Глава 13. Живая очередь

Тридцать два часа — это долгий срок, особенно когда ты летишь в космосе, насмотрелся на звезды и планеты и наговорился со всеми обо всём. Довольные первой частью миссии Мстители один за другим уснули. Не стал этого делать не нуждающийся в отдыхе Вижен — он достаточно вник в управление кораблем, чтобы занять капитанское кресло. О сне и не думал Локи — он в итоге забрался на стол, сел по-турецки и принялся колдовать над Перчаткой. Много позже к нему подошёл озадаченный Тор.

— Получается что-нибудь? — спросил он, с любопытством уставившись на Перчатку.

Частично обуглившуюся поверхность теперь покрывали тонкие светящиеся нити шести цветов.

— Как видишь.

— Целее она не стала.

— Я не кузнец, чтобы сделать её целой. Мне лишь нужно восстановить связи между Камнями, — Локи завязал очередной светящийся узелок и искоса взглянул на брата: — Выкладывай, чего на самом деле хотел.

Тор поозирался, проверяя, точно ли все спят, и понизил голос:

— Это правда, что ты решил стать почётным дядюшкой для первенца Старка?

— Он сам тебе рассказал?

— Хотел узнать, что это значит, и вообще... — Тор развёл руками. — Так это правда?

— Что тебя удивляет?

— Локи, ты ни разу на это не соглашался. За тысячу лет, несмотря на то, что мать просила тебя. Никогда и ни для кого, и вдруг предложил это сам, причём даже не асгардцу.

Локи нетерпеливо вздохнул и оставил плетение заклинаний.

— Напомни мне, Тор, где асгардцы сейчас?

— На Земле. Ты же сам их привёз.

— Верно. А как земляне относятся к чужакам?

— Ну, по-разному, вообще-то. Вот меня поначалу приняли настороженно, но потом я познакомился с добрыми людьми, они поручились за меня.

— Так. А теперь ответь мне: кто поручится за целую толпу асгардских чужаков перед земными властями? У кого хватит влияния и связей в политических кругах, чтобы убедить их не трогать наш народ?

Тор крепко наморщил лоб и задержал взгляд на Тони.

— Он?

— Он, — подтвердил Локи. — Нашему народу нужен Старк, Тор. Но ты ему близким другом так и не стал, поэтому пришлось действовать мне.

— И твоё участие в той миссии...

— Я сделаю всё ради его политической поддержки и технологий, которые не позволят землянам сбросить на наш народ ядерную бомбу. Или проводить над ним опыты в лабораториях ЩИТа. Но человеческий век недолог, поэтому мне нужна лояльность того, кто его сменит. Его наследника.

— Это может быть и наследница.

— Тем проще.

Тор насторожился.

— Ты ведь не думаешь влюбить её в себя, брат? Не станешь играть её чувствами?

— Не говори ерунды! Старк этого не позволит, — резко возразил Локи. — А я не увлекаюсь детьми.

— Тогда ладно.

— Но я позабочусь о том, чтобы ребёнок Старка жил долго, как и сам Старк. Это в наших интересах, Тор, поэтому постарайся за горло его не хватать.

— Это было всего-то один раз!

— И повториться не должно.

Оба замолчали. Тор с интересом разглядывал повзрослевшего и очень серьёзного брата, блестяще показавшего, как следует царевичу думать наперёд. Локи же вернулся к работе над Перчаткой.

— Не ожидал, что ты будешь так заботиться о народе, брат.

— Ты им и не правил. В отличие от меня.

— Верно, — согласился Тор, вспомнив о том времени, когда Локи в образе Одина царствовал в Девяти мирах. — Хочешь снова занять трон?

Локи не ответил. Скрутил из воздуха очередную синюю нить и натянул её между Камнем из Тессеракта и Камнем времени.

— Локи? — пауза. — Если ты считаешь меня недостойным править, самое время сказать. Всё лучше, чем втыкать в меня ножи и плести интриги за моей спиной.

— Как посмотреть...

— Брат!

Локи закатил глаза.

— Успокойся, Тор. Роль первого советника, принца и посла на ближайшие годы меня устроит.

— А после?

— Мы обсудим это ещё раз.

Тор положил руку Локи на плечо и ободряюще сжал его, явно жалея о том, что больше ничем помочь не в силах. А после направился к Вижену пообщаться о мидгардских делах.

Проводив его взглядом, Локи немного помолчал, намотал на пальцы очередную нить и тихо спросил:

— Ты ведь не спишь, Старк?

Тони засопел чуть громче, чем до этого.

— Моя бессонница уже давно вошла в легенды, олень. Так что нет, не сплю.

— Что думаешь об услышанном?

— Насчёт ядерного зонтика для вашего поселения — это надо будет отдельно рассчитать после того, как разберёмся с фиолетовым упырём. Советую задружиться с Шури и Т'Чаллой из Ваканды, у них есть какой-то очень крутой защитный купол, а я соображу, как его установить.

— Ценный совет.

— Все технологии, о которых они тебе сообщат, должны быть и у меня, — сходу выдвинул условие Тони.

— Принято. Что ещё?

— Пока я буду заниматься плюшками для твоего народа, ты — Мститель со всеми вытекающими. Что там станет делать твой брат-громила — меня не волнует. Только ты. И поскольку предела улучшениям для меня нет...

— ...ты уже потираешь руки, радуясь моему постоянному присутствию в твоей команде.

— Не без этого, но тут ты согласился сам.

— Я помню. Это всё?

— Почти. Я морально не готов обсуждать твои планы на моих детей, которых ещё может и не быть.

— Я позабочусь, чтобы они у тебя были.

— В каком смысле?! — резко приподнялся на сиденье Тони.

Локи ответил вопросительным взглядом, несколько секунд вглядывался в лицо Тони, после чего понятливо хмыкнул.

— Не в этом.

— Смотри у меня!

— Я не Тор, Старк, и на мидгардок не заглядываюсь.

— У Тора она одна постоянная, так что он не в счёт.

— И давно его бросила. На твоём месте я бы не обольщался — просто дружеский совет.

— О, а мы уже друзья?

— Я обсуждаю с тобой общие планы без желания перерезать тебе горло. К моему представлению «не враги» ты сейчас ближе всех.

— Ну, тогда можно спать спокойно.

Тони расправил и заново свернул свою спортивную куртку в подобие подушки, после чего лёг на неё. Локи же вернулся к работе над Перчаткой.

На корабле вновь воцарилась тишина.

***

Мстители приземлились на Земле в три часа дня, с огромным нетерпением ожидая чудес и возвращения друзей. Они выстроились перед платформой для путешествий сквозь пространство и время, на которую залез только Локи. Положив Перчатку перед собой, он принялся вытягивать силу из всех шести Камней, закручивая её в светящуюся высокую дверь.

Тони с любопытством взглянул на остальных — зачарованных по-настоящему волшебным зрелищем, и поймал ответный взгляд очень гордого и довольного Тора.

— Да, это мой брат.

У Локи чуть дрогнули уголки губ в намёке на улыбку, и он вновь посерьезнел, распахнул получившуюся дверь и засунул правую руку по плечо в разноцветное марево.

Мстители у платформы затаили дыхание, секунды растянулись во что-то невообразимо длительное, когда Локи отступил на шаг назад, освобождая место для очень гордого колдуна в пафосно развевающемся красном Плаще.

— Локи, — поприветствовал его тот. — Остальные. Меня зовут доктор Стивен Стрэндж, и я прибыл к вам не один, — Стивен задержал взгляд на Тони. — Тони, ты точно это оценишь.

И резко за руку выдернул из портала мальчишку без маски, но в красно-синем костюме.

— Мистер Старк! — едва проморгавшись, завопил ошалевший от радости Питер Паркер и прямо с платформы прыгнул ему на шею.

— Паучок...

Тони с трудом устоял на ногах — силы парнишке было не занимать, но обрадовался так, что дыхание перехватило.

— Спасибо, док! — сглотнув, от души поблагодарил Тони, прижимая Питера к себе.

— Он оказался поблизости, когда Локи потянул меня сюда, — невозмутимо пояснил Стивен.

— ПЯТНИЦА, свяжись с Хэппи, пусть срочно привезёт сюда Мэй Паркер, — распорядился Тони, затем перевёл взгляд на явно уставшего Локи на платформе и принялся выпутываться из цепких мальчишеских рук. — Ну всё, всё, Паучок, поздоровайся пока с остальными, пусть введут тебя в курс дела.

— Хорошо, мистер Старк.

Отпустив его, Питер развернулся к кэпу.

— Привет, Стив из Бруклина! Я Питер.

— Ну, здравствуй, Питер из Квинса, — широко улыбнулся ему Стив.

Они крепко пожали друг другу руки, затем к Питеру приблизились Наташа, Роуди, Брюс и Вижен.

Тем временем Тони залез на платформу к очень бледному Локи и изучающему портал с профессиональным интересом Стивену.

— Док, — пожал ему руку Тони. — Олень, ты как? Выглядишь неважно.

— Я не рассчитывал, что придётся возвращать сразу двоих, — медленно проговорил Локи, усиливая чары вокруг двери. — Сегодня меня хватит только на ведьму, и потом придётся что-то придумывать.

— А остальные?

— Завтра с утра. Жду от тебя список основных бойцов.

— Идёт, — кивнул Тони. — Ты что предложишь, Стрэндж?

— В течение суток мы соберём магический усилитель, чтобы сделать возвращение людей массовым. Мой помощник Вонг доставит сюда необходимые артефакты.

— Я не смог связаться с Вонгом, ПЯТНИЦА его не нашла, — заметил Тони.

— Он находится на территории, слежка на которой весьма затруднительна.

— Откуда ты...

— Оттуда, что я видел будущее, Тони, — не дал договорить ему Стивен. — И это по-прежнему тот самый вариант.

— Оу.

— К тому же я уже получил от него ответ на своё СМС, — добавил Стивен, продемонстрировав мобильный телефон.

Тони покачал головой.

— Ну, ты и...

Договорить Тони не дали визг автомобильных шин и прозвучавший всего секундой позже вопль:

— Питер!

Из остановившейся перед базой машины Хэппи торопливо вылезла Мэй Паркер и бросилась к своему племяннику.

— Народ, я сейчас! — успел извиниться тот, прежде чем кинуться навстречу к своей тётушке.

В результате следующую пару минут вся команда Мстителей с тщательно скрываемым или совсем не скрываемым умилением наблюдала за тем, как рыдающая Мэй лохматит волосы своему непутёвому племяннику, покуда он с лёгкостью удерживает её над землёй практически на прямых руках.

— ...И поставь меня на место!

Лишь после этой просьбы Питер её опустил.

Мэй поправила очки, вытерла нос рукавом блузки и посмотрела на Тони.

— Ты всё-таки это сделал, Старк!

— Я же обещал.

Мэй решительно двинулась к нему. Тони сглотнул, поозирался и торопливо добавил:

— Хотя технически вашего племянника вернул вовсе не я, а Локи. Именно он потратил свои силы, чтобы Питер оказался здесь. Благодарите вот его.

И, ткнув пальцем в Локи, спрыгнул с платформы. Стивен, впрочем, сразу же последовал за ним. Сам Локи, занятый порталом, этот диалог пропустил и отвлёкся, лишь когда стало чересчур тихо вокруг.

— В чём...

К нему шагнула Мэй.

— Ты вернул мне моего мальчика, Локи! Моего дорогого Питера.

— Так вышло, — светски улыбнулся тот и через секунду угодил в очень крепкие объятия.

Тони даже залюбовался тем, как быстро сменялось выражение его лица: удивление, настороженность, осознание, желание убить на месте любого, кто посмеет засмеяться в голос, и, наконец, снисходительность бога, знающего себе цену, — дождавшись последнего, Тони развернулся к остальным.

— Итак, план очень прост. В ближайшие дни Локи, Стрэндж и Вонг занимаются Перчаткой и возвращают всех, кого смогут вернуть.

— Мне нужен список, Старк! — напомнил Локи, смирившись с благодарностью от смертной и не без удовольствия приобнимая за талию уже её. — Кого и в каком порядке тебе возвращать.

— Будет тебе список, олень, — подтвердил Тони, снова взглянув на него. — И веди себя прилично! Племянник смотрит.

Питер, к которому дружно повернулись все, имел вид человека, мечтающего провалиться сквозь землю.

— Ну, если племянник...

Облапав Мэй напоследок, Локи галантно предложил ей руку и повёл к Питеру, как принцессу по тронному залу во дворце.

— Да я что... я ничего... — пробормотал Питер, не зная, куда деться.

— Весьма рад был нашему знакомству, леди, — обольстительно улыбнулся Локи порозовевшей Мэй, остановившись перед Питером. — Мэй. Питер, — и, откланявшись, ушёл к Стрэнджу.

— Так, ну если мы закончили с куртуазной вежливостью, вернёмся к делам, — вмешался Тони. — Роуди, свяжешься с военными в NASA. ПЯТНИЦА, конечно, мониторит все частоты, но пусть и они понаблюдают: мы должны узнать о корабле Таноса, как только он окажется возле Земли.

— Сделаю, Тони, — кивнул Роуди.

— Отлично. Мы с Виженом и Ракетой займёмся технической подготовкой к визиту Таноса, а все остальные начнут тренироваться в ускоренном режиме. Тактика, связки, ловушки и всё, что вам в голову придёт. Капитан?

Стив гордо расправил плечи.

— Тони.

— За ближний бой отвечаешь ты. Готовь их, как считаешь нужным.

— Будет сделано, Тони.

— Прекрасно. Собственно, это...

— Мистер Старк! — неожиданно вмешался Питер.

— Чего тебе, Пит?

— Можно мне тоже тренироваться с вами? Пожалуйста, я ведь пригодился на Титане!

Тони с сомнением взглянул на остальных, кому явно не понравилась идея впутывать в бой подростка, и вновь повернулся к Питеру.

— Вопрос не по адресу, Паучок. Твой опекун сейчас рядом с тобой, договаривайся с ней.

— Но если моя тётя разрешит?

Тони покосился на напуганную Мэй и неопределенно повёл плечами.

— Тогда ты попадёшь в подчинение к кэпу и будешь делать всё, что скажет он. За работу!

Перед платформой стало очень шумно.

* * *

Для Стива Роджерса поручение Тони взять на себя физическую сторону предстоящего боя стало тем знаком, которого он давно ждал: доказательством, что его простили и готовы вновь доверить людей. Он долго чувствовал себя виноватым за раскол, но теперь, наконец, получил возможность исправиться. И ему это нравилось!

Нравилось наносить светящиеся отметки на объемную карту территории перед базой Мстителей, расставлять участников, учитывая их сильные и слабые стороны.

Нравилось общаться с новичками — Небулой и всё же убедившим свою тётю Питером, выясняя, на что они способны, и как их навыки лучше и безопаснее применить — Стив прекрасно понимал, что если Питер пострадает, Тони ему этого не простит.

Нравилось устраивать спарринги, давать советы остальным и драться — вполсилы, разумеется — самому.

Отправив в итоге практически всех отсыпаться, сам он ложиться не стал, задержавшись до утра в комнате со светящимся макетом базы и консультируясь с ПЯТНИЦЕЙ — та уже дала несколько толковых советов в плане алгоритмов боя, и Стив почувствовал к ней толику расположения, вдруг осознав, насколько это всё-таки сделанный Тони ИскИн.

В половину шестого утра, не сумев вспомнить, когда в последний раз ел, Стив отправился подкрепиться на кухню, поднялся по ступенькам и замер, вдруг увидев за стойкой того, кого встретить ожидал меньше всего.

— Баки?

— Привет, Стив, — мягко улыбнулся тот, наливая себе кофе в кружку. — Проголодался?

— Как ты... — Стив осёкся, потом быстро направился к нему. — Откуда ты?..

— Ну, насколько мне объяснили, меня вернул асгардский бог по имени Локи с четверть часа назад.

Подойдя к нему, Стив пожал ему руку и, приобняв, похлопал по спине.

— Рад тебя видеть, дружище. Честно говоря, не ожидал... Локи сам это решил?

— У него был список.

— Список...

Стив нахмурился.

— Что такое, Стиви?

— Список составлял Тони. Получается, это он включил тебя в него.

— Получается.

Баки выпил кофе из кружки и отнёс её к раковине, чтобы ополоснуть.

— Зачем это ему?

— Я не знаю, — Баки поставил чистую кружку на стойку. — Но сейчас выясню. Локи сказал, что Старк в мастерской.

— Я пойду с тобой! — тут же предложил Стив.

— Нет.

— Это не обсуждается!

— Вот именно, не обсуждается, Стив, — твёрдо возразил Баки. — Ты уже пытался заступиться за меня в прошлый раз, и мы оба помним, что из этого вышло.

— Бак...

— Я ему должен, Стиви. Я, а не ты. Мне и идти.

Похлопав друга по плечу, Баки направился к лестнице.

— Он может захотеть тебе отомстить! — крикнул вдогонку Стив.

Не оглядываясь, Баки пожал плечами.

— Тогда мне не нужно будет прятаться...

— Баки...

Он скрылся из виду. Оставшись один, Стив вздохнул, крепко задумавшись, стоит ли догнать друга или нет. Он отлично понимал, что Тони Старк в своём праве, что Баки Барнс ему сильно задолжал, и вообще... Вот только легче от этого не становилось.

А Баки... он никогда не был трусом, хотя и не рвался на фронт и ценил до войны свою мирную жизнь. Но и фаталистом особо тоже не являлся.

— Я слышал, мой брат вернул тебе старого друга, Стив? — вдруг возникнув на кухне, спросил Тор.

— Да, — растерянно кивнул Стив и провёл ладонью по волосам. — Вот только он отправился к Тони, и я не знаю, чего теперь ждать.

— Так пойдём и встанем поблизости, Стив! Так мы узнаем первее всего.

* * *

В мастерской Тони свет не выключался ни ночью, ни днём. Провозившись полсуток над системой ударных орудий и механизмов для грядущей встречи с Таносом, уже на рассвете Тони с наслаждением сел в своё кресло и расслабился в нём. Именно таким его увидел от порога Баки, молча всмотрелся в его профиль, не рискуя шагнуть вперёд.

— Босс, сержант Барнс стоит на пороге, — неожиданно звонко объявила ПЯТНИЦА, и Баки вздрогнул.

Тони же очень спокойно подтянул к себе тетрадку с синей обложкой, открыл на заложенной странице и принялся читать вслух:

— Желание, ржавый, семнадцать...

Баки застыл, сжал пальцы в кулаки.

— ...девять, добросердечный...

По мере перечисления кодовых слов, голос Тони становился громче.

— ...один, товарный вагон.

Дочитав код, Тони положил тетрадку на стол и лишь тогда развернулся в кресле к Баки.

— Это по-прежнему я, Старк, — сглотнув, хрипло сообщил тот.