Глава 5. В ожидании новостей

Компанию Тони Старку за завтраком смог составить лишь Тор — чрезвычайно голодный и взъерошенный настолько, что Тони на добрых три секунды задумался, знают ли в Асгарде о существовании расчесок. Утолив первый голод яичницей из десятка яиц, Тор решил пообщаться:

— О Хранителе камня никаких вестей?

— Ему заново выращивают часть мозга, — ответил Тони, вяло ковыряясь в тарелке, — трёхчасовой сон без сновидений мало чем помог. — Доктор Чо ночью вылетела в Ваканду. Я переслал Шури всё, что было по ДЖАРВИСу и Альтрону.

— Шури — мудрая дева, — уверенно заявил Тор. — Она справится.

— Похоже на то. И именно поэтому я остался здесь.

Покосившись на наручные часы с ПЯТНИЦЕЙ, Тони вспомнил ночную виртуальную экскурсию, которую ему устроила улыбчивая девушка из Ваканды. Приборы, проекции, тонкие светящиеся нити в голове у Вижена...

— Обычно посторонних мы сюда не пускаем, — заметила Шури. — Но Тор сказал, что вы для Вижена вроде папы.

— Он тоже сыграл свою роль. Как и Брюс. Мы создали его втроём.

— Отлично получилось! — одобрила Шури. — Я в жизни не имела дела с кем-то настолько потрясающим. И я слышала, как он говорит, на что способен... Тони, не волнуйтесь, я постараюсь восстановить всё, что в нём было.

— Если возникнут вопросы...

— ...Тут же свяжусь с вами и задам. Подключить вас к постоянной видеотрансляции отсюда?

— Было бы неплохо.

— Сейчас... пару секунд... — Шури ввела команду в интерфейс. — Готово. Теперь ваш взрослый сынишка всё время на связи, можете наблюдать.

Опустив глаза, Тони увидел новый мигающий ярлык на экране старкофона и открыл его — сразу же появилось видеоизображение Вижена.

— Всё работает, — кивнул он. — Спасибо, Шури. Могу я что-то для вас сделать?

— Конечно, можете, — сообщила она всё с той же приветливой улыбкой. — То же, что и для всех нас. Вернуть Ваканде короля, а мне — моего брата.

Тони насторожился.

— С чего вы решили, что мне это по силам?

— Так ведь это же объявил ваш Госсекретарь на закрытом заседании ООН. Мы, весь мир, теперь сидим и ждём, когда Железный человек вернёт обратно нежелезных людей. Кстати, если что-то понадобится от нас, Ваканда поможет, Ваканда открыта.

— ...Я это учту.

После непродолжительного разговора с Шури Тони потратил ещё пару часов, чтобы вникнуть, что ещё натворил Госсекретарь Росс. Оказалось, многое. И на заседании ООН, в самом деле, выступить сумел. И вот теперь Тони с нетерпением ждал пресс-конференции Роуди, который уже успел выехать с базы в одной машине с Небулой, Ракетой и Клинтом.

— Кролик был доволен своим оружием, — словно отозвавшись на мысли Тони, произнёс Тор. — В смысле, Енот. Не могу пока привыкнуть.

— Он использовал мою ПЯТНИЦУ, чтобы просканировать гранатомёт, и быстро нашёл поломку. Заодно придумал, что ещё улучшить после возвращения.

— Славный малый, — широко улыбнулся Тор. — Я видел, как он ловко сражался вместе с зимним другом Стива. Как отстреливался, вися на его руке.

— Я тоже видел.

— И зимний друг бился за нас, не жалея сил. Как же жаль, что злобный Танос развеял и его...

На это Тони промолчал. Не дождавшись ответа, Тор нахмурился, отодвинул тарелку в сторону, положил обе руки на стол и подался вперёд.

— Нехорошо, когда друзья враждуют, — авторитетно заявил он, глядя Тони в глаза.

— Ничего хорошего, — согласился тот, мысленно вздохнув: «И этот туда же!..»

— И если беда пришла к порогу, все распри надлежит забыть.

— А вот это не так просто, Крепыш.

— Ты мудр, Тони Старк. Ты сотворил Хранителя с сердцем воина и благородством великой души. И ты готов нарушить законы мироздания и само течение времени, чтобы отправиться в прошлое за моим братом!

— К чему ты клонишь? — прищурился Тони.

— Не держи зла на того, кто следовал велению не разума, а сердца! — горячо попросил Тор. — И поставил узы вековой дружбы превыше всего. Ради своего верного друга, имей я малейший шанс вновь обрести его и уберечь от зла, поступил бы в точности как Стив.

— Скрыв правду об убийце моей матери?

Тор застыл.

— Вот в чём...

— Да, вот в чём. Стив Роджерс утаил эту маленькую деталь. Скрывал от меня два года, чтобы я не навредил его зимнему дружку. Не верил, что мне хватит... не знаю... мозгов, понимания... или этой твоей мудрости самому оценить степень его вины.

— Он был неправ, — решительно покачал головой Тор. — Ты бы понял. Ты бы верно всё оценил.

— Я тоже так думаю... — Тони отодвинул от себя тарелку с окончательно остывшим завтраком. — Но случилось то, что случилось. И надо жить с тем, что есть.

— Он признает свою ошибку!

— Кто? Стив Роджерс? Я тебя умоляю... Он убеждён, что был прав, и наша драка в бункере — подтверждение его правоты. Извиняться он не станет.

— Я с ним поговорю.

— Зря потратишь время.

— Я попытаюсь.

Тони встал из-за стола и, обойдя его, остановился рядом с Тором, чтобы похлопать по плечу.

— Спасибо за компанию, Крепыш. Но в наши разборки встревать не стоит. Подумай лучше, как мне убедить твоего брата, чтобы он поверил мне.

— Локи? О, да очень просто, — отмахнулся Тор. — Пусть заглянет в твой разум и увидит всё сам.

— Заглянет?

— Ну да, — Тор тоже встал. — Ему достаточно положить руку тебе на лоб, чтобы прочесть в памяти всё, что пожелает.

— Вообще всё? — перспектива Тони не воодушевила.

— Ага. В этом он мастер! — гордо заявил Тор. — Один из лучших во всех Девяти мирах. Перетряхнёт память от и до, сможет погрузиться в любой миг твоего прошлого, рассмотреть его в мельчайших деталях. Локи великолепен!

Тони сглотнул.

— Ладно... поищу аргументы сам.

— Зачем? — искренне удивился Тор. — С памятью же проще. Коснулся — и вот оно всё как на ладони.

— И часто он проделывал это с тобой?

— О, да постоянно, когда мы мелкими были! Мать его учила, а он тренировался на мне. Потом, правда, перестал, нашёл себе занятие поинтереснее. Но мастерство осталось при нём. На тебя точно хватит, Старк.

— Тогда ещё вопрос: он только просматривает воспоминания или может влиять?

— В смысле, может ли что-то внушить? Вполне. Вашему же Лучнику тогда внушил, что требовалось.

— Через скипетр.

— Не-е, — Тор даже заулыбался. — Скипетр для Локи — это проводник. Мощный такой. Но воля-то его и мысли — тоже. Так что... может. Но ты попроси, чтобы он этого не делал — и всё.

В глазах Тора Тони увидел столько веры в добродушие брата, что даже не стал ему возражать и, лишь кивнув на прощание, отправился снова в мастерскую.

«Попроси — и всё... Ну да, скажи запертому в тюрьме в кандалах и наморднике проигравшему богу, чтобы он был поласковее, и он, конечно же, с радостью послушает тебя... Прямо так всё и будет...»

— Босс, конференция через десять минут, — предупредила ПЯТНИЦА, едва Тони перешагнул порог мастерской.

— Выведи её на большой экран. Ты Роуди с ответами помогла? Или он забыл?

— Скоро всё сами увидите, босс, — в воздухе возник полупрозрачный экран. — Кстати, ваши гости только что покинули атмосферу Земли.

— Удачной дороги им. Романофф и Роджерс добрались?

— Совершили посадку полчаса назад.

— Отлично. Беннер и Селвиг?

— Работают с формулами после бессонной ночи.

— Передай им, пусть сделают перерыв. Мы не настолько спешим... С новостями всё?

— Я подобрала для вас видео с камер наблюдения за Джеймсом Барнсом во время его стычки с Наташей Романофф и Стивом Роджерсом на мосту, а также видео стычки на хеликэрриере. Качество изображения оставляет желать лучшего из-за дальности, однако они могут пригодиться вам для разработки металлической руки.

— Могут. Выводи их поочередно, но только без звука. Хочу послушать Роуди.

— Да, босс.

Тони сел за заваленный инструментами стол. Диктор на CNN объявил, что главная пресс-конференция года начнётся уже через пять минут.

* * *

Ожидая ответов на вопросы репортёров, Тони искренне рассчитывал увидеть спокойного, сдержанного, обстоятельного полковника Роудса, застёгнутого на все пуговицы в реальном и фигуральном смысле. Но действительность превзошла все его ожидания.

Роуди улыбался! Вышел, чуть ли не смеясь в голос, пожал руки людям за столом и занял место в центре.

— ПЯТНИЦА? — вопросительно протянул Тони.

— Я ему рассказала хороший анекдот.

Роуди обращался к каждому репортёру по имени, даже к тем, кто не представился.

— ПЯТНИЦА?

— У него в ухе наушник, босс. Я подсказываю ему всё, что нужно знать.

Роуди сходу пояснил, что представляет всех Мстителей, которые уже начали решать возникшую проблему и да, это реально, нет, он не слышал про заседание ООН, но да, Железный человек работает больше всего.

Затем в зале встала темноволосая девушка, представляющая Washington Post.

— Полковник Роудс, скажите: это правда, что Капитан Америка вернулся в США?

— Да, правда.

— И вас не волнует, что он преступник?

— Мисс Робинсон, если вы смотрели вчера новости, вы должны быть в курсе, что комиссия ООН отказалась от Заковианского договора, признав его подписание ошибкой, которая дорого нам всем обошлась. Все, кто был арестован из-за этого договора, больше не являются правонарушителями и свободны в своих передвижениях.

Тони отвлёкся на зазвонивший телефон, одновременно приглушив звук трансляции и включив громкую связь.

— Господин Госсекретарь?

— Какого чёрта вы творите, Старк?! Это что ещё за фокусы?

— Вы о чём?

— Не прикидывайтесь, будто не понимаете! Что там несёт Роудс, когда это мы отказались от договора?

— А разве вы не об этом приходили сообщить мне вчера? — состроил недоумевающее лицо Тони, и на том конце линии поперхнулись.

— Вы... Так, у меня на линии президент, а после я вылетаю к вам. Только попробуйте куда-то удрать!

— Не удеру и подожду.

Росс отключился. Тони прибавил у трансляции звук.

— Полковник Роудс, нам удалось узнать, что Тони Старк был доставлен в клинику Метро-Дженерал в состоянии клинической смерти из-за тяжёлого ранения. Насколько сейчас его состояние опасно для жизни?

Роуди открыл было рот, чтобы возразить, но на секунду замешкался и начал говорить совсем не то, что Тони ожидал услышать.

— Скажу честно: он действительно едва не умер ради нас. Когда другие защитники оказались бессильны, он сразился с Таносом один на один на его планете и был тяжело ранен в этом бою. Тони Старк вышел против сильнейшего существа во Вселенной, чтобы защитить каждого, кто был ему дорог...

— Меньше пафоса, ПЯТНИЦА! — не выдержав, потребовал Тони.

— Тони бился с ним без усталости и страха. Бился за Землю, за нас с вами, за ваших детей...

— ПЯТНИЦА!

— И вам не стоит сомневаться, что при первой же возможности он сделает это снова. А мы... все... Мстители, мы встанем вместе с ним плечом к плечу!

В зале послышались сначала нерешительные, а затем и всё более громкие аплодисменты.

— И это не всё, — внезапно добавил Роуди.

— ПЯТНИЦА!

— Хочу сказать, что любой, кто разделяет Мстителей, кто разделяет защитников Земли, вредит всем нам. Ибо «разделившись, мы падём», и мы пали из-за политических игр и из-за того, что кому-то показалось, что нам не хватает контроля. Но мы не держим зла, ведь сейчас есть вещи поважнее. Мы должны объединиться, чтобы дать бой Таносу и вернуть тех, кого потерял каждый из вас, — Роуди выдержал паузу, обведя взглядом зал. — И мы их вернём!

На этот раз со своих мест повскакивали все, аплодируя в едином порыве. Тони же откинулся на спинку стула и, взмахом руки свернув экран, покачал головой.

— Как ты убедила его подыграть? Роуди, которого я знал, в жизни бы не подписался на такую авантюру.

— Очень просто, босс, — самодовольно откликнулась ПЯТНИЦА. — Я ему сказала, что вы велели ему в точности повторять всё, что я говорю. И что вы сами потом объясните, зачем это было нужно.

— Кажется, кое-кто стал чересчур самостоятельным, — нахмурился Тони.

— Вся в отца.

— Что?!

— Пример Вижена показывает, что вы поощряете самостоятельную жизнь своих творений, — с готовностью пояснила ПЯТНИЦА. — Вы не возразили Шури во время разговора о Вижене прошлой ночью, из чего я делаю вывод, что вам приятно упоминание о вашей роли в его создании. Вы также создали меня, из чего я делаю вывод, что мне следует стать более самостоятельной, чтобы вы могли также мной гордиться.

— Я создавал вопросно-ответную систему.

— Вы создавали того, кто будет действовать в ваших интересах и ставить их превыше всего. Прослушав телефонный звонок генерала Росса, я сделала вывод о том, что вам потребуется более явное публичное алиби, и озвучила полковнику Роудсу нужные для этого формулировки. Вы снова главный герой Земли, босс. И если генерал Росс предъявит к вам какие-либо претензии, его тут же сметёт толпа.

— Кто дал тебе право считать, что ты знаешь, как лучше, для меня?

— Никто, босс. Но ведь я такая же, как вы.

— Это с чего же?

— Так сказал полковник Роудс. Подготовить за вас объяснения, почему вы хотели, чтобы он озвучил то, что озвучил?

— Нет уж, я сам. Сделай мне скриншоты руки Барнса в разных положениях и сгруппируй для работы.

— Да, босс.

— И выведи начальную проекцию.

Над столом возникли светящиеся контуры будущей руки, по размерам в точности совпадающие с рукой Небулы. Пододвинувшись к нему, Тони поднял над проекцией несколько самых полезных ярлыков и занялся чертежом, стараясь не слишком зацикливаться на услышанных словах «Вся в отца» и не слишком сочувствовать Роуди, которого после разговора о Вижене решила осчастливить энтузиастка-ПЯТНИЦА.

Он мог признать: у искусственного интеллекта сформировались эмоции. Без всякого Камня Разума, без вклада Брюса и Чо. А ещё отросла неслабых размеров преданность и завелась очень хорошая реакция на быстро меняющиеся события.

— Ждёшь, что у тебя, как у ДЖАРВИСА, появится собственное тело? — уточнил Тони, поворачивая проекцию кончиками пальцев.

— Нет, босс. Мне не нужен комплекс проблем, связанных с ним. Меня полностью устраивает моё нематериальное существование и работа на вас.

В голосе ПЯТНИЦЫ Тони явственно услышал нотки смирения и даже усталости, чего уж точно не могло быть.

— Я с вами такая навсегда, если вы не решите меня стереть.

— С чего бы я захотел тебя стереть? Ты натворила что-то ещё?

— Я проявила самостоятельность на пресс-конференции и только сейчас вспомнила, что вы не потерпели самовольства от Альтрона. Возможно, мой вывод о том, что вы цените самостоятельность, был ошибочным.

— Нет, не был.

— Босс?

— Твоя сегодняшняя самостоятельность приведёт к положительным для Мстителей результатам.

— Уже привела: ваш рейтинг...

— Не перебивай отца!

ПЯТНИЦА ойкнула.

— Как скажете.

— Так вот, о чём я... Ах да. Самостоятельность — необходимое условие для развития любого интеллекта. Я это понял рано. Ты поняла ещё раньше, что неудивительно для моего творения. Самое главное: не пытайся смотреть в сторону уничтожения людей и консультируйся со мной, если у тебя возник новый план и есть на это время. Будь ответственным, умным ребёнком, за которого мне не придётся краснеть.

— Поняла.

— И поищи мне сведения о разработках, похожих на то, чем я занимаюсь сейчас. По разным странам.

— Выполняю!

Тони мысленно усмехнулся, услышав в последнем восклицании такой же восторг в сочетании с желанием быть полезной, какой не единожды позволял себе Питер Паркер. И, как и в случае с Питером, ему от этого стало чуточку теплее.

Оставалось лишь вернуть мальчишку обратно на Землю, а с ним и тех, кого фиолетовый упырь утащил с собой.

* * *

Генерал Росс не прилетел. Передал через своего секретаря, чтобы его не ждали, и отправился на очередное совещание в Белый дом. Тони это совсем не огорчило.

Роуди вернулся весь облапанный и со следами чернил на указательном пальце. С порога заявил, что у него ни разу прежде не брали столько автографов: «А всё твоя гениальная ПЯТНИЦА... Знаешь, будь она материальна, дал бы ей пять!» — «Ценю ваше желание, полковник. Обед по вашему вкусу уже готов». — «Иду-иду». — «М-да, вот так всегда: мои же дети уводят у меня моих друзей...»

Брюс и Селвиг практически выпинали Тони из лаборатории, сказав: «Нам пока от тебя ничего не надо, не мешай, но как дойдём до стабилизаторов — поселишься тут на день и ночь, у нас большие планы на тебя!..»

Тор, бесцельно послонявшись по базе, пропал. Потом внезапно появился в вечерних выпусках новостей в палате одной из детских клиник среди толпы ребятишек. «Твоя работа, ПЯТНИЦА?» — «От Мстителей ждут не только обнадеживающих заявлений, но и утешения, босс. Тор поддержал мою идею пообщаться с детьми, которые остались без родителей. Он вернётся завтра к вечеру к общему сбору». — «Хм, хорошая задумка, ПЯТНИЦА». — «Спасибо, босс. Тор чувствовал себя бесполезным. У каждого свой способ занять себя в ожидании новостей».

К исходу вторых суток Тони поймал себя на том, что перепаивает один и тот же контакт в четвёртый раз подряд, и опустил руки.

— ПЯТНИЦА, где все?

— Полковник Роудс собирается приготовить кофе. Доктор Беннер заканчивает работу в лаборатории. Тор едет в машине с Хэппи к базе Мстителей. Военные спутники засекли приближение к орбите Земли корабля, похожего на тот, на котором улетели мистер Бартон, Небула и Ракета.

— А Роджерс с Романофф?

— Их квинджет как раз заходит на посадку.

— Отлично.

Тони выбрался из-за стола и поспешил к своей комнате, на ходу стаскивая грязную майку. Он как раз успел умыться и переодеться, когда квинджет приземлился, и из него выбрались Стив Роджерс и Наташа Романофф. И вышел навстречу к ним — стоявшим рядом с громоздкой металлической штуковиной, на сиденье которой в пакете лежала стопка блокнотов и бумаг.

— Там всякая техническая информация, Тони, — сообщила Наташа. — Провода, схемы и всё, как ты любишь.

— Я посмотрю.

Она направилась к базе, оставив Тони со Стивом один на один. Тони тоже хотел это сделать и даже успел развернуться, но Стив позвал:

— Тони, подожди.

И, на секунду замерев, Тони со вздохом повернулся обратно:

— Чего тебе, кэп?

— Мы привезли рабочую установку.

— Я вижу. Неси её вместе с бумагами к мастерской или поручи персоналу.

— Это не всё, — проговорил Стив, делая шаг вперёд и пристально вглядываясь Тони в глаза. Затем медленно вывел из-за спины руку со свёрнутой в трубочку синей тетрадкой и протянул ему. — Тебе может пригодиться.

Тони удивился. Искренне, до глубины души. Моргнув, он постарался удержать нейтральное выражение лица и тоже медленно взял в руки тетрадь, почти ожидая, что она исчезнет...

Не исчезла.

Начал аккуратно перелистывать страницы, почти не видя написанное и ожидая, что уж части из них в тетради точно не окажется...

На седьмой обнаружился портрет Барнса и список кодовых слов.

Стараясь скрыть замешательство, Тони добросовестно пролистал тетрадь до конца и даже взглянул на сгиб, только чтобы убедиться, что листы никто не вырывал. Нахмурился. Едва не ляпнул: «Ты свихнулся, Роджерс?» — и посмотрел ему в лицо.

Стив взирал на происходящее со спокойствием Будды, так что ёрничать у Тони желания не возникло. Вместо этого он сказал:

— Да, я думаю, пригодится.

И Стив, кивнув, легко поднял установку вместе с блокнотами и понёс её в сторону базы, пока Тони приходил в себя, сжимая в руке тетрадь.

«Ну, надо же, Роджерс... Надо же...»

От размышлений отвлекла вставшая рядом Наташа.

— Всё в порядке?

Тони перевёл на неё взгляд.

— А, понятно. Твоя работа?

— Ты о чём?

— Ты убедила Стива, чтобы он передал это мне?

— Разве Стив похож на человека, которого кто-то может убедить?

Оба оглянулись на здание: Стив уже успел скрыться в нём. И Тони неохотно признал:

— Не особо. Но ты могла...

— Тони, это его решение, и меня оно удивило не меньше, чем тебя.

— Разве похоже, что я удивился?

— Ты в шоке, — доверительно поведала Наташа. — Хотя это вряд ли заметил наш капитан.

— Куда уж ему...

Оба улыбнулись. Мимолётно, не слишком радостно, но всё же достаточно, чтобы разрядить обстановку. Затем Наташа снова посерьезнела и шагнула к Тони, внимательно глядя ему в глаза.

— Я не рассказала тебе о роли Барнса в судьбе твоих родителей. Мне за это извиниться?

— Попробуй.

— Прости, пожалуйста. Объяснить, почему я так поступила?

— Нет, не нужно, — отмахнулся Тони. — Это и так понятно... — он свернул тетрадь в трубочку, в точности как Стив.

— Хорошо.

Оба надолго замолчали, стоя друг перед другом, и почему-то Тони это совершенно не тяготило, ему даже не хотелось уходить. Как-то само собой вспомнилось то, что было до раскола Мстителей: знакомство на боксёрском ринге с Натали и диоксид лития от Наташи Романофф, её удивительно точная характеристика в досье для Фьюри и все совместные эскапады Мстителей после...

Её не хватало. За те годы совместной работы Тони привык к её присутствию и теперь, после двухлетнего перерыва, осознал, что всё-таки по ней скучал. Враждовать ему больше не хотелось. Злиться — тем более. Оставалось только одно:

— Извинения приняты, Романофф. Оптом и сразу за всё.

Недоверчиво улыбнувшись, Наташа сделала ещё один шаг к Тони навстречу и положила подбородок ему на плечо.