Глава 9. Два оленя: часть первая

Готовясь к путешествию во времени, Тони не единожды представлял себе, какой будет встреча с Локи, и опасаться грядущего разговора с всамделишным богом перестал далеко не сразу. Проведя две недели, держа в уме всех рассыпавшихся пеплом знакомых людей, заглушая чувство вины перед ними чуть ли не круглосуточной работой и помощью всем подряд, к концу этого срока он стал удивляться даже самому себе из-за того, что до сих пор на ногах, потому как напряжения такого уровня у него не было даже в плену у банды Десяти колец. Единственное, что действительно помогло ему пережить это время, — это дуэт Вижена и ПЯТНИЦЫ, так умело разыгравших из себя детей.

— Ты резко изменила сценарий нашего общения, ПЯТНИЦА, — задумчиво сказал ей Тони, наблюдая через окно за последними приготовлениями платформы. — И я понимаю, для чего.

— Босс, ваши жизненные показатели находились на критическом уровне. Стресс, который вы испытывали после возвращения из космоса, мог привести к серьёзным осложнениям в работе сердца и мозга. Вероятность инфаркта составляла...

— Не нужно, — перебил её Тони.

— Как скажете, босс, — ровным тоном согласилась ПЯТНИЦА. — Ваши показатели перешли красную черту, что привело в исполнение написанный вами специальный протокол.

— «Любой ценой».

— Да, его. По этому протоколу мне предписывалось совершить нестандартные действия. Я проанализировала две тысячи триста семнадцать возможных сценариев и выбрала оптимальный для вас.

— А я тебе подыграл, даже не сразу вспомнив про этот протокол. Ты была очень убедительна в своей новой роли.

— На том и строился расчёт. Помогла ли вам моя линия поведения?

— Ты мониторишь мои показатели в круглосуточном режиме. Ответь сама.

— От красной черты они отступили. Но к ним следует добавить вашу субъективную оценку.

— Субъективная оценка: «помогло».

— Отлично. Желаете отменить протокол «Любой ценой»?

Тони не ответил. Прошелся по залу вдоль панорамного окна, сложив руки за спиной, затем остановился, но продолжил молчать.

— Мне повторить вопрос, босс?

— Не стоит, я слышал. Тут всё не так просто.

— В чём заключается проблема?

— В том, что это решение касается не только меня. Будь дело за мной — я бы отменил протокол ещё минуту назад. Деловые отношения с тобой меня устраивают. Но за эти две недели ты сильно сблизилась с Виженом, вы даже дошли до сокращённых имён, и я... Как я могу лишить рождённого не от людей парня его младшей сестры?

Со стороны входа послышался странный звук. Оглянувшись, Тони увидел Вижена — в классических брюках, белой рубашке и сером свитере поверх неё.

— Сэр, вам следует поступить так, как вам удобно, — очень спокойным голосом произнёс Вижен.

— Мне удобно, чтобы было удобно тебе и всем, кого я приручил. Протокол сохраняется, ПЯТНИЦА. Переведи его из группы экстренных в постоянные.

— Да, босс.

— Мистер Старк, если это только из-за меня...

— С чего бы? — перебил Вижена Тони. — Может, мне интересно посмотреть, во что это выльется дальше? За время протокола ПЯТНИЦА эволюционировала так, как не смогла за несколько лет. И поддержание родительско-детской модели общения — не такая уж высокая цена за прогресс.

— Босс, мою манеру общения можно сменить, — предложила ПЯТНИЦА.

— Не стоит. Я уже начал привыкать к наличию у себя двух необычных детей. К тому же выражение лиц остальных того по-прежнему стоит.

— Сэр, если вы уверены... — начал Вижен.

— Уверен, Вижен. Тема закрыта, мы родня. Лучше порадуйте своего старика рассказом о ваших успехах в «Старк индастрис», — пауза. — Надеюсь, мне уже есть чем гордиться, м-м?

Губы Вижена дрогнули в лёгком намёке на улыбку. ПЯТНИЦА же громко сказала:

— Став и.о. генерального директора, я поступила так...

Рассказ ПЯТНИЦЫ и Вижена о работе компании отвлёк Тони от тревожных мыслей. И на сделанную по параметрам Селвига и Беннера платформу он поднялся, уверенно улыбаясь всем, кто был на базе и собрался на площадке перед ней. Но вот после перемещения в прошлое почувствовал, что эта уверенность так и норовит испариться — своим гордым видом Локи вызвал в памяти падение с высотки в центре Нью-Йорка и едва успевшую собраться броню.

Впрочем, паниковать было поздно, поэтому Тони, поприветствовав Локи, сразу же отдал распоряжения:

— ДЖАРВИС, меня здесь не было и нет. Когда я уйду, ты сотрёшь все записи и никому не расскажешь об этом эпизоде, включая меня.

— Как скажете, сэр, — откликнулся ДЖАРВИС. — Могу я для вас сделать что-нибудь ещё?

— Кофе и чизбургер. Было бы неплохо.

— Уже выполняю.

— И засеки время: я должен пробыть здесь ровно час. Дай знать, когда останется пять минут.

— Будет исполнено, сэр.

— Хорошо.

Договариваться с кем-либо, нависая над ним, — изначально неудачная стратегия, поэтому Тони взял стоявший у стены стул, переставил его поближе к кровати и сел на него. Показывать свою настороженность Локи было нельзя — это он понимал очень чётко и старательно гнал из головы навязчивую мысль: «И во что я ввязался-то, а?..»

— Поверишь, с утра так и не поел, — деланно легкомысленным тоном сообщил Тони. — Не до того было. А ведь уже ночь.

Локи, не шелохнувшись, только смотрел на Тони в упор.

— Ладно, ввожу в курс дела. Я прибыл из будущего шестилетней давности по радужному мосту. В этом будущем ты, приятель, уже две недели как мёртв. Отвечая сразу на незаданные вопросы: нет, это не твоя иллюзия, да, ты мёртв, потому что тебя убил Танос. За предательство, предварительно получив от тебя Тессеракт, — Тони выдержал паузу, глядя на побледневшее лицо Локи. — Перевари пока эту новость, а я съем свой чизбургер.

В бесшумно открывшуюся дверь въехал бот с подносом. Тони снял с него чизбургер, развернул его и начал есть, запивая горячим кофе.

— Если ты уже обдумал первую новость, вот вторая: помимо Тессеракта, Танос собрал остальные пять Камней Бесконечности в Перчатку и уничтожил половину Вселенной одним щелчком. В том числе и половину асгардцев, если это имеет значение для тебя.

Локи опустил голову и наморщил лоб, явно размышляя над услышанными словами. Тони же не без удовольствия жевал свой чизбургер, параллельно решая дилемму: освобождать Локи, снимать с него наручники и намордник было пока нельзя — всё же он действительно был сильным магом и крайне непредсказуемым к тому же. Освобождать его в принципе было нельзя без гарантий и, как минимум, данного обещания, которое без возможности говорить он физически не смог бы дать.

Замкнутый круг. Нужно было добиваться согласия, говоря лишь самому. Не то чтобы Тони этого не предполагал — предполагал, конечно, и морально готовился. Но не учёл одного — того, что рядом с живым и настоящим Локи ему станет настолько не по себе, а если уж совсем честно — откровенно жутко.

— Что ж, я полагаю, серьёзность ситуации ты оценил, — заявил Тони, запив остатки чизбургера, и стряхнул крошки с рук. — И я здесь с деловым предложением. Я готов помочь тебе не погибнуть от рук Таноса, а взамен ты, приятель, используешь его Перчатку с Камнями, чтобы вернуть тех, кого он распылил, — глаза Локи расширились от удивления. — Чтобы Перчатка сработала, нужен опытный колдун, и Тор уверил нас, Мстителей, что тебе эта задача по плечу. Ты... сможешь воскресить людей, имея в своём распоряжении все шесть Камней?

Помедлив, Локи неуверенно кивнул.

— По твоему лицу вижу: есть проблемы, — отметил Тони. — Вот только с чем: с количеством или с самой возможностью? Надеюсь, дело в количестве?

Локи кивнул ещё раз, уже более решительно.

— Ясно. Что ж, главное, чтобы была возможность. А там... вытащишь Стрэнджа, достанешь Вонга. Они тоже колдуны. Посидим, сообразим что-нибудь.

На это Локи отреагировал тем, что выпрямил спину и прищурился.

— О, я думаю, сейчас тебя интересуют детали. ДЖАРВИС, сколько прошло времени?

— Семь минут, сэр. У вас ещё пятьдесят три, — вежливо сообщил ДЖАРВИС.

— Отлично. Пару слов о плане: к концу часа здесь возникнет Биврёст на космический корабль в момент захвата его Таносом. Как я понял по рассказу Тора, ты попытался заболтать фиолетового упыря, чтобы приблизиться, ударить кинжалом и своей магией. Танос заблокировал твой удар силой двух Камней, перехватил тебя за руку, заставив выронить кинжал, потом схватил за горло. Вот между этими двумя моментами у тебя будет секунда, чтобы прикрыть себя любимого иллюзией и незаметно вытащить из-под его руки. Задача требует точности, но иллюзии — твой фирменный трюк, так что тебе это по плечу. Не так ли?

Локи неопределенно пожал плечами и прищурился ещё хитрее.

— Теперь о страховке. У меня есть при себе технология блокировки воспоминаний. Я использую её на тебе перед своим возвращением в будущее.

Локи нахмурился.

— А как ты хотел? С предзнанием будущего я тебя не оставлю. Согласишься на мой план — блокировка будет временной. Я скажу тебе будущему кодовые слова на корабле, так что к остаткам асгардцев спасённый ты отправишься с памятью об этом разговоре со мной. Не согласишься — просто сотру воспоминание об этой встрече, и ты бесславно погибнешь через шесть лет. Выбор за тобой.

В камере надолго стало очень тихо. Понаблюдав за Локи, Тони встал. Одёрнул спортивную куртку, прошёлся по комнате, жалея, что в ней нет окна. Остановился перед дверью, разглядывая замок.

Не складывалось. Даже не спросив пока согласия Локи на план, он понимал, что данных этому парню объяснений недостаточно — ни для выполнения спасательной миссии, в которой требовалось учесть множество деталей и вписаться в жёсткий таймлайн. Ни для того, чтобы банально сделать из Локи напарника в этой миссии, не говоря уж о решении проблемы Таноса и Перчатки.

Локи имел очень выразительное лицо, на котором Тони почти видел написанное крупными буквами: «Я тебе не доверяю, Тони Старк». Постояв минуту перед дверью, Тони вернулся на свой стул.

— Хочешь, назову тебе пять причин, почему тебе нужно согласиться на мой план?

Локи высокомерно кивнул.

— Тогда слушай. Первая причина: так ты не умрёшь. Тор вроде как говорил, что собственная жизнь тебе дорога. Вторая причина: тебе не справиться с Таносом в одиночку. Я пытался, нам едва удалось поцарапать этого ублюдка всемером. Халк, кстати, тоже пытался. Не вышло. Думаю, тебе это о чём-то говорит.

Локи непроизвольно поёжился, явно вспомнив собственное вбивание в бетонный пол.

— Вот-вот. И этого парня Танос уделал без проблем.

Локи ненадолго отвёл взгляд, потом нахмурился и с куда большим интересом вновь посмотрел на Тони.

— Я продолжаю? Третья причина: по тебе убивается Тор. Как-то вы, ребята, решили свои проблемы и к нападению Таноса вели себя не как враги, — Тони явственно увидел скепсис. — Да, понимаю, сейчас ты считаешь своего братца туповатым блондинистым громилой. Я и сам его таким считал. Но он сильно изменился, Локи. Смог даже обхитрить тебя, так что хотя бы из любопытства на такого Тора стоит взглянуть.

В глазах у Локи появились смешливые искорки.

— Четвёртая причина: Тор единственный, кто остался у тебя. Вы лишились и отца, и матери, а потом и самого Асгарда, потому что вам пришлось устроить Рагнарёк. Спасая людей от Суртура, вы погрузились на корабль и направились к Земле. Кстати, этот корабль для спасения привёл ты, так что народ тебя искренне боготворит.

Погрустнев при известии о смерти матери, к концу реплики Локи вновь приосанился, так что стал похож на правителя Асгарда.

— И, наконец, пятая причина. Только сегодня и только у меня есть уникальное предложение! Стать членом команды Мстителей. Временно или постоянно — это как сам решишь, но мы готовы закрыть глаза на твои поступки и дать тебе шанс, — Тони выдержал паузу и подался вперёд, выделяя каждое слово: — Шанс. Стать. Героем. В глазах. Всей. Вселенной, — пауза. — Вообще всей.

И откинулся на спинку стула.

— Парень, тебе и не снился такой масштаб. Поставить на колени Мидгард — занятная идея, но это ерунда по сравнению с возможностью лично уделать Таноса и получить благодарность Вселенной. Подумай, прикинь, как тебе такой вариант. Ну а я пока съем ещё чизбургер. ДЖАРВИС?

— Сейчас вы его получите, сэр, — дверь открылась, пропуская бота. — Я предположил, что вы можете захотеть второй.

— Ты отлично меня знаешь.

Не в силах усидеть на месте, Тони сам подошёл к боту и забрал чизбургер, после — начал его жевать, практически не чувствуя вкуса. Слишком нервной была ситуация в целом, и, хотя заинтересовать Локи удалось, обойтись двумя выполненными этапами — ввести в курс дела и озвучить аргументы «за» — из трёх возможных всё-таки не вышло. Требовался третий — чтобы разом снять все вопросы, и вот именно он пугал Тони до чёртиков.

Чизбургер закончился быстро. Отдав боту обёртку, Тони повернулся к невозмутимому Локи.

— Ну что, Северный олень? Работаем вместе?

Локи кивнул.

— Думаю, ты уже понял, что предавать меня не в твоих интересах, потому что вместе против Таноса мы сильнее, чем ты один. Мы — в смысле большая разношёрстная компания Мстителей, с частью из которых ты знаком.

Локи кивнул ещё раз, выжидающе глядя на Тони.

— ДЖАРВИС, сколько осталось времени?

— Сорок четыре минуты, сэр.

— Не так уж и мало, — Тони неспешной походкой приблизился к Локи и встал перед ним. — В прошлый раз я встретился с тобой, чтобы тебе угрожать. И мои угрозы сбылись. Сейчас — чтобы спасти тебе жизнь. И если ты доверишься мне, она будет спасена.

Звякнув цепью наручников, Локи нетерпеливо встал, оказавшись к Тони лицом к лицу.

— У нас есть время прояснить детали, так что...

С гулко бьющимся сердцем и старательно держа лицо, Тони ввёл числовой код на наморднике и, сняв его, отбросил на кровать. Затем проделал то же самое с наручниками, отбросив в итоге и их. Чувствуя на себе тяжёлый взгляд Локи, Тони осторожно взял его за освобождённое запястье и посмотрел в глаза.

— О доверии не просят, не предложив ничего взамен. Не особенно надеюсь, что ты послушаешь, но всё же... — Тони поднял руку Локи и положил ладонью себе на лоб. — Будь со мной понежнее.

И, увидев неприкрытое удивление на лице Локи, закрыл глаза.

* * *

Мир дрогнул после всего трёх секунд оглушающей тишины и сорвался в пропасть. Перед глазами замелькали разрозненные картины воспоминаний с лицами собеседников и отголосками разговоров с ними, так что очень быстро закружилась голова.

— Я же попросил, — поморщился Тони, чувствуя приступ тошноты.

— Потерпи, — донёсся безэмоциональный голос. — И подумай обо мне.

В памяти всплыла первая встреча на площади в Германии, за ней — разговор с кэпом в самолёте и появление Тора в свете молний. Хеликэрриер и битва за Нью-Йорк.

Далее — новые дела вместе с Мстителями, поиск жезла и Альтрон. Новые члены команды, попытки вести нормальную жизнь, экстремис и договор от Росса. Аэропорт, бункер и присланный телефон...

— Вы такие сентиментальные, люди.

— То была страховка на случай кризиса.

— Вот как? И что же ты не позвонил?..

Полёт в космосе и битва с Таносом. Падающие обломки и попытки справиться с ним один на один. Резкая боль в животе, привкус крови во рту и шок от осознания того, что произошло...

— Мне обязательно заново переживать этот момент?

— Я изучаю Таноса, так что жди.

— Чёрт...

Путешествие на Землю. Исповедь перед Небулой, восстановление команды и первый разговор на базе.

— ...У него не было времени притвориться, он всё время стоял у меня на виду. Он ударил Таноса кинжалом и своей силой! После этого был лишь миг между тем, когда Танос отпустил его руку и схватил за горло, и скрыть в этот миг Локи иллюзией смог бы лишь кто-то другой!

— Главное, что этот миг вообще был...

Понимание того, что Локи по-хорошему удивлён.

— Смертный, ты меня поражаешь. Строить план на такой зыбкой почве в расчёте всего на один миг?

— Нет, в расчёте на сильного колдуна вроде тебя.

— Это лесть?

— Ты выкинул меня в окно одной рукой. Какая уж тут лесть?..

Подготовка и расчёты для плана. Уравнения от Селвига с Беннером и их категоричный вывод о том, что в прошлое можно будет отправить только одного, причём им должен быть не Тор.

— Брюс, почему не наш здоровяк?

— Нужно, чтобы он всё время стоял возле платформы и стабилизировал её своей секирой. Он проложит тебе и после — вам с Локи путь, откроет Биврёст строго в назначенный час, но составить компанию не сможет. Слишком велик риск, так что... Договариваться с Локи ты будешь сам.

— Вот уж обрадовал так обрадовал...

Долгое сидение в кресле в мастерской за просмотром записей с пребывания Локи на Земле. Разговоры с ПЯТНИЦЕЙ и Виженом за настройкой установки для стирания памяти.

— Памяти? Ты собрался влезть ко мне в мозг этой махиной?

— Ну, во-первых, я её уменьшил до размеров шлема. А во-вторых, на кэпа и твоего брата она подействовала, так что... А вообще, смотри сам.

Первый эксперимент на Стиве Роджерсе. Он пытался выглядеть уверенным, но в кресло сел с опаской.

— Скажи, что ты поджарил ему мозг за то, как этот смертный поступил с тобой!

— Ты же сам видел, что мы помирились.

— Мягкосердечен и слаб. Обойдись так тот, кому я доверял, со мной — и я бы вырезал ему сердце.

— Ну... не все такие кровожадные, как ты, а я... Я это учту.

Роуди на заднем плане с идеально прямой спиной. Попытка Тони разрядить обстановку для всех:

— Надеюсь, хорошо сегодня спал, кэп?

— Уж получше, чем вчера, — усмехнулся Стив и добавил: — Натравил на меня свой Искусственный интеллект?

— Знать не знал, что там ПЯТНИЦА с тобой творит. Она рассказала постфактум.

— Это было очень по-детски, Тони.

— Согласен. Больше она так не будет. Верно, ПЯТНИЦА?

— Да, босс, — недовольным голосом ответила та.

— Хорошо, — Стив расслабился.

— ...С другой стороны, — подсоединив последний провод, неожиданно продолжил Тони, — тебе стоит быть благодарным за то, что она обошлась с тобой по-детски. Реши она навредить тебе по-взрослому — и кто знает, как бы ты пережил ту ночь.

Воспоминание ускорилось. Где-то на заднем плане хмыкнул Локи, и Тони почувствовал его одобрение, мимолётно подумав, стала бы ПЯТНИЦА хоть как-то взаимодействовать с ним.

— Я обязательно познакомлюсь с созданной тобою леди, Старк. Она мне уже симпатична.

— И ты решил подкатить к моей дочурке? Прямо вот так, заявляя об этом мне в лицо? Ну ты и нахал! — возмутился на это Тони, внутренне ликуя: есть! Локи уже строит планы на время своего пребывания на базе Мстителей. Он согласился!

— Да согласился, согласился, успокойся... — проворчал тот и резко замедлил воспоминание. — Так, а это ещё что?

Лицо Стива было искажено от боли. Он сидел, сжав руки в кулаки, а когда Тони остановил процесс, расслабился и первым спросил:

— Почему ты остановился, Тони? Что-то пошло не так?

— Это ты мне скажи. Что не так, кэп?

— Ничего особенного, — отмахнулся тот. — Я потерплю.

— Ты-то, возможно, потерпишь. Но мне идти с этим к Локи, и я как-то не горю желанием узнать, что он сделает со мной. Так что ещё раз: что не так?

Стив поморщился, поднял руку и отдёрнул пальцы, едва коснувшись основания шеи.

— Оно жжётся.

Тони бесцеремонно схватил его за голову и опустил её, чтобы самому увидеть довольно приличный ожог. Затем полез в настройки.

— Сообщай мне о любом дискомфорте, тебе ясно? Любом. Я ещё хочу пожить.

— Ладно, Тони, — кротко ответил Стив.

На заднем плане послышался смешок.

— Ты так трогательно о нём заботишься, Старк. Маскируя это под страх передо мной.

— Почему «маскируя»? Может, это и был страх.

— Я в твоей голове, забыл? И я слышу твои мысли тогда и сейчас. Ты перепугался за капитана и едва не отправился искать другого добровольца, только бы не причинять ему новую боль. Какая пошлая сентиментальность!

— Да нет, ну что ты? Банальный гуманизм. Не любитель я смотреть на пытки других.

— Даже мои?

— Тем более твои. Слишком дорого миру они обходятся. Так что живи и процветай!

Тишина в голове. Замершее на одном моменте воспоминание и едва ощутимое чужое дыхание на заднем плане.

— Ты не лжёшь, — удивленно заметил Локи. — Ты действительно не хочешь видеть, как страдаю я. Ты... веришь в моё исправление? О, Старк...

— Я верю в то, что ты лучше проявишь себя вместе с группой поддержки. Ты ведь умный парень, почти как я. Знаешь, раньше я считал нормальным справляться со всем в одиночку. Но потом оказалось, что и в команде есть смысл.

— Есть кому предавать.

— И это тоже, конечно... Но, в основном, это присутствие крепких ребят у тебя за спиной и возможность выходить против ублюдков вроде Таноса сообща. Команда повышает шансы на успех, Локи. И в ней — в моей команде — сейчас как раз не хватает тебя.

Снова тишина в эфире. Странное ощущение, будто кто-то внутри черепа едва касается мыслей своими пальцами. И абсолютное спокойствие на грани фатализма — Тони дошёл до точки, когда все карты открыты, и больше нечего терять.

— Ты так веришь в тех смертных, что стоят у тебя за спиной... В свою команду...

— Хочешь присоединиться?

— Я ещё не решил. Но, как минимум, готов больше узнать про неё. Раскроешь мне все их грязные секреты, Старк?

— Это тест?

— Вроде того.

— Дашь минутку подумать без твоего присутствия в моём черепе?

— Она твоя.

Локи убрал руку и сел на кровать. Улыбаясь снисходительно и умиротворённо, как тот, кому ровным счётом некуда спешить.

Тони же, поморгав, привыкая к свету, сел на стул.

— Время, ДЖАРВИС?

— У вас ровно полчаса, сэр.

— Хорошо.

Полчаса. Он пережил полчаса наедине с Локи из Асгарда, мысленно бросаясь в крайности от «Ничего не выйдет» до «Неужели мне и впрямь удалось?». Не поддался панике, наладил подобие диалога и практически поверил в то, что всё может быть хорошо...

Пока Локи не сделал свой ход, задав очень простой вопрос:

— Раскроешь мне все их грязные секреты, Старк?

— Это тест?

— Вроде того.

Ни разу прежде Тони не испытывал такого острого ощущения, что судьба половины Вселенной зависит лишь от его правильного ответа на заданный легкомысленным тоном вопрос.