Глава 15. Ужас на крыльях ночи

В комнате с белоснежными стенами и потолком не было окон. Мебели на светло-сером полу, впрочем, тоже не стояло, а яркий свет делал помещение похожим на операционную. Находясь в центре него, Тони услышал за спиной мягкие шаги и развернулся к как раз переступившему порог чересчур разноцветному для этого места Стивену Стрэнджу.

— О, док.

— Тони, — с бесконечным терпением произнёс тот, остановившись у двери. — Мы находимся в одном здании. Так ли уж необходимо использовать ментальную связь?

— Быть может, я хотел проверить, есть ли она до сих пор, — легко пожал плечами Тони, сунув руки в карманы рабочих чёрных штанов. — И получится ли у меня влезть к тебе в мозг. Пустовато здесь как-то, не находишь?

— Обстановку для встречи выбирал ты.

— Так я могу на неё влиять? Отлично! Два кресла для меня и дока, пожалуйста.

В комнате возникли два коричневых кожаных кресла с очень мягкой даже на вид обивкой.

— Прошу, — указал на них Тони и первым занял то, что стояло ближе.

Помедлив, Стивен без особой охоты подошёл к оставшемуся и сел в него.

— Что ты хотел узнать? — спросил он, расслабленно положив руки на подлокотники.

— Новости. Я вроде как лёг на часок отдохнуть, но нельзя же впустую тратить время.

— Ты проспал уже десять часов.

— Десять?! — недоверчиво воскликнул Тони. — Постой, но Вижен...

— Он зашёл в твою мастерскую в три часа и продолжил работу, ориентируясь на записи искусственного интеллекта. Кроме того, мы вернули всех по списку и подготовили платформу для массового возвращения людей и других существ ровно в восемь. У тебя есть ещё час, можешь не спешить.

— Я... — Тони в растерянности потёр лоб рукой. — Я в шоке, если честно. ПЯТНИЦА должна была меня разбудить.

— Ей не понравились твои физиологические показатели, а также то, что ты провёл бессонную ночь и до неё — ещё тридцать шесть часов в полёте без сна. Не сумев принять решение, она обратилась за консультацией ко мне.

— И ты повёл себя как доктор.

— Я посоветовал тебя не будить. Ребёнок взялся присмотреть, чтобы никто не потревожил твой сон.

— В смысле, Питер Паркер?

— Он самый. Связывал паутиной всех, кто оказывался поблизости, и уносил подальше от твоей спальни. Либо приносил их ко мне для разъяснительной беседы, если кто-то не понимал с одного раза.

— И кто же это был?

— По большей части, Питер Квилл, — поморщился Стивен. — У него вышел небольшой конфликт с мистером Роджерсом по поводу тактики боя. Квилл хотел, чтобы ты подтвердил полезность его плана на Титане.

— Ну, план у него там был неплохой, — признал Тони. — Исполнение подкачало. Они с кэпом-то разобрались?

— После моего вмешательства.

— Ого! А ты силён!

Стивен покачал головой, поджав губы.

— Что не так?

— После этого мне передали руководство базой и решение всех спорных вопросов до твоего пробуждения.

— И чья была идея? Клинта?

— Вижена, который не вовремя напомнил о моём предзнании будущего. Возражать ему не решился уже никто.

Оба помолчали. Подавив желание посмеяться — больно уж комично выглядел недовольный Стивен, Тони в итоге смог изобразить сочувствие и даже организовал бутылку коньяка с двумя бокалами. Самолично наполнив один, он вручил его Стивену и взялся за второй.

— С боевым крещением, док.

— Я мастер мистических искусств. Не мне командовать полувоенной организацией.

— Я говорил о себе то же самое, когда на меня свалилась Старк Индастрис. Назывался только механиком, а не колдуном. И смотри, куда это нас завело.

— Легче мне от этого не стало, — проворчал Стивен, но коньяка отпил и вкус одобрил.

— Ну, у тебя-то это хоть ненадолго. С чем ты там разбирался без меня?

— Подтвердил функциональность сержанта Барнса.

— В смысле?

— Вы с Ракетой что-то усилили в его руке, и мистер Роджерс захотел убедиться, что это безопасно для него. Через Вижена он получил снимки от ПЯТНИЦЫ и показал их мне как стороннему врачу.

— И?

— Безопасно.

— Ну, в этом я не сомневался. В мои планы не входило ему вредить.

— Только идиот предположил бы иное после вашей совместной фотографии.

— Понравился снимок?

— Не то слово! — саркастически хмыкнул Стивен. — Людей с такими лицами тестируют на зависимость, а не проверяют проводимость нервной системы.

— Ты сейчас мне завидуешь, но я не в обиде, — великодушно отсалютовал ему бокалом Тони. — С кем ещё разобрался?

— С Ником Фьюри.

— О. И как?

— Убедил дождаться твоего пробуждения, чтобы он задал вопросы тебе. В основном, его интересует, какого чёрта на твоей базе забыли два преступника — Локи и Барнс, и ещё полдюжины инопланетных существ. А также, почему ты решил поиграть, я цитирую, в Спящую красавицу, когда он так голоден и зол.

— Мне расхотелось знать, что было дальше, — поёжился Тони.

— Дальше Локи велел ПЯТНИЦЕ обеспечить сытный обед для мистера Фьюри и вне очереди вернул его помощницу Марию Хилл. Они ушли обедать и связываться со своими людьми.

— Ух, ну с ними вы справились. Ещё что-то было?

— Я отправил полковника Роудса объясняться с генералом Россом, когда тот неожиданно нагрянул на базу за своей вернувшейся дочерью. Росс гарантировал помощь с эвакуацией гражданских и невмешательство военных в дела Мстителей в течение следующих трёх дней.

— А вот это отличная новость!

— Я знаю, — натянуто улыбнулся Стивен. — Фьюри после обеда тоже пообещал добиться невмешательства спецслужб и сил международной безопасности. Ядерную бомбу в этот раз на нас не сбросят.

— Для этого я его в список и включил. Как вели себя остальные на базе?

— Очень шумно. Они радовались вернувшимся людям и занимались тренировками. Было много сентиментальных сцен, в особенности между Стражами галактики. Впрочем, самым счастливым на базе сейчас выглядит мистер Роджерс — он привыкает к сделанному тобой щиту и, кажется, до сих пор не верит, что ты с его другом Барнсом всего лишь поговорил.

— Господи... — Тони покачал головой. — Я что, так похож на маньяка-садиста, док?

— Нет, но тебе бывают свойственны импульсивные поступки. Впрочем, теперь, когда в твоем благополучии заинтересованы Вижен, ПЯТНИЦА, Локи и я сам, мы постараемся их предотвратить.

— Свяжете меня по рукам и ногам? — вскинулся Тони. — Станете шпионить ночью и днём?

— Мы не будем скрывать от тебя правду, — глядя ему в глаза, спокойно ответил Стивен. — И не позволим делать это другим.

Тони одним махом допил остававшийся в бокале коньяк и кивнул.

— Согласен. Это всё?

— Да, Спящая красавица. Пора вставать.

Белый свет померк, изображение расплылось. Тони ещё успел поставить бокал на столик, прежде чем, перекувыркнувшись несколько раз, почувствовать под спиной знакомый матрас.

— ПЯТНИЦА, свет. Неяркий.

В тёмной комнате зажглась лампа. Сидевший в дверном проёме Питер Паркер в костюме Человека-Паука, но без маски, радостно встрепенулся и мигом вскочил.

— Выспались, мистер Старк?

— Твоими стараниями, Паучок.

Сев на постели, Тони, широко зевая, свесил ноги на пол. ПЯТНИЦА без всякой подсказки показала ему время в виде полупрозрачной голограммы: половина восьмого.

— Ты хоть ел? — прищурился Тони.

— Вижен приносил мне подносы с едой, — подтвердил Питер. — Ему доктор Стрэндж поручил, чтобы я не голодал. Хотя я бы потерпел, мистер Старк.

— Док заботится о растущем организме и правильно делает, — наставительно произнёс Тони.

— Ну да... А вас не удивляет, что я здесь? Или вы... О, вы, наверное, слышали, когда доктор поручил мне вас охранять! Я никого сюда не подпускал.

— И я это оценил, поверь. Ещё больше оценю, если ты сгоняешь на кухню за кофе и чизбургерами для нас обоих.

— Одна нога здесь — другая там, мистер Старк! — с энтузиазмом воскликнул Питер и улетел на паутине.

Оставшись один, Тони провел рукой по щетине, со вздохом признал, что надо бы побриться, и направился в ванную комнату. Сейчас, постфактум, он был даже рад, что Стивен Стрэндж сумел организовать ему нормальный сон и повесил на себя все текущие дела. Небольшая передышка пришлась очень кстати, а база... Что ж, она устояла, никто не начал войну, и Танос пока не прилетел.

— ПЯТНИЦА, подумай, чем полезным можно отплатить Стрэнджу.

— Я составила смету на ремонт его крыши и лестницы, босс. Прикажете начать?

— Точно... Брюс же тогда проломил... Начни, конечно. Только объясни строителям, чтобы ничего там не трогали. Колдовской дом, мало ли что.

— Я прослежу, босс. Кстати, пока вы спали, доктор Беннер намеренно принял облик Халка, чтобы тот тоже смог провести время с агентом Романофф. Они прогулялись вокруг базы. Сейчас доктор Беннер вернулся к привычному виду.

— Рад за обоих. Да, подбери мне прототипы для игровой комнаты. Я обещал Халку.

— Уже выполняю.

Прислушавшись, не летит ли обратно Питер, Тони закрылся в ванной и включил воду.

* * *

На тёмном небе ещё виднелась последняя розовая полоска заката. Фонари освещали территорию вокруг здания базы Мстителей, и лишь в одном месте это не требовалось: платформу для космических путешествий, временно превращённую в постамент для Перчатки с Камнями Бесконечности, теперь накрывал переливающийся шестью цветами купол. Его стабилизировали несколько старинных металлических конструкций — артефактов из Камартаджа, и даже гром-секира Тора. Зрелище было завораживающим, купол приковывал взгляды всех обитателей и гостей базы, рассредоточившихся вокруг него.

Именно эту картину увидел Тони, выйдя из здания без пяти минут восемь. Левой рукой он приобнимал за плечи Питера, в правой держал недоеденный чизбургер — уже третий по счёту. Здоровый сон вызвал у него такой же голод.

— ...Так что вот. Для меня время там пролетело очень быстро, мистер Старк. Но я понял, что здесь прошло больше.

— Да уж, немного больше, Паучок.

— А ещё я знаю, что вы спешили. Я слышал, как доктор Стрэндж обсуждал с мистером Локи, что из-за Камней рвётся ткань мироздания. И если сейчас не вытащить всех разом, потом это можно будет делать только как обмен: вы кого-то спасаете здесь, в другом месте кто-то умирает и, возможно даже, не один. И может случиться коллапс всей Вселенной, и вообще... Они много жуткого наговорили.

— Что ж, я даже рад, что олень не стал тогда мне это объяснять. Всё доел?

— Да! — Питер спешно вытер ладонью крошки с губ. — Похоже, ждут только нас.

— Ага, — Тони свой чизбургер тоже доел. — Сейчас мы подойдём к одноглазому типу. Постарайся в будущем держаться от него подальше.

— Э-э, я, в общем-то, связал его сегодня паутиной. Он пытался вас разбудить. И пригрозил это повторить, когда он пришёл во второй раз. Но это же ничего страшного, мистер Старк?

Тони мысленно прижал ладонь к лицу.

— Будем надеяться, что ничего, — и добавил уже громче: — О, Ник! Слышал, ты меня искал?

— Да уж, искал, — развернулся к нему Фьюри, уперев руки в бока, и недружелюбно уставился на Питера. — Но кое-кто тут слишком много о себе возомнил и не пропустил меня к тебе.

— Не рычи на пацана, он выполнял приказ Стрэнджа.

— О том, почему колдун командует на базе Мстителей, мы тоже поговорим. Да ещё и не один колдун.

Оба посмотрели на купол, возле которого о чём-то тихо переговаривались Стивен Стрэндж и Локи, и вновь друг на друга. Питер использовал эту паузу, чтобы побыть вежливым мальчиком, и приветливо кивнул стоявшей рядом с Фьюри Марии Хилл.

— Здрасьте. Я Питер.

— Я знаю, — сухо ответила та, пристально разглядывая его, скрестив руки на груди. — Ты Питер Паркер, школьник из Квинса. Живёшь с тётей, ловишь мелких преступников в костюме Человека-Паука, который сделал для тебя Тони Старк. Сражался на его стороне в берлинском аэропорту, для чего без документов пересёк границу Германии в его квинджете.

— Ну да, — растерянно подтвердил Питер и покосился на Тони в поисках поддержки — тот только крепче прижал Питера к себе и возмутился:

— Теперь ты у нас запугиваешь пацана, Хилл? Что ж за день-то такой!..

— Нарушители всегда попадали в поле зрения ЩИТа, — флегматично пожала плечами Мария.

— Пит — не нарушитель. Его втянул я, разбирайтесь со мной.

— Вообще-то, не совсем ты, — заметил Фьюри. — Укусивший его паук точно был не твоим. Да и страсть к геройству у него собственная, мы сравнили ваши ДНК.

— Вау! Вы успели это за сегодня? — неподдельно восхитился Питер. — Прямо как настоящие шпионы!

— Перед тобой король шпионов, Паучок, — отозвался на это Тони, видя, что Фьюри слова Питера пришлись по душе. — Но всё равно держись от них подальше и не общайся без меня.

— А уж это не тебе решать, Старк, — твёрдо возразил Фьюри.

— Серьёзно? И кто меня остановит? — начал закипать Тони.

В этот момент Стивен громко объявил:

— Двухминутная готовность. Просьба всем подойти к куполу.

Тони выдохнул, вспомнив о делах поважнее. Фьюри тоже слегка расслабился и сказал, понизив голос:

— Мы обсудим с тобой это после, Старк. Нам нужно будет многое обсудить.

— Всенепременнейше. ПЯТНИЦА запишет тебя на приём. А пока извини, док зовёт.

И решительно повёл Питера к Стивену с Локи.

— Я не хотел, чтобы у вас были из-за меня проблемы, мистер Старк, — покаянно произнёс Питер с поникшей головой.

— Проблемы будут у них, если они попытаются втянуть тебя в свои игры. Любые попытки, Пит, абсолютно любые — я должен сразу о них узнать. Ты понял меня?

— Да, мистер Старк.

— Вот и славно... — возле купола Тони остановился. — Ну что, док, время запускать вашу штуковину?

— В запуске примут участие все присутствующие, Тони, — сообщил Стивен. — Они уже предупреждены.

— Ну, мы-то с Питом пока не в курсе. Что нужно делать?

— Вместе с остальными коснуться ладонями купола и пожелать возвращения всех, кого забрал Танос, — объяснил Локи.

— И это подействует? — не поверил Тони. — Магия желания? Серьёзно?

— Магия желания — единственная, которая действительно действует, — негромко ответил Стивен и, видя неприкрытый скепсис Тони, продолжил: — Когда я начал учиться в Камартадже, у меня единственного не получались порталы. Я не верил в магию, и она не отзывалась на мой призыв. В один из дней Старейшине это надоело, она забросила меня на Эверест и оставила там умирать. У меня было несколько минут, чтобы пожелать увидеть портал и вернуться в Камартадж.

— Жёсткие у вас там методы, — впечатлился Тони. — Судя по тому, что ты здесь, у тебя получилось.

— О, да.

— Ладно, сойдёт за аргумент, — Тони покосился на Питера, и тот тоже кивнул, не рискуя встревать в разговор взрослых. — Ещё вопрос, док: эти спасённые нами — они все объявятся здесь?

Стивен с Локи переглянулись, и Локи пояснил:

— Мы настроили купол так, что они вернутся в те места, откуда пропали, к себе домой или туда, где их больше всего ждут.

— Тогда ладно.

Отпустив Питера, Тони приблизился к куполу и на пробу потыкал в него пальцем. Ощущения оказались как от упругой резины.

— Вроде безопасно, Пит. Можешь тоже полапать.

— Ага.

Питер, встав рядом с Тони, осторожно прижал к куполу обе ладони. Видя это, остальные присутствующие последовали их примеру, принявшись выстраиваться вокруг купола, так что рядом с Тони в итоге оказалась Небула.

— Как прошла встреча с сестрёнкой? — тут же полюбопытствовал он.

— Прекрасно. Тони, Гамора рассказала мне о союзниках Таноса то, чего я не знала раньше. Он может явиться гораздо раньше трёх дней!

— Остальных предупредила? — напрягся Тони.

— Твоего сына-андроида. Он должен был сообщить всем.

— ПЯТНИЦА? — обратился к браслету Тони.

— Подтверждаю, босс. Вижен всем рассказал.

— Тогда ладно. Мы-то, в принципе, уже готовы. Раньше прилетит — быстрее с ним покончим.

Рядом шумно сглотнул Питер.

— Что такое, Пит? — тут же повернулся к нему Тони.

— Всё в порядке, мистер Старк, — постарался принять бодрый вид тот. — Я тоже жду, чтобы он прилетел поскорее, и что мы победим. Я не собираюсь снова умирать.

— Мне нравится твой настрой!

— Все готовы? — громко спросил Стивен. — Начинаем!

Купол вспыхнул, заставляя зажмуриться всех, кто стоял вокруг него, и мелко завибрировал. Честно пожелав, чтобы вернулись вообще все исчезнувшие люди и инопланетные существа, Тони почувствовал, как потеплела поверхность под ладонями, и рискнул открыть сначала один, а потом и оба глаза.

Цвета исчезли, оставив очень прочную, но совершенно прозрачную поверхность. Платформы с Перчаткой теперь тоже не было, лишь исполинских размеров хрустальный шар, через который Тони явственно различал всех участников колдовского ритуала. Рядом с Питером встали Стивен Стрэндж и Локи, чьи кисти рук светились зелёным. Плечом к плечу к Локи без всякого свечения пристроился Тор, за ним цепочку продолжили Сэм Уилсон, Стив, Баки, Вижен, Ванда и Клинт. Далее — успевшая постричься совсем коротко Наташа и Брюс, причём они касались друг друга бёдрами и руками, и походили на влюблённых, пожалуй, больше всех. По правую руку от Тони вслед за Небулой выстроились все Стражи Галактики — Гамора, Квилл, Дракс, Мантис, Ракета и Грут. Возле Грута, задумчиво косясь на него одним глазом, стоял Фьюри, дальше — Мария Хилл, Т'Чалла и Роуди.

Двадцать четыре человека и не совсем человека старательно желали повернуть время вспять, и Камни Бесконечности, вдруг возникнув в центре хрустального шара без всякой Перчатки, потянулись лучами каждый своего цвета к ним. Когда лучи достигли ладоней Тони, он ощутил, как внутри сферы заворочалось что-то огромное и живое, отчего его пробила дрожь. А после... он увидел бескрайний космос и людей.

Мужчины и женщины, старики и дети, представители человеческой расы и гуманоиды с других планет. Они выходили из объявившихся то тут, то там радужных ворот и бросались в объятия к тем, кто их ждал. Тони слышал их приветственные возгласы, видел слёзы радости и сам, безнадёжно пытаясь избавиться от кома в горле, чувствовал горячие слёзы и на собственных щеках.

«Получилось...»

После дней и недель планирования и риска, после осознания беспросветного одиночества на затерявшемся где-то в космосе Титане, путешествия домой, клинической смерти и отчаянного желания починить всё, что было сломано, с прыжками во времени и сбором команды с нуля, оно действительно удалось. Вселенная восстанавливала баланс, Мстители стояли плечом плечу, став тем, что задумывал Ник Фьюри, — чем-то намного большим, а Тони... он вдруг пожелал себе только одного.

И уже через секунду зажмурился, почувствовав ласковое прикосновение рук к своим плечам.

— Здравствуй, родная, — вышло почти шепотом.

Скользнув ладонями по мягкой ткани спортивной куртки, Пеппер опустила руки, крепко обняла Тони со спины и уткнулась подбородком в его плечо.

— Привет.

— Извини, не могу пока поздороваться как следует. Мы тут дружно спасаем мир.

— Ничего, я подожду.

Тони расслабился, словно сбросив огромный груз. Стало легче дышать, возвращались силы и уверенность в себе, готовность решить любые проблемы. Нечётко из-за образов мелькающих людей, но он всё же увидел, как Клинта точно так же обнимает его Лора, а дети тыкают пальцами в сферу и смеются.

— Чего-то такого я хотел бы и для нас, — сообщил он Пеппер, и та, проследив за его взглядом, улыбнулась.

— Тут всё в твоих руках.

— Идёт. Эй, док? — он повысил голос. — Много ещё осталось? Вы же, наверное, лучше нас видите мир.

— Ещё минута, Тони.

— Хорошо.

Образы внутри сферы стали меняться чаще. Время словно ускорилось, пока изображения людей не слились в одно белое пятно, а после... Вместе со сферой оно вдруг исчезло, оставив знакомую платформу с Перчаткой с шестью Камнями.

— Баланс восстановлен, — низким голосом объявил Стивен. — Теперь нужно сделать так, чтобы нам не пришлось это повторять.

— И мы сделаем! — без тени сомнений пообещал Тони.

В этот момент у Роуди зазвонил мобильный телефон. Под вопросительными взглядами присутствующих, он прижал его к уху, выслушал сообщение и посмотрел на остальных.

— Звонили из NASA. Военные зафиксировали приближение корабля, похожего на те, из которых высаживались посланники Таноса. Он летит сюда.

— Что ж... — Тони взял Пеппер за руку и извиняющееся поцеловал её кисть. — Прости, Пеп, я ещё немного отвлекусь, — после чего посмотрел на остальных. — Что стоим? Готовимся встречать!

* * *

Чёрное небо раскололось, пропуская сквозь разлом светящийся серебристый корабль. Он медленно опустился на зелёный газон, подняв облако из взрытой земли и травы, а когда всё улеглось, из корабля вышел Танос в сверкающих доспехах и шлеме. Сделав всего три шага, он остановился перед Железным человеком — единственным, кто вышел его встречать.

— Старк, — прогрохотал Танос сверху, одним резким движением схватил его за горло и поднял на уровень глаз. — Ты забрал то, что принадлежит мне.

Железный человек забился в руке, пытаясь высвободиться или хоть немного ослабить хватку.

— Ну, зачем же так недружелюбно? — прохрипел он. — Я тут хотел объяснить, что геноцид — не выход, и есть другие способы решения... акх...

Сжав пальцы, ломая шею через броню, Танос швырнул обмякшее тело перед собой на землю и с силой наступил огромной ступней, сминая костюм. Затем убрал ногу, чтобы взглянуть на красно-металлическое пятно, и удовлетворённо повернулся к пятерым воинам.

— Один есть. Если тут остался кто-то ещё — уничтожьте и принесите мне Камни.

— Слушаемся, господин, — преклонили колено все пятеро.

На другом конце зелёного поля, стоя с гордой осанкой в плаще и рогатом шлеме за маскирующим экраном, Локи вполголоса спросил:

— Ну что, ты по-прежнему убеждён, что Таносу небезразлично ваше сходство настолько, что он готов слушать твои доводы, Старк?

Тони нервно покосился на него и вновь уставился на пришельцев.

— Издевайся, издевайся, олень. Спасибо, конечно, что отговорил и прикрыл, но сейчас надо решать проблему, — и оглянулся на выстроившихся за спиной Мстителей. — Чего ждём? Командуй, кэп!

Одетый в трёхцветную форму, избавившийся от бороды Стив Роджерс подошёл к самому краю экрана и развернулся к остальным, гордо тряхнув новеньким круглым щитом.

— Действуем, как договаривались. Для начала нужно уничтожить союзников Таноса, поэтому первое звено займётся ими. Затем оно присоединится ко второму, которое пока будет отвлекать Таноса, а потом все вместе мы постараемся его одолеть. Вопросы?

Вопросов не возникло. Лишь Тони обратился к своему ИскИну:

— ПЯТНИЦА, что там Фьюри? Всех гражданских эвакуировали?

— Периметр чист, босс. Мисс Поттс, миссис Бартон и дети мистера Бартона укрылись в здании с Хэппи. Он не рискнул их вывозить по открытой местности.

— Понял, значит, к зданию людей Таноса подпускать нельзя. Ну что... убирай экран, олень.

Локи молча щёлкнул пальцами, и полупрозрачная стена исчезла.

— Вперёд! — скомандовал Стив.