Глава 11. Мстители круглого стола

В здании базы Мстителей не осталось ни одного участника команды. Все они коротали время снаружи, рассредоточившись вокруг не слишком высокой металлической квадратной платформы размером десять на десять шагов, на одной из углов которой стоял Тор. Он крепко держался за рукоять секиры, вставленной в специальное отверстие, пока Брюс и Селвиг следили за показателями на экране ноутбука на столе рядом с платформой.

— Остался последний этап, — лихорадочно отслеживая поступающие данные, объявил Селвиг. — Тор, будь готов открыть портал сюда через пять минут.

— Уже готов, доктор!

Стоявшие чуть в стороне Небула и Ракета лишь переглянулись, встревоженно ожидая возвращения Тони. Перед платформой в одну линию выстроились Клинт, Стив и Наташа. Вижен предпочёл остаться у входа в здание, общаясь с ПЯТНИЦЕЙ. А Роуди... он волновался больше всех и нервно обходил платформу по кругу, сунув руки в карманы форменных брюк.

— Что ж так долго-то, а? — пробормотал он, в очередной раз проходя мимо Небулы с Ракетой.

— Потерпи, терранец. Ждать-то всего ничего! — отреагировал Енот.

— Тебе легко говорить, — Роуди остановился. — А если он не успеет? Если мы вообще закинули его неизвестно куда? Да мало ли что могло случиться!

— Минута, Тор, — предупредил Брюс.

Роуди сжал руки в кулаки и зажмурился.

— Боже...

— Он справится, полковник, — негромко, но уверенно заявила Небула. — Колдун подтвердил, что Тони действует правильно.

— Что за колдун? — отвлёкся от переживаний Роуди.

— Тот самый доктор Стрэндж, который видел будущее с помощью Камня Времени. У Тони сохранилась с ним связь.

— Как она могла сохраниться, если доктор того... рассыпался?

— Магия, — пожала плечами Небула и повернулась к платформе. — Тони связывался с ним прошлой ночью и успел мне об этом рассказать. Мне, но не остальным, — со значением произнесла она.

Роуди покосился на понятливо покивавшего Ракету и тоже согласился:

— Я понял. Останется между нами.

— Хорошо.

Поток радужного цвета пробил ночное небо и хлынул вниз, на платформу, сияя так, что было больно смотреть, а когда он исчез, на платформе остался стоять Железный человек. В следующую секунду заметно потускневшая и побитая броня стала исчезать прямо на нём, пока не остался лишь Тони Старк в спортивном костюме.

— Что все такие напряжённые-то, а? — осведомился Тони, подходя к краю платформы. — Будто это не меня, а вас едва не затянуло в открытый космос. Снова.

И спрыгнул с неё.

— Он в порядке, — ни к кому конкретно не обращаясь, констатировал Стив.

Роуди же мигом оказался рядом с Тони и приобнял за плечи:

— Ну ты как? Видок был не очень.

— Говорю же, нас с оленем едва не затянуло в космос. Брони едва хватило, чтобы выбраться двоим оттуда и вернуть меня одного сюда.

— Это удивительно! Просто, совершенно удивительно! Это прорыв! — донёсся восторженный голос Селвига, и секундой позже его обладатель пронёсся мимо, сжимая в руках открытый ноутбук. — Я в лабораторию. Жду тебя, когда освободишься, Брюс!

— Ага, — согласился Брюс, как и остальные, подходя к Тони. — Я зайду.

С платформы с грохотом спрыгнул Тор.

— Ты видел Локи, Старк? Тебе удалось? — взволнованно дыша, спросил он.

— Локи? А он ещё не появился? — искренне удивился Тони.

— По крайней мере, мы точно его не видели, — покачал головой Роуди.

— Значит, плохо смотрели, — донёсся громкий, чуточку высокомерный голос, и все Мстители дружно повернулись к платформе.

В пафосно развевающемся тёмно-синем плаще и синем же кожаном костюме, с очень гордой осанкой Локи взирал на остальных свысока.

— Я, Локи, принц Асгарда, оказал мидгардцам великую честь принимать меня и мой народ на...

— Локи! — счастливо проорал Тор, в две секунды вновь запрыгнул на платформу, сгрёб брата в охапку и поднял, прижимая к себе, чем пустил насмарку всю его продуманную речь. — Ты жив, брат! Ты здесь, ты живой!..

Локи только поморщился и, предприняв пару неудачных попыток освободиться, безвольно повис на руках Тора. Он встретился тоскливым взглядом с Тони, который очень старался не заржать в голос — настолько комично выглядели сейчас гости из Асгарда, и испытывал удовлетворение от первого выполненного обещания, открыв мысленный счёт: «Плюс один».

Остальные Мстители, впрочем, восторга Тони не разделяли: Клинт поглядывал на гостя откровенно враждебно, Стив, Наташа и Брюс тоже были напряжены. О Локи практически не думал Роуди — он всё ещё радовался возвращению Тони; к нему спокойно отнеслись Ракета и Небула — их Тони тоже интересовал куда больше, ну, и Вижен, общавшийся с ПЯТНИЦЕЙ совсем о другом.

Наконец, Тор поставил Локи на платформу.

— Ты очень вовремя, брат, — и развернулся к Тони. — Старк!

Тони тут же стратегически отступил за спины Роуди с Небулой.

— Ага.

— Ты вернул мне Локи, Старк. Отправился в прошлое ради него одного!

— Всё верно, так и было, — согласился Тони и попятился, когда Тор двинулся к краю платформы. — Давай только без... этого вот. Обнимашек мне хватило в прошлый раз.

— И правда, Тор, — подал голос Локи. — Веди себя достойно.

Тор оглянулся на брата, почесал в затылке и кивнул.

— Старк, весь асгардский народ и я лично теперь вечно обязаны тебе. Проси о чём будет нужно — и мы исполним!

— Договорились. Сейчас мне нужно обсудить наши дела, так что прошу всех на базу.

Оценив поведение Тора и убедившись, что бросаться на шею он никому больше не собирается, Тони подошёл к спустившемуся с платформы Локи и деловито протянул ему руку, которую тот пожал.

— Добро пожаловать на базу, Локи. Где разместил остальных?

— В Норвегии, в том месте, которое Один Всеотец назвал домом, — негромко ответил Локи. — Валькирия заменяет нас с Тором в роли предводителя.

— Она уцелела? — обрадовался Тор. — Отлично!

— Да, она в добром здравии, — Локи перевёл взгляд на молчаливо стоявших Небулу и Ракету. — Не сомневался, что ты сменишь сторону, Небула.

— Я никогда не была на стороне Таноса, Локи.

— В нашу последнюю и единственную мимолётную встречу мне так не показалось. Впрочем, рад был ошибиться на твой счёт, — Локи посмотрел вниз. — А тебя Тони назвал главным спецом по гранатомётам.

— Тебя он назвал непревзойдённым мастером кинжалов, — отреагировал Ракета и тут же представился: — Ракета.

— Локи.

— Думаю, мы найдём общие темы.

— Уверен в этом, — Локи повернул голову вправо, где стояла остальная часть команды, и, проигнорировав почти всех, широко улыбнулся только одному человеку: — Здравствуй, Брюс.

— Здравствуй, Локи.

— Рад, что ты добрался без потерь.

— Да, всё как и договаривались, — кивнул Брюс, нервно потирая ладони. — Я сразу нашёл Тони, ну а дальше ты, наверное, знаешь.

— Безусловно. Старк, ты говорил, нам нужно что-то обсудить?

— Да, всем вместе. Идём, — подтвердил Тони и первым направился к базе.

Он уже не видел, как Локи выразительно усмехнулся при виде идущих вместе Наташи и Брюса, и Наташа хмуро оглянулась на него, а Локи лишь покачал головой. Как Ракета и Тор вновь начали обсуждать возможности секиры. Как Клинт, не желая находиться рядом с Локи больше необходимого, ускорил шаг и в итоге обогнал Тони с Небулой и Роуди. Ну а Стив... Когда все ушли вперёд, он перехватил Локи за руку и вынудил остановиться.

— Схватишься за меня так рукой ещё раз, и я тебе её отрежу, — ровным тоном предупредил Локи. — Чего хотел наш капитан?

— Напомнить, что ты здесь только потому, что Тони за тебя поручился, — твёрдо заявил Стив.

— Как и за тебя? — хитро прищурился Локи, после чего выдержал паузу и подался вперёд, почти к самому уху Стива. — Роджерс, меня он хотя бы пригласил.

И, отстранившись, выдернул запястье из его хватки и зашагал к базе, где остался стоять лишь Вижен.

— Хранитель.

— Мистер Локи, — вежливо кивнул Вижен, начиная идти рядом с ним по фойе.

— Просто имени будет достаточно. Где твоя младшая сестра? Я хотел бы с ней познакомиться.

— Моя... — на секунду Вижен растерялся. — О, вы, вероятно, имеете в виду ПЯТНИЦУ.

— Доброй ночи, мистер Локи, — прозвучал голос ПЯТНИЦЫ. — Добро пожаловать на базу Мстителей.

— Доброй ночи, прекрасная леди, — почтительно отозвался Локи, отчего притормозившие впереди Тони и Роуди мигом развернулись. — Весьма рад нашему знакомству.

— Взаимно, мистер...

— Просто Локи, пожалуйста, — широко улыбнулся он. — Надеюсь, вы не сочтете недостойным, если и я стану обращаться к вам по имени, данному вашим создателем?

— Разумеется, нет, ми... — ПЯТНИЦА запнулась. — Локи.

— Превосходно. Я полагаю, с таким выдающимся разумом, каким являетесь вы, у нас найдётся немало тем для интереснейших бесед. Вы со мной согласны, моя дорогая?..

Роуди и Тони расступились, дав Локи и Вижену пройти, после чего Роуди ошарашенно воззрился на Тони:

— Нет, ты слышал, а? Он что, подкатывает к твоей ПЯТНИЦЕ?

— Вроде того.

— Но... но зачем? И ты готов это допустить?

— Роуди, он меня об этом предупредил. И я вроде как даже согласился, так что... — Тони развёл руками. — ПЯТНИЦЕ будет полезно поучиться у такого, как он.

— Не нравится мне эта затея, Тони. Ох, не нравится... Ты-то сам как на самом деле? Выглядишь ничего, а по правде?

— По правде я очень устал, — признался Тони и, не сдержавшись, зевнул. — Не знал, что у путешествий во времени есть такой эффект.

— Устал — это ещё ничего на фоне других возможных проблем.

* * *

За время путешествия Тони в прошлое общий зал изменился до неузнаваемости. Диваны с журнальным столиком оказались сдвинуты к кухне, длинный прямоугольный стол исчез, а вместо него появился огромный круглый стол с чёрными кожаными креслами и свободным пространством в центре, над которым светилась эмблема Мстителей. Поднявшись последним, Тони несколько секунд слушал ахающих Мстителей, которые разбрелись по залу, заметив эмблемы на креслах, и теперь искали каждый свою. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что и сами кресла были разными, они учитывали параметры каждого Мстителя.

Первым своё кресло с эмблемой гранатомёта нашел Ракета и запрыгнул в него.

— Да, это круто!

Справа от него, увидев на спинке нарисованный рогатый шлем, сел Локи, слева — Небула.

— Мы что же теперь — Мстители круглого стола? — восхитился Роуди. — Интересная задумка, Тони.

— Она не моя, — покачал головой тот. — ПЯТНИЦА, милая, твоя работа?

— Мы с Виженом решили создать более комфортные условия для работы Мстителей в расширенном составе, — подтвердила ПЯТНИЦА. — Этот стол способен трансформироваться для новых членов команды.

— Прекрасно.

Рядом с Локи сел Тор, придя в восторг от изображения секиры. Следующее кресло с нарисованным щитом занял Стив, по правую сторону от него — Наташа, Клинт, Брюс, Вижен и Роуди. Тони сел последним в кресло с эмблемой Железного человека, оказавшись напротив Стива и между Роуди и Небулой. Он оценил то, что ПЯТНИЦА сохранила порядок, в котором они сидели на совещании две недели назад.

По залу бесшумно поехали боты с подносами с напитками и едой, и Тони выбрал себе кофе, мимолётно подумав о том, что после обсуждения непременно нальёт виски. Он выдохся: спасение Локи оказалось трудной задачей, и на него давило то, что новая задача должна была стать ещё труднее. Глядя на пробующих свои кресла на прочность Мстителей, их попытки покрутиться, полежать, подъехать ближе к соседу, Тони испытывал те же чувства, что и во время посещения начальной школы в благотворительных целях: как взрослый среди детей, и лишь сияющее неприкрытой радостью лицо Тора, не сводящего глаз с Локи, убеждало его в том, что всё было не зря.

— Так, ну ладно, — допив кофе, Тони вернул чашку боту на поднос. — ПЯТНИЦА, это все сюрпризы или есть ещё?

— Есть, босс.

— Показывай.

Эмблема Мстителей сменилась на большое и объёмное изображение вращающейся планеты, на которой достаточно легко угадывалась палатка с сидящим рядом Таносом.

— Вместе с ПЯТНИЦЕЙ мы извлекли данные с корабля Небулы, обработали их и восстановили до этой проекции, — пояснил Вижен.

— Дети, я вами горжусь... — проговорил Тони, заворожённо подавшись вперёд и жадно изучая проекцию. — Масштаб выдержан?

— Пропорции соблюдены, — подтвердил Вижен. — Это очень небольшая планета, на которой отсутствуют подобные человеческой формы жизни. Она находится на расстоянии шестнадцати часов от Земли. Разумеется, если лететь на корабле Небулы и Ракеты.

— Понятное дело, что на нём.

— Мы также взяли на себя смелость собрать и обработать данные с вашего костюма, сэр, а также со всех датчиков на костюмах других Мстителей и сохранившиеся записи с видеокамер, чтобы оценить наш потенциал в борьбе против Таноса. Учли и то, что он полностью восстановился после ранения секирой в грудь.

Изображение планеты сменилось фотографиями всех Мстителей с цифрами, графиками и уравнениями.

— В двух словах, Вижен, — распорядился Тони. — К какому выводу вы пришли?

— Нам не победить Таноса на его планете, — чётко заявил Вижен. — Сожалею, но в текущем составе это невозможно, а попытка совершить подобное приведёт к жертвам. Возможно, погибнут все.

В зале повисло гнетущее молчание.

— Вижен, ты уверен? — спросил Стив. — Нас здесь довольно много, и если грамотно всех расставить...

— Капитан Роджерс, наши с ПЯТНИЦЕЙ тактические алгоритмы совершеннее, чем ваша способность планировать бой. Недаром в автоматическом режиме в Сибири мистеру Старку удалось вас завалить.

— Вижен, не сейчас, — тихо попросил Тони, не желая больше возвращаться к этой теме.

— Прошу прощения, — тут же извинился тот. — Я лишь хочу сказать, что у Мстителей есть шанс сохранить жизни всех присутствующих только в том случае, если задача будет разбита на два этапа. Мы предлагаем добыть у Таноса Перчатку на первом этапе и дать ему финальный бой на Земле на втором.

— А в чём разница? — угрюмо спросил Клинт.

— Разница в том, что к бою на Земле с нами будут те, кому удалось, помимо мистера Старка, противостоять Таносу эффективнее всего — это доктор Стивен Стрэндж и Ванда Максимофф. Возможно, успеем вернуть и других, что также увеличит наши шансы.

— Слышал, Локи? — повернул к нему голову Тони. — Первыми достанешь Стрэнджа и Ванду.

— Я запомнил, Старк, — серьёзно кивнул тот.

— Хорошо. Если мы отберем у Таноса Перчатку, как скоро он окажется на Земле, Незабудка?

— У нас будет трое суток с момента возвращения сюда, — хмуро ответила Небула. — Не больше.

— Ну, хоть что-то... Локи?

— За это время я точно верну всю вашу команду, — размеренно проговорил Локи. — По поводу остальных скажу, когда увижу Перчатку.

— Принято. Так, возражения? Кто-нибудь собирается настаивать, что мы должны дать бой Таносу на его планете?

— Нет... да нет... — стали бормотать все, и только Стив промолчал, сидя, скрестив руки на груди и глядя исподлобья.

Тони беззвучно вздохнул.

— Что ещё, кэп?

— Тони, ты готов доверить такой важный выбор искусственным алгоритмам. Машинам!

— Я готов доверить такой важный выбор тем, кто умнее меня, — поправил его Тони. — Потому что знаю, что мои способности ограничены, я не могу учесть всего. А вот они — могут.

— И всё равно: что могут знать роботы о человеческом факторе, о том, как думает и на что способен каждый из нас?

— Ты бы удивился, — хмыкнул Тони.

Роуди, прекрасно осведомлённый о том, на что способны ИскИны в костюмах, тоже вмешался:

— Серьёзно, Стив. Мы тут все в курсе, как далеко нам до них. И на твоём месте я бы не стал портить отношения с ПЯТНИЦЕЙ, пока ты здесь живёшь.

В зале на грани слышимости зазвучал Полёт валькирий, и Стив вздохнул. Ему явно не нравилось предложенное решение, но после всего, что случилось в прошлом, спорить и идти против всех он больше не рисковал.

— Все остальные согласны с Тони?

Присутствующие покивали.

— Тогда я как все, — поднял руки Стив. — Как мы заберём Перчатку у Таноса?

— Нам почти удалось это сделать, когда его сознание захватила телепатка Мантис, — припомнил Тони. — Сможешь организовать что-нибудь подобное, Локи?

— Я смогу отвлечь его на иллюзию, — сообщил Локи. — Я уже знаю, какой она должна быть. И да, вы сможете снять с него Перчатку, он не заметит. Однако это титан, и удерживать его сознание я смогу недолго, так что снимать Перчатку тебе, Старк, предстоит вместе с капитаном и моим братом. Остальные же останутся на корабле, будут держать Таноса под прицелом и помогут нам подняться до того, как он придёт в себя.

— Неплохой план, асгардец! — оценил Ракета.

— Меня называют богом коварства, — тонко улыбнулся ему Локи. — Планы — это мой конёк.

— Да, на них он мастер! — подтвердил Тор и одобрительно хлопнул брата по спине.

Локи тут же опёрся на спинку кресла и подъехал в нём к столу.

— Босс, прошу прощения, что прерываю, — послышался голос ПЯТНИЦЫ. — Но у Мстителей вызов. Террористы захватили группу заложников на западе Нью-Йорка, к вам пытается дозвониться госсекретарь Росс.

— Сколько человек нужно для спасения?

— Судя по информации, которую я получаю, с задачей вполне справятся капитан Роджерс, полковник Роудс, мистер Бартон и мисс Романофф. Я бы также порекомендовала направить туда Тора, так как в заложниках есть знакомые ему дети из больницы, и Локи, чей социальный имидж нового члена команды Мстителей нуждается в улучшении.

— Передай Россу, что Мстители уже в пути, и готовь квинджет, — Тони первым встал с кресла. — К Таносу отправимся послезавтра с утра. Со свежими силами и отоспавшись. Все согласны?

— Да.

Тор поднялся вслед за Локи.

— Наконец-то мы встанем с тобой плечом к плечу за Мидгард, брат! — широко улыбаясь, заявил он. — Ты же не откажешься от этого?

— Мидгард теперь дом и для Асгарда, Тор. Постоять за свой дом я не откажусь.

* * *

В обновлённом общем зале Мстителей остался только Тони. Смертельно уставший, он плеснул себе виски из бара и вернулся к на диво удобному личному креслу, с наслаждением устроил затылок на его спинке.

— Почему ты выбрала такой состав группы, ПЯТНИЦА? — полюбопытствовал он.

— Так как я заинтересована в вашем физическом и психическом благополучии, я решила понаблюдать за тем, как поведут себя члены команды Мстителей с Локи в ваше отсутствие. Это позволит мне спрогнозировать их поведение на корабле, где меня с вами не будет, и подготовить рекомендации для Вижена и вас.

— Как тебе Локи?

— Он чрезвычайно насторожен, агрессивно реагирует на капитана Роджерса и неосознанно тянется к вам. С остальными у него ровные отношения.

— Даже с Бартоном?

— Выражение лица Локи в моменты, когда он смотрит на мистера Бартона, соответствует категории «сочувствие». Оно неявно выражено, однако именно эту эмоцию я у него распознаю.

— Любопытно, — Тони отпил виски. — Ладно, наблюдай за всеми. Заметишь что-то заслуживающее внимания — дай мне знать.

— Разумеется, босс, — бодро откликнулась ПЯТНИЦА. — Кстати, должна предупредить, что сюда поднимается Хэппи, и, судя по показателям пульса и дыхания, он взволнован.

По ступенькам и впрямь поднялся Хэппи, тяжело дыша.

— Что случилось? — напрягся Тони.

— Звонили из полиции, Тони. Они нашли твою визитку у Мэй Паркер.

— Мэй? Что с Мэй?

— Её арестовали, — выдохнул Хэппи. — У её босса какие-то проблемы. Вроде как в том заведении, где она работала, обнаружили притон. Так что всех сотрудников повязали. Мне съездить, разобраться?

— Само собой. Я тоже...

— Нет, — выставив ладонь вперёд, остановил его Хэппи. — Ты устал, и это моё дело. Я справлюсь.

— ...Ну, ладно, — после паузы согласился Тони. — Внеси за неё залог, если понадобится, Хэппи. И поищите вместе с ПЯТНИЦЕЙ ей работу где-нибудь у нас.

— Сделаем, — кивнул Хэппи, развернулся и потопал вниз.

Проводив его взглядом, Тони допил виски и поставил стакан на стол.

— ПЯТНИЦА, что ты выяснила?

— Информация Хэппи соответствует действительности. Мэй Паркер не предъявлены обвинения и, после вмешательства Хэппи, вряд ли будут. Веду поиск подходящей вакансии для неё.

— Отлично. Держи меня в курсе.

Тони расслабился в кресле и, зевнув, закрыл глаза, до сих пор не до конца осознавая, что именно сумел сотворить всего за несколько часов. Прыжки в прошлое, магия, Локи в голове, Стрэндж, Танос, возвращение сюда... Всего этого набралось как-то уж слишком много, а теперь ещё следовало усилить броню для незаметной встречи с Таносом и начать готовить площадку для визита Таноса на Землю. Уйма проблем, так что даже в камере у Локи было попроще, особенно, когда оба перенеслись в неё с корабля...

— Успели, — выдохнул тогда Тони, глядя в потолок комнаты без окон. — Чёрт возьми, мы все-таки успели, и ты, приятель, будешь жить.

Он повернул голову к лежавшему рядом на полу Локи, серому от усталости, и тот встретился с ним взглядом.

— Что ты за это хочешь, Старк?

— Вернёшь тех, кого распылил Танос. Мы же договорились.

— Позволь перефразировать: что ты хочешь за это для себя?

— Вернёшь мне Пеппер, — пожал плечами Тони. — Сделай это — и, как и Вонг, станешь почётным гостем на моей свадьбе.

— И почётным дядюшкой для твоего первенца, — добавил Локи.

— А это-то тебе зачем? — удивлённо округлил глаза Тони. — Что, какой-то коварный план?

— И долговременный к тому же, — хитро улыбаясь, подтвердил Локи. — Мы договорились, Старк?

Тони, уже решив проконсультироваться с Тором о том, чем там занимаются почётные дядюшки в Асгарде, с досадой отмахнулся от этой идеи — ответ требовался прямо сейчас. И кивнул:

— Мы договорились. А теперь поднимайся: моя очередь копаться в твоём черепе.

— Вряд ли твоя конструкция не сработает, если я останусь лежать...

Тони открыл глаза.

— ПЯТНИЦА, что у нас есть по поводу традиций, обычаев и родственных связей среди асгардцев?

— Начинаю поиск, босс.