, неожиданно поднял голову и уставился на близнецов.

Усевшись за стол, парни стали уплетать блинчики, поливая их кленовым сиропом. На несколько минут в комнате повисла тишина.

Поглощая очередной панкейк, Итан, кажется, довольно закивал головой, переглядываясь с братом.

— Ты определенно принята! — уверенно проговорил мальчишка с набитым ртом. — Очень вкусно!

Дин закивал в знак согласия. Что ж, видимо, теперь я официально принята на работу! Все не так плохо, как я предполагала. Хорошее начало! Кто же знал, что главное собеседование мне только что устроили? И я рада, что не провалила его.

— Лекси! А ты знала, что во время сна человек съедает в среднем семь пауков за всю жизнь? — спросил Итан.

Эм-м?

Я с непониманием посмотрела на мальчика. Что-что?

— Нет, не знала... И как мне теперь с этим жить?

— Я знаю! — радостно завопил рядом Дин. — Нужно во время сна заматывать рот! Или приматывать нижнюю челюсть к голове!

Дин взял с кухонного стола полотенце и стал примерять его. Прямо-таки учебное пособие по борьбе с пауками.

— Ну, в таком случае лучше заклеить рот скотчем, — парировал Макс.

— Ага-ага! — Итан восторженно закивал головой.

— Хорошо... — я насторожилась. А ведь только что казалось, что все не так плохо...

— Если хочешь, мы можем перед сном заклеить тебе рот, — предложил Дин особенно вежливо, будто предупреждая о непогоде. Наверное, у них это нормально.

— А они могут, — проговорил Кевин, не отрываясь от игры. Блины на его тарелке волшебным образом исчезли. И когда он успел? Или в его карманах такая же пропасть, как и в сумочке Гермионы?

— Да н-нет... Не стоит.

— А мне бы помощь не помешала. Последний скотч, как на зло, ушел на Бутча! — недовольно пробурчал Дин.

— На Бутча? — поинтересовалась я.

— Ага, на нашу собаку. Бутч, — ответил Макс, открывая очередную, неизвестно откуда взявшуюся книгу.

— И что же ты сделал с бедным животным? — я вопросительно подняла бровь, посмотрев на Дина.

— Ну... — мальчик сполз со стула, скрываясь под кухонным столом. — Просто Бутч все время снимал свою одежду, вот я и решил ее к нему приклеить... Правда, потом он не мог ходить...

— Это потому, что ты скотчем прилепил его к полу! — встрял Макс.

— А пес живой? — скептически спросила я.

— Конечно! — обиженно отозвался Итан. — Но он сейчас сидит в подвале. Обиделся на Дина, наверное... Не хочет с нами играть.

— Вас это удивляет?

Бедная собака. Как бы самой через неделю работы не оказаться в их подвале. Сидели бы там вдвоем, на пару с Бутчем, жаловались на парней... И, кстати, я бы не удивилась, если бы встретила там предыдущую няню...