Глава 24.

Чем ближе становился день весеннего равноденствия, тем больше активничали феи. На мультяшных персонажей здешние крылатые походили не особо – одевались вовсе не в лепестки цветов, характер почти поголовно имели скверный, а размеры их соответствовали людским. Даже скорее превосходили – рост у большинства фей был баскетбольный, хоть сейчас команду собирай и в женскую лигу отправляй.

Впрочем, нет, с женской лигой я погорячилась, их бы там ветром сдуло, или противники бы раздавили. Фигуры у фей были тонкие, стройные, Кейт Мосс от зависти бы померла, как и любая модель лет десять назад.

Это сейчас, когда бодипозитив процветает, в них бы пальцем тыкали, а так они даже на фоне хрупких эльфок прозрачными казались.

Странное сочетание, на самом деле – башни-колокольни, но худые, запястья тонкие, талии осиные. Деда Кош, когда их видел, кряхтеть обычно начинал. Руки у него чесались всех фей отловить, связать, да салом накормить, пока на людей хоть немного похожими не станут.

Но, пусть и щупать их было не за что, зато смотреть в некотором роде приятно – все красивые, с идеальной кожей и густыми волосами, как в рекламе шампуня.

Впрочем, красота красотой, а петляния эти коридорные меня уже раздражать начинали. Куда ни пойдешь – везде надо быть готовой, что на тебя чудо с крыльями вылетит, облетит и дальше полетит. С ног они, к счастью, редко кого сбивали – чемпионат все же на маневренность предстоял. Зато неожиданными появлениями пугали изрядно – сверху, справа, отовсюду могли спикировать. Удивительно даже, как со своими длинными ногами так ловко в повороты вписываться умудрялись.

– Ты ничего с ними сделать не можешь? – спросила у Змия плаксиво в один из дней, после того, как поймала себя на том, что даже, извиняюсь, в туалете сижу теперь, прикрыв голову руками, точно солдат какой в окопе.

– А что мне с ними сделать? – вскинул брови декан. – На булавки наколоть и на стену повесить?

Воображение быстро нарисовало красоток, развешенных по драконьей комнате.

– Ну нет уж! – фыркнула. – И вообще, булавок такого размера в природе не существует.

– А магия трансформации им на кой? Потерпи, Маш, неделя всего осталась. Остара пройдет, поутихнут немного. По крайней мере те, кто на следующий этап не прорвется.

– Вот-вот, это ведь только отборочные, а что тогда перед финалом будет? – вздохнула грустно.

Поболтав с драконом еще какое-то время, я отправилась в свою комнату спать. Вернее, это Змий меня выгнал – опять по делам государственной важности спешил. Точнее, академической.

Покинув кабинет декана, зашагала в крыло факультета природной магии, стараясь держаться поближе к стене, при этом пригнув голову. Ночь-ночью, но на фей и после отбоя напороться можно, а мне этого как-то не особо хочется.

Уже почти дошла до цели, как вдруг меня за руку схватили.

– Машка! – голос узнала раньше, чем успела закричать.

– Змый? Чего тут делаешь?

– В смысле чего? Соскучился. Взяла, пропала на два месяца, а я гадай, убил тебя мой брат за нарушение правил, или просто в чулане запер, – пояснил дракон.

Стыдно стало. Действительно, как с людского мира на Йоль вернулись, так и все. Виделись только однажды, когда самого темного и самого светлого из Горынычей помирить решила. Но тогда не говорили толком, не успела Змыю ничего объяснить даже. А потом снова режим тишины, как на подводной лодке.

Ох, надо бы рассказать все как-то, чтоб не обиделся, да вот только как...

–Расслабься, мне уже эльфопринц твой выдал все, – усмехнулся Змый. – Сказал, НЕКОТОРЫМ не нравится наше общение. Боятся за твою душеньку светлую, что я ее в свой мрак затяну. А некоторые это Змий, значит, тут даже телепатом быть не надо.

– Я... – и сказать ведь нечего. – Хотела вас помирить сначала. Понимаешь, Змий не понимает просто...

– Змий боится, – повторил дракон. – Может и не зря даже. Ладно, Маш, рад, что у тебя в порядке все. Правда не думал, что ты из таких...

– Из каких таких?

– Которые, начав отношения, про всех друзей забывают. И которым мужчины диктовать могут, с кем им видеться, а с кем нет.

– Тут другое... – вздохнула.

Дело то не в том, что мне диктуют, а в том, что отношения и доверие рушить не хочется.

– Какое же доверие, если он тебя не пускает, – фыркнул Змый. – Скажи честно, ревнует ко мне?

– Ревнует...

Чего скрывать, действительно же есть такое. Да и не скрыть от телепата.

– Видишь.

– Так, ладно, чего ты от меня хочешь? – разозлилась. – Или просто отчитать пришел?

И не объяснишь толком, и не... ох, сложно все.

– Я? Повеселиться хочу со своей подругой. Как раньше.

– Как раньше точно не выйдет. В другие миры пока не хожу.

– А что, веселье у нас от мира теперь зависит? Здесь тоже можно ведь.

– Здесь? – я задумалась.

Против переходов Змий был весьма категоричен. А если мы здесь повеселимся, так может и ничего страшного? Глядишь, заодно и увидит, что брат его не такой больше. Там и до примирения недалеко. Тем более, по Змыю и правда соскучилась. Да и не собираемся же делать ничего такого...

– Здесь. Скоро чемпионат у фей, может подгадим им? – потирая ладошки, спросил коварный искуситель.

Подгадить феям стало последней каплей.

– Хорошо. Только без...

– Поцелуев и обнаженки. Знаю, – прищурился Змый. – Тем более, ты сама меня тогда раздела.

– Нет, Змий все равно узнает, – вздохнула, пропустив мимо ушей глупое замечание. – Он ведь мысли читает, как и ты кстати. Да и скрывать ничего не хочется. Может спросить у него?

– О том, что мы правила Академии нарушить собираемся? Шутишь что ли, он ведь сам их написал. И блюдет весьма строго, – хмыкнул Змый. – Давай лучше научу, как мысли прятать. А на счет не хочется... представь просто, что это сюрприз такой.

– Учить меня дело сложное, – проговорила, почти согласившись. – Может артефакт раздобыть? Ты же говорил, что у Алекса был такой...

– Артефакты против нашей телепатии бессильны. Твоего Бондюэля я в первый день же и считал, зря он старался только.

– А что тогда остается? Тренировки дыхательные?

– Именно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Ну и пара других фокусов. Когда мысли чистые – читать ведь нечего, а остальные амулеты-камни ерунда галимая. Все же, мы Древние, – пояснил Змый. – Так что, есть сейчас время?

– Сейчас?

Отбой уже был, да и завтра лекции...

– А когда еще? Или будешь Змия избегать, пока снова не свидимся? Иначе все равно мимолетом подумаешь, а он узнает, копнет и не пустит тебя никуда, – фыркнул дракон.

– Может, не подумаю? – поспорила ради приличия.

Подумаю, еще как. Язык за зубами держать не умею, а в мыслях у меня и вовсе кавардак творится.

– Вот именно. Значит, решили? Куда пойдем?

О, а это проблема.

В немагический квадрат по морозу тащиться – такое себе удовольствие. Змый не Змий, он ледяной, об него не согреться даже. В комнату тоже нельзя – Мрак там, лучше пусть в неведении будет. Узнать то все равно завтра узнает, от него не скрыться. Но может хоть часть утаить сумею.

В другие миры не вариант – это уже слишком будет.

Хоть посреди коридора садись, да и здесь преподаватели порой шлындают. А то и фея какая налетит, чтоб они крылья себе переломали.

– Можем пойти в русалочьи пруды, – предложил Змый. – Там ведь всегда тепло.

– Ага, а обратно я как добираться буду? Там только в воде тепло, а на поверхности такой же мороз, что и везде, – фыркнула.

Представляю уже картину – замерзшая насмерть Маша в купальнике. Ледяная скульптура. Почти как девушка с веслом, только девушка с...

– Пельменями, – хихикнул дракон. – Или рейтузами. Или голым мужиком. Вариантов у тебя много.

– Значит, расходимся? – вскинула брови. – В статую превращаться не желаю.

На самом деле авантюра мне уже начинала нравиться – соскучилась я по такому драйву. Нет, со Змием, конечно, весело и хорошо, но совсем по-другому.

– Можем в подвалы Академии спуститься, – выдвинул Змый новый вариант. – Там пусто обычно, самое то.

– Подвалы... – звучало страшновато.

Вдруг там призраки водятся, или чего похуже.

– Призраков не существует, а похуже тебя я даже и представить что-то никого не могу, – фыркнул дракон. – В крайнем случае, всех своей самообороной распугаешь. Ну так как?

– Ладно, идем, – вздохнула я.

И мы пошли.

Змый, как и его брат, знал территорию замка на отлично. Мы спускались все ниже и ниже по каким-то лесенкам и переходам. Петляли по коридорам, периодически прячась в нишах от профессоров и нарушавших правила студентов.

– Что это? – спросила я мысленно в один из таких моментов.

Нам со Змыем пришлось влезть за огромную вазу, ожидая, пока мимо пролетит фея. Места за вазой было совсем немного, так что дракон стоял ко мне в упор. На шее я ощущала его холодное дыхание, от которого мурашки размером с тараканов бегали, а пониже талии...

– Где? – усмехнулся дракон.

– Там, где в меня что-то тыкает, – пояснила, немного покраснев.

– Ах, это? – уточнил Змый.

Нечто твердое тыкнуло сильнее, а после дракон выбрался в коридор, вертя в руках дубинку.

– Откуда взял?

Готова поклясться, пару минут назад ее у него не было.

– Нашел, – пожал плечами Змый. – Защищаться буду, если вдруг что-то похуже тебя с рейтузами встречу. А то у тебя самооборона, а у меня ничегошеньки.

– У тебя дракон! – возмутилась. – Выкинь каку и пошли уже дальше, а то так до рассвета не доберемся.

Впрочем, как и любой мальчик, вне зависимости от возраста, дубинку Змый выкидывать не стал, а скакал, размахивая ей на манер сабли, периодически пытаясь проткнуть и меня.

– Пять тыщ лет, а ума нет, – вздохнула, в очередной раз уворачиваясь от несчастной деревяшки. – Долго нам еще?

– Пришли, – Змый указал на неприметную дверку. – Открывай.

– А почему я?

– Потому что там заперто. Нет, я могу конечно огнем шарахнуть, но, согласись, просто толкнуть это менее энергетически затратно. И более незаметно.

Согласилась, толкнула. За дверью нас ждали темные ступеньки вниз, а после целая система переходов и комнат без окон.

– Это что здесь такое выстроили? – вскинула брови.

– Склады стратегического назначения, – туманно пояснил дракон.

Он поджег несколько факелов – магических светляков в подвалах не имелось – а после шустро свернул налево, еще раз налево и после направо. В итоге мы пришли в просторный зал, вполне себе оборудованный для жизни.

– А стратегия случайно заключается не в том, чтоб сюда нерадивых студентов ссылать? – спросила, с любопытством осматриваясь.

Гляди-ка, и диван большой, и кровать, и стол, и даже винные бочки. Номер-люкс, разве что кабельного ТВ не хватает.

– Нет, хотя некоторым подобное и не помешало бы. Это так, пережитки паранойи моего брата.

– А ты откуда о них узнал?

– От сказочного верблюда. Я себе давно это место облюбовал, телепортируюсь сюда, если хочу в замок инкогнито проникнуть. Так и будем глупости спрашивать, или приступим?

– Приступим. Только последний вопрос.

– ?

– Если ты самый темный из Горынычей, а Змий – самый светлый, то какой тогда Змей?

– Он говорит, что самый нормальный, но врет. Нормальных среди нас нету.