23

Ти, а у твоего дракона есть имя?

– Аа-а? – Еще не до конца проснувшийся эльф захлопал темными ресницами, пытаясь вникнуть в смысл вопроса.

– Ну, когда ты – дракон, как ты себя называешь? Неужели эльфийским Тинуириннель? Или как-то по-другому?

– Бель, – парень прищурился, – ты меня удивляешь. Ты интуитивно чувствуешь вещи, до которых не должна бы еще дорасти... Да, у моего дракона есть имя, которым он зовет себя – Штормовой Ветер.

Вот откуда запах моря, поняла я.

– А почему ты это спросила? – покосился через плечо на меня жених.

– Мне кажется, моя сейчас придумывает себе имя. Она решила, что будет Бурей, только еще не выбрала, какой именно – ее тянут и огонь, и ветер.

Эльф дернул бровью, хмыкнул, а потом вдруг заржал, отвернувшись от меня и уткнувшись в подушку.

– Ти, ты чего?

– Ой, я лучше промолчу, а то ты меня убьешь!

– Нет уж, давай колись! Чего ржешь, как единорог?

– Бель... Подумай, как будет уменьшительно-ласкательное от «Буря»?

– Как? Мм-м... Бурка? Буренька? Буренка? Что-о? Как корова?!

– Бель, ты сама это сказала! – Вредный эльф в экстазе заколотил по постели пятками.

Я решила было обидеться, потом не выдержала и захохотала вместе с Ти. Драконица Буренка – скажи кому такое!

Когда мы перестали кататься по кровати, подвывая от смеха, Ти спросил:

– Бель, ты давно смотрела на свою драконью магию?

Интересный вопрос. Я чувствовала, что стала намного сильнее, что те заклинания, которые раньше требовали времени и напряжения, теперь удаются легко, как дыхание. Сейчас я могла держать десяток различных щитов, личин, сетей, и при этом читать книгу на драконьем или конструировать нечто изощренно эльфийское.

– Посмотрим? – открылась Ти. Мы вместе нырнули и ошеломленно уставились на бывший когда-то скромным клочком дыма большой шар из светящихся нитей.

– Ух ты! Как красиво! – Я зачарованно вглядывалась в сияющие радужные переливы, плывущие под поверхностью моего личного маленького солнышка.

– Бель, ты так выросла... Ты станешь очень сильным магом, возможно, одним из сильнейших. Заметь, твои нити радужные, то есть универсальные. А скоро ты сможешь творить магию и без их помощи. Кстати, знаешь, с тех пор как мы рядом, я тоже стал заметно сильнее. Заглянешь на огонек? – улыбнулся Тиану.

Мы нырнули в Ти. Его изумрудный светлячок тоже превратился в немалых размеров шар, переливающийся всеми оттенками зеленого. И не только зеленого.

Я важно задрала нос и небрежно пожала плечами, глядя на жениха:

– Знаешь, я сразу поняла, что мы созданы друг для друга!

Мы опять расхохотались.

* * *

Дежавю. Это уже было. Я стою рядом с лордом Регентом на подиуме в Приемном зале, и на моем платье больше золота, чем на фасаде городской ратуши. Замечу, что и весит оно соответственно.

Заботу о моей магической защите сегодня взяли на себя эльфы – поразмыслив, мы решили до времени не показывать мой собственный потенциал. Ведь пока было неясно, с чем и зачем пожаловали драконы. В итоге Ти и Ар понавешали на меня все на свете, начиная от ментальных щитов и заканчивая хитрым плетением, которое усмехающийся Повелитель обозвал «сигнализацией от угона». Если же возникнут вопросы касательно магической защиты принцессы эльфами, то всем уже известно, что я принята в семью Владыки. Со всеми вытекающими.

Двери распахнулись, и Посольство Тер-Шэрранта – Страны Драконов – прошествовало в зал. Впереди выступал пышно одетый в яркие шелка огненных тонов черноволосый широкоплечий красавец с локонами ниже плеч. Следом со спокойным достоинством шли еще три дракона. Их одежда была однотонной – голубая у одного, охристых оттенков у другого, лилово-фиолетового у третьего. Я знала, что цвет одежды соответствует цвету чешуи их второй сущности.

Взглянув с ленивой усмешкой мне в глаза, лорд Шэрн легко взлетел на помост и склонился в поцелуе к руке. Оценивающий взор дракона обежал мою фигуру с головы до ног; задержавшись на груди, обрамленные темными ресницами глаза довольно блеснули. Красиво очерченные губы прижались к тыльной стороне моего запястья на неприлично долгий срок. Он и вправду считает себя неотразимым? Почувствовала, что этот наглый красавчик начинает меня раздражать.

Скромно потупив глаза, аккуратно выпустила щуп. Упс! Вот так сюрприз! Экий самоуверенный тип, даже щиты не поднял – ни физический, ни ментальный. Решил, что приехал к жалким людишкам? Ну, жабу в штаны я ему сейчас сажать не стану, а вот в голове тихонько покопаюсь. Что там у нас?

Увиденное чуть не заставило меня зарычать вслух – этот впервые в жизни встретившийся со мной поганец уже взвесил меня, измерил, признал годной к употреблению и мысленно примеривал свой зад на мой трон. Вот наглец!

Перевела взгляд на остальных членов делегации. Те стояли у подножия помоста с непроницаемыми лицами, но их оранжево-желтые ауры светились неодобрением. И похоже, относилось оно не ко мне, а к красавцу Шэрну. Как интересно, сказал бы Шон!

Зачем Мудрейший, Властелин Небес Тер-Шэрранта прислал к нам этого самовлюбленного хлыща? Дать возможность племяннику реабилитироваться? Или это попытка прибрать к рукам Империю, посадив на трон недалекого красавца своей крови? Или испытание для меня, тест на то, достойна ли я уважения? Посмотрим...

Решив для начала разыграть малолетнюю дурочку, захлопала ресницами, жалобно глядя на дядю. Лорд Регент осклабился в покровительственной усмешке и взял бразды правления в свои руки. Представление делегации пошло своим чередом – приветственные речи, верительные грамоты, поклоны и подарки... Два честолюбца нашли друг друга, хмыкнула я.

* * *

Вечером Двор ждали торжественный ужин и бал в честь прибытия Посольства Тер-Шэрранта, а пока у нас был час свободного времени. Надо ли говорить, что на отдых эльфы и Шон традиционно расположились в моей комнате?

Тиану, я и Шон вытянулись на постели. Повелитель развалился в кресле. Эрис с Эмитом, которых позвали послушать, сидели на ковре, пиная исподтишка друг друга пятками. Между креслом и кроватью по воздуху плавало блюдо пирожков с мясом дичи и пряными травами, которое наши фуражиры успели стащить с кухни.

Шон заскочил на посольский прием чисто из любопытства – хотел взглянуть на прибывшую делегацию. Вообще-то, игры во власть и дипломатические танцы были магу скучны – он предпочитал тратить свое время более интересными способами. Я его понимала. Другой вопрос, что я не могла, как он, укрыться пологом невидимости и сбежать куда подальше.

Темой беседы стал Шэрн. Оказалось, что в голову к черноволосому красавцу заглянули все, и никому увиденное не понравилось. Высказался Тиану.

– Бель, будь осторожной. Он хочет прибрать тебя и трон Империи к рукам и при этом уверен, что неотразим. Сначала он станет ухаживать, но, если ты не ответишь взаимностью и не падешь в восторге к его ногам, может пойти на абордаж. Причем в средствах стесняться не станет – может быть всякое, от ночных визитов в твою спальню до похищения.

Я пожала плечами:

– Еще одним охотником за приданым больше. Маг он никакой, а дракон он сильный?

– Обычно это коррелирует, – отозвался Шон.

– Он сможет взломать мои щиты? – прямо спросила я.

Шон с Тиану переглянулись.

– Надо попробовать. Давай, Бель, поставь обычные ментальный блок и физический щит, а мы поковыряемся – посмотрим, насколько ты у нас хороша. Ар, понаблюдай снаружи, как это будет выглядеть?

Я опустила ресницы и возвела щиты. Потом открыла глаза и повернулась к Ти с Шоном. Парни сосредоточились и уставились на меня, насупив брови. Где-то на внешнем периметре я смутно ощущала мышиную возню. Через пять минут мне надоело, и я показала им язык. Арден хмыкнул. Еще через пару минут Шон вынес вердикт:

– Бель, ты непрошибаема! Ты стала настолько сильной, что никому из прибывшей четверки уже не по зубам.

Ну, если это говорит сам Шон... Я гордо надулась, как проглотившая муху лягушка.

Кстати, для себя я отметила, что Ти тоже не может, как раньше, снимать мои щиты «одним щелчком». Надо обдумать, можно ли это использовать...

Праздник паранойи продолжался – мы понавесили щиты и ловушки от несанкционированного проникновения на двери, окна, камин, Эриса с Эмитом, друг друга.

Остроухих хулиганов, которые должны были изображать Ирис и меня, надо было замаскировать так, чтобы и на ощупь мускулисто-костлявые парни ощущались как особы женского пола с округлостями в соответствующих местах. Фантомные бюсты проблем не вызвали. А вот дальше возникли технические сложности. Меня попросили отойти в другой угол комнаты и не слушать, ибо для девичьих ушей такое не предназначено. И даже зная мое неуемное любопытство, накинули полог тишины. Я обиделась, и, пока они накидывали, успела зафиксировать в нем дырку. Увы, слышно было все равно неважно...

– И что с этим делать? – Арден.

– Может, вывернем наизнанку? Будет интересно! – Шон.

– Нееееет!!! – Эрис и Эмит.

Дружный мужской хохот.

Потом мы выгнали пару ощупывающих друг друга хихикающих спиногрызов из комнаты и занялись потайными ходами. По ходу дела я поинтересовалась:

– Ар, а пожаловаться Властелину Небес на недостойное поведение его племянника в случае чего можно?

– Да, Бель, можно. Но для этого надо его схватить за руку на горячем. Привыкай, мы играем с Мудрейшим в эти игры веками.

Настало время собираться на прием. Я специально выбрала светлое платье, делающее меня моложе, более хрупкой, почти девочкой – пусть пока недооценивают, больше узнаю. А вот с волосами возникла проблема – расчесать меня Ти мог, но соорудить парадное плетение из хитро закрученных локонов, кос, жемчужных нитей и сеток было ему не по силам.

Я задумалась, нельзя ли научиться приводить голову в порядок при помощи магии? А что, сделал прическу один раз, зафиксировал состояние, запомнил... а как потребуется, щелкнул пальцами, и готово – каждый волосок на своем месте! Но это потом, а сейчас как?

Выручил Арден. Оказалось, он неоднократно помогал делать прически своим двум младшим сестрам. Кто бы мог подумать... Я вспомнила, каким высокомерным и холодным показался мне Повелитель при первой встрече.

Посмотрев на отражение в зеркале, где за спиной худенькой девушки хлопотали два высоких светловолосых красавца, я улыбнулась. Парни поймали мой взгляд и улыбнулись в ответ. Хорошо-то как!

* * *

Бал начался с мелкого инцидента – Повелитель Арденариэль и лорд Шэрн чуть не столкнулись лбами, приглашая меня на первый танец. Эльф оказался проворнее.

– Лорд Шэрн, первый танец принцессы Астер традиционно принадлежит мне, – холодно улыбнулся Повелитель.

Лицо дракона на мгновение исказилось от гнева, став уродливой маской. Возразить Шэрн не мог, Повелитель был в своем праве и к тому же, как уже принявший бразды власти первый наследник престола своей страны, неизмеримо выше его по статусу.

– Зря Властелин Небес его прислал, – покачал головой Ар, кружа меня по залу. – Парень совсем не держит себя в руках.

– А ты решил его немножко подоводить?

– Да. В гневе его легче читать. Кстати, тебе лезть в его голову больше не советую, уж больно неприглядные планы он строит. Оставь это нам с Тиану.

Потом продолжил:

– Я буду следить по своим каналам за состоянием вулкана. Как только Шангари утихомирят, сыновья Мудрейшего освободятся. И если Шэрн себя скомпрометирует – а мы поможем ему в этом благом начинании – на смену ему пришлют Шаоррана. Тот отличный парень, ты будешь рада познакомиться. К счастью, такие, как Шэрн, – неприятное исключение в правящей семье Тер-Шэрранта.

– И вот Шаоррана можно будет подключить к переговорам с гильдиями, – закончил эльф. Потом озорно улыбнулся: – Давай потанцуем?

Арден раскрутил меня вихрем и, подкинув, легко поймал. Стоящие у стен зала дамы завистливо ахнули – повторить наши с Повелителем пируэты не мог никто.

На следующие танцы меня приглашали тоже эльфы – то один, то другой. Лорд Шэрн так и не смог ко мне приблизиться и удалился из зала крайне недовольный. Кстати, в его голову я все же заглянула. И тут же пожалела об этом – мысли о том, что он сделает с наглыми остроухими и тупой малолеткой принцессой, понравились бы только психиатру, пишущему трактат о садистах с манией величия.

После бала мы удрали на луг, почувствовав потребность побегать на свежем воздухе, покататься по росе, просто ощутить себя чистыми, глядя на сверкающие звезды. В этот раз к нам присоединился Шон. Мы втроем сияющими тенями мчались по проселочным дорогам вокруг Ларрана, а в небе над нами парил огромный дракон. Мне показалось, что Шон был чисто-черным.

Интересно, хотел бы Повелитель уметь становиться драконом?