Глава 35.

Змый что, выходит, меня обманул?

– Ах ты ж мудло хвостатое! – завизжала, пытаясь вырваться. – Предатель! Использовал меня, и еще что-то про Алекса говорил! Я думала, мы друзья! А ты...! Гад! Самый темный!

– Да, можно и так сказать, – кивнул дракон, крепко держа меня, продолжая тянуть в сторону храма. – А то что темный, так ведь не скрываю. Но мы все же друзья.

– Какие друзья, если ты главный злодей? – от возмущения, даже словами поперхнулась.

– А что, злодейство как-то дружбе мешает? Это в фильмах глав-гады все такие жестокие, ничем не дорожат. А в жизни ты мне очень даже нравишься. Ты, Машка, клевая, с тобой весело.

– Тогда почему меня использовал? Почему?

– Потому что иначе твоя светлость у моей темности бы на поводу идти не стала. Люди порой излишне отягощены моралью, – хмыкнул Змый. – Знаешь, я тебя, конечно, люблю, как друга. Но себя тоже люблю. Ну и, в конце концов, не были бы мы друзьями, я бы тебя Хаосу, вместо Алекса скормил.

– Ты все не так говоришь... – осеклась.

Как-то больше злодейского монолога ожидалось, откровений и коварного плана, а не признаний в любви-дружбе.

– Успокойся уже, Маш, – вздохнул дракон. – Открой дверь. Получим силы и обратно свалим. Ты в Академию вернешься, доучиваться...

– А ты мир будешь захватывать?

– Не знаю... как минимум братьям нос утру за то, что силы мои спрятали.

– Не просто же так они их спрятали. Змый, – проговорила, действительно внезапно успокоившись. – Ты пойми, что, во-первых, настоящими друзьями не пользуются, у них просят.

– Ну вот, я сейчас и прошу, только ты не особо на помощь спешишь...

– А во-вторых, нельзя эту дверь открывать. Нутром чую, что беда будет. Давай вернемся, а?

– Ты чуяла, будто и в этот мир идти нельзя, так ведь прошли же, – изогнул бровь дракон.

– Ага, но Алекс...

– Сдался тебе этот Алекс! Учись уже отпускать прошлое.

Перестав вырываться, я взглянула на Змыя.

Нет, не шутит, так все и видит: был эльф, нет эльфа – какая разница, если ему дела до принца никогда не было? Но ведь это неправильно... и как же я раньше не заметила, что он такой?

Хотя, почему, не заметила? Заметила. После турнира. Но все равно поверила, пошла за ним. Может он и про ту, первую ЯГО, врал?

– Не врал, – Змый покачал головой. – И портрет был настоящим. Вы, Маша, словно две капли воды сейчас. Не отличишь. И про прошлое, и про то, что они со Змием любили друг друга... тоже правда была.

– Нет! – вздохнула. – Все равно нет. Уж неважно, что там Змий чувствует, но дверь я тебе эту не открою, извини. А если сейчас же не одумаешься, то в Академию придется без меня возвращаться.

– Тогда и ты извини, – хмыкнул дракон, а после подхватил меня поперек талии и закинул на плечо, словно какой мешок с картошкой.

Хотелось завизжать и приняться его по спине кулаками колотить, но раз уж я сегодня под умную кошу, то решила поступить иначе.

Сосредоточилась, призвала магию. Тишина.

Попробовала еще раз – снова без результатов.

Подкатила паника.

– Здесь место, где наша магия не действует, – хмыкнул Змый. – Первоисточник Хаоса. То, откуда он пришел.

До двери оставалась пара шагов, и я все же попыталась вырваться, замолотила его в спину. Бесполезно – дракон держал крепко, даже не дрогнул, будто бетонную стену долбила.

Ну ничего, донести он меня, может и донесет, но открывать все равно не стану!

Однако у Змыя были совсем другие планы. Он просто-напросто сам толкнул дверь, используя мою филейную часть вместо тарана.

Сработало, хотя я на другое надеялась.

Медленно проем распахнулся, и из недр храма стало приближаться ничто.

Не знаю, как это можно было описать – оно не походило ни на дым, ни на туман, ни на что-то еще. Просто тьма, будто кто-то ластиком вечности стирал реальность вокруг.

Змый наконец разжал руки, и я упала, больно ударившись лодыжкой.

– Уходим, – попыталась встать, но ногу пронзила резкая боль.

Похоже на вывих. С таким я могла справиться в два счета. Но не у себя. И не возле темного храма в холодном, мертвом мире, душившем одним своим воздухом.

– Змый, да чтоб тебя! Валить надо! – закричала, чувствуя, как голос затихает, утопая в надвигающейся пустоте.

Бесполезно.

Дракон, словно привороженный, стоял, глядя в лицо своей смерти. А то, что это смерть, я знала наверняка. Будь на месте тех служителей Древние – и они бы погибли, не в силах справиться с ужасающей силой. Это после Хаос начал рассеиваться, а в момент призыва был убийственен для любого, сейчас я четко это ощущала.

Махнув рукой на дракона, вновь попыталась встать, а после начала ползти. Выходило скверно. А с учетом того, что дальше еще карниз, в полметра шириной, судьба моя казалась предрешенной.

– Маша! – раздался знакомый голос.

Сначала не поняла, посмотрела на Змыя. Но он так и стоял, вглядываясь в бездну. Бездна в ответ вглядывалась в него.

Тогда обернулась – к нам бежал Змий.

Мамочка дорогая, как же я рада была его видеть! Только вот откуда он тут взялся?

– Долго рассказывать, – коротко выдохнул декан.

Подхватил меня на руки, отбежал метров на десять, опустил на землю.

– Я сейчас, – и он кинулся к Змыю.

– Его уже не спасти! – закричала в отчаяние.

Нет, не хочу, чтоб они оба вот так!

Декан меня не послушал. Быстро оказался возле брата, схватил за плечи, принялся трясти.

Тьма подступила к их ногам.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как пальцы Змия начинают проходить сквозь плоть второго дракона, вязнут там, будто в жидкой глине.

С трудом, в самый последний момент, но декан все же смог.

Кое-как вырвав руки, он просто подхватил брата, потащил. Вместе они упали, слились, на секунду став одним человеком, снова распались.

Я потрясла головой, совершенно обескураженная, не понимая, что происходит.

– Давненько мы с тобой в одном теле не были, – хмыкнул Змый, поднимаясь.

Змий встал следом и уже вместе они оказались возле меня.

– Скорей, – коротко скомандовал декан. – Надо убираться из этого мира.

Как выбрались из расщелины я не запомнила – братья несли меня по очереди, спеша так, будто за ними гнались адские псы. Хотя, думаю, тьма позади была куда страшнее невинных зверушек.

Когда добрались до карниза, море показалось совсем близко, а вот надежная суша – совсем далеко, и я зажмурилась, чтобы ничего не видеть. А едва открыла глаза, мы стояли уже на другой стороне.

– Сквозь ущелье нельзя, – окинув взглядом округу, выговорил Змий. – Слишком близко к храму. Хаос доберется до нас раньше, чем мы до Цитадели.

– Портал открыть можешь? – спросил второй дракон.

Я отрицательно покачала головой – внутри царила пугающая пустота.

– Значит, по старинке, – вздохнул декан. – Сразу сольемся, или рискнем разделиться?

– Сейчас лучше не рисковать, – внезапно стал благоразумным Змый. – Сливаемся.

И прежде чем я поняла, что это значит, они взялись за руки, а спустя мгновенье передо мной стоял огромный двуглавый дракон. Он был грязного, коричневого цвета, ровно в два раза больше, чем те, в которых братья обращались по отдельности.

Вот тебе и Горыныч. А со Змеем целый летающий небоскреб выйдет.

– Забирайся уже, хватит рассуждать, – раздалось в голове.

Чудище опустило одну из голов. Кое как вскарабкавшись на нее, я вцепилась руками во все, что выступало. Крепко вцепилась – не оторвали бы и клещами.

Чудище тем временем взяло разбег, и тяжело захлопав крыльями, оторвалось от земли.

– Что ты все «чудище», да «чудище», – вновь зазвучало в голове несколько иным тоном. – А где твоя толерастость?

– Внизу осталась, – выдохнула шепотом. – Вместе с храбростью, сердцем и мокрыми штанами.

Дракон набрал высоту. Даже не глядя, я чувствовала, как внизу клубится Хаос. Лицо обдало затхлым подвальным воздухом.

Мы улетали прочь, но по спине бегали мурашки, размером с мадагаскарских тараканов – казалось, будто движемся недостаточно быстро, и вскоре пустота поглотит нас.

Но все же, мы успели.

Ветер затих, я почувствовала толчок.

– Открывай глаза, Маш. И спускайся скорее.

Не тратя времени, последовала совету, так и не разобрав, кто из братьев его дал, а когда обернулась, вместо дракона уже стояли два человека.

– Теперь можешь магичить? – спросил декан.

Я попробовала призвать силу, и в этот раз, к моему облегчению, она услышала. Спустя мгновенье, перед нами открылся портал. Взяв братьев за руки, я шагнула в него, и мы вышли в круглую комнату.

– Запечатывай! – скомандовал Змий.

Я не знала, как это сделать, но, действуя скорее по наитию, чем по уму, направила силу в дверь. Подчиняясь магии, та стала меняться – исчезла ручка, утихла дрожь, и вот вместо проема на нас смотрит лишь пустая стена, от которой веет холодом и страхом.

Не дожидаясь очередных указаний, я вернула нас во двор Академии.

Здесь было темно и тихо, словно ничего не произошло. В воздухе пахло весной – землей, талым снегом и еще не распустившейся листвой. В редких окнах замка горел свет, но большинство студентов уже спали.

Странно так. Там – второй конец света, а здесь никто и не заметил этого.

– Простите, дела, – царапнув пальцами воздух, Змый исчез, оставив после себя лишь россыпь искр.

Я хотела кинуться следом, но декан взял меня за руку.

– Оставь, он никуда не денется, – проговорил глухо. – Маша, нам надо поговорить.