Глава 13.

Встать рано второй день подряд не вышло – для меня и первый подвигом был, на неделю вперед хватит. Поэтому, продрав глаза, пришлось сдаваться на милость своему пушистому телепату. Все равно узнает, не сегодня, так завтра – я ведь постоянно вдыхать-выдыхать не смогу.

Реакция кота оказалась ровно такой, какой я ожидала.

– Ты что?! – возопил Мрак, едва узнав события прошлых дней.

Мысленно возопил, разумеется, но очень громко.

– Я ничего, – ответила вслух. – Они сами лезут, я просто отбиваться не успеваю!

– Да ты вообще знаешь, что Змий... – начал было кот, но сразу осекся. – Неважно. Все равно, подумать только! Что же ты натворила? Ладно бы, лишь со Змеем, но ведь еще и со Змыем! Встречалась! Целовалась!

– Ну, чисто технически, это он со мной, а не я с ним, – бросила взгляд на навострившую уши Ульяну, и понизила тон. – И то, оно для дела было.

– Для дела, ага! – фыркнул Мрак. – Знаем мы их темные делишки! Ты глазом моргнуть не успеешь, как этот дракон с тебя всю душу вынет! Пообещай, что больше так не будешь!

– Обещаю, что больше не буду! – я подняла вверх правую руку. – Раз он такой плохой, почему директор ему доступ в Академию не закроет?

Действительно, обещание было честным – надо оно мне больно, со Змыями целоваться. Я и в первый раз не очень хотела. Точнее, с ним – совсем не хотела!

– Да ведь каждый сказочник знает, что в Академии главный вовсе не директор, а Змий. Он же, со своими братьями, как и твоя предшественница, кстати, один из Древних, создателей волшебного измерения. Влад, хоть и стар, по человеческим меркам, только в сравнении со Змием – сущий ребенок, – успокаиваясь, проговорил Мрак. – Это Змий всю защиту здесь ставил, да так, что ни один враг не пройдет! Только против братьев его защита не действует.

– Ого...

Я думала, этот Влад, который бывш. госп. Валахии, тут большая шишка, а выходит – все на Змие держится. Этак мне поосторожней с его братом дела свои делать надо, не то выгонит из Академии, глазом не моргнет. А я ведь сначала его за привратника приняла.

– Какие дела, Маша? – снова забеспокоился кот. – Нет у тебя с ним никаких дел, и быть не может.

На это я промолчала. Конечно, «нет» – а как же встреча сегодняшняя? Если дракон мою магию вернет – мне плевать, Змый он, Змей, или Змий!

– Не ходи, Маша, не смей! – протяжно замяукал Мрак. – Ты ведь обещала!

А вот и пойду! Я обещала не целоваться больше, а насчет встреч разговору не было, так что совесть моя чиста.

– Не ходи, не ходи, не ходи! – кот закружился возле меня.

– Чего это он? – вскинула брови Буланна.

– Да так, есть хочет просто, – отмахнулась я и обратилась к коту. – Пойду, и никто не остановит!

– Я... а я Змию все расскажу, вот! – применил последний аргумент Мрак.

– Тогда жить на улице станешь, – отрезала я.

– Долго еще будешь сама с собой разговаривать? – нахмурилась Уля. – Мы так на завтрак опоздаем.

– Идем, – кивнула, и зажмурившись, чтобы кота, орущего в голове, поменьше слышать, направилась к выходу.

Мрак кинулся под ноги, пришлось отпихнуть его, и быстро выскочив, закрыть дверь.

– Чего твой фамильяр с самого утра такой нервный? – Ульяна откинула зеленую прядь волос, поправила свой сарафан.

Навстречу нам вышли Ильдар с Лешей.

– Валерьянки вчера перебрал, – вновь отмахнулась я.

Запертый в комнате, Мрак ни до какого Змия не доберется. А потом уже и нужды не будет.

– Ты же говорила, есть хочет, – удивилась Буланна.

– Ну так одно другому не мешает.

На встречу со Змыем я точно решила сходить. Хотя бы для того, чтобы узнать, отчего это Мрак так убивался.

И что, что Змый темный? Алекс, вон, тоже не светлый, да не убил ведь пока. Тем более, брат декана мне единственный реальную помощь обещал.

В конце концов, чего такого этот дракон сделать сможет? Поцеловать разве что еще раз, но оно не сильно страшно. Местами приятно даже.

Интересно, он сам меня найдет? А то разгуливать по академии с криками «Змый, выходи, ящерица ты эдакая!» идея не самая блестящая...

Так и думала я по пути в столовую о всяких глупостях разных, и лишь когда завтракать села, до меня в полном объеме дошел смысл сказанных Мраком слов.

Древние! Змий с братьями – одни из пяти Древних, пришедших к нам из другого мира! Тех, про кого мы на истории проходили. Тех, кого люди за богов считали из-за сил огромных!

Вот это да! Прямо в голове не умещается!

Интересно, а Змий – Зевсом был, или Посейдоном? Змый – точно Аидом, к гадалке не ходи.

И вообще, почему мне такие новости прежде не сообщали? То есть, декан сам про себя рассказывал, но не упомянул об этом даже, хитрюга?

Только если они трое – те самые, это что, я с древностями целовалась, выходит? Да еще какими, раз им больше пяти тысяч лет! Не то, что древности, практически ископаемые! И как только до сих пор в прах не рассыпались?

– На себя посмотрите, Велесова, – хмуро заметил Змий, проходя мимо нашего столика.

Вот чего это он всегда лишь меня подслушивает? Студентов вокруг – полным-полно, а крайняя я. Уверенна, хоть кто-нибудь про него еще хуже думает!

На это декан ничего не ответил, молча направившись к профессорскому столу.

Ну и хорошо. От его замечаний хуже только. Какой-то он сегодня унылый, сам на себя не похож прямо, и командовать не спешит. Надеюсь, не из-за меня расстроился.

Из-за праздника, лекции вышли скомканными – преподавателям и самим не терпелось преступить к более интересным вещам.

Наконец, пришло время ужина, а после него все студенты вывалились на улицу.

– И что дальше? – совсем невесело поинтересовалась я.

Стоять под начинавшимся дождем не очень-то и прельщало. А дождь точно начинался – на нос мне упали первые мелкие, ледяные капли.

– Дальше ждем, когда час пробьет, и врата откроются, – развела руками Ульяна.

– А почему в академии этого сделать нельзя?

– Потому что там защита стоит. И вообще, не нравится – возвращайся. А то мешаешь только, – закипела Уля.

Нервничает-то как. Видать, увидеть кого-то очень хочет.

– Буланна, – внезапно вспомнила я, отстав от русалки. – Ты ведь желания исполняешь? А разве не можешь своих родных вернуть?

– Нельзя загадывать чужую смерть, воскрешение мертвого и насильную любовь, – покачала головой джинна. – Это против природы.

– Ну хорошо, – кивнула. – А если мне магию вернуть?

Действительно, и как я раньше не догадалась только? У меня ведь в друзьях два существа, которые мечты в реальность превращают. Надо было давно загадать. Или, еще лучше, в свой мир обратно вернуться.

Хотя, я уже к этому привыкла, срослась, да, как говорил наш леший, корни пустила. Тем более Змий... ну нет, он в моем желании остаться точно участия не принимал!

– Ты хоть и из людского мира, но сказки-то читать должна была. Джинны могут исполнить три желания своего господина. А мне, уж прости, в рабство неохота. Я никому подчиняться не люблю, да и кандалы обычно кожу натирают, – ответила Буланна, и оглядевшись, добавила шепотом. – Мне потому Лешка и нравится, что ему никаких желаний не надо, итак все есть.

– А ты не пробовала сказать ему об этом? Вслух желательно.

– Не все, Маш, вот так запросто чувствами готовы поделиться. И вообще, ты сама-то Алексу первая такое говорила?

Я помотала головой.

Конечно, не говорила. Ждала. Правда, мне-то ждать недолго пришлось, а Буланна вон уже сколько времени мучается.

– Я надеюсь, он и без моих подсказок до этого дойдет, – вздохнула джинна, искоса поглядев на лешего.

Тот, как ни в чем не бывало, с другими природными существами болтал, улыбался.

– А я надеюсь, что мы все до этого доживем.

С учетом дубовости Леши ждать-то долго придется.

Я немного помолчала, оглядев все прибывающих студентов, поежилась под холодным пронзительным ветром, да к Ильдарчику двинулась. Он ведь единорог. Так пусть мне магию наединорожит.

– Нет уж, Маша, извини, – развел руками парень, тряхнув серебристыми волосами. – Моя магия только с чистыми людьми работает.

– И почему тогда Змий мне про тебя упоминал? – в этот раз шутить про душ я не стала, пусть и хотелось.

– Потому что надеялся на вашу благодетель, Велесова, – сухо заметил декан, точно из-под земли появляясь рядом.

Вот чтоб его! Бесит прямо! Такой весь из себя надменный сегодня. Да и не только сегодня, прежде тоже лишь смеяться надо мной был горазд, не помог ни разу. Упражнения по контролю разума – и те после одного бросил, хотя сам был виноват, что ничего не вышло!

Вот что я тебе сделала, а? Ничего! Просто ты гад чешуйчатый! И сердце у тебя, как у любой рептилии такое же... хладнокровное!

– И, тем не менее, я не целую одних, встречаясь с другими, – вскинул брови декан, а после удалился.

Я же продолжила плеваться ему вслед, надеясь, что он услышит обрывки моих мыслей и хоть немного совесть зачешется.

Сегодня я на Змия отчего-то особенно злилась, и куда деть эту злобу не знала. Хотелось кинуться на дракона с кулаками, да только, боюсь, такое поведение треклятыми правилами Академии точно запрещено.

Эх, это он во всем виноват! Не знаю, в чем именно, но все равно он! Виноват!

Вот.

– А про какие это поцелуи наш декан говорил? – заинтересованно спросила Уля, сразу позабыв о том, что недавно меня прогонять собиралась.

Ух, Змий! Еще и на растерзание подругам отдал! Специально, небось, вслух сказал! Ненавижу!

Хорошо, хоть про себя промолчал, с ним же я тоже того, целовалась. Узнай это русалка, и меня бы тут сейчас на косточки разобрали, все детали выпытывая.

– Это ему приснилось просто, – фыркнула вслух. – Знаешь, пожалуй, я и правда пойду. Холодно здесь очень.

Я развернулась, вознамерившись отправиться в свою комнату. Лучше буду нытье Мрака слушать, чем тут, где Змий. А брат его, по ходу, забыл обо мне. Конечно, все они такие – противные! Горынычи-мудазвоночи!

Что ж я злюсь так, а?

– Сама ты противная, – громко прошептали из темноты парка.

За ближайшим кустом вспыхнули алые глаза.

«– Помогите, убивают!», – хотела закричать, внезапно испугавшись, но мне ловко заткнули рот, а после уволокли в эти самые кусты, колючие, между прочим.

Это что же, насиловать сейчас будут?

– Зачем насиловать, я в такие дела только по обоюдному играю, благо желающих много. Успокойся уже, Маша-напугаша, – усмехнулся похититель, и я наконец узнала голос Змея.

Точнее, Змыя, если судить по ледяным рукам.

Фух, ну хорошо, а то я уже совсем... едва штаны не замарала. Это открытие навьих врат так на меня что ли действует? Нервирует, в смысле, да злит.

– Догадалась, кто я, и не убегаешь? – вскинул брови дракон. – Тебе что же, родная, про меня слишком мало рассказали? Иль не слушала?

– А ты хочешь, чтоб я убегала? Предпочитаю судить людей по их поступкам, – пожала плечами.

– Молодец, – покивал Змый. – А открытие врат на тебя, наоборот, в лучшую сторону влиять должно. Это ведь дни безвременья, а страж и сам, как бы, вне миров существует, потому и доступ в каждый из них имеет.

Ну все, тогда понятно, откуда у меня такие скачки настроения. Тут без вариантов – это ПМС. Кстати, что-то за все два месяца, что я здесь, у меня ни разу... черт, нет, даже три, как после дня рождения закончились, так и не начинались больше. А я со всей суматохой забыла напрочь об этом!

Это что же, я того...? Так не от кого! Выходит, к врачу записаться надо, точнее, к лекарю. А еще у Ули всякие средства нужные попросить, не Змия же за этим посылать.

Нет, лучше у Буланны попрошу, а то русалки, наверно, икру мечут. Хотя джинны вообще в лампу должны умещаться, едва ли у них все, как у людей устроено. Может, тогда к оборотням наведаться?

– Маша! – дракон закатил глаза. – Я ведь тебе говорил! Ты страж, теперь это не для тебя. Ты вообще слушать умеешь?

– Все я умею, – обиделась. – И слышала своими ушами, как ты мне помощь в возвращении магии обещал.

– Ну идем тогда, коли слышала, да не боишься, – Змый потянул меня за руку, уводя еще глубже в парк.

Остановились мы в таких глухих дебрях, о существовании которых я даже не подозревала. Как там Алекс говорил? Нет двух одинаковых деревьев? А вот эти как-то слишком похожи. И серое все, будто мы в сумрак ступили.

– Почти угадала, – загадочно хмыкнул Змый. – Это мы в навь ушли. Так, неглубоко. На полхвоста.

– Но ведь территорию Академии покидать нельзя! – на автомате выпалила я.

Змий мне, кажется, эти правила в подкорке каленым железом выдолбил.

– А мы не покидали. Навь, оно другое совсем, – покачал головой Змый.

– Как мы вообще сюда попали? Разве это не мир мертвых?

Вот сейчас страшненько немного. А ну как не выберусь обратно? Никто и не узнает даже, где Маша Велесова сгинула!

– Выберешься, не нагнетай. А попали мы сюда пешком, через врата, что в честь праздника не только на выход открыты. И воротимся так же. Ты ведь, пусть и магию не чуешь, но страж все равно. А меня и вовсе когда-то Аидом звали.

Змый самодовольно усмехнулся.

Здесь он выглядел как-то совсем иначе. Словно выше стал, в плечах шире, да и взгляд ярче заполыхал, только огонь синим, ледяным казался.

– Ты так и будешь на меня пялиться, или делом, наконец, займемся? – фыркнул дракон.

Вот еще, надо больно на тебя пялиться. Я Змия каждый день вижу, а вы копия друг друга, так что рожа твоя мне глаза уже натерла.

– Ну и хорошо. А теперь давай руки, – на «рожу» Змый внимания не обратил.

Я протянула ему ладони, поежившись.

Мало того, что здесь холодней, чем в реальном мире было, так еще и этот словно из морозилки вылез.

– Терпи, Маша. Да не мешай, – Змый прикрыл глаза.

Я почувствовала щекотку по телу, точно он по мне перышком водил, но лицо дракона было сосредоточенным, дыхание ровным, а сам он не шевелился.

В запястье защипало особенно, и я едва не выдернула руки, чтобы почесать. Что там, комар что ли сел? А комары в нави бывают?

Хотя, если где им и быть, так только в мире мертвых – примерзкие создания.

– И за что ты так к комарам? Ты ведь толерантная, – ухмыльнулся Змый, открывая глаза. – Я, кажется, понял, куда твоя магия делась. Только перед тем, как скажу, убедиться в этом надо.

И он рывком притянул меня к себе, а после поцеловал.

Опять. Да что ж это такое-то, а?!

Ощущение, будто я в Академию поступила, не чтоб учиться, а чтоб со змеями всякими целоваться.

– Велесова! – услышала не то в голове, не то ушами.

Ой-ой!

Открыв глаза, прямо напротив я увидела своего декана, и вид его оставлял желать мне лучшего. Полыхали не только глаза – казалось, он и сам сейчас загорится, а заодно и меня дотла спалит. И Академию в придачу.

Откуда он опять взялся так внезапно на мою голову? Преследует будто!

– Братец, – нагло ухмыльнулся Змый, наконец, отпустив меня.

– Кто бы сомневался, – нахмурился Змий, глядя на него с презрением. – Что ты тут забыл?

– Да так, в гости заглянул. На ЯГО, вон, новую полюбовался.

– И как?

– Симпатичная, к тому же целуется хорошо.

Мужчины разговаривали так, словно меня и рядом не было.

– Я бы на твоем месте не обольщался, эта ЯГО со всеми подряд целуется, – грубо ответил декан.

Эй-ей, а вот сейчас обидно было. И ничего не со всеми. С Алексом только. Остальные сами лезут.

– К честным девушкам, Велесова, никто сам не лезет обычно. Это, видимо, персонально вам мужское внимание так нравится, что позволяете себя и целовать всем, кому не лень, и не знаю, что еще делать... – взгляд Змия стал жестким. – Ладно, не буду мешать, развлекайтесь дальше.

И развернувшись, он ушел прочь.

То есть, сам говорил от Змыя подальше держаться, а теперь сам же и бросил? И чего это он злой такой опять? Я ведь ни в чем не виновата! Можно подумать, я хотела? Неправда – не хотела! Ни один из разов не хотела. Ну, может, с самим Змием немножечко, и то, когда он драконом был, а поцелуи с драконами не считаются! Я же Мрака тоже целую, так что его, теперь мне в кавалеры записывать?

– Извини, что так вышло, – развел руками Змый, растянув губы в нахальной улыбке.

Сразу стало ясно, что встреча со Змием не являлась случайным совпадением. Так он нарочно! Да и поцелуй, видать, совсем не для дела нужен был, а чтоб декана моего позлить. Зачем только? Какая Змию разница вообще, с кем я там целуюсь? Я же, например, в его личную жизнь не лезу, так чего он должен?

– О, поверь мне, разница ему есть, – Змый таинственно сверкнул глазами. – Впрочем, сейчас данное обстоятельство неважно. Давай лучше к твоей магии вернемся. Откуда это?

Он указал на тонкий кожаный ремешок.

– Деда Кош подарил, – ответила растерянно.

В смысле, Змию разница есть? Он ведь сам говорил, что никогда меня целовать не станет! Так чего теперь обижается, что я с другими? Да хоть со всей Академией, включая русалок – ему вообще наплевать должно.

Только от Змииного «наплевать» мне почему-то вдвойне обидней, да злей становилось.

– Кощей? – вскинул брови Змый. – А я-то думаю, чья еще тут магия наслоилась. В общем, знакомься, Маша. Это блокиратор. Он твой дар сдерживает, пользоваться им тебе не дает, глубоко внутри тебя прячет. Причем сделан амулет весьма искусно, раз я его сразу почувствовать не сумел. Даже в нави, где у меня мощи больше, и то, едва-едва уловил, самым краешком. Впрочем, оно неудивительно. Кощей всегда умел в прятки играть. Взять хотя бы смерть его. Так зарыл, что сам ведь даже теперь найти не сможет...

– Но зачем ему надо было мою силу прятать?

Стало обидно как-то. Я к старичку со всей душой, а он... будто мне работы в библиотеке мало было... без магии сказочнику плохо ведь. А я, хочу-не-хочу, но сказочник теперь.

– Не ему, а моему братцу, – поднял палец Змый. – Уж его след я ни с чем не спутаю, от него родной кровью тянет. Думаю, Кощей помогал просто, да посыльным был. Он с твоим деканом давно в товарищах ходит.

Змий? Но ему-то, тем более, зачем? Что я сделала такого, что он со мной вот так?

– Боялся, что ты от него в другой мир сбежишь? – пожал плечами холодный дракон.

– Лучше скажи, помочь можешь? – перевела тему.

Обидно-то как. Он что, всерьез думал, будто я домой захочу вернуться, если магией пользоваться научусь? Ну так после такого и правда хочется. Домой. В свою уютную квартирку с интернетом, диваном и цифровым ТВ. Чтоб мороженное половником, сериалы по сезону за ночь и всякое такое. Да пореветь еще хорошенечко.

– Ты сама браслет снимать пробовала?

Я о нем вообще не думала. Как мне его деда Кош нацепил, так он и болтался на запястье, даже в душ с ним ходила.

Однако сейчас я подергала кожаный ремешок. Плотно сидит, зараза. И застежки никакой нету, растворилась, как завязали.

– Понятно, – кивнул Змый, ничуть не удивленный. – Полагаю, его только мой брат снять и способен, да еще Кощей, может. Хотя я попробую что-нибудь придумать. Или, вон, у эльфа своего спроси. Глядишь, артефакт какой найдет. Не все же ему тебя только целовать.

– Спрошу, – ответила хмуро.

Что ж они все тут на поцелуях моих так помешаны?

– Ну, тогда до встречи, – и дракон растворился в воздухе.

Отлично. Теперь еще и самой из парка выбираться по ночной темени. Впрочем, с нави в явь мы вышли почти рядом со зданием Академии, так что идти недалеко оказалось.

Только куда идти? К Змию что ли? Как-то не слишком охота, лучше к себе вернусь. Не желаю больше его наглых глаз видеть, да насмешки терпеть.

«У вас в голове одни опилки, Велесова!»

«Думать вы, Маша, совсем не умеете!»

Тоже мне, самый умный нашелся. Сухарь, а не дракон!

Едва я в комнате оказалась, как на меня сразу Мрак накинулся

– Маша! – не то завопил, не то замяукал он. – Ну слава высшим силам! Цела! Цела, родная!

– А что со мной станется?

Я, не раздеваясь, увалилась на кровать. Девочек еще не было – теперь до утра едва ли вернутся, праздник ведь.

– Как что? Это же Змый! Он всякое мог сделать, жуткое, да ужасное... – растерялся кот.

– Мог, но не сделал, – огрызнулась. – А вот Змий сделал!

– Что сделал?

– М-а-аги-и-ю м-о-о-ю-ю з-а-а-пер, – уже взахлеб прорыдала я, давясь словами.

Я вообще обычно не плачу – не тот характер. Не привыкла долго грустить, да переживать, в любой ситуации лучшее стараюсь видеть. Но сейчас слезы так и хлынули из глаз, и остановить их я никак не могла.

Змий, вот же... змей! За что он так со мной? И ведь знал, главное, как мне без сил плохо. Не мог не знать – мысли же мои читает, телепат чешуйчатый! Но все равно молчал, только смотрел, как я мучаюсь, переживаю. Сердца у него просто нет. Даже странно, что в дракона, а не в камень обращается.

– Ну тише, Маш, – Мрак забрался ко мне на колени, потерся пушистой башкой о лицо, вытирая слезы. – Может у него причины на это были...

– Да какие причины? – взорвалась я. – Не было у него никаких причин! Просто злобный он!

– Не говори так, пока всего не узнаешь, – продолжил кот, но я уже его не слушала.

Свернулась в калачик, укрылась одеялом. Эх, Змий! А я ведь его еще поцеловала! Больше так никогда не сделаю!

Не дождется теперь он от меня ни минутки внимания, ни полграмма тепла! Буду как лед холодной. Как Змый, вот!

И почему только слезы никак не останавливаются?