8 Ведьма

Вечер следующего дня опять прошёл в харчевне. Руслана ушла рано, сославшись на усталость. Она не отправилась к себе. Взяв рыжего жеребца, она поскакала в сторону кладбища, чтобы попрощаться с мамой в последний раз.

Дождь, наконец, закончился, и край неба залил оранжевый закат. Он хорошо сочетался с букетиком бархатцев, которые принесла Руслана.

Она положила цветы к каменному надгробью и погрузилась в воспоминания.

Сзади подошла женщина в длинном красном плаще. В руках она несла большую корзину с белыми подснежниками, непонятно откуда взявшимися осенью.

- Соболезную, в молодости особенно тяжело терять близких, - сказала она и присела рядом.

Она ещё вчера на похоронах приметила дорого одетую девушку, которую сопровождали тринадцать воинов. Один из солдат отстал от компании, и женщине удалось с ним немного поговорить. Оказалось, что горюющая девушка - иностранная княжна, пострадавшая от недавней трагедии. Все в Прибрежном городе знали о произошедшем на острове.

- Меня зовут Влада, я тоже пришла кое к кому, - она указала в сторону старой части кладбища, - кого ты потеряла, девочка?

Руслана тихо ответила:

- Мою маму.

По лицу женщины было сложно определить её возраст. Может тридцать или сорок лет.

- Люди в восточных землях не верят в богов, но верят в возрождение душ, - продолжила она, - может, твоя мама уже издала свой первый крик в младенческой колыбели.

Было бы неплохо. Руслане тоже очень хотелось верь в чудо. Она указала на большую корзину с цветами.

- Красивые, для кого они? - спросила Руслана.

- Это для моей хорошей подруги. Хочешь пойти со мной?

Девушка согласилась.

Любое кладбище строилось по спирали. В середине располагались самые старые насыпи. Почти все они давно заросли травой. Дальние родственники не помнили об их существовании.

Одна из могил, почти в самом центре, отличалась. К ней и подошла Влада. Она выложила подснежники на аккуратно убранную насыпь так, что они почти полностью покрыли холм.

Руслана подумала, что это немного странно. Соседним могилам было не меньше сотни лет.

- Простите за нескромный вопрос, но почему ваша подруга здесь, а не на окраине? - спросила Руслана.

- Ничего страшного, девочка, это на самом деле очень правильный вопрос, моя подруга умерла очень давно. В то время это и была окраина.

Руслана удивилась.

Влада улыбнулась и спокойно добавила:

- Примерно сто шестьдесят лет. Если честно, я уже сбилась со счёта.

Женщина была взрослой, но точно не очень старой.

Ворожба?

Может новая знакомая просто дурачила Руслану, но девушка ей отчего-то верила.

- А Вам тогда сколько лет?..

Влада ответила с усмешкой:

- Ну, это смотря, как считать. В любом случае - много. Больше, чем я предпочитаю, - она заметила смятение в глазах девушки, - ты испугалась? Первый раз видишь настоящую ведунью?

Конечно, в первый. Ведьмы и колдуны исчезли из их мира вместе со всей нечистью давным-давно. Сотни лет назад в лесах, степях и реках жили злые духи всех мастей. Первые боги объединились и запечатали нежить в Великом Болоте. Ни одна магическая сущность не может выйти самостоятельно. А человеку незачем им помогать.

- Я знаю, что твоя мама погибла не своей смертью, - сказала Влада, - я могу помочь отомстить за неё.

Девушка задумалась.

- Зачем Вам помогать мне?

Женщина опять улыбнулась.

- А я разве сказала, что помогу бесплатно? Не переживай, я не возьму больше, чем у тебя есть. Ворожба на отмщение - самая популярная моя услуга.

Утром Златояр дал Руслане мешочек с серебром. Лучшего применения деньгам и придумать сложно.

Руслана достала монеты и сказала:

- Этого достаточно?

Ведунья взяла мешочек, но не заглянула внутрь.

Она сказала, что ритуал лучше провести дома, без лишних глаз. Это не займёт много времени.

По тëмным тропам они направились к небольшой деревне. Дом Влады стоял в отдалении от основных улиц. По дороге ведунья много говорила. Рассказывала о забавных случаях из её странной профессии. У Русланы по коже бежали мурашки от жутковатых историй.

Они подошли к просторной избе из крупного бруса.

- Сегодня немного прохладно, - сказала ведунья, открывая тяжёлый замок, - сначала выпьем чая. Расскажешь мне о себе.

Стол уже был накрыт, как будто ждал появления гостей.

Влада усадила девушку и протянула ей чашку горячего травяного напитка. Самовар совсем не остыл за время отсутствия хозяйки. Чай был странным, но вкусным.

- Ты из Риинского царства? - девушка кивнула в ответ. - Мне кажется, ты из очень знатного рода. Может быть, ты княжна?

Руслана немного растерялась от прямого вопроса. Объяснять нюансы своего происхождения она не хотела.

- Мой отец князь. Утром я уеду на родину, - она отпила ещё, Влада сделала тоже самое, - Вы говорили о ритуале мести. Когда мы начнём?

- Какая ты нетерпеливая. Допивай и можем приступать. Ты знаешь кто убил твою маму?

Руслана покачала головой.

- Точно не знаю, их было так много...

Ведунья подошла и погладила девушку по голове.

- Бедняжка. Наверное, ты очень хочешь снова встретиться с мамой.

Стоп. Они договаривались не об этом.

Руслана почувствовала, как закружилась голова.

Она попыталась встать, но ведунья приставила к её животу арбалет.

- Что Вы делаете? - Руслана посмотрела на стол - Что это за чай?

- Не переживай, он не навредит твоему телу, - она опять погладила девушку по волосам, - я сама выпила целую чашку. Там только особенные травы и речная вода.

Продолжая направлять арбалет на Руслану, ведунья по очереди подходила к каждому углу и сдёргивала чёрные покрывала. Под ними оказались зеркала.

- Моя девочка, ты такая наивная, - она бросила в жаровню горсть кладбищенской земли, - я обещаю прожить твою жизнь хорошо.

Не смотря на направленное оружие, Руслана вскочила и подбежала к двери. Заперто.

- Перестаньте! Я заплачу сколько скажите, - но её слова только рассмешили ведунью.

- Зачем мне часть твоих денег, если скоро я получу всë. Как знать, может, с твоим происхождением и с моими умениями, я стану царицей.

Земля в жаровне понемногу начала испускать жёлтый дым.

- Моë тело? Вы заберете его? Но что станет со мной? - в страхе спросила Руслана.

- Ах да, чуть не забыла, - ведунья достала из кармана пузырëк с мутной жидкостью и сразу выпила содержимое, - это яд. Он скоро подействует. Я не хочу, чтобы ты в моëм теле создавала сложности.

Жёлтый дым тонкой струйкой подкрадывался к Руслане. Она подбежала к окну. Недалеко от дома проходили две большие тени.

Девушка начала бить по стеклу и звать на помощь.

Ведунья попыталась за волосы оттащить её. Началась борьба.

Звонкий крик был услышан. Без стука, с одного сильного удара кто-то выбил дверь. В дом зашел высокий воин в чёрной кольчуге.

Руслана оцепенела от ужаса.

Арбалет всë ещё был в руках Влады. Она выстрелила в непрошенного гостя, продолжая держать девушку за волосы. Попала в плечо.

- Ах ты стерва! - выкрикнул воин.

Он не дал ей шанса спастись. Длинный меч в мгновение ока оказался в сердце ведуньи. Падая, труп опрокинул жаровню. Угли, пропитанные кладбищенской землëй, вспыхнули клубом жёлтого дыма и окутали Руслану. Она провалилась в глубокое забытье.

Такова была сила ворожбы. Душа ведуньи вместе с дымом проникла в тело девушки, но душа Русланы не успела его покинуть. Тело Влады погибло слишком рано.

Зашёл второй наëмник.

- Ты обеих убил? - спросил он.

- Только старую, молодая от испуга в обморок грохнулась, - арбалетный болт пробил плечо насквозь, наëмник придавил кровоточащую рану и подошёл к девушке, - эта вроде сгодится.

Второй оценивающе оглядел Руслану и сказал:

- Ладно, забираем.