Глава 25.

Налив себе странный напиток из бочки, что отчетливо отдавал запахом бензина, Змый плюхнулся на диван.

– Ну, Маш, давай, – он поднял стакан. – Начинай.

Поморщился, отпил, а после еле слышно выдал нечто, вроде синюшного «Э-э-э-х, хорошо пошла». Прям как деда Кош на праздниках, только тот самогонку вроде хлещет, причем в объемах, несоразмерных с его худой фигурой.

– В смысле, начинай? – возмутилась вслух. – Это ты меня учить собирался. Вот и учи.

– Прежде обучения, мне надо твой уровень оценить. Брат ведь что-то, наверняка, показывал?

– Показывал, – кивнула и попыталась сконцентрироваться.

Вдох-выдох, голова пустая, разум чистый, ни о чем не думать.

Выгнать ненужные мысли, выставить прочь навязчивую песенку, избавиться от некстати всплывшего детского стишка про бычка, забыть... ого, а я оказывается откуда-то помню наизусть «Беглеца» Лермонтова, а еще знаю разницу между драконом и виверной, и как вулкан в Исландии называется. Вот это у меня голова – прямо шкатулочка с полезной информацией.

– Скорее склад потерянных вещей, – фыркнул Змый, устав следить за моими бесполезными потугами. – Ты это вулканское название и вслух-то не выговоришь.

– Эйяфьядлайёкюдль, – выпалила на одном дыхании.

Язык сломать можно. Видать придумывал тот же, кто и имена высшим сказочникам, вроде Ильдарчика.

Когда он извергался, мы с ребятами на спор пытались произнести, кто быстрее, вот и выучила, пусть и с трудом, и после недели повторений. Думала, правда, уже забыла, а гляди-ка.

– Погоди-погоди. То есть этот вулкан тебе ближе твоего ушастого Бондюэля был? – расхохотался Змый. – Ты ж его имя полное запомнить так и не соизволила.

– Эй, мы вроде собирались заниматься, – скрестила на груди руки. – Оценил уровень?

– Оценил. Только такие оценки даже в школе не ставят. Совсем ничему тебя мой брат не научил, – и печально покачав головой, дракон не чокаясь выпил еще один стакан горючего пойла.

– Вообще-то, пару раз получалось, – возмутилась я. – Это просто твоя вредная рожа концентрации мешает.

– Моя рожа точь-в-точь как у брата, и раз она тебе мешает, значит и его способствовать не будет, – ехидно заметил Змый.

– Может тогда лучше вместо стеба чего дельного подскажешь?

– Подскажу, а то как ты без меня. Только слушай внимательно. Если есть что-то важное, прям такое, что ни о чем другом думать не можешь, то как раз дышать нужно. Не выгонять мысли, ведь если реально важное, оно все равно вернется. И не очищать голову – для мгновенной очистки тренировки необходимы, а у тебя времени столько нет. Поэтому просто следи за дыханием. Но следи внимательно, будто ты на глубине озера в акваланге, и от этого зависит твоя жизнь. Попробуй.

– Ну, хорошо, – снова сосредоточилась.

Если прежде делала, значит еще раз тоже выйти должно.

С аквалангом я ныряла, когда однажды на море выбралась. Только все уже позабыть успела.

Ладно, и так справлюсь. Уж дышать правильно я смогу. Все же дышат, чего в этом сложного?

Змый усмехался, но ничего не комментировал. Тем лучше, хоть отвлекать не будет.

Вдох-выдох, вдох-вдох.

Не слишком поверхностно, но и не совсем глубоко, ртом, сохраняя ровный ритм.

– Неплохо для начала, – похвалил меня дракон. – Зафиксируй в памяти, а теперь к другому методу перейдем. Если есть что-то не слишком важное, просто вспоминай приятное.

– В смысле?

– Ну, будешь со Змием, думай не обо мне, а о том, как вы в последний раз чай пили. С кексом, – хохотнул дракон.

После его слов я едва не представила наш кекс, благо одернуть себя успела раньше, чем картинка в голове появилась, и стала сразу вспоминать первый поход со Змыем в другой мир. Там, где еще зима была и солдаты. И рейтузы линялые, что после стали драными.

– Ну, Маш, ты не безнадежна, – похлопал в ладони дракон, опустошая третий стакан.

– А ты, кажись, алкоголик. Что за пойло?

– Драконье топливо. Хочешь? – он протянул мне свой напиток.

Я понюхала – ну точно бензин. Девяносто пятый. Дорого драконы нынче обходятся.

– Не, – вернула стакан обратно. – Так что с защитой мыслей?

– Тренируйся до утра, глядишь все и получится, – ухмыльнулся Змый.

– А спать мне когда?

– На лекциях, когда же еще. Все студенты так делают. Ладно, с тренировками закончили, давай теперь подумаем, чем феям подгадить?

– Где вообще эти летные соревнования проходить будут?

Знать про них – знала, а детали не уточняла вот даже.

– Сам всесказочный турнир – в королевстве фей, – пояснил дракон. – А отборочные устраивают там, где есть крылатые. Возводят стандартную полосу препятствий. Кто прошел – тот молодец, может двигаться дальше. А проходят обычно процентов пятьдесят.

– Это что же, половина из фей дальше летать по коридорам продолжит? – вздохнула, закатив глаза.

Кошмар какой, а я-то надеялась.

– Ну, может повезет, и в Академии кривокрылых побольше окажется... да и мы поможем.

– С моей удачей скорей наоборот, каждая фея пройдет. Ладно, ты так и не ответил, где именно эту полосу поставят.

– Скорей всего, на стадионе. К равноденствию обычно теплеет, мороз спадает, летать можно.

– А если нет?

Что-то слабо верилось, что за неделю так вдруг внезапно вместо морозов трескучих весна придет.

– А если нет, то в столовой, хотя уверен, что да. Так что придумаем? – Змый очень паскудненько прищурился.

– Может бумагой туалетной все закидаем? – выдала первое, что пришло в голову.

– Ага, еще скажи пельменями, – фыркнул дракон. – Нет уж, надо более изящное нафантазировать. Есть одна идейка. И как раз твой дар пригодится.

– Выкладывай.

Несмотря на то, что мы одни находились, Змый со своего дивана поднялся, подошел ближе, зашептал на ухо.

Идейка у него была весьма занимательная, мне понравилась.

– Значит, завтра на том же месте, в то же время? – спросил дракон, когда мы прикинули план действий и объемы подготовительных работ.

– Договорились, – хлопнула его по плечу. – А теперь веди обратно.

В крыло природной магии мы вернулись быстрее, чем дошли до подвалов. Вот прям гораздо быстрее – Змый даже прихваченный стаканчик с жутким пойлом допить не успел.

Это как так вышло интересно?

– Обратно всегда быстрее, – пояснил дракон. – А еще я, когда туда шли, заплутал немножко. Для телепортации карты не нужна ведь.

Фыркнув, попрощалась с ним и зашла в комнату. К счастью девчонки, как и Мрак, уже спали, а значит отчитывать меня за позднее возвращение было некому.

Всю оставшуюся неделю перед Остарой мы со Змыем после отбоя встречались возле моей комнаты и шли творить пакости. Ну а точнее, готовить ловушки для фей.

Дракон оказался прав на счет погоды – практически на следующий день температура подскочила, снег начал таять, и холодов больше уже не предвиделось. Ну а Змий лично еще и стадион для отборочных до конца размораживал. В смысле, летал над ним драконом и огнем пулялся, чтоб все чисто, да без слякоти было. И меня брал, верхом. Пользы ему от этого не было, скорее вред, ведь я больше улюлюкала, руками размахивала и командовала, зато мне приятно было

Трюки Змыевы, кстати, помогали – едва я видела декана, как сразу начинала вспоминать наш последний... чай. Увлекалась, и в результате, воспоминания мои обновлялись. Иногда по нескольку раз за вечер. Надо бы что другое выдумать – а то скоро совсем выдохнусь, постоянно чаи гонять.

Мрак тоже, к удивлению, ничего не заподозрил – когда я от Змыя возвращалась, он спал уже. А по утру я усиленно начинала думать о пресловутом чае, так что кот краснел, несмотря на черноту, и стремился куда-нибудь от моих мыслей спрятаться. Хотя я и не ожидала даже, что такие ухищрения на фамильяра подействуют.

Девчонки меня и прежде из-за одного, горячего дракона почти не видели, а теперь и вовсе только на лекциях стали пересекаться, из-за второго, холодного.

– Маш, так от тебя скоро один кот останется, – сказала мне как-то за обедом Ульяна. – Ты б это, поберегла себя. Чем ночами занимаешься, что похудела так?

– Я это, – по инерции вспомнила свою уловку и тут же покраснела. – Чаи пью.

– Умрючьи что ли? – ахнула джинна, прижав ладошки ко рту.

– Какие?

– Умрючьи, – пояснила Уля заместо Буланны. – Ну, для похудания. Чтоб есть все, а потом оно сразу обратно выходило.

– О-о-о... вместо двух пальцев что ли? Нет, до такого пока не докатилась.

– И не надо, – кивнула джинна, как-то слишком быстро отвернувшись и покраснев.

Чего это она?

– А где такой чай можно взять, если что? – внезапно в голову пришла идея добавить в наш со Змыем анти-феячный план еще и чаепитие.

– Куда тебе больше худеть? – фыркнула Ульяна. – И так кожа да кости.

Русалка, кстати, своей фигурой всегда была довольна, как и остальные хвостатые. Видимо, у них это природное.

– Да не мне, – отмахнулась. – Там... надо... хочу Алексу подсыпать, во. Из-за него теперь все со мной не разговаривают.

Ну, не правду же мне девчонкам рассказывать. К тому же они не знают, что с эльфом мы вроде как друзья.

– А что, неплохая идея. Будет знать, принц недоделанный, – поддержала меня Ульяна. – Попробуй на раздаче спросить, может у них есть что.

– У меня есть, – внезапно выдала Буланна, сильнее покраснев. – Так, случайно досталось. Могу отдать немного.

– А тебе он зачем нужен был? – подозрительно прищурилась Уля.

– Да просто... совпало так. Отстаньте.

Как-то уж слишком джинна нервничала. Неужто сама похудеть удумала?

Русалка видимо пришла к тому же выводу, потому что взяла Буланну за плечи, развернула лицом к себе.

– НЕ-НУЖ-НО! – выдала Уля по слогам. – Только посмей мне себя портить. От этих чаев знаешь какие последствия...

– А чего он не смотрит? – поджала губы джинна, и кажется всхлипнула.

Ох, я думала, они с лешим уже давно хоть что-то да решили, а нет, еще кругами ходят.

– Хочешь, спрошу у него?

– Нет, не смей!

Буланна подскочила.

– Ладно, успокойся, – взяла ее за руку Уля. – Но знаешь, Леша тугой и раскачивается долго. Лешие они все деревянные. Тебе терпения набраться надо, если хочешь от него чего добиться.

Джинна кивнула, пообещав, что худеть не станет, и русалка этим ответом вполне удовлетворилась.

А вечером, перед тем, как направиться к Змыю, я забрала у Буланны умрючий чай вместе с инструкцией по его применению. Ледяной дракон, услышав мою идею, обрадовался, пакостливо потирая ладошки.

– И как же это я сам не догадался? – он хлопнул себя по лбу. – Ладно, Маш, молодец. Остались последние штрихи, а скоро мы повеселимся.

К отборочным для фей успели выстроить настоящую, почти армейскую, полосу препятствий. Как сказал Змый, перед самым турниром все эти сооружения поднимутся в воздух силами природных созданий ветра, а пока мы могли спокойно расставить свои ловушки.

В ночь перед Остарой все было готово, хотя провозились почти до утра, и в комнату я вернулась уже на рассвете, тут же отрубившись.

Утром вставать было тяжело, но желание увидеть в действии подготовленные сюрпризы перевешивало, поэтому собралась, умылась, и вышла вместе с девчонками.

– Интересно-то как, – Буланна потерла ладони в предвкушении зрелища. – Ни разу не была на этом турнире.

– А я была, с реки видела как-то, – покачала головой Ульяна. – Прикольно, конечно, но петляний вот этих по коридорам не стоит.

– Жду не дождусь поглядеть к чему привели тренировки, – хихикнула я, усаживаясь на скамью рядом с соседками.

Ильдар и Леша пришли чуть позже, зато захватили с собой перекус и горячий чай. Предусмотрительные ребята. Интересно, а Змый здесь? Наверняка здесь, не мог же он пропустить такое шоу, когда мы столько работы проделали.

– Какой работы, Велесова? – мимо как раз проходил Змий.

Проклятие.

– Домашней, – ответило наивно, попытавшись вспомнить хоть один момент, как к лекциям готовлюсь.

Только вместо этого опять чаепитие недавнее выскочило, видать по привычке. Последний раз вчера как раз был, после ужина, и Змий тогда еще...

– Достаточно, – выставил вперед руки дракон, едва заметно покраснев, и удалился в профессорскую ложу.

Прикинув расстояние, я пару раз намеренно громко подумала о всяком разном, но лицо декана не менялось, значит, не слышал.

Фух, пронесло. Если и уловил что, то только обрывки, едва ли поймет, к чему они были.

– А ты, Машенька, однако извращенка, – раздался в голове Змыев голос. – Нет, я с самого начала это знал, просто не думал, что настолько. А что ты с хвостом братца творила. Фе-е-е, как теперь мне развидеть эти картинки?

– Как-как? Желательно молча! – с досадой огляделась по сторонам, но никого не увидела.

Вот блин, развелось телепатов. Не хватало еще, чтоб этот гад чешуйчатый такие подробности моей личной жизни смотрел.

– Да лучше бы не видел. С тебя теперь компенсация за моральный ущерб, – фыркнул Змый. – Я под трибунами.

– Ага, компенсация. Еще скажи, штраф за нелицензионное распространение контента для взрослых, – скрестила руки на груди, нахмурилась.

Под трибуны нагибаться уже не стала, чего я, не помню, как Змый что ли выглядит. Тем более, феячную полосу препятствий начали поднимать в воздух.

Отборочные начинались.