Глава 9

Хозяин дома принял гостей удивительно радушно, не выказал ни малейшей неприязни в адрес ведьмака, а, наоборот, с искренней любознательностью задавал вопросы о работе, даже попросил рассказать пару курьезных случаев, над которыми изрядно посмеялся.

В своей чародейке, он и впрямь души не чаял, глядя на Кейру влюбленными глазами. Де ла Круа вкратце рассказал о себе, о том, что был странствующим рыцарем, но увы, не все его поступки были достойными пути чести, о чем теперь он сожалел. Однако, прошлого не воротить, поэтому, как только представилась возможность, он предпочел заняться предпринимательской деятельностью, в которой в итоге весьма преуспел.

В целом де ла Круа был путешественникам симпатичен: острый на язык, общительный, смешливый, не лишенный чувства справедливости, он моментально спелся с Ламбертом. «Два сапога – пара», - со смешком шепнул на ухо Ольгерду Лютик.

Напоследок им было озвучено, что они могут гостить сколько угодно, пока «повелительница его сердца» всем довольна.

После ужина Кейра повела их в свою лабораторию, оказавшуюся весьма просторной. Часть помещения была выделена под некую смесь лаборатории и кабинета, вторая же, судя по необычным приборам и начерченным на полу печатям, использовалась для заклинаний.

- Итак, Лето весьма настойчиво требовал помочь в освоении основ магии. Мне сложно представить, как такое вообще возможно, колдуны-самоучки долго в принципе не живут, к тому же проявление способностей к управлению Хаосом не могут быть не замечены той же Аретузой, где нас и обучают, - заговорила чародейка после того, как все они устроились в кабинете.

- Так это если используется сила Хаоса. А если нет? – Поинтересовался Ольгерд. Ведь его, судя по всему, никто так и не засек. И дело не в прикрытии Гюнтера О'Дима, как он думал поначалу.

- Что ты имеешь в виду? – повернулась к нему Кейра.

Вместо ответа Ольгерд поднял ладонь, и на ней тут же затанцевал багряный язычок пламени.

- Так ты и есть тот чародей? Действительно, Хаоса я от тебя не чувствую, - у чародейки загорелись глаза в жажде исследования необычного феномена.

- Нет, мне обучение не нужно. А силу я черпаю из демонического мира, - пожал плечами Ольгерд, опуская руку, с которой тут же исчез огонь.

- Это невозможно! Если ты только не заключил сделку!

- Все может быть. Я лишь показал тебе пример, но повторить ты его не сможешь, просто поверь, - жестко предупредил последующие вопросы фон Эверек.

- Значит, это ты тот чародей, - тут же переключила свое внимание на Гарри Кейра. Она непременно еще попытается выведать у этого рыжего громилы, как ему удалось обрести силу демонов, но не сейчас. В конце концов, портить отношения с людьми, которые настолько важны для Лето, что он предложил за них списать долг, она не собиралась.

- Я.

- Ты тоже черпаешь силу от демонов? Гарри покачал головой.

- Нет, я пользуюсь своей силой. Она зарождается в моем магическом ядре.

Кейра пристально посмотрела в отвечающие ей тем же зеленые глаза. Красивые, кстати. Нечеловечески красивые. Объяснение было абсурдным, фантастическим, но единственно возможным.

- Ни один маг в этом мире не обладал способностью самостоятельно порождать магическую энергию.

- В этом возможно. В моем – это было нормой, - пожал плечами Гарри.

- Вот почему тебе нужна помощь. Ты не умеешь манипулировать внешними энергетическими потоками, - понимающе кивнула чародейка. – Что же, я постараюсь тебе помочь. Раз ты в принципе умеешь концентрировать и направлять магию, то и тут должен справиться.

- Спасибо!

- Надеюсь, ты понимаешь, что о происхождении Гарри никто не должен узнать, - в голосе Ольгерда прозвучало невысказанное предупреждение.

- Пф, не пугай меня, пуганая уже, - отмахнулась от него Кейра. – Я не идиотка, так что нечего угрозы на меня со всех сторон сыпать. Мне одного Лето хватит, хотя я этого надменного засранца ни разу не подводила, а он все выдумывает каждый раз новые страшные кары на мою голову. Как только фантазии хватает? Будто мне не знакома такая вещь, как признательность или простая человеческая взаимопомощь.

- Тут уж вина твоих сестер по цеху, - развел руками Ламберт. – Слишком много в свое время наворотила Чародейская ложа, вот и запятнали репутацию всем себе подобным.

- Потому я и держусь от них подальше, - поморщилась Кейра, - так они все равно умудряются мне жизнь портить. Ладно, бес с ними. С завтрашнего дня начнем работать, Гарри, ты согласен? И если ты, Ольгерд, будешь к нам присоединяться хоть иногда – я буду рада. Пусть мне подобные приемы не освоить, но банальный исследовательский интерес никто не отменял.

- Договорились. Думаю, это будет любопытно.

***

Жизнь потекла своим чередом: они гуляли, посещали рыцарские турниры, где Лютик быстро снискал всеобщую любовь и признание, охотились на нечисть, очищая виноградники, так что очень быстро погреба де ла Круа стали пополняться полученными в награду винами. Тот было пытался возмутиться, что за постой плату брать не намерен, но Ламберт настоял, заявив, что это не плата, а просто желание угостить человека, который стал как минимум хорошим приятелем.

Гарри порой на целый день пропадал в лаборатории Кейры – оба чародея легко нашли общий язык, проникнувшись взаимной симпатией. Периодически к ним, как и обещал, присоединялся Ольгерд, тогда дальнее крыло усадьбы, где находилась вотчина чародейки, порой сотрясалось от магических всплесков и взрывов, распугивая слуг, но, к счастью, свои владения Кейра защитила на совесть, так что риск разрушить дом по вине троих экспериментаторов был минимален.

Новость об убийстве одного из известнейших и знатнейших дворян княжества обрушилась внезапно и потрясла весь Туссент. Усугубилось все, когда подобным образом была убита еще одна знаменитая благородная персона. Повсюду пошли гулять слухи о неуловимой бестии, решивший истребить весь цвет винного княжества, ибо быстро обнаружилось, что оба дворянина были убиты ударом когтистой конечности в сердце.

Увы, все эти события не могли не затронуть и гостей де ла Круа. Спустя пару дней после второго убийства к ним наведался капитан княжеской гвардии Дамьен де ла Тур. И увидеть он желал никого иного, как Ламберта.

- Сразу скажу, мне не нравится идея привлекать ведьмака к этому расследованию. Слишком самовольны вы и неуправляемы, - прямо с порога заявил он Ламберту.

- Ну так вас никто и не заставляет, - ухмыльнулся тот, разваливаясь в кресле и показывая таким образом, как и на чем он вертел незваного гостя.

- Заставляет, к моему большому сожалению, - скривился де ла Тур. – Наша княгиня пожелала пригласить к расследованию знаменитого Геральта из Ривии. Он, кажется, из твоей Школы.

- Даже если и так, то причем здесь я?

- Слишком много фантастических слухов бродит про так называемого Белого Волка. Если уж в деле будет ведьмак, я предпочитаю его контролировать. Поэтому предлагаю тебе контракт на Бестию, деньгами не обижу, но главное условие: подчиняться и отчитываться мне, - скрестив руки на груди, озвучил де ла Тур свои правила.

- Ну, отчитываться-то не проблема. А вот с подчинением вопросик возникает, - фыркнул Ламберт и склонился вперед, исподлобья прожигая желтоглазым взглядом. – У меня свои методы работы, свои навыки, как прикажешь их применять, если ты хочешь, чтобы я по твоему требованию подпрыгивал? Да и не люблю я это дело – быть на побегушках.

- Вы, ведьмаки, на каждом контракте фактически на побегушках.

- Бля, это уже сраная демагогия.

- Мне важен результат, а не твои методы, ведьмак. Будешь работать своими методами независимо от ривийца. Главное – постоянно держать меня в курсе, - рыкнул в раздражении капитан.

- Ну, допустим. Цена какая? С этого деловой разговор начинается, как нам не забывает наш гостеприимный хозяин напоминать, - ухмыльнулся Ламберт и потер палец о палец, в извечном «денежном» жесте.

- Изничтожишь боклерскую Бестию и получишь пять тысяч крон.

- Хм, недурно. Но, если хочешь, чтобы я подпрыгивал по команде, нужно добавить еще столько же за моральный ущерб, - растянул в хищной улыбке губы ведьмак.

- Да ты не охотник, а настоящий торгаш! Восемь тысяч – это максимальная сумма, которую я могу обещать. И точка!

- Ладно, хер с тобой, уговорил, чертяка.

Договорившись о первых шагах расследования и том, как будут держать связь, они разошлись ко взаимному удовольствию. Ламберт поспешил рассказать своим, а заодно предупредить об опасной твари.

Сообщение о том, что в городе вот-вот появится Геральт, неожиданно взволновало Лютика. Причем бард не знал, хочет он видеть старого товарища или нет. С одной стороны, у него теперь был Ольгерд, которого он искренне всем сердцем полюбил, с другой же нет-нет да всплывала какая-то застарелая обида на белоголового ведьмака.

- Тебе надо просто встретиться с ним и спокойно поговорить, - постарался успокоить своего барда Ольгерд. – Возможно даже от души поскандалить, вывалить все, что наболело. Тогда наверняка отпустит. Вы или окончательно разойдетесь, избавившись от неопределенности, или получите шанс снова стать друзьями.

- Пожалуй, я бы этого хотел. Простой дружбы. Без обид, без горьких воспоминаний. А ты совсем не ревнуешь? - Лютик вопросительно посмотрел на своего мужчину.

- Ревновать – значит не уважать тебя, - наставительно заявил фон Эверек. Но пафос быстро с него слетел, превратившись в добродушную ухмылку, - но это не значит, что собственник во мне молчит и не хочет поставить на тебе клеймо, всему миру сообщающее, что ты мой.

- Будто я сильно против, - порозовев скулами, отозвался Лютик.

- Так, я дико извиняюсь, что прерываю вашу идиллию, от которой у меня уже сводит зубы и зад слипается, но мы тут вроде как о деле говорим, - вернул их с небес на землю вредный Ламберт, заслужив сразу два испепеляющих взгляда, на которые у него, правда, давно был иммунитет.

- А с делом все понятно. Ты взял заказ, мы с Гарри тебе по мере сил поможем, при этом постараемся лишний раз не отсвечивать, привлекая избыточное внимание. Но думаю, ни у одной Бестии нет шанса против чародея, волколака и ведьмака, - подвел черту под разговором Ольгерд. – В крайнем случае, нам есть кого еще в помощь привлечь. Уверен, Кейра в портале не откажет.

- Ведьмак с собственным отрядом. Это уже что-то в духе Геральта. Докатились, - проворчал, впрочем, без особого недовольства Ламберт под тихое хихиканье Лютика.

***

Что же, обследовать жертв Ламберту посчастливилось первым, его собрат должен был только прибыть со дня на день, как стало известно со слов де ла Тура.

Выяснить, к какому виду тварей принадлежит Бестия, не удалось, вариантов было много, но каждый из них по итогам анализа отметался из-за слишком нехарактерных действий убийцы.

Ламберт старательно перетряхивал контакты погибших, даже историю их жизни, ведь чаще всего разумные монстры убивали кого-то из своего окружения или даже родни. А неразумные не оставили бы целой остальную часть мертвого тела.

Неизвестно, сколько бы он еще так проваландался, если бы не вдруг появившийся у их приятеля – Луи де ла Круа – новый знакомец.

Обратил на него внимание ведьмака, как ни странно, Гарри. Сам Ламберт ничего от того не чувствовал, а поскольку человеком де ла Круа был компанейским и общительным, такие временные знакомцы у него появлялись постоянно, потом так же пропадая. Но на этот раз...

- Он странно пахнет, - как-то сообщил ведьмаку Гарри после того, как высокий голубоглазый брюнет лет тридцати на вид покинул дом.

- Как странно? Медальон на него не реагирует, я тоже ничего не чую, - посмотрел вслед ушедшему Ламберт.

- Мой нюх острее, не забывай, - Гарри постучал пальцем по кончику своего носа. – И от людей я прежде ничего подобного не слышал. Да и от НЕлюдей тоже.

- Предлагаешь его проверить? – тут же понял с полуслова ведьмак.

-И попробовать последить, - кивнул парень.

- Это значит и за нашим хозяином последить. Не очень-то вежливо, с другой стороны, мне на такие вещи всегда было насрать, а безопасность, как говорят, прежде всего.

Сговорившись, они стали по очереди приглядывать за де ла Круа. Ведьмак умел быть неприметным, Гарри же вовсю пользовался способностью, что ему дало владение мантией-невидимкой: сконцентрировавшись, он мог исчезать без следа, как когда-то давным-давно, скрываясь под серебристой струящейся тканью.

Так получилось, что когда подозрительный приятель де ла Круа повел того в какой-то заброшенный не то амбар, не то водяную мельницу, и Ламберт, и Гарри были рядом. Только это спасло Луи от чудовищной смерти.

Когда лицо подозрительного незнакомца вдруг поплыло, изменяясь, обретая узнаваемые черты, Ламберту осталось только проматериться в голос, ибо перед ним был никто иной, как высший вампир! Непобедимый, смертельно опасный для любого ведьмака!

Гарри этого, очевидно, не знал, молнией устремившись наперерез когтистой руке, замахнувшейся для смертельного удара. Огромный черный волколак с грозным рычанием перехватил вампира, закрывая собой посеревшего от ужаса де ла Круа. Упасть ему не дал Ламберт, за шкирку почти отшвырнув подальше от драки двух чудовищ с резким окриком: «Убирайся отсюда немедленно!»

Соображал бывший рыцарь, на счастье, хорошо, поэтому поспешил как можно скорее исполнить приказ ведьмака. Судя по всему, противник, похожий на чародея, за которого сейчас всем сердцем переживал охотник на нечисть, вампиру прежде не встречался, так что какое-то время преимущество было на стороне волколака. Либо же того мало интересовал кто-то, кроме его цели.

Сам Ламберт и рад бы помочь, но сейчас был вынужден оставаться в стороне, потому что мог только помешать Гарри, явно разошедшемуся не на шутку. И словно мало было ему проблем, как в этот момент в проклятый амбар влетел Геральт из Ривии собственной персоной! Увиденная картина шокировала, судя по всему, и его, но он логично рассудил, что пока монстры заняты друг другом, у него больше шансов подобраться со стороны и серьезно ранить одного из них, а то и обоих.

В руке белоголового появилась бомба с серебряной пылью, но вот воспользоваться он ей не успел.

- Попробуй только кинуть ее, Геральт, и я тебе руку отрублю! – рявкнул Ламберт. Белый Волк мгновенно развернулся к нему, кажется, только сейчас заметив собрата.

- Ламберт?! Ты что здесь делаешь?

- Охуенное время для светской беседы, блядь! Ты меня слышал, Геральт. Тронешь волколака – и я тебя убью! Твоя, да и моя, Бестия – высший вампир.

- Зараза! – сплюнул белоголовый ведьмак. – Высшего может убить только другой высший. Может, оборотень справится. По крайней мере серьезно подерет. Ты поэтому не лезешь?

- Нет. Потому что этот оборотень – самый дорогой мне человек. А я стою тут, как мудак, и лясы точу, потому что даже помочь не могу, не рискуя и его задеть серебром или знаками, - сказать, что Ламберт чувствовал себя наипоганейшим образом – значит не сказать ничего.

- Ты с волколаком? – неверяще уставился на него Геральт.

- Не твое собачье дело, - огрызнулся Ламберт.

Тут он резко осекся и все же принял боевую стойку, стараясь оказаться как можно ближе к яростно бросающемуся на вампира Гарри. А все дело в том, что в не заколоченное верхнее оконце влетело облачко серо-лилового тумана, которое почти сразу сменило форму, оказавшись еще одним вампиром.

- Детлафф, довольно, брат! – седой худощавый мужчина бесстрашно вклинился между противниками, даже не пытаясь хоть как-то навредить оборотню. У него была одна цель – остановить бой. – Это не выход, пойми!

Длинные когти названного Детлаффом пробили его грудь внезапно, и в тот же миг воцарилась какая-то звенящая тишина. Мгновенно остановился Гарри, да и сам черноволосый вампир застыл, с неожиданным испугом глядя на товарища. Он осторожно вытянул когти из раны, снова приобретая человеческий облик, тихо пробормотал «прости» и, обратившись облаком алого тумана, вылетел прочь.

Ламберт бросил взгляд на Геральта и едва поверил своим глазам: его собрат смотрел на седого вампира так, будто в этот самый миг небеса обрушились на землю. Ламберт мог поклясться, что тот даже не дышал.

- Регис? – наконец неверяще выдохнул Геральт, пожирая взглядом вампира. Темные волосы его были обильно тронуты сединой, но в черных глазах горела живость и любознательность, да и лицо было довольно молодо. И симпатично, несмотря на породистый нос с горбинкой.

- Привет, Геральт, - улыбнулся вампир, демонстрируя невероятно острые зубы.

- «Привет, Геральт» ... - разгневанно прошипел Белый Волк, передразнивая. – Это все, что ты можешь мне сказать, после того, как умер на моих глазах более семи лет назад?

- Извиняться за то, что не умер до конца, я не буду, - дурашливо вскинув подбородок, ответил Регис. – Итак, ты и дальше будешь дуться или наконец обнимешь старого друга? – Насмешливо поинтересовался он и тут же охнул, сжатый в медвежьих объятьях.

Ламберт, не помнящий Геральта таким эмоциональным, кажется, с далекой юности, едва не уронил челюсть. Но, правда, в итоге быстро забыл про них, как только понял, что более опасности нет, и переключился на Гарри.

- Гарри, ты как, малыш, в порядке? – говорить такое возвышающемуся над ним черному волколаку было, наверное, странно, но слова вылетели сами собой.

Тот фыркнул смешливо, сморщив нос, и посмотрел в сторону встретившихся после явно долгой разлуки друзей.

- В норме, царапины заживут. А нам, кажется, придется узнать много нового.

Как раз в этот момент Геральт развернулся к ним, напряженно глядя на оборотня.

- Эй, я на твоего приятеля не пялюсь, как фермер на накера с гранатой, - урчащим баском заметил Гарри, вынудив Региса тихо хихикнуть.

- Судя по всему, ты отлично себя контролируешь, - полуутвердительно уточнил Геральт.

- Как видишь.

- Тогда почему не обращаешься обратно в человека?

Гарри с полу-стоном, полу-рыком обреченно выдохнул, закрыв себе морду лапой, и что-то недовольно пробурчал.

- Что?

- Ты на мне штаны видишь? – склонив голову на бок, громче поинтересовался он у белоголового. Ламберт, осознав проблему, уже тихонечко ржал. Кажется, и Регис оценил всю соль ситуации, тоже отсвечивая клыкастой улыбкой.

Геральт посмотрел туда, куда обычно волколакам отродясь не заглядывал, и понял, что на том болтается лишь что-то отдаленно напоминающее набедренную повязку. Причиндалы, конечно, прикрывало, но...

- Воооот, - закивал, удовлетворенный геральтовым осознанием проблемы, Гарри. – Сдается мне, ты бы тоже не хотел с голым задом по окрестностям гулять. Так что придется меня такого потерпеть, пока до дома не дойдем.

- До дома?

Тут уже слово взять решил Ламберт.

- Контракт на Бестию дали не только тебе, Геральт. Меня нанял Дамьен де ла Тур, наверняка его знаешь. - Вот зараза! Решил подстраховаться.

- Точно. Он тебя не переваривает. Но теперь один хер, высшего вампира нам не убить. Да и не так все просто, как я понимаю, - заметил Ламберт, обращаясь теперь уже к Регису.

- Да, ты прав. Детлафф мой друг и кровный брат, мне бы хотелось избежать кровопролития, ведь когда-то именно он спас мне жизнь. К тому же, он не по своей воле убивает.

- Кому под силу заставить что-то делать высшего вампира? - опешил Геральт.

- У него похитили возлюбленную. Тебе ли не знать, друг мой, что ради любимого человека пойдешь на любые жертвы, - не скрывая грусти в голосе, ответил Регис. Гарри на мгновение почудилось, что за этими словами скрывается нечто большее.

- В любом случае, нам надо все обговорить и скоординировать свои действия. Теперь надо искать способ договариваться, - озвучил свои соображения Ламберт. – Мы гостим у де ла Круа. А теперь еще и охранять его придется, раз кто-то его заказал. Есть вероятность, что его могут попытаться убрать и не руками вашего вампира. Так что предлагаю для начала всем отправиться туда, чтобы решить, что делать дальше.

- Хорошо. Ты прав, - согласился Геральт и обеспокоенно посмотрел на старого друга. – Регис, ты как? Идти можешь?

- Ох, мой дорогой, это не рана, а просто царапина. Я скоро регенерирую, и не будет и следа. Так что не стоит так надо мной трястись.

- Хм. Ладно. Вы верхом?

- Нет, мы на своих двоих. Знаешь, где усадьба де ла Круа?

- Да, примерно знаю.

- Вот и отправляйтесь туда, а мы догоним. Там вас встретят, - предвкушая бооольшой сюрприз, ухмыльнулся Ламберт. Но тут его плеча осторожно когтистая рука волколака.

- Ты тоже можешь верхом, - оскалил белоснежные клыки Гарри и с намеком наклонил голову.

Наверное, у понявшего, что ему предлагают, Ламберта была абсолютно идиотская счастливая улыбка, но отказаться он был физически не способен.

- О да, детка!

- Еще раз назовешь меня деткой, и я укушу тебя за задницу!

- Мне может и понравиться!

- Угу, будешь первым ведьмаком, воющим на луну...

Так, весьма привычно препираясь между собой, и, на время чуть не забыв про молча следующих за ними Геральта и Региса, они покинули амбар, найдя неподалеку невозмутимо пасшуюся кобылу.

- Легендарная Плотва? – не сдержал любопытства Гарри.

- Да. Но откуда ты знаешь? – вопросительно уставился на него белоголовый.

- Секрет! – показал ему длинный язык волколак, а потом вдруг упал на четыре лапы и взвыл, заставив отпрянуть всех, кроме ожидавшего этого Ламберта.

И вот уже рядом с ухмыляющимся черноволосым ведьмаком стоит не волколак, а черный варг, едва ли уступающий по габаритам лошади. Он плавно лег на землю, чтобы ведьмаку было удобнее на него залезть, и снова поднялся, словно и не чувствовал дополнительного веса.

- Геральт, подбери челюсть, - из Ламберта практически изливалось самодовольство, а вид глубоко охреневшего собрата бальзамом растекался внутри. – Ну что, проверим, кто быстрее: Гарри или твоя Плотва?

На вопросительный взгляд белоголового ведьмака Гарри только демонстративно копнул передней лапой землю, всем своим видом показывая, что готов устроить настоящую гонку.

- Я, пожалуй, полечу, чтобы не ставить вас в неравные условия, - улыбнулся Регис и обратился облаком тумана, сразу взмывая вверх.

Геральт взлетел в седло, переглянулся с Ламбертом, и по неслышимой команде оба «скакуна» прянули вперед, черными неразличимыми тенями пролетая по дорогам и тропкам Туссента, похожие больше не на живых существ, а на бесформенных демонов ночи, что вышли на охоту за полной луной.