Глава 4: «Тени прошлого»

Дождь бил в окна библиотеки уже третий час подряд, когда я обнаружила странную пометку на полях учебника по квантовой экономике. Аккуратные чернильные буквы гласили: "Ищи в каталоге 814.5 — правда дороже послушания".

Мои пальцы дрожали, когда я переворачивала страницу. Этот почерк был слишком знаком — те же острые углы, тот же нажим, что и в записках профессора Дейна.

Три странности, которые я заметила за неделю: 1. В моем кабинете кто-то переставлял книги — "Декамерон" теперь лежал поверх годовых отчетов 2. На столе периодически появлялись кофейные стаканы с моей помадой на краю (я не пила кофе) 3. Профессор Уилкс слишком часто "случайно" заставала меня одну

— Выглядите потерянной, мисс Соколова.

Я захлопнула книгу. Передо мной стояла та самая рыжеволосая профессор с досье в руках. Ее очки-хамелеоны затемнились, скрывая выражение глаз.

— Просто готовлюсь к семинару, — я прикрыла пометку рукой.

— По трудам Дейна? — Ее губы растянулись в улыбке, не дотягивающей до глаз. — Любопытно... Его последняя ассистентка тоже увлекалась его работами. До исчезновения.

Ледяная волна прокатилась по спине.

— Исчезновения?

— Лора Кент. — Уилкс положила передо мной фотографию: девушка с моим цветом волос позировала у доски. — Пропала ровно год назад. После... — ее пальцы постучали по обложке досье, — особенно жаркой дискуссии с Марком.

Когда она ушла, я вскрыла досье дрожащими руками.

Страница 1: "День 147. Объект Д. продолжает исследования когнитивных искажений. Подозреваю связь с инцидентом в Blackwood (см. фото 34А). Новая ассистентка — возможная замена Л.К.?"

Страница 2:Мое фото из бара "Орион", сделанное ДО знакомства с Марком.

Страница 3:Медицинская справка Лоры Кент с пометкой "хроническая бессонница, следы инъекций на левом предплечье".

В конверте на последней странице лежал ключ от 314 кабинета и записка тем же почерком, что и в учебнике:

"Полночь. Приходи одна. Спроси про 'вечерний декамерон'."

---

В кабинете 314

Я ждала двадцать минут, прежде чем услышала шаги. Дверь открылась без стука.

— Ты прочитала досье. — Марк стоял на пороге, его рука была перевязана белой тканью.

— Кто такая Лора? — мой голос звучал резче, чем я планировала.

Он медленно подошел, остановившись так близко, что я чувствовала его дыхание.

— Моя ошибка. — Его пальцы разжали мою ладонь, забирая досье. — И твое предупреждение.

— Предупреждение?

— Не доверяй Уилкс. — Он положил передо мной телефон с включенной диктофонной записью. Голос профессора Уилкс шептал: "...подготовьте 4 мл раствора, как для Л.К."

— Что они...

— Тестируют на ассистентах новые препараты для контроля сознания. — Его глаза стали темнее. — Лора отказалась участвовать.

Я отступила к окну, внезапно осознавая:

— Ты нарочно выбрал меня.

— Да. — Он не стал отрицать. — Потому что ты единственная, кто смог разгадать шифр в моих записках.

Где-то в коридоре раздались шаги. Марк резко прижал меня к шкафу, его губы в сантиметре от моих.

— Теперь твой выбор. — Его руки сжали мои бедра. — Уйти и забыть. Или...

— Или?

— Стать моим оружием против них. — В его глазах вспыхнуло что-то дикое. — Но учти, назад дороги не будет.

Шаги затихли. Он отступил, оставив меня дрожащей у окна.

— Завтра в полночь. Здесь же. Твой ответ.

Когда дверь закрылась, я заметила на столе его окровавленный платок с вышитыми инициалами — Л.К.